Обман. Уродливое зелье

— Что внутри? — спросила девушка.

— Лягушачьи лапки и шпанские мушки с лавандой. И еще кое-какие секретные ингредиенты.

— Я возьму их, — сказала Аурелия, протягивая старухе небольшой мешочек, полный монет.

— Вы слишком добры, — улыбнулась старуха, открывая мешочек и заглядывая внутрь.

Аурелия отмахнулась от женщины и достала несколько своих любимых пудр и помад с полок пыльного шкафа, после чего положила их в свою сумочку.

— Не пользуйтесь этими духами слишком часто. Это очень сильный аромат, — сказала старуха, указывая на зеленый флакон в руках Аурелии.

— Мне нужно вернуть свою власть над мужчинами, — ответила ей девушка.

— Вам нужно использовать свои духи с умом. Не пытайтесь понравиться всем. Это невозможно.

— Не нужно меня учить.

С этими словами Аурелия открыла тяжелую деревянную дверь лачуги, и посмотрев по сторонам, выбежала на улицу. Она спешила домой, размышляя о своей жизни. Ей нужно на время покинуть город, думала она. Ей нужно собраться с мыслями и отдохнуть, а заодно заставить своих любовников скучать по ней. Она уедет подальше, размышляла Аурелия, навестит свою старушку родственницу в тихом, провинциальном городке.

Она так долго была окружена мужчинами, что не знала, кому могла доверять. Она даже не могла понять теперь, почему они приходят к ней. Привлекательна ли она до сих пор для большинства из них или это привычка — приходить к ней за любовью? Аурелия начала чувствовать себя неуверенной в себе, но тем не менее, она решила попытаться снова завоевать Филиппа.

Девушка вернулась к себе во дворец и приказала служанке быстро собрать для нее чемоданы. Через два часа она уже покинула город.

Аурелия знала, что может приезжать к своей старой тетушке, когда ей захочется, а ее родственница всегда была рада их встречам. Она давно сказала племяннице, что Аурелия может приезжать к ней в любой день без приглашения, потому что той всегда было интересно послушать последние сплетни из столицы. Старая госпожа Жам до сих пор любила слушать рассказы молодой девушки о жизни ее богатых и важных любовников. Поэтому когда карета Аурелии остановилась у дверей старого замка, и слуга сообщил, что ее племянница здесь, старушка была на седьмом небе от счастья.

Старая госпожа Жам попросила свою помощницу Лиру отложить в сторону роман, который девушка читала ей вслух, и медленно встала со своего кресла. В последнее время она чувствовала себя тяжелой и вялой, поэтому Лира всегда была рядом с ней, чтобы помочь ей ходить.

Девушка подала старой госпоже руку, и женщина тяжело оперлась на нее. Затем они вышли из читального зала и медленно прошли в гостиную. Вдвоем дамы довольно хорошо проводили время, ведь Лира любила слушать рассказы о юности хозяйки замка. Ей нравились любовные истории госпожи Жам о герцогах и рыцарях, которые боролись за ее внимание. Ей нравились рассказы старушки о столице.

Иногда Лире даже снилось, что в нее влюбляется благородный мужчина. Она мечтала о страсти, обо всех этих эмоциях, которые испытывают люди, когда они влюблены. Она хотела чувствовать себя живой, она хотела всего того, что было у старой госпожи Жам в молодости. Но место, где она жила, было провинциальное и тихое, и иногда Лира задавалась вопросом, есть ли вообще мужчины вокруг.

Когда девушка услышала, что из столицы приехала молодая госпожа Жам, ее сердце начало биться быстрее. Она наконец-то увидит благородную даму из столицы, о которой слышала столько любовных историй, думала Лира.

Она помогла старушке сесть на диван в гостиной и устроилась рядом с хозяйкой замка на кресле, трепетно ожидая Аурелию.

— Три чашки горячего чая, — тихо приказала старая госпожа своей служанке.

