Последняя наложница императора.

— Даже не думай, его просто так не снять, — рядом раздался тихий женский голос.

Я опустила взгляд и увидела перед собой маленькую пожилую женщину. Её фигура, в отличие от стройных карри, была пышной, почти округлой. Одета она была в лёгкие просторные одежды, которые слегка колыхались при движении. На голове женщины красовался затейливый тюрбан, украшенный искусной вышивкой и мелкими бусинами. В руках она держала поднос, расписанный узорами, на нём были расставлены разнообразные блюда.

Ароматы специй аппетитно защекотали у меня в носу, чем тут же вызвали непроизвольное урчание в желудке.

— Извините, — сказала я, приложив руку к животу. — Очень уж есть хочется, — и я улыбнулась ей как можно дружелюбнее.

Чем вызвала полное недоумение на лице женщины. Она быстро стрельнула глазами по сторонам и, робко улыбнувшись мне в ответ, сказала:

— Пойдём за столик, это для тебя... — она замялась, видимо не зная, как меня назвать правильно.

— Танья, зовите меня Танья, давайте я вам помогу. — Я, немного присев, протянула руки к подносу.

— Что ты... — она в удивлении сделала шаг назад. — Не пристало наложнице императора слугам помогать. — Она покачала головой, но по её выражению лица было заметно, что она осталась довольна моим порывом.

Маленькая женщина медленно направилась к дальней стене, где стояли низкие диванчики, утопающие в мягких подушках. Перед диванчиками располагался такой же низкий столик. Мягкий свет, пробивающийся сквозь тонкие шторы, создавал в этом уголке атмосферу покоя и уюта.

— Откушай, Танья, мне велено тебя накормить, а потом отвести в купальню и одеть, — сказала мне женщина, ставя поднос на столик.

— Спасибо большое, всё так аппетитно выглядит, я такая голодная, что готова съесть слона. — Садясь на диванчик, сказала я, потирая руки и усердно сглатывая слюну. — Присаживайтесь со мной, уважаемая, тут столько блюд, что я одна навряд ли всё это великолепие осилю.

Женщина растерянно замерла возле меня.

— Да садитесь, не стесняйтесь. — Я взяла её за руку и усадила напротив себя.

Пожилая женщина залилась густым румянцем и гордо выпрямилась. Она с явным вызовом посмотрела на группу карри, которые, сбившись в пёструю стайку, сидели в дальнем углу помещения. Их лица светились интересом, они тихо переговаривались и бросали на нас любопытные, изучающие взгляды.

- Как вас зовут? - спросила её я, пододвигая поднос ближе к ней.

Женщина стушевалась и тихо ответила: - Рами. - Потом, наклонившись в мою сторону, тихо прошептала: - Танья, обращайся ко мне на «ты», на «вы» можно только к императору обращаться.

Я кивнула, по-доброму ей улыбнувшись. - У меня на родине ко всем пожилым людям принято обращаться на «вы», да и не только к пожилым. Ты можешь мне рассказать, где я нахожусь. У меня стёрта память, - сказала я ей и сделала жалобное лицо.

- Бедняжка, - женщина сочувственно на меня посмотрела, взяла блюдо и, положив на него самые сочные кусочки мяса, протянула мне.

Потом она величественно встала, низко поклонилась и, подняв высоко руки вверх повёрнутыми ко мне ладонями, громко произнесла:

- Благодарю тебя, наложница императора Танья, за доставленную мне честь стать доверенным твоим лицом, клянусь служить тебе верой и правдой и принять пламя погребального огня вместе с тобой.

После этого она приложила руки ко лбу, потом к носу, к подбородку и, в конце сложив их крест-накрест на груди, смиренно склонила голову.

Я от неожиданности происходящего резко вдохнула воздух, непрожёванный кусок мяса застрял в моём горле, и я шумно закашлялась.

— Как такое возможно? — завизжал возмущённо знакомый противный голос одной из карри. — Кем себя возомнила эта уродина? Крит сюда? Крит!

Рами шустро подсела ко мне и зашептала:

— Танья, не обращай внимания на неё. Зила — единственная из нижнего гарема, кто смог родить господину ребёнка. Её положение во дворце было незыблемо. Но ты… Говорят, что ты можешь подарить императору не только дочерей, но и сыновей. Это угроза для неё, понимаешь? Она ревнует, завидует и не может смириться с мыслью, что кто-то может занять её место.

