Путь Светлого воина через галактику и эпохи. Часть вторая

«Теперь Тарс, — свои размышления Каин, — поражение его ударной армии на Тарсе было предопределено заранее. Но армия андроидов должна была оказывать сопротивление Изгоям не менее трёх недель. Тем самым заставить Совет Метрополии принять нужный ему пакет законов от «Реформаторов». Но вопреки здравому смыслу его армия была уничтожена усилиями всего четырёх бойцов — двух Изгоев и двух жителей Земли — менее чем за двое суток!!!»

Подобное развитие событий никак не укладывалось у него в голове. Осознав масштаб катастрофы, Каин понял, что совершил ошибку, недооценив ключевых участников данных событий. Особенно выделялся случай с Калевым. Почему он, ставший с его помощью успешным бизнесменом, спортсменом-чемпионом, отказался от богатства и славы ради верной гибели в канализации безлюдного Тарса? Причина такого поступка оставалась Каину непонятной. Следующий его роковой просчёт — хакер Полина. Девчонка с закрытой планеты с примитивными технологиями единственная смогла пробить защиту целой роботизированной планеты. Отказалась от внушительного гонорара, рискуя жизнью, «переиграла» лучшего контрразведчика метрополии, заманив его в ловушку Изгоев. Именно она в прямом смысле слова стёрла его армию в порошок. Но главным источником его неудач, очевидно, являлся Андрей Светлов — заурядный житель Земли, чья роль во всех этих событиях становилась решающей. Но как ему это удалось — загадка. Погружённый в свои мысли, Каин не сразу обратил внимание на стоящую рядом Нейрин.

— Я тебя слушаю, — обратился он к ней, подняв взгляд.

— Подключись к медмодулю и обрати внимание на анализ крови объекта, — проговорила она, прикоснувшись к его голове.

— Это сейчас так важно? — нетерпеливо ответил Каин. Понимая, что ответа не будет, он вывел на голографическую панель анализ крови Андрея.

— Не может быть? Это бред? Ты перепроверила? Он Изгой? — сумбурно сыпал вопросами Каин. Но быстро взял себя в руки: — «Вот это поворот, я считал его пешкой, а что если он не фигура на доске, а игрок?»

Он переключил медицинский модуль в режим диагностики пациента и прошептал себе под нос: — Ну что, дружок, давай поиграем.

Андрей проснулся на кровати в уютной спальне. Встав с постели, он не ощутил боли, повязки на ранах отсутствовали. Швы затянулись, оставив багровые рубцы. Он вышел в открытую дверь на небольшую изысканно обставленную террасу. Дом находится в красивом горном ущелье, скальные стены которого уходили вертикально вверх, почти смыкаясь в вышине, образуя узкую щель неба, в которую робко пробивались солнечные лучи через низкое сизое облако. В ущелье мелодично пели невидимые птицы, совсем рядом шумел небольшой водопад, который изливал кристально чистый поток в отделанный мрамором бассейн. В отдалении, под живописной перголой, в плетёном кресле за небольшим столом беспечно сидел Мирон-Демиург. На столе пред ним лежала катана Андрея. За плечом Демиурга стояла «статуя» воительницы цвета слоновой кости с ног до головы, покрытая рельефным орнаментом.

Андрей неспешно и уверенно шёл к Демиургу. По мере его приближения «статуя» поменяла цвет на стальной.

— Андрей, рад тебя видеть отдохнувшим и полным сил, — отпустил комплимент Демиург. — Я хочу тебя познакомить с Нейрин, она мой «ангел-хранитель». Ты должен её помнить. Я не знаю, кто она и откуда, но более смертоносного существа я не видел. Присаживайся, кофе?

Андрей, не посмотрев на предложенный стул, спокойно спросил:

— Что ты от меня хочешь?

— Подружиться, — неожиданно даже для себя ответил Каин и лучезарно улыбнулся.

— Ну, на это ты не надейся, — также спокойно и твёрдо, глядя в глаза оппоненту, ответил Андрей.

— Тогда ты умрёшь. Выбирай? — также, не отводя взгляда, перестав улыбаться, жёстко ответил Каин.

— Все мы умрём, но будет лучше, если ты отпустишь стальную девушку и сдашься, — также спокойно, не опуская взгляда, сказал Андрей. При этом, взяв со стола две большие салфетки из толстой ткани, медленно начал обматывать ими кисти своих рук.

