Вопреки Богам. Фата-моргана

– Поэтому в магической Башне три Пика, но свет исходит лишь от золотого и серебристого шпилей, а третий стоит погасшим? – уверенно озвучила я свою догадку.

– Молодец. Ты наблюдательна. Да. Никто не знает, живы ли наследники Сумрачного Дома. Но я думаю, что они есть. Потому что их магия в Арканте все еще действует, а без наследника эта нить, вплетенная в ткань мира, давно бы исчезла, – ответил Зеф.

– Но кто ты в Серебристом Доме? Почему ты смог войти в этот дворец? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

– Я… – Зеф запнулся, видимо подбирая слова, и долгие секунды повисли между нами. Тишину разорвал его твердый голос, звучавший вызывающе и гордо. – Я много лет живу здесь, с тех пор как ушел от Торона. Полноправный наследник! Вот кто я! А ты ешь и слушай, не перебивай меня! Придет время, и ты все поймешь.

– Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь? – обида прокралась в мой голос.

– Потому что ты права. Есть то, что тебе пока знать не положено. Я дал клятву Торону. И только он может освободить меня от нее, – ответил Зеф с какой-то тяжелой печалью, избегая моего взгляда.

– А почему ты от него ушел?

– Скажем так, наши взгляды разошлись, – усмехнулся он и продолжил, словно отмахиваясь от неприятных воспоминаний. – Это место называется Башня Магии Арканты. Она состоит из трёх дворцов, называемых Пиками, каждый из которых является обителью соответствующей верховной семьи. Золотые всегда были правителями Арканты, потому что Серебристые еще в древние времена отказались от правления, и никто из потомков не оспаривал это решение. А тени, управляющие балансом с обратной стороной мира, не способны править единолично. Но именно мирное сосуществование трёх верховных семей несёт процветание всей Арканте. Под Башней находится Храм Магии. Позже мы с тобой спустимся в него. Там рождаются все магические потоки нашего мира и аккумулируются в стенах трех Пиков, питая магией всю Арканту. У каждого из Верховных Домов есть свой накопитель, поддерживающий магию и защищающий нас от внешних угроз. Золотой накопитель отвечает за стабильность и порядок, магия Серебристого Дома – за рост и развитие, а кристалл Сумрака – за равновесие и предотвращение хаоса.

Он замолчал, пристально глядя на меня, словно желая, чтобы каждое его слово отпечаталось у меня в памяти. А мои мысли упрямо возвращались к возможности вернуться домой. Я внимательно слушала его рассказ, но в каждом слове подспудно искала ключ к спасению, к возвращению в привычный мне мир.

– Ты ведь чувствуешь связь с этим местом? Притяжение, которого раньше не было? Это потому, что ты часть Серебристого Дома. Один из твоих… дальних предков покинул Арканту много лет назад, и жил, скрывая свою истинную сущность, среди людей.

Слова Зефа обрушились на меня, словно ледяной водопад. Я… часть Серебристого Дома? Внезапно всё встало на свои места: мои странные способности, необъяснимое влечение к магии, ощущение, что я всю жизнь искала что-то важное и, наконец, обрела.

– Ты уверен? – спросила я, чувствуя, как ком подступает к горлу.

– Это долгая и трагическая история. Сейчас не время её рассказывать. Да и не имею я на это права, – уклончиво ответил Зеф, отводя взгляд. – Важно лишь то, что ты здесь. Ты вернулась домой.

Мое сердце трепетало, стремясь вырваться из грудной клетки. «Домой…» Это слово, звучавшее эхом в голове, обжигало своей сладостью мои губы. Я всегда ощущала себя осколком разбитого зеркала, выпавшим из общей картины мира, заблудившейся тенью между эпохами, а теперь… между мирами. И вот, в лазурном сиянии гостевого зала Серебристого Пика, разрозненные осколки моей души, словно ведомые незримым магнитом, потянулись друг к другу, обретая утраченную целостность.