Женщина сделала паузу, её взгляд метнулся к Зиле, которая продолжала истерить, не сводя с нас глаз.

— А теперь ещё и это… Ты разделила со мной трапезу, показала, что принимаешь меня равной. Такое неприемлемо у карри. Это считается ниже их достоинства. Ты нарушила устои гарема. Как она это переживёт, Танья? Даже не представляю.

Рами хихикнула и стала подкладывать еду в мою тарелку, и делала это так быстро, что я едва успевала за её движениями.

— Ты должна быть осторожна, — добавила она, понизив голос. — Зила не из тех, кто прощает обиды. Она пойдёт на всё, чтобы вернуть своё влияние.

Я кивнула, на автомате прикоснувшись к своему ошейнику на шее. Хоть слова Рами и прибавили ещё больше хаоса в моей голове, но одно я поняла, что друзей мне среди карри не найти, это точно.

Да, особого желания и не было, в голове уже созревал план побега. Однако для этого нужно было узнать, где я нахожусь, и найти способ избавиться от ошейника — всё остальное казалось мелочью. Я была человеком деятельным и не могла долго сидеть на месте без дела. Стать рабой и инкубатором для какого-то императора? Нет, это не для меня. Спешить пока я не буду, соберу информацию и постараюсь восполнить пробелы в моей памяти по максимуму.

— Рами, скажи, а из дворца карри выходят? И ошейники у всех или только у меня?

Женщина внимательно посмотрела на меня. Несколько мгновений она оставалась неподвижной, её лицо выражало сосредоточенность и напряжение. Было очевидно, что она тщательно взвешивала каждое слово, прежде чем решиться что-то сказать.

- Ты хочешь сбежать? — наконец спросила она меня шёпотом.

Я на мгновение растерялась, услышав такой прямой вопрос, и пристально посмотрела на Рами. Её взгляд, полный сочувствия и глубокого понимания, казалось, проникал в самую суть.

Она положила свою ладонь мне на руку, слегка пожав, и нарочито громко произнесла, не отрывая от меня взгляда:

— Танья, если ты насытилась, то прошу пройти в купальню для омовения.

Женщина встала и, слегка склонив голову, рукой указала на большую арку, уходящую куда-то вглубь дома.

Мы шли по бесконечным извилистым коридорам, словно по лабиринту. Люди на нашем пути встречались редко. Мужчин я не видела вовсе, лишь женщин — крошечных, словно куклы, с испуганными глазами. Их лица искажались страхом при моем появлении, и они мгновенно отскакивали в сторону, как ошпаренные.

— Рами, почему у вас женщины такие маленькие, а мужчины крупные, я бы даже сказала, великаны по сравнению с вами?

— Так мы из разных миров, Танья, мы карри, не местные, чтобы попасть сюда, мы проходим тщательный отбор, и за каждую из нас нашей семье уплачивается огромная сумма таланов. Нас, девочек, с рождения готовят в услужение каргам. Сначала мы становимся наложницами, а потом, когда вырабатываем полностью свою инь, служим во дворце, получая за это плату. — с тоской в голосе ответила мне женщина.

— Ты тоже была наложницей? А карги — это кто?

Рами остановилась, услышав мой вопрос. Её взгляд метнулся ко мне, полный недоумения. — Карги? — переспросила она, словно не веря своим ушам. — Ты правда ничего, ничего не помнишь?

— Вернее сказать, по моим внутренним ощущениям, что я этого никогда и не знала. — я улыбнулась женщине, пожав плечами.

Карги — повелители трёх миров. В одном из них и моя планета. Их общество уникально: у каргов нет женщин, и их культура сложилась вокруг этого факта. Мужчины каргов вынуждены искать наложниц среди представителей других рас, чтобы продолжить свой род и сохранить баланс в своём мире. Рождение мальчиков — это очень большая редкость. Карри и тахи мы — единственные, кто подходит им генетически и может дать потомство.

- А тахи тоже такие же, как вы?

- Нет, они отличаются от нас, их в основном берут к себе в гарем низшие слои каргов. Карри слишком дорого стоят для них.

- А землянки, как я, есть? — с надеждой в голосе спросила я.

- Прости, Танья, но я даже не слышала о такой планете. Такая, как ты, насколько я знаю, тут впервые. У тебя стопроцентное совпадение генетического кода с каргами. Ты очень ценная наложница.

