Исекай

— Мне нужны сведения о тех, кто закупал что-то нестандартное или в больших количествах, — сказал Рэн, положив монету на стойку и обращаясь к старику.

Старик ухмыльнулся, подцепил монету длинными пальцами и не торопясь убрал в карман.

— Две недели назад приходили парни… Брали зелья, много разных.

— Что именно?

— Тоники, стимуляторы, противоядие… — алхимик наклонился ближе, его голос стал тише. — И несколько бутылок «Чёрной крови».

Рэн стиснул зубы.

«Чёрная кровь». Зелье, которое глушит боль, не даёт телу отключиться, даже если тебя уже разрубили почти пополам. Проклятая алхимическая смесь, что превращает человека в живого мертвеца на несколько часов. Похитители были где-то поблизости и, похоже, даже не пытались затаиться. Хорошо. Значит, их можно выцепить. Рэн задумался. Если среди них есть новички или просто самоуверенные ублюдки, то кто-то обязательно засветится. Опытные головорезы могли бы залечь на дно, но не каждый способен долго сидеть в темноте. Кто-то выйдет в город — выпить, повеселиться, потратить деньги, которые он получил за эту работу. Рэн направился в самый дорогой трактир города.

В таверне «Три петуха» всегда сидели сливки Корнара, зажиточные купцы, скупающие всё, что можно, от драгоценностей до рабов, и шишки преступного мира, контролирующие рынки, бордели и перевозки. Контингент был самый разнообразный, но все знали, что здесь решают дела, а не устраивают беспорядки. Рэн шагнул внутрь, морщась от удушливой смеси запахов — эля, пота приправленного духами, и вони жареного мяса. Он скользнул взглядом по залу, прислушиваясь к разговорам. В основном пьяные россказни, торговые сделки, какие-то обсуждения поставок. Обычная трактирная болтовня.

Ему нужен был тот, кто выделялся. Долго ждать не пришлось. В дальнем углу, за кружкой пива, сидел молодой парень — лёгкая броня, но не из дешёвых, а добротная, сделанная на заказ. Одноручный меч с хорошей балансировкой, не грубая солдатская ковка, а оружие человека, который умеет убивать. И цацки на теле — перстни, амулет, браслет с гравировкой. Не простой наёмник. Рэн заказал эля и сел за соседний стол, сделав вид, что просто отдыхает. Следил за парнем исподтишка, изучал движения, выражение лица, реакцию на окружающих. Затем встал, будто бы опьянел, и, делая вид, что пошатывается, специально врезался в него, незаметно подмешав в его кружку пару капель сонного зелья.

— Дебил, смотри, куда прёшь! — взревел парень, резко вставая.

Рэн вскинул руки, делая вид, что напуган.

— Пппра… стите! — он заплетающимся языком старательно играл пьяного. — Я… э-это моя вина…

Парень сузил глаза, резко вытащил меч, его пальцы сжались на рукояти.

— Ты думаешь, так просто уйдёшь?

— Ой-ой, не кипятись… Вот моя компенсация.

Рэн достал из кармана три серебряных монет и швырнул их на стол.

— Выпей за мой счёт.

Парень стиснул зубы. Было видно, как поигрывают желваки, как в глазах мелькает ярость, но он слышал, как посетители начали шептаться. Не хотел привлекать лишнего внимания. Меч вернулся в ножны.

— Вали.

