Путь Светлого воина через галактику и эпохи. Часть вторая

— Во время боя Светлый наверняка знал, что ты не оставишь его в живых, но он хладнокровно дрался до конца, глядя смерти в лицо.

— Помню, как он стоял перед воплощением ужаса. В его глазах читалось не обреченность и страх, а железная воля и непоколебимая уверенность. Для человека такое поведение совсем неестественно. Я никак не могу объяснить такую стойкость рационально. — прозвучали слова Нейрин в его голове.

— Получается, ты не всё знаешь о нас. Все эти годы ты выступала не только моей защитой, принимая на себя смертельные атаки моих врагов, но и была прекрасным собеседником, умеющим давать ценные советы и единственный близким существом. Хотя вполне вероятно, что я ошибаюсь, полагая, будто ты настоящая, а не хитрый механизм, намеренно завоевавший моё доверие, для своих гнусных целей. В любом случае я готов умереть вместе с тобой, если мои подозрения подтвердятся. Так что считай мой вывод однозначным: я считаю тебя другом. Скажи честно, кто я для тебя? Объект для разработки?

Внутреннее ухо передало ее голос:

— Ты видел мою истинную сущность, когда я в безумной ярости убивала этого достойного светлого юношу, — сделав паузу она продолжила: — Знаешь ли ты о существовании проекта «Губитель»?

Вопрос Нейрин удивил и заинтриговал Каина. Он считал себя самым успешным коллекционером тайн человеческой цивилизации. Ему пришлось потратил массу усилий и ресурсов на изучение деталей этого проекта, но далеко продвинуться он не смог. Обычно он предпочитал хранить полученную информацию при себе, но сейчас ситуация изменилась, и он честно ответил: — Проект «Губитель» появился примерно триста лет назад. Суть его заключалась в создании самых совершенных андроидов – диверсантов модели «Демон». Неуловимых, смертоносных, неистребимых, действующих столетиями и визуально мало отличимых от людей. Стоимость программы оказалась чрезмерно высока, эффективность незначительной, поэтому проект закрыли, сосредоточив все усилия на проекте «Архангел». Только не говори мне, что ты один из немногих образцов, случайно сохранившихся до наших дней. «Квантовый контрразведчик» среднего уровня способен обнаруживать искусственных двойников по стандартным поведенческим шаблонам. Любые малозначительные признаки вроде невербальной коммуникации или анализа речи помогают выявить подделку. Поверь, опыт общения с «женщинами» –– андроидами из эскорта элитных заведений Вавилона позволяет мне распознавать фальшивку буквально за минуты. Я полагаю, что это главная причина закрытия проекта «Губитель».

Каин внезапно почувствовал, как острый локоть Нейрин больно врезалось ему в спину.

— Ты и меня проверял «квантовым контрразведчиком»? –– с едва заметным упреком спросила она.

— Да проверял, но не тебя, а себя. Ты ведешь себя как остроумная и мудрая женщина, наделённая превосходным вкусом и неповторимой индивидуальностью. Порой твои поступки импульсивны и непредсказуемы, вот как сейчас, так что мне трудно поверить в твою механистическую натуру. Просто хочу убедиться, что моя интуиция верна. Итак, теперь твоя очередь, я внимательно слушаю.

Нейрин взяла паузу и как учительница истории начала свое академическое повествование: — Проект «Губитель» стал прикрытием иному проекту. Все началось с открытия выдающегося нейрофизиолога профессора Элама, сообщившего миру о прорыве в области передачи личности приматов в нейроморфный мозг андроида, имитирующего структуру и принципы работы человеческого мозга. Военных устраивали послушные андроиды, чем киборги с более сложным поведением, поэтому это открытие их не заинтересовало. Зато лидеры человечества проявили интерес и профинансировали проект и засекретив его дали многозначительное название - «Вечность». Научную лабораторию разместили на борту легендарного линкора «Левиафан», построенного на заре галактических путешествий и многократно перестроенного впоследствии. Последняя его «реинкарнация» — это уникальный военный завод по крупносерийному созданию боевых андроидов в условиях оторванности от баз снабжения. На его борту уже имелось десять прототипов суперандроидов с рабочим названием «Демон».

