Пышка на миллион, или Босс идёт лесом

— Хорошо, — сказал он наконец. — Тестовый месяц.

Я подняла руку.

— Я ещё не согласилась.

— Вы согласитесь.

— Вот теперь стало похоже на вас.

Он обошёл стол и остановился напротив меня.

— Варя, у вас есть два варианта. Первый: мы оформляем сотрудничество. Месяц работы, нормальный договор, оплата выше вашего стандартного гонорара, контроль образа обсуждается, ваши условия частично принимаются. Второй: я передаю юристам вопрос о срыве презентации, использовании материалов, нарушении сценария и возможном ущербе бренду.

Я медленно встала.

— То есть вы снова начали нормально, а закончили дубинкой?

— Я называю факты.

— Нет. Вы называете деньги, юристов и власть, потому что вам страшно разговаривать на равных.

В его глазах мелькнуло раздражение.

— Мне не страшно.

— Тогда зачем пугать меня иском?

— Потому что вы не оставляете мне других инструментов.

— А вы попробуйте без инструментов. Просто рот открыть и сказать: “Варя, мне нужна ваша помощь”.

Тишина упала между нами так резко, что даже Инга перестала что-то писать.

Марк смотрел на меня.

Долго.

Я уже успела пожалеть, что сказала это вслух. Не потому, что была неправа. Просто такие мужчины не просят. Они покупают, нанимают, требуют, предлагают, компенсируют, давят, заключают соглашения. Просьба для них — как выйти на сцену без костюма: вроде можно, но ощущение, что все увидят лишнее.

Он сказал:

— Мне нужна ваша помощь.

Голос был ровный.

Но фраза всё равно прозвучала так, будто ему пришлось вручную сдвинуть внутри себя что-то очень тяжёлое.

Я моргнула.

Инга медленно улыбнулась и тут же спрятала улыбку в планшет.

— Вот, — сказала я тише. — Можете же, когда очень надо.

— Не привыкайте.

— Поздно. Я уже занесла это в протокол.

Он выдохнул через нос.

— Месяц. Вы работаете с нами месяц. Если кампания не даст результата, расходимся. Если даст — обсуждаем продление. Но пока действует договор, вы не публикуете самостоятельные комментарии без согласования.

— А если я откажусь?

Он посмотрел прямо.

— Тогда утром вы получите официальную претензию за срыв мероприятия.

— Очень романтичное предложение.

— Это не романтика. Это бизнес.

— Вот и славно. А я-то уже испугалась, что вы сейчас упадёте на одно колено и предложите мне рекламный бюджет.

Инга тихо фыркнула.

Марк не улыбнулся, но я снова увидела это почти незаметное движение у уголка губ. Неприлично красивое. Совершенно неуместное. Раздражающее.

Я взяла сумочку со спинки кресла.

— Я подумаю.

— До утра.

— До обеда.

— До девяти.

— До одиннадцати, и вы оплатите сегодняшний вечер без задержек.

— До десяти.

— И бежевый пиджак сжечь.

— Утилизировать.

— Торг уместен. До десяти.

Он протянул руку.

Я посмотрела на неё. Рука была сильная, с длинными пальцами, аккуратными ногтями и уверенностью человека, который привык закреплять договорённости одним жестом.

Я пожала.

Коротко.

Делово.

И всё равно почувствовала тепло его ладони слишком отчётливо.

Ненавижу такие мелочи. Они потом мешают строить правильную неприязнь.

— До десяти, Варя, — сказал он.

— До десяти, Волков.

Я вышла из кабинета с прямой спиной и ощущением, что за один вечер моя жизнь свернула не туда не один раз, а устроила массовый забег по всем неправильным поворотам.

В коридоре меня ждала Аня.

— Вы как? — спросила она шёпотом.

— Прекрасно. Меня сначала хотели купить, потом нанять, потом засудить, потом попросили помочь. У вас тут все собеседования такие насыщенные?

Она слабо улыбнулась.

— Обычно хуже. Но не так смешно.

Я спустилась к служебному выходу, где начинался этот безумный вечер. Моя красная машина стояла под фонарём, вся в пыли после дороги, но родная. Я села за руль, сняла каблуки и только тогда позволила себе длинно выдохнуть.

Телефон снова ожил.

Лера прислала скрин.

Ролик: триста сорок тысяч просмотров.