В этот момент в комнату вошла Аурелия. И Лира не могла отвести от нее глаз, настолько красота этой девушки поразила ее. Это дорогое белое платье, занявшее собой почти пол комнаты из-за многочисленных подъюбников, воланов и рюшей, и эта широкая белая шляпа с перьями просто невероятно шикарны, пронеслось в голове у Лиры. Лицо Аурелии было такое яркое и так отличалось от лиц простолюдинов, которые она видела в деревне каждый день. Губы дворянки были розовые и нежные, как спелые персики, а ее кожа бледная и чистая, как лист бумаги. На щеках ее горел румянец, а ее глаза были выделены черным карандашом. Запах ее духов наполнил комнату, а походка Аурелии была медленной и благородной.

Она подошла к своей тете и нежно обняла стурушку. Лира поклонилась, но Аурелия как будто еще не заметила девушку.

— Я так рада вас видеть, тетушка, — произнесла она.

— Такой неожиданный визит. Познакомься с моей помощницей, Лирой Вильере, — сказала старая госпожа Жам.

Лира смущенно опустила глаза под взглядом молодой девушки, но Аурелия дружелюбно улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Лира, — сказала она.

— Что привело тебя сюда, моя дорогая? — спросила старая госпожа Жам свою племянницу.

— Я вдруг поняла, что очень хочу вас увидеть. Мне нужно с вами поговорить.

И Аурелия нежно взяла старушку за руку.

***

— Расскажи мне о себе, дитя, — улыбнулась Лире Аурелия.

Все три женщины сидели за столом в гостиной старой госпожи Жам. Они обсудили последние сплетни, и затем Аурелии показалось, что будет забавно поговорить с этой молодой, неопытной девушкой из провинции. Она заметила, как Лира смотрит на нее. Должно быть, ее заворожил наряд и дорогие украшения, думала Аурелия. Лира все это время молчала, и молодая госпожа Жам решила заговорить с ней первой.

— Я родом из старинной, знатной семьи. Но мы бедны и нам приходится работать. Я счастлива, что могу служить вашей тётушке и помочь моей семье деньгами, — застенчиво ответила Лира.

— Она такая кроткая и милая, — улыбнулась Аурелия старой госпоже Жам.

— Мы проводим все время вместе, — кивнула старушка, — читаем, шьем и гуляем. Я больше не чувствую себя одинокой.

— Вам будет жалко отпустить ее, если она решит выйти замуж.

— Она не может выйти замуж сейчас. Она будет со мной до моей смерти, — ответила госпожа Жам.

Аурелия удивлённо уставилась на свою тетю.

— Но молодой женщине будет тяжело остаться без любви, — сказала она.

— Ей это ни к чему. Только отвлечение от полезных вещей, — сухо ответила хозяйка замка.

— Вы так строги, Ваше Сиятельство.

Аурелия сделала вид, что жалеет Лиру, хотя на самом деле она примеряла на себя свою очередную роль.

— Я не думаю, что это высокая цена за мою любовь, мое общество и хорошее место в жизни, — сказала старая госпожа Жам.

— Как ты к этому относишься? — спросила Аурелия, повернувшись к Лире.

Молодой госпоже казался забавным весь этот разговор.

— Я благодарна за все, что госпожа Жам делает для меня. Я обещала ей, что не выйду замуж и буду верна этому обещанию, — ответила Лира.

— Вы нашли себе скромную и верную спутницу, — улыбнулась Аурелия, снова глядя на свою тетю.

— Ты можешь сыграть нам что-нибудь, дорогая?

Старая госпожа Жам чуть коснулась ладони Лиры своими сухими пальцами и наклонилась к девушке.

— Да, Ваше Сиятельство.

Лира покорно вышла из-за стола и подошла к клавесину. Присев на стульчик, она медленно положила руки на клавиши старого инструмента и начала играть. Хозяйка замка закрыла глаза, и наслаждаясь нежной, приятной музыкой, предалась своим мыслям.

4

После обеда старая госпожа Жам вернулась в свою спальню. Лира помогла ей переодеться, и женщина легла в свою кровать. Она собиралась поспать несколько часов, которые Лира обычно проводила одна. В это время девушка читала книги или гуляла в парке у замка. Она любила это время суток в одиночестве, потому что во время прогулки она предавалась своим грезам. Она грезила о жизни в столице и мечтала посмотреть на жизнь местных дворян.

Все чаще она думала о мужчинах. Несмотря на то, что сказала старая госпожа Жам, девушка очень хотела любви. Лира знала, что она красива и была уверена, что молодые женщины должны быть окружены поклонниками.

