Иллюзия Сиентери

Проклятое место, которое я мало того, что терпеть не могу, так еще и теперь ужасно его боюсь. Такое ощущение, что показавшаяся нам Северина Сие стала бонусом к тому, чтобы я вообще туда больше не приходил.

Чем ближе я был к лесу, тем неуютнее мне становилось. В голове рисовалась картина внезапного появления каких-нибудь призраков или душ. Я был уверен, что та девочка – не единственная «жительница» Сиентери, который и без того не вызывал хороших ассоциаций. Каждый шаг к лесу ощущался слабым и неустойчивым, а слабость я терпеть не могу даже больше, чем Сиентери.

–Кот тебя подери, Вейтери Инс, – пробурчал я, добравшись до леса. – И плевать, что у тебя аллергия.

Сиентери молчал, но всем своим видом показывал, что если я попробую зайти, то вряд ли выйду из него живым. Порывы ветра стали резче, деревья наклонялись ниже, а где-то в темной глубине леса наверняка поджидают какие-нибудь опасности. Стоило придумать другой способ связаться с Вейтом, но от размышлений меня отвлек чей-то голос:

–Странное выражение для того, кто пришел вернуть друга домой.

Оборачиваться не пришлось. Северина, договорив, оказалась передо мной в одно мгновение. Ее озадаченность, казавшаяся мне наигранной, совершенно не предвещала ничего хорошего. Я замер, боясь даже вдохнуть лишний раз. Пока Вейт бродит где-то в лесу, придется справляться со страхом так, как я умел лучше всего.

Игнорировать.

–Как по мне, самое подходящее в данной ситуации, – ответил я. – А ты что здесь делаешь? Неужели чем-то помешал?

–Глупо, Мирклин Риели, – сказала Северина и сделала шаг вперед. – Я не могу уйти из Сиентери. Это мой новый дом. Но ты прав, своим присутствием ты немного мешаешь.

–Конкретно тебе или Сиентери в целом?

–Сиентери в целом.

Холодный и резкий ответ заставил меня вздрогнуть и отступить назад. Теоретически, Сие не сможет ко мне прикоснуться, но у нее есть много вариантов мне насолить. Например, воспользоваться мной как новой оболочкой. Не хотелось бы поменяться с ней местами. От одной только этой мысли я едва не поморщился.

–Я хочу забрать Вейта из Сиентери, – как можно тверже сказал я. – Ты знаешь, когда он пришел сюда?

–А вот все тебе расскажи, – улыбнулась Северина. – До того, как мое время остановилось, я слышала одну поговорку: «Меньше знаешь – крепче спишь». Тебе подходит, так что советую не пытаться пробраться в Сиентери.

Я закатил глаза. Еще не хватало, чтобы неживая девчонка меня поучала.

–Ты предлагаешь мне бросить друга и уйти домой? Прости, конечно, но я не настолько плох, чтобы так поступать.

–Правда? – она за считанные секунды оказалась настолько близко, что я, отскочив, споткнулся и упал назад. Северина, кажется, именно этого и добивалась. – Сиентери всегда чувствует страх. Я чувствую страх прямо сейчас. И ты не просто боишься, Мирклин Риели. Ты в панике, которую пытаешься подавить. Если зайдешь в мой дом в таком состоянии, то перевернешь там все так, что кошмары тебе будут сниться очень долго. Ты еще хочешь попасть в Сиентери? Или наконец-то сдашься и уйдешь?

–Я сюда пришел не для того, чтобы бежать домой со всех ног, – серьезно сказал я, но дрожащий голос меня подвел. – Можешь пытаться сколько угодно, но я пообещал Вейту, что не отдам его Сиентери. Так что не надо меня выгонять.

–Упрямый мальчишка, – с досадой вздохнула Северина. – Как знаешь. Я проведу тебя, но последствия заставлю разбирать самому. И пока ты их не решишь, о возвращении домой можешь забыть. Ясно?