Рэн склонил голову, изображая испуг, и послушно попятился к выходу. Как только оказался снаружи, нырнул в сквер напротив, укрывшись в тени деревьев, и начал наблюдать за парнем через окно. Тот пил пиво. Минуту. Две. Потом потёр глаза, будто в них что-то попало. Ещё через какое-то время пошатнулся, но сделал ещё глоток. В конце концов, он едва смог подняться со стула и, шатаясь, направился к выходу. Рэн двинулся следом. Парня заметно клонило в сторону, ноги подкашивались, дыхание сбилось. Через пару кварталов он рухнул прямо на мостовую. Рэн подошёл ближе, быстро осмотрел его. Был соблазн допросить его прямо здесь, но если этот ублюдок пропадёт, его подельники поднимут тревогу. А ему нужно было, чтобы они не знали, что их ищут. Он склонился над телом, вытянул руку и произнес заклинание «Развеивание». Рэн скатал ему рукав и увидел на предплечье метку — сломанный череп. Он знал этот знак. Синдикат «Прах». Они не просто разбойники или бандиты, а большая организация. Рэн забрал у парня мешочек с золотом чтобы все выглядело как ограбление.

Рэн направился в одно из местных заведений преступников — притон «У мертвого пса», где обычно ошивались бывшие и нынешние члены подпольных организаций. Там он нашёл старого мужчину по кличке Кривой Том он знал много о синдикатах в том числе и про «Прах». Рэн сел напротив него, не говоря ни слова, просто достал мешочек с медными монетами и высыпал его содержимое на стол.

— Мне нужны имена, «Прах», — сказал он спокойно.

Том поблёк.

— Ты с ума сошёл, парень… Это же «Прах». Они тебя выпотрошат.

Рэн наклонился ближе:

— Это не просьба, Том.

Старик сглотнул и вытер лоб.

— Ладно, ладно… Ими командует Гарек Стервятник. Бывший военный, специалист по осадам и засадам. Жестокий, как чёрт, и хитрый как змей. Он — не тот, кто тупо режет всех подряд, он мыслит и планирует.

— А что с его подчинёнными?

— Дариан и Вальда. Дариан — у него заклинания огня и молний. Слышал, что он способен превратить броню в расплавленную массу за несколько мгновений. А молния, говорят, настолько быстрая, что ты даже не успеешь моргнуть, как уже в могиле окажешься. Он опасен на расстоянии, без вопросов.

— А Вальда?

— Вальда — у него способности, «Металлические руки». Это как если бы он мог заставить свои руки быть как железо, или наносить такие удары, что будто бы остриём ножа бьёт.

— А сам Стервятник?

— Стервятник — это вообще отдельная история. У него есть способности. Он усиливает своё тело, чтобы быть быстрее и сильнее, чем любой человек. Это, как если бы у него всегда была броня, не видимая для глаз, а его удары — это как молот. Заклинаниями он может манипулировать воздухом, создавая смерчи, которые могут просто разорвать противника. В бою с ним ты не сможешь уйти с поля боя без шрамов — его действия быстры и смертоносны.

Рэн задумался, разминая пальцами виски. Это не кучка деревенских бандитов, а приступный синдикат. Его напрягало, что как минимум трое из них владеют магией. Рэн всё ещё не знал их точное число, но хотя бы знал, где искать. Это уже что-то. Заброшенное поместье — и хорошо, и хреново. Парень добрался до таверны и завалился на койку. Сон не шёл. Он уставился в потрескавшийся потолок, слушая, как внизу храпят пьяные наёмники и спорят в карты мелкие воришки.

Магия… Ладно, слушай, раз уж ты тут. Давай расскажу тебе, как тут устроена магия. Хотя, честно, сам хуй знаю, как она работает. Всё, что я выяснил за годы в этом мире, выглядело примерно так: Магия делится на способности и заклинания. Способности — это когда ты усиливаешь себя или предметы. Быстрый шаг, острое лезвие, ядовитые клинки — всё вот это. Заклинания — это уже что-то созидательное. Огонь, молния, полёт, управление тенями. Короче, вот это всё эффектное говно, из-за которого магов считают богами. Чтобы колдовать, нужна мана. Всё, как и в грёбаных играх. Только проблема в том, что у меня её, как у дохлой кошки. Колдовать я могу, но даётся это через жопу. Заклинания и способности надо получать через свитки. В них какие-то каракули и пентаграммы. Берёшь свиток, пытаешься его прочитать — и если повезёт, твой мозг это как-то собирает в цельную картину. Я хрен его знает, как это работает. Будто ты — стена, а тебе просто доставляют кирпичи. Магию теоретически может освоить каждый, но вот, чтобы пройти обучение — это пиздец. Даже мигрень после изучения — это фигня, по сравнению с тем, что бывает с теми, кто полез в более сложные штуки. Например, некоторые маги просто умирали, схватив аневризму. Свитки можно купить в лавках или обменять у других магов. Ни одна из разумных рас не способна создавать свитки самостоятельно. Их создают только боги. Время от времени они появляются в мире, принося новые заклинания или вновь создавая уже существовавшие ранее свитки. У меня несколько низкоуровневых способностей и пара заклинаний. И вот это серьёзная проблема.

