Не злите техподдержку!

— Везет, — хмыкнула я. — Наши об этом забыть не дают, рукоблуды криворукие! Сначала все сломают, а потом звонят, и с выражением оскорбленной невинности утверждают, что проблема на нашей стороне. Нет, сейчас-то они, конечно, не так уж и не правы, но все же!

— Ой, да ну их всех в Преисподнюю, давай не про работу!..

И мы попытались. Честно поболтали о мужиках, шмотках и косметике. Даже обсудили симпатичного официантика, который слишком заманчиво крутил накаченным задом, обслуживая соседний столик. Сет настоек незаметно превратился в два, а там и в три. Потом мы перебрались в зал с караоке и танцполом, а там выбранный репертуар все равно скатился к профессиональному "Мир полон идиотов", "Я каждое утро восстаю из пепла" и особенно тематичному "Гимн лучшего работника". Последнюю песню мы пели дважды, чтобы и другие посетители в полной мере прочувствовали, как можно задолбаться.

Хоровые жалобы в музыкальной форме возымели эффект — компания демонов из противоположного угла зала прислали нам два пылающих коктейля, видимо, в надежде, что мы замолчим хоть на какое-то время. Но не тут-то было! Решив, что мы неплохо можем заработать пением, я допила коктейль и снова взялась за микрофон. И прежде, чем Лейга успела меня остановить, я поднялась на невысокий подиум, играющий здесь роль сцены:

— Господа!.. — не рассчитав силу голоса, рявкнула я так, что услышали меня и в соседних залах (в дверях тут же выросло несколько демонов, два из которых, судя по форме, были здешними охранниками). — Кхм-гм... Не ожидала, что получится так громко! Ой... В общем, мы с подругой выкупили четыре следующие очереди, так что если вы хотите услышать в нашем исполнении свою любимую композицию, готовы порадовать вас всего за десять золотых! Если не хотите — пятьдесят!..

Неблагодарная аудитория ненадолго задумалась, но тут из-за соседнего столика к Лейге склонилась высокая демоница с ветвистыми рогами и, вытирая слезы от беззвучного хохота, протянула мешочек с очень узнаваемым логотипом крупной торговой компании.

— Попроси свою подружку не петь вообще до конца сегодняшнего вечера, — пробормотала она в воцарившейся тишине. — Я очень люблю караоке, и хочу продолжать любить его и дальше...

Я было обиделась, но тут в двери зала протиснулся совсем молодой демон и смущенно уточнил:

— А кто здесь вызывал такси?

— Мы вызывали? — уточнила я у Лейги, и тут же, поморщившись, отдернула от губ микрофон.

— Кажется, да, — она неуверенно покосилась на мой чемодан. — А что, уже утро?

— Ну... как бы... да, — таксист улыбнулся так виновато, как будто внезапно закончившаяся развеселая ночь была его происками.

Так что моя карьера певицы закончилась не начавшись. Я обняла подругу и последовала за парнем, который оказался очень ответственным и пунктуальным. Благодаря ему я не только не опоздала на дирижабль, но и быстро нашла окно регистрации, прошла все проверки перед посадкой, и вырубилась, едва рухнув в свое кресло...

Вулканические Горы встретили меня затянутым дымом небом, тускло мерцающими искрами в воздухе и тонким запахом гари, знакомым каждому, кто хоть раз бывал в этой части Инферно. Формально, это была нейтральная территория между демонами и людьми, но первым здесь было гораздо комфортнее в силу климата.

— Элана Роновасфер? — осторожно тронул меня за рукав невзрачный парень, почему-то одетый по эльфийской моде.

Я не стала отрицать очевидное и медленно кивнула. За десять часов полета я не только выспалась, но и, кажется, переспала. Мой усталый, отвыкший от нормального сна, организм пытался понять, не умерли ли мы вообще, поэтому реакции на окружающий мир были еще заторможенными.

— Лэрт Лакрель поручил мне вас встретить, — пояснил он, а я снова кивнула.