Подпись крупными буквами:

“ПЫШКА НА МИЛЛИОН. БОСС ИДЁТ ЛЕСОМ?”

Я уставилась на экран.

Потом на подсвеченную вывеску “Северный бор”.

Потом снова на экран.

— Ну что, Варя, — сказала я вслух. — Кажется, лес сам тебя позвал.

В этот момент пришло сообщение с неизвестного номера.

“Договор пришлю утром. Не опаздывайте с ответом. М. Волков.”

Следом второе.

“И да. Пиджак утилизируют.”

Я засмеялась так громко, что охранник у шлагбаума повернулся.

А через секунду телефон пискнул в третий раз.

На этот раз писала Лера:

“Только что звонили из команды Волкова. Они хотят, чтобы ты месяц изображала лицо их бренда. Варя, скажи честно: ты случайно не продала душу красивому мужику с лесом?”

Я посмотрела на дорогу, на тёмные сосны и на светящийся экран.

— Нет, Лерочка, — пробормотала я. — Пока только взяла рассрочку.

И завела машину, уже зная, что утром моё “нет” будет звучать гораздо менее уверенно, чем мне хотелось бы.

Глава 3. Контракт с невыносимым боссом

Утром моё “нет” действительно выглядело не так уверенно, как вечером.

Оно сидело на кухонном столе между чашкой кофе, телефоном с шестьюдесятью непрочитанными сообщениями и ноутбуком, на котором был открыт договор от команды Марка Волкова. Точнее, не договор. Толстый электронный документ на двадцать восемь страниц, после которого мой внутренний юрист — женщина нервная, но гордая — снял очки, перекрестился степлером и сказал: “Варя, нас хотят красиво упаковать и хранить в корпоративной кладовке”.

Я сидела в своей маленькой кухне, босиком, в растянутой футболке с надписью “Я не спорю, я улучшаю реальность”, и пыталась понять, как за одну ночь можно превратиться из ведущей мероприятий в объект переговоров, мем и “лицо новой эмоциональной стратегии бренда”.

Последнее звучало особенно пугающе. Когда люди начинают называть твоё лицо стратегией, жди, что скоро к нему приложат регламент.

Лера приехала в девять тридцать с двумя стаканами кофе и видом женщины, которая готова спасать подругу, бизнес и остатки здравого смысла, но только после первого глотка.

Она была маленькая, острая, с короткой стрижкой и глазами, в которых постоянно горела табличка “я же говорила”. Мы дружили с института, где она училась на рекламе, я — на культурологии, а обе в итоге стали женщинами, которые умеют из воздуха, стыда и чужого хаоса делать мероприятие.

— Показывай договор, — сказала Лера, сбрасывая кроссовки у двери. — И сразу предупреждаю: если там есть пункт “Варя обязуется быть милой”, я поеду в этот лес и укушу кого-нибудь за репутацию.

— Там хуже.

— “Варя обязуется быть бежевой”?

— Почти.

Я повернула к ней ноутбук.

Лера склонилась над экраном. Первые две страницы она читала молча. На третьей её брови поползли вверх. На пятой она начала издавать звуки. На седьмой взяла ручку, хотя договор был электронный, и стала тыкать ею в экран.

— Так. “Исполнитель обязуется воздерживаться от публичных высказываний, способных нанести ущерб образу заказчика”. Варя, ты понимаешь, что это фактически “молчи, женщина, у нас тут сосны дорогие”?

— Понимаю.

— “Заказчик вправе корректировать внешний вид исполнителя в соответствии с брендбуком”. О, прекрасно. Они хотят брендбук на твою грудь и кудри?

— Я надеюсь, только на кудри. Грудь у меня плохо подчиняется документам.

— “Все материалы с участием исполнителя могут использоваться бессрочно”. Бессрочно? Они что, собираются показывать тебя гостям в 2087 году? “Встречайте легендарную пышку, которая отправила нашего основателя лесом, теперь в голограмме”?

Я отпила кофе.

— Я ждала твоего профессионального мнения.

— Моё профессиональное мнение: этот договор писал человек, который считает, что живой человек — это приложение к рекламной кампании. И очень вероятно, что у этого человека дорогие часы и лицо Волкова.

— Волков, кстати, умеет говорить “мне нужна ваша помощь”.

Лера медленно повернулась ко мне.

— Варя.

— Что?

— Ты сейчас сказала это таким голосом, будто он спас котёнка из пожара.