- Такая ценная, что мне на шею нацепили рабский ошейник, — усмехнулась я.

- Это мера предосторожности, ты была гладиатором. Таким, как ты, что-то изменяют в мозгу, и в случае угрозы ты начинаешь видоизменяться и становишься опасна для окружающих. К сожалению, у меня больше нет информации на этот счёт. На Арену доступ есть только у мужчин, как там всё происходит, нам, женщинам, неведомо, да и подавляющему большинству из нас это совсем неинтересно.

- А эта Арена, случайно, не знаешь, где находится?

- Могу сказать точно: не в наших мирах, насколько я знаю, это нейтральная торговая зона. Женщины мало об этом знают, мы никогда не покидаем наших миров, это запрещено.

- Почему запрещено?

- Нас так мало, что каждый из нас — бесценен для каргов. С первых дней жизни нас учат этому, и мы понимаем, что наша редкость делает нас незаменимыми. Эта мысль становится частью нас, и мы посвящаем свои дни и ночи служению обществу, заботе о продолжении рода. Мы живем ради сохранения расы каргов, и это определяет все наши поступки и решения.

- Но это же чистой воды рабство! — возмущённо воскликнула я.

- Не знаю, Танья, что ты подразумеваешь под словом «рабство», но мы всем довольны, мы живём в достатке, и наши семьи тоже.

- Ясно, — ответила я, осмысливая только что полученную информацию.

Засада, покинуть этот мир в облике женщины мне навряд ли удастся, даже если бы я была коротышкой, как карри. А вот подростком мужского пола — возможно...

- Всё, пришли, Танья, — голос Рами вывел меня из задумчивости.

Я замерла на месте, не в силах оторвать взгляд от величественного зрелища перед нами. Гигантский бассейн, простиравшийся на сотню метров, казался бесконечным. Его зеркальная поверхность отражала небо и окружавшие его экзотические деревья, цветы, создавая иллюзию сказочного мира.

Водопады, словно тысячи тонких рук, нежно обнимали края бассейна, их струи, искрящиеся на солнце, падали с такой грацией и силой, что я невольно затаила дыхание. Вода, словно драгоценные камни, переливалась всеми оттенками синего и зелёного, создавая завораживающий эффект.

— Это и есть купальня? — спросила я, не в силах оторвать взгляда от столь фантастического вида.

— Да, их несколько, эта для карри, ниже купальня для каргов, там же есть бассейн для игры в шорка.

— В шорка, что это за игра такая? — спросила я заинтересованно, вспомнив разговор каргов.

— Мы сможем сходить посмотреть после купания. В преддверии уходящего года всем карри императора разрешено посещать купальню каргов и присутствовать при игре. — ответила мне Рами, и глаза её возбуждённо заблестели.

— А ты раньше видела эту игру? — спросила я, заинтригованная реакцией Рами.

— Каждый год смотрела, пока была наложницей, давно это было.- Она неожиданно схватила меня за руку и восхищённо протараторила: — Теперь мне опять можно, я теперь твоё доверенное лицо и могу сопровождать тебя туда тоже.

— Что там такого особенного, что ты так радуешься вновь увидеть это?

— О, Танья, это завораживающее зрелище. Знаешь, почему карри разрешено раз в год там присутствовать? — спросила она меня, сделав загадочное лицо.

Я пожала плечами — откуда же мне знать. — ответила я.

-Император разрешает своим сыновьям в качестве подарка к празднованию уходящего года выбрать себе наложницу из своего гарема. Правда, только если выбранная карри сама согласится.

— И что, согласных много? — иронично спросила я, представляя это сомнительное развлечение.

— Да нет, никто никогда не соглашается, но сам факт невероятно возбуждает, не правда ли?

— Ну мне трудно судить, ведь я ни разу не присутствовала на таких зрелищах. — ответила я ей, пытаясь скрыть усмешку. — А почему никто не соглашается?

— Как почему, только наложницам императора, которые сумели принести в этот мир детей, дарованы долгие годы жизни. Кто же откажется прожить на сотню лет больше. Правда, если они останутся живы после родов. Но это не столь важно. Своим шансом воспользоваться хотят все. — ответила она мне каким-то уж слишком торжественным голосом.

— Жесть какая-то, — едва слышно пробормотала я себе под нос.

