Пират. Война

— Да здравствует Капитан! — первый крик снизу раздался неожиданно, заставив опустить голову и посмотреть на команду. Его тут же подхватили остальные.

— Капитан Ибрис!

— Капитан!

— Да здравствует несравненная капитан Ибрис!

Сотня восторженных голосов по всему кораблю громко выкрикивали моё имя, благодаря за то, что сумели вырваться и убраться с планеты. А я в противовес, почему-то совершенно не чувствовала радости — только глубокое опустошение и усталость.

Но, понимая, что не могу отнять у людей этот момент счастья, улыбнулась и благодарно кивнула матросам. Хотя внутри было тихо. И тяжело. Мужчины начали затихать, ожидая моих слов. И я их сказала:

— Сегодня мы пережили момент, достойный истории настоящего пиратского мира. Мы все постарались и сумели победить не только шторм, неистово терзающий «Свободный», но и самое настоящее чудовище — древнего морского змея! Именно благодаря нашей слаженной работе и смелости мы можем теперь насладиться этой победой. Не только я, а все мы!

Восторг в глазах команды достиг запредельной величины. Откуда-то снизу на палубу поднялись те, кто всё это время держался на безопасном расстоянии, и их тут же оглушили крики тех, кто меня поддержал.

— Да-а-а!

— С победой нас!

— Да здравствует «Свободный»!

— Да здравствует капитан Ибрис!

Матросы, прокричав это, наконец начали освобождаться от страховок, и чуть тише, но так же активно продолжили радоваться побеждённому змею, который окончательно издох и теперь смотрел на всех пустым мутным взором. Слишком быстро он стал «прошлым» для того, что только что чуть не раздавило нас всех. Медленно отошла от штурвала и спустилась вниз, к перилам, чтобы посмотреть на покинутую планету.

Даже невооружённым взглядом было видно, как беснуется и злится планета, представляя собой один бесконечный комок серости и гнева. Закручивающиеся в воронки облака и бесконечная серая масса… Даже не верится, что всего пару часов назад там был полнейший штиль и солнечная погода.

Возможно, где-то внизу бесновались и другие чудовища, если, кроме тех двоих, они ещё были. Но думать об этом не хотелось — хватило и того, что мы уже пережили.

Где-то позади раздались несколько ударов чего-то тяжёлого. Я повернула голову на шум, пытаясь понять, откуда он доносится, и усмехнулась предприимчивости команды: оказалось, матросы придумали кое-что интересное. Они, недолго думая, прямо на палубе — всё равно она была безнадёжно испачкана и требовала тотальной чистки — начали разрубать змея на части. Хотят сбросить его или…

— Отличное блюдо получится! Как думаете, мастер Торо сумеет сделать из нашей добычи достойный пир? — послышалось восклицание, и я согласилась с таким решением.

Торо, словно по заказу, оказался рядом с говорившим, оценивая добычу. До меня донёсся запах рыбы и чего-то растительного — очевидно, аромат шёл от самого монстра.

— Хороша… Тащите все куски вниз, будем делать из этого… — кок задумался, пытаясь понять, что перед ним: червяк или что-то путное, — червяка что-то достойное.

Несколько матросов хохотнули, оценив шутку, но без споров ловко начали тащить всё туда, куда указал кок. На это ушло всего несколько минут, а остатки туши просто сбросили вниз, освобождая палубу, и начали расходиться.

— Попробуем местного монстра на вкус!

— Не только же ему нас пробовать, — засмеялся второй матрос, почувствовав облегчение от того, что всё закончилось.

На корабле воцарилось приятное оживление, будто всё произошедшее было дурным сном. Но постепенно высыхающая вода, собранная чешуя и кровавые разводы напоминали, что это не так. Несколько матросов полезли наверх и теперь старательно крепили паруса, чтобы те быстрее просохли.

За всем этим почти забыла о тех, кого мы спасли. Но они о нас не забыли. Раздался звуковой сигнал, и Роб, помахав, подзывая меня ближе, отчитался:

— Запрашивают стыковку к нашему кораблю. Разрешить?

Кивнула, позволяя, и вскоре к нам на борт поднялась чужая команда — немного помятая, но такая же бодрая, как и наша. Впереди, насколько я поняла, когда внимательно присмотрелась к гостям, шёл капитан со своим помощником.