Парень закрыл глаза и вздохнул. Рэн проснулся с тяжестью в голове. Веки налились свинцом, тело ломило после ночи. Он моргнул, приподнялся на локти и посмотрел на соседнюю кровать. Бескостный спал, раскинувшись, как дохлый кот, одна рука свисала вниз. В комнате пахло старым деревом, потом и дешёвой выпивкой. Через щель в ставнях пробивался серый утренний свет. Таверна уже жила своей жизнью — внизу раздавались крики, лязг посуды, чей-то сочный смех.

Рэн сел, потёр лицо и выдохнул. Сегодня надо было работать. Он провёл рукой по своей дорожной сумке, проверяя, всё ли на месте. Ножи, пара зелий, три медяка, запасной плащ. Достал оружие — кинжал был наточен, арбалет в порядке. К обеду Бескостный наконец пошевелился. Зевнул, почесал шею и уставился на Рэна с видом человека, который не понимает, какого хрена происходит.

— Подъём, — буркнул Рэн, застёгивая ремни.

Бескостный вопросительно приподнял бровь.

— Сегодня едем к поместью.

Тот кивнул, потянулся и начал собираться. Ближе к вечеру они отправились в гильдию авантюристов, где взяли двух лошадей и повозку. Город остался позади. За окрестностями Корнара тянулись разбитые дороги, поля, редкие хутора. С каждым километром цивилизация угасала. Когда солнце коснулось горизонта, они наконец добрались до цели. Лошадей с повозкой оставили за несколько километров, привязав их в небольшой роще. Дальше пошли пешком.

Они сидели в кустах, наблюдая. Поместье возвышалось на холме, тёмное, мрачное, как памятник чьим-то забытым амбициям. Каменные стены растрескались, крыша частично обвалилась. На фасаде виднелись следы пожара — когда-то здесь бушевал огонь. Заросший двор, выцветшие фрески, скрипящие ставни, которые ветер толкал туда-сюда. Но самое главное это поместье не было пустым.

Рэн заметил часового на крыше. Тот лениво опирался на арбалет, но всё же оглядывал окрестности. У ворот дежурили ещё двое. Одеты в кожаную броню, мечи при поясе. Дальше во дворе — ещё трое. Один сидел у костра, двое переговаривались рядом со старыми повозками. Минимум шесть человек. И это только те, кого видно.

— Плохо, — пробормотал Рэн себе под нос.

Нужно было выяснить больше. Сколько их на самом деле? Какое у них оружие? Где держат девчонку? Но времени на это не было. Рэн повернулся к Бескостному и жестами дал сигнал: заходи справа, я слева. Тихо. Тот кивнул, безмолвно вытащил нож и исчез в тени.

Рэн натянул капюшон. Плащ был зачарован — он скрывал его присутствие, и в темноте фигура становилась почти невидимой. Осторожный вдох. Медленный выдох. Он активировал «Мягкий шаг» — способность, позволяющую двигаться без единого звука. Рэн скользил по земле, не издавая ни шороха. Охрана у ворот даже не повернула головы, когда он прошёл мимо. Дальше — задняя стена. Разбитое окно. Он подтянулся, закинул ногу и мягко, почти невесомо, влетел внутрь.

