Грани реальности

Он уже собирался уезжать, когда заметил странную деталь. На заднем дворе дома Рогова стояла фигура в тёмном плаще. Она не двигалась, но Василий чувствовал сильную магическую ауру. Тёмную, неприятную, опасную. Он достал бинокль и посмотрел внимательнее.

Это была женщина. Лет сорока пяти, с бледным лицом и очень яркими губами. Она шевелила пальцами, создавая в воздухе сложную вязь. Она явно была волшебницей — и явно не из светлых.

Василий тихо присвистнул. Значит, Рогов нанял профессиональную колдунью. Это подтверждало его догадки. Торговый центр, особняк Крымова — за всем этим стоял Рогов. И теперь Василий знал, кто его противник.

Он сделал несколько снимков на телефон и уехал. В голове созревал план. Он не мог бороться с тёмной волшебницей в открытую — но мог использовать её слабости. А слабости у таких, как она, всегда были: жадность, амбиции, страх.

Глава 7. Ловушка для колдуньи

Василий решил действовать через информационные каналы. У него был знакомый в магическом мире — старый архивариус, который знал всех и вся. Он позвонил ему.

— Кто такая колдунья, которая работает на Глеба Рогова? — спросил Василий.

Архивариус — сухонький старичок, похожий на профессора из старого кино, — ответил сварливо:

— Это, должно быть, Рената. Она занимается тёмным колдовством. Опасная женщина. Говорят, она делает амулеты, которые приносят беду тем, кто их носит. Рогов, конечно, использует её в своих целях. Но она не из тех, кто работает бесплатно. Она берёт дорого.

— И что ей нужно?

— Не знаю, — признался архивариус, — но скорее всего, перстень, о котором ходят легенды. С ним она получила бы огромную власть. Если бы перстень попал в её руки, она могла бы призвать древние силы себе на службу.

Василий задумался. Значит, Рогов горит желанием заполучить перстень не для себя, а для Ренаты, надеясь использовать её услуги. Но перстень хранится в сейфе Крымова. И пока Крымов не отдаст его, Рогов будет продолжать попытки.

— Спасибо, — сказал Василий.

— Не за что, — пробурчал архивариус. — Но будь осторожен. Рената может почувствовать, что кто-то вмешивается в её дела.

Глава 8. Признание

Василий понимал, что у него нет другого выхода, кроме как пойти ва-банк. Он пригласил Крымова на встречу и рассказал ему о перстне.

— Борис Анатольевич, — сказал Василий, — у вас, оказывается, есть предмет большой ценности. Я имею в виду перстень с сапфиром.

Крымов побледнел:

— Откуда вы знаете?

— Это моя работа — знать о своих клиентах всё. Перстень сейчас у вас?

— Да. Он лежит в сейфе в банке. Я хотел передать его музею, но так и не собрался.

— Передайте, — посоветовал Василий. — И чем скорее, тем лучше.

— Почему вы так говорите?

— Потому что, — начал Василий, — я знаю, кто поджёг ваш дом. Несчастного случая не было.

Он рассказал Крымову о своих подозрениях. Тот слушал, всё больше бледнея.

— Рогов?! — воскликнул он. — Но зачем ему это?

— Хочет получить перстень. Ему нужны услуги одной очень опасной колдуньи, которая требует серьёзную плату. Перстень — лучший способ расплатиться с ней.

Крымов молчал.

— Если вы отдадите перстень в музей, — продолжил Василий, — вы лишите его этой возможности. Он не сможет воспользоваться им ради своих целей. И тогда, возможно, он отступит.

Крымов колебался, но в конце концов согласился. В тот же день он договорился о передаче перстня в музей. Василий выдохнул. Это был хороший шаг. Оставалось надеяться, что Рогов не решится на новую диверсию.

Но было одно «но». Соколова. Её внимание к Василию не уменьшилось. Наоборот, она словно ждала, когда он совершит ошибку.

И тогда Василий решил, что должен ей кое-что сказать. Не всю правду, конечно. Но достаточно, чтобы объяснить странности вокруг него.

Вечером Василий позвонил Алине.

