Магическая империя попаданки

Но то, что они разрушают не только свою жизнь, но и жизни окружающих, воспринимая их, как объекты для своих манипуляций - тоже факт. И что с этим делать - непонятно.

- Наверное, я проявляла к нему недостаточно любви и внимания, - горестно сетует баронесса.

- Уверена, вы делали всё, что могли, чтобы скрасить его сиротство, - пытаюсь утешить я. - Щедро дарили ему и любовь, и всё необходимое для жизни. Но ни вы, ни кто иной не властны над его личным выбором. Он сам так решил!

Племянничку нужны деньги. В очередной раз его обманули злые и коварные люди. Если бы не слова барона, я бы вполне могла поверить в рассказанную им историю о подлом мошенничестве, учинённом над ним человеком, которого он считал своим другом.

Изо всех сил увещеваю баронессу дождаться приезда супруга. Бесполезно. Она просит вызвать местного ростовщика, чтобы подписать вексель на нужную сумму и отдать «несчастному мальчику»!

Тяну, как могу. Мальчик, тем временем, совсем теряет берега.

Попытаться зажать меня и поцеловать, пока баронессу в соседней комнате осматривает лекарь - очень плохая идея. Хватаю его руку и заламываю за спину. Аж на цыпочки встаёт, потому что больно. Подвожу его к двери и выпихиваю в коридор. Попробует ещё раз - получит сильнее.

Скорее бы приехал барон! Вся надежда только на него.

Баронесса отдыхает после обеда. Её племянник, осознав, что от меня ему никакой женской ласки не светит, отправляется очаровывать сиделок. В час послеобеденного отдыха больных они собираются и сплетничают на террасе.

Громкие шаги в коридоре и резкий стук в дверь вырывают меня из раздумий. Это уже слишком!

Открываю и вижу людей в форме городской стражи.

Выхожу в коридор. Один из них шагает ко мне.

- Пропустите!

- В чём дело? - спрашиваю я.

- Здесь только что арестовали мошенника, ограбившего знатную особу! Племянника баронов Арских. Мы должны обыскать комнаты и опросить его родственницу!

Глава 18

С ужасом представляю, что станет с баронессой, когда в её комнату вломится эта орава, стуча сапогами и бряцая оружием.

Но это всего лишь городская стража. Я знаю - они трусоваты и избегают лезть туда, где реально опасно. Их удел - гонять воришек и прочих преступников из простолюдинов, да тиранить бесправных бедняков.

Для борьбы с чем-то более серьёзным власти прибегают к помощи ближайшего армейского гарнизона, при каждом из которых для таких целей существует специальный отряд. Что-то вроде ОМОНа в моём родном мире. С теми было бы намного сложнее.

- Не пущу! - решительно говорю я. - Зовите вашего командира!

- Да как ты смеешь!

- Отошли все! - ледяным голосом произношу я.

Через мгновение в мою руку ложится нож.

- Первый, кто двинется в мою сторону - получит его в горло или в глаз! Войдёте в эту комнату, только перешагнув через моё тело. Зовите командира!

Похоже, дошло. Один побежал куда-то.

Чувствую, как по спине стекает пот.

Это всего лишь городская стража, - успокаиваю я себя.

- Вот она, эта бешеная!

Из-за угла появляются двое, у одного лента с особым знаком. Их начальник. Ну, наконец-то.

- Я понимаю, что ваш долг - осуществлять правосудие, - аккуратно начинаю я. - И я не смею вам в этом препятствовать. Прошу лишь пощадить тяжелобольную, которой уже недолго осталось. Пройдёмте со мной!

Я приглашаю вперёд себя того, с лентой, и тотчас запираю за нами дверь.

К счастью, баронесса спит в дальней комнате.

- Пожалейте её! - взываю я.

- Сделаю всё, что в моих силах! - обещает командир. - Но вы тоже должны меня понять!

Похоже, он принимает меня за знатную даму. Что ж, внешне я действительно не отличаюсь от таковых.

Тихонько бужу баронессу. Командир придвигает стул к её постели и начинает задавать свои вопросы. Я вижу, что он пытается быть деликатным. Но это мало помогает.

- Лучше бы вы дождались барона! - говорю я. - Он даст вам исчерпывающие объяснения.

