Долг Превыше Всего

Я развернулся и пошел к своим спутницам стараясь сохранять спокойствие. Меня не задели последние слова Василия или кличка “путешественник”. Плевать мне на него и его попытки меня спровоцировать. Проблема в ином. Не взирая на свои слова я не был на сто процентов уверен в победе Златы. Случайности могут быть всегда. Но я не могу показать своей неуверенности. Я знаю Злату, она может воспринять это как оскорбление.

- Беловы… - сказал я коротко.

- Это они устроили? Но как?

- Сложно. Мне только непонятно одно, зачем все это Льву? Он мог жениться на дочери великого князя, но решил участвовать в авантюре Беловых… Зачем?

- Разве это важно? Главное - он оскорбил твою сестру. Может быть его тоже вызвать на дуэль?

- Хотелось бы, но я его не знаю. Если я его вызову, то выставить вместо себя замену я не смогу. - честно рассказал я о своих опасениях.

- Боишься? - немного с иронией спросила меня Злата.

- Да. Глупо наживать своему роду врага в лице князя, рода этого Льва, так еще и умереть недооценив его силы.

- А при чем тут князь?

- Он хозяин мероприятия, на котором должен был объявить о помолвке его дочери с данным господином. А я его на дуэль вызову. Не хорошо получиться.

- Логично. А тогда почему этот… - Злата указала на своего будущего соперника рукой. - Устроил дуэль?

- У него, наверное, была веская причина… Относительно веская… И скорее всего Беловы ему что-то предложили. Сами понимаете, я не могу знать всех деталей.

***

Ждать дуэль пришлось не очень долго, но от нервов меня это не избавило. Все это время князь выводил на чистую воду Беловых и остальных причастных к дуэли людей. Медленно, но верно князь выходил из себя. Это видели все. Особенно замешанные в манипуляции люди. В конце концов князь махнул мне рукой с просьбой подойти к нему.

- Олег, я разобрался в этом деле и у меня к тебе вопрос.

- Да, слушаю вас, Егор Валентинович.

- Твоя девушка, она сможет победить? Ты знаешь КТО ей противостоит?

- Сможет. Знаю, Лика уже рассказала.

- Сможет? Даже зная кто твой соперник? Объяснишь причину своей уверенности?

- Как вы знаете, из мира мертвых я вернулся не один. Вместе со мной прибыло два человека. Оба сейчас здесь.

- И? Вырваться из другого мира, не равно стать лучшим дуэлянтом в мире.

- Согласен. Однако околовековой опыт сражений на холодном оружии может помочь в этом деле. - ответил я князю.

- Околовековой… - повторил за мной князь. Затем улыбнулся. - Прекрасно. Ты выбрал формат боя до смерти?

- Да.

- Тогда вопросов больше нет. Если у рода Гродницких будут претензии - я поддержу ваш род. С Беловыми я так же вам помогу. Теперь - я могу сделать это напрямую. Не стоило Василисе заигрываться. - князь даже потер руки с довольной улыбкой. - Наконец-то можно будет забыть про Беловых на некоторое время.

- Даже так…

- Именно так. Их род, конечно, выкрутится, но неприятности они создавать, хотя бы некоторое время, не будут.

- Это отличная новость!

- Для меня - да. Для вас - тоже. Но! Я бы не советовал вашему роду расслабляться.

- Благодарю… - я задумался и решил уточнить, раз уж у нас с князем идет настолько открытый разговор. - А что будет со Львом?

- Огромные проблемы. - коротко и холодно ответил Егор Валентинович.

- Я правильно понял, что он должен БЫЛ стать женихом Лики?

- Да, все верно. Именно, был…

- Значит, с ним уже побеседовали? И он не под вашей протекцией?

- Верно.

- Я бы хотел вызвать его на дуэль за оскорбление чести сестры… - честно сказал я, но скорее задавал князю вопрос о целесообразности данного действия.

- Не советую. Выставить замену ты не сможешь, а Лев, не самый худший боец.

- Принято, в таком случае не буду дополнительно искать с ним встречи.

- Правильное решение.

После разговора с князем я обратил внимание на место проведения боя. Злата и ее соперник уже были там и готовились к бою на смерть. Противник Златы не выглядел довольным, он явно понял, что бой не будет простым когда увидел как уверенно моя подруга держит бердыш. Оглядевшись вокруг я заметил группу людей спешащих ко мне.

