Остров Сыча и Розы

Тахир понемногу приходил в себя. Медленно проявлялось осознание окружающей обстановки. Он думал:

«Мне сегодня как-то дышать стало не так. Труднее. Будто в месте, где должно быть сердце, проявилось возбуждение. И оно росло. Я стал понимать, что лежу уже здесь очень долго. Ни день, ни два — очень долго. Понял, что это люди — лекари. А как сюда попал — не знаю, не помню.

Ноги и руки… Удивительно, но я их стал чувствовать. Лекарь-мужчина очень сильный. Он мне каждый второй день разминает тело, втирая свои настойки. Он говорит со мной много и очень благодушен. Терпению его надо воздвигнуть высокий тотемный столб и приносить жертвы Духам — Попечителям его души.

Со мной ещё всё время сидит эта женщина. Я стал чувствовать её руку на своей груди. Она каждое утро кладёт ладонь на рубаху на то место, где должно быть моё сердце. И как сосуд наполняется живительной влагой, так растекается неизвестная мне сила по моему никчемному телу.

Разве я заслуживаю этой благодати?

Не знаю, кто эти люди, но ощущаю, будто я дома и дом мой — эти люди. Но кого-то не хватает».

По левую сторону Тахиру показалось, что сел кто-то рядом. Он открыл глаза и повернул голову.

Человек сидел напротив очага, и тень закрывала лицо. Он напрягся, чтобы посмотреть.

Это женщина. Она пристально смотрела ему в глаза. Показалось?

Она сидела на полу. Руки, сложенные в замок, лежали на коленях, платок на плечах, волосы аккуратно связаны на затылке. Словно королева, снизошедшая со своего трона. В мантию встроена прямая осанка спины и шеи. Эта поза придала завершающий штрих образу госпожи.

А взгляд. Тени мешали рассмотреть черты её лица.

Надо что-то сказать, но в горле пересохло, и вырвался предательский кашель. Пришлось отвернуться к стене, и зашёлся дикий кашель.

— Ничего, всё хорошо. Это выходят духи. Это хорошо, — спокойно и уверенно сказала она.

Чаша с водой оказалась возле лица, пришлось пить. Она уложила его еле послушное, завалившееся на бок тело обратно, положила руку на плечо.

— Отдыхайте, князь.

Поднялась со своего места и тихо ушла, шурша юбками.

Этот голос. Откуда знает, что он… князь? Он — князь? Что за…

И тут память покатила колесом вспять, восстанавливая сюжеты жизни, якобы принадлежащей ему:

Яма… Стражники… Гневный вид царя… Взмах руки с огромными перстнями на сжатых в кулак пальцах… Овраг… Люди, разбойники… Эти разбойники - его люди… Город… Разбитый город. Бегущие люди. Его люди… Большой город. Торговые ряды Ситты… Улицы поселения кочевников, улыбающиеся лица… Его Отор. Он — князь!

Приехали…

Теперь у него есть занятие — приводить свою память в порядок.

***

Тем временем Дэна собиралась в обратный путь.

— Мне нужно вернуться в Ситту. Возьму трав и корни. У вас тут всё в порядке. Ты хороший управляющий! Добрый из тебя получился бы вождь! — обратилась к Нику девушка, запрыгивая в седло.

— Ха, только такие подданные вряд ли могли бы обеспечить достойное существование царства, — засмеялся Ник, махнув головой в сторону выздоравливающих обитателей лекарского стана.

— Это были бы самые преданные тебе подданные.

— Может быть.

Дэна запрыгнула в седло и направила лошадь в город.

— Я потом всё расскажу. Мне надо быть там, нельзя медлить, — обернувшись, крикнула девушка и помахала рукой своему верному помощнику.

А во дворце её ожидала новость.

Лакей-свечник с горем в сердце поведал, что его племянница всё же умерла. Она так и не пришла в чувства. Долго мучилась, кричала от страха, не выдержала и…

Свидетеля преступления не стало.