— Алина Викторовна, это Затеев. Я понимаю, что вы подозреваете меня в чём-то странном. Я хочу пригласить вас на ужин. Не как подозреваемого, а как собеседника.

— И что вы хотите мне сказать? — В её голосе послышалось удивление.

— Я хочу объяснить, почему сгорел особняк. Разговор не телефонный. Я буду ждать вас в ресторане «Магистр» у театра в субботу.

— Вы не думаете, что это странно — приглашать на ужин следователя, который подозревает вас в поджоге?

Василий усмехнулся:

— А вы не думаете, что странно, что я делаю это?

В трубке повисла пауза, а потом Алина ответила:

— Ладно. Я приду. Но имейте в виду: если вы попробуете что-то скрыть — я почувствую.

— Я знаю, — ответил Василий, повесил трубку и посмотрел на блокнот.

Следующая глава его жизни обещала быть самой непредсказуемой.

Новелла третья: Полис для нечистой силы

Глава 1. Странный звонок

Василий Сергеевич Затеев сидел в своём кабинете и лениво перебирал бумаги. Утро выдалось на удивление спокойным: ни одного звонка, ни одной срочной встречи. Он уже начал подумывать о том, чтобы уйти пораньше и успеть на вечернюю тренировку в бассейне, как вдруг зазвонил телефон.

— Страховая компания «Надёжный ПолисЪ», Василий Затеев, слушаю вас.

— Василий Сергеевич? — раздался в трубке женский голос, дрожащий и взволнованный. — Меня зовут Маргарита Павловна Свиридова. Я нашла вашу визитку в старом журнале... Мне сказали, что вы человек, который может помочь с... ну, с нестандартными ситуациями.

Василий насторожился. Фраза «нестандартные ситуации» в его практике обычно означала одно из двух: либо клиент хочет застраховать что-то экзотическое, либо в его жизни появилось нечто такое, что обычный страховой агент не сможет понять. И то и другое Василий любил.

— Я вас слушаю, Маргарита Павловна. Что у вас случилось?

— Понимаете... — женщина замялась, подбирая слова, — у меня в квартире... как бы это сказать... завёлся... ну, вы смеяться надо мной будете...

— Маргарита Павловна, я ни над кем не смеюсь. Рассказывайте.

— Полтергейст, — выпалила она. — У меня в квартире полтергейст. Я понимаю, как это звучит, но это правда! Тарелки летают. По ночам кто-то стучит по батареям. А вчера мой кот Барсик начал разговаривать сам с собой. Или не сам с собой... В общем, я боюсь оставаться дома!

Василий вздохнул и поставил локти на стол. Полтергейст. Классика. За пять лет работы он сталкивался с таким три или четыре раза. Обычно это были не злые духи, а просто неприкаянные сущности, которые не могли уйти в иной мир и оттого шалили. В большинстве случаев их удавалось утихомирить лаской или договором. Иногда — очень редко — приходилось применять более радикальные методы.

— Хорошо, Маргарита Павловна, — сказал Василий, — я приеду к вам сегодня вечером. Но предупреждаю: я страховой агент, а не экзорцист. Я могу помочь вам оформить страховку на случай повреждения имущества. А с полтергейстом вам лучше обратиться к специалисту.

— Ах, Василий Сергеевич, — женщина всхлипнула, — я уже обращалась! И к батюшке, и к экстрасенсу. Всё бесполезно. А потом моя соседка сказала, что у неё, когда квартира сгорела, именно вы помогли со страховкой так хорошо, что она даже смогла купить новую. Она сказала, что вы... — тут женщина понизила голос до шёпота, — что вы необычный страховщик.

Василий внутренне усмехнулся. Слава о нём, пусть и в искажённом виде, начинала расползаться. Ну что ж, это даже хорошо. Придёт время — и ему понадобится доверие клиентов.

— Хорошо, Маргарита Павловна. Я приеду. Диктуйте адрес.

Он записал адрес и повесил трубку. В голове уже созревал план. Полтергейст — это не страшно, если знать, как с ним разговаривать. А Василий знал.