Оглядевшись, они наконец заметили меня в толпе и уверенно направились в мою сторону. Узнали, конечно. Но почти сразу вспомнила, что мы все были на собрании, и не узнать меня было бы странно.

— Капитан Ибрис, — глубоко поклонился мне, как поняла, капитан. — Позвольте выразить огромную благодарность за помощь и наше спасение от этого невероятно сильного монстра. Мы переживали, что вы слишком долго выбирались следом. Вас, похоже, зацепило?

Они внимательнее осмотрелись по сторонам и, разумеется, заметили кровавые разводы на палубе, от вида которых помощник капитана не сдержался и тихо присвистнул. Я сразу всех успокоила.

— Нас лишь слегка поприветствовали местные твари, очевидно расстроившись, что первая добыча успешно удрала. Хоть вас и сильно потрепало. Сможете справиться с последствиями или нужна наша помощь? Можем предоставить некоторые материалы…

— Не нужно. Мы, несомненно, сможем провести ремонт своими силами. У меня есть опытные плотники, — кивнул капитан, продолжая внимательно смотреть. Помощник, впрочем, выглядел куда менее уверенно и явно не разделял его оптимизма. По взглядам было видно, что он не согласен с решением действовать самостоятельно.

Мужчина всё продолжал смотреть на меня, и стало понятно: мы так и не познакомились.

— Из моей головы совершенно вылетело ваше имя… — тонкий намёк.

— Сегран, к вашим услугам, — новый поклон. — Забывчивость вполне простительна, сегодня произошло так много всего…

Парню передо мной было примерно столько же лет, сколько и мне, возможно, чуть меньше. Но он не тушевался, говорил уверенно, и это мне нравилось.

— Приятно с вами познакомиться, капитан Сегран. Мы бы не смогли пройти мимо, когда могли легко помочь вам отбиться от нападения.

— Но ведь другие… — вскинулся помощник, и капитан бросил на него строгий взгляд, от которого тот осёкся и замолчал.

Мужчина повернулся, возвращая мне всё внимание, и неожиданно произнёс:

— Так или иначе, капитан Ибрис, за мной долг жизни.

Этот молодой парень предлагает выплатить мне долг своей жизнью? Слегка округлила глаза, не ожидая таких слов, и Сегран пояснил, заметив моё удивление:

— Мы бы точно погибли там, внизу. А если бы всё же смогли в конце вырваться, попросту не успели бы вылететь и застряли бы в той непогоде. Так что вы спасли всем нам жизни.

— И вы хотите отплатить мне за жизнь жизнью? — недоверчиво прищурилась. Слышала от другого капитана такое впервые, но мужчина лишь спокойно кивнул, вынуждая принять долг.

— Хорошо, я принимаю его.

В противном случае я показала бы своё пренебрежение и недоверие словам капитана, а это отразилось бы на нашем знакомстве. В глазах моего должника промелькнуло облегчение, словно он боялся отказа. Не отказался бы — стало бы только хуже. Но я не могла не поинтересоваться, почему они задержались и в итоге пострадали.

— Почему это всё-таки произошло?

— Что именно? — не понял мужчина.

— То, что вы задержались и проворонили морского змея, подпустив его непозволительно близко.

Судя по тому, что капитан совершенно не удивился названию чудовища, им тоже показывали скульптуру. Сегран немного помялся, а потом сознался:

— Он приблизился совершенно незаметно, застал врасплох. А радар почему-то ничего не показал.

Роб, который оказался рядом, подтверждающе кивнул — он тоже заметил этот факт. Теперь я наконец стала понимать, почему тот змей сумел оплести и нас: он почему-то не читался.

— Интересно… — пробормотала себе под нос, решив позже разобраться, почему это произошло. — Почему тогда не активировали второй щит? Он бы хвост покромсал только так.