Запах пыли, гнили и старой крови. Тёмные коридоры, стены, потрескавшиеся от времени, местами испачканные копотью. Старые гобелены висят клочьями, пол под ногами покрыт слоем грязи. Где-то в глубине слышны голоса. Хриплый смех, лязг кружек. Рэн двигался вдоль стен, избегая пятен света, пробивающегося сквозь дыры в крыше. Всё шло гладко, пока из-за угла не вышел парень. Молодой, тощий, с всклокоченными волосами. Он зевнул, поправляя штаны и застёгивая ремень с висящим на нём мечом. За спиной покачивался щит, будто парень надел его ещё до того, как окончательно проснулся. Рэн застыл, прижавшись к стене. Плащ делал своё дело — парень прошёл мимо, даже не подозревая, что смерть смотрит ему в затылок. В мгновение ока Рэн сделал шаг вперёд, обхватил его сзади одной рукой, другой вогнал нож в горло. Парень захрипел, дёрнулся, пальцы вцепились в запястье Рэна. Тёплая кровь хлынула по лезвию, заливая руку. Через несколько секунд тело обмякло. Рэн аккуратно опустил его на пол, следя, чтобы не было шума. Один готов. Теперь главное — не спалиться. Не успел Рэн пройти и нескольких шагов, как позади раздались суета и крики:

— К нам проникли!

— Обыскать все!

Чёрт. Всё пошло не по плану. «Блядь, Бескостный, я же просил…» — мысленно выругался он, ускоряя шаг. Теперь скрытность не имела смысла. Выбежав из-за угла, он чуть не врезался в трёх разбойников.

— Вот он! — заорал один, вытаскивая меч.

Рэн не сбавил шаг. Бандит сделал выпад, направляя клинок в грудь, но Рэн резко ушёл в сторону, схватил его за руку и активировал заклинание «Разряд», электрический импульс пронзил тело. Послышался сухой треск — тело содрогнулось в конвульсиях, кожу прошили электрические искры. Разбойник задымился и рухнул замертво. Двое других попятились, сжав рукояти мечей.

— Ублюдок магией владеет! — заорал один.

Рэн выхватил кинжалы, и мир вокруг словно замедлился. «Быстрый шаг» сделал его движения — резкими, неуловимыми. Первый разбойник взмахнул мечом, но удар прошёл сквозь пустоту. В тот же миг Рэн полоснул его по запястью. Пальцы разжались, меч с глухим звоном упал на пол. Разбойник дёрнулся, но не успел даже вскрикнуть — вторым кинжалом Рэн вогнал клинок в его шею, резко провернув. Второй напарник сделал ошибку. Отшатнулся, замешкался, но не сбежал. Наоборот — рванул в атаку, вложив всю силу в горизонтальный удар. Рэн не отступил. Он шагнул вперёд, пропуская удар в сантиметрах от себя. Лезвие меча прошло по воздуху, не задев его, а в следующий момент кинжал уже впивался в бедро нападающего. Хруст. Клинок прорезал мышцу, ломая кость. Разбойник взревел, но Рэн не дал ему упасть. Рывком развернул и всадил кинжал под рёбра. Острие вошло под кожу, перерезая ткани и вонзаясь в лёгкое. Разбойник захрипел, хватая воздух ртом. Рэн отпустил тело, позволяя ему рухнуть в лужу крови. Отступил на шаг, вытирая кинжал о плащ. Всё заняло не больше пары секунд. И тишина.

Он бросил быстрый взгляд на коридор. Дыша тяжело, Рэн достал два пузырька — один для восстановления маны, другой для выносливости. Бросил на землю пустые склянки, чувствуя, как сила наполняет тело. В этот момент стена в нескольких метрах от него разлетелась к чёрту. В облаке пыли что-то пролетело через всю комнату и с глухим ударом впечаталось в соседнюю стену. Это был Бескостный. Он застонал, пошатываясь на полу. Его грудь покрывало обугленное пятно, по ткани пробегали крошечные искры. Из пробитой стены шагнули двое. Уверенные, сдержанные. Они не спешили бросаться в бой. Рэн сузил глаза, оценивая противников. Всё складывалось так, как он и предполагал. Дариан и Вальда.