— Ладно, заболтала я тебя, пойдём купаться, потом сама всё увидишь.- Рани взяла меня за руку и подвела к небольшой ванне, от которой шёл пар и изумительно нежный цветочный аромат.

Намытая и благоухающая я стояла возле зеркала и скептически рассматривала свой наряд.

— Танья, одежда для тебя не готова, пока походишь в том, что есть. — сказала Рами, осматривая меня со всех сторон.

— Скорее, чего нет, — ответила я ей и одёрнула край туники, едва-едва прикрывающей мои ягодицы. — А нижнее бельё?

— Карри не носят нижнего белья, они должны своим видом ублажать глаза императора, — ответила мне поучительным тоном женщина.

— Я не карри, — я решительно подошла к вороху одежды и, выбрав тунику пошире, надорвала у неё горловину. Натянув её на бёдра, завязала длинные рукава рубашки вокруг талии. — Так-то лучше. Ужас, конечно, но, по крайней мере, всё прикрыто.

Чтобы добраться до нижних ярусов с бассейнами, нам пришлось совершить несколько последовательных действий. Сначала мы поднялись по широкой лестнице, которая вела на самый верхний уровень. Затем мы пересекли просторное помещение с множеством столиков, диванчиков и с сияющей сферой посередине. После этого, минуя эту зону, мы спустились по другой лестнице, которая вела к нижним ярусам.

Наконец, мы оказались в небольшом амфитеатре, где вместо традиционной арены простирался зеркальный водоём, отражающий окружающее пространство.

Моё внимание привлекла пожилая карри, сидевшая в окружении молодых девушек недалеко от того места, где мы вошли. Вокруг них царила атмосфера веселья и оживлённой беседы, но при нашем появлении все звуки мгновенно стихли.

Девушки, словно по команде, замерли, их лица озарились смесью удивления и любопытства.

- Это старшая наложница императора, мать наследника Амара. Поклонись ей, - прошептала мне Рами.

Я слегка склонила голову. Ещё я в пояс не кланялась всей этой мелочи, злорадно подумала я, всем своим нутром почувствовав, что проблем с этой наложницей мне не избежать. От этой мысли я лучезарно улыбнулась.

Пожилая карри в ответ презрительно окинула меня взглядом и демонстративно отвернулась.

— Что и требовалось доказать, — усмехнувшись, сказала я и присела на скамью, покрытую мягкими подушками.

С противоположной стороны амфитеатра почти все места были заняты каргами. Мужчины пили, ели и на нас совершенно не обращали никакого внимания.

Да, карги были все как на подбор — невероятно крупные, словно высеченные из гранита. С широкими плечами и массивными мускулами. Ни одного полного среди них не было: даже мужчины в почтенном возрасте, с тронутыми сединой волосами, сохраняли великолепную физическую форму, которая вызывала невольное уважение.

Внезапный звон гонга заставил меня вздрогнуть.

Карги вскочили на ноги, словно по команде, и устремили восторженные взгляды в сторону массивной арки. Из неё медленно выехала платформа, украшенная мерцающими символами. На платформе стояли восемь мужчин, чьи тела были обнажены, узкие полоски ткани, едва прикрывающие их интимные места, за одежду можно было даже и не считать.

Я внимательно осмотрела мужчин, стоявших на платформе. Один из них, держа в руках небольшую клетку, поднял её высоко над головой. Этот жест вызвал цепную реакцию: толпа каргов, заполнявшая амфитеатр, разразилась восторженными криками. Воздух наполнился гулом, в котором смешались радость и предвкушение. Каждый карг в этом огромном зале, казалось, был охвачен единым порывом, и это возбуждённое настроение невольно передалось и мне. Я даже привстала, чтобы лучше всё рассмотреть.

- Тот, что держит шорка, это наследник Амар, все остальные — его братья. Сейчас начнётся, — прошептала мне на ухо крайне возбуждённая Рами.

Мой взгляд скользнул по лицам мужчин и внезапно остановился на одном из них, словно притянутый невидимой силой. Саид! Я замерла, не в силах отвести глаза. Его тёмный, гипнотический взгляд, смотревший именно на меня, заставил моё сердце сжаться, а затем бешено заколотиться вновь. По телу пробежала дрожь, и я почувствовала, как воздух вокруг меня словно наэлектризовался. Он слегка наклонил голову и улыбнулся. В тот же момент раздался очередной гонг, вырывая меня из внезапно нахлынувшего оцепенения.

