Я украла личность своей госпожи и стала женой принца

— Звучит как что-то бесполезное, — вздыхает он. — Я слышал, что опытные маги-менталисты могут читать мысли других без всяких заморочек.

Я пожимаю плечами.

— Ты правильно сказал, опытные. — Неосознанно постукивая пальцами по обложке, я смотрю на барона снизу вверх. — Так уж вышло, что я никогда не встречала других менталистов. И слабо понимаю, как это бывает у других. К тому же, в тесном контакте я была только с принцессой. Потому сложно судить, получится ли у меня читать мысли других.

Хмыкнув, Кассиан отталкивается от стола.

— Значит, подумаем, как развивать твои таланты.

Глава12

Утро выдалось слишком сумбурным.

Не знаю, зачем мы вообще заехали в этот гостиный двор, чтобы отбыть уже на следующий день. Наверное, это часть плана дипломата. Он не посвящает меня в свои мысли, не объясняет ходы, но я предполагаю, все эти передвижения нужны для того, чтобы создать официальный "след" принцессы: как она прибыла сюда, где поселилась, когда отбыла в столицу. Если под нас вдруг начнут копать.

Я завтракаю в комнате и пытаюсь надеть платье, раскорячившись перед зеркалом. Задняя шнуровка — это сущий кошмар. Понятия не имею, как справляться с ней в одиночку, тем более в дороге. Почти все роскошные платья имеют заднюю шнуровку, будто их создатели нарочно издеваются над несчастными женщинами, которым по чьей-то гениальной задумке непременно нужно одеваться с помощью слуг. Не говоря уж о том, что в этих платьях невероятно тесно.

Со стороны двери раздаётся стук.

— Сейчас, — бросаю я, вытирая со лба испарину.

— Ваше Высочество, нам пора ехать.

И к чему эта спешка?

Придерживая незатянутый корсет, я подхожу к двери и поворачиваю замок. Раздаётся щелчок. Барон, кажется, понимает намёк и заходит внутрь, но тут же застывает на пороге. Его взгляд скользит на мои руки.

— Ваше Высочество, вы…

— Поможешь? — перебиваю его я.

Он тяжело вздыхает и входит, закрывая за собой дверь.

— Теперь, когда мы тут официально, а ты пребываешь в облике принцессы, нам нельзя взаимодействовать… как раньше.

— Я понимаю, понимаю. — Мои руки чуть не взмывают вверх в успокаивающем жесте, но я успеваю вовремя опомниться. Неловко. — Просто эти платья так сложно надевать самостоятельно. Если ты хочешь, чтобы мы отправились поскорее, помоги, будь добр.

Кас чуть усмехается одним уголком губ.

Заходит за мою спину и поправляет волосы, откидывая их вперёд. Спокойно, без тени смущения, будто делал это уже сотни раз. Хотя он и правда уже делал это, когда учил меня осанке, и ещё тогда я заметила, что он всё время касается меня так. Даже не знаю, радует меня это или нет. Иногда я чувствую себя просто предметом мебели в его руках.

— Выпрями спину, — командует он.

Его пальцы натягивают шнурок. Резко. Даже слишком, и спина невольно выпрямляется сама по себе, а из лёгких вырывается вздох. Неприличный, слишком неприличный вздох.

В комнате повисает тишина, такая же плотная, как аура барона. Я невольно считываю её, ища какой-то реакции, но ничего не происходит. Заметна лишь лёгкая рябь на краях.

Кас продолжает затягивать шнурок, и каждое такое движение будто заковывает меня в невидимую клетку. Прутья сжимаются, как и регилиновый каркас, постепенно лишая меня свободы. Это навевает определённые мысли.

Позабыв о бароне за спиной, я поднимаю руку и смотрю на кольцо, надетое поверх шрама. Бледный свет холодного северного неба проникает в комнату, теряется в гранях аметистов. Оно действительно прекрасно. Но его красота никак не затмевает того факта, что это кольцо — замок на моей клетке.

Сделав финальный узел, Кас делает шаг вперёд. Замирает, видя, как я смотрю на кольцо, и сам задерживает долгий взгляд на моей руке.

Я на мгновение смущаюсь, хочу спрятать уродливую кисть. Однако Эфир барона остаётся неизменным, всё та же туча, и мой шрам его, кажется, не волнует. Он будто и не заметил его вовсе.

Пару секунд мы молчим. Просто стоим в комнате вдвоём. Но вот барон поднимает взгляд и говорит:

— Буду ждать тебя внизу. Закупимся провиантом, заберём платья и сразу в путь. Поспеши.

Затем он просто разворачивается и выходит из комнаты, не дожидаясь моего согласия. А я продолжаю смотреть на кольцо, осознавая, что с этого момента мне придётся носить его, не снимая.

Экипаж останавливается возле бутика леди Ренар. Барон молча встаёт и выходит из кареты, придерживая для меня дверь, а я следую за ним. Холодный ветер тут же ударяет в лицо, но осознание того, что мне снова придётся войти туда, в место, где вчера произошёл казус, леденит нутро куда сильнее.

Колокольчик вновь встречает нас тихим звоном. Ещё вчера этот салон казался мне роскошным модным бутиком, подобным тем, в которых мы с принцессой Эллен частенько покупали новые наряды, но сегодня атмосфера совсем другая.

На меня накатывает внезапное чувство тревоги.

— Пару минут! — я слышу голос той самой женщины, доносящийся из комнаты для примерки. Наверное, обслуживает других клиентов.

Я пытаюсь унять нарастающий в груди жар, но не выходит. Что-то не так.

Кас, кажется, чувствует моё замешательство, но просто садится на диван, изящным жестом закидывая ногу на ногу и опираясь на кулак. Он явно даёт понять мне свою позицию — простой наблюдатель. И что бы я сейчас ни сделала, выкручиваться придётся в одиночку, без его помощи.

Ощущение тревоги усиливается, оно не покидает меня. Ноги несут тело в сторону той самой шторки, из-за которой вчера вывозили платья и выносили ткани. Отодвигая её, я осматриваю помещение, размерами вдвое превосходящее примерочную комнату. Внутри стоят манекены. Какие-то повреждены, на какие-то из них надеты дорогие платья. Но в тишине комнаты они выглядят немного пугающе, зловеще.

Я прислушиваюсь.

Рядом со входом в подсобку есть небольшая дверца. Она слегка приоткрыта, а изнутри слышатся какие-то всхлипы. Аккуратно приблизившись к этой двери, я заглядываю внутрь.

Что я творю? Кас снова будет недоволен.

Но то, что я вижу внутри, заставляет Эфир болезненно сжаться.

Вчерашняя служанка стоит спиной к двери и держит в руках швабру. Всхлипывая, она пытается оттереть какое-то пятно. Её движения скованные, каждое из них приносит боль. Даже в темноте я замечаю на локтях девушки ссадины. Аура её дрожит, переливаясь всеми оттенками боли, от синего до болотного и ядовито-красного.

Я поджимаю губу. Аккуратно сделав шаг назад, возвращаюсь к Касу. Он смотрит на меня и, кажется, хочет что-то сказать, но дверь примерочной комнаты распахивается.

Из-за двери выходит какая-то богато одетая женщина в открытом бордовом платье. Том самом, которое мне вчера предложила хозяйка салона. Сама леди Ренар идёт следом, а за ней — скромно одетая девушка с собранными в пучок чёрными волосами. Они что-то обсуждают, застряв в дверях. Клиентка проходит мимо нас, смеряя Каса томным взглядом и прикрываясь веером. На её лице появляется загадочная ухмылка, а Эфир играет алыми оттенками.