Эрида

— Клянусь кровью, что течет в моих жилах. Клянусь землей, что примет мое тело. Клянусь огнем, что очистит мою душу, — прозвучал в тишине голос, который я ежедневно слышал до восемнадцати лет. — Отныне мое сердце принадлежит братству и будет биться до тех пор, пока смерть не примет меня в свои объятия.

Каждое его слово пеплом рассыпалось на моем языке, пока безмолвие становилось свидетелем произнесенной клятвы.

Я покачал головой, стиснув челюсти так сильно, что зубы могли раскрошиться.

Маленький ублюдок.

Как я раньше не догадался? Черт возьми, мой брат был самым расчетливым и изворотливым человеком в Таннери-Хиллс. Нужно было убить его десять лет назад, как я и собирался.

Николас провел лезвием по левой ладони и крепко сжал ее, отчего алая жидкость закапала на череп. После этого он переместил ее к кубку, который держал Вершитель, и кровь полилась в сосуд.

Я не отводил от него взгляда, пока порывы ветра уносили шепот вдаль.

— Если ты предашь общество, твой язык онемеет, твой глаз померкнет, а душа сгниет в аду, — прохрипел Верховный. — Мы найдем тебя, твоих детей и даже твою тень. Здесь нет прошлого и нет имен. Здесь есть только долг перед основателями Круга и его посланниками.

Николас поднял маску и откинул ее на затылок. Ветер взъерошил пшеничные волосы. Сейчас он выглядел как точная копия отца в молодости.

Как иронично.

— А теперь выпей это и докажи, что мы можем доверять тебе, — приказал Верховный.

Он сделал несколько глотков, смотря в его глаза.

— Пришло время придать твою душу земле, Николас Тюдор. Через это проходит каждый член общества, поэтому приготовься умереть. Приготовься проводить в последний путь того, кем ты был на протяжении двадцати одного года.

Николас поднялся с колен. Четыре фигуры подошли к деревянному гробу и схватились за цепи. Когда они стали опускать его в яму, я почувствовал ледяное оцепенение.

— Дело за малым. Переживи час — и восстань новым человеком.

Один из членов общество потянул за цепь, и крышка открылась. Николас спрыгнул вниз, отчего по лесу раздался глухой стук. По звону и бормотаниям я понял, что они бросают в гроб монеты Круга.

В древнегреческой мифологии существовал персонаж по имени Харон, который перевозил души умерших через реку Стикс в подземное царство мертвых. За это ему давали плату — монету, которую клали умершему под язык или на глаза.

Чтобы попасть в Круг, Николас должен был умереть. Поэтому его буквально хоронили заживо и провожали в другое царство.

Моего брата.

Моего брата, который окончательно отвернулся от меня.

От нее.

Он сделал свой выбор. И этот выбор был противоположен моему. Мы заняли разные стороны в битве, победное знамя в которой поднимет лишь один.

Как славно, что я давно забыл о чести.

Убить брата будет самым легким решением в моей жизни.

Глава 9

Семейный особняк навевал на меня не самые лучшие воспоминания, особенно когда в нем присутствовали все Тюдоры. Даже дяди и тети через три поколения, которых я видел от силы пару раз в жизни, вызывали зудящее желание случайно разлить на ковер бензин и выронить из пальцев сигарету.

Бум.

Шикарное завершение вечера.

Я вошел в главный зал, где для абсурдной помпезности не хватало только королевского трона, и окинул гостей беглым взглядом.

Они собрались здесь сегодня не просто так. Моя дорогая матушка праздновала день рождения, поэтому порхала по залу, как фея-крестная из «Золушки».

Только она была далеко не такой милосердной.

— Ты опоздал.

Медленно глотнув бурбона, я перевел взгляд на отца.

Золотистые волосы практически полностью поседели, глубокие морщины от того, что он ежедневно хмурился, испещряли осунувшееся лицо, а из глаз пропала тяга к жизни.