–Яснее некуда.

Я поднялся с земли и пошел за Севериной, держа дистанцию, метров пять. Она не оборачивалась и больше не говорила ни слова. Идти в такой тишине оказалось для меня невыносимо, поэтому я, пытаясь побороть страх, спросил:

–Вейт узнавал у тебя о Сиентери?

–Да.

–Ты ему рассказала?

–Вряд ли бы он понял меня, пока звучала песня, – пожала плечами Сие. – Вейтери догадается сам, когда придет время.

–Типа по-другому про лес не узнать?

–Какой ты безграмотный, – Северина сократила дистанцию и теперь шла справа от меня, убрав руки за спину. – Неужели нельзя красиво разговаривать?

–Ты так из-за одного сказанного слова «типа» решила? – возмутился я.

–Не только.

–Превосходно. Быстрей бы уже уйти отсюда, а то еще как-нибудь меня назовешь.

–Не бросайся словами, – резко предупредила Сие. – Мы только зашли в Сиентери, для которого ты нежеланный гость.

–Спасибо, что напомнила, – огрызнулся я, подавив желание что-нибудь пнуть.

Меня трясло так, словно на улице был мороз, а не плюс тридцать летним днем. Руки холодели и мокли от пота, однако я продолжал идти за Севериной, в надежде, что Вейта долго искать не придется. Не потерять бы еще сознание, а то потом уже Вейт меня искать будет. Если, конечно, вообще сейчас думает о том, чтобы вернуться домой.

По пути нам встречались бледные силуэты. У них не было четкой внешности, как у Сие, но мне казалось, что они все смотрят на меня.

Заметив мой настороженный взгляд, Северина пояснила:

–Это первое последствие, которое ты повлек своим присутствием здесь. Самое безобидное, что может быть.

–Почему? – спросил я, вздрогнув от очередного увиденного силуэта.

–Потому что это духи, которых ты потревожил, – ответила она, свернув на узкую тропинку и шагая впереди меня. – У них нет точной внешности, потому что они не считают необходимостью показывать ее тебе. Достаточно образа, как на картине, чтобы выразить свое недовольство.

–Они могут мне что-то сделать?

–Через взаимодействие с Сиентери – да, – Северина остановилась и обернулась, протянув руку. – Попробуй прикоснуться.

–Зачем? – опешил я.

–Хочу показать тебе, что я имею в виду.

Я вздохнул и попробовал коснуться ее руки. Как и предполагал, ладонь Сие прошла насквозь, но так и не смогла взяться за мою.

–Какой в этом смысл?

–Наберись терпения, – усмехнулась Северина и, убрав руку, щелкнула пальцами.

В следующую секунду резкий порыв ветра заставил листья зашелестеть громче, срывая их с веток и унося куда-то между деревьями. Из глубины стали появляться звуки рычания, а вслед за ними замелькало что-то пушистое. Это напомнило мне наше с Вейтом ночное приключение в Сиентери. Только такого ветра тогда не было.

Уровень страха превысил все рамки, и дышать стало больно. Стараясь взять себя в руки, я спросил:

–Что происходит?

–Это явление называется «иллюзия Сиентери», – ответила Северина, снова щелкнув пальцами. Все исчезло, и лес погрузился в тишину. – Защита от таких, как ты. Тех, кто приходит в лес без предупреждения и тревожит духов, которые здесь живут. С помощью нее можно выгнать недоброжелателей, не причиняя сильного вреда.

–Ага, – усмехнулся я. – То есть в яму лес обычно не скидывает? Или я настолько мешаю, что надо перелом устраивать?

–Сиентери не наносит физических травм, – покачала головой Северина. – До вас здесь был какой-то человек. От него исходила злость и желание мстить. Возможно, именно он и стал причиной твоей травмы, вырыв яму.