С такими мыслями девушка покинула красивый парк замка и пошла по пыльной проселочной дороге вдоль живописной реки, собирая цветы и вдыхая их прекрасный аромат. На другом берегу виднелись крыши маленьких деревенских домиков, слышались крики петухов и голоса крестьян. Все было как обычно, и Лира наслаждалась теплым, летним днем. Прохладный ветерок нежно ласкал ее лицо и играл с ее волосами, а Солнце приятно грело кожу.

— Госпожа, — услышала она голос.

Лира повернула голову и увидела молодого человека. Он сидел верхом на лошади, но спешился, как только девушка поздоровалась с ним.

— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, это ли дом госпожи Жам? — спросил молодой человек, указывая на замок.

— Да, господин, — ответила Лира, — все верно.

Она не могла поверить, что молодой, благородный мужчина заговорил с ней прямо посреди этой безлюдной, деревенской дороги. А он смотрел на нее улыбаясь, и задерживал на девушке взгляд дольше, чем того требовало приличие.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лира, — ответила девушка, неловко держа в руках охапку полевых цветов.

— Меня зовут Джейкоб. Могу ли я взять эти цветы с собой? Хочу оставить память о нашей встрече.

Он снова улыбнулся девушке, и в этот раз она улыбнулась ему в ответ. Лира молча протянула молодому человеку цветы, и он, вдохнув их аромат, крепко прижал букет к своей груди.

— Ты живешь где-то здесь? — спросил он.

— Да, я помощница госпожи Жам.

— Мы можем вместе дойти до ее замка, если ты не против. У меня есть письмо для Ее Сиятельства.

— Да, конечно, — ответила Лира, покраснев.

Этот молодой человек красив, подумала она про себя. Его голос был уверенным и спокойным. С крепким телосложением, густыми русыми волосами и карими глазами, он поразил девушку своей внешностью. По его одежде и манере держаться было видно, что Джейкоб дворянин. Лира хотела бы поговорить с ним подольше и в тайне надеялась на то, что старая госпожа еще спит и не примет молодого человека.

Они добрались до замка, и Лира сообщила Арману, старому мажордому госпожи Жам, что господин Рье прибыл из столицы с письмом. К ее разочарованию, хозяйка замка уже проснулась, и молодому человеку пришлось покинуть девушку.

— Я счастлив, что встретил вас, госпожа.

Джейкоб поцеловал ладонь Лиры и оставил ее у дверей замка, в то время как Арман сопроводил молодого человека в кабинет госпожи Жам.

Еле дыша от переполняющих ее эмоций и смущения, Лира подошла к большому фонтану, расположенному у входа в замок. Она села на его прохладный мрамор, и раскрыв свой веер, улыбнулась. Она была очарована этим молодым человеком и размышляла о том, что можно сделать, чтобы заставить его прийти сюда снова. В раздумьях девушка опустила пальцы в холодную воду фонтана и принялась играть с брызгами.

— Он красивый, не правда ли?

Лира вздрогнула. Она повернула голову назад и увидела Аурелию, стоящую рядом. В следующую минуту племянница госпожи Жам подсела совсем близко к Лире и улыбнулась, словно они были старыми друзьями.

— Я знаю этого молодого человека, он работает у друга тети. И он очень милый, — произнесла Аурелия.

Лира молчала. Она смотрела на брызги фонтана, окуная ладонь в его холодную воду, и старалась не выдать своего замешательства и трепета.

— Не показывай госпоже Жам, что он тебе нравится. Она может ревновать, — прошептала Аурелия.

— Почему вы решили, что он мне нравится?

Лира пристально глянула на девушку, а ее сердце быстро заколотилось. Ее щеки залило румянцем, и Лира поняла, что они выдают ее молодой госпоже.

— Я вижу твои глаза. Не забывай, что я постарше тебя и у меня много опыта, — ответила Аурелия.

— Пожалуйста, никому не говорите! — испуганно взмолилась Лира.

— Нет, дитя, — улыбнулась молодая госпожа Жам, — я никому не скажу.

— Я не думаю, что когда-либо увижу его снова.

— Тетя и ее старый друг, на которого работает Джейкоб, ведут очень активную переписку, и молодой человек часто доставляет сюда корреспонденцию.