Зеф внимательно изучал меня своим проницательным взглядом. Казалось, мудрые глаза мерцателя буравили самую суть моего естества.

– Тебе предстоит многое узнать, Летта, многое понять, – наконец произнес он, рассекая тишину. – Твое появление здесь – не прихоть судьбы. Фата-моргана из Сумрачного Дома и поддерживает магический баланс Арканты. Мираж, ходящий между мирами, не способен лгать. Он видит суть каждого. Если здесь появилась ты, значит в Арканте взращен твой противовес. А кто он, неизвестно! Ибо многое в судьбе нашего мира, как тугие нити, сплетено с наследием Верховных Домов. Но прежде чем ты сможешь принять свою роль и решить, в каком из миров пустить корни, ты должна познать себя, пробудить дремлющую в тебе магию и осознать вес своего наследия.

Зеф медленно поднялся с ковра движением плавным и неуловимым, как тень, ускользающая по стене, и приблизился к исполинскому витражному окну. Сквозь мозаику цветного стекла струился серебристый свет, рожденный сияющим столпом, пронзающим небеса. Мы стояли в самом сердце этого великолепия, купаясь в его лучах. Казалось, этот свет идет из недр земли, ласкает стены дворца и восходит к зениту, даруя обитателям Пика незримую силу, непоколебимую уверенность и безмятежный покой. Чем дольше я пребывала здесь, тем глубже постигала суть этого мира, и странное, но приятное чувство нарастающей силы наполняло меня.

– Подойди, взгляни на Алир, древнейшую столицу Арканты, – пригласил Зеф тихим, но властным голосом.

Неспособная противиться ему, я подчинилась зову, ощущая, как ноги сами несут меня к мерцающему свету. За окном раскинулся мир, сотканный из магии и тайн. Мир, который вопреки всем законам, должен стать моим домом.

– Выбор предстоит сделать тебе, Летта. Кому ты присягнешь: своему роду или… самой себе. Те, кто был до тебя, безоговорочно служили во благо этого мира, – уверенно и спокойно произнес Зеф.

Он повернулся ко мне, и в глубине его зрачков я увидела тревогу, завуалированную надеждой. Он уже видел призрачные тропы будущего пути, по которым мне только предстояло пройти. И я чувствовала, как тяжелый груз ответственности ложится на мои плечи. Ибо этот выбор определит не только мою судьбу...

– А теперь пришло время нам обоим отдохнуть и набраться сил. Твои покои на втором этаже уже готовы. Если что-то захочешь поменять или добавить, то просто сообщи об этом мне, – уверенно сказал Зеф.

ГЛАВА 17

Едва открыв глаза, я долго лежала, пытаясь осмыслить странный сон, в котором прошло все время моего отдыха. Реальность происходящего в нем была настолько осязаема, что по спине пробежал холодок страха.

Во сне справа от меня возвышался дракон Шендол, а слева во весь рост стоял Зеф. В огромный зал входили разные маги, и их присутствие сотрясало воздух незримыми волнами власти и магии. Каждый из них считал своим долгом унизить меня, называя ничтожной выскочкой, возомнившей себя равной им.

В тени, в глубине зала, на троне восседал зрелый мужчина. Его пристальный взгляд впивался в происходящее и в каждого присутствующего. У его ног, с мудростью, отражающейся в глазах, лежал гигантский ящер. Это был не просто змей, а воплощение первозданной мощи, с чертами, напоминающими крокодила. Его огромные лапы с острыми, как кинжалы, когтями, и величественные крылья дополняли картину. Он внушал трепет и восхищение, завораживая своей грозной красотой, и, странным образом, не казался мне опасным, несмотря на чудовищный оскал.