Из-за разницы во времени рабочий день здесь только близился к концу, и я подозревала, что тип решил таким незамысловатым образом его себе сократить. Разумно, в общем-то. К тому же, вчерашний сбой в ММС был прямым следствием того, что происходило здесь, и у Гэби сейчас должно было быть дел не просто по горло, а выше макушки. А не заметить меня в толпе, и уж тем более с кем-то перепутать, было просто невозможно.

— Я — Месток, — забрав у меня чемодан и жестом пригласив следовать за собой, представился человек. — Старший группы обеспечения работы здешних артефактов Узла Силы, а в связи с последними обстоятельствами, еще и работы вашей экспертной группы.

Вежливо хмыкнув на неловкий каламбур, я села в колымагу, больше похожую на что-то, собранное из подручных материалов и того, что удалось найти на ближайшей помойке.

— Очень приятно, — когда Месток разобрался с моим багажом, сообщила я мужчине. — А можно сначала отвезти меня туда, где я смогу умыться и выпить кофе? Перелет был довольно утомительным.

— Разумеется, — спохватился он, колдуя над артефактом запуска. — Я отвезу вас в дом, который мы выделили вашим коллегам, и передам заботам своей заместительнице. Она только сегодня вернулась с плановой проверки сети, покажет вам, где, что и как, а когда будете готовы, проводит в рабочий корпус. Заодно и перед вашей группой отчитается.

Старший еще что-то рассказывал по дороге, то ли про Горы, то ли про работу своего подразделения, входившего в состав межрасовой корпорации по поддержанию магической силы мира. Вот только до первой чашки кофе, особенно после относительно здорового сна, я была исключительно чучелом собеседника.

— Приехали! — радостно сообщил Месток, тормозя так резко, что я чуть не клюнула носом в приборную панель. — Милли, встречай гостью! Это...

— Хлебать мой суп, кого я вижу! Элана Роновасфер, собственной персоной...

От неожиданности я даже окончательно проснулась и без всякого кофе! Неизвестно как балансируя на высоченных шпильках, с крыльца приземистого домишки сбежала Мелисса Лабастафор... Вот уж правда, вспомни, оно и появиться! Суккубы вообще одевались достаточно вызывающе, но встретить тут, в горах, женщину в белой рубашке с декольте, мини-юбке и лакированных ботфортах было почти так же удивительно, как разумного абонента.

— Мел! — воскликнула я, вылетая из машины навстречу подруге.

— Альбинос! Сколько лет, сколько зим!

— Да кто их считает!

Мы со смехом обнялись, расцеловались и пошли в дом, напрочь забыв о Местоке, который пытался кричать нам в спины еще какие-то инструкции.

— Какими судьбами ты тут?

— А сама?

— Ну вот так вышло...

— Вот и у меня!..

— Мел, можно мне кофе?

— Нужно, крошка! Обязательно нужно!

Дом изнутри выглядел еще более жалко, чем снаружи. С порога мы сразу попали в небольшую комнату, которая объединяла в себе и гостиную, и кухню, и прихожую. В нее выходили двери трех комнат, одна из которых предназначалась мне, а на двух других тускло светились магические символы замков.

— Извини, дорогусик, — вздохнула суккуб, обведя рукой это сомнительное богатство, — но уборная только на улице, а душ вообще один на весь рабочий корпус. Умыться можно здесь, — она указала на сомнительную конструкцию над раковиной в кухонном углу. — Как видишь, мальчики тут немного похозяйничали, но толку с них?..

Я солидарно хмыкнула и, пока Мел включала кофеварку, попробовала освоить чудо инженерной мысли, предназначенное для мытья посуды.

***

Устранение вчерашнего сбоя оборудования обоим магам обошелся недешево. Кое-как стабилизировать ситуацию удалось только час спустя, а вот чтобы раскочегарить древние артефакты хотя бы до приемлемой мощности, архимагу пришлось неподвижно сидеть в обнимку с силовым кабелем почти до утра. Сила Гэбриэла для подкачки не подходила, поэтому когда отток был надежно заморожен, эльф успел сгонять домой, чтобы по-быстрому накромсать бутербродов себе и напарнику. Добрее его это не сделало, но голодный Ральф был вообще невыносим.