–Но разве он не такой же нежелательный гость, как я? – недоуменно спросил я, немного выровняв дыхание. – Неужели Сиентери не мог его прогнать?

–Сиентери не вмешивается, если дух желает поговорить с живым, зовя в лес.

–А живой вместо этого решил кого-то прибить, но попался я.

–После.

–Что? – не понял я.

–После разговора он принял такое решение, – ответила Северина и сменила тему: – В любом случае, чтобы разобраться с этим, тебе стоит вернуть Вейтери домой.

–То есть ты уже не против того, что я сюда пришел?

–Я подумала, что без тебя Вейтери вряд ли сможет вернуться. Так что считай мою доброту везением.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Мне трудно было представить, как далеко мы ушли от «входа» в лес, но голос Вейта, спустя время донесшийся где-то впереди, я узнал сразу. Однако стоило ускорить шаг, Северина попросила:

–Не беги, пожалуйста.

–В чем дело? – спросил я, замедлившись.

–Вейтери не один. Напугаешь духа – последствия коснутся вас обоих.

–А если не напугаю, то коснутся только меня?

–Могут не коснуться вообще, – ответила Северина. – Сиентери дает тебе шанс в надежде на то, что ты больше не будешь его беспокоить.

–А если Вейт снова уйдет в лес без предупреждения?

–Тогда зайдешь с моим сопровождением, как сейчас. Но я надеюсь, что до этого не дойдет.

Когда мы подошли ближе, Вейт и правда стоял не один и с кем-то разговаривал. Отдаленно внешность духа напомнила мне одного знакомого, но я не стал вмешиваться и подтверждать свои теории. Услышав шаги, дух улыбнулся Вейту и исчез, а он обернулся и посмотрел на меня.

Я подошел и крепко обнял друга. Хотелось пожаловаться на то, что мне пришлось устраивать себе хоррор квест, но вместо этого я тихо попросил:

–Пойдем домой, Вейт. Мне очень страшно.

Так, что я шел сюда с мыслью не позволить Сиентери забрать тебя. Так, что я добился разрешения Северины зайти в глубину леса. Мне настолько страшно, что я сейчас не смогу тебя отпустить, иначе упаду и больше не встану, а оставаться здесь мне совсем не хочется. Успокой меня, Вейт. Сделай что-нибудь. Ты умеешь справляться с такими трудностями. И самое главное – возвращайся назад. Домой.

–Всегда ты так, – сказал Вейт, обняв меня в ответ. По сравнению с моими холодными руками его были совсем теплыми. Это заставило меня облегченно выдохнуть. – Делаешь, преодолевая себя, и думаешь, что так будет лучше. Конечно, я рад, что тебе удалось меня найти и признаю, что ты пришел сюда не зря, но я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь. Я бы еще много чего сказал, но ты просто осознай, что я рядом и дышать можно ровнее. Этого будет достаточно.

Я кивнул и позволил себе немного расслабиться. У Вейта какая-то особая способность прогонять мои страхи. Он и свои прогоняет неплохо, поэтому может показаться, что Вейт совсем ничего не боится. Однако я знал, что на самом деле другу знакомо понятие страх. Просто он умеет правильно с ним справляться, и старается научить этому меня. Проблема только в том, что, как ученик, я неприлежный получился. Но Вейт все равно не сдается.

–Ты хочешь меня отчитать или похвалить? – уточнил я, когда сознание полностью приняло произошедшее и происходящее.

–Хвалить тебя нельзя, – усмехнулся Вейт. – Поэтому считай, что отчитываю.

–Извини, это повторится.

–Знаю.

Я улыбнулся и хлопнул друга по спине. Отстранившись, обернулся и посмотрел туда, где стояла Северина, но к своему удивлению девочки там не обнаружил. Вместо нее возникли светлячки, указывающие дорогу к выходу.

Значило ли это, что мы можем выйти из леса без ее сопровождения?

–Думаю, что да, – сказал Вейт.