Хорошо рассмотреть эту таинственную парочку, укрывшуюся в тени, мне не удавалось. Их скрывали тысячи магов, как живой занавес, преграждающий путь. Зато отчетливо я видела напротив себя – в другом тронном кресле – Хранительницу Арканты, ту, что встретила меня, когда я впервые ступила в этот мир. Она шептала себе под нос, замирая после каждого слова, но в моих мыслях эти шепоты звучали как погребальный набат:

– Фата-моргана деву возьмёт… С ней в мир теней светило придёт… Реки покроются все серебром… Дева окажется важным мостом… Смертью её омыт будет мир… А смехом её возродится Алир… Если же дева погибнет в тиши… Миру не видеть больше души… Торопись…

Всё вокруг дышало чем-то зловещим. Особенно пугали лица некоторых магов, преображавшиеся на глазах – то наполнялись светом, то тонули в тенях.

Страх и решимость перемешались во мне, как два ядовитых потока. Этот сон, сотканный из моих глубинных страхов и предсказаний, настойчиво пробивался в реальность. Слова Хранительницы – не просто звуки, а пророчество, которое мне предстояло разгадать. Каждая фраза была как осколок зеркала, отражающий фрагмент моей судьбы.

Дракон Шендол уверенно стоял рядом и казался другом. Он словно чувствовал грядущие перемены. Его чешуя отливала зловещим багрянцем, а из ноздрей вырывались клубы дыма, предвещая бурю.

Зеф, мой спутник, моя вторая половинка, стоял непоколебимо. Его недобрый взгляд был прикован к тенистой нише, где скрывалась таинственная парочка. Что связывало их с этим местом, с этим миром, с моей судьбой? Кто они? Почему именно от них я не чувствовала опасности, в отличие от магов, от которых ее было хоть отбавляй?

Я понимала, что мое появление здесь не случайно. «Ничтожная выскочка», как нарекли меня маги, но именно мне предстояло стать «важным мостом». К чему? К миру теней, к возрождению или к гибели? Пророчество разворачивалось, как зловещий свиток, и я чувствовала, что скоро мне придется взять в руки перо, чтобы дописать его.

Глядя на преображающиеся лица магов, я осознавала, что грань между светом и тьмой стирается, становится призрачной. Этот мир, Арканта, стоял на пороге перемен, и я, сама того не ведая, оказалась их центральной фигурой.

Страх отступал, уступая место холодной решимости. Мне предстояло пройти сквозь этот сон, сквозь тьму, чтобы обрести свет. Шепот Хранительницы, подобный погребальному звону, звучал в ушах, как мантра: «Торопись…». Время на решение проблемы неумолимо таяло, и час приближался.

На дальнем краю зала возникла фигура – гигантская, человекоподобная, но с драконьими крыльями. Кто бы он ни был, он явно скрывал свой облик, постоянно укрываясь в тени, а я чувствовала его пристальный, всевидящий взгляд, направленный на каждое моё движение.

– Боишься? – тяжелое эхо тёмной фигуры пронеслось по залу, наполняя его зловещей тревогой.

– А должна? – мой голос прозвучал уверенно, бросая ему вызов.

– Нет, если встанешь на мою сторону и будешь преклоняться мне. Время твоего выбора неумолимо приближается. Ты сама должна надеть на себя магический ошейник и вручить мне его поводок. Не ошибись, прими свою судьбу, – сурово прогремел голос мне в ответ, подобно раскату грома.

– Магический ошейник? Ты хочешь сказать, ты предлагаешь мне стать твоей рабыней, слугой, как собака? – удивление, по всей видимости, отразилось не только в моем голосе, но и на лице.

– Называй это как хочешь, но ты обязана вручить себя мне, – твёрдо ответила тёмная фигура, не оставляя места для возражений.

– Ты больной? Или у вас здесь так принято – ездить друг на друге? – сарказм пропитал мой тон.

– Подчинившись мне, ты сохранишь свою жизнь. Сопротивляясь, ты умрёшь. У тебя нет силы противостоять нам, – равнодушно произнесла фигура, не выходя из тени.

– Нам? – с ноткой любопытства в голосе уточнила я.