Первый — высокий, жилистый, в боевой броне, покрытой прожжёнными следами и царапинами от клинков. Кираса поблёскивала тусклым стальным светом, на левом наплечнике виднелась эмблема с расколотым черепом — знак синдиката «Прах». Его лицо скрывал зашнурованный кожаный капюшон, а из-под него время от времени вспыхивали голубоватые искры — отблески магии, струившейся по его телу. В руках он сжимал длинный боевой посох из чёрного дерева, обитый железом на концах. По его поверхности, словно змеи, скользили крошечные молнии, потрескивая при каждом движении. Время от времени по пальцам колдуна пробегали разряды. Дариан. Рэн уже знал, на что он способен. Опасный ублюдок.

Второй выглядел иначе. Если Дариан полагался на заклинания, то этот на способности. Среднего роста, но жилистый, с хищной пластикой в движениях. Его броня была более лёгкой — тёмная кожаная куртка с усиленными металлическими вставками на груди, плечах и предплечьях. Под ней — тонкая кольчуга, почти незаметная, но точно дающая неплохую защиту. Лицо открытое, с острыми скулами и тонкими губами, в уголках которых таилась пренебрежительная ухмылка. Волосы короткие, светло-русые, уложенные назад. Глаза — холодные, настороженные. Он не держал оружие в руках, но выглядел так, словно мог убить даже без него. На поясе висело с десяток метательных ножей. Они были закреплены по диагонали — быстрым движением руки он мог выхватить любой и метнуть в цель. Лезвия не блестели — их явно чем-то покрыли, чтобы они не отражали свет. Вальда. Убийца. Рэн сжал кинжалы и бросил короткий взгляд на напарника.

— Бескостный, вставай! Твой — с посохом!

Бескостный застонал, поднялся, отряхнулся, качнул шеей, хрустнув позвонками, и принял боевую стойку. Дариан и Вальда переглянулись. Они не спешили нападать — сначала оценили взглядом своих противников. Рэн первым рванул в атаку, кинжалы мелькнули в воздухе, но Вальда двигался вровень с ним. Оба пользовались «Быстрым шагом». Рэн нанёс серию ударов, острие кинжала скользнуло к горлу, но Вальда тыльной стороной ладони отбил лезвие. Следующий удар — то же самое. Рэн отступил. Его оружие проскользило по коже Вальды, но не оставило ни пореза, ни царапины. Руки Вальды светились тусклым металлическим блеском. Способность «Железные руки». Теперь это не просто конечности, а клинки, способные разрубить доспех и кость. Ладонь мелькнула у самого лица Рэна. Он едва успел уклониться, чувствуя, как воздух сам по себе разрезается этим движением. Вальда вдруг отступил, выхватил нож и метнул. Рэн успел среагировать — отбил лезвие кинжалом и сразу понял, что преимущество не на его стороне. Он перекатился в сторону, избегая следующего удара, вскочил на ноги и схватил лежавший на полу меч. Затем рывком добежал до ближайшего трупа, выдернул у него из-за спины щит и развернулся навстречу врагу, готовясь принять новый выпад. Теперь у него появился шанс на сближение.

На другом конце коридора Бескостный яростно пытался подойти ближе. Но Дариан крутил посох, словно жнец, рубящий воздух. Каждый взмах сопровождался разрядом молний, вспышками магии. Бескостный рванул вперёд — но его отбросило волной энергии. Он ударился спиной о стену, сплюнул кровь и снова кинулся в атаку.

В тот же миг Рэн оказался под ударом другого противника, по коридору пробежал лёгкий ветерок. Рэн почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Поток воздуха подхватил его и со всей силы швырнул в стену. Глухой удар. Парень рухнул на четвереньки, отплёвывая кровь. В ушах стоял звон, дыхание сбилось.