— Ничего подобного.

— Подобного. Ещё как подобного. Тон был “он не такой, как все, просто запутался в юристах и древесине”.

— Лера, он вчера предложил мне миллион за молчание.

— Вот! Держись за эту мысль. Миллион за молчание — это не романтика. Это красный флаг размером с его загородный комплекс.

— Я держусь. Просто… он потом попросил нормально.

— Богатый мужчина произнёс просьбу, и ты уже мысленно дала ему скидку за человеческое развитие?

— Я ему ничего не дала.

— Отлично. Тогда давай мы сейчас ничего не дадим и его юристам.

В десять без пяти я уже сидела за ноутбуком с Лерой рядом и переписывала договор. Не “вносила правки”. Нет. Вносить правки можно в текст, который родился хотя бы с намёком на уважение к другой стороне. Этот документ мы разбирали как старый сарай: аккуратно, но без сожаления.

Я вычеркнула право “корректировать внешний вид”.

Лера вставила: “Исполнитель самостоятельно определяет одежду, причёску, манеру речи и публичное поведение в рамках заранее согласованного сценария”.

Я добавила: “Шутки, комментарии и визуальные решения, касающиеся фигуры, размера одежды, веса, внешности и телесных особенностей исполнителя, допускаются только по письменному согласованию с исполнителем”.

Лера посмотрела на меня.

— Мощно.

— Я не хочу, чтобы какая-нибудь креативная душа предложила ролик “пышка не поместилась в премиальный стандарт”.

— Если предложит, я лично помещу её в мусорный бак.

— По договору это лучше не прописывать.

— Жаль.

Мы подняли оплату в три раза от первой суммы, которую они предложили за месяц работы. Не потому, что я внезапно стала жадной. Просто работа лицом кампании, ведущей серии мероприятий, участницей роликов и объектом возможного народного обсуждения должна оплачиваться не как “спасибо, вы такая смешная”. Смешная — это характер. Работа — это счёт.

К десяти утра мой “нет” действительно стало почти “да”.

Но “да” на моих условиях.

Я отправила Марку сообщение:

“Буду в одиннадцать. С юристами и правками. Пиджак не надену”.

Ответ пришёл через минуту:

“Адрес пришлю. Пиджак утилизирован”.

Следом:

“Юристы готовы”.

И ещё одно, после небольшой паузы:

“Кофе?”

Я уставилась на экран.

Лера заглянула через плечо.

— Не смей умиляться.

— Я не умиляюсь. Я анализирую.

— Анализируй молча и без розовых соплей.

Я написала:

“Кофе — да. Командовать — нет”.

Ответ:

“Принято. В рабочих задачах — обсуждаемо”.

Лера выхватила у меня телефон.

— Он флиртует через переговорные формулировки.

— Он просто сухой.

— Сухими бывают хлебцы. А это уже тревожный аромат будущих проблем.

В офис “Северного бора” я приехала в одиннадцать десять, потому что по дороге попала в пробку, а ещё потому что не собиралась создавать у Марка иллюзию, будто он может управлять моим временем одним сообщением.

Офис находился в новом бизнес-центре, где даже охрана выглядела так, будто прошла кастинг на роль “сдержанное неодобрение”. Стекло, металл, гладкий пол, огромная стойка ресепшена, на которой не было ни одной лишней ручки. Место, где человек вроде меня сразу начинал хотеть оставить где-нибудь цветной стикер просто из принципа.

На мне было тёмно-зелёное платье с запахом, мягкое, удобное и слишком живое для этого здания. Кудри я собрала на одну сторону, губы накрасила ягодной помадой, а в сумку положила распечатанный договор с правками, ноутбук и шоколадку. На всякий случай. Иногда женщине на переговорах нужно оружие. Иногда — сахар. Главное не путать.

Лера шла рядом в чёрном костюме и с лицом, обещающим юридический апокалипсис без юридического образования.

— Помни, — сказала она в лифте, — ты не просишь шанс. Они сами тебя позвали.

— Помню.

— Ты не продаёшь себя. Ты продаёшь услугу.

— Помню.

— Ты не смеёшься над каждым его словом, даже если он будет смотреть на тебя этими своими волковыми глазами.

— Лера.

— Что? Я вчера посмотрела ролик. У него глаза “подпиши договор и не спрашивай почему”.