— Энергии было совсем немного. Наш щит не такой современный, как хотелось бы — хватило бы только на выход из атмосферы, потому берегли энергию…

Теперь поняла. Мой рисковый способ со вторым щитом нас тоже хорошенько потрепал…

— А задержал нас корабль Хоронога. Они так резко нас подрезали, что пришлось замедлиться, чтобы не врезаться в колонну. Потому и потратили драгоценное время, выруливая и набирая нужную скорость…

Понимающе покивала, припоминая, что видела Сеграна где-то в конце рейтинга. Не знала, чем мне может помочь слабый капитан, но долг жизни есть долг жизни. Между нами повисло молчание. Основное было сказано, а я всё больше ощущала накатывающую апатию и желание проверить состояние корабля (единственное что меня сейчас бы успокоило). Искоса посмотрела на чужой корабль: матросы на нём активно перемещались, занимаясь восстановлением, и было ясно — на ремонт уйдёт много времени.

— Мне понравились мысли, что вы постарались донести на собрании… — неожиданно произнёс Сегран, вырывая меня из размышлений. Я удивлённо к нему повернулась. — Понимаю, о чём вы говорили. И простите, что не вступился за вас там — не сумел преодолеть свою неуверенность…

Было видно, что ему неловко признавать свой промах. Но то, что он сказал об этом сейчас, а не умолчал, позволило принять чужие слова спокойнее. Молча кивнула, принимая извинения. Есть ли смысл вообще сейчас обвинять кого-то, когда всё уже закончилось?

— Я хотел бы вам как-то помочь в будущем с тем, о чём вы говорили, — чуть увереннее продолжил мужчина, всё ещё чувствуя свою вину за бездействие.

Он смотрел серьёзно и настойчиво, стараясь убедить в чистоте своих намерений. Роб отошёл в сторону, возвращаясь на мостик, и теперь никто не мешал мне принимать чужие слова благодарности.

— Если вам понадобится моя помощь, скажите, и я постараюсь прибыть в максимально короткие сроки и сделать всё, о чём вы попросите. - Сегран приблизился, продолжая пристально смотреть в мои глаза.

— Спасибо.

Чем он может мне помочь? Да ничем. Сейчас чужая помощь казалась подачкой, этакой жалостью. Не самое приятное чувство. И всё же отказаться было бы слишком просто. Но если бы я показала свои настоящие чувства, думаю, меня бы поняли превратно.

— Хорошо, сейчас мы… — капитан только начал поворачиваться к помощнику, чтобы что-то сказать, но я его прервала, махнув рукой на пострадавший корабль.

— Сейчас вы начнёте ремонт, пока чужих патрулей вокруг нет и эта зона полностью безопасна. А после летите туда, где сможете окончательно восстановиться. Могу помочь с некоторыми материалами, если совсем туго…

Мужчина заморгал, не ожидая такого резкого перехода. Но у меня не было сил что-либо объяснять.

— Нет, благодарю. С первостепенной починкой мы справимся сами, — покачал головой Сегран.

Значит, на этом закончим.

— Тогда извините, мне надо заняться делами.

— Конечно, — закивал мужчина. — Ещё раз огромное спасибо!

Капитан попятился, уводя за собой помощника, и напоследок ещё раз внимательно осмотрел место, куда попал: оценивал работоспособность судна, слаженность работы команды и самого капитана, который действительно сдержал своё слово и не оставил их в беде. Он запомнил Ибрис и теперь был всецело на её стороне.

Через пару минут корабль Сеграна отдалился от нашего, но, как я и сказала, не ушёл дальше, а завис на месте. Даже отсюда было видно, как на его борту ещё активнее задвигались фигурки, начиная восстановление. Послышались шаги, затем голос Навазиша:

— Хороший парень. Очень рад, что ты помогла ему.

Я тоже была этому рада.

— Что с текущим состоянием корабля?

Коул, которого по моему приказу вытащили ко мне, резко оторвав от работы, недовольно прищурился, но ответил без хамства. Судя по всему, времени на отдых у него почти не было, прежде чем снова навалилась работа.

— Захват змея при падении лишь немного повредил перила и часть мачты, но мы уже занимаемся восстановлением.

— Что с кристаллами и сетью?

Я всё ещё чувствовала, как корабль изредка потряхивало, будто сеть давала сбои. Всё это началось сразу после того, как мы отлетели и набрали нужную скорость. Оник, поудобнее встав на единственную ногу, морщась от боли в культе, уже разобрался с частью проблем кристаллов и начал отчитываться, мысленно перебирая всё, что заметил при первичном осмотре.

