Ложь не во благо

— Конечно стала! Как бы ты поступила на моем месте? — возмутилась подруга.

— Ну, начнем с того, что каждый из нас находится на своем месте — это, во-первых. А во-вторых, у тебя ведь все равно не было четких планов, чем заняться после окончания учебы. Думаю, тут радоваться нужно, а не плакать.

— Лесли, ты ничего не понимаешь. Он ведь едет туда один.

— Не понимаю. Как это один?

— В том-то и дело. Он не зовет меня с собой. Говорит, что поедет один.

— Все равно не понимаю. Что мешает тебе поехать с ним в Америку?

— Вот видишь, ты тоже не понимаешь, и я не понимаю.

Тут Юлиана вновь разревелась. Ее слезы залили стол и градом капали в чашку с чаем.

— Прости. Я неверно все поняла, — признала я свою неправоту и поспешность с выводами о ситуации. — Послушай, впереди почти год, все еще может поменяться.

Юлиана меня не слышала либо не придавала значения моим словам. Она жадно откусила круассан и продолжила рыдать с полным ртом.

— Хочешь, я поговорю с Эджеем?

Я предложила свою помощь в решении вопроса между подругой и ее парнем, о чем тут же пожалела. Юлиана завопила пуще прежнего. Похоже, между ними произошло что-то, о чем я еще не знала.

— Мы расстались! — громко выкрикнула подруга.

Нет, я не удивилась данной информации. Я была просто в ужасе от нее.

Полдня я успокаивала Юлиану, старалась максимально отвлечь ее. Периодически мне это даже удавалось.

Юлиана то и дело поглядывала на телефон, но Эджей ни звонил, ни писал.

— Я не нужна ему, — твердила подруга, упиваясь по новой слезами.

— Может, прогуляемся? — предложила я, решив, что прогулка на свежем воздухе будет полезна Юлиане.

— Куда я пойду с таким отекшим лицом?

Юлиана была неумолима в своих страданиях. Может, она нуждалась в столь сильной эмоциональной разрядке? Честно говоря, наблюдая за ней несколько часов подряд и не видя прежде в ней подобного состояния, я уже ни в чем не была уверена.

Раздался телефонный звонок. Юлиана со взглядом дикого котенка взглянула на меня. Поняв, что звонит мой телефон, а не ее, она вновь рухнула на кровать.

Звонил Марк. Я же, уставшая от истерики подруги, была не в лучшей форме для видеозвонка, пусть даже столь желанного. Сомнений не было. Я не подняла трубку. Марк на этом не остановился. Следом за звонком он отправил сообщение:

«Привет! Расстался с тобой менее суток назад и уже соскучился. Как прошел твой день?»

А вот на сообщение я вполне была способна ответить:

«Привет! Все в порядке. Накопилось много дел по учебе. Буду занята весь вечер.»

Я слукавила. Что еще мне оставалось делать в данной ситуации? Сейчас, как никогда, во мне нуждалась подруга, и я не могла ее подвести.

Ближе к вечеру моя соседка по комнате успокоилась и дала мне выдохнуть. Теперь я и в самом деле могла заняться учебой. К сожалению, звезды решили иначе.

Вновь звонок, но уже никаких социальных сетей. Марк звонил по обычной связи и был весьма настойчив. Иначе как объяснить три пропущенных? Как только он в четвертый раз набрал, я не выдержала и все же ответила ему.

— Привет! У тебя все в порядке? — тут же услышала я тревожный голос парня.

— Привет! Вполне.

— Я решил… — начал Марк и умолк. Похоже, лишь сейчас он понял суть моего емкого ответа. — Я рад. Очень рад.

— Если это все, я бы предпочла заняться своими делами.

Мне было вполне достаточно услышать голос Марка. Со стороны же все это выглядело так, будто бы я желала от него скорее отделаться. Чего лукавить, так и было. Я не хотела навредить Юлиане своим общением с Марком. Она только уснула и могла проснуться от постороннего шума.

— Конечно, если ты занята, я не смею мешать. В котором часу лучше позвонить тебе завтра?

— Я не знаю. Я тоже буду занята.