–Что? – рассеянно спросил я.

–Мы сможем выйти из Сиентери сами, следуя за светлячками. Ты задал этот вопрос вслух, и я на него ответил.

–Тогда не будем медлить, – я взял Вейта за руку – вдруг потеряется по дороге? – и пошел за светлячками в том направлении, котором, как мне казалось, мы с Севериной пришли сюда.

Какое-то время я ни о чем не спрашивал друга. Искал подходящий момент, но все никак не мог его подобрать. К тому же надо было рассказать ему о том, что я узнал от Северины, а эти два действия между собой не связывались. В один момент я едва не разозлился, но Вейт, заметив мое нетерпение, поинтересовался:

–У тебя наверняка много вопросов. Почему бы их не задать?

«Хорошо, что он меня понимает» – подумал я и спросил:

–Дух, с которым ты разговаривал. Это случайно не…

–Да, – ответил Вейт, слабо улыбнувшись.

Я не знал, как продолжить дальше. Тема про этого человека была схожа с хождением по канату, который может порваться в любой момент. Придется постараться правильно подобрать слова, чтобы не упасть.

–В Сиентери тебя позвал он?

–Да, – Вейт кивнул. – На этот раз было сложно сопротивляться. В звучащем голосе слышалось сильное желание увидеть и поговорить.

–У тебя такое желание было? – осторожно уточнил я. – Не слушая голос, ты бы пошел?

–Я… – Вейт растерянно отвел глаза в сторону и на мгновение замолчал. Я не стал его торопить, давая возможность обдумать ответ. – Не знаю. Наверное, да, но я не уверен. Мирк…

–Я понял, – спокойно сказал я. – Не заставляй себя.

Решив немного сменить тему, я рассказал Вейту все, что узнал от Сие. Он внимательно слушал и я надеялся, что мне удалось немного отвлечь его от сомнений. Когда мы вышли из Сиентери и почти дошли до дома, я неуверенно спросил:

–Ты помнишь все, что было с момента, как я тебя нашел?

Я едва не запнулся на этом вопросе. О Сиентери говорят многое, и я боялся, что друга может коснуться что-то из этих легенд. Например, что он выйдет из Сиентери и забудет часть событий.

–Помню все, – понимающе улыбнулся Вейт. – Не беспокойся об этом. Наверное, нам с тобой так нужно. Помнить о событиях в Сиентери.

–Что бы это ни значило, я безумно рад, что ты сейчас здесь, а не там, – пожав плечами, признался я. – Без тебя гулять неинтересно, так что ты уж меня не оставляй больше, ладно?

Вейт кивнул и улыбнулся. Его молчание звучало громче любого ответа.

Глава 5. В реке с болью

–Давай быстрее, мы и так уже опоздали!

–Задержались, – поправил Вейт и я едва сдержался, чтобы не сказать какую-нибудь едкость в ответ.

Сегодня один из тех дней, когда мы собирались небольшой компанией мальчишек и устраивали что-нибудь интересное. У Ника наконец-то все наладилось: закончились экзамены, восстановлено общение с Филом и поданы документы в университет. Эвери разобрался со всеми делами и вернулся в конце июля, как и говорил Ник. Так что сегодня было решено провести время у реки, возле которой и договорились встретиться, но, вот незадача, Вейт проспал, и теперь нам приходится бежать на место встречи со всех ног.

–О, вон они, смотри!

–Наконец-то!

–Я уж подумал, что не придут.

Знакомые голоса заставили потянуть Вейта за собой и добежать до ребят. Остановившись, я попытался отдышаться и вместо словесного приветствия махнул рукой. Вейт же вежливо объяснил причину, по которой мы «задержались» и тихо посмеялся над ответами мальчишек.

–Хватит корчиться, Риели, – сказал Эвери. – Как старик, в самом деле.

Я выпрямился и усмехнулся:

–Говорит тот, кому скоро стукнет двадцать.