Амар открыл клетку, и белоснежный шар, находившийся внутри, выпущенный из заточения, мгновенно расправился, превращаясь в длинную серебристую змею, которая с грацией скользнула в воду. В ту же секунду, как змея коснулась поверхности воды, все мужчины, стоявшие на платформе, без единого слова и жеста, словно подчиняясь невидимому сигналу, одновременно нырнули в прозрачный бассейн.

- Началось! - восторженно воскликнула Рами, вставая рядом со мной.

В чём смысл этой игры? — спросила я женщину, неотрывно наблюдая за каргами, плавающими под водой и пытающимися схватить юркое пресмыкающееся. Их движения были быстрыми и точными, но змейка ловко уворачивалась, вызывая у зрителей напряжение и азарт.

— Видишь энергетические круги с двух сторон бассейна? Каждый принадлежит командам: один — команде Амара, другой — Саида. Задача — поймать шорка до того, как он наберёт энергетический разряд и сможет поразить кого-то из игроков. Шорк становится особенно опасным, когда его уровень энергии достигает максимума. Нужно использовать все свои навыки, чтобы схватить его и бросить в круг. Как только шорк окажется внутри, энергетическое поле поглотит его энергию, команда получит балл, и игра продолжится.

-А что будет с игроком, если его поразит шорк?

- Его парализует, и он выбывает из игры.

- Как, он же утонет? — я, как заворожённая, стала спускаться по ступеням вниз и замерла возле бортика бассейна, не переставая следить глазами за юрким шорком. Игра теперь приобретала для меня совсем другие краски.

Змея всё сильнее излучала свет. Вскоре вокруг неё возник мерцающий ореол, который с каждой секундой становился всё ярче, пока не достиг почти метра в диаметре. В то же мгновение Саид, поднырнувший под неё, извернулся и схватил пресмыкающееся за голову. Змея тут же свернулась в сияющий шар. Карг оттолкнулся от дна сильными ногами и, вынырнув, запустил шорком в энергетический круг.

Амфитеатр взорвался ликующими возгласами, слившимися в единый мощный хор. Мужские и женские голоса слились в едином порыве, создавая какофонию восторга. Я, охваченная бурей эмоций, присоединилась к общему хору, скандируя вместе с остальными: «Саид, Саид».

Игра продолжалась. Шорк, пролетев через круг, вновь нырнул в воду. Первый участник выбыл буквально через пять минут. Это было неприятное зрелище. Мужчина пытался схватить змею за голову, но она увернулась и укусила его. Мощный электрический разряд пронзил тело игрока, вызвав достаточно длительную агонию. Когда конвульсии мужчины прекратились, он обмяк и всплыл на поверхность. Его тут же вытащили из воды и куда-то унесли.

- Рами, он живой? - нервно вцепившись в бортик бассейна, с тревогой спросила я служанку.

- Конечно, живой. Сейчас его приведут в чувства, и он присоединится к зрителям.

3

Поверженный игрок, как ни в чём не бывало, появился на трибуне. Уверенной походкой он прошёл на свободное место и с азартом стал наблюдать за дальнейшей игрой.

Время шло, и карги выбывали из игры один за другим. В итоге в воде остались лишь Амар и Саид. Счёт был три-два в пользу команды Амара. Я с замиранием смотрела за их борьбой, шорка при таком количестве игроков поймать было почти невозможно. Мужчины стремились вытеснить змею на поверхность, где её активность значительно снижалась.

В очередной раз шорк проплыл рядом со мной, и я наклонилась над водой, пытаясь рассмотреть пресмыкающееся получше. Его свечение достигло максимума, и я даже боялась предположить, насколько мощным будет его укус и как он отразится на игроке.

Несмотря на это, страха перед змеёй я не испытывала. Более того, в глубине памяти проскальзывало навязчивое ощущение, будто я уже держала это животное в руках и без каких-либо негативных последствий для себя.

Я, словно под гипнозом, следила за каждым движением шорка. Когда он приблизился к бортику бассейна вплотную, я не смогла сдержать себя. Не задумываясь о том, что я делаю и последствиях моего действия, я опустила руку в воду и щёлкнула пальцами. Змея мгновенно замерла и издала пастью точно такой же звуковой щелчок, резко развернулась и уже через мгновение взбиралась по моей руке. Щёлкнув ещё раз, она свернулась искрящимся шариком на моей ладони. «Красавица», — прошептала я и, замахнувшись, бросила шорка в энергетический круг, несколько мгновений довольно наблюдая за его полётом, пока внезапно ошейник на моей шее не начал сокращаться и сдавливать моё горло.