– Нас много. Ты удивлена, девочка? Не все рады твоему появлению. У тебя лишь один путь – подчиниться или умереть, – холодно прозвучал ответ. Фигура в тени исчезла, растворившись с каким-то знакомым свечением.

– Вот же урод, – тихо прошептала я, провожая его взглядом.

– Он прав лишь в одном – наступает время твоего выбора и действий. Но у тебя есть мы. Поэтому будь мудра и взвешивай каждый свой поступок. Они не знают, что драконы встали на твою сторону, как и весь живой мир Арканты, – неожиданно раздался голос Шендола, словно из самой глубины моих мыслей.

– Мне до сих пор не понятно, кто их возглавляет, – тут же продолжил Зеф, а вот его голос звучал обеспокоенно.

– Вы оба не хотите мне всё рассказать? У меня сложилось впечатление, что все всё знают, и всех вполне устраивает, что не знаю ничего только я одна, – чувствуя подступающее раздражение, недовольно прошипела я.

Вот в этот момент я и проснулась. Лежа в постели, среди роскошно обставленной спальни, я вновь и вновь прокручивала сон в своей голове.

Выходит, дракона Шендола по пути сюда я встретила не просто так. И что-то смутно знакомое было и в том взрослом мужчине, сидящем на тронном кресле, но это точно был не правитель Морган. А самое главное – тревожная фигура в тени, исчезая, показалась мне смутно знакомой по своему свечению. Я отчетливо запомнила золотые всполохи. И тут вспоминается, как Зеф говорил, что, открывая себе магический тоннель, каждый маг обозначает свою принадлежность к определенному Дому магии. Следовательно, мой противник был из Золотого Дома, но тщательно это скрывал.

В комнате стояла тишина. Я обратила внимание что на манекене стоявшем в углу висит простенькое но весьма изящное длинное платье, которое явно было приготовлено для меня. В подобных одеждах я видела девушек в городе.

Решительно встала с постели, сердце еще билось учащенно от пережитого. Сон оставил неизгладимый след, заронил зерно сомнения и предчувствие неминуемых проблем. Образ Хранительницы Арканты, ее пророческие слова, звучали, как приговор, но в них же таилась и надежда. Я – «важный мост», но куда он ведет? К свету или к окончательной тьме? Этот вопрос не давал покоя, требуя ответа.

Глядя на платье, приготовленное для меня, я понимала, что мой путь лежит не в тишине этой спальни. Это был символ того, что я больше не могу оставаться в стороне от этого мира, что мне предстоит выйти в него.

Простые, но изящные одежды напоминали о простом народе, о тех, кого я, возможно, должна защищать, или кто станет моими союзниками. Мне предстояло не только разгадать смысл пророчества, но и найти в себе силы противостоять тем, кто видел во мне лишь пешку в своей игре.

Слова дракона Шендола о том, что «весь живой мир Арканты» на моей стороне, придали уверенности, но и усилий требовалось теперь больше. Я не одна, и это знание было моим щитом. Зеф, мой верный спутник, тоже не знал всего, но его беспокойство говорило о многом. Он готов был сражаться рядом, несмотря на неизвестность. Вместе мы должны были распутать этот клубок тайн, разобраться в истинных намерениях таинственной фигуры из Золотого Дома.

Собравшись с духом, я подошла к манекену. Время действовать неумолимо приближалось, и я была готова встретить его, какой бы цена этого ни была. Нельзя оставаться в неведении, когда на кону стоит судьба целого мира.

Прислушиваясь к себе я отметила что что-то изменилось. Во мне начала бурлить какая-то странная сила. Казалось что нет ничего что могло бы остановить меня, если я этого сильно захочу.

Едва ступив на первый этаж, я сразу же увидела Зефа. Вернее, огромного, преобразившегося до неузнаваемости Зефа.

– И как это понимать? – вырвалось у меня, а я едва не задрала голову вверх, всматриваясь в его исполинскую фигуру. – Ты решил увеличить свои размеры или страдаешь манией величия?