- Скажите, вы отправили на смерть вашу спутницу из страха?

- Почему вы согласовали дуэль до смерти? Вы хотите смерти вашего человека?

- За что вы убиваете вашу спутницу?

- В чем причина дуэли? Как ваша сестра оскорбила Валерия Герасимовича?

- На какие еще жертвы вы готовы пойти для защиты своей жизни и обвинения Беловых.

- Добрый день, Олег. На чем основана ваша уверенность в победе вашей сопровождающей?

Журналисты… Падальщики… Их вопросы, сразу сказали мне на чьей стороне эти люди. Все, кроме одной. Моя давняя знакомая была с самого краю от общей массы. Она и еще несколько человек были, словно вне общей массы, вне общего мнения. Я невольно хотел начать защищаться, сказать, что они ошибаются и Злата справится. Такой напор от этой толпы ошеломлял. Но я сумел взять себя в руки.

- Господа, я не собираюсь с вами ничего обсуждать. Вы даже не удосужились проявить минимальную воспитанность. Я буду говорить только с Миланой Петровной. Давайте отойдем от этой орды невоспитанных господ и я отвечу на все ваши вопросы. - я не стал реагировать на новый поток вопросов и недовольства. Взяв Милану за локоть я отвел ее в сторону ожидающих меня Вики и Киры.

Милана была той журналисткой которой я давал интервью про мир смерти, мои приключения там и возвращение домой. Она хорошо его провела, написала очень неплохую статью и ничего не переврала. Однако, редакция ее газеты поместила статью практически в самый конец газеты и окружила ее такими желтыми новостями, что мне пришлось просить отца разобраться в случившемся. Оказалось, что Беловы надавили на руководство газеты и, даже, на саму Милану. К чести девушки, она не поддалась давлению и осталась беспристрастной. Судя по тому, что я увидел сегодня, это не пошло на пользу ее карьере. Мое сегодняшнее выступление тоже не добавит ей любви коллег. Зато даст еще один интересный материал и хорошее отношение нашего рода.

- Еще раз добрый день, уважаемая Милана. Вы прекрасно выглядите.

- Благодарю вас, Олег. - нейтрально ответила девушка.

- Позвольте я вас покину, буквально на несколько мгновений, бой скоро начнется, я должен сказать пару слов своей подруге.

- Конечно, конечно.

Я подошел к Злате и легонько хлопнул ее по плечу.

- Удачного боя.

- Спасибо. Мой оппонент не плох, но не воин. Не волнуйся. - ответила женщина уверенно. - Ты забыл? Олег, хоть ты и не показываешь этого, но я могу ощущать твое волнение. Очень слабо, очень, но все же могу.

- Поверь, Злата, я не сомневаюсь в твоих умениях, но… Никто не застрахован от случайностей и грязной игры.

- Пустое… Я понимаю твою озабоченность и не обижаюсь. Я бы тоже волновалась за своих друзей.

- Именно.

- Все. Я пошла.

Дуэль будет проходить на специальной площадке. Насколько я знаю, обычно, бои проводят во дворе, но, так как сейчас зима, то дуэль будет проходить в малом приемном зале. Он не использовался для сегодняшнего события и был специально переделан в арену на случай поединка. Дуэли редкость и зал редко используется, но сегодня пришло его время.

В центре зала создано небольшое возвышение на котором и будет происходить кровопролитие. Зрители защищены артефактной сеткой. Поиском секунданта я не занимался. В Российской империи есть традиция секундантов, но можно попросить его у хозяина приема, чем я и воспользовался. Оппонент моей подруги имел своего доверенного человека. Секундантом Златы вызвался быть один из дружинников князя.

- Итак, о чем вы хотели поговорить? - спросил я Милану повернувшись спиной к начинающейся дуэли.

Глава 16

Чернов Олег Владимирович

- Вы не собираетесь смотреть бой? - удивилась Милана.

- Нет. Я знаю его итоги. У противника Златы почти нет шансов.

Я не собирался наблюдать за дуэлью по нескольким причинам. Первая - волнение за Злату. Вторая - не хотел видеть смерть, пусть даже убьют моего врага. Мне хватило крови и мертвых тел в другом мире. Третье - работа на образ уверенного в исходе боя дворянина.