Эвери самый старший в нашей компании. Иногда занудствует, а иногда соглашается на наши (так уж и быть, мои) идеи. Образцовый, ответственный и единственный сын семьи Лино. Голубые глаза, светлые волнистые волосы, высокий рост. Он бы подошел под любые существующие стандарты. По крайней мере, я всегда так считал глубоко в душе. Эвери отличник и уже учится в универе в городе, на каникулы приезжает сюда. Мы знакомы шесть лет, и за это время я успел понять, что его сообразительные мозги не раз спасали нас в самых непредвиденных ситуациях.

–Снова с рюкзаком притащился? – продолжил я, заглядывая ему за спину. – Как всегда взял все, что было дома?

Я тоже, конечно, не хожу с пустыми руками, особенно на реку, но уж точно не набираю кучу вещей, как это делает Эвери.

–Два вопроса, два попадания, – пожал плечами он. – Должен же кто-то его брать.

–Ладно, – я обернулся к Вейту, которого, материализовавшийся откуда-то, Ирвин Клин сверлил взглядом, стоя поодаль.

Между ними всегда были напряженные отношения. Ирвин сам по себе неплохой паренек, мозги с возрастом вправились. По крайней мере, я на это надеялся. Какое-то время он знатно доставал меня в школе, провоцируя на драки, хотя в подобные моменты знал, что проиграет. К нашей компании он не относится никак. По характеру Ирвин стал довольно замкнутым и сдержанным в общении. Темно-карие глаза и каштановые волосы только дополняют этот образ.

Не так давно, года два назад, у Ирвина без вести пропал старший брат. Тот, кто когда-то направил его на нужную дорожку по жизни. После того разговора с братом Ирвин перестал трепать мне нервы, стал спокойнее, и в школе я решил его игнорировать. Пропажа брата стала для него сильным ударом, а Вейта он теперь и вовсе считает врагом народа.

–Инни, ты только дыру в нем не прожги, – миролюбиво попросил я. Река не была лично нашей, так что я не видел смысла искать повод для старых ссор.

–Судя по всему, у Ирвина скоро искры из глаз полетят, – натянуто улыбнулся Вейт.

«Ну и зачем ты масло в огонь подливаешь?!» – едва не выкрикнул я, успев пожалеть о выстроенном диалоге с одноклассником.

Ирвин дернулся, и я рефлекторно встал перед Вейтом. Братья Винней одновременно вскинули руки и притормозили внезапный порыв подавленной злости Ирвина.

–Ладно-ладно, – вмешался Эвери, хлопнув в ладони. – Давайте уже что-нибудь интересное делать и не мешать друг другу.

Напряжение, кажется, немного стихло. Я нашел мелкий камешек, подошел к воде и бросил. «Блинчики» с легким звуком расплывались и исчезали. Несколько секунд я смотрел на воду, а затем снял обувь и бросил ее в сторону. Поступив так с футболкой и шортами, оставшись в плавках, я обернулся и оглядел всех. Остановив свой взгляд на Вейте, я с ухмылкой сказал:

–Кто последний до мостка, тот водоросль.

И сорвался с места одновременно с Вейтом.

Остальные не заставили себя долго ждать. До этого мостка расстояние было небольшим, а сам он находился на такой высоте, что можно с разбегу прыгнуть в воду. Именно это я и собирался сделать самым первым, но в итоге…

–Счет двадцать два – пять, – констатировал Эвери, когда все добежали, а первым у мостка в итоге оказался Вейт. – Риели, ты, конечно, не водоросль, но занял третью позицию.

–Не повезло, – пожал плечами я, отдышавшись. – А Филу еще меньше повезло. Он-то водоросль.

–Лучше так, чем быть третьим, – послышался возмущенный ответ.

–Как знаешь, – сказал я и прыгнул в воду.

