Магнитный Титан: Полярный Разлом

— Не выйдет, падаль!

Благодаря рангу «Практик» радиус контроля составлял тридцать два метра. Глеб нащупал разумом массивную пятитонную крюковую подвеску стационарного козлового крана, заклиненную на тупиковом упоре в сорока метрах над площадкой. Трос давно лопнул, но крюк держался на аварийном стальном стопоре.

— Срыв! — рявкнул Ардов.

Магнитный импульс чудовищной силы вырвал стопорный палец. Пятитонная стальная болванка рухнула вниз, но Глеб не дал ей упасть на площадку. Он перехватил падающую массу в воздухе, словно на невидимой упругой рессоре, и с размаху послал ее по широкой дуге, как гигантский кистень.

ТЯЖЕЛЫЙ УДАР сотряс эстакаду.

Крюк снес обоих Роторных Охотников прямо с направляющего рельса. Броневые щитки тварей смяло, сервоприводы брызнули искрами, и обе искореженные многоножки рухнули на наклонный бруствер, где их тут же насадило на защитные шипы.

— Степаныч, добейте их плазмой! — крикнул Глеб, не опуская рук.

Ворохов и Семен слаженно выскочили из укрытия. Две ослепительно белые струи плазмореза ударили в сочленения дергающихся тварей, перерезая магистрали охлаждения. Роторы заглохли.

Но главный кошмар только начинался.

Земля под ногами заходила ходуном. Бетонные плиты эстакады затрещали, по ним побежали паутины трещин.

На подъем четвертого серпантина выполз Лидер.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА СЕКТОРА!]

[ЦЕЛЬ: Титановый Проходческий Голем (Ур. 9, Элита)]

[БРОНЯ: Тройной композит карьерной техники, толщина лобового щита — 85 мм]

[ОСОБЕННОСТИ: Два встречно вращающихся режущих барабана, независимый гидропривод высокого давления, внутренний магнитный экранирующий кокон]

Это было чудовище весом не менее двадцати тонн. Оно выглядело так, словно тяжелый роторный экскаватор и подземный проходческий щит сплавились в единый живой кошмар. Вместо передних конечностей у монстра вращались два цилиндрических барабана диаметром в два метра каждый, усаженных зубьями из сверхтвердого сплава «победит». Землерои-Крушители бежали по бокам от него, прикрываясь массивной тушей вожака, словно пехота за танком.

Голем не останавливался. Его дизель-электрические приводы, переродившиеся под влиянием Разлома в пульсирующие биомеханические мышцы, ревели басовито и грозно. Монстр шел прямо на центр Рубежа-2, намереваясь перемолоть балки, бруствер и защитников в кроваво-металлическую кашу.

— Глеб… эту дуру ничто не остановит! — в голосе Ворохова впервые прорезалось чистое отчаяние. — Она же наш заградительный вал как масло срежет!

— Спокойно, — отрезал Глеб. В его глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонь инженера. — Масса — это не только разрушительная сила. Масса — это идеальный проводник.

[ТЕКУЩИЙ ЗАПАС ЭНЕРГИИ: 165 / 250 Эрг]

[МАГНИТНЫЙ РЕЗОНАНСНЫЙ ЯКОРЬ: РЕЖИМ ПЕРЕГРУЗКИ ДОСТУПЕН]

Голем приблизился на дистанцию двадцати метров. Землерои ринулись вперед, пытаясь расчистить путь своему лидеру. Шесть бронированных тварей с разбегу врезались в нижнюю часть стального вала. Бруствер застонал, сварные швы заскрипели под давлением гидравлических челюстей, но молекулярная сварка держала намертво.

— Первый вектор — захват левого барабана! Второй вектор — реверс правого барабана! — скомандовал сам себе Глеб.

[АКТИВАЦИЯ НАВЫКА: «Вектор Лоренца: Биполярное Расщепление» (Ур. 2)]

[РАСХОД ЭНЕРГИИ: 60 Эрг]

[СИНХРОНИЗАЦИЯ С РЕЗОНАНСНЫМ ЯКОРЕМ: АКТИВИРОВАНА (-25% РАСХОДА)]

[ИТОГОВЫЙ РАСХОД: 45 Эрг]

Два лазурных жгута невероятной толщины вырвались из ладоней Глеба и вонзились во вращающиеся барабаны чудовища.

Голем взревел.

