Котенок Эльфийского Синдиката

— Кажется, девушки любят шопинг, — Кел слегка повернул голову ко мне, и на его брутальном лице промелькнула едва заметная, теплая усмешка. — По магазинам мы сейчас пройтись не можем, тем более после сегодняшнего. Но вот виртуально — вполне. Выбирай всё, что нужно.

Я уставилась на светящиеся картинки, чувствуя, как к горлу подступает обида напополам с иронией.

— Почему Таэль сразу не дал мне такую штуку?.. — тихо спросила я, разглядывая изящные ботинки на шнуровке. — Не доверяли, да? — Я сделала еще один глоток крепкого напитка и горько усмехнулась. — И правильно сделали.

Кел на секунду нахмурился и движением пальца свернул каталог в маленькую светящуюся точку.

— Зачем ты попыталась сбежать, Мира? — спросил он напрямую, глядя мне в глаза.

— Чтобы вернуться в свой мир, — честно ответила я, не видя смысла юлить. — Думала, что если доберусь до Магистрата или патруля…

— Я же тебе говорил, что обратного пути нет, — перебил он меня, и в его голосе послышалась усталость.

— Знаю, что ты говорил, Кел! — резко повернулась к нему, чувствуя, как эмоции снова берут верх. — Но я должна была поверить на слово малознакомому эльфу-бандиту? Должна была просто сложить лапки и поверить, что застряла в этом аду навсегда?

— Ты не понимаешь, — Келандор покачал головой, и его ладонь тяжело легла на колено. — Даже если бы ты попала в Департамент Магии, они бы не стали тебе помогать. Для них любое существо из другого пространства — это аномалия. Опасность. Если ты оказалась здесь без их ведома, значит, где-то в защитном контуре города есть брешь. А брешь — это угроза для их сытого, золотого Верхнего города. Они бы заперли тебя в лаборатории и выжали до капли, пытаясь понять, как ты прошла сквозь материю. Таэль не врал тебе. Мы — твой единственный шанс остаться в живых и относительно на свободе.

Мы замолчали. Звук работающих серверов из рабочей комнаты Илла казался монотонным фоновым шумом.

— Почему ты так сильно хочешь вернуться в свой мир? — вдруг тихо спросил Кел, нарушая тишину. Он придвинулся чуть ближе, обдавая меня запахом кожи и чистого тела. — У тебя там кто-то остался? Муж? Дети?

— Нет, — я покачала головой, глядя в свой стакан. — Никого. Родители далеко, личной жизни особой не было. Просто… там всё было привычно. Понятно. Безопасно. И главное — там меня ни к чему не принуждали.

— А с нами тебе, значит, плохо? — его голос стал совсем низким.

Я замерла, не зная, что на это ответить. На язык просились гневные слова о похищении, но я промолчала и поставила стакан на стол.

Келандор медленно протянул свою огромную ладонь. Его тёплые, мозолистые пальцы аккуратно легли на мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него. В его карих глазах не было суровости Таэля или порочного азарта Илла. Там была странная, глубокая надёжность.

— Здесь для тебя тоже может быть всё понятно и привычно, Мира, — тихо произнес он, не выпуская моего подбородка. — Если ты сама позволишь себе жить в этом мире, а не воевать с ним. Если ты так сильно боишься, что мы принудим тебя спать с нами… Хотя, честно говоря, я что-то не видел, чтобы ты была так уж против.

Я вспыхнула до корней волос, вспомнив, как выгибалась под ним, как ловила его поцелуи. Предательское тело помнило этот дикий, первобытный восторг, и в нём действительно не было ничего неприятного. Напротив. Если бы в моём родном мире на меня обратил внимание мужчина такой сокрушительной, магнетической ауры и силы, я была бы на седьмом небе от радости. Но здесь контекст похищения отравлял всё.

Кел заметил моё смущение, и его губы тронула мягкая улыбка.

— Я не буду говорить за Таэля и Илла, у каждого из них свои методы, — продолжил гигант, глядя на то, как я судорожно перебираю пальцами край футболки. — Но я даю тебе слово: я не прикоснусь к тебе в сексуальном плане до тех пор, пока ты сама этого не захочешь. Пока сама не попросишь. Так тебе будет спокойнее?

Я пораженно округлила глаза, не ожидая такой уступки.

— Зачем тебе это? — выдохнула я, недоверчиво прищурившись. — Ведь вы для этого и оставили меня себе. Как общую игрушку. Чтобы сбрасывать напряжение.

