Грани реальности

Сергей Диковинный

Грани реальности

ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ

Новелла первая: Страховой агент Затеев, или Магия мелкого шрифта

Вы, конечно, не верите в волшебников. И напрасно. Они есть, просто устроены иначе, чем принято думать. Им не нужны остроконечные шляпы, мантии со звёздами и посохи, светящиеся в темноте. Истинный волшебник — это человек, который растворяется в толпе, носит безупречно сидящий костюм и никогда не привлекает к себе лишнего внимания. А если вы случайно поймали его взгляд — не обольщайтесь. Скорее всего, он в этот момент решал, как ненавязчиво подправить вашу судьбу, чтобы вы не наделали глупостей.

Жил-был на свете такой волшебник. Звали его Василий Сергеевич Затеев, и было ему двадцать девять лет — тот самый возраст, когда молодость уже не оправдание, а зрелость ещё не приговор. Выглядел он, надо признать, отлично. Регулярные пробежки по утрам, бассейн по выходным, никаких вредных привычек. Спортивная фигура, тёплые карие глаза с хитринкой, аккуратная стрижка и лёгкая небритость, которая скорее подчёркивала мужественные черты лица, нежели говорила о небрежности. Одевался Василий с тем безупречным вкусом, который даётся либо природным чутьём, либо долгими годами тренировок: классические костюмы от хорошего портного, качественные кожаные туфли, часы, которые не кричали о своей цене, но стоили дорого. Одним словом, Василий Сергеевич Затеев был из тех мужчин, на которых женщины оборачиваются. И которые, как назло, всегда заняты чем-то более важным, чем романтика.

А занят Василий был делом тонким и ответственным. Работал он страховым агентом в компании с громким названием «Надёжный ПолисЪ». Страховал всё, что движется и не движется: дома, квартиры, автомобили, дачные участки, а также жизнь, здоровье и душевное спокойствие. Начальство ценило Василия за феноменальное чутьё. За два года работы у него не случилось ни одного страхового случая. Ни одна застрахованная им крыша не протекла. Ни один двигатель не заклинило. Даже Вера Павловна из бухгалтерии, известная своим умением находить болезни, которых не существует, перестала брать больничные.

Всё потому, что Василий Сергеевич, подписывая очередной полис, ставил в углу страховки крошечный, незаметный глазу знак. Печать спокойствия. Оберег от неприятностей. Он просто делал мир вокруг себя чуть надёжнее. И делал это так чисто, что ни одна живая душа не догадывалась о его даре.

Но у любой тихой гавани есть свои рифы. И однажды они дали о себе знать.

Всё началось с того, что генеральный директор компании, суетливый толстяк с лицом человека, который вечно боится за свои деньги, подписал фантастический контракт. Речь шла о страховании новейшего торгового центра «Золотая Середина» — храма стекла, бетона и безвкусной позолоты. Сумма контракта была настолько велика, что в случае форс-мажора компания «Надёжный ПолисЪ» отправилась бы в долгий путь к банкротству.

— Затеев, — сказал директор, придвигая к Василию пухлую папку, — это твой звёздный час. Лично проверишь объект. Если там что-то случится в первый год — нам конец. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — ответил Василий, чувствуя, как внутри что-то сжалось.

Он понимал больше, чем говорил. Он чувствовал, что это не просто работа. Это вызов.

Приехав на объект, Василий Сергеевич прошёлся по белоснежным коридорам «Золотой Середины». Вокруг бурлила жизнь: продавцы раскладывали товар, сверкали витрины, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе. Всё было идеально. Слишком идеально. Василий наморщил лоб, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Что-то царапало его магическое чутьё, как соринка, попавшая в глаз.

И тут он увидел его.

Молодой человек в дорогом костюме с бейджем «Эксперт по безопасности» стоял у главного распределительного щита. Со стороны могло показаться, что он изучает схемы электропроводки. Но Василий видел то, чего не видели другие: пальцы незнакомца едва заметно двигались, плетя в воздухе тончайшую, ядовитую вязь. Заклинание было сложным, злым и очень опасным. Это была диверсия чистой воды. Кто-то из конкурирующих магических кланов решил подставить страховую компанию, а заодно и навредить невинным людям.