- Серьезно? У одного из лучших дуэлянтов страны?

- Жаль…

- О чем вы?

- Скоро страна лишится “одного из лучших дуэлянтов страны”. - ответил я, выделив последнюю фразу голосом так, чтобы обозначить ее именно цитатой Миланы, но это не выглядело издевкой над моей собеседницей.

- Ваша уверенность… - договорить Милана не успела.

Дуэль наконец-то началась. И, судя по звукам, почти сразу закончилась. Громкий, наполненный болью крик раздался у меня за спиной. К моей радости кричал мужчина. Лицо взглянувшей в ту сторону Миланы побледнело и она резко отвернулась.

- Теперь понимаете, почему я решил не следить за происходящим?

- Да. - ответила девушка с трудом. - Это… Ужасно.

- Не то же самое, что бой на шпагах, не так ли? - я ответил с легкой улыбкой. Мое настроение быстро поднялось, когда я понял кто победил в этом бою. - Злата выбрала для боя настоящее оружие. Я был уверен в ней не просто так. Она - воин. Настоящий воин, привычный к сражениям и крови.

- Вы о ней очень высокого мнения. - ответила репортер старательно подавляя тошноту. В воздухе все сильнее пахнет кровью.

- Конечно.

В этот момент объявили победителя дуэли. Я бросил быстрый взгляд на свою подругу и убедился в том, что ее не ранили. Думаю, у меня есть время немного пообщаться с Миланой. Удивительно, но Злате идет ее текущий, покрытый кровью, вид с бердышом на плече. Вернув свое внимание к журналистке, я продолжил разговор с ней.

Интервью было довольно простым и быстрым. Милана расспросила меня о причинах случившегося и о том, как наш род будет действовать дальше. Все это я уже обдумал, но не стал делать громкие заявления. Мой отец - глава рода. Именно ему решать, что делать дальше. А мое мнение останется при мне, если спросит, тогда я буду говорить.

- Олег, благодарю вас за ваши слова. У меня остался последний вопрос, который, я уверена будет интересен всем нашим читателям. Кто сегодня убил одного из лучших дуэлянтов станы? - вот он, тот вопрос, ради которого я решил говорить с прессой.

- Давайте я познакомлю вас лично. - я уже видел, что Злата освободилась. Вся наша компания должна уже была бы направиться домой, но я жестом попросил их не спешить. Так же, жестом, попросил Злату подойти к нам. - Милана, позвольте представить вам главу нашего нового детского дома для детей иных рас, Злату.

- Детский дом? Других рас? Что? - видно, такого представления журналист не ожидала.

- Злата, не могла бы ты рассказать представителю прессы о строящемся детском доме? - я только сейчас обратил внимание на то, что моя подруга подошла к нам с бердышом на плече. Подойдя к ней я тихо дополнил свою просьбу. - Думаю, твоему детскому дому пригодится дополнительная огласка.

- Согласна. - так же тихо ответила мне глава строящегося учреждения. После этого она обратилась к журналистке. - Итак, Милана, я правильно расслышала ваше имя?

Я оставил Злату и Милану одних и отправился к сестре и Кире. Девушки принимали очередные поздравления с удачной дуэлью.

- Все в порядке?

- Да. Только Злата одежду испачкала. - ответила сестра. - Столько сил и споров, а в итоге?

- Значит, в следующий раз не стоит так мучить Злату. Ты слишком на нее давила. - решил я заступиться за подругу

Пока мы шли на выход, навстречу нам прошёл мужчина с озабоченным выражением лица. Я не ожидал увидеть ничего такого. Затем появился еще один человек с таким же выражением. Я невольно остановился и прислушался к группе людей, с которой делился новостями мужчина. Но подслушать мне не удалось. Появилась еще одна женщина и не стала разводить секретность.

- Великого князя убили!!!

- Эта новость заставила всех замолчать и повернуться в ее сторону.

- Как?

- Которого?

- Не может быть!

Люди зашумели и зашептались. Мне, как и моим спутницам стало интересно, откуда поступили эти новости. Прислушавшись к разговорам я сделал для себя несколько выводов. Убили не великого князя, а, пусть и не совсем простого, но князя. Был убит Савелий Дмитриевич Городовец. Это один из тех, кто считался претендентом на получение статуса великого князя. Самое неприятное в том, что его действительно убили. А еще, я знал это имя. Царь назвал Городовца одним из моих главных щитов.