Команда исследователей добилась значительного прогресса в совершенствовании нейроморфного компьютера, способного интегрироваться с сознанием человека. Основной проблемой переноса личности в мозг машины была гибель живого существа при полном сканирование всех нейронных связей. Испытания проходили исключительно на животных, занимая значительное время. Стареющий профессор Элам пожелал испытать новую технологию на себе, став первым добровольцем. Поначалу руководство проекта категорически отказало ученому в «авантюре со смертельным исходом», но под давлением высших инстанций Элам получил разрешение на эксперимент во «благо всего человечества». Ученый видя поддержку сверху, запросил гражданские права для андроида с его личностью, если эксперимент пройдет успешно.

Результат оказался ошеломительным. Элам-Демон в мельчайших подробностях и деталях помнил прошлую жизнь профессора, что подтверждалась в опросах нескольких сотен человек, знавших ученого лично. Коллеги, знавшие его десятилетиями, утверждали, что манера поведения и личные качества ученого остались прежними. Кибернетический двойник ученого взял имя Харон и незамедлительно приступил к работе в лаборатории, предложив целый ряд инновационных решений, позволяющих ускорить процесс переноса сознания.

Военные не остались в стороне и пригласили Харона протестировать свои возможности на военном полигоне планеты Валькирия, ключевой базы военно-космического флота метрополии. Харон дал свое согласие с условием пройти подготовку по программе сил специальных операций звездного флота. Информация о результатах проведенных полевых тестов отсутствует.

По возвращении на борт «Левиафана» Харона сразу попытались арестовать бойцы спецподразделения из охраны линкора — лаборатории, усиленной всеми военными из экипажа галактического линкора во главе с капитаном корабля. В результате бескомпромиссного боя Харон уничтожил всех противостоящих ему. Под «дружественный» огонь попали несколько коллег Элама. Харон взял на себя управление «Левиафаном». После первой неудачной попытки захвата учёного-демона последовал штурм корабля подразделениями сил спецопераций космического флота, который также успеха не имел. Сразу после неудачного штурма явилось несколько тяжёлых космических истребителей, попытавшихся уничтожить Харона вместе с «Левиафаном». Харон успешным манёвром увёл из-под огня корабль, тем самым спас остатки экипажа.

Линкор вышел из каверны за сотню парсек от места боя сильно повреждённым. В экипаже было много погибших и раненых. В живых осталось всего двадцать пять человек. Среди тяжелораненых оказалась молодая женщина-учёный Айша, работавшая над революционным методом внедрения искусственной нервной системы в прототип кибернетического существа с рабочим названием «Нейрин». Элам к ней очень уважительно и тепло относился, возможно, поэтому Харон и перенёс её личность, помимо воли умирающей, в меня. Теперь ты знаешь, что я такое. — голос Нейрин затих.

Каин молча анализировал услышанное. Его мозг лихорадочно сопоставлял новую информацию с отрывочными сведениями, которыми он владел. Картина начала складываться чётко, но одной детали ему не хватало.

— Нейрин Эламовна с «Левиафана», дочь Айши, значит, тебе около трёхсот лет? — равнодушно поинтересовался он.

— Если быть точной, то двести девяносто три года, — откликнулась Нейрин.

— Да, просто старуха. Жаль, — лениво и надменно заметил Каин. Не успев закончить фразу, он оказался распластанным на спине. Рассерженная Нейрин нависла над ним, крепко удерживая его обеими руками.

— Ах ты хам! Старуха, говоришь? Посмотри на себя, дед столетний… — проговорила она раздражённо, но, заметив улыбку Каина, стремительно поднялась и, сделав несколько шагов, снова невозмутимо приняла позу лотоса. По её броне предательски бегали небольшие пятна разных оттенков.

Каин развалился на спине в траве с пряным и пьянящим запахом, заложив руки под голову, и наслаждался моментом. Нейрин блистательно прошла его очередную проверку.

— Омега, подай в беседку бокал томатного сока и чашку утреннего кофе, — распорядился Каин, вставая. — Нейрин, идём. Хочу услышать финал твоего рассказа.