План злого волшебника был прост и жесток. Через неделю, в день открытия торгового центра, система пожаротушения должна была «случайно» сработать. Тысячи литров воды обрушились бы на первый этаж, уничтожив дорогую электронику, мебель и товары. Открытие сорвалось бы. Репутация компании — разрушена. А Василий остался бы без работы и, что хуже, с позором изгнанным из страхового братства.

Сердце Затеева забилось быстрее. Его философия запрещала открытые магические дуэли на людях. Но и позволить этому наглецу разрушить его жизнь он не мог.

И тогда Василий Сергеевич поступил так, как и подобает истинному волшебнику. Он не стал воевать с магией врага. Он застраховал её.

Вернувшись в офис, Василий открыл свой кожаный блокнот — единственную вещь, которая всегда была с ним, — и составил для «Золотой Середины» полис невиданной хитрости. Сорок семь пунктов мелким шрифтом. Среди них был и тридцать шестой, который гласил: «Компания не несёт ответственности за ущерб, причинённый спонтанной гидродинамической атакой, вызванной самовозгоранием электрических цепей, при условии наличия у объекта сертификата ароматической безопасности».

Такого пункта не существовало ни в одном справочнике. Это была чистейшая бюрократическая магия — заклинание, облачённое в форму юридического документа. Оно не ломало чужое колдовство, а лишь перезаключало его, как недобросовестный договор.

В ночь перед открытием Василий пробрался в пустой торговый центр. Он подошёл к злополучному щитку и, достав из кармана обычный канцелярский степлер, трижды щёлкнул им. На невидимой нити заклинания конкурента повисли три крошечные «страховые скрепки». Они не разорвали её, а лишь слегка изменили направление потока.

Наступил день открытия. «Золотая Середина» гудела как растревоженный улей. На балконе второго этажа стоял злой волшебник, потирая руки в предвкушении потопа. Он мысленно отдал приказ заклинанию сработать. И оно сработало... но не так, как он ожидал.

Вместо едкой воды из системы пожаротушения ударил густой, приторный аромат жасмина, смешанного с ванилью. Это была новейшая французская система ароматизации воздуха, которую, по иронии судьбы, тоже застраховал Василий Сергеевич — на случай «нештатной работы».

По залу прокатилась волна кашля и чихания. Дамы хватались за платки, мужчины тёрли глаза. А злой волшебник, потеряв контроль над собственным заклинанием, попал под его отражённый удар. Его дорогой костюм начал пузыриться и покрываться несмываемой розовой краской.

Директор, багровый от ярости, уволил «эксперта» на месте. Тот убегал под хохот толпы, тщетно пытаясь стереть краску с лица. А Василий Сергеевич Затеев стоял в сторонке, поправляя узел галстука. Директор подлетел к нему, тряся его руку:

— Затеев, ты гений! Как ты догадался, что он мошенник?!

— Аналитика, — скромно ответил Василий, пряча улыбку. — Я страхую не только имущество, но и риски.

А про себя добавил: «И немного колдую. Но вам об этом знать не обязательно».

С тех пор в кожаном блокноте Василия появился новый раздел: «Защита от конкурирующих магов». Услуги в этой области пользовались бешеным спросом. Правда, оплата шла не деньгами, а древними артефактами и редкими зельями. Ибо какой уважающий себя волшебник станет брать валюту, которую печатает государство, не имеющее к магии никакого отношения?

А ещё Василий Сергеевич Затеев, стильный, спортивный, добрый и ироничный, продолжал бегать по утрам в парке, носить безупречные костюмы и делать мир вокруг себя чуть надёжнее. Он не знал, что совсем скоро в его жизни появится женщина, которая перевернёт всё с ног на голову. Женщина с острым умом, проницательным взглядом и привычкой не верить в совпадения.

Но это уже совсем другая история.