Глеб не пытался остановить двадцатитонную махину голой силой — это было физически невозможно. Он применил принцип электродинамического торможения. На левый барабан он подал вектор вращения навстречу движению, заставив вихревые токи Фуко затормозить его за долю секунды, а на правый — удвоил крутящий момент в ту же сторону!

Физику нельзя обмануть даже системным монстрам.

Колоссальный крутящий момент разорвал центральный дифференциал чудовища. Вал толщиной в человеческое бедро с оглушительным пушечным звоном лопнул пополам. Правый барабан сорвался с креплений и, бешено вращаясь, врубился в борт собственного конвоя — двух бежавших рядом Землероев смяло и растерло о скалу в мелкую пыль.

Голем накренился на левый бок, вспарывая бетон уступом поврежденного шасси, но по инерции продолжал ползти вперед. До бруствера оставалось всего пять метров. Из его выхлопных коллекторов вырвались факелы багрового пламени, а уцелевшие гидравлические манипуляторы потянулись к горловине Рубежа.

— А теперь — главное блюдо, — выдохнул Глеб.

Он положил левую руку на гребень бруствера, а правую вытянул прямо к грудине шатающегося монстра, где под бронелистами яростно пульсировало экранированное ядро.

— Якорь! Полный разряд в контур!

[АКТИВАЦИЯ СПЕЦИАЛЬНОГО РЕЖИМА: «МАГНИТНЫЙ СВЕРХПРОВОДЯЩИЙ ИМПУЛЬС»!]

[РАСХОД ЭНЕРГИИ: ВСЯ ОСТАВШАЯСЯ ЭНЕРГИЯ (120 Эрг)]

Стоящая позади пирамида Резонансного Якоря вспыхнула так ярко, что на мгновение полярная ночь превратилась в ослепительный полдень. Вся накопленная в медных обмотках энергия устремилась по вмонтированным в основание шинам прямо в наклонный броневой вал Рубежа-2.

Стальной бруствер сработал как направляющий эмиттер колоссального рельсотрона.

Между наклонным бронелистом и броней Голема проскочила дуга толщиной в бревно. Сила тока превысила миллион ампер.

Экранирующий кокон монстра не выдержал. Защитные медные экраны внутри его корпуса мгновенно испарились, перейдя в состояние плазмы. Внутреннее давление газов взорвало чудовище изнутри: многослойные листы карьерной брони выгнуло наружу, гидравлические цилиндры выстрелили поршнями в темное небо, а само ферро-ядро Голема схлопнулось, породив мощнейший электромагнитный импульс.

Ударная волна сбила с ног оставшихся Землероев. Лишенные поддержки вожака и дезориентированные импульсом, низшие твари начали хаотично кружить на месте, их сервоприводы дергались в конвульсиях, а из сканеров валил едкий сизый дым.

— Добивай жестянок! — гаркнул Ворохов, и трое механиков, вооруженных ломами и резаками, с яростными криками бросились добивать ослепших монстров, методично вскрывая уязвимые сочленения.

Глеб стоял на вершине бруствера, тяжело дыша. Экзоскелет дымился, краска на нагруднике вздулась пузырями от колоссального выделения тепла, но стальная рама выдержала.

Перед глазами, разгоняя морозную мглу, всплыли долгожданные системные строки:

[ШТУРМ ВТОРОЙ ВОЛНЫ УСПЕШНО ОТРАЖЕН]

[— Уничтожен лидер штурма: Титановый Проходческий Голем (Ур. 9)]

[— Уничтожено рядовых ферро-конструктов: 38 единиц]

[— Целостность рубежа обороны: 92%]

[— Потери среди гражданского персонала станции: 0%]

[НАГРАДЫ ЗА ЭТАП «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 2»:]

[— Получено опыта: +3400 XP]

[— ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 4! (Опыт: 1200 / 4500)]

[— Свободные очки характеристик: +10 (Текущий запас: 10)]

[— Свободные очки навыков: +1 (Текущий запас: 1)]

[— Получен трофей: [Тяжелое Ферро-Сердце Голема] (Редкое)]

[— Получен системный модуль: [Магнитный Рельсовый Ускоритель]

Глеб медленно опустил руки. Энергоемкость Ферро-Ядра была на нуле, но благодаря улучшенной регенерации шкала уже начала медленно заполняться: 5... 10... 15 Эрг. Тепло Якоря за спиной согревало пространство, создавая вокруг оборонительного периметра островок стабильности посреди ледяного ада.