Через еще пятнадцать минут принятия поздравлений мы наконец-то вырвались на свободу. Осталась одна проблема - Злата. Она все еще о чем-то разговаривает с Миланой. Не думал, что рассказ о детском доме займет столько времени. Еще через пятнадцать минут Злата наконец присоединилась к нам и мы отправились домой.

- Городовец умер из-за меня - честно признался я сам себе.

- Почему?

- Царь… Когда мы обговаривали мой статус… Он сказал, что Городовец станет моим щитом. По всем каналам, даже царским, он будет проходить как великий князь. Царь предупреждал меня, что из-за маленького рода, шанс на мою ликвидацию крайне высок. Проще выбить весь род, если он немногочисленный.

- А Городовцы?

- Почти исчезнувший род. Их всего трое. Было. Теперь их осталось только два человека.

- Что ты будешь делать? - спросила Кира.

- То же самое. У меня уже нет возможности все бросить. Так же, как наверное, этой возможности не было у Савелия Дмитриевича.

После этого все разговоры стихли. Я сидел и думал, как я влез во все это. Ответ прост, у меня не было выбора. Я мог попробовать вернуться домой иным путем, но не факт, что выжил бы. Тот же безумный ученый, уверен, он бы с удовольствием поставил на мне множество опытов. И не все из них я бы пережил.

Машина медленно ехала по городу. Когда я увидел мой дом, я понял главное - этот тяжелый вечер закончился. Наконец-то. Я очень устал.

- Что с вами случилось? - таким был первый вопрос мамы когда мы вернулись домой. Да, вечер еще не закончен, нужно ввести маму в курс дела. А ведь ей, лучше бы, не волноваться…

*** Киса

Жить изгоям сложно, вне зависимости от места проживания. Киса в свои восемь лет остро осознавала эту печальную для нее истину. Родившись в общине тех, кого общество зовет мутантами, Киса даже не имела имени. Жизнь в общине была крайне тяжелой. Они жили в отрыве от общества и технологий. Заправляла всем семья старейшины. Им было плевать на всех, кроме самих себя.

В общине жили самые разные мутанты. Киса - полузверь, похожий на кошачьих. Ее тело покрыто шерстью от пяток до головы. Только ее лицо больше людское, чем звериное. Ногти на пальцах рук и ног больше похожи на когти. Из-за этого ей сложно ходить и работать руками. Даже осанка у Кисы не человеческая, а сгорбленная, как если бы кошку поставили на задние лапы. Зубы, скорее похожи на клыки из-за чего ей сложно говорить. Обычные люди не любят мутантов за их внешний вид и напоминание об опасности, от которой никто не застрахован.

Ее мать гораздо более похожа на человека. Она - человек, но подверглась мутациям из-за магического выброса на производстве артефактных механизмов. В империи строго следят за соблюдением безопасности на производстве, но несчастные случаи происходят постоянно. По разным причинам. В данном случае причиной был недосмотр другого сотрудника. Мать Кисы стала мутантом. Ее пенсия, получаемая от владельцев завода и государства позволяла ей жить и получать лечение, но, к сожалению, незадолго до случившегося, женщину бросил ее муж и это вместе с полученной мутацией ее сломало.

Женщина начала пить. У нее начались проблемы с законом и, в конце-концов, она попала в тюрьму. Всего на год, но вернувшись на свободу она продолжила антисоциальное поведение. Скатившись на самое дно она присоединилась к общине мутантов, жила в ужасных условиях и торговала собой. Из-за последнего у Кисы были братья и сестра. Не все дожили даже до первого дня рождения. О любви матери к ее детям говорить не приходилось. Киса выживала только за счет их соседа, старого мутанта с ужасной внешностью, но доброй душой.

Мужчина сосед был потомственным, в четвертом поколении, мутантом. Как правило, это значит одно, мутации стабилизировались и организм полностью перестроился и способен к нормальной жизни. Та же Киса была лишь вторым поколением, но ей, относительно повезло, ее мутация была равновесной. То есть затрагивала все тело и была симметрична. Но не в случае с соседом Кисы. Руки и ноги мужчины, с самого его детства, были без костей. Кроме одной, правой руки. Жить в таком состоянии крайне сложно. Мужчина и не жил, он существовал. Удивительно, но даже в таком состоянии он оставался добр к детям. Ни к кому другому, только к детям. Работал он учителем в местной школе. Преподавал почти все, слишком мало в их общине учителей. Всего двое.