Новелла вторая: Следствие ведёт Соколова

Глава 1. Место происшествия

Василий Сергеевич Затеев стоял у ограждения из жёлтой ленты и наблюдал за тем, как пожарные расчёты сворачивают шланги. От некогда роскошного особняка в стиле модерн остался лишь обугленный скелет — чёрные балки, осыпавшаяся штукатурка, выбитые стёкла. Пахло гарью и сыростью. Вокруг суетились люди в форме, кто-то заполнял протоколы, кто-то фотографировал.

Василий вздохнул и поправил узел галстука. Утро начиналось отвратительно. В шесть часов утра ему позвонил взволнованный клиент, владелец этого самого особняка, и сообщил, что дом сгорел. Василий помнил этот особняк — страховал его три месяца назад. Красивый, ухоженный, с вековыми дубами вокруг. И вот теперь — пепелище.

— Вы кто такой? — раздался позади резкий женский голос.

Василий обернулся.

Перед ним стояла женщина лет двадцати девяти — тридцати, в строгом тёмно-синем костюме, с тёмными волосами, собранными в низкий хвост. В руке — кожаная папка с документами. На шее — служебное удостоверение. Но самое примечательное в ней были глаза: серые, пронзительные, изучающие его с таким пристальным вниманием, будто он был подозреваемым в деле об убийстве.

— Василий Затеев, страховой агент компании «Надёжный ПолисЪ», — представился он и протянул руку. — Соболезную вашему расследованию.

Женщина на его руку не посмотрела.

— Старший следователь Соколова, Алина Викторовна, — холодно произнесла она. — А вы, значит, тот самый Затеев?

— Тот самый? — удивился Василий. — Мы разве знакомы?

— Наслышана, — уклончиво ответила Соколова. — Вы страхуете этот особняк?

— Страховал, — поправил Василий. — Три месяца назад. Теперь придётся выплачивать компенсацию. Клиент, бедняга, в отчаянии.

— А вы, я смотрю, не очень расстроены.

— Я профессионал, — улыбнулся Василий. — К таким ситуациям привык. Эмоции оставляю за дверью. Зато потом, когда оформлю все документы, смогу позволить себе поплакать.

Соколова прищурилась. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на недоверие. Она раскрыла папку и что-то черкнула в блокноте.

— И часто у вас такие случаи? — спросила она, не поднимая глаз.

— Какие?

— Когда ваши клиенты сгорают дотла.

Василий уловил в её тоне лёгкую насмешку. Или подозрение? Он насторожился, но вида не подал.

— Знаете, — начал он, — за два года работы у меня не было ни одного страхового случая. А за последнюю неделю — уже второй. Сначала торговый центр, теперь вот особняк. Подозрительное совпадение, не находите?

— Нахожу, — сухо ответила Соколова. — Очень подозрительное.

Она подошла ближе, и Василий почувствовал лёгкий аромат её духов — свежий, цитрусовый. Наверное, «Versace» или что-то в этом роде. Из-под пиджака выглядывал воротник белоснежной рубашки, на запястье — аккуратные часы.

— Расскажите мне о владельце, — продолжила она. — Кто он?

— Борис Анатольевич Крымов, бизнесмен средней руки. Владеет сетью книжных магазинов. Респектабельный гражданин.

— А где он был ночью?

— Понятия не имею, — развёл руками Василий. — Я — страховой агент, а не сиделка.

— И тем не менее, — Соколова сделала пометку в блокноте, — вы здесь в такую рань. Почему?

— Клиент позвонил. Сказал, что дом сгорел. Я приехал оценить ущерб для страхового отчёта.

— В шесть утра? — уточнила она. — Быстро вы собрались.

— Я человек дисциплинированный.

— Вижу.

Она окинула его взглядом — от идеально начищенных туфель до аккуратной стрижки. Василий почувствовал себя экспонатом на витрине. Кажется, её интерес был не профессиональным. Но скорее всего — профессиональным. Или нет?

— Что ж, — сказала она, — не буду вам мешать работать. Но, Затеев...

— Да?

— Мне кажется, мы ещё встретимся.