Баронесса бьётся в истерике, а я пытаюсь её успокоить.

- Что с ним? - отчаянно взывает она.

Вместе с лекарем дежурим у её постели всю ночь. Проклятый племянник уничтожил все наши труды.

Ближе к обеду, наконец, прибывает барон. Он заверяет супругу, что всё уладит.

Просто невероятно, как этот хозяйственный, даже расчётливый человек меняется рядом с ней. Вот реально, хочется позавидовать их отношениям. Хотя у моих родителей были такие же.

Непрошеная слеза скатывается по щеке. Не думать!

Барон тратит целое состояние, но действительно улаживает ситуацию со злополучным племянником. Вот только это уже ничего не меняет. Потому что я с ужасом замечаю у баронессы симптомы самого настоящего инсульта. Половина её тела полностью парализована.

Барон вызывает ещё лекарей, но они бессильны. В отчаянии глажу её голову. Надеюсь, никто не заметит, что я использую магию.

У меня только одно желание - придушить этого гада-племянника.

Вторая бессонная ночь. Мы с бароном молча сидим у постели больной. Два лекаря суетятся, то пытаясь влить ей лекарство, то согревая и растирая ноги.

Под утро она приходит в сознание и пытается что-то сказать. Мы успеваем разобрать «я тебя люблю».

Почему жизнь так жестока и несправедлива? - отчаянно недоумеваю я.

На рассвете барон обнимает меня и горько рыдает над остывающим телом. Я тоже рыдаю. И по баронессе, и по своим родителям. Я не плакала по ним тогда, в родном мире. Была как будто застывшей и омертвевшей.

Завершив печальные хлопоты, прощаюсь с бароном Арским.

- Возьми на память о ней! - говорит он и протягивает мне драгоценную, усыпанную бриллиантами, брошь.

Она стоит целое состояние. Я хочу отказаться, но ловлю взгляд барона и молча беру.

Сажусь в дилижанс и возвращаюсь в Лаисс. Я знаю, Эрия меня поймёт. Всю дорогу молю, чтобы она оказалась не на контракте.

Взбегаю по ступенькам в отведённые нам комнаты. Рины нет. Нахожу одну из наших девушек и спрашиваю про Эрию.

- Ты разве не знаешь, что она не сдала экзамен? - слышу в ответ.

- Где она? - яростно кричу я.

Хватаю и встряхиваю за плечи ни в чём ни повинную девушку. Опущенный взгляд. Молчание.

Нет! Только не это! Перед глазами встаёт змеящаяся среди скал дорога и усыпанный белыми цветами куст. Вот только вместо того, кто на меня напал, я вижу Эрию.

Отталкиваю девушку и бегу в свою комнату. Хлопаю дверью так, что содрогаются стены. Бросаюсь на постель и захлёбываюсь в рыданиях. За что?

Уже третий день я никуда не выхожу. Даже не ем ничего. Кусок в горло не лезет. Почему их нет, а я живу?

Девушки стучатся ко мне, но я не открываю. Наконец, мне кричат угрозы выломать дверь.

- Что вам от меня надо? - кричу я в ответ.

Подхожу и распахиваю дверь.

- Мне придётся доложить господину Витару! - произносит девушка.

Я этого точно не выдержу.

- Не надо, пожалуйста! - прошу я. - Со мной уже всё в порядке!

- Тогда иди выпей с нами чаю! Мы как раз печенье испекли.

Жую печенье, не чувствуя вкуса. Как я буду жить дальше?

Девушки тащат меня в сад:

- Погрейся на солнышке, а то ты похожа на привидение!

Через день меня вызывает Витар.

- На этот раз тебе не придётся никуда уезжать! - говорит он. Твой наниматель находится в Лаиссе.

- Кто он? - спрашиваю я.

- Инквизитор из Тарианской империи! Прибыл к нам для какого-то расследования с сопроводительным письмом от нашего герцога, где приказано всячески содействовать.

Сердце обрывается и падает куда-то вниз. Инквизитор...

Глава 19

Иду в свою комнату, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Что мне делать? Если он узнает о моём запретном даре...

Но как он сможет о нём узнать? Я же не буду при нём ничего такого демонстрировать.