— Некоторые кристаллы перегорели из-за перегрузок, требуется замена. Я уже наметил дальнейший план действий, помощники сейчас занимаются восстановлением.

— Что-то серьёзное? Сколько кристаллов сгорело?

Я боялась услышать, что пострадали серьёзнее, чем хотелось бы.

— В целом всё восстановим достаточно быстро. Сама сеть не сильно пострадала — помогли дублирующие кристаллы. Но со второго щита сгорело около тридцати основных и примерно дюжина мелких. Неожиданно много.

Тридцать кристаллов второго щита и дюжина обычных были настоящим финансовым ударом. Но, к счастью, у нас были средства, чтобы не уйти в минус.

— Есть кристаллы на замену? — взгляд стал серьёзным как никогда. Сейчас это важно. От подвижности корабля всецело зависела наша жизнь.

— Чуть больше двадцати больших и мелкие почти на все. Остальное придётся докупить на месте, но защита корабля выдержит, — Оник чуть скривился, и я поняла: держать мужчин без передышки и дальше было бы недальновидно.

— Хорошо, спасибо за вашу оперативность. После работы хорошенько отдохните.

Поблагодарила и отпустила их, выделив каждому небольшую сумму. Оба сейчас работали свыше нормы, и их стоило поощрить — чтобы благодарность была не только на словах. Мужчины, немного повеселев, приняли подарок, поклонились и тихо вышли из каюты.

Записала всё услышанное в журнал и убрала его в сейф.

Прошло уже несколько часов с момента отлёта. Я успешно вывела наружу Бальтира, помощь которого понадобилась только нескольким матросам — к счастью, почти никто не пострадал. Мы плотно поужинали. Торо из этого змея приготовил поистине нежнейшее мясо, чем-то напоминающее смесь мяса животного и рыбы. На время ребята увлеклись едой. Приготовили мы не все: часть запасов засолили, часть заморозили, а на вопрос, куда делась сама голова, мне ничего не ответили, сделав загадочные лица.

В целом завершение поездки проходило хорошо, только мне самой было не так спокойно, как должно было быть. Как обычно. Закрыв каюту, прошла пустой коридор, грустно размышляя обо всём сразу. Миновала убранную палубу, где всё ещё держался запах змея, и направилась в своё укромное место, куда можно попасть только через натянутые канаты.

Свободный резво летел через космическое пространство, ни о чём не беспокоясь, пока мы, такие маленькие букашки, ползали по этому миру, собирая тычки и удары. И всё равно считали себя вершителями.

Дойдя туда, куда изначально стремилась, села и тихо вздохнула, почувствовав себя в безопасности. Напряжение, державшее меня до сих пор, начало понемногу отступать, расслабляя спину и плечи. Прохладная древесина под пальцами навевала задумчивое и грустное состояние.

Стоило ли настолько резко реагировать на простой человеческий мир со своими слабостями? Стоило ли принять тот факт, что потрачено огромное время на бессмысленную работу и что почти ничего не достигнуто? Стоило ли…

Взгляд скользил по окружающему пространству, задерживаясь то на одной детали, то на другой, и внутри неожиданно кольнула приглушённая злость и усталость — так резко, что стиснула кулаки до боли.

Хотя о чём это я? Пытаюсь сейчас врать самой себе, смягчать то, что собственными глазами и не раз видела слишком часто. Я, по сути, просто наивная идиотка, раз поверила, что смогу всё изменить. Кто? Я? Реально? Да кто я такая? Простой пиратский мусор, грабитель, как про нас и говорят. С которым не считаются даже собственные коллеги…

Мне было очень тяжело принять, что очередная длительная подготовка пошла киту под хвост. Да и чёрт с ним. С этой идеей улучшить жизнь пиратов… Смешно даже. Расслабила ладони, чувствуя, как закололо кожу от впечатавшихся лунок ногей. Но разве это боль?

Опустила голову на сомкнутые руки и закрыла глаза. Здесь, в этой части корабля, мало кто бывал, поэтому не боялась, что кто-то заметит меня в таком состоянии. Капитан не может показывать слабость команде — иначе это подорвёт всеобщий дух. Хотелось бы, возможно, заплакать, но внутренняя пустота не пускала слёзы наружу — они просто уходили внутрь, а снаружи оставалась лишь терпкая горечь разочарования.