— А вариант, что ты мне действительно понравилась, ты вообще не рассматриваешь? — Кел коротко хмыкнул, и в его взгляде вспыхнуло что-то горячее, собственническое, но сдерживаемое усилием воли. — Я бы хотел, чтобы и ты меня хотела. Так же сильно, как я хочу тебя. Без страха. По-настоящему.

Я окончательно смутилась, начисто потеряв дар речи. Мои щеки пылали. Слышать такие признания от огромного полукровки, который одним ударом мог проломить стену, было странно, пугающе и… чертовски приятно. Внутри меня словно растаял ледяной осколок.

Келандор, видя мою полную растерянность, решил разрядить обстановку. Он снова нажал на часы, и голографический каталог распахнулся перед нами во всей красе.

— Ладно, котенок, замяли тему, — улыбнулся он. — Нам всё ещё нужно приодеть тебя. Оформим заказ через закрытые каналы Илла, а завтра я сам заберу его на точке выдачи.

Я невольно улыбнулась и пересела к нему поближе, чтобы получше разглядеть мерцающие модели платьев, костюмов и белья. Кел терпеливо листал страницы, иногда комментируя качество местной ткани: «Это не бери, синтетика, в ней замерзнешь», «А вот эти сапоги хорошие, подошва с титановым напылением, как раз для наших улиц».

Я так увлеклась выбором, споря с ним из-за фасона платья, что даже не заметила, как его ладонь оказалась на моей спине. Он аккуратно приобнял меня за талию, притягивая ещё ближе. Я сидела вплотную к его правому боку, чувствуя кожей мерный стук его сердца и жар, исходящий от его тела. И, к своему собственному ужасу, поймала себя на мысли, что мне… комфортно. Мне было тепло, спокойно, и спокойно так, как не было уже очень давно.

«Что, если мне действительно понравится жить с ними?» — эта мысль испугала меня своей правильностью.

Келандор, несмотря на свои пугающие габариты, оказался заботливым, внимательным и способным на тонкие чувства. Иллитиан — задорный, веселый, пускай и наглый до невозможности, но его энергетика заражала жизнью. Таэль… Таэль был слишком серьезным, холодным и жестоким, но сегодняшняя его вспышка в лифте показала, что за этой ледяной коркой скрывается бушующий океан, и он тоже умеет бояться за тех, кто ему дорог. Может, и с ним можно будет найти общий язык, если я наконец перестану показывать свое бессмысленное сопротивление и приму этот мир как свой новый дом?

Я указала пальцем на красивый комплект темного кружевного белья на экране.

— Вот это, — тихо сказала я, искоса взглянув на Кела.

— Отличный выбор, котенок, — выдохнул он мне прямо в волосы, и его рука на моей талии сжалась чуть сильнее, закрепляя наше маленькое, безмолвное соглашение.

Глава 15 Обманщик

Иллитиан

Когда я открыл глаза, первая мысль была: меня переехал грузовой глайдер. Причём раза три. Бок тянуло, а левое плечо пульсировало — магические заряды, это вам не шутки. Наша вылазка превратилась в чистое месиво, и если бы не Кел, который вытащил меня из-под перекрёстного огня, моя драгоценная тушка уже разлагалась бы на каком-нибудь нижнем ярусе.

Я повернул голову, собираясь глухо выругаться на весь этот проклятый мир, но слова застряли в пересохшем горле.

На стуле прямо у моей постели сидела Мира. В полумраке моей комнаты её силуэт казался хрупким и каким-то нереальным. На ней была футболка Кела и домашние штаны, волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные тени. Она сидела, обняв одно колено руками, и неотрывно смотрела перед собой. Но стоило мне шевельнуться, как она тут же вздрогнула и повернула голову.

— Очнулся… — едва слышно выдохнула она, и в её голосе было столько неподдельного, чистого облегчения, что у меня внутри что-то странно екнуло. — Ил, как ты себя чувствуешь? Где болит?

Я заставил себя хрипло застонать, хотя эльфийская регенерация уже вовсю боролась с повреждениями ткани. Скорчив самую страдальческую мину, на которую только был способен, я скосил на неё свои глаза.

— Всё болит, котенок… — прохрипел я, едва сдерживая привычную ухмылку, когда увидел, как она мгновенно подалась вперёд. — Во рту сухо, в боку пожар… Думаю, я ещё при смерти.