— Я пришла спрашивать почему.

— Вот и умница.

Двери лифта открылись.

Нас встретила Инга. Сегодня она была в светлом костюме, с планшетом и выражением лица женщины, которая уже провела три созвона, победила двух паникёров и морально готова к третьей мировой за формулировку “живой бренд”.

— Варя, доброе утро. Лера?

— Менеджер, подруга, свидетелем могу быть, если понадобится, — сказала Лера и пожала ей руку.

Инга улыбнулась.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я тоже. У меня сегодня маникюр, неудобно подписывать протоколы кровью.

Инга посмотрела на меня.

— Она всегда такая?

— Нет, сегодня она добрая. Ей кофе дали.

— Тогда идёмте, пока эффект держится.

Переговорная была большая, с длинным столом, экраном на стене и видом на город. За столом сидели двое юристов: мужчина лет пятидесяти с лицом “у меня в папке есть пункт на любой случай жизни” и молодая женщина с аккуратной укладкой, которая смотрела на нас с вежливым интересом. Марк стоял у окна, в тёмно-сером костюме, без галстука, с телефоном в руке.

Когда мы вошли, он обернулся.

И вот тут случилась неприятность.

Он посмотрел на меня не как на проблему.

Слишком быстро, на секунду, но взгляд задержался на платье, потом на лице, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. Не наглое. Не оценивающее. Просто заметил.

А я, предательница собственного здравого смысла, почувствовала, как внутри что-то коротко и глупо улыбнулось.

Лера тихо кашлянула.

Я выпрямилась.

— Доброе утро, Волков.

— Варя. Лера.

— О, меня запомнили. Уже страшно, — сказала Лера.

— Я стараюсь помнить людей, которые угрожают приехать и давить в ответ.

— Отлично. Значит, коммуникация налажена.

Инга села во главе стола сбоку, явно собираясь быть буфером между нами и возможным взрывом. Марк занял место напротив меня. Юрист в папкой представился Сергеем Павловичем, молодая женщина — Марией. Я выложила распечатанный договор на стол.

Толщина пачки произвела впечатление.

Сергей Павлович посмотрел на неё, как хирург на пациента с богатым внутренним миром.

— Это ваши замечания?

— Это мой договор, — сказала я. — Ваш был черновиком фантазии о послушном исполнителе.

Лера наклонилась ко мне.

— Варя, мягче.

— Хорошо. О послушном исполнителе с элементами мебели.

Марк сцепил пальцы.

— Давайте конструктивно.

— Давайте. Первый пункт: я не передаю бессрочные права на все материалы. Использование — один год, только в рамках кампании “Северного бора”, с возможностью продления по отдельному соглашению.

Сергей Павлович поднял глаза.

— Бессрочное использование стандартно для подобных проектов.

— Возможно. Но я нестандартная. Вы сами на этом зарабатываете.

Инга быстро что-то записала.

Марк молчал.

Я продолжила:

— Второй пункт: я утверждаю сценарии и финальный образ до съёмки. Не правлю монтаж по настроению, но имею право отказаться от материалов, где меня выставляют глупой, алчной, некомпетентной или объектом шуток о внешности.

— Никто не собирался… — начал Сергей Павлович.

— Тогда вам несложно будет это подписать.

Мария, молодая юристка, чуть заметно улыбнулась. Сергей Павлович не улыбнулся. В его профессии улыбка, видимо, считалась утечкой позиции.

— Третий пункт: я не комментирую ролик без согласования, но имею право отвечать на прямые оскорбления в свой адрес и защищать свою репутацию. Я не буду молчать, если кто-то решит сделать из меня карикатуру.

Марк поднял взгляд.

— Кто-то уже сделал?

Я не ожидала вопроса.

— Пока нет серьёзно. Но комментарии в сети — это не только “богиня” и “вишнёвая женщина”. Там уже есть умники, которые уверены, что женщину моего размера можно либо смешно использовать, либо пожалеть.

Его лицо стало жёстче, но не в мою сторону.

— Инга?

— Мониторим, — ответила она. — Негатив есть, но управляемый. Мы можем выстроить стратегию так, чтобы не уходить в оправдания.

— Мне не нужны оправдания, — сказала я. — Мне нужны границы.

Марк посмотрел на меня. На этот раз без спора.

— Понял.

Лера под столом осторожно толкнула меня коленом. Мол, видела? Человек обучаем.