Зайдя в беседку, он взял со стола бокал прохладного томатного сока, залпом опустошил его и, удобно устроившись в мягком плетёном кресле, пододвинул к себе чашку горячего кофе. Рядом бесшумно возникла Нейрин. Она аккуратно коснулась его затылка. Внутри себя он услышал её голос: «Повреждения «Левиафана» оказались критическими. Навигационная система корабля полностью вышла из строя. Восемь из десяти энергоблоков получили серьёзные повреждения. Установка портала переноса материи была разрушена вторичным взрывом, лишив корабль возможности быстрого перемещения по галактике через каверну. Остались практически невредимы цеха производства андроидов и другой военной техники, а также гравитационные двигатели для перемещения внутри звёздных систем, позволявшие разогнать линкор лишь до субсветовых скоростей. Самым критическим оказалось положение экипажа. Системы жизнеобеспечения: кислородные генераторы, синтезаторы воды и пищи — попали под удар зарядов «Дыхание звезды» при атаке истребителей. Харон предложил выжившим оставить свои копии в облике андроидов, и многие согласились, находясь на грани гибели. Лишь некоторые отказались. Человеческое население корабля угасло в течение месяца. Команда из двадцати андроидов-двойников приняла решение двигаться к ближайшей звёздной системе, путь до неё составлял около пятидесяти световых лет. После долгих десятилетий путешествия «Левиафан» прибыл к звезде класса красный карлик. Вторая планета из пяти оказалась пригодной для жизни людей, хотя ранее она не числилась в реестре разведанных планет Галактики. Однако на поверхности планеты существовала небольшая человеческая колония из числа переселенцев, прибывших сюда с планеты Галаад. Их космические суда «Ковчег-7412» и «Ковчег-6859», дрейфовавшие на высокой орбите планеты, были покинуты. Ковчеги имели только гравитационные двигатели и не имели оборудования для перемещения через каверну. Они являлись «снарядами» для больших космических станций — порталов переноса материи и были отправлены только в одну сторону без возможности вернуться обратно. Это была опасная, но обычная практика по нелегальной колонизации планет, не внесённых в реестр, чтобы избежать обнаружения поселения и сохранить местоположение нового дома в тайне от Метрополии как можно дольше. Количество колонистов составляло порядка шестидесяти тысяч человек.

«Левиафан» вышел на низкую орбиту и сразу получил сигнал бедствия с поверхности планеты. Команда разведчиков выяснила, что колонисты столкнулись с масштабной вспышкой эпидемии неизвестной болезни. Анализ атмосферы показал наличие смертельного патогена, поразившего переселенцев. Все меры, предпринятые командой «Левиафана», включая доставку медикаментов и медицинского оборудования, успеха не принесли. Эпидемия продолжала свирепствовать. Колония переселенцев начала стремительно вымирать. Спасатели, не в силах помочь несчастным, вернулись на «Левиафан», в посёлке остался только Харон. Спустя два дня он запросил спустить на планету лабораторию для «перемещения личности»».

В этот момент голос Нейрин дрогнул: «Харон их обманул, он пообещал несчастным вместо смерти перенос их сознания в вечное стальное тело, и оставшиеся в живых умерли, чтобы он получил ещё сорок тысяч стальных двойников, которые считали, что их спасли и подарили бессмертие. Позже он предложил им покинуть эту планету после починки «Левиафана». С целью обучения и получения новых профессий для андроидов-колонистов был создан виртуальный мир. Доноры личностей были в основном молодые и энергичные люди, которые в перерывах между получением новых профессий активно включились в предложенные им красочные и захватывающие виртуальные сражения. Как правило, их противниками был космический флот метрополии, который уничтожил людей на «Левиафане» и якобы был причиной переселения колонии на «Фаталис» — планету, на которой погибла вся человеческая колония.

Пять лет ушло на добычу необходимых ресурсов для полного восстановления «Левиафана». Постепенно члены команды начали испытывать сильное чувство недоверия и неприязни к остальному человечеству. Сам Харон заметно изменился, превратившись из доброжелательного лидера в сурового и решительного диктатора.