— Прости меня, — её губы вздрогнули, а в больших человеческих глазах заблестели слёзы. Она перехватила мою правую, здоровую руку обеими ладонями. — Пожалуйста, прости. Это всё из-за меня. Если бы я не устроила этот глупый побег, Таэль не бросил бы вас. Вы бы ушли вместе… Это моя вина.

Она буквально щебетала предо мной, суетилась, поправляла подушку и выглядела такой беззащитной в своём искреннем раскаянии, что мне даже стало немного стыдно. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы продолжить игру. Видеть её такой — мягкой, заботливой, полностью сосредоточенной на мне — было чертовски приятно.

— Ладно тебе, котенок, не плачь, — я слабо сжал её пальцы. — Раз уж я выжил, ты просто обязана искупить свою вину. Например… поможешь мне помыться?

Мира на секунду замерла. Её щеки мгновенно вспыхнули густым, очаровательным румянцем, а взгляд заметался по комнате.

— О-о-о… — растерянно протянула она. — Ну… если это действительно необходимо, то… я могу…

Я не выдержал и тихо, хрипло рассмеялся, отчего бок тут же прострелило вполне настоящей болью.

— Ауч! Ладно, ладно, я пошутил. Хотя посмотреть на твоё лицо в этот момент стоило пары лишних швов. Не надо меня мыть, я сам доползу до душа. А вот от нормального завтрака я точно не откажусь. Мой желудок пуст, как кошелёк бедняка.

— Да, да, конечно! Сейчас всё приготовлю! Никакой травы, честно! — она торопливо поднялась, напоследок мягко коснулась моего плеча, и поспешила на кухню.

Я полежал еще минут десять, а затем медленно сполз с кровати. Душ помог смыть остатки запекшейся крови и копоти. Переодевшись в чистое, лениво поплелся на кухню, ориентируясь на умопомрачительный запах жареного мяса.

Но стоило мне переступить порог, как моя фирменная ухмылка слегка увяла.

Мира стояла у разделочного стола, разбирая какие-то свежие пакеты с эмблемами доставки. Рядом возвышался Келандор. И девчонка смотрела на нашего громилу такими сияющими глазами, полными искренней радости, что внутри шевельнулось непривычное, колючее чувство. Ревность.

— Кел, спасибо тебе огромное! — щебетала она, прижимая к груди какую-то коробку, судя по всему, с украшением. — Они идеальные!

Гигант лишь смущенно хмыкнул, пряча довольную улыбку.

Я замер в дверях. «Какого черта?» — пронеслось в голове. Она смотрит на этого медведя так, словно он — ее личный прекрасный принц, спасший ее из башни. Я тоже хотел, чтобы она так на меня смотрела. Не со страхом, не с обидой, а вот так — тепло и с благодарностью.

Решение созрело мгновенно. Я театрально схватился за левый бок, шумно и тяжело выдохнул и слегка согнулся, делая вид, что мне невыносимо больно.

— Ох… Бездну мне в печень… — простонал я, опираясь о косяк двери.

Мира тут же обернулась. Мой расчет сработал идеально: ее сияющие глаза мгновенно округлились от паники, она бросила пакеты и бросилась ко мне, испуганно лепеча:

— Ил! Почему никого не позвал? Ну-ка, обопрись на меня, пойдем… Кел, помоги ему!

— И не подумаю, — отозвался Келандор, хмуро скрестив руки.

Она подставила свое маленькое плечо под мою здоровую руку. Я с удовольствием навалился на нее, вдыхая запах ее волос.

— Мира, у эльфов отличная регенерация, — раздался сзади холодный, отрезвляющий голос Таэля. — Ил, прекрати саботировать девчонку и устраивать этот цирк. Твои швы затянулись еще три часа назад.

Я мысленно проклял Ледышку со всем его контролем. Мира медленно отстранилась от меня, и ее выражение лица стремительно сменилось на крайнее возмущение.

— Что?.. В смысле? — она перевела взгляд с Таэля на меня. — Ты меня дурил?

— Ну… мне действительно очень, очень больно, котенок, — я попытался вернуть на лицо самую жалобную улыбку и захлопал ресницами. — Может, поцелуешь, чтобы зажило быстрее?

— Подними футболку, Ил, — процедила она, опасно сузив глаза.

— Зачем?.. Кстати, где там наш завтрак, я умираю от голода!

Мира не стала слушать. Она сама решительно подошла, бесцеремонно задирая футболку. И я знал, что она там увидит. Ожог от магического разряда еще оставался синеватым пятном, а края раны были воспаленными, но новые ткани уже появились. Никакой смертельной опасности там давно не было.