— Лесс, ты странно себя ведешь. Мне стоит волноваться?

— Нет. Точно нет.

— Хорошо. Тогда до завтра. Доброй ночи!

— И тебе!

Следующим утром, полностью разбитая, я ковыляла на сдачу реферата. Я точно знала, что написала его на отлично, но что-то помешало мне выступить так, как я рассчитывала. В общем, мой руководитель остался мною недоволен, так же, как и я сама. У меня не было оправданий своему провалу. Да, я их и не искала.

В этой ситуации удивил Марк. Он будто бы почувствовал мое настроение, но, чтоб не нарваться на грубости и мою возможную занятость, прислал коротенькое видеообращение:

«Добрый день, красотка! Надеюсь, у тебя все в порядке. Хотел поддержать тебя сегодня. Знай, я рядом».

Пугающе приятное сообщение сработало. Я улыбнулась и решила ответить Марку тем же:

«Привет! Мне не привычен подобный формат общения, но я постараюсь под него подстроиться…»

Я не успела сказать все, что намеревалась. Ко мне подошел Филипп и громко, что есть мочи, спросил:

— Пойдем в кафе. Угощу тебя мороженым.

Я вздрогнула, и мое недописанное видеообращение Марку отправилось с голосом Филиппа на заднем плане. Стоит ли говорить о том, что было в следующую минуту? Я, еще не успев сообразить, что только что произошло, стояла в полном оцепенении. Марк уже звонил мне по обычной связи.

— Идете что-то праздновать? — с ноткой ревности в голосе спросил парень.

— Праздновать особо нечего. Я чуть не завалила реферат.

— Значит, будете запивать горе?

— Горе? И кто пьет в такую рань?

— Лесс, я не хочу, чтоб ты шла с ним, и мне без разницы, куда именно. Просто уйди оттуда!

— Ты не имеешь права!

— Имею! Ты моя!

— Хватит. Это какая-то больная паранойя. Я тебе не принадлежу!

— Лесс, — тихо произнес Марк и выдержал короткую паузу. Именно она и дала возможность успокоиться обоим.

— Ты сам понимаешь, насколько это глупо? — я пыталась достучаться до парня, который так яро портил зачатки чего-то светлого, что было между нами.

Но, похоже, у Марка на этот счет была иная теория, с которой я никак не могла примириться.

— Не делай этого. Я прошу тебя, просто иди домой, — все так же тихо твердил Марк.

— Не пойду. Это все странно, глупо и не по-взрослому. Я не желаю мириться с подобным. Думаю, нам будет лучше больше не общаться.

Я говорила от чистого сердца, именно то, что думала и чувствовала. И если в данную минуту мной могли руководить вспыхнувшие негодование и несогласие, то завтра и в какой-либо другой день я бы не смогла смириться с подобным отношением. Марк перегибал, и это была даже не ревность. Несмотря на то, что он безумно мне нравился, я не могла позволить ему такого обращения в свой адрес.

Я положила трубку, а Марк продолжил донимать меня сообщениями. Я не открыла ни одного из них. Непрекращающееся жужжание в сумке со своеобразными звуковыми сигналами сообщало об очередном полученном на мой телефон сообщении.

— Кто это тебе все время пишет? — поинтересовался Филипп, когда мы сели за столик в кафе.

— Да так, ничего особенного, — улыбнулась я, делая вид, будто все в норме.

— Случайно не тот парень, что был с тобой на пикнике?

— Он, — ответила я и полезла в сумку.

Телефон вновь разрывался на части. Марк, похоже, был в ярости. Я молча отключила мобильное устройство и старалась отвлечься от всего происходящего. Это был не лучший день понедельника.

А дома меня ждала очередная истерика от Юлианы. Она пропустила занятия и решила полностью поддаться собственному горю. Находясь в состоянии «кокона», девушка, не переставала рыдать, обложив себя тонной использованных бумажных салфеток.

— Ты даже не проветривала? — с грустью глядя в красные глаза соседки, спросила я и мигом отправилась открывать форточку.

— Как твой день? — поинтересовалась заплаканная подруга.

— Есть два желания: напиться или сесть рядом с тобой.