Конфликт назревал; свидетелем моих разногласий с Хароном оказалась Персеида, в прошлом инженер-кибернетик. Мы сблизились, и однажды она призналась, что давно присматривалась ко мне. Неделю спустя, в доверительной беседе, Персеида раскрыла правду: она — секретный агент метрополии. Персеида указала на явные факты диверсий, совершённых на «Левиафане». Её анализ разрушения систем жизнеобеспечения указывал на размещение зарядов «Дыхание звезды» малой мощности на антеннах и мачтах линкора до атаки космическими истребителями. Потери наших коллег при штурме также не были случайностью, а следствием продуманной обороны Харона с жертвами среди гражданских сотрудников. Причиной для ареста Харона на «Левиафане» стало его проникновение в систему управления обороной планеты Валькирия сразу после отказа ему в гражданских правах, обещанных Эламу.

Моя проверка полученной информации не оставляла сомнений в бунте Харона против своих создателей. Спустя два дня Персеида таинственно исчезла. Тогда я приняла решение собрать все улики против Харона и обнародовать их команде, предварительно изолировав его. Наблюдая за ним, я случайно узнала о его тайной встрече с восемью «демонами», в кибернетические тела которых были перенесены личности самых преданных ему коллег. Там Харон объявил, что они представляют новый этап в эволюции человечества, а биологических людей назвал тупиковой ветвью, обречённой на вымирание. Для этого он предложил распылить смертельный патоген с планеты Фаталис на Протею и ещё пяти самых густонаселённых планетах метрополии. Но прежде им необходимо захватить военную инфраструктуру метрополии на планете Валькирия. На реализацию этого плана потребуется дополнительное время — пять лет добычи ресурсов для производства трёх миллионов стандартных штурмовых андроидов и вооружений для них.

Вскоре на меня напали и заключили в саркофаг, в заточении я провела 10 лет. Что-то их задержало на планете. После старта кораблей к Валькирии мой саркофаг сбросили в глубоком космосе. Через пятьдесят лет пребывания в космосе я перешла в спящий режим с активацией при контакте с биологическим объектом. Спустя сто пятьдесят два года капля твоей крови вернула меня к жизни. На протяжении многих лет я собирала информацию о происшествиях на возможном пути движения «Левиафана» к Валькирии. Месяц назад станция автоматического слежения зафиксировала гравитационный скачок, а вчера датчики второй станции отследили повторный всплеск. Это означает, что «Левиафан» начал торможение для выхода к Валькирии и через десять дней будет на рубеже атаки планеты. Это всё.»

— Какими военными силами может располагать Харон? — спросил Каин.

— Возможно, только пехота. За долгие годы в пути цеха «Левиафана» в состоянии произвести от трёх до трёх с половиной миллионов боевых андроидов модели «Мародёр», не считая девяти «Демонов». Большинство этих сил возможно разместить на транспортных «Ковчегах». Вооружить такое количество пехоты завод способен мощным пехотным полуавтоматическим рельсотроном. Цеха производства боеприпасов могут изготавливать несколько типов ракет, но не сами установки и приборы наведения на цель.

— Нейрин. По типам ракет конкретнее, — прервал Нейрин своим вопросом Каин.

— Это ракета наземного базирования ближнего действия с дальностью поражения наземных целей на удалении до пятидесяти километров. И ракета воздушного базирования для уничтожения крупных воздушных целей на расстоянии до тридцати километров.

— На «Левиафане» отсутствуют ППМ для переброски десанта с орбиты на поверхность планеты?

— Да, отсутствует. Для высадки десанта на планеты имеется сотня орбитальных десантных модулей.

— Значит, в первой волне будет около пятнадцати тысяч штурмовиков. Судя по моим сведениям, космическая оборона планеты в значительной степени законсервирована, и лишь десятая часть её сил готова к немедленной защите. Даже этого достаточно для уничтожения подобной группировки ещё в ближнем космосе. Следовательно, перед непосредственной высадкой необходима либо широкомасштабная бомбардировка планеты и орбитальных баз, либо внутренняя диверсия, направленная на нарушение глобальной системы управления обороной планеты.