– Нет. Просто восстановил силы. Это мой истинный облик. Путешествия требуют огромных магических затрат, я их исчерпал. Теперь, находясь в своем доме, у самого источника магии, я полон сил, – спокойно ответил он. – Вижу, и ты начала меняться.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе уточнила я.

– Ты ничего не замечаешь? – удивился огромный Зеф.

– Ну… чувствую себя увереннее, и всё, – пояснила я, имея в виду свое внутреннее состояние.

– Правильно. Это потому, что источник насыщает тебя. Именно поэтому Торон и Лияр здесь не живут. Пика меняет мага, если находиться в ней слишком долго, – скупо пояснил Зеф.

Лёгкое, всепроникающее свечение, лаская стены дворца, плавно струилось вверх, к самому небу. Казалось, именно оно даровало обитателям Пика незримую силу, непоколебимую уверенность. Чем дольше я пребывала здесь, тем глубже постигала суть этого мира. Странное, но приятное чувство нарастающей мощи наполняло меня, делая всемогущей, уверенной в себе.

– Магия сливается с твоей человеческой сущностью, замещает слабые места, и к тому же дарит чистый разум – холодный и отрешенный от мирской суеты. Торон мог выдержать в Пике не более трех дней. Он не хотел полностью сливаться с магией рода и мечтал… – и тут Зеф резко замолчал.

– О чем он мечтал? – не унималась я, чувствуя, что Зеф затронул какую-то тайну.

– Надеялся вернуть свою семью. Больше ни о чем не спрашивай. Я не имею права говорить, – отрезал он и двинулся в главный зал. – Тебе нужно подкрепиться. Ты спала пять дней.

– Сколько? – с изумлением выдохнула я. – Мне показалось, это была обычная ночь!

– Здесь всё подчинено носителю магии. Если ты, как сосуд, не восстановилась полностью, то ничего не потревожит тебя. Даже твои спутники, пытаясь пробраться сюда, получили отпор от Пики. Я вижу, что она защищает тебя. Это хорошо, – весьма самодовольно сказал Зеф.

– Морок и Локри приходили, пока я спала? – поинтересовалась я, усаживаясь за длинный обеденный стол.

Внезапно в зал, величественной, спокойной походкой вошли низкорослые человечки, которых я бы сравнила с гномами. Но были они весьма необычны, как внешним видом, так и поведением.

Неторопливо ставили они блюда с едой на стол, стараясь не привлекать нашего внимания. Их аккуратные одежды были расшиты символами, а длинные волосы уложены в изящные косы. Весь их вид и манера держаться выдавали величие и безмерное самоуважение. На прислугу они совершенно не походили.

– Твои спутники пытались пройти, но Пика их не пустила, – утвердительно кивнул Зеф, присаживаясь на полированный каменный пол напротив меня. – Ты под защитой.

Я отвлеклась от размышлений и принялась внимательно наблюдать за поведением маленьких, странных человечков. На столе уже стояла дымящаяся еда, аромат которой был совершенно мне не знаком, но вызывал отменный аппетит.

– Зеф, а кто эти создания? – спросила я.

– Ты уже видишь элементалей нашего дворца? – удивленно произнес он, не отрываясь от куска свежего мяса.

Мне подали тарелку с чем-то, напоминающим рагу, и я принялась за еду. Вкус был невероятный, словно сама магия была заключена в этих блюдах.

– Кто они? – я неопределенно махнула рукой в сторону маленьких людей, которые рассаживались за столом, совершенно не обращая на нас внимания.

– Это дети магической Пики. Хранители. Они подчиняются только дворцовому источнику магии, – пояснил Зеф. – Появляются каждый раз, когда в Пике объявляется кто-то из нашего рода. Именно они поддерживают здесь порядок и призваны служить наследникам Серебристого Дома. Это стихийные существа нашей магии, представляющие пять стихий. Каждое существо имеет уникальный внешний вид и способности, зависящие от его стихии, которой оно принадлежит.