И в этот момент появился он. Высокий. Громадный. Мускулистое тело, словно высеченное из камня, покрытое сетью старых шрамов. Шёл медленно, не спеша. В каждом его шаге чувствовалась уверенность. Он не спешил бросаться в атаку. В одной руке у него находился огромный меч, будто не имевший для него никакого веса.

Гарек Стервятник смотрел спокойно. Его глаза, холодные, цвета остывшей стали, не выражали ни злости, ни гнева. В них читалось лишь одно — холодное, уверенное желание убивать.

Рэн опустил голову, стиснув зубы. Между пальцев у него было зажато несколько пузырьков с разноцветной жидкостью внутри, один — «Восстановление маны». Второй — «Восстановление выносливости». Третий — «Исцеление». Сделав глоток за глотком, одним за другим пока не опустошил все флаконы. Жар разлился по телу. Он схватил меч, поднял щит, смахнул с губ кровь и рванул прочь.

— Бескостный, эти двое на тебе. И не порти им лица.

Бескостный кивнул, скривившись в ухмылке, поднял большой палец вверх, затем стянул один из своих ремней. Гарек не спеша пошёл за Рэном. В его движениях не было ни торопливости, ни лишнего напряжения — лишь уверенная поступь того, кто привык убивать. Рэн юркнул в тёмную комнату, скрываясь в тенях. Он затаился. Ждал. Как только силуэт Стервятника появился в проёме, он рванул вперёд и полоснул мечом по бедру. Лезвие оставило лишь неглубокую царапину. «Каменная кожа», «Сила слона». Вкупе с заклинаниями ветра это делало Гарека практически непробиваемым чудовищем. Рэн отскочил назад, укрываясь за щитом, и тут же скастовал «Воздушные пули». Магические снаряды врезались в торс противника, заставляя его на миг пошатнуться. Гарек медленно опустил взгляд на грудь, затем снова на Рэна и усмехнулся:

— Больно. Значит, плащ скрытности. Больше он не сработает — теперь я с тебя взгляд не спущу.

Рэн, не теряя времени, сбросил плащ и активировал «Зеркало двойников». В комнате замерцали десятки его копий, неподвижно стоящих в полумраке. Гарек окинул их внимательным взглядом, затем фыркнул и взмахнул рукой. «Круговой ветер». Иллюзии исчезли. Рэн не ждал, пока его найдут. Он уже был в движении, бросаясь в атаку. Его меч пронёсся по воздуху, но Гарек шагнул в сторону, и лезвие лишь чиркнуло по торсу. Внезапно Рэн почувствовал удар в живот. Стервятник, даже не поворачиваясь, нанёс сокрушительный апперкот, вонзив кулак прямо в солнечное сплетение. Рэн согнулся, хрипя, отступая назад, но тут же последовал новый удар. Гарек двигался быстрее, чем можно было ожидать от такой громады. Меч со свистом рассёк воздух, и Рэн едва успел вскинуть щит. Удар. Ещё один. Щит треснул. Гарек сделал шаг вперёд и вскинул ладонь. Ветер в комнате взвыл, завихрившись в одну точку. Рэн почувствовал, как его ноги отрывает от пола, как порыв швыряет его в стену. Он рухнул, издав глухой звук, а в груди будто вспыхнул огонь боли. «Твою мать…» Но он не дал себе времени застыть. Рывком дотянулся до пояса, выхватил пузырёк зелья исцеления и резким движением вылил его на губы. Жидкость обожгла горло, но боль мгновенно ушла. Гарек уже шагал к нему. Рэн метнул кинжал, целясь в шею, но порыв ветра отклонил лезвие в сторону. «Он играет со мной.» Рэн выкинул меч, ухватил свёрток и дёрнул за нитку. Дым взорвался, заполняя комнату. Но Гарек только ухмыльнулся. «Вихрь.» Его пальцы взметнулись в воздухе, и порыв ветра разорвал дымовую завесу в клочья. Перед ним стоял Рэн — напряжённый, с мечом в руках. Гарек хмыкнул и, не колеблясь, рассёк его пополам. Но вместо крови от удара разлетелась иллюзия. Настоящий Рэн уже был у него за спиной на нем был одет плащ. В зубах — пузырёк с зельем маны. Ладонь искрилась электрическими разрядами. Рэн раскрыл её и резким движением вонзил руку Гареку в спину. Окутанная плазмой ладонь без сопротивления прошла сквозь его тело, словно раскалённый нож сквозь масло, и вышла через грудь. Стервятник шатнулся, выронил меч, но не упал. Он искал на поясе зелье… и не нашёл его. Рэн ухмыльнулся.