И она ушла, оставив Василия с странным чувством — будто его только что просканировали насквозь. Он проводил её взглядом, отметив про себя, что фигура у следователя Соколовой, мягко говоря, впечатляющая. Но он тут же отогнал эту мысль. Не время.

Глава 2. Аналитика и магия

Вернувшись в офис, Василий закрыл дверь кабинета и сел в кресло. Достал кожаный блокнот, открыл чистую страницу и начал писать.

Особняк Крымова пылал в три часа ночи. Возгорание началось с электропроводки, как предварительно заключили эксперты. Но Василий чувствовал странность. В этом доме он три месяца назад поставил сильную защиту — дом не мог сгореть сам по себе. Только если кто-то намеренно пробил его оберег. А это требовало серьёзной магии.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Образы поплыли перед внутренним взором: он, Василий, стоит на пороге особняка три месяца назад и ставит печать защиты. Тонкая золотая нить опоясывает дом, создавая невидимый купол. Но теперь эта нить была оборвана — резко, грубо, с каким-то злым усилием.

След остался. Василий чувствовал его — вибрирующий, холодный. Такое не оставляет обычный человек. Это была работа волшебника. И, судя по характеру следа, волшебника опытного и злого.

— Интересно, — пробормотал Василий, записывая наблюдения в блокнот.

Он знал, что не должен лезть в это дело. Его правила: тихо, незаметно, не встревать в чужие разборки. Но этот пожар был направлен против его клиента — человека, которого он обязался защищать. А Василий Сергеевич Затеев свои обязательства выполнял.

Он набрал номер Крымова.

— Борис Анатольевич, это Затеев. Я хочу задать вам один вопрос. Вы в последнее время ни с кем не ссорились? Я имею в виду — серьёзно. До такой степени, что вас могли бы захотеть уничтожить?

В трубке повисла пауза.

— Ну, — начал Крымов, — вообще-то есть один человек. Партнёр по бизнесу. Мы поссорились, когда я обнаружил, что он ворует из нашей кассы. Назвал его вором, пригрозил полицией. Он сказал, что я пожалею. Но ведь это фигура речи, верно?

— Безусловно, — согласился Василий. — А как, если не секрет, зовут вашего партнёра?

— Глеб Станиславович Рогов. Но зачем вам?

— Так, чистая аналитика, — улыбнулся Василий. — Я вам перезвоню.

Он положил трубку и посмотрел на имя в блокноте. Глеб Станиславович Рогов. Смутно знакомое имя. Он закрыл глаза и начал перебирать магический архив памяти.

Рогов. Волшебник. Третьего круга. Известен, но не слишком, держится в тени, никогда не был замечен в открытых конфликтах. Впрочем, как и любой порядочный волшебник. Но у него, если верить слухам, была одна слабость — тёмные делишки на стороне. Слишком тёмные.

— Кажется, кто-то решил поиграть в поджоги, — проговорил Василий, поглаживая блокнот.

Он решил провести своё расследование. Тихо, незаметно, как и положено волшебнику старой закалки.

Глава 3. Соколова не сдаётся

Алина Викторовна Соколова сидела в своём кабинете и смотрела на фотографию Василия Затеева, которую успела сделать на телефон. Она увеличила изображение: спортивный, уверенный в себе, в дорогом костюме. И почему-то откровенно спокойный для человека, у которого за неделю сгорел второй объект.

Она не верила в совпадения. За десять лет работы следователем она усвоила: если рядом с кем-то постоянно происходят странные события — этот человек либо их организатор, либо их центр притяжения. В обоих случаях — фигура подозрительная.

Первым делом она пробила Затеева по всем базам. Чист. Абсолютно чист. Ни единого административного нарушения, ни одного штрафа, ни одного иска. Даже налоги платит идеально. Слишком идеально.

— Таких не бывает, — пробормотала Соколова, откидываясь в кресле.

Она полезла в архив происшествий за последние два года. Затеев работал страховым агентом — у него нет ни одного страхового случая. Ни одного. За два года. При этом его клиенты попадали в неприятности с завидной регулярностью, но всегда выходили сухими из воды.