Сколько так просидела — не знаю. Может, двадцать минут, может, час. В какой-то момент до слуха донёсся звук шагов. Кто-то шёл. Мимо? Прислушалась, думая, что делать, и поняла: идут именно сюда. Выпрямилась, но вставать не стала — просто посмотрела за борт, на пролетающие мимо звёзды, делая вид, что просто дышу воздухом. Ага. Заныкавшись в самое дальнее место на корабле.

Когда человек был уже рядом, оглянулась, смерив гостя взглядом, и сразу поняла, кто это:

— А, это ты.

Расслабилась, возвращаясь к прежнему положению, и снова посмотрела в сторону звёздного пространства. Славина всё ещё не воспринимала чужим, хоть он и не состоял в моей команде. Странно это.

— Что-то случилось? — спокойно спросила в пространство, потому что мужчина продолжал молча рассматривать меня, не стремясь пояснить, что он здесь забыл.

— Нет, почему сразу случилось? — бодрым голосом ответил Славин. — Просто пришёл составить тебе компанию.

— На ты?

— А почему бы и нет, — усмехнулся мужчина.

Иногда его наглость переходила все границы, но сейчас было всё равно. Хотя не отметить это я не могла.

— Мне не нужна компания.

Но Славина это совершенно не смутило. Уходить он явно не собирался.

— Уверен, как раз наоборот. Сейчас она тебе нужна как никогда, — всё так же нагло ответил мужчина.

Я лишь усмехнулась, не удержавшись от этой самоуверенности.

Нужна ли мне компания? Прислушалась к внутренним ощущениям и сделала вывод — в целом было всё равно, будет здесь кто-то или нет. Тем более это человек, которого почти не знала, словно он был и одновременно не был. Славин не знал всего, но всё же относился к этому миру, он был словно изгоем, как и я. Может, именно это и нужно было? Странная мысль.

— Ну что, могу я присесть рядом?

— Как хочешь, — пожала плечами, и Славин сразу опустился рядом, с удовольствием вытягивая ноги.

Некоторое время просто молчали, смотря на звёзды перед собой. В его компании не было тяжело — она просто была, как и я сама. В этом пространстве, в этой части Свободного… На задворках вселенной.

— Может, стоит бросить всё и просто улететь? — не понимала, спрашиваю ли себя или того, кто рядом, просто произнесла вслух мысли, что были в голове. — Куда угодно… Бороздить просторы, как свободные птицы, грабить попадающиеся по пути суда. Не этого ли жаждет каждый уважающий себя пират? — преувеличенно оптимистично произнесла, будто ожидая ответа. — Не отягощаясь глобальными вопросами, просто живя и наслаждаясь отмеренным временем?

Собеседник промолчал, довольно долго размышляя над произнесёнными словами, а после задал встречный вопрос:

— Это радость для каждого пирата. А для тебя?

— Для меня? — не поняла вопроса.

— Что приносит радость именно тебе? Я всё это время наблюдал за тобой, капитан Ибрис, наблюдал за командой и явственно заметил, что вы отличаетесь от других кораблей, где я бывал…

Пожалуй, Славин впервые упоминал о своём прошлом, потому начала внимательнее прислушиваться к его словам, чувствуя, что сейчас мужчина говорит вполне серьёзно. Да и сам голос изменился — стал глубже и как будто мудрее. И даже его обращение на ты меня не злило. Не сейчас.

— Ты хочешь, как и другие капитаны, бороздить моря, океаны, космос, грабить глупых ротозеев, не способных достойно уберечь свои товары, встречаться с дрянными и безалаберными заказчиками, ожидать от них милостыню и постоянно прятаться, ожидая смерти? Этого тебе хочется?

Слова, беспощадные и немного жестокие, были правдивыми и как никогда похожими на те, что говорила я сама на собрании. Я бы даже поверила сейчас, что Славин каким-то чудом проник туда и видел выступление.