Кисе исполнилось семь лет, когда мужчина умер. Но перед смертью он пожелал ей вырваться отсюда. Ее мать к тому моменту требовала от девочки только одного - денег. Ее брат, такой же мутант как и Киса, постоянно над ней издевался. То ударит, то оскорбит, то унизит… Жить так, без отдушины в виде Осьминога, так звали их соседа, стало невыносимо. Слишком она отличалась от остальных в общине. Отличалась не физически, а умственно. У Осьминога было много книг, очень много книг. Он тратил все свои деньги на них. Киса пряталась от мира вокруг нее в чтение. Читала она все. От детских сказок, наивных и таких прекрасных в ее глазах, прекрасных до слез. До учебников по физике, которую не преподавали в их школе, высшей математике или экономике. Она мало могла понять из учебников, но она пыталась. Лучше думать о цифрах и буквах в уравнении, чем о том, что дома ждет смердящая алкоголем мать, возможно, в компании ее клиента, а то и пары таковых.

Киса сбежала. Сбежала куда глаза глядят. Почти без плана. Просто сорвалась после очередного избиения матерью и подначиваний брата. Без плана, она просто выбежала из дома и бежала, бежала, бежала… Пока силы не оставили ее. Потом шла. Долго шла. Кисе повезло, она вышла к проселочной дороге. Идя по ней она дошла до маленькой деревни, в которой надеялась найти временное пристанище. Ей нечем платить, кроме себя самой. В общине она была чернорабочей. Помогала взрослым выполняя разные их поручения. Что-то принести, что-то убрать, куда-то сбегать. Тяжелой работой ее было не напугать.

В деревне ее даже не стали слушать. Местные просто выгнали мутанта, лишь одна женщина подсказала в какой стороне город и дала пару пирожков в дорогу. В городе Киса первым делом пробовала уточнить куда ей идти дальше у встреченных ей людей. Вызвали стражу и она отправилась с ними в околоток. Там, узнав ее историю, девочку покормили и определили в приют. В приюте начались проблемы. Местные дети были не рады новенькой, и Кисе устроили настоящий ад. Ее не били, но оскорбления и разные подставы стали ежедневным развлечением для остальных детей приюта. Им это казалось забавным.

Она пробовала найти место для заработка, но мало кто готов был взять на работу девочку-мутантку и нести ответственность за нее. Ей удавалось найти только кратковременные, одноразовые подработки. Так длилось почти год. Зима далась Кисе с огромным трудом. Ее психологическое состояние оставляло желать лучшего. Она часто плакала и проклинала себя за уродство.

Воспитатели пробовали улучшить ее отношение с остальными детьми, но их усилия были тщетны. Ситуация стала только хуже. Она была готова снова сбежать, но не могла придумать, куда ей идти. Так было ровно до того момента, пока она не увидела статью в газете. Там, девочка прочитала об открытии нового детского дома для детей-мутантов. В статье директор этого учреждения утверждала, что они примут любых детей мутантов, вне зависимости от возраста и их вида. В статье ни разу не было слова мутация, только вид. То, что там обещали… Киса не могла поверить в написанное. Такое не могли построить для них, мутантов. Даже для обычных детей это был бы перебор. Простой люд не мог так жить, только дворяне.

Прочтя статью Киса отправилась к воспитателям и попросила написать письмо в это место с просьбой забрать ее. Ей позволили это сделать, но информация о ее желании уехать стала известна остальным воспитанникам приюта, которые озлобились на девочку еще сильнее. Дошло до того, что Кису поселили отдельно от остальных детей. Сотрудники приюта старались оградить несчастную от агрессии остальных, но у них плохо это получалось. А все потому, что не все сотрудники поддерживали девочку, нашлись несколько человек, презирающих мутантов и негласно поддерживающих ее мучителей. Дошло до того, что одна из воспитательниц была уволена.