Степан Ворохов подошел к нему, вытирая закопченное лицо снегом. Старый полярник тяжело прислонился плечом к еще теплой броне поверженного Голема и посмотрел на Глеба долгим, немигающим взглядом. В этом взгляде больше не было недоверия или начальственной строгости. Осталось лишь безграничное уважение человека, видевшего чудо своими глазами.

— Отбились… — тихо сказал Ворохов. — Мать честная, мы их раскатали.

— Это только авангард, Степаныч, — ответил Глеб, отстегивая фиксаторы шлема и подставляя разгоряченное лицо арктическому ветру. — Посмотри вниз.

Начальник смены перевел взгляд на дно карьера и похолодел.

Кобальтовый разлом не закрылся. Наоборот, трещина расширилась, раскалывая гранитное дно на километры вокруг. В глубине мерцали не просто тени. Там, в недрах разорванной земли, медленно поднимались циклопические геометрические конструкции — древние заводские контуры, цитадели из черного феррита, перерабатывающие недра планеты в армию вторжения.

Разлом готовил третью волну. И на этот раз на штурм должны были пойти не шахтные дробилки и землерои, а настоящие боевые механизмы глубинной цивилизации.

Глеб сжал кулак в бронированной перчатке. Металл экзоскелета отозвался мягким, уверенным звоном. Впереди было распределение новых очков, монтаж трофейного Рельсового Ускорителя и подготовка к третьему рубежу обороны.

— Собирайте людей, Степаныч, — произнес Глеб, глядя в бездну светящегося карьера. — Рубеж два зафиксирован. Но чтобы выжить, нам придется спуститься ниже. Переходим к третьему горизонту.

Глава 3. Развертывание рубежа 3

Морозный воздух Заполярья, смешанный с едкой гарью плавленого феррита и озоном, обжигал легкие даже сквозь угольные фильтры полуоткрытого забрала. В ушах все еще звенело от недавней канонады, но тишина, опустившаяся на второй оборонительный ярус, была обманчивой и хрупкой, как тонкий лед на карьерных отстойниках.

Глеб стоял на самом краю полуразрушенной бетонной эстакады. Внизу, в полукилометре под ногами, клокотала бездна. Кобальтовый разлом, разорвавший дно колоссального карьера, не затухал — он пульсировал тяжелым, инфракрасным свечением, выбрасывая в клубящийся пар фонтаны намагниченной металлической пыли. Оттуда, из черных недр базальтового пласта, доносился низкий, вибрирующий в самых костях гул циклопических заводских приводов. Древняя подземная машинерия перестраивалась, перемалывая породу и собирая новую армаду.

Перед глазами Глеба мягко мерцала полупрозрачная синева системного интерфейса. Окно наград и статуса терпеливо ждало решений оператора:

[ОПЕРАТИВНАЯ СВОДКА: СЕКТОР «КАРЬЕР-2»]

[Статус: Рубеж 2 успешно зафиксирован]

[Уничтожено вражеских единиц: 47 (Авангард механических землероев)]

[Ликвидирован элитный лидер: Дробитель-Голем VIII ранга]

[Получен опыт: +14 800 EXP]

[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 18 -> 20 (Доступно очков характеристик: 10)]

[Доступно очков навыков древа «Магнитокинетика»: 3]

[НАГРАДЫ В БУФЕРЕ ХРАНЕНИЯ:]

[— [Целое Ферро-Сердце Голема] (Качество: Редкое)]

[— [Магнитный Рельсовый Ускоритель] (Тактический модуль)]

[— Концентрированная ферро-жидкость: 120 мл]

[— Осколки высоковольтного кобальта: 34 шт.]

Глеб глубоко вдохнул колючий воздух, ощущая, как по жилам вместе с адреналином растекается приятная тяжесть возросшей мощи. Два уровня на таком этапе — колоссальный рывок, но против того, что сейчас зарождалось на третьем горизонте, даже этого могло оказаться катастрофически мало.

— Степаныч, — не оборачиваясь, позвал Глеб.

Старый полярник подошел ближе, хрустя подкованными ботинками по битому стеклу и металлической стружке. Ворохов тяжело оперся на помятый бронещит, из-под которого еще вился сизый парок. На его изборожденном морщинами лице, перепачканном сажей и машинным маслом, читалась запредельная усталость, но взгляд выцветших глаз оставался цепким и твердым.

— Слушаю, командир, — глухо отозвался Ворохов. Слово «командир» сорвалось с губ старого начальника смены совершенно естественно, без тени иронии. Авторитет Глеба здесь больше не измерялся ведомственными инструкциями или трудовыми договорами комбината — его выковали магнитные бури и оторванные стальные манипуляторы чудовищ.