Демиург громко и с удовольствием расхохотался.

— Безумец. Ты хоть представляешь, кому ты сейчас это говоришь? Нейрин, запри это недоразумение в камеру, — распорядился Демиург, сразу потеряв к Андрею интерес.

Молниеносно выполняя приказ, Нейрин атаковала Андрея. Сейчас Андрей был готов. Он сместился чуть назад и вправо по дуге, уйдя от левого джеба, и сильным правым боковым впечатал свой кулак в челюсть киборга. Оппонента только незначительно шатнуло, а Андрей чувствительно отбил кулак о железо. Киборг набросился на Андрея серией многоударных затяжных атак с рук и ног. Демиург, в ожидании быстрой расправы, был удивлён скоростью и стойкостью наглеца. Андрей понимал, что в рукопашном бою ему не выстоять, нужны весомые и тяжёлые «аргументы». В этот момент «статуя» с разворота пробила ногой в живот Андрею бэк-кик, от которого он, отлетев, ударился всем телом о стену дома и, упав, быстро поднялся на ноги.

— Нейрин, стой! — приказал Демиург, остановив «статую».

— Это тебе пригодится, лови, — крикнул он Андрею, бросив ему меч, и пробурчал себе под нос: — Всё равно шансов у тебя нет.

Демиург поудобнее устроился в кресле, скрестив руки на груди и забросив ногу на ногу. Бой вспыхнул с новой силой и накалом. Как только Андрей завладел мечом, Нейрин атаковала его двумя изогнутыми длинными кинжалами. Андрей несколько раз достал мечом статую, но клинок отскакивал от её брони, не оставляя следов. Он переключился на поражение кистей, сочленений в броне и лица статуи. Ему удалось рубящим ударом попасть чуть ниже левого глаза киборга, оставив глубокую борозду. Киборг отступил назад. Андрей увидел, как миловидное и почти неподвижное лицо статуи исказилось ужасной гримасой. Неподвижные пухлые губки потрескались и растянулись в зловещей ухмылке, обнажив длинные клыки, как у хищного зверя. На поверхности статуи проступили вмятины от пуль и глубокие борозды. Цвет статуи стал грязно-серым с большими рыжими пятнами, сквозь бесчисленные отверстия чеканного орнамента вылезли стальные шипы. Перед Андреем предстал разъярённый стальной демон. Он медленно поднял меч и по дуге пошёл на демона.

Каин сам не понял, как оказался стоящим за креслом, вцепившимся побелевшими пальцами в его плетёную спинку. Он как под гипнозом не мог оторвать взгляда от чудовища, которым обернулась его хранительница. Она раз за разом впечатывала Андрея в стену дома, но тот не выпускал свой меч и, снова поднимаясь, вступал в бой с неуязвимым демоном. Кровь струилась из ран Андрея, нанесённых клинками демона. Всё его тело было покрыто багровыми гематомами, волосы на голове слиплись от крови. Но взгляд его серых глаз был решителен и спокоен. Каину на миг показалось, что за плечами израненного человека стоит некто всесильный и всемогущий, придающий ему силы и уверенности. И в этот миг Нейрин отправила Андрея в нокаут. Демон стоял над ним и ужасающе рычал, потом он вырвал меч из руки лежащего и замахнулся для последнего удара. Демиург не узнал своего голоса в неистовом крике: «Нейрин, нет!»

Демон замер, затем, опустив меч, сделал несколько шагов назад и застыл на месте. Каин видел, как шипы скрылись в искусной резьбе. Нейрин приняла обычный облик, по поверхности хаотично блуждали пятна разного цвета и фактуры. Каин подошёл к Андрею, присев на корточки рядом с ним. Он положил свою руку на его окровавленное плечо. Хлопок каверны эхом отразился от стен узкого ущелья.

Глава 4. Вавилон «Нижний город». Похищение

Андрей пришёл в себя спустя два дня в палате интенсивной терапии. На мгновение ему показалось, что он находится в больнице в родном Волгограде: кровати, медицинские аппараты, даже кафельная плитка на полу выглядели по-земному. Единственное отличие — на табличке над его кроватью значилось: «Андрей Светлый», но надпись была выполнена на протерианском языке.