Что делать? И принцесса стала думать:

«Выдать Совету царства предположение, что скрывающийся в келье маг может быть причастен к отравлению царя, было неразумно и бездоказательно. Предположения лакея никто слушать не станет.

Женщины-чародейки справляются со своим делом, ведут себя подобающе светским дамам, успокаивают царя, когда он волнуется. Сплетни не распускаются, — так бы ответили советники мне.

Надо что-то придумывать.

Но для начала надо остановить доставку «лекарств» царю в покои. Как это сделать?

Нужны союзники.

Свечник — раз. Несчастная мать погибшей девушки — два. Не богато. Фрейлины — те ещё сплетницы. Кавалеры — сребролюбивые слабаки, которых легко можно подкупить с любой стороны. Надежды на них, что на блоху, которая обещает покинуть пса. Вариантов не много.

Надо всех их использовать вслепую.

- Так, возьмёмся за «гостя» — что он там поставляет нашему волшебнику? — размышляла принцесса.

Лакею-свечнику дано было поручение проследить время визита «гостя» и примечать все его передвижения и действия, вплоть до шнуровки лент на туфлях.

Конюхам госпожа дала задание проследить пути следования наблюдаемого человека — откуда он приезжает. В городе посыльные мальчики должны были разузнать о его передвижениях. А девицы в трактирах… ну, это понятная история.

Принцесса, сама не подозревая, создала целое Тайное общество.

И результаты начали проявляться.

Выяснилось, что этот посыльный — посредник человека, который живёт за городом в хижине. То был колдун. Сам он не заходит в город. Ему привозил провизию этот посредник и уносил что-то во дворец тому «лекарю».

Что в сундуке посланника, наконец, удалось узнать, подменив сундук другим, похожим, в ходе случайного столкновения «пьяного» егеря с ходоком в замок.

После подмены сундуков надо было очень быстро вернуть его снова «хозяину», что и было сделано в тесном переходе улиц города, где и помогла соблазнительная девица.

Подозрение лакея подтвердилось. Средство «лечения» было ядом.

Это всё объясняло: никакого демона в душе царя не было! Кто-то хотел попросту его убрать.

И вот теперь нужно было сначала сменить лечение.

Но менять лекарей нужно было в согласии с Советом Царства. А там, возможно, сидят те, кому вообще вся эта ситуация на руку, особенно смерть правителя.

Принцессе нужны были союзники.

Где их взять?

Попытка сменить хоть одного министра вызовет подозрение, которое могут свалить на принцессу, обвинив её в самоуправстве, попытке свержения царя с завладением троном.

Только не это! Надо поступать осторожно.

Но в Совет принцесса всё же подала просьбу о рассмотрении другого способа лечения царя с возможностью замены лекарей. Совет во мнениях разделился и пока сомневается. Им нужны доказательства, что лечение плохое и приводит к ухудшению.

Эх, жаль, что принцесса не успела поговорить с девушкой — единственной свидетельницей опытов над ней.

Надо как-то выманить того мага из хижины.

А пока она не могла допускать продолжения «лечения» ядами родного отца и перехватила инициативу, заменив служанку с «чашами лекарственных чаёв» на свою помощницу. Выслав ту в лагерь лекарей, якобы для оказания помощи. А сама распустила слух, что в лагерь занесли язвы, чтобы никто сторонний не заходил туда и свои не выпускались.

Совет принял приказ, и царь немощной рукой подписал.

Приказ был вынесен и оглашён в городе.

Так царь стал получать нужные снадобья, но лечение теперь должно было быть долгим.

А так как царь скоро (но это не точно) будет чувствовать себя лучше, то Совет подумает оставить всё как есть и не примет никаких подозрений об отравлении, даже от принцессы.

«Мне нужны силы и помощь Духов!» — решила принцесса.