— Я буду рада снова его встретить, — призналась Лира.

— Если Джейкоб заинтересовался тобой, он сделает все, чтобы вернуться сюда как можно скорее, — снова улыбнулась Аурелия.

В этот момент Лира встала с холодного фонтана. Она испугалась продолжать этот разговор с молодой госпожой, ведь он мог привести куда угодно. А она уже и так зашла слишком далеко, ведь все прекрасно знали, что ей нельзя влюбляться.

— Мне нужно к вашей тётушке, госпожа. Вероятно, она уже меня ищет.

Лира чувствовала себя неловко от того, что ей пришлось говорить о Джейкобе с Аурелией. Она даже толком его не знала.

— Джейкоб все еще здесь. Воспользуйся случаем, чтобы дать ему знак, что он тебе нравится! — крикнула Аурелия девушке вдогонку.

Ей нравилось развлекаться подобным способом. Помимо своих любовных дел она любила вмешиваться в чужие отношения. А смущение Лиры еще больше веселило ее.

Тем временем Лира убежала в замок, и постучавшись в дверь кабинета госпожи Жам, смущенно зашла в комнату. Джейкоб и правда был все еще там. Он стоял у окна, а хозяйка замка сидела за своим рабочим столом и писала письмо.

— Где ты была? — спросила она Лиру.

— Я разговаривала с Аурелией.

Старушка кивнула, и удовлетворенная этим ответом, продолжила писать свое письмо. Ее рука была слабая и медленная, поэтому у молодых людей было время обменяться взглядами.

— Возьмите, — наконец сказала госпожа Жам, передавая письмо Джейкобу.

Он забрал у нее бумагу и поклонился хозяйке замка. Затем молодой человек поклонился Лире.

— До свидания, — произнес Джейкоб, бросая на девушку долгий взгляд.

— До свидания, — опустив глаза, ответила госпожа Вильере.

— Я думаю, пора ужинать, моя дорогая, — сказала старая госпожа Жам, когда Джейкоб вышел из кабинета, — я так голодна.

— Да, госпожа.

С этими словами Лира помогла ей встать. В это время они обычно шли в зал, чтобы почитать несколько книг перед ужином, но сегодня все было по-другому. Старая госпожа Жам казалась взволнованной и не хотела книг, к тому же в замке была гостья, с которой она хотела провести больше времени.

Аурелия же продолжила улыбаться Лире весь вечер, от чего девушке стало совсем неловко. Она боялась, что та может рассказать своей тётушке о случившемся. Поэтому когда на следующее утро Аурелия сообщила всем, что уезжает обратно в столицу, Лира с облегчением выдохнула.

***

Две недели спустя Джейкоб снова посетил замок старой госпожи Жам. Он принес ей еще одно письмо, и пока старушка читала его и писала ответ, у молодого человека и Лиры было немного времени поговорить.

— Я буду приходить сюда каждый месяц, чтобы приносить письмо от моего господина, — сказал Джейкоб, пока они с Лирой прогуливались в парке замка.

— Я рада это слышать, — застенчиво улыбнулась девушка.

— Я много думал о тебе.

С этими словами Джейкоб повернулся к Лире и пылко посмотрел ей в глаза. А она словно замерла, смущенная и напуганная. Девушка нервничала и переживала, что кто-то может их услышать, но молодому человеку, похоже, было все равно. Он встал перед ней на колени и взял ее руки в свои жаркие ладони. Молодые люди стояли в тени вековых деревьев, укрытые от посторонних взглядов их раскидистыми ветвями.

— Лира, позволь мне увидеть тебя сегодня вечером, я умоляю тебя, — прошептал Джейкоб.

После такого страстного требования Лира испугалась ещё больше, и первая ее мысль была сказать слово «нет». Но она не могла не чувствовать влечения к этому человеку. Он был красив, благороден и, должно быть, действительно влюбился в нее, думала девушка. Скучная, тихая жизнь в деревне это не то, что ей было по душе. Так что хотя бы тайно, но она получит любовь, которую заслуживает.

— Мы увидимся, — прошептала Лира, в то время как Джейкоб страстно целовал ее руки.

— Я приду к парадным дверям в полночь. Я буду ждать тебя.