Но была одна проблема: он заметил, что за последние несколько дней за ним словно следят. Вчера, когда он вышел из офиса, ему показалось, что в припаркованном через дорогу тёмном седане кто-то сидит. А сегодня утром тот же седан снова мелькнул в зеркале заднего вида.

— Соколова, — пробормотал Василий, покачивая головой. — Ну кто же ещё.

Он улыбнулся собственным мыслям. Она была настойчива. Это подкупало.

Глава 2. Дом с привидениями

Дом, в котором жила Маргарита Павловна Свиридова, оказался сталинской постройки — высокие потолки, толстые стены, просторные лестничные клетки. Пахло старым деревом и немного сыростью.

Василий поднялся на третий этаж и позвонил в дверь с номером двенадцать.

Дверь открыла женщина лет шестидесяти, с аккуратным седым пучком и встревоженным взглядом.

— Василий Сергеевич? — спросила она, с надеждой глядя на него.

— Да, это я, — кивнул Василий. — Можно войти?

— Да-да, проходите. Только осторожно — у меня тут в прихожей люстра немного того... шатается.

Едва переступив порог, Василий почувствовал это. В воздухе висело что-то тяжёлое, холодное и в то же время какое-то... детское? Он прошёл в гостиную и осмотрелся. На стенах висели вышитые картины, на полках — фарфоровые статуэтки. В углу стоял телевизор с большим экраном. Всё было мирно и уютно. Но Василий чувствовал, как по углам комнаты струится слабое магическое течение.

Призрак был здесь. И он был не один.

Василий сел на диван и обратился к женщине:

— Маргарита Павловна, расскажите мне подробнее. Когда это началось?

— Месяц назад, — сказала она, садясь напротив. — Сначала был лёгкий стук по ночам. Я думала — мыши. Потом начали падать вещи. Я вызывала слесаря, думала, сквозняк. Но потом, — она понизила голос, — на кухне сами собой начали открываться шкафы. А вчера Барсик заговорил.

Василий поднял бровь:

— Кот заговорил?

— Да! — глаза Маргариты Павловны расширились. — Он сидел на подоконнике и смотрел на улицу, а потом повернулся и сказал: «Маргарита, выключи свет, я спать хочу». Честное слово!

Василий задумался. Говорящие коты — это уже не просто полтергейст. Это указывает на более серьёзную сущность. Скорее всего, в доме обосновался дух умершего человека, который не может найти покой. А если он ещё и умеет говорить через животных — значит, он обладает достаточной силой.

— Можно мне посмотреть квартиру? — попросил Василий.

— Конечно. Только будьте осторожны в спальне. Там,... как бы это сказать... там иногда что-то дышит под кроватью.

Василий медленно прошёлся по комнатам. В каждой он останавливался, прислушивался, принюхивался. Он не видел духов, но чувствовал их присутствие — холодные точки, которые вибрировали на границе восприятия.

Когда он вернулся в гостиную, Маргарита Павловна сидела на диване и нервно комкала носовой платок. Рядом с ней сидел большой рыжий кот Барсик, который внимательно смотрел на Василия странным осмысленным взглядом.

— Маргарита Павловна, — начал Василий, — я не буду вас обманывать. У вас в квартире действительно нечисто. Но это не злой дух. Это скорее... запутавшийся дух. Кто-то, кто не может уйти. Возможно, это связанно с предыдущими жильцами.

Женщина побледнела:

— Предыдущие жильцы? Здесь до меня жила одна очень одинокая старушка. Она умерла здесь лет пять назад. Её звали Агния Львовна. Хорошая была женщина... но очень скупая. Она никогда ничего не выбрасывала. Собирала всякий хлам.

— А после её смерти квартира пустовала?

— Да, года два. Потом я сюда переехала.

Василий кивнул. Картина складывалась. Старушка-скупердяйка не смогла уйти на тот свет, потому что боялась оставить свои вещи без присмотра. Классический случай «зависшего» духа.

— Я помогу вам, — сказал Василий. — Но сначала нужно кое-что сделать. Скажите, у вас случайно не сохранилось каких-нибудь вещей Агнии Львовны?

— Ну... — Маргарита Павловна замялась, — когда я въехала, я выбросила коробку старых вещей, которые остались от неё. Но одну шкатулку я оставила. Она была такая красивая. Кажется, она всё ещё стоит на антресолях.