Инквизиторы окружены не менее жуткой славой, чем их жертвы. Вдруг у него тоже присутствуют какие-нибудь сверхчеловеческие способности, благодаря которым он может вычислять таких, как я? Скоро узнаю.

Да и чего мне бояться, если все, кто был мне близок и дорог - там, в мире мёртвых? Меня ждут.

Ну, это уж слишком. Нельзя так думать, точно нельзя! Это - противоестественно.

В конце концов, у меня есть цель - обрести свободу. И я должна к ней идти. А вместо этого думаю о всяком нехорошем.

Могла бы у Витара спросить, какую сумму он хочет получить за мою свободу. Хотела же даже. Но как услышала об инквизиторе, всё тотчас из головы вылетело.

Какой он, интересно? Наверняка старый и злой. И что ему от меня понадобится?

Он ведь ещё и тарианец. Мне, конечно, всё равно. На тарианском я говорю нисколько не хуже, чем сами имперцы.

Не зря все четыре года изучала его по два часа каждый день. И море книг на нём перечитала. В библиотеке школы их полно. За неимением других развлечений я только туда и бегала в своё свободное время.

Рикиан Эдорнийский... Конкретно о нём я почти ничего не знаю. Его род - одно из ответвлений ныне правящей династии. Имеет обширные владения в граничащей с нашим герцогством провинции Эдорн.

Собираю вещи и надеваю строгое деловое платье. Надо сразу себя поставить, чтобы не думал даже переводить отношения в личную плоскость. Я просто работаю, вот и всё!

Скорее всего ему нужен человек, владеющий языком герцогства, ну и чтобы документы разные читать и составлять. Это я ему обеспечу.

- Здравствуй, Дара! - слышу я, когда вхожу в указанную мне комнату в роскошном особняке рядом с главной площадью Лаисса.

Успела узнать, что он его целиком снял. Ещё и охрана из городской стражи на входе стоит. Обеспеченный товарищ, нечего сказать.

Приветствует меня на родном языке и без акцента. Спрашивает, как жизнь и всё такое.

Он точно инквизитор? Во все глаза смотрю на совсем молодого и потрясающе красивого мужчину, светловолосого и с голубыми глазами. Просто невероятно. Он, скорее, на военного похож. Высокий, мускулистый.

- Давай сразу к делу! - говорит он. - Устраивайся поудобней!

Я сажусь в изящное кресло с точёными ножками. Мой наниматель опускается в такое же рядом. Чувствую его внимательный, слегка холодноватый взгляд.

- Я приехал сюда по следам одного очень опасного человека, - начинает он. - Витар должен был сообщить тебе о роде моей деятельности.

- Да, конечно, - соглашаюсь я.

Лёгкий холодок пробегает по спине.

- Так вот, у себя на родине я ликвидировал опасное гнездо магов. Но его лидер успел улизнуть. Сюда, к вам. Моя задача - найти его, пока он не стал слишком сильным.

- Я не разбираюсь в магии! - произношу я.

- Ничего страшного, я тебе всё объясню! Только сначала мне нужно выяснить, готова ли ты со мной работать.

- Но господин Витар...

- Подожди! Ты должна сама решить. Выслушай, что я скажу!

Рассказывает. Такое чувство, что он не мага ловить собирается, а самого настоящего маньяка.

Тот похищает девушек и предаёт их медленной мучительной смерти, в процессе чего якобы устанавливает контакт с тёмными духами. Напитывается какой-то энергией. По словам инквизитора, может своей магической силой сбить человека с ног или обжечь.

Даже не знаю, верить такому или нет. Насчёт тёмных сил он, пожалуй, загнул. Но если этот тип реально крадёт и убивает людей, его точно надо остановить! Тут я с тарианцем полностью согласна.

Вот только мне придётся играть роль приманки.

- Подумай хорошенько! Если ты не готова в этом участвовать, так и скажи. Не волнуйся, это не повлечёт для тебя плохих последствий. Я сообщу Витару, что ты мне не подошла, вот и всё.

Молчу в полной растерянности. Не знаю даже, что и ответить.

- Не торопись! Тебе отведены комнаты и прислуга, пойди туда, отдохни и хорошенько подумай. Встретимся вечером за ужином.