Я сделала вид, что не заметила.

Следующий час мы бодались за каждый пункт. Оплата. График. Количество съёмочных дней. Переработки. Отмена мероприятий. Право Леры присутствовать на ключевых обсуждениях. Запрет на изменение моей одежды без согласования. Отдельная оплата за прямые эфиры. Питание на площадке, потому что если бренд хочет живую, остроумную Варю, он не должен морить её салатным листом под соусом “премиальная лёгкость”.

— Пункт о питании обязателен? — спросил Сергей Павлович.

— Да, — сказала Лера. — Голодная Варя разговаривает с заказчиками честнее, чем рынок готов выдержать.

— Я подтверждаю, — добавила я.

Марк вдруг спросил:

— Что вы едите на площадке?

Я прищурилась.

— Это забота или попытка составить список слабых мест?

— Практический вопрос.

— Нормальную еду. Не обязательно икру с видом на берёзу. Просто нормальную. Горячее, кофе, вода, фрукты. И без комментариев в стиле “ой, а вы точно будете десерт?”.

Марк повернулся к Сергею Павловичу.

— Внести.

Юрист записал.

Я вдруг поймала себя на том, что мне стало… спокойно? Не влюблённо, не мягко, не “ах, он запомнил мои потребности”. Нет. Просто на секунду исчезло ощущение, что я одна держу оборону против большого механизма. Марк мог спорить, давить, раздражаться, но когда понимал границу — фиксировал её как факт.

Это было странно приятно.

И, конечно, опасно.

Потому что на приятные странности женщины часто покупаются дороже, чем на дорогие подарки.

— Теперь мой пункт, — сказал Марк.

Я откинулась на спинку кресла.

— Началось.

— Во время рабочих мероприятий вы соблюдаете утверждённые задачи, тайминг и ключевые сообщения кампании.

— Если ключевые сообщения не звучат как тоска в деловом костюме.

— Они будут согласованы.

— Хорошо.

— Вы не публикуете спонтанные видео с площадки без согласования.

— Если вы не пытаетесь снова сделать из меня куст.

— Варя.

— Ладно. Согласование — в течение двух часов. Если реакции нет, я считаю, что вы ушли в лес без связи, и публикую то, что не нарушает договор.

Инга подняла палец.

— Хороший компромисс.

Сергей Павлович выглядел так, будто слово “компромисс” причинило ему личную обиду.

— И ещё, — сказал Марк. — Вы не называете меня в публичных материалах душным администратором.

Я посмотрела на него с сожалением.

— А если ласково?

— Нет.

— А “главный по соснам”?

— Нет.

— “Волков из леса”?

Инга тихо засмеялась.

Марк посмотрел на неё.

— Не помогай.

— Я уже вижу рубрику, — сказала она. — “Варя и Волков: кто кого вывел из леса”.

— Нет, — снова сказал Марк.

— Вы очень часто говорите “нет”, — заметила Лера. — Вы в детстве мечтали быть шлагбаумом?

На этот раз даже Мария не выдержала и прикрыла рот ладонью.

Марк медленно перевёл взгляд на Леру.

— Теперь я понимаю, почему вы с Варей подруги.

— Потому что мы обе умеем видеть суть?

— Потому что у вас обеих инстинкт самосохранения работает в отпускном режиме.

— Зато аудитория довольна, — сказала я.

— А я нет.

— Но вы же не аудитория.

— Я заказчик.

— А я не кнопка “сделать весело”.

Он выдержал паузу. Потом кивнул.

— Справедливо.

Я моргнула.

Марк Волков только что признал чужую правоту без судебного заседания, угрозы иском и трёхстраничного приложения.

Мир менялся быстро. Даже слишком.

Мы дошли до последнего блока — “публичное позиционирование исполнителя”. В версии Марка там была сухая формулировка: “Ведущая, представитель новой кампании, амбассадор живого формата отдыха”.

— Слово “амбассадор” вычёркиваем, — сказала я.

Инга удивилась.

— Почему?

— Потому что моя мама спросит, в какой стране меня назначили послом и почему я до сих пор живу в съёмной квартире.

Марк впервые улыбнулся нормально.

Не почти. Не краешком. Быстро, сдержанно, но по-настоящему.

И вот это было совсем нечестно.