Вот она – причина, по которой я обожаю лето. Вода, в которой я готов находиться часами. Она прохладная и ощущение жары сразу проходит. О большем и мечтать не надо.

Вынырнув, я провел рукой по лицу и с вызовом взглянул на мальчишек:

–Кто следующий?

Ник и Фил быстро вручили одежду Вейту, дождались, когда я немного отплыву, и одновременно прыгнули с громким плеском.

–Смельчаки, – хмыкнул я, брызнув на них водой резким взмахом руки. Заметив, что Эвери спокойно стоит и наблюдает за нами, я сказал: – Эвери, что ты как стражник стоишь? Давай быстрее!

–Сам попросил, – бросил он, сложив футболку с шортами и отдав их Вейту. Разбежавшись, как следует, Эвери прыгнул. Даже успел сделать кувырок в воздухе и только потом залил меня и братьев Винней огромными брызгами.

–Хвастун, – закатил глаза я, вставая на берег.

–Будет тебе. Я даже не старался. – Эвери задумался, а затем спросил: – Салют запускаем?

–А ты взял с собой? – заинтересованно спросил Ник.

–Ты действительно это предлагаешь? – уточнил Фил.

Вот кто из братьев Винней мыслит рационально, так это, как ни странно, Фил. Хоть он и младше Ника на четыре года и является самым младшим в нашей компании, вопросы задает наиболее логичные. Эвери не всегда предлагал что-либо, но вот это предложение прозвучало интересно.

–Да, – кивнул Эвери. – Лучше ближе к вечеру, если хотите.

–Что за вопросы? – воскликнул я. – Конечно, хотим!

–Что вы там обсуждаете? – спросил Ирвин, посмотрев на нас с берега. И когда только успел там оказаться?

–А ты подойди и узнаешь, – ответил я, усмехнувшись.

–Плавать не умею, – коротко напомнил Ирвин и отвернулся.

–Пусть сидит себе спокойно, – махнул рукой Ник и обратился ко мне: – Вейт, как всегда, не пойдет?

–Да, – кивнул я. – Так что мы вчетвером.

Из Вейта пловец как из меня математик. Пусть он немного и умел плавать, но прыжки даже на такую небольшую глубину, как он всегда говорит, совсем не для него. Поэтому Вейт пытался попасть по нам из водяного пистолета, который взял с собой, с мостка, хотя «пытался» не совсем подходящее слово. В меткости ему среди нас равных нет. Разве что только Ирвин тоже неплохо управлялся с водяным пистолетом, зачем-то присоединившись к нам. Но даже так, Вейт определенно был лучше и нисколько ему не уступал.

Время летело незаметно. Час за часом, пока солнце не залило небо ярким закатом. Когда мы отплыли подальше после очередного прыжка, я услышал странный звук, похожий на плеск и обернулся. Ирвин, как чернильное пятно, оказался на мостке, где только что стоял Вейт.

На мгновение у меня из легких вышибло весь воздух. Вейт не боится воды, не боится глубины, да даже высота его не пугала. Утонуть на такой глубине почти невозможно, и все же я сжался, посмотрев на Эвери, который мгновенно направился к Вейту. Ник предложил втроем сразу плыть к берегу. Ничего не соображая, я молча согласился.

Вейт едва не захлебнулся, не успев задержать дыхание. Когда Эвери помог ему встать на берег, Вейт сильно кашлял, прижимая руки к груди. Фил накинул ему на плечи сухое полотенце. Ник пошел разбираться с Ирвином, который невинно разводил руками и качал головой на его вопросы. Я же стоял и смотрел, как по руке Вейта медленно стекает кровь. Наверное, он содрал кожу о край мостка. Его трясло, но я был почти уверен в том, что не от холода.

От страха. Сильного страха боли.

–Риели, проведи Вейта до места, где мы вещи оставили, – обратился ко мне Эвери. – Ну же, соберись!