Лакей проводит меня через сияющие роскошью залы. Ничего себе, куда мне целых три комнаты?

Возможно, на кого-то это произвело бы впечатление. Но не на меня. Дом моих родителей... Не вспоминать!

Надо сосредоточиться на том, зачем я здесь. Делаю над собой усилие и прокручиваю в памяти свой разговор с инквизитором.

Сижу, думаю. Странно это. Я привыкла, когда мне просто говорят, что делать, и ждут беспрекословного выполнения заданий. Ничего не объясняя, а, подчас, и вовсе используя меня втёмную. Взять хоть проклятый экзамен.

Этот же выложил всё честно и открыто. Хотя запросто мог бы умолчать о некоторых вещах.

Вновь и вновь возвращаюсь к его словам:

- Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя обезопасить! Но ты же понимаешь, всегда есть вероятность, когда что-то пойдёт не так. Мне надо выяснить место, где он совершает свои ритуалы. Чтобы вместе с ним ликвидировать всех его новых адептов. Такие вещи необходимо выкорчёвывать дочиста!

В дверь тихонько стучится приставленная ко мне служанка:

- Его Светлость просит вас к ужину! Помочь вам переменить платье?

Задумываюсь. Нет, не стоит специально для ужина переодеваться. Не хочу, чтобы у него даже тень мысли возникла, что я ради него прихорашиваюсь.

Кроме инквизитора за столом ещё трое мужчин. Его помощники, тоже имперцы. Он представляет меня и указывает на пустующее место рядом с собой.

- Ну, что ты решила?

Глава 20

Быть может, я совершаю сейчас самую большую ошибку в своей жизни. Но я соглашаюсь.

Пока ужинаем, пару раз украдкой поворачиваю голову. Какой у него благородный профиль. Прямо царственный. Ну да, он же родственник императора, хоть и дальний.

После ужина остаёмся вдвоём.

- Возможно, ты хочешь что-то уточнить, - начинает инквизитор. - Спрашивай!

- Неужели магия действительно существует?

- К сожалению, да. Сам лично имел возможность убедиться.

- И что случается с теми, кого вы ловите на этом?

- Настоящих магов - единицы. Большинство сообщений, что мы получаем - совершенно абсурдные доносы. Очень многие пытаются таким образом расправиться со своими врагами. Приходится выяснять правду. Если человек невиновен, перед ним извиняются и отпускают. А того, кто донёс, наказывают.

- А почему вас тогда так боятся?

- Я и мои люди работаем на совесть. Но бывает и по-другому. Пару раз сталкивался.

- И что вы делаете с настоящими магами?

- Их казнят, потому что они опасны. Сама скоро убедишься!

Как-то это двусмысленно прозвучало. Мне аж не по себе становится. Всё-таки зря я в это ввязалась. Но теперь уже всё. Надо идти до конца.

- Мне нравится, что ты не боишься задавать мне такие вопросы! - продолжает он. - Но давай ближе к делу!

Инквизитор достаёт и разворачивает на столе план Лаисса и окрестностей.

- Ты хорошо знаешь город?

- Да, конечно! - отвечаю я.

Два последних года в школе мы выполняли множество заданий, связанных с ориентированием в самом городе и рядом. Тут я уверена в своих навыках. Точно нигде не заблужусь.

- Замечательно! Взгляни сюда! - он указывает на разбросанные по бумаге точки. - Мои люди опросили семьи жертв и отметили, где жили пропавшие девушки. А красными линиями - куда они собирались пойти перед тем, как исчезли. Замечаешь какую-нибудь закономерность?

- Конечно! Северная часть Лаисса вообще не затронута. А вот юго-восток...

- Именно! Какие у тебя мысли?

- С той стороны ворота. В город входит Лаисский тракт. Там постоялые дворы, склады товаров, харчевни, дома увеселений. В общем, не самое приличное и безопасное место.

Его руки, уверенно скользящие по плану города, невольно притягивают взгляд. Изящные и ухоженные. Длинные аристократические пальцы. И в то же время дышат могучей силой.

О чём я думаю вообще? Нашла кем любоваться. Он - инквизитор! Моя единственная задача - побыстрее отработать этот контракт и больше никогда с ним не пересекаться.