Пятьдесят лет не красили его. Он остался таким же статным и величественным, как в моем детстве, но я давно перестал робеть перед ним.

— Работа. — Я пожал плечами. — Если ты не заметил, мне нужны деньги.

— Не делай из меня дурака, Алистер, — ответил он острым, как лезвие, тоном. — Тебе не нужно подрабатывать в какой-то академии, чтобы обеспечивать себя. Возвращайся в Лондон и управляй компанией, которую я построил.

Пальцы крепче сжали стакан.

— Мне не восемнадцать, чтобы исполнять твои приказы, отец.

Винсент Тюдор всегда был человеком, нетерпящим отказов. Если с его мнением не соглашались, ты автоматически становился врагом. Именно это произошло со мной, когда я узнал правду об исчезновении Серафины и том, чем занимаются отец с матерью.

Я стал врагом, от которого решили избавиться.

И сейчас они беспокоились, что я вернулся.

— Не мешай моим планам, Алистер. — Голос Винсента стал тихим и жестким. — Ты образованный, амбициозный, не по годам взрослый мужчина. У тебя есть всё, чего нет и у четверти Англии. Деньги, карьера... Невеста, о которой мечтает весь город... — На этом слове рот наполнился пеплом. — Но помни, сын: в один день этого может не стать.

— Это угроза?

— Обещание, — натянуто улыбнулся он. — Некоторым пора прекратить быть самонадеянными детьми и поблагодарить за предоставленную возможность стать чем-то большим. Ты вспомнишь мои слова, когда от тебя отвернутся все, кроме семьи.

— С годами ты становишься всё поэтичнее.

Даже если бы Винсент действительно мог лишить меня всего, что я построил за десять лет, ему бы не удалось остановить меня.

Он не знал, что мы с Дэмиеном и еще одним человеком совсем недавно обналичили мой трастовый фонд, чуть не угодив за это в тюрьму, но воспользовавшись серьезными связями, после чего запустили переоформление лондонского ответвления компании на меня.

Что стало для меня настоящим открытием, так это загородная психиатрическая больница, которая, оказывается, также принадлежала моему отцу. Когда я узнал об этом, в голове сразу же вспыхнула лампочка.

Всё складывалось в идеальную картину.

Получи и распишись, папочка.

— О, мой дорогой сыночек! — раздался за спиной женский щебет. — Дай обниму тебя! Боже, как же ты вырос...

Гости повернулись на звук, когда мама подлетела ко мне, сверкая лицемерной улыбкой. Если бы я не знал настоящее лицо этой миловидной женщины, то тоже поддался бы ее чарам.

Обняв Мюриэль за плечи, я протянул ей пакет от «Tiffany».

— С днем рождения.

— О, дорогой, не стоило. — Она промокнула носовым платком слезу, которой не было, и заглянула в пакет. Ее наигранная улыбка дрогнула. — Ох, это же то самое кольцо, о котором я мечтала! Николас, только посмотри на него!

По одному взгляду я понял, что ей плевать. И на кольцо, и на меня.

Видимо, у нее такое уже есть.

Меня тошнило от всего происходящего: наигранного смеха матери, жеманной улыбки отца, пристальных взглядов гостей, что наблюдали за воссоединением Тюдоров.

Но окончательно меня затошнило, когда к нам присоединился Николас.

— Мальчики, встаньте на семейную фотографию! — воскликнула мама.

Наверное, я единственный думал о том, что семейной эта фотография никогда не будет. Не только потому, что мы не были связаны истинными родственными узами и просто поддерживали образ, но и потому, что здесь не хватало одного человека.

Человека, который умер из-за них.

Всех, кто находился в этом городе.

— Добрый вечер, братец, — насмешливо протянул Николас, встав ко мне плечом к плечу и поправив галстук. Само слово «брат» вызывало у него отторжение. Впрочем, как и у меня. — Чего не заглядываешь домой? Мы чем-то тебя расстроили?

Я принял расслабленную позу и посмотрел на фотографа.