Василий внутренне усмехнулся. Вот оно. Шкатулка — это как якорь. Если дух привязан к ней, то выбрось её — дух уйдёт. Но просто так выбросить чужую вещь было нельзя. Дух может обидеться.

— Достаньте, пожалуйста, эту шкатулку, — попросил Василий.

Маргарита Павловна протянула руку к антресолям и достала небольшую деревянную шкатулку, покрытую пылью и тёмным лаком. Василий взял её в руки. Внутри что-то глухо стукнуло. Он открыл крышку. В шкатулке лежали старые пуговицы, монетки, пара серёжек без камней и маленький пожелтевший конверт.

Василий перевернул конверт. На нём было написано дрожащей старческой рукой: «Моей дочери, которую я никогда не знала».

— Интересно, — пробормотал Василий. — Здесь какая-то история.

— Что там? — спросила Маргарита Павловна, подходя ближе.

— Письмо, — ответил Василий. — Кажется, Агния Львовна оставила письмо, которое не успела отправить.

Он вынул письмо и прочитал. Оно было коротким. Оказалось, что когда-то давным-давно, ещё в молодости, Агния отдала свою дочь на воспитание в детдом. Она была слишком бедна, чтобы растить ребёнка. И всю жизнь мечтала найти её, но не смогла. Перед смертью она написала письмо, но так и не отправила.

Василий не был сентиментален, но эта история его тронула. Он понял, в чём дело. Дух Агнии застрял между мирами, потому что ей нужно было завершить одно дело. Ей нужно было отправить это письмо. Но она не могла сделать это сама.

— Маргарита Павловна, — сказал Василий, — у вас есть компьютер?

— Да, есть.

— Отлично. Я продиктую вам адрес, а вы напишете письмо. Отошлите его по электронной почте. А потом мы похороним эту шкатулку с бумагой.

Глава 3. Соседка с той стороны

Василий уже собирался уходить, когда за дверью раздался резкий стук. Маргарита Павловна вздрогнула.

— Ой, это, наверное, соседка снизу. Вера Степановна. Она вечно жалуется на шум. Говорит, что у меня дома кто-то топает по ночам.

Василий открыл дверь и увидел женщину лет пятидесяти с недовольным лицом. Она была в халате и с бигуди на голове.

— Маргарита Павловна! — воскликнула соседка. — У меня опять люстра качается! Я уже устала жаловаться. Если это не прекратится, я вызову полицию!

— Вера Степановна, — Маргарита Павловна взяла её под руку, — зайдите, пожалуйста. У меня гость. Он как раз разбирается с этой проблемой.

Вера Степановна посмотрела на Василия с сомнением:

— А вы кто? Сантехник?

— Страховой агент, — представился Василий, пряча улыбку. — Но я помогаю Маргарите Павловне решить проблему с шумом.

Соседка фыркнула:

— Шум! Это не шум! Это какой-то танец слонов! Вчера в два часа ночи у неё началось что-то невообразимое! Грохот, стук! Я думала, квартира рухнет!

— Вера Степановна, — спросил Василий, — а у вас в квартире не происходило ничего необычного? Может быть, вещи падали сами собой? Или что-то двигалось?

Женщина замерла, а потом перевела взгляд на Маргариту Павловну:

— А что? У вас тоже?

— Да, — призналась та. — Тарелки по ночам звенят.

Вера Степановна побледнела и опустилась на стул:

— А я думала, у меня одной. Вчера ночью у меня в ванной зубная щётка сама собой упала в раковину. И вроде не дуло ниоткуда.

Василий задумался. Дух Агнии, судя по всему, распространялся не только на квартиру Маргариты Павловны, но и на соседнюю. Это было плохим знаком. Обычно такие духи привязаны к определённому месту, но если их тревожить, они могут начать расширять свою территорию.

— Хорошо, — сказал Василий, — я разберусь. Но мне нужно будет осмотреть и вашу квартиру, Вера Степановна.

— Вы думаете, это как-то связано?

— Уверен, — кивнул Василий. — Но не переживайте. Я знаю, как это остановить.