— Сколько у нас боеспособных?

— Из сорока человек смены на ногах двадцать семь, — быстро доложил Степан, сплюнув темную слюну в снег. — Четверо тяжелых, механик Мишка сейчас зашивает их в санитарном кунге под стимуляторами. Остальные — контузии, ожоги, ушибы, но оружие держать могут. Тяжелый гусеничный манипулятор «Буран» на ходу, два карьерных автосамосвала переоборудовали под турельные платформы. Но боезапас к плазменным резакам на исходе, Глеб. Если эти твари полезут снова такой же толпой — мы их голыми руками не удержим.

— Они полезут не толпой, — Глеб указал затянутой в композитную броню рукой вниз, в синеватое жерло карьера. — Землерои и дробилки кончились. Они пробивали шурфы и разведывали прочность периметра. Теперь наверх поднимаются боевые автоматоны оборонного контура завода. Смотри на вектор магнитных линий.

Ворохов прищурился. Даже без нейроинтерфейса простому глазу уже было заметно, как над черной пастью третьего горизонта искажается само пространство. Столбы морозного тумана закручивались в правильные спирали, повинуясь гигантским электромагнитным катушкам, скрытым в глубине. Мелкие обломки болтов и гаек на краю эстакады дрожали и медленно сползали к обрыву, притягиваемые не гравитацией, а нарастающим потенциалом глубинного ядра.

— Если мы останемся здесь, на втором рубеже, — продолжил Глеб, — они просто срежут несущие скальные выступы дистанционными импульсами. Нас похоронит под миллионом тонн пустой породы. Единственный шанс — спуститься на террасу третьего горизонта, перехватить их в узком тектоническом разломе «Штольни-12» и развернуть Магнитный Якорь прямо в фокусе их собственной энергетической сети. Мы должны оседлать их силовой поток, пока они не вышли на проектную мощность.

— В самое пекло, значит... — Ворохов огладил седую щетину на подбородке, но в его голосе не было страха. Лишь холодная решимость сибиряка, привыкшего спорить со смертью при минус пятидесяти. — Добро. Сколько у нас времени?

— Пятнадцать минут на перегруппировку и спуск. Объявляй готовность. Загружайте в кузова весь ферромагнитный лом, арматуру, буровые коронки — всё, в чем есть железо и вольфрам. Внизу это станет моим главным калибром.

— Понял. Мишка уже разогревает турбодизели. Двенадцать минут, Глеб. Не больше.

Ворохов развернулся и тяжелой рысью направился к укрепленному ангару, выкрикивая хриплые команды опешившим, но мгновенно мобилизующимся рабочим.

Глеб остался один на краю бездны. Время пошло. Каждая секунда должна была пойти на усиление личной боеспособности.

«Система, открыть распределение характеристик и параметров экзоскелета», — мысленно скомандовал он.

Перед внутренним взором развернулись стройные колонки цифровых значений. Его базовый класс «Ферро-Кинетик (Инженер Полярного Рубежа)» требовал тонкого баланса между физической устойчивостью носителя и пропускной способностью нейронных контуров управления полем.

[ПРОФИЛЬ ОПЕРАТОРА: ГЛЕБ]

[Уровень: 20]

[Здоровье: 680 / 680]

[Энергоемкость Ферро-Ядра: 420 / 420 Эрг (Базовый реген: 1.8/сек)]

[Плотность Био-Нейросети: 142 ед.]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

[— Магнитное Сродство: 38 (+6) -> Управление векторами индукции]

[— Кинетическая Емкость: 25 (+4) -> Поглощение и импульс удара]

[— Нейро-Синхронизация: 22 -> Скорость отклика модулей экзокостюма]

[— Структурная Стойкость: 30 -> Прочность костей и брони каркаса]

[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 10]

Глеб не колебался. В грядущем бою на узком пространстве третьего горизонта ключевыми факторами станут дальность захвата ферромагнетиков и чудовищное давление встречных электромагнитных полей.

«Шесть очков — в Магнитное Сродство. Четыре — в Кинетическую Емкость».