— Их уже нет.

Гарек замер. Затем резко схватил Рэна за голову. Стальные пальцы начали сжиматься. Рэн зашипел от боли, но, не колеблясь, выхватил кинжал и вогнал его в запястье Стервятника.

— Ты даже не представляешь, с кем связался… — прохрипел Гарек.

Но пальцы разжались. Тело рухнуло на пол с тяжёлым звуком. Рэн тяжело дышал. Грудь сжималась от боли. И вдруг он вскинул ногу и с силой ударил Гарека в живот.

— Больно, сука!

Ещё раз, и ещё. Когда злость схлынула, он скрючился, упираясь руками в колени, и пытаясь отдышаться. Он победил. Теперь пора было идти к Бескостному. Десятью минутами ранее Бескостный сражался, но он опять лежал на полу. Его бледное, почти мертвенное тело было покрыто каплями крови и чёрными пятнами от копоти. Воздух в комнате был пропитан гарью, и запахом палёной плоти. Дариан и Вальда стояли в стороне, тяжело дыша. Их лица покрывала испарина, руки дрожали от напряжения. Каждый из них держал по фляге с зельем, жадно заглатывая восстанавливающюю жидкость.

— Мы сильнее его, но почему он так напрягает?! — выдохнул Дариан, вытирая кровь с губ.

В этот момент ноги Бескостного дёрнулись. В следующую секунду он поднялся — но не как человек, а как кукла с оборванными нитями. Его ступни стояли на полу, но тело оставалось согнутым, словно позвоночник отказался подчиняться законам природы. Он волочился, неестественно изогнутый, словно сломанная марионетка. Но затем его движения изменились. Он вытянулся, изогнувшись, как змея, затем резко выпрямился, и в этом жесте было что-то первобытное, нечеловеческое. Бескостный скинул ремень.

— Дерьмо… — тихо выдохнул Вальда.

Он бросил ножи. Они вошли в тело Бескостного, один за другим, но он даже не моргнул. Остался стоять на месте, напоминая подушку для иголок.

— Чего ты ждёшь?! — рявкнул Дариан.

Вальда рванул вперёд, «руки мечи» засвистели, рассекая воздух. Он атаковал размашисто, агрессивно, без передышки. Но Бескостный… он будто знал каждое движение заранее. Двигался плавно, уходя от ударов с грацией змеи, оставляя позади лишь свист стали, разрезающей пустоту. И вдруг он схватил Вальду за запястье. На мгновение казалось, что ничего не происходит, а потом по ладони Бескостного побежала кровь. Он сжал пальцы. Раздался сухой хруст — рука Вальды переломилась. Мужчина взвыл, за мгновение пересилил боль и попытался вырваться из стальной хватки, но было поздно. Бескостный уже схватил вторую руку и с такой же лёгкостью переломил её. Вальда закричал от невыносимой боли. Дариан выпустил три огненных шара. Они ударили в грудь Бескостного, заставив его отступить. На его коже проступили ожоги, она задымилась. Но уже через несколько секунд раны начали затягиваться. Он потряс головой, избавляясь от ошмётков обгоревшей кожи, и снова принял боевую стойку.