Улыбка меняла его лицо. Убирала холод, оставляла усталость, ум и какое-то мальчишеское упрямство, которое он явно давно запер в дорогом кабинете. Я поймала себя на том, что смотрю на него дольше, чем нужно.

Лера снова толкнула меня коленом.

Я спохватилась.

— Пишем проще, — сказала я. — Ведущая и лицо кампании “Северный бор. Можно быть собой”.

Инга кивнула.

— Хорошо.

— И ещё один пункт, — добавила я.

Марк насторожился.

— Какой?

Я перевернула лист и положила перед ним отдельную страницу.

— Босс не командует вне рабочих задач.

Сергей Павлович откашлялся.

— Простите?

— Очень простой пункт. В рабочих вопросах Марк Андреевич может ставить задачи, согласовывать сценарии, обсуждать результат и требовать соблюдения договора. Вне рабочих задач — не командует, не распоряжается, не говорит мне, что надеть, куда встать, как улыбаться, что есть, когда отвечать на сообщения и каким тоном разговаривать с его брендбуком.

В переговорной повисла тишина.

Инга медленно опустила взгляд в планшет, чтобы скрыть улыбку. Лера смотрела на меня с гордостью тренера, чей ученик только что сделал идеальный удар. Мария явно боролась с профессиональной выдержкой. Сергей Павлович выглядел так, будто впервые столкнулся с пунктом, который нельзя отнести ни к гражданскому праву, ни к здравому смыслу его мира.

Марк читал страницу.

Долго.

Потом поднял глаза.

— Вы серьёзно хотите внести это в договор?

— Абсолютно.

— “Босс не командует вне рабочих задач”?

— Именно.

— Формулировка спорная.

— Зато понятная.

— Для договора нужна юридическая точность.

— Переведите на юридический, но смысл оставьте. Я не подписываю отношения “начальник — подчинённая” в круглосуточном режиме.

— У нас нет отношений.

— Вот именно. Поэтому не надо в них командовать.

Он откинулся на спинку кресла.

— Вы всегда заранее строите оборону?

— Только когда вижу танк.

— Я танк?

— Дорогой, чёрный, с кожаным салоном и привычкой ехать прямо через клумбу.

Лера закрыла глаза.

— Господи, как красиво.

Марк смотрел на меня так, будто не знал, злиться или записывать.

— Я не командую вне рабочих задач, — сказал он.

Я подняла брови.

— Вчера вы командовали пиджаком, сценарием, молчанием, временем ответа и моим будущим поведением в сети.

— Это были рабочие задачи.

— Нет. Это была ваша паника в деловом костюме.

Инга не выдержала и засмеялась вслух.

Марк повернулся к ней.

— Тебе весело?

— Да, Марк. Потому что это лучшая переговорная за последние три года. Обычно мы обсуждаем проценты, сроки и штрафы, а сегодня — твою панику в деловом костюме. У бренда появилась душа.

— У бренда появилась мигрень, — пробормотал Сергей Павлович.

— Сергей Павлович, — сказала Лера, — давайте без медицинских метафор. У нас тут романтическая комедия, а не приёмный покой.

Я едва не прыснула кофе, которого у меня, кстати, до сих пор не было.

Марк вдруг встал, подошёл к двери, открыл её и сказал кому-то в коридор:

— Два кофе для гостей. И что-нибудь нормальное к столу, не презентационное.

Я посмотрела на Леру.

Лера посмотрела на меня.

Инга посмотрела на нас обеих и прошептала:

— Прогресс.

Когда кофе принесли, переговоры стали почти человеческими. Почти — потому что Сергей Павлович всё ещё пытался вернуть в договор бессрочное использование, а Марк настаивал на штрафах за нарушение конфиденциальности. Я, в свою очередь, настаивала, что конфиденциальность не означает запрет на шутки о собственном стрессе, если шутки не раскрывают внутренние документы.

— Вы правда всё переводите в юмор? — спросила Мария, когда мы делали перерыв.

— Нет. Иногда я ем.

— А если серьёзно?

Я посмотрела на неё. Она спрашивала без издёвки.

— Юмор — это не способ не быть серьёзной. Это способ не дать другим решить, что они имеют право тебя уменьшить. Когда я шучу первой, у них меньше шансов сделать из меня чужую шутку.

Мария задумалась.

Марк, который стоял у окна с чашкой кофе, услышал. Я поняла это по тому, как он чуть повернул голову, но ничего не сказал.