— О-о-о, нерадужно.

— Согласна! — ответила я, смиренно пожав плечами.

— Тогда, может, выпьем чаю?

— Я на кухню. Кстати, я купила твои любимые пирожные. Так что, собирай все свои слезы и марш за мной.

Юлиана тут же подскочила, хватая в охапку заплаканные салфетки. Наспех убравшись, она уже сидела на кухне в своей излюбленной позе: задрав на стул ногу и уперев голову в руку, принялась внимательно меня слушать.

— Мне кажется, с Марком что-то не так, — коротко пояснила я то, что произошло днем.

— Может, он просто по уши в тебя влюблен? — пыталась помочь мне Юлиана, разгадать поведение парня, который нравился мне, но казался слишком странным.

— Разве это дает ему право на меня, как на вещь? Я никогда не смогу с подобным согласиться. Мы еще никто друг другу, а если у нас завяжутся отношения, что будет тогда? Он запрет меня дома?

— Думаю, без причины люди себя так не ведут. Может, у него были болезненные отношения до тебя? Может, стоило поговорить с ним об этом?

— Мне некогда разгадывать данный ребус. У меня своих дел полно, — сердито заключила я, будто это Юлиана была во всем виновата.

— Зря! Быть может, разгадав данный, как ты выражаешься, ребус, ты могла бы стать по-настоящему счастливой.

— Я и так счастлива! Давай уже пить чай!

В этот суматошный день я легла раньше обычного. Повезло! Никто не тревожил мой сон, и мне удалось хорошенечко выспаться. Новый день готовил новые сюрпризы, но рано утром я о них и не подозревала.

Неспешно собравшись в университет, я наслаждалась погодой. Солнце радовало своим теплом, невзирая на достаточно низкий температурный режим. Деревья удивляли обилием красок. А легкий ветерок никуда не торопил. Он словно шептал: «Замедлись и насладись каждой минуткой прекрасного осеннего утра!» Я и не спорила с ним. Но со мной решил поспорить Марк. Точнее, цель его раннего звонка, возможно, изначально была иной, но куда же мы с ним без придирок в адрес друг друга?!

Вспомнив вчерашнюю нелепицу, я завелась с пол-оборота, а Марка и вовсе понесло еще дальше:

— Ты хоть понимаешь, что мне сейчас говоришь?! Я уже не могу не запрещать тебе общаться с другими парнями.

— Почему?!

— Да потому, что не могу перестать думать о тебе, понимаешь ты это или нет?!

Мы вновь орали друг на друга, как сумасшедшие. Неужели хоть раз крик во время выяснения отношений имел положительный исход? Мы не могли иначе. Чувства, которые каждый из нас испытывал по отношению друг к другу, бушевали, как бурный океан.

Если бы не расстояние, не разговор по телефону, а наяву, то я вовсе не исключаю и драки с Марком. Сомневаюсь, что смогла бы удержаться от того, чтоб бросить в него первым попавшимся под руку предметом.

— Я повторю еще раз и хотела бы, чтоб ты меня услышал: мы прекращаем общение!

— Ты серьезно? Лесс, послушай, ну хватит уже. Давай будем взрослыми людьми…

— Я прошу тебя об этом уже не единожды! Но каждый раз наше общение заканчивается идентично. Поверь, я о таком не мечтала. Если ты не можешь иначе, то я принимаю это, но и ты прими тот факт, что такое общение не по мне.

— Хорошо, хорошо! Что я, по-твоему, должен сделать?

Марк сменился в голосе. Думаю, по моей интонации он понял: я не намерена играть в его игры и разгадывать ребус из его загадочного поведения. Он внимательно меня выслушал и согласился с каждым озвученным мною словом. Я, в свою очередь, пообещала, что дам ему еще один шанс на общение.

На этом мое прекрасное доселе утро, перевоплощенное в сгусток необъяснимых эмоций, плавно перешло в учебный процесс, где я уже была властна хоть над чем-то и могла контролировать поступающий поток информации. По крайней мере, так было всегда. После телефонного разговора с Марком даже то, в чем я была уверена на сто процентов, подверглось жесткой самокритике.