Трапеза продолжилась в атмосфере царившего абсолютного молчания, но я явственно ощущала на себе пристальные, исполненные восхищения взгляды элементалей. Они держались с достоинством, безупречно владея столовыми приборами и посудой. В каждом их движении сквозило королевское изящество.

– Магиня Летта, что бы вы желали увидеть в первую очередь? – внезапно прозвучал бархатный голос одного из старейших элементалей, сидевшего ближе ко мне, стоило мне закончить трапезу.

– Я даже не знаю. Пожалуй, для начала стоит познакомиться. Меня зовут Николетта, но я предпочитаю, когда меня называют сокращенным именем Летта. И, признаться, я не уверена, что являюсь магиней, – сдержанно ответила я, слегка смущенная их убеждением.

– Мы никогда не ошибаемся, магиня Летта. Меня зовут Рикард, и я являюсь главным хранителем Пики. Вы можете обращаться ко мне с любыми вопросами, которые вас могут заинтересовать. Это Гема, она ведает всеми хозяйственными делами во дворце, – он указал на женщину, сидевшую рядом с ним и скромно опустившую взгляд.

Несколько минут ушло на представление каждого из присутствующих. Я осознала, что даже мельчайшие детали в этом дворце находились под их чутким контролем. Все было идеально организовано и находилось в ведении этих деловитых, сдержанных созданий.

Признаться, я была ошеломлена. Этот дворец, казалось, дышал и жил в унисон с его обитателями. Каждая статуя, каждый драгоценный камень, каждая нить ковра – всё было не просто предметом декора, а частью сложной, продуманной системы символов. Они, элементали, были не просто стражами или слугами, а истинными хозяевами этого места, хранителями его древних секретов.

Рикард, с его мудрыми глазами и голосом, полным спокойной власти, поведал мне о предназначении Пики. Это не просто дворец, а своего рода центр сохранения и распространения знаний и магии, накопленных за тысячи лет.

Здесь хранились свитки, артефакты и, как я поняла, сама суть их мира. Гема, ответственная за хозяйство, продемонстрировала мне свои владения – это были не просто комнаты, а целые лаборатории, мастерские и библиотеки, где царил идеальный порядок.

Мои опасения рассеялись. Я поняла, что они увидели во мне не просто чужестранку, а существо, способное понять их мир, возможно, даже нести часть их знаний дальше. Их восхищение было не лестью, а признанием потенциала, который они, несмотря на мою неуверенность, разглядели. Это было удивительное чувство – быть принятой в столь древнее и загадочное общество.

Мы продолжили осмотр. Рикард показывал мне залы, где хранились старинные карты, книги, артефакты. Он подробно описывал значение каждой вещи. Гема демонстрировала механизмы, приводившие в движение сложные часы, отмеряющие время по движению неведомых созвездий. Я чувствовала, как расширился мой кругозор, как обогащается мой внутренний мир, а самое главное мне стал нравится этот удивительный мир Арканты.

Каждый шаг по дворцу открывал передо мной новые грани удивительной цивилизации. Я ощущала себя ученицей, постигающей мудрость тысячелетий. И я чувствовала, что это лишь начало моего путешествия здесь. Уже к вечеру я прекрасно ориентировалась во дворце и знала каждого его обитателя.

ГЛАВА 18

Лишенная всякого намека на сон, я спустилась в библиотеку, где царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском ночных светильников. Дворец замер в ночной дрёме. Все, казалось, уже погрузились в сон, что вполне соответствовало глубокой ночи за огромными витражными окнами.

Подойдя к массивным, хранящим вековые тайны деревянным стеллажам с множественными рядами книг, мой взгляд упал на самый толстый фолиант, озаглавленный как «История Серебристого Дома». Естественно, этот артефакт прошлого, дышащий преданиями, мгновенно завладел моим вниманием, и, взяв его, я направилась к креслу.

Уютно устроившись в бархатных объятиях мягкого кресла, я погрузилась в чтение. Страница за страницей, я скользила по строкам, уже зн