Глава 17Колдун

Колдун рассматривал свои сосуды и чаши, расставленные в нишах хижины, и был в превосходном настроении.

Он пребывал в экстазе от предвкушения вот-вот сбывающихся замыслов. На его искажённом злой ухмылкой лице играло счастье, глаза горели, руки тряслись.

— Скоро, скоро… Ещё немного — и всё будет моим! Я заслужил славы, прислуживая Духам. Справедливость должна восторжествовать на этой земле. И Великая Мудрость должна быть услышана во всех уголках земли. Я — тот, кто спасёт этот жалкий мир от мерзких чиновников, сюсюкающихся с селянами и торговцами, и от этих безбожников-кочевников!

Вот! — он показал рукой на сосуды. — Вот что мне поможет!

Купаясь в своём тщеславии, мечтал Аттюк.

Горбатый колдун встал, опёрся на посох и посмотрел в окно в сторону Ситты.

— Я скоро войду туда, приведу своего сына, и он будет правителем, а я — его отцом. И мы вместе будем управлять этим городом, а потом подчиним себе все царства Тиды! Я буду стоять рядом с троном и наслаждаться золотыми потоками…

— Серебряными потоками… — вдруг донеслось до него со стороны леса вместе с шумом ветра, сорвавшегося неизвестно откуда.

— Да-да, и серебряными потоками тоже, — подхватил колдун и погладил жидкую бороду.

Эти правители глупы и безрассудны. Ещё, будучи в Оторе, у этих грязных вонючих пастухов я знал, что буду здесь снова. Пусть знают все мои обидчики, с кем имеют дело! И никто не узнает, что это всё сделал Я, а не эти ваши боги, которым вы молитесь и которые вам не отвечают! Ха-ха-ха-ха-ха! Мне будет достаточно, что об этом буду знать Я! Я, только я!»

Внезапно «тронный зал тщеславия» содрогнулся от сильного порыва ветра, ударившего в хилые стены. Но хижина устояла.

Когда маг Вселенной занимался своими волшебными делами и готовил новую порцию «лекарства» для Его Величества, пришёл посредник.

Колдун без слов положил в ручной сундук снадобье.

— На меня в городе было совершено нападение, — отчитался посланник.

— А сундук?

— Сундук цел.

— Ничего нельзя доверить! Как же так неосторожно! — вскипел колдун и ударил клюкой посланника в грудь. — Надо повесить замок!

Но заговорщики опоздали.

Принцесса захватила часть ядовитого вещества.

— Как сам? — колдун справился о здоровье царя, в надежде, что ему уже хуже.

— Сдаётся, ему лучше…

— Что-о-о? — заорал колдун.

— А что? Должно быть не так?

— Не разговаривай тут. Иди и неси Его Величеству лекарство, вдруг ему стало хуже, — залепетал Аттюк, когда понял, что ляпнул не то. — Иди скорее, не то ему будет худо! Торопись, негодник!

«Как же так? Не хуже становится царю, а лучше?» — думал он, размышляя о недостаточно хороших для его планов новостях, которые приносил посыльный из дворца.

Он долго обдумывал новость, скручивая и раскручивая бороду на своём корявом пальце.

— Хм… Принцесса… Надо наведаться туда.

Следующий раз гонец принёс такие же неутешительные для колдуна новости. Сообщил, что царь много спит и понемногу уже принимает пищу.

Во дворце часто крутится принцесса. Что-то часто бывает в Совете Царства.

— Хорошо. Тогда надо заняться принцессой сейчас. Что-то мне это не нравится.

Глава 18Находка Салги. Амулет

Лес готовился к зиме и нехотя впускал мороз в свои владения. Иней опускался на деревья и делал округу хрустальной, прозрачной, сказочной.

Обитатели Лагеря Лекарей ютились в пещере, закрыв проход кожами, сшитыми в полог. А лекари и особо нуждающиеся в уходе жили в юрте, расположившейся на выступе скалы около водопада.