И если в этот день мною не была усвоена ни одна новая лекция, то Марк усвоил мою утреннюю лекцию более чем на отлично.

Он звонил дважды в день на протяжении следующей недели. Утром, чтоб пожелать мне приятного дня, вечером, чтоб справиться о том, как прошел мой день. Больше не было ни намека на ревность, на запрет моего общения с кем-либо, на то, что на что-то у меня есть право, а на что-то его нет.

Из безумного ревнивца Марк превратился в истинного джентльмена, который боялся расстроить. Несмотря на расстояние, делал подарки в виде курьерской доставки цветов. Все его действия вычеркнули из памяти то безумное общение, что было вначале нашего знакомства. Можно было смело сказать: я попалась на его «крючок». Причем заглотила наживку, сама того не подозревая.

Глава 8: Отношения

Незаметно пронесся наш первый месяц знакомства и так называемых отношений. Мы больше были в сети, на расстоянии, нежели проводили время в реальности. Хоть Марк и обещал прилететь, но что-то пошло не так. Ему не удалось вырваться ни в первые, ни во вторые выходные. Затем пролетела еще одна неделя, а за ней и следующая. В общей сложности весь ноябрь я провела в ожидании прилета парня, с которым просто мило общалась по телефону. И дождалась.

Не предупредив, он прилетел, устроив для меня неожиданный сюрприз. Мне одного его было достаточно. Цветы и подарки в этот вечер ушли далеко на задний план. Все мое внимание забрал кареглазый парень, в глазах которого я с удовольствием тонула.

Когда в дверь квартиры постучали, я суетилась над обедом. Юлиана громко окликнула меня, чем не на шутку испугала. Я бросила все кухонные принадлежности и мигом рванула в прихожую. На пороге стоял Марк с улыбкой от уха до уха. Уже потом я заметила в его руках огромный букет лилий.

Я бросилась в объятия парня. От нашего короткого, но сильного поцелуя земля ушла из-под ног. В принципе, ожидаемо. От одного лишь вида Марка я всегда теряла контроль, а он каждый раз спасал меня, бережно подхватывая в свои крепкие объятия.

А следующие минуты три мы молча стояли на пороге квартиры с настежь распахнутой дверью и пристально смотрели друг другу в глаза. На лестничной площадке появилась соседка с верхнего этажа, со своим милым псом Жижи. Женщина держала собаку на руках и тихонечко ему что-то нашептывала.

— Лесли, у тебя все в порядке? — поинтересовалась соседка, внимательно оглядывая Марка.

— Да, спасибо, мадам Глория, — ответила я, придя наконец-то в себя.

Мы с Марком расхохотались, после чего вошли в квартиру, закрыв входную дверь. Перед этим я заметила, как мадам Глория, спустившись на несколько ступеней ниже, удовлетворяя свое любопытство, все еще смотрела в нашу с Марком сторону.

Я мигом переоделась, и мы отправились гулять. У Марка были припасены для меня сюрпризы, но мне хотелось лишь побыть рядом с ним, без лишних людей и постороннего шума. Мою просьбу он воспринял более чем положительно. Отменив все, что было заранее приготовлено, парень тут же придумал именно то, что пришлось нам обоим по вкусу и по душе.

Выехав за пределы Парижа, мы оказались в чудеснейших по красоте местах. Марк сам вел зеркальный автомобиль, что неоднократно приезжал за ним. Мы действительно были одни, и это было прекрасно.

Катание на лодке Марк счел несколько небезопасным, поэтому было решено отправиться на прогулку по озеру на арендованном катере. Решили — сделали!

Не могу сказать, что по дороге к озеру мы говорили о чем-то важном. Марк просто держал меня за руку и на протяжении всего пути ни разу ее не отпустил. Я вертелась, словно юла, оглядывая наш путь, порой заглядываясь на парня. Марк чувствовал мой взгляд, ловил его, чем ненароком смущал.

— Ты как-то странно реагируешь, когда я смотрю на тебя, — подметил парень. — Я делаю что-то не так? — решил уточнить он.

— Нет. Дело не в тебе, — смущенно ответила я, думая, как же выкрутиться из ситуации.