— Это место давно перестало быть моим домом.

Печально, что оно осталось им для тебя.

— Поэтому ты ничего мне не рассказываешь? Знаешь, это ранит меня до глубины души. Птичка нашептала мне, что твоя невеста тоже здесь. — Его губы изогнулись в ухмылке, а в глазах зажегся лукавый блеск. — Когда об этом узнает Таннери-Хиллс?

Я сохранял незаинтересованный вид, хотя внутри меня поднялась волна раздражения. И ярости — горячей, словно вулканическая лава, которая может превратить в руины целые города.

— Это не твое дело, Николас.

— Почему же? Мой любимый брат женится и даже не собирается познакомить меня с невестой? Хотя подожди... — Он по-лисьи оскалился. — Я же вижу ее в академии каждый день.

Послышался звук вспышки. Фотограф показал большой палец, и мама захлопала в ладони от радости.

Было бы легко выхватить с подноса того официанта нож и пропороть горло каждому по очереди. Сначала одному Вершителю, затем другому, а потом той, что управляет аукционами и добровольно продает людей для чьих-то извращенных утех.

Повернувшись к Николасу, я выгнул бровь.

— Уверен, что хочешь обсудить это?

— А почему нет? Мы же так давно не виделись. Я думал, ты и сейчас будешь бегать за мной, как собачка, которую недолюбливали, — хихикнул он. — Тяжело быть бельмом на глазу, правда?

— Правда.

Как по команде где-то вдалеке раздался мощный взрыв.

Гости закричали от неожиданности и страха, когда хрустальная люстра под потолком задребезжала. Отец мгновенно ринулся к охране, а мать испуганно вцепилась в платье.

И только я смотрел на Николаса, даже не пытаясь скрыть улыбки.

— Что ты сделал? — прорычал он.

Пожав плечами, я посмотрел на наручные часы.

— Кажется, тебе стоит проверить свое имущество.

— Николас! — рявкнул отец из другого конца зала. — Твоя машина! Кто-то взорвал ее!

Ублюдок напротив раздул ноздри от ярости и бросился на меня, но я резко перехватил его запястье, вывернув под таким углом, что он захныкал от боли.

Господи, и они взяли его в общество? Из него такой же Вершитель, как из меня балерина.

— Не стоит связываться со мной, братец, — придвинувшись вплотную, прошептал ему на ухо. — Я не забыл, как ты относился к Серафине. Не забыл, как ты радовался ее исчезновению. Советую сходить в церковь и исповедаться, иначе даже дьявол не поможет тебе в аду.

Резко оттолкнув меня, Николас поправил пиджак и скрипнул зубами.

— Пошел ты, сукин сын.

— Я такой же сукин сын, как и ты. — Я отсалютовал ему стаканом бурбона. — Спасибо мамочке Тюдор.

Он пулей вылетел из зала вместе с отцом, а Мюриэль принялась успокаивать взволнованную толпу. Я отправил сообщение Дэмиену и Тесс, поблагодарив их за эффектное начало вечера.

Настроение мгновенно улучшилось.

Спустя несколько минут гости, успокоившиеся после взрыва, снова вернулись к танцам и напиткам.

Кто-то подошел ко мне со спины, коснувшись плеча.

— Мистер Тюдор? Кажется, ваша мать ждет от нас танец.

Услышав этот голос, я сжал пальцами переносицу и развернулся к девушке.

— Почему в бочке меда обязательно должна быть ложка дегтя?

Изабель де Кастро фыркнула, отбросив с лица огненный локон.

— Спасибо за оскорбление. Я тоже не особо поддерживаю этот союз, но хотя бы сделай вид, что рад моей компании. Меня потом точно никто не возьмет замуж.

— Уже готовишься к нашему разводу?

Ее глаза хищно сощурились.

— Ты пообещал мне сделать это на следующий же день после свадьбы.

— И я сдержу свое слово.

Возращение в Таннери-Хиллс сделало мою жизнь чертовски, блядь, сложной.

