Рассказы о животных

Мать Андрейки, Лариса, почти всё время проводила на работе. Она уставала, боялась мужа и старалась не замечать происходящего. Иногда женщина украдкой выносила Джесси остатки ужина, но защитить её не решалась.

Только шестилетний Андрейка по-настоящему любил собаку.

Каждое утро он выбегал во двор, обнимал Джесси за шею и шептал:

— Потерпи, девочка. Я с тобой.

Он делился с ней хлебом, расчёсывал спутанную шерсть старым маминым гребнем и рассказывал обо всём, что случилось за день. Джесси слушала его, положив морду на передние лапы, и иногда тихонько поскуливала, будто отвечала.

Для неё Андрейка был самым дорогим существом на свете.

Однажды осенним вечером Василий снова вернулся домой пьяным. На улице моросил дождь, ветер гнал по двору мокрые листья. Услышав шаги хозяина, Джесси выбежала к калитке. Несмотря ни на что, она всегда встречала его. Собака верила, что однажды он вспомнит прежние времена, погладит её по голове и скажет:

— Хорошая девочка.

Но в тот вечер этого не произошло.

Джесси подбежала слишком близко, и Василий споткнулся о неё. Он разозлился, грубо оттолкнул собаку, а когда она жалобно заскулила, несколько раз ударил её подвернувшейся палкой.

— Папа, не надо! — закричал выбежавший на крыльцо Андрейка.

Мальчик бросился к собаке, но отец оттолкнул и его.

— В дом иди!

Потом Василий схватил Джесси за ошейник, потащил через двор и запер в старом вольере. Дверца с грохотом захлопнулась.

— Сдохнешь здесь, надоедливая псина, дармоедка! — крикнул он. — Кормить тебя задаром!

Андрейка смотрел, как Джесси, прихрамывая, забилась в дальний угол вольера. В её глазах не было злости. Только боль и непонимание.

В ту минуту мальчик решил, что больше не останется в доме, где обижают его единственного друга.

Когда отец уснул, Андрейка надел куртку, сунул в карман маленький фонарик и тихо вышел через заднюю дверь. У вольера он остановился.

— Прости меня, Джесси, — прошептал мальчик. — Я не могу тебя выпустить. Ключ у папы. Я уйду и больше не вернусь.

Собака поднялась и подошла к решётке. Она лизнула протянутую детскую ладонь, а потом тревожно заскулила.

— Не бойся, — сказал Андрейка, стараясь не плакать. — Я найду место, где никто никого не обижает.

Он побрёл прочь, а Джесси долго смотрела ему вслед.

За посёлком начинался лес. Андрейка часто гулял там с ребятами и знал маленькую пещеру в склоне оврага. Летом дети играли возле неё в путешественников и прятали там свои сокровища: цветные стёклышки, ржавый компас и коробку спичек, которую им запрещали трогать взрослые.

Мальчик решил, что в пещере сумеет жить один.

Сначала ему даже не было страшно. Он светил фонариком на каменные стены и представлял себя отважным исследователем. Но вскоре батарейка начала садиться, свет потускнел, а из глубины пещеры потянуло холодом.

Андрейка сел на сухие листья и прижал колени к груди.

Домой он не вернулся.

В тот вечер его никто не искал. Василий крепко спал, а Лариса работала в ночную смену. Вернувшись утром, она решила, что сын гуляет во дворе или ушёл к соседскому мальчику. Василий, мучившийся от головной боли, сердито буркнул, что Андрейка наверняка находится у бабушки.

Только к вечеру родители поняли, что сына нигде нет.

Лариса обзвонила соседей и родственников. Василий обошёл знакомые дворы. Потом они обратились в полицию. В посёлок приехали поисковые группы. Люди проверяли заброшенные дома, сараи, колодцы и берега ближайшего пруда.