На груди, ногах и руках были повязки. Андрей начал аккуратно подниматься на кровати. Тут же раздался тревожный сигнал. В палату вбежала молодая медсестра, вслед за ней вошёл пожилой врач.

— Пожалуйста, не вставайте, это недопустимо! — настойчиво попросила медсестра, стремясь уложить пациента обратно. Но несмотря на её попытки, Андрей сел, опустив босые ноги на прохладный кафельный пол.

— Где я? — тихим спокойным голосом спросил он у медиков.

— Вы находитесь в палате интенсивной терапии Центральной больницы Нижнего Города, — оттеснив медсестру, пояснил врач, одновременно изучая реакцию пациента. — Меня зовут доктор Яир. Как вы себя чувствуете?

— Доктор, я в порядке. Мне нужна моя одежда. Я спешу. — тихо и решительно проговорил Андрей тоном, не допускающим возражений.

— Хорошо, только сначала я осмотрю вас и сделаю перевязку, это ненадолго. Договорились? — так же спокойно и буднично ответил доктор и сразу обратился к медсестре: — Джада, пациента в перевязочную, ваша помощь мне не понадобится.

Врач был озадачен: следов гематом на лице пациента не было, и он явно не испытывает боли при движении, обычно это возможно через неделю, не ранее. Сняв первую повязку, доктор с удивлением обнаружил тонкий розовато-фиолетовый рубец. Остальные раны, которые он зашивал сорок часов назад, выглядели точно так же. Яир сразу понял, что перед ним представитель народа воинов Изгой, только у них заживление может проходить столь стремительно. «Во что меня втянул Каин с новой личиной, будь он неладен? Как я ему поверил о несчастном туристе, который забрёл в Нижний Город и затеял „дискуссию“ с местными ребятами с острыми „аргументами“ в руках. На следующий день он снова явился в больницу, принёс для „туриста“ идентификатор гражданина Вавилона. Конечно, он щедро заплатил за помощь и молчание». — вихрем пронеслось в голове доктора.

— Помните, как вы сюда попали? — громко спросил он, желая услышать версию пациента.

— Ничего не помню. — честно признался Андрей.

— А кто нанёс вам эти ранения? — не успокаивался врач.

— Точно не скажу. — уклонился от ответа Андрей.

— Зачем вы носите этот браслет на левой руке? — допрашивал доктор.

Только сейчас Андрей обратил внимание на металлическое кольцо на своём запястье и неуверенно предположил: — Разве это не ваше оборудование?

— Я вижу, вы точно не здешний, — устало проговорил Яир, грузно опустившись на стул и вздохнув, пояснил: — Ваше «украшение» — идентификатор, уникальный для каждого жителя планеты. Устройство хранит личные данные, служит пропуском на работу, билетом на транспорт и банковским счётом. Всюду стоят видеокамеры наблюдения, сканирующие личность и идентификатор одновременно. Если возникают несоответствия, полиция задерживает нарушителя. Повторите такую ошибку пять раз — и прощайтесь с возможностью попасть в Средний Город.

Андрей серьёзно посмотрел на усталого доктора и спросил: — Как можно покинуть планету?

Яир горько улыбнулся и ответил: — Право покинуть нашу планету имеют только те, кто прибыл через портал и прошёл регистрацию на орбитальной станции. Местные жители вынуждены оставаться здесь до конца своих дней.

— Значит, я прошёл регистрацию? — попытался выяснить Андрей.

— Нет, у вас стандартная версия идентификатора коренного жителя с временно ограниченным доступом в Средний Город и бессрочным запретом на въезд в Верхний Город как злостному нарушителю общественного порядка. — прокомментировал Яир.

Посмотрев в красные от бессонных ночей глаза собеседника, Андрей очень искренне спросил: — Почему вы мне помогаете?

— Иногда помощь нужна даже Изгоям. — утомлённо пошутил врач.

— Вы заблуждаетесь, я самый обычный человек. — горячо запротестовал Андрей, прекрасно осознавая, насколько нелепо звучат его слова. Доктор лишь усмехнулся в ответ.