Тело мгновенно отозвалось резкой вспышкой жара. Вдоль позвоночника, где в нервные узлы были вживлены проводящие микрошины Системы, пробежал высоковольтный импульс. В кончиках пальцев закололо тысячами раскаленных игл; воздух вокруг бронированных перчаток с легким щелчком ионизировался, запахло грозой. Магнитное Сродство достигло отметки 44 единицы, а Кинетическая Емкость поднялась до 29. Теперь его внутренний накопитель мог выдержать колоссальное гидродинамическое и кинетическое сопротивление, не рискуя разорвать сосуды оператора при отдаче.

Следующий шаг — ветка навыков. Доступно 3 очка.

В мерцающем голографическом древе «Магнитокинетики» вспыхнули доступные узлы второго и третьего ранга. Глеб сосредоточился на связке тактического контроля и разрушительной мощи:

1. [Векторный Захват II] (Требует 1 очко): Увеличивает максимальную массу одновременно удерживаемых металлических объектов до 1 500 кг, радиус эффективного воздействия расширяется до 45 метров.

2. [Индукционная Фокусировка] (Требует 1 очко): Позволяет мгновенно разогревать захваченные ферромагнитные снаряды до состояния полужидкой плазмы за счет высокочастотных вихревых токов Фуко прямо в момент разгона.

3. [Полярный Сдвиг: Импульс Сжатия] (Требует 1 очко): Активный навык. Создает мгновенную инверсию магнитных полюсов в замкнутом контуре радиусом 8 метров. Все намагниченные цели в области схлопываются в единую точку с колоссальным кинетическим уроном.

«Подтвердить распределение».

Золотистые ручейки системного кода вплелись в структуру сознания. Теперь он не просто чувствовал металл вокруг — он ощущал кристаллическую решетку каждого бронелиста, каждую заклепку на эстакаде, словно продолжение собственных нервных окончаний.

— А теперь — трофеи, — выдохнул Глеб, опуская взгляд на металлический контейнер у своих ног.

Он активировал системный буфер. Из мерцающей воронки инвентаря на бетонную плиту с глухим, гулким звоном опустились два предмета.

Первым было [Целое Ферро-Сердце Голема]. Оно походило на многогранный октаэдр из матово-черного сплава размером с человеческую голову. По его граням медленно струились сапфировые прожилки жидкого магнитного монополя, пульсируя в такт биению сердца самого Глеба. Воздух вокруг артефакта визуально дрожал от микрогравитационных флуктуаций.

Вторым был [Магнитный Рельсовый Ускоритель].

Тяжелая, угловатая конструкция полутораметровой длины из матового композита и криогенных титановых шин. Это был не ручной карабин, а полноценный станковый или экзоскелетный модуль тяжелой огневой поддержки. Параллельные направляющие из сверхочищенного сверхпроводника скрывали внутри сложную геометрию индукционных катушек. На монтажном узле тускло светился стандартный системный интерфейс сопряжения с бронекостюмами тяжелого инженерного класса.

[МОНТАЖНЫЙ МОДУЛЬ: ТАКТИЧЕСКИЙ РЕЛЬСОТРОН]

[Наименование: Импульсный Ускоритель «Стилет-М»]

[Тип: Интегрированное плечевое/наручное кинетическое орудие]

[Калибр: Свободный (Любые ферромагнитные снаряды 10–50 мм)]

[Начальная скорость снаряда: до 4 200 м/с (12 Махов)]

[Энергопотребление за выстрел: 45–90 Эрг (Зависит от массы пули)]

[Особенность: Прямая запитка от внутреннего Ферро-Ядра носителя.]

[ВНИМАНИЕ: Требуется жесткая фиксация на силовой раме экзоскелета]

— Мишка! Ко мне, живо! — крикнул Глеб в сторону ревущих моторов.

Из полумрака ремонтного бокса выбежал невысокий, кряжистый парень в закопченном брезентовом фартуке поверх легкого сервисного экзоскелета. В руках механика дымилась плазменная горелка.

— Что там, командир? — скороговоркой выпалил парень, но тут же осекся, увидев лежащие на платформе артефакты. Его глаза округлились. — Матерь божья... Это откуда ж такие шины? Это же сверхпроводники десятого поколения! Таких даже на орбитальных верфях не ставят!

— Разговоры потом. Времени нет. Вскрывай правый наплечник и наруч моего экзоскелета. Сажаем «Стилет» на главный силовой лонжерон правой руки с дублированием на хребтовый каркас. Силовые шины паяй напрямую к шинам распределителя Ферро-Ядра.

— Но, Глеб... если пробьет обратным током, тебе руку оторвет вместе с ключицей!

