Скандальная блогерша для драконьего лорда

Элиан молчал, глядя на меня. Я ждала гнева, обвинений, еще одного срыва. Но его лицо оставалось спокойным, только очень усталым.

– Я знал, – сказал он наконец. – С самого начала. Я не идиот, Вика. Думаешь, я не понимаю, что происходит?

Следующие книги нашего литмоба!

Лия Юмай

Уроки красноречия для дракона

https://litnet.com/shrt/5mrm

Лиззи Голден

Реставратор яблочного сада: детей и драконов не предлагать!

https://litnet.com/shrt/cdzj

Глава 23

Я моргнула, совершенно выбитая из колеи. Он знал? Все это время знал и ничего не говорил?

– Но почему... – начала я и осеклась, не зная, как сформулировать вопрос.

– Почему не остановил тебя? – он усмехнулся устало. – А какой смысл? Ты бы все равно нашла способ. Ты упрямая. И целеустремленная. И абсолютно безжалостная, когда дело касается того, что тебе нужно.

Он поднялся с пола, кутаясь в плед.

– Мне нужно одеться, – сказал он. – И подобрать тебе другую комнату. Западное крыло теперь снова непригодно для жизни.

– Куда я переселюсь? – спросила я, оглядывая руины того, что еще час назад было моим личным пространством.

– В восточное крыло, – ответил Элиан, направляясь к двери. – Там есть гостевые комнаты. Я попрошу Марту и остальных перенести твои вещи. То, что уцелело.

Он остановился в дверном проеме и обернулся ко мне.

– И Вика, – добавил он, прежде чем выйти. – Спасибо, что выключила трансляцию. Знаю, это далось тебе нелегко.

Он ушел, оставив меня стоять посреди разрушенной комнаты в окружении перьев, обломков мебели и собственных противоречивых чувств. Совесть, которую я так старательно заталкивала обратно в ее темный угол, чувствовала себя победительницей.

К обеду комната была расчищена: Марта, Элис, Грейс и Иви работали быстро, хотя при этом цокали языками и бросали на меня красноречивые взгляды, которые ясно говорили: "Ну что, довольна? Довела мужика до ручки?". Я не спорила. В основном потому, что они были правы, и спорить было нечем.

Мое новое жилище находилось в восточном крыле. Комната была чуть меньше, но с огромным преимуществом в виде целой мебели и отсутствия драконьих царапин на стенах. Те же высокие окна, то же безупречно белое постельное белье, тот же минималистичный стиль, который Элиан культивировал с религиозным фанатизмом.

– Знаешь, – сказала Иви, раскладывая платья в новом шкафу, – ты первая, кто довел его до срыва за долгое время.

– И это повод для гордости? – я сидела на краю новой кровати и смотрела в окно.

– Нет, конечно, – Иви обернулась ко мне, и на ее лице с веснушками было серьезное выражение. – Но это значит, что ты пробилась через его защиту. Он позволил тебе задеть его. А это редкость. Обычно он просто отстраняется, закрывается, уходит в свой идеальный мирок. С тобой он не смог.

– Потому что я настырная стерва, которая не умеет вовремя остановиться, – я легла на кровать, уставившись в потолок.

– Потому что ты живая, – поправила Иви. – Настоящая. Не пытаешься подстроиться под его правила, не ходишь на цыпочках, боясь его разозлить. Ты просто есть. Со всеми своими закидонами, своими странными привычками, своим вызывающим видом. И это его цепляет, хочет он того или нет.

Она закончила с платьями, закрыла шкаф и направилась к двери.

– Ужин в семь, – напомнила она. – Постарайся не опоздать.

***

К ужину я спустилась ровно в семь, одетая в самое скромное из имеющихся платьев. Что-то подсказывало мне, что сегодня не лучшее время для провокаций.

Элиан уже сидел за столом в малой столовой. Он переоделся в свой обычный безупречный костюм, волосы были идеально уложены, лицо не выражало ничего, кроме вежливой отстраненности. Если бы не легкие тени под глазами, можно было бы подумать, что утренний инцидент мне приснился.

– Садись, – сказал он, кивнув на место напротив.

Я села. Марта принесла еду: мясо в соусе, овощи, свежий хлеб, от которого шел умопомрачительный аромат. Мой желудок заурчал предательски громко, напоминая, что после утренних потрясений я так и не удосужилась позавтракать или пообедать.

Мы ели молча несколько минут. Я украдкой наблюдала за ним, за тем, как он режет мясо на идеально ровные кусочки, как раскладывает овощи на тарелке в определенном порядке, как отпивает вино маленькими глотками. Каждое движение выверено, каждый жест контролируем. Он держал себя в ежовых рукавицах даже сейчас, особенно сейчас, после того как потерял контроль утром.

– Завтра я покажу тебе долину, – сказал он неожиданно, не поднимая глаз от тарелки. – Если хочешь.

Следующие книги нашего литмоба!

Агния Сказка , Хелен Гуда

⚚ Хромой дракон и попаданка травница ⚚

https://litnet.com/shrt/OPsa

Ирина Юрьева

Ловец Тьмы

https://litnet.com/shrt/jksZ

Глава 24

Я чуть не подавилась куском мяса.

– Покажешь долину? – переспросила я, когда справилась с кашлем. – Ты? Который не выходит из замка?

– Я выхожу, – возразил он с легкой обидой в голосе. – Просто редко. И обычно не ради удовольствия. Но ты не понимаешь моей системы управления и считаешь меня тираном. Хочу показать, что это не так.

Я отложила вилку, внимательно глядя на него.

– Зачем? – спросила я прямо. – Разве тебе важно мое мнение? Я здесь никто. Очередная дань, которую тебе подсунули крестьяне.

Элиан наконец поднял на меня взгляд. В его серых глазах было что-то похожее на замешательство, будто он сам до конца не понимал свои мотивы.

– Не знаю, – признался он. – Просто мне хочется. Устроит тебя такой ответ?

– Хорошо, – согласилась я. – Покажи мне свою долину, дракоша. Посмотрим, так ли она хороша, как ты думаешь.

***

Утром следующего дня я проснулась с головной болью – последствие вчерашнего стресса и бутылки вина, которую мы с Элианом допили за ужином, неожиданно перейдя от натянутого молчания к осторожной беседе о магии.

Иви постучала в дверь ровно в восемь, принеся завтрак на подносе и очередное свое кружевное творение – на этот раз комплект белья цвета слоновой кости с вышивкой в виде мелких цветов.

– Лорд Элиан просил передать, чтобы ты была готова в девять, – сообщила она, раскладывая завтрак на маленьком столике у окна. – И попросил одеться во что-то практичное. Будете много ходить.

Практичное. Я покопалась в своем гардеробе и нашла темно-зеленое платье с длинными рукавами и умеренным вырезом. Оно хорошо сидело, не стесняло движений, и в нем не было того вызывающего шика, который я обычно культивировала.

Когда я спустилась во двор, Элиан уже ждал у ворот. Он был одет не в свой обычный костюм, а в темные штаны, высокие сапоги, светлую рубашку с закатанными рукавами и жилет цвета мокрого асфальта. Волосы по-прежнему были идеально уложены, но что-то в его облике изменилось. Он выглядел... мягче, что ли. Менее отстраненным. Почти человечным.

И чертовски привлекательным.

Я поймала себя на этой мысли и одернула себя. Ну да, красивый. Я это заметила еще в первый день, когда он вышел из замка навстречу грязной и орущей мне. Но тогда его красота была холодной, почти отталкивающей в своем совершенстве. А сейчас он был просто красив. По-настоящему, живо, притягательно красив.

– Доброе утро, – поздоровался он, когда я подошла ближе.

– Доброе, – ответила я, оглядываясь. – А где кареты? Лошади? Или ты планируешь, что мы полетим?

Элиан усмехнулся, и это было настолько неожиданно, что я просто остановилась, уставившись на него. Он усмехнулся. Лорд Совершенство, который обычно выражал эмоции исключительно дерганьем глаза и побледнением от ужаса, усмехнулся как обычный человек, увидевший что-то забавное.

– Пойдем пешком, – сказал он. – До ближайшей деревни около часа ходьбы. Всю долину мы не обойдем, но основное я тебе покажу.

Мы вышли за ворота, и Элиан повел меня по узкой тропинке, спускающейся с холма, на котором возвышался замок. Отсюда, сверху, долина выглядела как иллюстрация к сказке о счастливом королевстве: зеленые поля, крыши домов, сгруппированных в небольшие деревушки, извилистая серебристая лента реки, петляющая между холмами. Вдалеке виднелись горы, окружающие долину.

– Красиво, – призналась я, и это не было лестью. Действительно красиво, в этой открыточной, нереальной манере, которая заставляла усомниться, что такие места существуют на самом деле.

– Это заслуга не только природы, – ответил Элиан. – Когда я пришел сюда двести лет назад, долина была в запустении. Предыдущий лорд – тоже дракон, кстати, из Старшего Совета – правил железной рукой, выжимал из крестьян все до последнего, не вкладывал ничего в развитие земель. Людям жилось плохо. Поля были истощены, деревни разваливались.

– И ты все изменил? – уточнила я. – Но зачем? Что ты с этого получил? Просто не верится, что кто-то станет тратить силы, не надеясь ни на какую отдачу.

Элиан бросил на меня задумчивый взгляд.

– Понимаешь, драконы устроены иначе, чем люди, – признался он. – У нас есть инстинкт. Территориальность. Когда дракон занимает землю, эта земля становится его продолжением. Ее состояние отражается на его состоянии. Если земля процветает – процветает дракон. Если земля в упадке – дракон чахнет. Это не метафора, это буквально так работает. Понимаешь, драконы живут очень долго. Столетиями. Тысячелетиями. И когда у тебя впереди бесконечность, очень легко потерять мотивацию что-либо делать. Зачем стараться, зачем строить, зачем улучшать, если ты и так переживешь всех, кого знаешь? Если все, что ты создашь, рано или поздно превратится в пыль? И многие драконы впадают в апатию. Сидят в своих замках, копят богатства, которые им не нужны, спят десятилетиями, потому что бодрствовать слишком скучно. Превращаются в то, чем нас описывают в человеческих легендах: алчные, жестокие, равнодушные чудовища. Не потому что мы такие от природы, а потому что теряем связь с тем, что делает жизнь значимой.

Мы продолжили спуск. Тропинка петляла между валунами, поросшими мхом, мимо зарослей диких цветов, которые наполняли воздух сладким ароматом. Птицы пели в кустах, и где-то вдалеке слышалось мычание коров. Прямо идиллия.

– А дань? – спросила я, перешагивая через упавшее дерево. – Зачем тебе люди в замке? Если ты можешь нанять слуг, заплатить им нормально?

Лицо Элиана потемнело.

– Дань была установлена Старшим Советом, – объяснил он. – Традиция, которая существует уже много сотен лет. Драконы требуют от подчиненных территорий дани: золота, товаров или людей. Я не могу просто отменить ее, Старший Совет сочтет это слабостью, признаком того, что я не контролирую свои земли. А слабость недопустима. Слабых драконов убирают.

– Убирают? – я остановилась. – В смысле... убивают?

Следующие книги нашего литмоба!

Тим (Team) Тац

( Недо )дракон(ица)

https://litnet.com/shrt/hoBs

Галлея Сандер-Лин

Сказительница и крылатый эльф драконьих кровей

https://litnet.com/shrt/XC4I

Глава 25

– Убирают? – я остановилась. – В смысле... убивают?

– Иногда убивают, – спокойно ответил Элиан. – Чаще просто лишают территории. Дракон без земли – это медленная смерть. Мы не можем существовать долго без связи с территорией. Поэтому я продолжаю принимать дань, хотя мне это не нужно. Золото складирую в подвалах, товары раздаю обратно деревням под видом помощи, а людей... ну, ты видела. Марта, Элис, Грейс, Иви. Они живут в замке, формально считаются моей собственностью, но по факту просто работают за жилье, еду и небольшое жалование. Могут уйти, когда захотят. Просто не хотят – здесь им лучше, чем было в деревнях.

Я задумалась, переваривая информацию. Значит, вся эта система была фасадом. Элиан играл в тирана, чтобы удовлетворить требования других драконов, но на деле заботился о своих людях.

– Хитро, – призналась я.

– Добро пожаловать в политику драконов, – сухо отозвался Элиан.

Мы вышли на равнину, и тропинка превратилась в широкую утоптанную дорогу, ведущую к первой деревне.

Я увидела крестьян, работающих в полях, женщин, развешивающих белье во дворах, детей, гоняющих за курами с палками. Обычная сельская жизнь.

Мы свернули на узкую улочку между домами. Несколько жителей, увидев Элиана, замерли, потом низко поклонились.

– Доброе утро, милорд! – окликнул его пожилой мужчина, выходя из одного из домов. На нем был кожаный фартук, руки по локоть были в саже – кузнец, видимо. – Не ожидал увидеть вас в деревне. Случилось что?

– Все в порядке, Томас, – ответил Элиан. – Просто показываю гостье долину. Как дела у тебя? Жена поправилась?

– О да, милорд! – лицо кузнеца расплылось в улыбке. – Та мазь, что вы прислали, сотворила чудеса. Нога зажила за две недели, теперь снова может ходить без боли. Мы с детьми очень благодарны.

– Рад слышать, – Элиан улыбнулся. – Передавай ей мое почтение.

Мы пошли дальше, и я не удержалась от вопроса:

– Ты лично отслеживаешь, кто чем болеет?

– У меня хорошая память, – просто ответил он. – Томас обращался ко мне месяц назад, когда его жена упала и повредила ногу. Я отправил к ней целителя, он оставил мазь и инструкции. Обычное дело.

Обычное дело. Лорд-дракон, который помнит проблемы какого-то деревенского кузнеца и присылает целителя. В моем мире чиновники не помнили имен своих избирателей, даже если те стояли перед ними с плакатами и требованиями. А здесь существо, которое жило двести лет и могло в любой момент превратиться в гигантского зверя, помнило про больную ногу жены кузнеца и интересовалось ее состоянием.

Мы дошли до центра деревни, где располагалась небольшая площадь с колодцем посередине. Вокруг группировались несколько более крупных зданий: что-то похожее на таверну, амбар, здание с символом весов над дверью, которое я интерпретировала как местную администрацию или суд.

– Это деревня Степной Курган, – пояснил Элиан, останавливаясь у колодца. – Самая старая в долине. Староста Джеймс управляет ей уже тридцать лет, и делает это превосходно.

Как по команде, из здания с весами вышел тот самый староста. Увидев Элиана, он заметно встрепенулся и поспешил к нам, на ходу поправляя простую, но опрятную одежду.

– Лорд Элиан! – он поклонился, потом перевел взгляд на меня и поклонился снова, явно не понимая, кто я такая и какого обращения заслуживаю. – Добро пожаловать в нашу скромную деревню. Если бы мы знали о вашем визите, обязательно подготовились бы достойно...

– Не нужно никаких приготовлений, Джеймс, – мягко оборвал его Элиан. – Это неформальный визит. Как дела? Все спокойно?

– О да, все прекрасно, – заверил староста. – Урожай обещает быть богатым, скот здоров, дети учатся у нового учителя, которого вы прислали весной. Молодой человек, конечно, немного странный, все время говорит о каких-то научных методах познания мира, но дети его любят, и даже взрослые стали приходить на его вечерние лекции.

– Учитель? – переспросила я, повернувшись к Элиану. – Ты организовал здесь школу?

– В каждой деревне есть школа, – ответил он так, будто это была абсолютная норма. – Дети должны уметь читать, писать, считать. Базовые знания о мире, истории. Это только вопрос практической пользы: образованные крестьяне эффективнее работают, могут вести торговлю, решать споры без постоянного вмешательства лорда.

Обалдеть. Образование для крестьян. В средневековом, по сути, обществе. Организованное драконом, который, по идее, должен был сидеть в своем замке и считать золото.

Мы попрощались со старостой, который снова принялся кланяться и благодарить за визит, и направились дальше по дороге, ведущей к следующей деревне.

Я молча переваривала новую информацию. Когда мне в той первой деревне сказали, что здесь правит дракон, я представила себе нечто из "Игры престолов": угнетение, поборы, страх. А вместо этого вижу какую-то социал-демократическую утопию. Образование, медицина, контроль урожая. Не хватает только пенсионной системы и пособий по безработице.

Мы дошли до второй деревни. Она была меньше первой, но такая же аккуратная и ухоженная. Элиан поздоровался с местным старостой, расспросил о каких-то проблемах с мостом через ручей, пообещал прислать мастера на следующей неделе. Потом мы прошли через деревню и вышли на луг, где паслись коровы.

Солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и розового, а на горизонте начали собираться темные тучи, еще далекие, но явно движущиеся в нашу сторону.

– Нам пора возвращаться в замок, – Элиан бросил взгляд нанадвигающиеся тучи.

Когда мы, наконец, вышли на дорогу, ведущую обратно к замку, я не выдержала и спросила то, что крутилось у меня в голове последние пару часов:

– Откуда ты вообще знаешь про все, что творится в деревнях? Про больную ногу жены кузнеца, про нового учителя, про мост через ручей? Ты же редко выходишь за пределы замка.

Элиан усмехнулся:

– Зеркальная паутина, помнишь? Я не просто сижу в замке и пялюсь в стены. У каждого старосты есть заговоренное зеркало, напрямую связанное с моим. Они регулярно – раз в неделю, а в случае срочных проблем и чаще – выходят на связь и докладывают о ситуации в своих деревнях. Что случилось, что нужно, какие есть проблемы, какие конфликты, кто родился, кто умер, кто болеет, кто нарушил правила. Это единственный способ эффективно управлять территорией, не покидая замка каждый день. Я получаю информацию, принимаю решения, даю указания. Если нужно мое личное присутствие – выезжаю, но это случается редко. Обычно старосты справляются сами или с помощью моих распоряжений.

– И как часто ты вообще выходишь из замка? – спросила я, и в моем голосе прозвучало любопытство. – Реально выходишь, вот так, как сегодня, просто погулять по деревням?

– Последний раз я совершал подобную прогулку два года назад. Когда инспектировал строительство новой мельницы в деревне Мельничный Яр.

Два года! Он не выходил из замка два года! И сегодня он вышел. Ради меня. Чтобы показать мне свою долину, объяснить, как он живет, дать мне возможность лучше узнать его.

Что-то теплое шевельнулось в моей груди. Благодарность? Признательность? Или что-то еще, что-то более сложное и пугающее?

Следующая книга нашего литмоба!

Полина Краншевская

Проданная в жены калеке-дракону

Глава 26

К тому времени, как мы добрались до замка, тучи уже подобрались совсем близко, и первые крупные капли начали шлепаться о камни мощеной дороги. Мы ускорили шаг, почти бегом преодолев последние несколько сотен метров, и ворвались в парадный зал замка буквально за минуту до того, как небеса разверзлись и обрушили на мир настоящий потоп.

– Вовремя, – выдохнул Элиан, отряхивая с волос несколько капель дождя, которые все же успели на него попасть. – Еще пара минут, и мы промокли бы насквозь.

Я тоже отдышалась, глядя в огромные окна зала, за которыми бушевала стихия. Дождь лил как из ведра, молнии полосовали небо, гремел гром.

Мы постояли еще немного, наблюдая за дождем, потом Элиан повернулся ко мне:

– Ты голодна? Думаю, Марта уже приготовила ужин. Или хочешь сначала отдохнуть, переодеться?

– Переодеться, определенно, – я посмотрела на свое платье, запыленное и помятое после долгой прогулки. – И да, голодна. Но сначала мне нужно кое-что сделать.

Он вопросительно приподнял бровь, и я улыбнулась:

– Трансляция. Хочу рассказать об этой прогулке, пока все впечатления свежи. Ты не против?

Элиан на мгновение нахмурился, явно обдумывая, потом медленно кивнул:

– Только... – он помедлил, подбирая слова, – только, пожалуйста, не делай из этого очередной скандал. Просто расскажи, как было.

– Обещаю, – сказала я и, удивительно, имела в виду именно это. – Никаких провокаций. Только факты и впечатления.

Я поднялась в свою комнату в Восточном крыле – ту, что Элиан выделил мне после разрушения предыдущей.

Я быстро переоделась и расчесала волосы. За окном продолжала бушевать гроза, и раскаты грома создавали драматичный фон.

Я подошла к зеркалу, провела пальцами по резной раме, отыскивая знакомую уже руну активации. Коснулась руны, мысленно сформулировала намерение начать публичную трансляцию, и зеркало мягко вспыхнуло серебристым светом, откликаясь на мой запрос.

– Добрый вечер всем, кто сейчас смотрит, – начала я, глядя на свое отражение и представляя, что по ту сторону зеркал, в домах, тавернах, магических лавках и дворянских поместьях по всему континенту люди видят меня. – Вика на связи. Извините, что так поздно и что выгляжу не слишком презентабельно, но у меня был невероятный день, и я просто не могла не поделиться.

Счетчик зрителей начал расти. Цифры мерцали, увеличиваясь с каждой секундой. Я сделала паузу, давая людям время присоединиться, потом продолжила, стараясь говорить спокойно и естественно, не впадая в привычную манеру скандальных провокаций.

– Сегодня я провела весь день за пределами замка. Да-да, вы не ослышались – я наконец-то вырвалась из этих белокаменных стен и отправилась исследовать владения лорда Элиана. То, что я увидела, полностью перевернуло все мои представления о том, как здесь все устроено.

За окном ударила очередная молния, осветив комнату вспышкой яркого белого света, и я невольно обернулась посмотреть. Настоящая стихия, первобытная и прекрасная одновременно.

– Простите, – я снова повернулась к зеркалу, улыбнувшись. – У нас тут разыгралась нешуточная гроза, но я постараюсь не отвлекаться. Итак, на чем я остановилась? Ах да, прогулка. Мы с Элианом прошли через несколько деревень его владений. И я ожидала увидеть... ну, не знаю, что-то мрачное, угнетенное. Крестьян, которые шарахаются при виде своего лорда, покосившиеся хижины, – я усмехнулась. – Но нет. Реальность оказалась совершенно другой.

Я рассказывала о чистых, ухоженных деревнях, о крестьянах, которые приветствовали Элиана с искренним уважением, но без страха. О том, как Элиан помнил мельчайшие детали жизни своих подданных.

– И самое интересное, – продолжала я, чувствуя, как увлекаюсь собственным рассказом, – он делает все это не напоказ. Не для того, чтобы его хвалили или восхищались им. Он просто считает это своей обязанностью. Он управляет этими землями двести лет, и за это время создал систему, которая реально работает. Люди здесь не богатые, но они сыты, у них есть крыша над головой, их дети учатся читать и писать.

Счетчик перевалил за двести.

– Короче говоря, сегодня я поняла, что мой изначальный взгляд на лорда Элиана был, мягко говоря, однобоким. Да, он перфекционист с причудами, которые многим кажутся странными. Да, он может сорваться, если что-то нарушает его представления о порядке. Но это не делает его плохим правителем. Наоборот, его стремление к совершенству распространяется не только на расстановку ваз в замке, но и на управление землями, заботу о людях, развитие инфраструктуры.

Я замолчала, обдумывая, как завершить. За окном гроза начала понемногу стихать – дождь все еще шел, но уже не так яростно, и громовые раскаты звучали реже и глуше.

– Я знаю, что многие из вас смотрят мои трансляции ради скандалов и провокаций, – сказала я честно. – И я не обещаю, что больше не будет конфликтов или забавных моментов. Мы с Элианом слишком разные, чтобы жить под одной крышей совсем без трений. Но сегодня я хотела показать вам другую сторону этой истории. Не только драму, но и реальность. Обычную, местами скучную, но важную реальность того, как на самом деле живут люди здесь, в Долине Безмятежности.

Я улыбнулась в зеркало, чувствуя странную удовлетворенность от этой трансляции.