— Хорошо, только сейчас, прошу, уходите! — с опаской оглядываясь вокруг, взмолилась Лира.

Они были одни в парке, но слуги могли появиться здесь в любую минуту.

— Как изволишь, я сделаю все, как прикажешь!

Молодой человек покорно встал с колен и поспешил прочь.

Лира же, смущенная и взволнованная после произошедшего, еще некоторое время стояла там, где он ее оставил. Девушка постаралась быстрее прийти в себя, а затем направилась в сторону замка.

— Что с тобой сегодня? — спросила старая госпожа Жам, когда заметила, что Лира улыбается без причины уже четвертый раз за день.

— Ничего, госпожа. Я просто читала смешную книгу, пока вы спали, и она заставляет меня все время смеяться, — солгала девушка.

— Эти современные пьесы никуда не годятся, — пробормотала старушка, — они заставляют тебя выглядеть глупо.

Лира промолчала в ответ и остаток дня провела в своих обычных делах, стараясь больше не выдавать своих эмоций. Вечером она помогла госпоже лечь спать и ждала полуночи в своей комнате, колеблясь и не понимая, стоит ли ей идти на встречу с Джейкобом. Однако ближе к назначенному времени девушка осторожно спустилась вниз по лестнице, держа в руке маленькую свечу. Она удостоверилась, что в замке все спят, а затем тихо открыла парадную дверь.

Джейкоб уже был на месте. Укрытый плащом, он ждал ее у дверей, как и обещал.

— Лира!

Молодой человек взял девушку за руку и прижал к себе.

— Мы должны быть осторожны, — прошептала она.

— Я не могу думать об осторожности сейчас, — ответил Джейкоб и страстно поцеловал ее.

Лира ответила на его поцелуй, наслаждаясь его нежными и мягкими губами. Она почувствовала, как тает в его объятиях, и у нее теперь было только одно желание: остаться в них навсегда. Она хотела чувствовать его сильные руки и смотреть на его прекрасное лицо.

— Мы сможем встречаться лишь тайно, — прошептала Лира, оглядываясь по сторонам.

Кругом было темно и тихо. В парке погасили факелы. А замок без света в окнах, казалось, был погружен в сон, как и его обитатели.

— Я согласен видеться с тобой тайно. Я согласен на все, потому что я больше не вижу себя без тебя! — ответил молодой человек.

5

Прошло шесть недель. Лира все это время тайно виделась с Джейкобом. Он приезжал к ней почти каждую неделю, и их чувства с каждым днем становились сильнее. Старая госпожа Жам ничего не знала о встречах Лиры с молодым человеком, а девушка каждый день старалась скрыть от нее свои чувства, играя роль невинной, тихой помощницы.

Трудно скрыть румянец на лице или влюбленность, но Лира так хорошо научилась пользоваться пудрой и лгать, что старая госпожа Жам не заметила никаких изменений в ней. Лира по-прежнему была верной и услужливой, а старушка была добра и нежна к ней.

Лиру не волновало, к чему могли привести ее отношения с Джейкобом. Она жила сегодняшним днем и знала, что в ближайшее время не сможет покинуть старую госпожу. Поэтому она наслаждалась обществом своего возлюбленного, который был покорен и ничего не требовал. Но однажды Джейкоб пробудил девушку от её грез.

— Я люблю тебя, — сказал как-то раз молодой человек.

Они лежали в постели в ее крошечной комнате, куда Джейкоб научился пробираться прямо через окно. У стены замка росло высокое дерево, будто специально посаженное здесь для любовников, и на которое Джейкоб ловко взбирался для встреч с Лирой.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала девушка, нежно гладя его руку.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Джейкоб с замирающим сердцем посмотрел на Лиру, ожидая ее ответа. Он выглядел страстным, как и всегда. И ей нравилось видеть этот блеск в его глазах. Он был молод и безрассуден, эмоционален и честен с ней.

— Госпожа не позволит мне выйти за тебя замуж, я же говорила тебе, — с грустью произнесла Лира.

— Но почему? Она не может держать тебя здесь, как зверя в клетке!

— Я обещала, что останусь с ней.

— Разве ты не хочешь быть моей женой?

Молодой человек взял Лиру за руку. Он пристально смотрел на нее, а его щеки залились румянцем от волнения.