— Не оторвет. Моя кинетическая емкость выдержит. А вот если мы не сможем пробить броню штурмовых автоматонов на третьем горизонте — нам всем оторвет головы. Действуй!

Мишка сглотнул, кивнул и с яростной сосредоточенностью включил высокотемпературный резак. Засновали снопы ослепительно-белых искр. Механик срезал защитные композитные щитки, обнажая гидравлические магистрали и титановый скелет доспеха Глеба.

Пока Мишка орудовал инструментом, Глеб взял в руки [Ферро-Сердце Голема].

«Система. Провести экстракцию и слияние ядра с первичным реактором экзоскелета».

[СИНТЕЗ ФЕРРО-РЕАКТОРА]

[Объект: [Целое Ферро-Сердце Голема] (Редкое)]

[Целевой узел: Центральный Резонансный Якорь костюма]

[Вероятность стабильной интеграции: 89.4%]

[ВНИМАНИЕ: Процесс сопряжен с болевым шоком нейросети! Продолжить?]

«Интегрируй!» — стиснув зубы, дал команду Глеб.

Черный октаэдр в его руках вдруг размягчился, превратившись в сгусток текучего, левитирующего металла. С тихим утробным урчанием эта масса устремилась прямо в центр нагрудной пластины доспеха, туда, где за толстым слоем легированной стали скрывался базовый энергоузел.

Металл протек сквозь защитные решетки, словно вода сквозь пальцы.

И в следующую секунду Глеба словно ударило молнией.

Он рухнул на одно колено, сокрушив бетон под бронированным наколенником. В груди вспыхнула сверхновая звезда. Казалось, жидкий чугун хлынул прямо в артерии, выжигая нервы и замещая органику проводящей металлической матрицей. Перед глазами заплясали кроваво-красные системные предупреждения, но Глеб упрямо держал сознание, не позволяя шоку отключить восприятие. Он силой воли стягивал бушующие магнитные жгуты в единый тугой узел вокруг своего сердца, заставляя чужую дикую мощь подчиниться протоколам Системы.

Пять секунд... десять...

Красный цвет интерфейса сменился ровным, благородным кобальтовым сиянием.

[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО]

[Ваш реактор эволюционировал: [Ферро-Магнитное Ядро (Титан-II)]

[Энергоемкость увеличена: 420 -> 950 Эрг]

[Скорость регенерации энергии: 1.8 -> 5.5 Эрг/сек]

[Пассивный эффект: [Стальная Кожа] — входящий физический урон]

[снижен на 18% за счет подкожной ферро-кристаллизации.]

[Получена способность: [Прямой Синтез Боеприпасов]

Глеб медленно поднялся на ноги. Дыхание выровнялось. Тяжесть экзоскелета весом в триста килограммов больше не ощущалась вовсе — броня стала продолжением его собственного мускульного корсета.

В этот момент Мишка с яростным щелчком защелкнул последний эксцентриковый зажим на плече:

— Готово, командир! Сел как влитой! Контуры замкнуты, хладагент пошел!

Глеб поднял правую руку. Тяжелый рельсотрон «Стилет-М», смонтированный от локтя до плеча, плавно скользнул по направляющим, занимая боевое положение вдоль предплечья. Никаких спусковых крючков — управление осуществлялось импульсом мысли через обновленную нейросеть. Встроенные конденсаторы запели тонким, едва слышным комариным писком, мгновенно высосав из ядра первые 50 Эрг и войдя в режим ожидания.

Из-за угла ангара с ревом вылетел головной тягач «Буран». За ним, сотрясая мерзлую землю многотонными колесами, двигались два модернизированных самосвала, чьи кузова были обшиты стальными плитами с амбразурами для крупнокалиберных пулеметов.

Из кабины высунулся Ворохов:

— Глеб! Колонна готова! Люди на броне! Пора падать вниз, пока они не перерезали серпантин!

— Выдвигаемся! — скомандовал Глеб, легко вспрыгивая на подножку головного тягача. — Курс на отметку «минус восемьсот». Идем на Третий горизонт!

***

Спуск в карьер напоминал погружение в кратер действующего вулкана, извергающего не лаву, а чистый абсолютный холод и концентрированную ярость машин.

Тяжелая колонна медленно ползла по обледенелому скальному серпантину. Слева вздымалась отвесная стена черного кимберлита, покрытая натеками игольчатого инея, справа зияла километровая пропасть, на дне которой клубился светящийся кобальтовый туман. Чем ниже опускались машины, тем сильнее менялась физика пространства.