Алина нахмурилась. Что-то здесь было не так. Затеев либо удивительный везунчик, либо за его спиной стоит сила, которая помогает ему избегать проблем. Вариант с везунчиком она отвергла — слишком много странных совпадений для одного человека.

Она задумчиво постучала пальцем по столу. Что, если он мошенник? Не в классическом смысле — не собирает деньги и не исчезает. А в более тонком. Возможно, он организует страховые случаи так, чтобы компания платила компенсацию его клиентам, а он получал свой процент. Но это слишком сложно. И, главное, доказать нечего.

Внезапно её внимание привлекло ещё одно обстоятельство. Торговый центр «Золотая Середина». Затеев страховал его. И именно там в день открытия произошла странная ситуация с ароматизацией воздуха. Убытки составили копейки, никто не пострадал. Но виновник — некий эксперт по безопасности — был уволен и исчез в неизвестном направлении.

Соколова достала фотографию этого «эксперта». Мужчина тридцати лет, дорогой костюм, надменный взгляд. Она попробовала пробить его по базам — пусто. Словно его не существовало. И это было ещё подозрительнее.

Она открыла новое дело и написала в графе «фигурант»: «Затеев Василий Сергеевич, страховой агент. Требует оперативной проверки».

Глава 4. Ночной визит

Василий понимал, что ему нужно действовать осторожно. Он не мог открыто противостоять Рогову — это привлекло бы внимание, а он этого не хотел. Нужно было найти другой способ.

Он изучил биографию Глеба Станиславовича Рогова. Бизнесмен, владелец сети строительных компаний, внешне чист, но в тёмных кругах магического мира слывёт человеком с сомнительными связями. Поговаривали, что он сотрудничает с тёмными магами, которые готовы на всё за деньги. А если он тёмный маг, значит, у него есть свои слабые места.

Василий навёл справки через знакомых в магическом сообществе. Оказалось, Рогов давно хотел заполучить некий древний артефакт — перстень с сапфиром, который хранился в сейфе Крымова. Перстень якобы давал своему владельцу силу предвидеть будущее. Если так, то Рогов поджёг особняк, чтобы уничтожить улики и найти перстень в хаосе пожара.

— Глупо, — прокомментировал Василий, покачав головой. — Если бы он просто попросил у Крымова перстень, возможно, тот бы и продал. Жадность и страх всегда толкают на глупости.

Василий сидел в своей квартире, обдумывая дальнейшие шаги. Перед ним лежала стопка бумаг: отчёты, справки, официальные запросы. Он профессионально собирал информацию, как настоящий страховой агент. Но ему не хватало одного — конкретных доказательств причастности Рогова к поджогу.

Внезапно в дверь позвонили.

Василий нахмурился. Он никого не ждал. Осторожно поднявшись, он подошёл к двери и посмотрел в глазок.

За дверью стояла Алина Викторовна Соколова.

Сердце Затеева ёкнуло — и вовсе не от испуга, а скорее от удивления. Зачем следователь пришла к нему домой в десять часов вечера без предварительного звонка?

— Добрый вечер, — сказала она, когда он открыл дверь, — вы Василий Затеев?

— Что-то случилось? — насторожился он, хотя они виделись сегодня утром.

Соколова улыбнулась. Улыбка у неё была тонкая, едва заметная.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — сказала она, уже шагая в прихожую без приглашения.

— Проходите, — Василий посторонился, с удивлением наблюдая, как следователь нагло идёт по его квартире, окидывая взглядом стены, полки, книги.

— Уютно, — сказала она, остановившись у книжного шкафа, где аккуратными рядами стояли книги по истории, философии и юриспруденции. — Вы любите читать.

— Пытаюсь.

— И на иностранных языках, — она провела пальцем по корешку тома на французском. — Впечатляет.

— Спасибо, стараюсь.

— Затеев, — она резко повернулась, — я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Я считаю, что вы имеете отношение к происшествиям, которые случились за последнюю неделю. Я не знаю, каким образом, но я это выясню.