— В глубоком космосе, на пути к планете Фаталис, мы обнаружили крошечный корабль-спасатель, рассчитанный на трёх пассажиров и имеющий диапазон прыжка не более двух парсек.

— Этого достаточно для небольшой диверсии, но недостаточно для полноценной операции по выведению из строя разветвлённой, многоуровневой системы управления обороной планеты. Допустим, он подчинит себе систему управления обороной Валькирии и захватит планету с огромным арсеналом оружия. Запустит военные заводы по производству «Архангелов» или «Миротворцев» и через год получит многомиллионную армию. Как он сможет ею воспользоваться? Флот, который базировался на орбите Валькирии и был способен нести до 30 миллионов штурмовых андроидов, за триста лет порезан и сдан в утиль. Валькирия превратится из неприступной крепости в тюрьму. Порталы передачи материи на орбитальном грузовом порту маломощны и способны переносить грузы только на планету и обратно. Это просто ловушка или мы чего‑то не знаем? — размышлял вслух Каин.

Он внимательно посмотрел на воительницу, сделал длинную паузу и спросил:

— Нейрин. Теперь главный вопрос. Почему ты так долго молчала о такой угрозе?

— Каин, мир человечества, который я помню, был миром дружбы, доверия и взаимопомощи. Твой мир полон предательства, ненависти, алчности, боли и страдания — ничем не лучше, чем мир Харона. Но после встречи со Светлым я увидела человека из мира моей памяти. Но самое главное, что ты, Каин, — истинное воплощение этого мира, после встречи с этим светлым молодым человеком изменился. И теперь я понимаю, что для человечества не всё потеряно.

Глава 6. Поезд в «город проклятых». В кольце врагов

Глубоко под поверхностью планеты Шеол скоростной поезд стремительно летел в электромагнитном поле тоннеля. Андрей и Амитай находились в пути уже более часа. Амитай предупредил Андрея, что со следующей остановки начинается территория криминальных кланов. В подтверждение его слов при остановке в поезд вошли члены банды «смотрителей», проверяющих пассажиров, следующих в город-поселение. Андрей предложил Амитаю разделиться. Он постарается отвлечь бандитов, изображая неадекватного наёмника, а Амитай будет искать пути спасения девушки.

Андрей развалился в крайнем кресле в середине вагона, выставив ногу в проход между рядами кресел, изображая глубокий сон. Внушительных размеров бандит, подойдя к спящему, грубо отбросил выставленную ногу Андрея своей ногой, обутой в высокие армейские ботинки со стальным носом. Андрей, не открывая глаз, ответил едкой фразой из местных ругательств и угроз, полученных при инструктаже от Амитая. Двое бандитов, следовавших за громилой, громко расхохотались на весь вагон. Взбешённый здоровяк схватил наглеца за шахтёрский комбинезон и почти поднял того из кресла. Андрей, словно кошка лапой, нанёс справа короткий удар сверху в челюсть оппоненту, который тут же, разжав хватку, начал валиться в проход. Замешательство остальных бандитов длилось мгновенье, и они слаженно атаковали белобрысого наглеца. Андрей действовал максимально медленно, принимая удары на блоки, но сокрушительно контратаковал. В кармане одного из поверженных бандитов он нашёл пластиковые хомуты и быстро связал негодяев по рукам и ногам, усадив бесчувственные тела в кресла, притянул стяжками шею каждого бандита к крепкому подголовнику. Закончив, он заметил с противоположных сторон вагона приближение ещё двух троек «смотрителей». Видя, как Амитай стал подниматься из кресла, Андрей едва уловимо покачал головой, отвергая его помощь. Андрей продолжил спектакль с «близким» противостоянием, финалом которого стало ещё шестеро связанных «смотрителей», покойно сидящих в пассажирских креслах. Он видел наблюдателя, который невозмутимо фиксировал происходящее, не вмешиваясь. Андрей, не выходя из роли, раздал несколько тумаков пленённым бандитам, осыпая их крепкими выражениями местного криминального фольклора. Потом, «успокоившись», сел на прежнее место и изобразил крепкий сон.