Благодаря заботе доктора Яира Андрей получил одежду и временное жильё. Брат медсестры Джады по имени Тимай сдал ему комнату. Он работал шахтёром, как многие местные жители гигантского Нижнего Города. Сам «дом», в котором располагалась квартира Тимая, представлял собой стометровую вертикальную стену тоннеля. В стене ярусами были выпилены пещеры, в которых и располагались квартиры. Вдоль квартир одного яруса проходил общий балкон-галерея, который соединялся лестницами с другими ярусами. Напротив возвышалось аналогичное сооружение, чьи галереи соединялись мостиками друг с другом. Через каждые тридцать метров шли вертикальные конструкции открытых лифтов, двигавшихся с невероятной скоростью. Первый уровень здания вмещал магазинчики, кафешки, детские сады и обширные технические помещения, поддерживающие жизнь многоэтажного комплекса.

День выписки из больницы выдался выходным, и Андрей предложил отметить новоселье ужином в местном кафе на выбор Джады и Тимая. Во время застолья атмосфера быстро стала непринуждённой, брат с сестрой оказались весёлыми и добродушными ребятами. Однако едва Андрей вскользь упомянул о событиях на Тарсе, оба собеседника неожиданно резко отреагировали, встав на защиту террористов, называя их повстанцами, а Изгоев — предателями и душителями свободы. Андрей сразу перевёл русло беседы на доктора, которому он выразил большое уважение и признательность, и вскользь поинтересовался, как он попал в больницу.

— Это случилось в мою смену. — ответила Джада. — Тебя нашёл прохожий неподалёку от нашей больницы и доставил к нам.

— А что за прохожий? — спросил Андрей.

— Странно, что по нему не осталось данных, но мне удалось рассмотреть человека, с которым доктор внёс тебя в больницу. — ответила Джада.

По её описанию Андрей сразу узнал Демиурга. Джада также обратила внимание, что незнакомец явно знаком с доктором. И ещё припомнила несколько случаев, когда кто-то очень влиятельный помогал доктору и всей больнице в очень непростых ситуациях. Злые языки утверждали, что у доктора есть тайный и могущественный покровитель.

Тимаю, видимо, не нравился разговор про больницу: — Андрей, ты, видимо, первый раз на Шеоле?

— Да, первый раз. — честно ответил Андрей.

— О нет, Тимай! Только не это! — запротестовала Джада. — Андрей, прошу прощения. Тимай в юности подрабатывал экскурсоводом в Верхнем городе и вот опять за старое.

— Джада, не ругай брата, я с удовольствием его послушаю и, может быть, вспомню, как я к вам попал. — очень искренне поддержал порыв Тимая Андрей.

На лице Тимая появилась благодарная улыбка, и он поставленным голосом приступил: «Атмосфера планеты Шеол состоит из углекислого газа. Поэтому планета долгое время не подходила для колонизации. Средняя температура и атмосферное давление на планете несколько превышали протерианские, но затяжные циклопические ураганы и осадки в виде серной кислоты усложняли проживание на поверхности, поэтому Вавилон, расположенный на южном полюсе планеты, имеет свои особенности. Мегаполис делится на три территориальных образования. Верхний город с численностью населения около двухсот тысяч человек расположен на поверхности планеты под огромными защитными куполами. Это самая новая и современная часть мегаполиса, ориентированная на отдых и развлечения, привлекающая множество туристов со всей галактики. Роскошные казино, отели, спортивные и театральные арены, парки развлечений, озёра с чистейшей пресной водой и белоснежными песчаными пляжами. Небольшая деловая часть из респектабельных офисных центров, где процветают частные банки, офисы крупных добывающих и финансовых компаний. В Верхнем городе постоянно проживает только элита планеты и очень богатые галаксиане — выходцы с других планет галактики «Млечный путь».

Средний город находится в десяти километрах к востоку от Верхнего. В нём проживает около миллиона человек. Здесь расположилось множество деловых кварталов и жилых районов для среднего класса, обслуживающего Верхний город. Также здесь находится большое количество крупных торговых центров. Зелёная зона с парками и скверами, а также искусственные водоёмы для массового отдыха располагаются в нескольких защитных куполах на поверхности.

В десяти километрах к югу от Среднего города раскинулся бескрайний Нижний город, в котором постоянно проживает около пятнадцати миллионов человек. Именно отсюда начиналась история Вавилона. Сейчас это огромное скопление рабочих кварталов вперемешку с промышленными зонами по переработке и обогащению полезных ископаемых. Весь Нижний город, за редким исключением, находится под поверхностью планеты.