— Ах ты, подлый обманщик! — взорвалась она, с размаху хлопнув меня ладошкой по здоровому плечу. — Я тут места себе не находила! Вину чувствовала, переживала, плакала! А ты просто издеваешься надо мной!

— Эй, ну получилось же забавно! — я рассмеялся, перехватывая ее маленькие кулачки и прижимая к своей груди.

Она сердито выдернула руки, надула губы и ушла к плите, демонстративно гремя тарелками. Кел напротив меня тихо, басовито заржал, а Таэль лишь устало покачал головой.

Через десять минут мы все сидели за столом. Мира всё ещё бросала на меня сердитые взгляды, но обстановка на кухне быстро вернулась к привычной для Синдиката деловой атмосфере. Мы вполголоса обсуждали вчерашний провал.

— Нас пасли, — угрюмо пробасил Келандор, пережевывая кусок мяса. — О закупке накопителей «Зеленым Ирисом» знали только три банды из Нижнего сектора.

— Это были «Ржавые Клыки», — холодно отозвался Таэль, делая глоток черного кофе, который Мира молча расставила перед нами. — Их почерк. Хотят подмять под себя весь технический сектор Черного рынка.

— И что теперь? — я посерьезнел, отставляя пустую тарелку. Бок всё ещё слегка тянуло, напоминая о неудаче. — Второй раз этот склад нам не взять. Охрану утроят, Магистрат выставит кордоны на неделю вперед. Накопители уплыли.

Таэль откинулся на спинку стула. Его взгляд стал абсолютно непроницаемым.

— Переходим к плану „Б“, — отчеканил он.

Мы с Келом переглянулись.

— Ты сбрендил? — первым не выдержал гигант, его брови сошлись на переносице, образуя суровую складку. — Да они смешают тебя с грязью, стоит тебе только показаться в городе. Мы найдём другой выход, перехватим другой груз…

— Другого груза не будет, Кел, — жестко отрезал Таэль. — Время поджимает, если мы хотим успеть к следующему месяцу. Это самый быстрый и действенный способ получить коды доступа. К тому же…— Таэль медленно перевёл взгляд на девушку, которая в этот момент невозмутимо наливала всем нам добавку кофе, — в этот раз я возьму с собой Миру.

Я чуть не поперхнулся. Все уставились на человеческую девчонку. Мира замерла с кофейником в руке, переводя непонимающий взгляд с Кела на меня, с меня на Таэля и обратно.

— Ты ведь сможешь перенастроить под неё наниты-маскираторы? — Таэль обратился ко мне, полностью игнорируя общее замешательство. — Сделать так, чтобы её биологический след определялся как эльфийский? Для сканеров Верхнего города.

Я быстро прикинул в голове конфигурации плат и кодировок, которые вчера перепрошивал в своей мастерской.

— Дело пары часов, — медленно кивнул я, чувствуя, как внутри разгорается опасный, сумасшедший азарт. — Пропишу ей фальшивый ID чистокровной из какого-нибудь угасшего дома. Сканеры на шлюзах не заметят подвоха. Но, Таэль… ты уверен? Вылазка в Верхний город с человеком — это безумие высшего разряда.

— Почему вы все так на меня смотрите? — не выдержала Мира, испуганно прижимая кофейник к груди и делая шаг ближе к Келу. — О каких нанитах речь?

— Ну что, котёнок, — протянул я, смакуя каждое слово. — Кажется, твоё затворничество в этих стенах временно отменяется. Тебя ждёт небольшое, но очень увлекательное путешествие.

— Куда? Зачем? — её голос дрогнул.

— В Верхний город, — припечатал Таэль, поднимаясь из-за стола и забирая свой планшет. Он посмотрел на неё сверху вниз своим фирменным, убойным взглядом, в котором, однако, на секунду промелькнуло что-то ещё. — Ты пойдешь со мной, Мира. Будешь изображать мою высокородную спутницу. Пора навестить моих благородных родственников.

Наша домашняя кошечка только что получила билет в самое логово эльфийской элиты.

Глава 16 Перевалочный пункт

Я стояла посреди нашего коридора, чувствуя себя так, словно меня ведут на эшафот. Возле ног Таэля стояли две дорожные сумки, а сам главарь Синдиката уже был полностью собран: на нем красовался глубокий дорожный плащ, скрывающий его безупречную фигуру, а взгляд льдистых глаз казался еще холоднее обычного.

Иллитиан подошел ко мн