***

- Добрый день, ты - Киса? - спросила встретившая девочку женщина в деловом костюме. - Я - Морозова Анна, педагог из приюта для детей иных рас.

Путь до Урала был долгим - и в километрах, и в перенесенных ею за жизнь испытаниях. Киса знала о размерах своей страны, но одно дело знать, другое - испытать на себе. Ехать ей пришлось в не самых удобных условиях, но для нее, привыкшей к подобному, это не стало проблемой.

Девочка знала о ситуации на Урале. Об излучении и своеобразной архитектуре, об опасностях и нежити. Ей было все равно. Киса не любила живых, поэтому не боялась мертвых. Риск мутировать? Она уже мутант, ей было плевать. Она думала об этом, но решила рискнуть.

Вид приюта ее разочаровал. В газете писалось про новый, современный приют с кучей классов и зданий. Даже со стадионом и бассейном, но это место… Старый, обшарпанный корпус. Всего одно, пусть и большое, здание. Это не было похоже на то, о чем писали в газетах. Более того, оно не было расположено в зоне действия излучения от гор.

- А где? - сама не ожидая от себя спросила Киса.

- Ты про новый корпус? Он еще только строится. Никто не ожидал, что будет настолько много заявок на поступление… Многим придется ждать окончание стройки.

- Вот как? А в статье писали, что все уже почти закончено.

Киса была разочарована. Ответ ее немного успокоил, но ей было грустно от того, что ее немного обманули.

- Закончено. Это правда. Но закончили особый детский дом для детей некроморфов, так наш господин велел называть детей с мутациями, характерными для Урала.

- Некромутантов. - кивнула девочка.

- Некроморфов. - поправила ее Анна. - На самом деле, мы планировали поселить вас всех вместе, но, из-за слишком большого ажиотажа нам пришлось строить еще один приют.

- Еще один?

- Да. Ожидалось, что вас, морфов других видов будет не слишком много. Но реальность оказалась иной. Нам даже пришлось срочно арендовать здание старого приюта для размещения тех, кто нуждается в переезде.

- Как я?

- Как ты. Мы не хотели принимать вас до окончания строительства, но господин решил иначе.

- Господин… Вы о Чернове?

- Да. Об Олеге Чернове.

- Ясно.

В приюте уже жило около двух десятков детей разного возраста и, даже, статуса. Был один мальчик дворянин, подвергшийся мутациям, от которого отказались его родные. Многие дети в приюте были похожи на Кису, не внешне конечно, но их историями.

Учителя, а здесь были в первую очередь именно учителя, а не воспитатели, были очень довольны успехами Кисы. У многих детей были проблемы с образованием. Даже у Кисы они были, но на фоне остальных она смотрелась очень даже хорошо. Зато ее физическое состояние было ужасным. В отличие от привычной для Кисы картины жизни, здесь старшие дети пытались помочь остальным, а не паразитировать за их счет. Конечно, были исключения, но их быстро и эффективно наказывали. Самым страшным наказанием было отчисление. Приют семьи Черновых - частное учреждение, да, под патронажем государства, но это не отменяет того факта, что они могут отказаться от нарушителей порядка.

- Киса, а почему тебя так зовут? - задал уже надоевший, за время пребывания в этом месте, вопрос, новенький мальчик.

- Мама назвала меня Кристина, но я с трудом выговаривала свое имя. Клыки мешают. Я научилась нормально говорить, но уже привыкла к Кисе.

- Ясно. Просто я - Волк! - гордо ударил себя мальчик в грудь.

Киса-Кристина с сомнением оглядела мальчика. Он был не высоким. Правильнее сказать, очень маленьким. Даже для ребенка. А еще, он гном с островов Британии. Оттуда не выпускают гномов, так как они одни из немногих мутантов, у которых оказались способности к магии. Поэтому гномы живут едва ли не в рабстве у Британской короны.

- Почему волк?

- Потому, что я одиночка. Волк одиночка. - мальчик тяжело вздохнул.

- Как ты вообще оказался в Российской империи и почему так хорошо говоришь по русски?

- Все просто. Мои родители смогли сбежать из Британии в Россию до моего рождения. Я родился уже здесь. Мы с родителями нормально жили, но год назад они погибли. Я не знаю как так вышло, просто в один день они не вернулись домой. А потом их трупы нашли в лесу, рядом с которым мы жили.