В итоге они по очереди подремали на сидячем диванчике в коридоре и вернулись в кабинет, который за несколько дней кое-как поделили.

— Как у нас дела? — Гэб вернулся в кабинет после быстрого инструктажа смены, отправляющейся на дежурство в залы основных артефактов.

— На "х", не подумай, что хорошие, — буркнул пиромант, вглядываясь в экран красными от недосыпа глазами. — Замша Местока вернулась?

— Замша? — гыгыкнул эльф, перегнувшись через монитор и тоже присматриваясь к происходящему. — Вроде, да. Он отписался, что придет через полчасика. Твоя нога отошла?

Накануне, в попытках как можно точнее и аккуратнее влить силу в сдыхающее оборудование, Ахтору пришлось не только принять крайне замысловатую позицию, но и застыть в ней на несколько часов. Показатели стабилизировались ровно к тому моменту, когда у Гэба закончились шуточки про то, насколько должен быть хорош в постели архимаг, а у самого архимага — терпение. К счастью для эльфа, человеческое тело, простоявшее в одном положении, затекло настолько, что Ральфу оставалось только кинуть в зарвавшегося коллегу компактной шаровой молнией. Ледяной, разумеется, ее ловко поймал, превратив в осколок льда, и в качестве извинений помог товарищу по несчастью добраться до кресла.

— Да так, бывало и луч... — маг устало потер глаза.

— Эй, ты чего? — эльф помахал перед его лицом ладонью. — Завис или просто перезагружаешься?

— К...какая... гхм... необычная девушка, — наконец, пробормотал Ральф, уставившись ему за спину.

Гэбриэл резко развернулся, и обнаружил, что в дверях, широко улыбаясь, стоит невысокая беловолосая девушка с белой, как эльфийский мрамор, кожей, а рядом с ней, как будто для контраста, потрясающе красивая, смуглая темноволосая демоница! На мгновение ледяной застыл от восторга, но потом...

— Элани! Мать моя вьюга, а отец в лесу заблудился! Ты совсем не изменилась, а я был уверен, что люди стареют, — эльф рванул навстречу бывшей соседке, стараясь не слишком откровенно пялиться на ее подругу.

— В моем возрасте люди еще взрослеют, — полукровка крепко обняла его в ответ. — Но я решу, что это был комплимент.

Откровенно говоря, чем ближе был приезд Эланы Роновасфер, тем больше Гэб волновался. Для эльфов, как и для демонов, десять-пятнадцать, да даже двадцать лет роли не играли, но для людей это достаточно большой срок. И как же здорово оказалось обнаружить, что на полукровок это не распространяется! Внешне Альбиносик совсем не изменилась, только взгляд стал насмешливей, а улыбка — ехиднее.

— Конечно, комплимент! — возмутился он, заглядывая в бледно-голубые глаза. — Никто бы не подумал иначе!

— Я подумал, — пробурчал из-за монитора пиромант.

— О, позволь представить тебе Ральфа Ахтора, — спохватился эльф. — Он отличный спец, и, нам крупно повезло, что он в нашей команде.

— Рада знакомству, — понимающе хмыкнула Элана, отступая на полшага назад. — А это — заместитель местного начальства и, по совместительству, моя школьная подруга Мелисса Лабастафор.

— Ну, и как вы, парни, без нас здесь развлекались? — широко улыбнулась демоница, окинув Гэба таким горячим взглядом, что тот в срочном порядке задумался о ледяном душе.

Развлечений в Вулканических Горах, прямо скажем, было не густо. Гэбриэл хмыкнул, снова покосившись на пироманта, преувеличенно-внимательно следящего за бегущими строчками по экрану, и развел руками.

— Должен признаться, у нас тут богатый выбор развлечений! Хотим — приходим на работу пораньше, хотим — уходим попозже... А уж если отправляемся в загул, то вообще из кабинета не выходим!

Гл