В пятистах километрах на север от Вавилона находится галактическая тюрьма из многих сотен гигантских тюремных комплексов, в которых содержится около пятидесяти миллионов заключённых со всей галактики, рядом располагается город-поселение Адма, или, как называют его местные, «Город проклятых». В нём постоянно проживает около пятисот тысяч человек. В основной массе это освободившиеся и лишённые гражданских прав люди, которые обязаны проживать там в течение пяти лет. По истечении которых они могут получить возможность переселиться в Нижний город. Вся планета — это большая тюрьма, из которой невозможен побег по причине отсутствия порталов передачи материи. Все они находятся на орбите планеты в орбитальных станциях-портах, которые через себя пропускают весь поток грузовых и пассажирских перевозок. Контроль производит специальное подразделение СБ метрополии, чьи сотрудники регулярно проходят проверку на веритроне, или правдомере, как мы его называем, исключая возможность подкупа».

— Тимай, хватит! — оборвала его сестра. — Андрей, прошу прощения за эмоциональную реакцию. Меня раздражают эти подробности заточения целой планеты и ни в чём не повинного народа, который её населяет. — она встала из-за стола. — Ребята, у меня завтра дежурство, так что дальше без меня. Тимай, проводи меня. Андрей, благодарю за прекрасный ужин. – Джада поднялась и пошла к выходу.

— Андрей, я мигом. Доведу сестру и вернусь. — Лицо его вдруг стало жёстким. — Появились какие-то отморозки, похищающие девушек и продающие их в «город проклятых», а оттуда возврата нет. — проговорил Тимай и стремглав умчался за вышедшей из кафе сестрой.

Андрей был под впечатлением от полученной информации о планете-тюрьме. Теперь он в полной мере осознал всю сложность своего положения и понял, что покинуть планету крайне непросто и связаться с Изгоями или СБ метрополией не легче.

Погрузившись в собственные мысли, Андрей внезапно почувствовал нарастающее беспокойство. Внутри кафе стояла атмосфера покоя и уюта, однако именно эта тихая обстановка только обостряла его чувство опасности. Тимай вышел проводить сестру и пока не вернулся.

Выйдя из кафе, Андрей застал жестокую сцену расправы: Тимай ещё оставался на ногах, однако практически не оказывал сопротивления. Прижатый к стене, он в состоянии грогги подвергался жестоким ударам со стороны двух головорезов. Ещё двое негодяев поднимали с мостовой третьего сообщника, видимо получившего сокрушительный удар от мощного Тимая. Реакция Андрея последовала моментально.

— Всем стоять! Работает ОМОН! — почему‑то на русском прокричал Андрей, стремительно бросившись вперёд. Оттолкнув нападавших от Тимая, он встал между ними, словно щит. Наступила напряжённая тишина. Пара хулиганов оставила лежать на земле менее удачливого товарища и направилась к Андрею.

— Эй, туристка, не лезь в наши дела, — лениво процедил шестой участник нападения, судя по всему, лидер группы.

— Старшой, у него местный браслет! — обратил внимание главаря рослый боец.

Главарь небрежно бросил: — Значит, валим обоих и уходим.

Он даже не потрудился вытащить руки из карманов брюк. Получив приказ, бандиты дружно извлекли из‑под курток внушительные ножи‑мачете. Схожие татуировки, самообладание и отсутствие эмоций на лицах бойцов позволили Андрею мгновенно определить, что он имеет дело не с обычными хулиганами, а с матёрыми бандитами. Он отреагировал молниеносно и беспощадно.

Патрульные силы «блюстителей» прибыли быстро, окружив место происшествия и задержав всех участников инцидента. Из разговора Тимая с офицером «блюстителей» Амитаем Андрей узнал, что тот является женихом Джады, похищенной бандитами. Еле стоящий на ногах Тимай уговаривал Амитая взять его на поиски сестры. Андрей предложил блюстителю свою помощь в розыске девушки.

Амитай долго и внимательно смотрел на Андрея: — По документам ты простой работяга, склонный к дебошу и мелким правонарушениям, но ты за считанные секунды в одиночку обезвредил опасную банду, на счету которой убийства и похищения. Кто ты на самом деле?