–Да, – запнувшись, кивнул я.

Только потом я понял, почему Эвери попросил меня. Вейт не давал к себе прикоснуться, заверяя, что уже все нормально, а Фил пытался доказать обратное. Решив, что я больше подойду на роль убеждающего, Эвери предложил Филу узнать, как дела у брата, и вместе со мной и Вейтом пошел туда, где лежали наши вещи.

Когда мы дошли, Эвери достал из своего бездонного рюкзака походную аптечку. Справиться с раной Вейта, должно быть не сложно. По крайней мере, я себя так успокаивал.

–Риели, держи руку Вейта крепко, – пока Эвери собирался сделать все за одно мгновение, я уже рисовал картину минимум получасовой обработки раны друга, кровь из которой все еще медленно текла, редкими каплями падая на песок и его промокшую одежду. Дождавшись, когда я выполню просьбу, Эвери обратился к Вейту: – Закрой глаза и дыши.

Такая глупость, подумал я, но Вейт правда закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Он перестал дрожать и терпеливо ждал, когда Эвери закончит с раной. Вейт хорошо умеет владеть собой, поэтому эту черту я всегда считал его сильной стороной.

В моем случае, по предмету «владеть собой» я заработал твердую двойку.

Закончив, Эвери потрепал Вейта по голове и сказал:

–Ты больше нас так не пугай. Риели вообще едва не побледнел, когда увидел, что тебя на мостке нет.

–Эвери! – возмущенно вмешался я. – Подробности раскрывать было необязательно, знаешь ли.

–Так у тебя на лице все написано, – пожал плечами он.

Вейт слабо улыбнулся и посмотрел на перебинтованную руку. Помедлив, все же сказал:

– Спасибо, мне уже лучше. Вы что-то говорили про салют. Он отменяется?

–Терпеть не могу, когда ты пытаешься себя обвинить, не говоря об этом напрямую, – вздохнул я, пригладив мокрые волосы рукой. – Зря, что-ли, Эвери его тащил?

–Что это вы там отменять собрались? – спросил Ник, подходя к нам. Рядом с ним шел Фил, держа брата за руку. Детская привычка, которой он пытался успокоить либо себя, либо Ника. Судя по его слегка покрасневшим от раздражения щекам, второе. – Какая же Ирвин все-таки…

–Эй-эй, – замахал руками я, догадавшись о продолжении фразы. – Понятно, что не ангел.

–К черту его! – зло сказал Ник, выдохнув. – Вейт против запланированного шоу?

Ирвина нигде не было видно. Я подумал, что это к лучшему, но не мог избавиться от мысли, которая крутилась в голове.

Это было специально.

–Отнюдь, – покачал головой Вейт. – Извините, что заставил волноваться.

Ник рассмеялся и уселся на расстеленное полотенце.

–Тогда чего мы ждем? – он испытующе посмотрел на Эвери. – Давай уже запускать!

–Для начала стоит хотя бы немного высохнуть после воды, – заметил Эвери, убирая аптечку обратно в рюкзак. – И одеться. К вечеру стало прохладнее.

Словно по его приказу подул слабый ветер, и я рефлекторно поежился.

–Зануда, – сказал я и показал ему язык.

Эвери закатил глаза.

Мы забежали домой к Эвери, потому что к реке он жил ближе всех. Вейт, не планируя погружение в воду, не хотел брать с собой запасную одежду, но когда мы спешно собирались на реку днем, я уговорил его взять хоть что-то. Даже при таком раскладе он умудрился забыть футболку, поэтому мне пришлось одолжить свою, которую я взял на всякий случай.

–Можно считать, что я оказался на шаг впереди тебя? – спросил я, пока мы шли обратно к реке.

–Вероятно, да, – улыбнулся Вейт, но эта улыбка быстро погасла, когда он коснулся бинтов на руке. – Эвери сказал, что рана быстро затянется, но мне все равно немного…