Долго обсуждаем детали. Вроде всё. Он встаёт, я тоже. Шагает ко мне и берёт меня за плечи. Пристально смотрит в глаза.

- Ты точно уверена, что справишься?

Молча киваю. Мне не по себе от его прикосновения. Зачем он так?

Ложусь спать и мысленно произношу его имя. Рикиан. Рик. В голову приходит идиотская мысль: что будет, если его так назвать?

Второй день брожу в одежде служанки по узким грязным улицам. Прижимаюсь к стенам, когда мимо проезжает очередная телега с каким-нибудь товаром.

И пахнет здесь далеко не цветами. Неприятное место. Ещё и подвыпившие мужики пару раз пристали. Это всё потому, что мне приходится выглядеть, как типичная жертва - подавленная, ссутулившаяся, неуверенная.

К тому же я с пустыми руками. Не в том смысле, что у меня ничего в руках нет. Как раз есть - корзинка с вещами, обычными для служанки. Но ничего из того, чем могла бы себя защитить, я при себе не имею. Чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Голыми руками я мало что смогу. Здешние мужчины не чета представителям своего пола в моём прежнем мире, трусоватым, а подчас и вовсе хилым.

Я знаю, за мной следят помощники Рикиана. Интересно, они тоже инквизиторы? Он назвал мне лишь их имена.

И сам он недалеко. Сидит в одной из более-менее приличных харчевен под видом купца.

Как это будет? Смогу ли я вести себя как обычная девушка? Громко визжать и неуклюже пытаться вырваться из рук похитителей? Моё тело привыкло действовать иначе.

Кажется, за мной кто-то идёт. Это точно не человек Рикиана.

Дохожу до перекрёстка и поворачиваю направо. Останавливаюсь и глазею на вывешенные под навесом лавки платья. Краем глаза замечаю своего преследователя.

Сердце начинает бешено колотиться. Так нельзя. Надо успокоиться.

Я не хочу! Может, потом, не сейчас?

Заставляю себя повернуть туда, где пересекаются большинство нарисованных на плане красных линий. Я ему верю.

Миловидная девушка заступает дорогу.

- Помоги мне! Бабушка болеет, упала с постели. Мне одной её не поднять!

Это оно? С замирающим сердцем следую за девушкой и спускаюсь в полуподвал. Жалкие крохи света просачиваются сквозь узкое, на уровне земли, оконце.

Из тёмного угла на меня бросаются двое.

Лежу на полу, связанная по рукам и ногам, с заткнутым ртом. Всё получилось, как и планировали. Вот только страшно всё равно. До тошноты. Больше всего хочу потерять сознание. И очнуться, когда всё уже кончится.

Неужели они прямо здесь эту гадость будут делать? А где те, которые за мной следят? Видели ли они, куда я зашла?

Вся надежда на Рикиана. Надеюсь, он подобрал себе верных и толковых людей.

- Бери её и пойдём! - громким шёпотом произносит кто-то рядом.

Здоровенные руки хватают меня и перекидывают через плечо. Больно, да ещё и вниз головой.

Спускаемся куда-то. Скрипит отворяемая дверь. Там, впереди, мерцает слабый свет фонаря со свечой внутри.

Почему так долго идём? Или мне кажется?

Это же подземный ход! - осеняет вдруг меня. Я слышала, здесь есть парочка таких. Они ведут за городскую стену и используются преступным миром Лаисса.

А если меня не найдут?

Глава 21

Успокойся, паника точно не поможет! - увещеваю я себя. Начинаю думать, как теперь быть.

Вся надежда - на эффект неожиданности. Они считают меня беспомощной и беззащитной. И это хорошо.

Если они освободят меня от верёвок и там найдётся что-нибудь из холодного оружия - они сильно удивятся. А у меня появится шанс.

Опять скрип двери. Обширное помещение освещено несколькими свечами в настенных подсвечниках. Явно под землёй, потому что ни по каким лестницам мы не поднимались.

Меня опять сваливают на пол. Потихоньку осматриваюсь. Замечаю огромное зеркало, в котором отражается пламя свечей.

Методично исследую окружающее пространство. Ага, ножи тут имеются. На стене развешаны. Самые разные причём, я даже таких и не видела никогда. Вот только для чего они используются, лучше не