— Тогда в чем?

— Никак не могу привыкнуть, что ты тут, рядом, а не за сотни миль.

— Признаюсь, я тоже, — произнес Марк с легкой ухмылкой. — Нужно будет это исправить.

— Что ты имеешь в виду?

— Постараюсь после новогодних праздников чаще бывать в Париже.

От услышанных слов я была счастлива и напугана одновременно. Мы совершенно не знали друг друга, и столь стремительное сближение пугало.

— Это точно не навредит твоей работе? — уточнила я, желая понять искренние мотивы Марка.

Хоть я и растворялась в своем новом знакомом, но здравый рассудок периодически держал верх над чувствами. Сейчас это был именно тот самый случай.

— Нисколько. Можешь не переживать по этому поводу. Отец будет только рад, если я возьму дела во Франции под свой личный контроль.

Однажды Марк упоминал, что может остаться в Париже, только если я отвечу ему взаимностью. Похоже, сейчас ему не нужно было мое одобрение.

Катер был полностью готов к отплытию. После того как Марк достал из багажного отделения автомобиля сумку с припасенным в ней шампанским и закуской. Мы погрузились на небольшое, но безумно уютное судно.

Я, Марк, озеро и тишина, которую невольно нарушал лишь жужжащий звук мотора. Казалось, что даже катер работал в полголоса, только бы не мешать нам с Марком. И он не мешал.

Марк любезно предоставил мне штурвал и словно капитан корабля учил навыкам вождения морского судна.

— У меня получается. Смотри, я могу! — вопила я от переизбытка эмоций.

Я-то и машину водить не умела, а тут сразу катер. Дух захватывало от сильных рук Марка, помогавших со штурвалом и переключениями, а также от той сказки, в которой я оказалась.

Осознавала ли я в эти минуты, что по уши влюблена? Нет, конечно же. Я об этом и не думала нисколечко. Мы с Марком наслаждались моментом, и он был поистине прекрасен.

— Ты когда-нибудь представляла себе, какую хочешь семью? — поинтересовался Марк, протягивая мне бокал шампанского.

— Думаю, как и большинство девушек, — улыбаясь и немного задумавшись, ответила я.

— Поделишься? — продолжил любопытствовать парень.

— Это сугубо личные мечты, — выкатив глаза, произнесла я.

— Неужели я не имею права знать, каким ты меня представляешь в браке?

Вопрос с предварительным ответом. Да какой вопрос! А ответ?! Тут не просто глаза на выкате. Тут шок вперемешку с легким инфарктом. Вот только лицо Марка в эту минуту выглядело вполне серьезно. Да, он точно не шутил, произнеся это.

— Так и знал, что застану тебя врасплох, — Марк поджал губы от сожаления.

— Я просто удивлена, как ты так легко можешь говорить столь серьезные вещи, да еще и с таким серьезным выражением лица?

— Почему тебя это так смутило? Точнее, что именно? Мое лицо или сам вопрос?

— И то и другое.

— Все равно не понимаю. Что именно не так?

— Мы едва знакомы, а ты…

— Так вот в чем дело, — улыбаясь, перебил меня Марк.

Я отрицательно раскачивала головой от очередного удивления.

Марк подошел ближе, поправил на мне плед и, прижавшись своим лбом к моему, прошептал:

— У нас впереди вся жизнь, чтоб узнать друг друга получше, разве не в этом вся прелесть брака? Узнавать, удивлять, порой даже раздражать, но мириться, быть опорой, удивляться, сдаваться, любить и всегда возвращаться.

— Но… — вновь начала я, а Марк тут же ответил.

— И я не знаю и не узнаю, если мы не рискнем. Для начала, чтоб сильно тебя не пугать, можем начать с меньшего.

— С чего же? — с любопытством поинтересовалась я.

— Предлагаю тост за наши с тобой отношения. Надеюсь, ты и дальше будешь меня удивлять, порой раздражать и обязательно смешить, и смеяться.

— И все? — глядя исподлобья на Марка, спросила я.

— А я вообще не привереда. Мне и этого будет достаточно.

Сделав по глотку игристого, наши губы слились в нежном поцелуе.