— Вы меня в чём-то обвиняете?

— Пока нет. Но вы в моём поле зрения.

Василий вздохнул:

— Алина Викторовна, я понимаю ваше беспокойство. Но я честный гражданин, работаю на благо общества, плачу налоги, знаю правила дорожного движения и никогда не перехожу дорогу на красный свет. А если вы ищете преступника, могу предложить вам чай.

Соколова смерила его взглядом, в котором боролись раздражение и любопытство.

— Чай? — переспросила она.

— С бергамотом, — серьёзно кивнул Василий. — Или у вас с собой ордер на обыск, и тогда мне придётся выпить его в одиночестве.

Он улыбнулся, не скрывая иронии. Соколова молчала несколько секунд, а потом неожиданно усмехнулась:

— Ладно. Чай так чай.

Глава 5. Чай с следователем

Они сидели на кухне друг напротив друга. Василий заварил чай и поставил на стол вазочку с печеньем. Соколова взяла чашку, сделала глоток и чуть прищурилась — видимо, чай действительно был неплох.

— Где вы научились так хорошо выбирать чай? — спросила она.

— У бабушки. Она считала, что чай — это медитация.

— Ваша бабушка волшебница?

Василий внутренне напрягся, но внешне остался спокоен.

— Почему вы так решили?

— Не знаю, — Соколова пожала плечами, — вы производите впечатление человека, который вырос в семье с необычными традициями. Есть в вас что-то... другое.

— Я просто увлекаюсь восточной философией, — улыбнулся Василий.

Они проговорили ещё около часа. Соколова задавала вопросы о его жизни, работе, привычках. Она ни на секунду не переставала анализировать. Василий чувствовал её взгляд на себе — цепкий, изучающий. Его ответы были безупречны, но он понимал: эта женщина опасна. Не в том смысле, в каком опасны преступники. А в том, что она видела больше, чем хотела показать.

— Знаете, — сказала она, поднимаясь, — у меня уже почти нет сомнений в том, что вы причастны.

— Но?

— Но я не понимаю — каким образом, — призналась она. — И меня это бесит.

— Может быть, вы ошибаетесь на мой счёт, — мягко предположил Василий, провожая её к двери.

— Может быть, — легко согласилась она. — Но я привыкла доверять своей интуиции. А она подсказывает мне, что с вами что-то не так.

Она вышла в коридор и уже собиралась уходить, когда обернулась:

— Кстати, ваш особняк. Владелец сказал, что собирается подать иск о поджоге. Вы верите в то, что это был несчастный случай?

Василий покачал головой:

— Я не верю даже в случайности. Только в закономерности.

— Хорошая философия, — оценила Соколова. — Я тоже так думаю.

Она наконец ушла. Василий закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Несколько секунд он стоял так, стараясь унять пульс. Кажется, его спокойная жизнь официально закончилась. В одном вопросе узнать, что ты интересен такой женщине, как следователь Соколова.

— Она подозревает меня, — прошептал он, — и от этого у неё в глазах азарт.

Он взял свой блокнот и записал: "Соколова Алина Викторовна. Слишком умная, слишком внимательная. Опасный противник. Но почему мне это нравится?"

Он улыбнулся собственным мыслям. Вот этого мне только не хватало.

Глава 6. Охота на Рогова

На следующее утро Василий продолжил своё расследование. Он не мог действовать в одиночку, но и привлекать слишком много внимания было нельзя. Он пришёл к выводу, что лучше всего применить классическую страховую методику — сбор данных.

Он выяснил, что Глеб Станиславович Рогов живёт в загородном доме в двадцати километрах от города. Арендовал машину и направился туда под видом страхового оценщика.

Дом Рогова был обнесён высоким забором. Василий припарковался неподалёку и стал наблюдать. Охрана была неплохой, но не сверхъестественной. Он мог бы проникнуть незаметно, но какой смысл? Ему нужно было доказать, что Рогов причастен к поджогу, а не просто нанести ему визит.