— Я тот, кто тебе поможет спасти Джаду, — выдержав взгляд блюстителя, уверенно ответил Андрей.

— Ты точно не местный. Пойми, что район, куда её увезли, неподконтролен законам Вавилона, и блюстители туда не рискуют входить.

— Значит, пойдём тайно, под видом двух наёмников, желающих заработать, — без тени сомнений ответил Андрей.

На том и решили. Шахтёрская спецовка Тимая пришлась впору Андрею — любимая одежда местных наёмников. Тёплый непромокаемый комбинезон с капюшоном, с усиленными вставками на руках и ногах, имел интегрированные наколенники и налокотники. Материал не стеснял движений и приятно удивил Андрея своей лёгкостью. В правом нагрудном кармане находилась автоматическая спасательная лебёдка длиной около двухсот метров. Также в удобных карманах находились плазменный резак и универсальные очки военного образца.

Вскоре Амитай и Андрей отправились на скоростном поезде в город‑поселение, находящийся рядом с галактической тюрьмой.

Глава 5. Нейрин. Смерть под вывеской «Вечность»

После того как Каин передал раненого Андрея под опеку доктора Яира, своего бывшего одноклассника, он вернулся в номер отеля «Иродиада» и попросту напился — чего не позволял себе много лет. Лишь поздним вечером следующего дня он наконец-то пришёл в себя.

Каин понимал, что сейчас время играет против него. Без связи Светлый уже не представляет угрозы. Все возможные официальные каналы контролируют его люди. Сейчас необходимы радикальные меры, чтобы заставить Совет Метрополии утвердить пакет законов, позволяющим жителям Шеола свободно путешествовать по галактике и устранить любые ограничения для частного капитала, сосредоточенного в Вавилоне. Именно это ему и нужно. Мировое господство — сладкая конфетка, которой он мотивирует честолюбцев преступного мира Шеола, мечтающих о неограниченной власти. Самому же Каину необходима абсолютная свобода действий причем легальная.

Единственное, что мешало ему начать операцию «Свобода», – сомнения относительно Нейрин. Разум подсказывал, что безопаснее оставить её в убежище, изолированном от внешнего мира, и навсегда забыть о ней. Но теперь он осознал, что не сможет вот так легко избавиться от своего ангела-хранителя. «Хотя она вовсе не ангел, скорее демон», — рассуждал он. «Видимо, только демона я и заслуживаю. Нужно пойти на риск и расставить точки над i». — твёрдо решил он.

Спустя мгновение, он вышел из каверны на берегу прозрачной горной реки струящийся по дну живописного каньона, утопающего в густой зелени тропического леса.

У самой кромки воды на траве, в позе лотос безмятежно сидела стройная молодая женщина. Её нежное лицо, слегка тронутое морщинами, было спокойным и расслабленным. Чёрные волосы аккуратно собраны в шесть тугих косичек, спускающихся ото лба до плеч. Седина предательски пробивалась сквозь тёмные пряди. Только доспехи бронзового цвета со следами боев были неизменны. Едва взглянув на неё, Каин был удивлен чудесным преображением. За прошедшие десятилетия он не видел её в подобном облике. Рельефный защитный шлем, казавшийся ему несъёмной частью ее брони, теперь покоился в пределах вытянутой руки воительницы.

Каин остановился перед сидящей женщиной и на миг замер. Она оставалась неподвижна.

Он зашел за ее спину и опустился на упругий дерн, прислонившись спиной к ее спине. В момент касания ее ему показалось, что она вздрогнула. Он прижался своим затылком к ее голове. Внутреннее ухо передало ее голос:

— Почему ты вернулся?

— Хочу понять, кто ты на самом деле и что ты от меня скрываешь.

— Это не обдуманное решение может стоить тебе жизни.

— Все люди рано или поздно уходят из этого мира.

— Я смогу убедить тебя перенести нас в любое место в радиусе сотни парсеков.

— Да, конечно можешь. Вот только точка выхода будет либо внутри чёрной дыры, либо на поверхности ближайшей звезды. Решай сама.

— Но тогда ты тоже погибнешь, хотя это не обязательно.

Каин помолчал, прежде чем продолжить: