Артефакт

Выхожу на поверхность корабля. Тут самое важное - зацепить карабином трос. Спускаюсь, подключая малые маневровые двигатели скафандра. Вообще, работа на астероидах без страховки – оксюморон. В любой момент тебя может сдуть ветром из мелких обломков или облаком плотного газа. Пояс астероидов двигается по орбите вокруг Солнца, но неоднородно и асинхронно. Одни тела двигаются быстрее, ну в общем, Вы поняли идею.

Остались последние метры, почти прилунился. Надо допрыгать до модуля. Осматриваю. Бур немного оплавился на коронке. Хотя и некритично. Если больше не словит перегрев – его хватит на одну-две точки. Хммм…

Так, Коди, чем бы побыстрее раскопать эту злосчастную скважину? На глубине более полуметра меня ждал сюрприз. Абсолютно черный куб с длиной грани примерно с локоть. Непонятно из какого материала он был сделан. Еще было видно понятно, что свет он не отражал, в принципе.

После проведения проб: на просвечивание, сверление лазером и замеры радиоизлучения, закинул этот квадрат Малевича в сумку и поторопился обратно на корабль. Нет все-таки куб – оговорился.

- Марк, приготовь шлюз к моему возращению!

На пульте управления модулем включил протокол бурения и отправился к тросу, уходящему ввысь. Слон пика у подножия сейчас был особенно красив. Солнце потихоньку выходило на мою сторону пика. Делать космические фото я перестал примерно с год назад. Все пейзажи становились одинаково похожими и сливались в безликую реку кадров из документалки.

Включив маневровые двигатели, зацепив страховочный ремень за трос, плавно начал подниматься к кораблю. Надо будет внимательно осмотреть находку. Одно было ясно – этого предмета здесь не могло находиться по определению.

Все это очень странно. Тем временем модуль вернулся к своей обычной работе и начал бурить по новой.

Говорят, в космосе не так сильно чувствуется расстояние, как на Земле. Да виной тому отсутствие атмосферы и совсем другая сила тяжести. Почти ее отсутствие. Однако страх высоты остается всегда. Трудно объяснить спинному мозгу, что можно прыгнуть с высоты небоскреба и не разбиться насмерть. Степень страха гораздо меньше, но есть.

С высоты в полтора километра открывался изумительный вид. Весь астероид как на ладони, за исключением поистине огромного пика. С этой высоты он казался гигантским.

Еще пара минут и в шлюз. В динамике звучит голос Марка. Отбор проб начался. Температура бурения в норме. Может нам хватит его на все точки. В мешке на спине болтается этот странный предмет. В скафандре трудно понять предмет. Ощущения совсем не те. На вид, вроде, гладкий, матовый, твердый грани четкие, острые. А пощупать не получается.

Шшш… Шелестит страховочный карабин по тросу. Вот уже близко шлюз. Корабль снизу напоминает большую стальную ворону. Ну или ворона. Смесь из блестящих и темных элементов. Хотя за три года полетов уже не обращаешь внимания.

- Марк, открывай – залажу в шлюзовую камеру. Сначала стерилизующий газ обдает меня напором с четырех сторон. Пауза. И обычный воздух заполняет шлюз.

- Давление в норме – сообщает Марк.

Повозившись с застежками скафандра, скинул с себя громоздкое одеяние. Теперь скорее осмотреть находку. Странность заключалась не только в том, что куб абсолютно матовый. Он был немного теплым на ощупь. Совсем чуть-чуть шершавый. Но, главное, никаких следов от бура, который при этом оплавился, мне найти не удалось. Должно же было хоть что-то остаться на какой-то из граней. Нет не единой вмятины.

Приборы показывали немного повышенное электромагнитное излучение. Других вредных для человека свойств сканеры не нашли.

- Марк, что показывает рентгеноскопия этого ящика?

- Ничего не удалось обнаружить во внутренней структуре предмета, Коди. - ответил Марк – температурная аномалия и незначительно повышенный фон электромагнитного излучения по данным сканеров.

Осматривая предмет, я совсем забыл про еду. В любом, случае, осталось еще пять точек бурения. Нужно сделать перерыв и поесть. Еще протокол требовал сообщить на Базу о любой нестандартной ситуации.

- Марк, подготовь канал связи! – а сам отправился разогревать стандартный, полетный набор из тюбиков и сублимированных продуктов.

- Докладываю, диспетчер. Внештатная ситуация. Код 472.

- Повторяю. Диспетчер. Код 472. – Сказал я по рации.

Обычно дежурный диспетчер следит за вылетами кораблей и заодно выполняет функции экстренной связи на Базе.

Теперь нужно ждать: несколько минут сигнал будет добираться до станции. Ну вот, как раз перекушу. Главный на станции у нас дядька за пятьдесят. Крепкий. Видно, бывший офицер. Очень конкретный. Строгий, но справедливый, как принято говорить. Есть у него, конечно, свои недостатки. Но на это можно не обращать внимание – если в целом.

Командовать в космосе таким хозяйством, как у нас – это дело не из легких. Нужна морская дисциплина. Обычная психика не держит такой нагрузки. Часто возникают срывы. Все больше по мелочи. Но все же. Вот был случай, паренек служил на Базе года четыре. Жена ушла к другому. Не выдержала долгих разлук. Семьи у «нашего брата», тоже надо сказать, не могут быть совсем нормальными, наверное. Так вот, решил он покончить с собой – вышел в отправной шлюз. Думал, его за кораблем «сдует» в открытый космос.

А сам «на автомате» пристегнул карабин. Хорошо ребята его заметили, а то бы болтался ледышкой рядом со станцией еще неделю. А так обморожение и кислородное голодание – оклемался через пару месяцев. Больше суицидальных желаний у него не возникало – космос здорово отрезвляет.

- Коди, доложи детали, – в динамике протрескал голос командира Базы – это Виктор Дробышев, прием.

Кусок гематогена застрял в горле от неожиданности.

- Босс, обнаружен странный артефакт. Явно не природного происхождения. Есть аномалии. Определить происхождение, назначение, функции, материал – не представляется возможным. Кубическая форма. Грань 43,5 сантиметра. Цвет черный. Для человека вреда не представляет. Вроде бы. По нашим анализам. Доставлю его на Базу - будем разбираться.

Теперь снова ожидание сигнала.

5 Встреча с судьбой

Мимо Марса двигался среднетоннажный военный корабль. Опознавательных знаков не было. Военную раскраску сменили на темно-серый и черный цвет - пополам. Корабль двигался к Поясу астероидов. В нем находилась девушка лет двадцати пяти-тридцати с короткими черными волосами и большими темно-синими глазами на бледном лице.

Посреди рубки рази в четыре более просторной, чем в корабле геологов «стояла» вертикально ванна с гелем для гибернации. Ее кожа напоминала белый китайский фарфор.

Пшшш. Сработал таймер. И передняя крышка «ванны» начала открываться. Вакуумные насосы с быстротой ящерицы начали всасывать гель, который разливался клубами по воздуху вокруг.

Девушка вышла на холодный металлический пол рубки. Движения впечатляли точностью и резкостью. Несмотря на силу тяжести в полторы земных. Она торопливо вытерлась. Затем оделась в комбинезон из кевларовых элементов-чешуек графитового цвета.

Вообще говоря, гибернационная ванна была нужна для полетов человека в новейшем поколении кораблей. Термоядерные двигатели этого поколения позволяли преодолевать расстояния быстрее в семь раз. На порядок более мощные двигатели давали и на порядок большие перегрузки. Гидрокомпенсация вкупе с гибернацией давали возможность переносить перегрузки в 14-16 g. Она запрограммировала таймер раньше срока на тридцать минут. Ей нужно было поразмыслить и все тщательно спланировать. Пока она приводила себя в порядок ускорение снизилось до 1,4 g. На одной из Лунных баз, с которой стартовал ее корабль ей вручили темно серый конверт с полетным заданием, вскрыть его она должна была непосредственно на конечной точке следования. Сейчас он находился в стеклянном контейнере на столе перед капитанским креслом.

Полет шел в штатном режиме. До места назначения оставалось примерно пятьдесят минут.

- Осталось потерпеть минут пятнадцать, - думала она, и почувствовала несколько капель крови во рту. Машинально смахнула кровь под носом.

Она вдумчиво проанализировала данные маршрута. Любопытство не давало покоя. В чем смысл задания. Открывать конверт раньше срока строго запрещено. Во-первых, факт нарушения этой инструкции легко проверить по камерам. Во-вторых, после каждого задания ее проверяли на полиграфе. Конечно, можно выиграть в лаге времени отправки записей с камер, но…Что бы ей это дало?

Военный корабль был оснащен двумя импульсными пушками, арсеналом ракет и тремя управляемыми модулями с самостоятельным более легким вооружением. Такого арсенала хватит на маленькую космическую войну. Однако в космосе воевать, в принципе, не с кем. В 2052 году было заключено основное соглашение между странами-участниками космического освоения, по которому военные конфликты в космосе строго запрещены. Между людьми. Поэтому военные корабли редкость. Используют их больше для патрулирования внешних границ. На всякий случай.

Корабль перешел в режим плавного торможения. Девушка почувствовала, что голова начинала отпускать. Руки становились привычно легкими, свинцовая тяжесть уходила из тела. Теперь можно просто откинуться на спинку кресла и расслабиться.

- Надо решить с чего начать, – подумала она.

…

- Коди, пока изолируй этот предмет,. – вернулся на связь начальник базы – на всякий случай, и продолжайте наблюдать каждый час.

- Да и еще один момент. Любое упоминание про находку – код секретности 0 – добавил он - ты же понимаешь, что последствия могут быть серьезными.

Вспомнил разные фильмы про всяких космических чудовищ. Понимаю. – подумал про себя, все равно не услышит мой ответ.

- Теперь доделывай свою работу и жди указаний – закруглил общение начальник – а я пока свяжусь с руководством на Земле, следующая связь через три часа. Конец связи.

- Да и вот еще, давай без глупостей - не хватало мне второго Цоя. – добавил «на бис» начальник.

- Ок, Виктор Иванович. – ответил из вежливости.

Тааак. Теперь нужно собраться с мыслями. Если на Земле узнают и сочтут риски высокими, то, наверняка, могут изолировать и всю Базу целиком. А не только меня. Ладно будем надеяться, что артефакт им будет нужен также, как и информация о нем.

Пока мы с Марком были в графике с запасом в пару часов. И не забыть сеанс связи с Базой. Еще, нужно составить план отборов в остальных точках. Я проверил отборы проб на содержание ценных элементов. Убедился, что ничего интересного не нашлось. Поэтому решил немного подремать. Все-таки обед давал о себе знать. Меня понемногу начало клонить в сон.

Полчасика на отдых ничего не решали. Осталось пять точек. Тень с этой стороны астероида ушла, полностью сменив на яркий свет.

Марк, по всем экранам и иллюминаторам включи светофильтры. - сказал ему. Пристегнулся ремнями к креслу пилота, на всякий случай.

Странно, что он сам не догадался сделать этого – успел было подумать и провалился в сон.

Его мама была красивой. Длинные светлые волосы. От нее ему достался цвет волос. В ее серые глаза он мог смотреть часами.

Дома на кухне их домика она стояла перед окном, пила кофе и выглядела грустной. Коди уже тогда, в восемь лет, понимал, что грусть матери — это ее обычное состояние. Когда-то она мечтала стать актрисой, но, увы, не сложилось. Ей и его отцу пришлось переехать в другую страну, так получилось. Им верилось, что это был единственно правильный выбор. Они не жаловались на жизнь, но пришлось начинать все с нуля с маленьким ребенком на руках. В конце концов, они выдержали все испытания.

Зато она любила своего сына. Она всегда его подбадривала. Когда он совсем отчаивался и плакал от беспомощности, она ласково его обнимала и приговаривала: «Коди, мы обязательно что-нибудь придумаем!».

Он вырос с верой в то, что она всегда сможет найти нужные слова.

- Коди, запомни никогда никого не слушай – говорила ему мать – если, что задумал и сильно захотел – иди к цели, пусть говорят, что хотят.

В космосе ему часто снилось детство, мать, отец, и его школьные друзья.

Сейчас ему снилось, как он плывет на лодке с отцом. Вот, уже надо причаливать, а Коди слишком сильно разогнал лодку. Берег уже близко. Бамс. Лодка колом уперлась в берег и он полетел за борт…

Коди, проснись! Бииип… Бииип…Коди, проснись! – скандировал Марк. – на наш корабль совершено нападение. Незначительно поражен стабилизатор левого маневрового двигателя. Возгорание.

Я уже понял, что тряхнуло нас не во сне. Нужно сообразить, что делать дальше. Аааа оооо. К тому же страшно хотелось в туалет. Это только в кино и книгах, главный герой ходит в туалет только в те моменты, которые ему отвел режиссер или автор книги. Так, давай, Коди, думай, быстрее.

- Марк, что с внешними радарами? – нужно понять, кто мог по нам ударить?

- Посылай сигнал SOS на базу – добавил я.

Бииип. Бииип. В динамиках раздавался сигнал тревоги. Я начал смотреть в иллюминаторы и экраны состояния оборудования. Как будто, это даст ответы на все вопросы. Мда, наивно.

…

Девушка пришла в себя после короткого головокружения и отключки сознания. Видимо, перегрузка и повышенное давление сделали свое дело.

- Алиса, через четыре минуты конечная точка назначения маршрута – проговорила искин корабля – начинаю стандартные процедуры проверки систем корабля.

Девушка с короткой стрижкой в терминале военного корабля ввела это имя в начале полета. Одно из своих многочисленных имен. Понемногу она приходила в себя после тяжелого перелета. Надо утолить жажду, после таких перегрузок обезвоживание ужасное. Надо бы сходить в душ, а то пот лился, как из ведра. В космическом корабле почти в невесомости принятие душа – это не тривиальное занятие.

В обычных кораблях специальная пластиковая кабина подгоняется по размеру под твое тело. В этом корабле нужно было лезть в ванну для гибернации. Вода подается под давлением, потом воздух сквозь воду – этакий газировальный аппарат. Потом вода уходит и остается теплый воздух. Три минуты. Оп ля и готово.

- Бортовой помощник. Приготовь, пожалуйста, кофе. – устраиваясь поудобнее в кресле пилота с бутылкой газированной воды в одной руке и конвертом с заданием – в другой, приказала Алиса.

Выпив, воды, она неспешно открыла конверт. Текст гласил.

Корабль класса малотоннажный грунтовый исследователь. На борту один человек – геолог. Местонахождение в районе астероида S/N NX- 499/241/3330011/227. Цель: предмет кубической формы, цвет – черный, размер грани – 40-60 см. Задание: забрать предмет и исключить утечку любой информации.

Наконец, все встало на свои места. И к чему обычно эти интриги и загадки? Наведут постоянно тумана, а сразу сказать?

Взяв термос с горячим кофе, Алиса начала выстраивать стратегию. Первым делом нужно атаковать цель, ткм самым, вывести пилота из равновесия. Вторым делом, нужно его заставить покинуть свой корабль, но без артефакта. Это, наверное, самое трудное в этой миссии - подумала Алиса. Ну и в-третьих, просто замести за собой следы. Однако это было самым сложным этапом. Опыт показывал, что всегда что-то пойдет не так и времени не остается хорошенько прибрать за собой.

- Искин! Подготовить боевые системы. Найти корабль – исследователь. Он должен быть в радиусе пятидесяти тысяч. Выведи его на главный экран. На нижний экран - карту между нашими кораблями, - сыпала командами без остановки.

Все готово, теперь можно начинать. Надо подготовить скафандр, оружие и разложить все рядом с креслом. Потом искать и бегать по кораблю будет некогда.

Через тридцать секунд она снова устроилась в кресле командира корабля.

- Корабль! Целься в левый крайний стабилизатор, малый баллистический заряд– скомандовала Алиса, – первый залп, пли. Когда расстояние было еще не в оптической видимости, но уже на расстоянии ракетного удара.

К тому же она поставила свой корабль спиной к Солнцу, с астероида крайне неудобно было бы вести визуальный поиск атакующего.

Корабль, малый вперед – выстреливала указания она. Первая ракета достигла цели. На экране вспышка была почти незаметна на фоне сияющей поверхности, отражающей Солнце в зените.

Просчитав про себя до ста, Алиса скомандовала второй залп.

…..

Паника начинала уступать место осознанию. Начни рассуждать. Коди. Если на гражданский корабль напали, то самое глупое – это ждать пока корабль полностью взорвут вместе экипажем. Экипажем из одного человека. Коооди.

- Коди, обнаружен средний военный корабль типа сторожевой катер без опознавательных знаков и цветовой маркировки. – встрепенулся Марк – на радиозапросы не отвечает.

- Что с сигналом на Базу, Марк?

- Сигнал дойдет до них через 48 секунд. Повреждения не критичны. Маневренность корабля ограничена на 29% - продолжал Марк.

Бух. Бац. Корабль опять тряхнуло. И уже справой стороны прозвучал глухой треск по корпусу. Впечатление было бы «Вау», если бы не было так страшно. Бииип… Бииип…Снова включились оповещатели тревоги и освещение заморгало. Ну будто бы недостаточно звуков сирены.

- Марк, подготовь запасы пищи и воды в скафандр! – бросил искину корабля команду и начал собираться в скафандр. Теперь осталось проверить: не забыл ли чего еще.

- Марк, синхронизируй внешнюю связь корабля и скафандра – добавил в спешке – Готовь второй буровой модуль.

Прекрасно понимая, что модуль – это самая уязвимая цель, но если он уцелеет, это хотя бы что-то.

- Марк, модуль стартуешь по моей команде! Насчет, три! Пока жди – закидывая в свой заплечный мешок какие-то упаковки с водой и концентратами, скомандовал я ему. О точно! Нужно не забыть этот кубик. Вряд ли им так интересен простой геолог Коди Драйзер.

Да нажимайся чертова кнопка! Шлюз лениво открылся. Воздух откачан. Все.

- Марк, раз – внешний люк шлюза открылся.

- Два – осторожно выплываю наружу.

- Три! Выпускай модуль! – модуль стартанул совсем рядом со мной. Почти кожей ощущался жар от маневровых дюз. И в тот же самый миг, я оттолкнулся от корабля в направлении склона. Благо тень снова начала скрывать слон пика под кораблем. Может, смогу скрыться из зоны видимости…

…..

После первого залпа Алиса зафиксировала сигнал бедствия. Поглотить или заглушить сигнал на таком расстоянии и с тем оборудованием, которое было - невозможно. А очень хотелось. Ну да ладно - с сожалением подумала она.

Впившись взглядом в главный экран, она буквально съедала все движения на картинке. Вот корабль дернуло от второго попадания ракетой. Сейчас начнется движение – про себя сказала Алиса.

- Корабль, подойди еще поближе! – ледяным голосом – дай информацию о повреждениях цели.

На нижнем экране красным горели-мигали крылышки корабля Коди. Остальные элементы – зелеными. Удовлетворенно отметила, что первый этап операции прошел по плану.

Теперь нужно ждать. Какое-то время на экране ничего не происходило. Она смотрела. Десять секунд. Тридцать. Минута.

Вжииих, от корабля Коди отделился небольшой предмет. На челнок не похоже.

- Помощник, что за объект вылетел из корабля? – ей нужно было понять точно что это.

- Это посадочный модуль-зонд для отбора проб грунта, Алиса – начал лекционным тоном ИИ-помощник – на борту имеет буровую установку. максимальная глубина бурения составляет тридцать шесть метров.

- Все достаточно – оборвала его Алиса.

Странно, а смог бы пилот эвакуироваться с корабля на нем? – рассуждала она – вряд ли, слишком мал и не приспособлен, значит гражданский еще на борту, или все-таки нет?

Подождем еще несколько минут. В ее профессии терпение и выдержка – самые главные навыки. Можно сказать – залог успеха. Ирония в том, умение ничего не делать в нужное время делало ее лучшей среди множества конкурентов. Она могла часами внимательно и спокойно наблюдать со своей добычей. Иногда объект нужно было «вести» несколько дней или недель, при этом любые посторонние мысли или эмоции всегда мешали, и Алиса умела абстрагироваться. Всегда, ну или, точнее сказать, почти всегда.

Когда-то, очень давно, она наоборот была очень эмоционально неустойчива. Резкие взрывы агрессии и эмоций. В семье ее постоянно язвила и издевалась над матерью. Ведь с ее отцом мать развелась, когда ей было около двух лет. Она, как положено, нашла нового мужчину. Родился ее братик. Отчим относился к ней с прохладцей и безразличием. Он, в принципе, не особо находил общий язык с детьми. А тут еще и неродная. Потом ее отец погиб. Вот так и жили они все вместе долго и, не сказать, что счастливо.

Однажды, когда ей было лет десять. Они с родителями ехали по трассе в другой город – отдохнуть на выходных. Поздний вечер. Фары встречных автомобилей слепили глаза. Водитель фуры заснул и выехал на встречку. Взрослые погибли сразу. Брат умер через месяц в больнице, так и не вышел из комы. Сама она еще долго проходила восстановительную терапию. Врачи работали с ней неустанно. Прогресс давался медленно. Но она снова смогла научиться ходить. Близких родственников у нее не оказалось.

Прошел год. ЕЕ определили в детский дом. Полгода она терпела побои от своих новых сверстниц. Часто ее били и унижали. Зависть, что она выросла в семье делала свое дело. Старшие девчонки часто любили ее тыкать деревянными зубочистками. Рано или поздно это заметили воспитатели.

Когда разразился скандал с зубочистками – их запретили во всех детских домах по всей стране. Однако, никакие меры не помогали искоренить детское насилие.

Как-то раз, когда ее в очередной раз зажали в темном коридоре три девчонки постарше и били ее, попутно унижая и оскорбляя. Внутри словно, что-то пере щёлкнуло. Говорят, когда человек теряет все – ему становится так легко и спокойно на душе от того, что теперь не о чем переживать – ведь ничего же уже нет!

В тот вечер, она почувствовала ту самую легкость. После отбоя, она притворилась спящей. Нужно было очень долго терпеть по ка все заснут. При этом умудриться , чтобы сон не взял свое над детским растущим организмом. Примерно через четыре часа притворства, когда она уже почти заснула. Алиса тихонько прокралась в соседнюю спальню, где спало шестеро девчонок более старшего возраста. Взяв с собой атласную ленту для волос, хладнокровно залезла на кровать к самой главной обидчице. Оседлала спящую девочку и быстро накинула петлю ей на шею, пока она начала что-то бормотать во сне. Она что было мочи сдавила ленту не ее шее. Кулаки Алисы онемели. Все тело охватила дьявольская ярость. В глазах помутнело. Все что было с ней дальше, Алиса не запомнила.

Вот так она убила в своей жизни первого человека. Долгое время она была уверена, что убила. Ее жертва своим громким хрипом разбудила своих сверстниц. В конечном счете, ее смогли откачать, а девочек разнять. Потом Алису изолировали в лазарете. Начали уголовное расследование. Однако ей было меньше четырнадцати лет. Ограничились обязательной полугодовой терапией у психиатра. Дело замяли. Больше к ней никто не приставал. Теперь ее обходили стороной. Все сверстницы и сверстники.

Корабль исследователь не подавал признаков активности. Возможно, пилот все же сбежал на посадочном модуле. Это было бы логично – рассуждала Алиса. Или он сейчас на корабле? Но как он будет держать оборону? Все не могла остановить свои сомнения она. Нужно убедиться, что на корабле его нет. Может просто выйти на связь и начать переговоры? Если сигнал идет пару минут до геологической базы, потом они будут готовить команду спасения пару часов. Полет до астероида займет не меньше семи-восьми часов. Значит, на все около десяти часов – это дедлайн. Нужно вычесть пару часов на уборку. Уничтожить в открытом космосе корабль задача непростая. Хотя может показаться – что за проблема? Тем не менее, обломки разнесет на большое расстояние, кто его знает, где будут остатки памяти искина корабля или черный ящик. Плюс дальние радары могут засечь ее отход – еще пара часов ей нужно для отхода, чтоб наверняка. Значит предмет должен быть у нее не позже, чем через шесть часов. Логично.

6 Прыжок в неизведанное

- Коди, думай, думай. – нужно составить план, – вертелось постоянно в голове. Нужно найти укрытие, какой-нибудь кратер или пещеру. Выиграть немного времени. Хотя в конце концов тепловизор быстро тебя обнаружит. Конечно уйдет время на правильную настройку прибора. Перепады температуры на астероидах - очень частое явление. Но если настроить на небольшие отклонения – то выйдет что-надо. Для этого нужен реальный космический опыт. Сейчас хоть час – другой и то результат.