Пару-тройку лет назад наши с Изабель отцы заключили соглашение, из-за которого мы оказались в этой дерьмовой ситуации.

Почему де Кастро из банкрота вдруг превратился в директора академии? Почему его, виновного в убийстве жены, отмазали от тюрьмы, а потом и вовсе открыли доступ на аукцион Круга?

Спасибо Винсенту Тюдору.

Мой отец был стратегом, для которого жизнь — шахматная доска. Он управлял людьми в угоду личным целям, бросая пешки на съедение королям, даже если ими были его близкие люди.

Например, мы с Серафиной.

Лоренс де Кастро получил от этого соглашения всё, но и Винсент не остался ни с чем. В его руках было главное — общественное признание. Все знали, что Изабель вышла из низов, а добросовестные Тюдоры подарили ей, как и Лоренсу, новое будущее.

Это только укрепило положение Винсента и Мюриэль. Каждый их шаг был просчитан наперед, именно поэтому никто не мог объявить им войну. Король и королева Таннери-Хиллс властвовали на таких же правах, как и глава городского совета, Ричард Ван Дер Майерс, положение которого после нападения стало весьма шатким.

Круг пытался убрать его. И у них это почти получилось.

Изабель положила ладони мне на плечи, а я обнял ее за талию, отметив, как она едва уловимо вздрогнула.

— Единственное, что мне понравилось этим вечером — те канапе с виноградом и сыром, — пробормотала себе под нос.

Из меня вырвался тяжелый вздох.

— Не могу не согласиться с тобой.

— Это ты взорвал машину Николаса?

— Какого Николаса?

— Так и думала. — Изабель хмыкнула, и я закружил ее под плавную музыку, уловив одобрительный взгляд матери. — Господи, они могут так не смотреть на нас? Боюсь представить, что будет, когда отцы расскажут о помолвке.

— Может, этого не случится.

Она моргнула, и в ее изумрудных глазах зажглась надежда.

— Ты что-то придумал?

Я собирался рассказать ей обо всем при личной встрече, но знал, что она не отвяжется от меня. Брачное соглашение тяготило ее так же, как и меня.

— Держи это при себе, иначе вы с Эммой пострадаете, — тихо ответил я, придвинувшись ближе. — У нас есть кое-какие мысли, но...

— Господи, наконец-то!

— Если будешь орать на весь зал, ничего не получится.

Она нахмурилась.

— Прости.

Свадьбу стоило расторгать только тогда, когда у каждого из нас будет устойчивая почва под ногами, иначе удар придется по Изабель и Эмме. Девчонка Карлтон автоматически попадала под огонь, будучи игрушкой Лоренса.

Весь танец я пересказывал план, который так долго разрабатывал. Изабель внимательно слушала и понимающе кивала. Пару раз ее глаза в неверии расширились, напомнив блюдца.

— Нет, Алистер. Вы не можете поступить так с Эммой.

— Лучшего варианта не будет.

— Но... Черт возьми, — прошипела Изабель. — Она убьет меня, когда поймет, что я была в курсе.

— Или поблагодарит за спасение.

О девушке, которую выкупили на аукционе, мне рассказал Лучиано. Удивительно, что Эмма Карлтон была связана с моей будущей невестой. При идеальном раскладе мы спасем и одну, и вторую.

— Хорошо, — кивнула Изабель и сжала губы в плотную линию. — Но тебе стоит кое-что знать.

Я вопросительно наклонил голову.

— Дарси, Леонор, Алекс и Джереми тоже знают о происходящем. И эта... Татум Виндзор, которая перевелась из Синнерса. — Она сморщила нос, отвернувшись от меня, поэтому не заметила моего заинтересованного взгляда. — Отличная замена, ничего не скажешь...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Внутри моего тела так много спрятано,

2

У меня большие ожидания, море возможностей,

3

Засранец (перевод с итальянского)

4

Маленький паршивец (перевод с итальянского)

5

Любовь моя (перевод с итальянского)