Глава 4. Ночная слежка

Василий вышел от Маргариты Павловны уже затемно. На улице вечер опустился на город, зажглись фонари. Он сел в машину и уже собирался завести двигатель, когда заметил знакомый тёмный седан, припаркованный в тени у соседнего дома.

Он усмехнулся и выбрался из машины. В несколько шагов пересек дорогу и постучал в окно.

Стекло опустилось. За рулём сидела Алина Викторовна Соколова, и на её лице отчётливо читалось выражение «поймали с поличным».

— Добрый вечер, Алина Викторовна, — весело сказал Василий. — Любуетесь закатом?

— Слежу за подозреваемым, — честно призналась она. — Вы всю неделю ведёте себя странно.

— Я веду себя как обычно. А вот вы, кажется, слишком много внимания уделяете моей скромной персоне.

— Вы мне не нравитесь, Затеев. Вы слишком спокойный. Слишком уверенный. Меня это настораживает.

— Может быть, я просто ничего не боюсь?

— Так не бывает. Каждый чего-то боится.

Василий задумался. Она была права. Каждый чего-то боится. Он боялся, что его тайна раскроется. Что однажды кто-то увидит его настоящего. И, кажется, этой женщине удалось подобраться к разгадке ближе, чем кому-либо за последние годы.

— Знаете что, — сказал он, — раз вы всё равно здесь сидите, пойдёмте выпьем кофе. Я угощаю.

Соколова смерила его взглядом, но любопытство взяло верх. Она заглушила двигатель и вышла из машины.

— Ладно. Но только потому, что мне нужно с вами поговорить.

Они нашли небольшое кафе в соседнем дворе. За стеклянной витриной красовались пирожные, в воздухе пахло корицей и кофе. Василий заказал два капучино и сел напротив Алины.

— Вы же не просто так за мной следите, — начал он. — Что вы хотите найти?

Алина смотрела на него внимательно, поверх чашки с кофе.

— Я хочу понять, кто вы такой, — ответила она. — Вы не похожи на обычного страхового агента. Вы появляетесь в местах преступлений, но никогда не бываете причастны. Вы страхуете объекты, которые потом сгорают или рушатся, но никогда не несёте убытков. Вы слишком чисты, Затеев. Слишком идеальны. А я не верю в идеальных людей.

Василий сделал глоток кофе и спокойно ответил:

— А я не верю в совпадения, Алина Викторовна. И тем не менее я здесь, пью с вами кофе. Как это объяснить?

— Может быть, вы хотите мне что-то рассказать?

— Может быть. Но не сегодня.

Он допил кофе и поднялся.

— Спасибо за компанию. Но мне ещё нужно заехать к одному клиенту. Кстати, — он достал из кармана визитку и протянул ей, — если вам когда-нибудь понадобится страховка на что-то необычное, обращайтесь.

Алина взяла визитку и посмотрела на неё. На карточке было написано: «Василий Сергеевич Затеев, страховой агент. Специализация: всё».

— Специализация — всё? — переспросила она.

— Именно. Спокойной ночи.

И он ушёл, оставив Алину в задумчивости. Она смотрела на визитку, вертела её в руках и чувствовала, что в этой жизни что-то определённо не так.

Глава 5. Разговор с духом

На следующее утро Василий вернулся к Маргарите Павловне. Он принёс с собой старую бумагу, конверт и несколько свечей.

— Сегодня мы поговорим с Агнией Львовной, — сказал он женщине, которая смотрела на него с испугом. — Не бойтесь. Я знаю, что делаю.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Магия полилась из его пальцев, окутывая комнату золотистым свечением. Он не колдовал громко, не призывал молнии. Он просто создал пространство спокойствия, в котором дух мог показаться.

И она явилась. В углу комнаты начал формироваться полупрозрачный силуэт — сгорбленная старушка в платке.

— Агния Львовна, — тихо произнёс Василий, — я знаю, что вы не можете уйти. Вы оставили незаконченное дело. Я нашёл ваше письмо.

Старушка вскинула голову. Её глаза смотрели с надеждой.