Воздух стремительно покидал легкие, и мир вокруг начал размываться. Я отчаянно пыталась вдохнуть, но безуспешно. Паника охватила меня, и ноги подкосились. Я облокотилась на край мокрого бортика, но руки соскользнули, и я, почти потеряв сознание, полетела в бассейн.

«Всё, это конец», — мелькнуло у меня в голове, когда моё обмякшее тело коснулось дна. Какое-то полное безразличие охватило меня ко всему происходящему. Я смотрела широко открытыми глазами сквозь толщу прозрачной воды. Люди склонились над бассейном и, возбуждённо жестикулируя, показывали пальцем на меня. Краем глаза увидела, как ко мне стремительно плывут две фигуры каргов.

Сверкнул серебристой молнией шорк и замер возле моего лица, пристально уставившись на меня крошечными глазками-бусинами. Защёлкал пастью и медленно обвился вокруг моей шеи, заполняя своим ярким светом всё ближайшее пространство вокруг. Я зажмурила глаза и почувствовала, как моё тело стало медленно подниматься к поверхности. Шею перестало сдавливать смертельной удавкой, и мне вдруг до безумия захотелось вдохнуть. Я резко распахнула глаза, почувствовав, как что-то почти безболезненно кольнуло в область сонной артерии и лёгкие мгновенно наполнились воздухом. Разум прояснился, горячая волна энергии прокатилась по телу, возвращая меня к жизни. Я сделала рывок, и моя голова, разрывая плотную завесу воды, вынырнула на поверхность.

Я судорожно вдохнула, чувствуя, как лёгкие обжигает воздух. Одной рукой схватилась за скользкий бортик бассейна, стараясь удержаться над водой. Другая рука машинально погладила шорка, обвившего мою шею кольцами. Он пощёлкивал пастью, словно напоминая о чём-то важном, и продолжал сидеть неподвижно, словно чувствуя моё напряжение.

Я обвела взглядом пространство, охваченное неестественной тишиной. Вокруг бассейна застыли лица — десятки, сотни лиц, в которых смешались страх, удивление и растерянность. Их глаза, полные вопросов и невысказанных мыслей, были устремлены на меня, но никто не осмеливался нарушить эту гнетущую паузу. Воздух казался плотным, как вода, а тишина — осязаемой, словно её можно было потрогать.

- Император Рамин, — раздался глубокий, звучный голос, словно раскат грома, разрывая тишину.

Толпа мгновенно расступилась, образуя широкий проход, и склонилась в почтительных поклонах. Вперед вышел мужчина, который внешне почти не отличался от остальных каргов. Его фигура была такой же мощной, как и у остальных, кожаная одежда — простой и практичной, как и у всех мужчин. Ни доспехов, ни украшений, ни иных знаков отличия не было заметно. Единственное, что выделяло его из толпы, — это золотая полоса, тянущаяся от переносицы до корней волос. Эта полоска сияла в лучах солнца, притягивая к себе внимание.

Император величественно подошёл к краю бассейна и замер, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Напряжение сковало меня изнутри. Я не знала, как реагировать на происходящее и что мне, собственно, делать. Шорк, видимо почувствовав мою нервозность, зловеще зашипел, вытянулся в направлении мужчины и медленно раскрыл пасть, обнажая острые клыки. Между зубами змеи мелькнула искра, перерастая в крошечную, но ослепительно яркую молнию. Воздух наполнился треском. Император нахмурился, а два карга, сопровождающие его, мгновенно выскочили вперёд, практически полностью закрывая его собой.

- Значит, это она и есть, — промолвил император и жестом приказал каргам отойти. — Интересный экземпляр, — добавил он и вопросительно посмотрел куда-то мне за спину.

На последнем его слове меня передёрнуло, заставив мой подбородок гордо взметнуться вверх, так меня ещё никто не называл. Я медленно обернулась. На некотором отдалении от меня из воды торчали головы Амара и Саида.

Они как по команде проплыли мимо меня на некотором расстоянии и, подтянувшись о край бассейна, ловко выбрались из воды. Подойдя к императору, они встали рядом с ним, склонив головы.