— Это мечта всей моей жизни. Но ты же знаешь, что я не могу стать твоей женой сейчас, — ответила Лира.

— Мы можем попробовать поговорить с госпожой Жам. Я заплачу ей за тебя деньги! — воскликнул Джейкоб.

— Нет! Нет! — взмолилась Лира. — Не говори ей ничего! Ты все испортишь!

Ее возлюбленный в ответ нежно погладил девушку по щеке, а затем поцеловал в губы, словно пытаясь успокоить. В душе же он был полон решимости сделать ее своей. И внутри него кипела ярость, он злился на старую госпожу Жам, ведь она была виновницей того, что он не может сделать Лиру своей женой как можно быстрее.

Эти моменты вместе стали и для Лиры лучиком света в жизни, и она не хотела, чтобы они заканчивались. Девушка не могла позволить Джейкобу все испортить, поэтому снова попросила его молчать.

— Я ничего ей не скажу, — сказал молодой человек, а затем встал с кровати, начиная одеваться.

— Мне нужно идти. Уже почти утро.

— Да, любовь моя, — прошептала Лира, глядя на восходящее Солнце через крошечное окошко.

Джейкоб убежал, и девушка вскоре уснула, уверенная в том, что ее возлюбленный достаточно умен, чтобы никогда не говорить с госпожой Жам о них.

***

На следующее утро, когда Лира читала своей хозяйке книгу в её кабинете, их внезапно прервал Арман.

— Ваше Сиятельство, господин Рье здесь, — объявил он, входя в комнату.

Сердце Лиры замерло. Она знала, для чего Джейкоб пришел. Он собирался разрушить их счастье своими собственными руками. И он солгал ей.

— Пусть войдет, — ответила госпожа Жам, удивленная тем, что молодой человек снова здесь, ведь он забрал от нее письмо лишь пару дней назад.

Джейкоб же нервно вошел в комнату и поклонился хозяйке замка.

— Ваше Сиятельство!

Он выглядел таким же пылким, как и всегда. Он был полон решимости достичь своей цели и вчера он солгал Лире, чтобы иметь возможность прийти сюда сегодня.

— Я здесь, чтобы просить у вас руки вашей молодой компаньонки, госпожи Вильере! Я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой! — заявил Джейкоб, встав перед госпожой Жам на колени.

Старушка нахмурилась, а Лира опустила глаза. Теперь она боялась даже взглянуть на свою хозяйку.

— Ваше Сиятельство, я дам вам денег. Я могу найти вам другую помощницу, только позвольте мне взять Лиру с собой! — взмолился Джейкоб.

— Я не продаю ее, молодой человек. Она служит мне, и я не хочу менять ее ни на кого другого. Любезно прошу вас уйти, — спокойно ответила госпожа Жам.

Лира закрыла глаза. Она больше никогда не увидит Джейкоба, подумала девушка.

— Я буду бороться за нее! Зачем вы держите ее здесь и губите ее жизнь? — воскликнул Джейкоб, вставая с колен.

— Пожалуйста, уходите! Арман!

Хозяйка замка попыталась говорить громче, но ее голос был слишком слаб.

— Лира, я буду бороться за нашу любовь! Пойдем со мной и оставим старуху!

С этими словами Джейкоб подошел к Лире и взял ее за руку.

— Лира, — произнесла госпожа Жам, выглядя растерянной и испуганной.

Но девушка молчала. Затем она отдернула свою руку и отвернулась от молодого человека.

— Арман! — дрожащим голосом позвала госпожа Жам.

На этот раз мажордом ее услышал и поспешил в кабинет.

— Уведите его, пожалуйста! — приказала хозяйка замка.

Арман выглядел удивленным, но поспешил выполнить приказ.

— Вам нужно уйти, господин, — произнёс мажордом, беря Джейкоба за локоть.

— Лира! Я буду сражаться за нас! — воскликнул молодой человек.

Лира ничего не ответила. Тогда Арман вывел разгоряченного Джейкоба из кабинета и закрыл за ним дверь.

Девушка продолжала сидеть тихо, напуганная и разбитая. Что теперь с ней сделает хозяйка? Выгонит из замка или вернет родне? И что будет с Джейкобом? Слезы тихо потекли по ее щекам при мысли, что он больше не придет.