Мысли побежали дальше, и вмести с ними приходило понимание, что Славин прав, и хотела я совершенно не этого. Но был ли смысл думать сейчас именно об этом? Ведь ничего не изменилось и похоже не изменится никогда. Поздно уже что-то менять.

— Я помню их взгляды. То, как они читали прошение, моё предложение… — говорила спокойно, даже равнодушно, но Славина это не смутило: он понимал, что происходит внутри меня.

Кто он такой? Почему его забросило на тот невольничий рынок? Почему сейчас я просто не прогоню его? Почему кажется, что и он когда-то пережил нечто подобное? Слишком много вопросов для одного короткого разговора.

— Да наплюй на их взгляды. Я слышал, что говорили про ваших… наших глав матросы, хоть сам их лично и не видел никогда. Мне с лихвой хватило того, что про них говорят все и всюду, и ваша реакция, капитан, показывает, что они не достойны и не смогут по достоинству оценить то, что вы делаете. Эти старикашки ничего не смыслят в хорошей работе капитана. А вы, капитан Ибрис, хорошо постарались за это время для команды, организовали их жизнь, быт, даже воспитали так, что признать в них пиратов порой достаточно сложно. Теперь никто не голодает, почти не болеет, да и у каждого в карманах денежки водятся. Даже я…

— А что ты? — его слова заинтересовали меня, и я посмотрела на мужчину.

Славин столько узнал за это время? Удивительно. Мужчина чуть отвёл глаза в сторону, словно не хотел говорить всего, а потом посмотрел на звёзды, будто обращался уже не ко мне:

— Я… как никогда счастлив оказаться здесь и быть рядом. Просто наблюдать, как исполняется ваша сокровенная мечта, и верить, что рано или поздно у вас всё получится…

— Ты даже не член моей команды. Что ты можешь знать о моей мечте? — усмехнулась.

— Немногое, вы совершенно правы. Но всё в этом мире имеет значение — наша цель, наше настоящее, наше будущее и даже тот путь, который мы выбрали. Он может быть непростым, сложным. Мы будем вынуждены работать с разными, не самыми приятными для себя людьми — и всё лишь ради достойной цели, о которой знаем только мы сами…

Славин говорил это, а мне казалось, что он говорит не только обо мне, но и о себе самом.

— У тебя тоже есть цель? — спросила без задней мысли и попала в точку.

— У каждого она есть. Иначе для чего тогда жить? — просто ответил Славин, складывая руки так же, как и я. Но я поняла, что им тоже движет что-то большое и важное.

Тем не менее слова были сказаны. Мы оба сидели плечом к плечу и смотрели на линии звёзд.

Для чего тогда жить?..

Я вдохнула глубже и почувствовала, как постепенно становится легче. Впервые по-настоящему ощутила эти ароматы. Запах свежего дерева уже поутих, почти полностью выветрившись и сменившись запахом морской воды и всё того же змея, который, казалось, пропитал это место своей кровью слишком глубоко.

— А может, зря я пытаюсь сделать всё это? — постаралась оспорить слова Славина чисто из принципа, чувствуя, как во мне возвращается жизнь. — Вдруг это совершенно не моя цель и никому, кроме нескольких человек, это не нужно? И я лишь впустую сотрясаю воздух своими идеями, задумками, желанием сделать жизнь пиратов лучше. Наивным желанием не стать теми, кто погубит себя и других.

Славин ответил почти сразу, словно ожидал подобного вопроса.

— Даже если ты одна, это не значит, что всё зря… Да, я не провидец и не могу так с ходу сказать, к чему всё приведёт и нужно ли вам это. Не могу заглянуть в будущее… — голос мужчины стал мягче.

И всё равно говорит так, будто знает больше, чем говорит. Так и захотелось добавить сюда под этот разговор лёгкий морской ветерок и шелест волн.

— Но я могу точно сказать: для каждого важнее настоящее. Где он сейчас и кто он.

— А кто я?

Мне показалось, что Славин знает ответ и на этот вопрос.

— Ты простой человек. Со своими мечтами, желаниями, тревогами и грустью. Ты так же, как и другие, радуешься и грустишь, злишься и удивляешься. И только в твоих силах сделать для себя то, что позволит чувствовать себя лучше, что позволит радоваться этому дню больше, чем когда-либо… Всё в твоих силах.