— Я помогу вам отправить его вашей дочери, — продолжил Василий. — Я обещаю. Но вы должны покинуть этот дом и не тревожить больше его жильцов. Вы согласны?

Призрак медленно кивнул. Василий достал письмо и поджёг его над свечой. Бумага вспыхнула и рассыпалась пеплом. В тот же миг по комнате пронёсся лёгкий тёплый ветерок, и силуэт старушки растаял. Стало светло и чисто. Даже Барсик, который всё это время сидел в углу и наблюдал, облегчённо зевнул.

— Готово, — сказал Василий, выдыхая. — Она ушла.

Маргарита Павловна всплеснула руками:

— Правда? Всё?

— Правда. Теперь вы можете спать спокойно. Но если у вас есть какие-то документы на старую шкатулку, я всё же рекомендую отнести их в церковь или сжечь. Так будет лучше.

Женщина обняла Василия:

— Спасибо вам огромное! Я и не знала, что страховые агенты умеют такое.

Василий скромно улыбнулся:

— Мы многое умеем. Просто не любим хвастаться.

Глава 6. Кофе с сюрпризом

Через неделю Василий снова увидел Алину. Она пришла к нему в офис без предупреждения, села на стул напротив его стола и положила перед ним газету.

— Читали? — спросила она.

Василий посмотрел на заголовок: «Загадочный пожар в особняке Крымова расследован. Виновата неисправность проводки».

— Поздравляю, — сказал он. — Ваше дело закрыто.

— Не совсем, — усмехнулась Алина. — Я знаю, что это не неисправность. Я знаю, что это поджог. Но у меня нет доказательств.

— Странно.

— Не странно, а подозрительно. Кто-то позаботился о том, чтобы заметать следы.

Василий невозмутимо улыбнулся:

— Иногда люди просто ошибаются. А проводка действительно старая.

Алина прищурилась:

— Вы что-то знаете, Затеев. Но не хотите говорить. Хорошо. Я подожду.

— Чего подождёте?

— Того момента, когда вы проговоритесь. А он наступит. Рано или поздно вы сделаете ошибку.

— Я не делаю ошибок.

— Все делают ошибки. — Она поднялась и направилась к двери, но на пороге остановилась: — Кстати, как ваши клиенты? Никто больше не жалуется на духов?

Василий внутренне напрягся. Откуда она знала про духа?

— Не понимаю, о чём вы, — спокойно ответил он.

— Вы ходили в дом на улице Строителей. К Свиридовой. Соседка с третьего этажа рассказала мне, что вы приходили дважды. И что после вашего визита стуки прекратились. Это интересно, не находите?

— Я просто помог клиенту разобраться с проблемой.

— С проблемой, которая заключалась в полтергейсте? — Алина подняла бровь. — А вы, я смотрю, многофункциональный специалист.

Василий пожал плечами:

— В наше время нужно уметь всё. Клиент всегда прав. Если клиент говорит, что у него полтергейст, значит, нужно решить проблему с полтергейстом.

Алина покачала головой:

— Вы не умеете врать, Затеев. У вас на лице всё написано.

Она вышла, оставив Василия в лёгком недоумении. Неужели его игра раскрыта? Нет, вряд ли. Она просто чувствует, что что-то не так. Но не знает, что именно.

Он открыл свой блокнот и записал: «Алина Викторовна продолжает копать. Нужно быть осторожнее. Но... она мне определённо нравится. Интересно, догадывается ли она, что я тоже слежу за ней?»

Он задумался, а потом дописал: «Наверное, нет. Или догадывается? В любом случае игра становится интереснее».

Новелла четвёртая: Страховка от развода

Глава 1. Клиент на пороге

Василий Сергеевич Затеев разбирал утреннюю почту, когда в дверь его кабинета постучали. Секретарша Людочка просунула голову:

— Василий Сергеевич, к вам посетитель. Говорит, по личному вопросу. Очень настаивает.

— Фамилия?

— Представился как... — Людочка заглянула в блокнот, — Аркадий Валерьянович Волков.

Василий поднял бровь. Волков? Сердце его ёкнуло: в магическом мире была известная семья Волковых — потомственных оборотней. Но он никогда не пересекался с ними лично. Интересно, с чем пожаловал?