Дело о Золушке

- Для писем, конечно, - весело ответила Леонардия. - Здесь оставляют расписание, весточки от родителей, иногда девушки обмениваются посланиями, сюда же кладут приглашения на балы, мероприятия, где младшие фрейлины обязаны присутствовать, и личные встречи. Когда кто-то из придворных или всё же представитель Королевской семьи выбирает себе невесту, он может видеться с ней в Школе. Для этого есть специальные чайные гостиные на втором этаже, там же, как вы знаете, расположены классы, большая гостиная, где ученицы могут проводить вместе свободное время.

Они дошли до конца коридора, где был выход на вторую лестницу, развернулись, шли обратно к кабинету Директрисы. Снова остановились, возле крайней от центрального лестничного пролета двери.

- Я распорядилась оставить эту комнату вам, - сказала Леонардия. - Будет это удобным?

- Хорошо, - Истре было всё равно. Они же здесь ненадолго. Важно другое. - А где комната новой невесты?

Директриса шагнула чуть ближе к сыщице и понизила голос до шёпота.

- Она будет жить буквально в соседней с вами комнате, - она указывала взглядом на нужную дверь. - Вообще, это тоже небольшое отступление от правил. Для избранниц Наследника и его родных братьев есть специальные апартаменты. Вон, та дверь по другую сторону от лестницы.

Истра послушно посмотрела в нужном направлении. Да, там было короткое продолжение коридора и виднелись две двери. Младший следователь чуть нахмурились озабоченно. Заметив это, Директриса поспешила добавить.

- Мы тоже обеспокоены судьбой новой невесты. Ваша идея держать её поступление в тайне, спрятать, так сказать, девушку в компании ещё двух учениц, мне кажется очень правильным, дорогая. Потому мы и оставили ту комнату свободной. Невеста переедет туда только после того, как вы с Асфоделией найдете преступника.

- Хорошее решение, - поспешила заметить Истра. - А скажите, комната избранницы? Она пустует с тех пор, как там жила предпоследняя избранница? Та девушка, кто выпала из окна?

- Да, - Леонардия чуть досадливо поморщилась. - Если честно, наши служанки не любят туда заходить. Ведь там же утонула и другая невеста. Я не одобряю таких вещей, но наши помощницы суеверны и их не переубедить.

- Мне нужно туда попасть! - решительно объявила сыщица.

Благодаря своему дару она могла бы попробовать найти какие-то улики, посмотрела бы след эмоций, который остался от несчастных девушек. Истра развернулась, собираясь не откладывая заглянуть на место преступлений, но начальница Школы удержала её за руку.

- Простите, - извинилась она. - Сейчас нельзя! Буквально через пару минут все ученицы отправятся на обед. Никто не должен видеть, как вы туда войдёте. Да и… Давайте откровенно, Истра. Нам с вами только кажется, что мы тут одни. Но многие девушки слышат, что я кого-то вожу по коридору. Им любопытно. И невестам, и служанкам. Не стоит привлекать лишнее внимание к вашей миссии. Послезавтра Королевский бал. Большинство учениц, как и их помощницы, отправятся туда. Для остальных я придумаю какое-нибудь дело на тоже время, и тогда у вас появится возможность проникнуть туда тайком.

Младший следователь вынуждена была признать правоту её слов, потому кивнула, соглашаясь. Они вместе стали спускаться вниз.

- Ещё кое-что, - деловито предупредила Леонардия. - Сегодня мы с вами разговаривали в моем личном кабинете, где я работаю с бумагами и где меня обычно редко беспокоят. А вот здесь, на втором этаже, так же сразу напротив лестницы моя приемная. Тут я провожу большую часть дня. Если я срочно вам понадоблюсь, дорогая, вы теперь знаете, где меня можно найти. А там, видите?

Остановившись на площадке, Директриса указала на нужные двери, хотя пока было неясно, что за ними. Истра разглядела на массивных ручках красные кружочки.

- Это чайные гостиные, - объяснила Леонардия. - Я говорила вам, их несколько. Эта одна особенная. Она только для встреч с представителями Королевской семьи. Сюда приглашают невест. Однако, принцы никогда не поднимаются в эти комнаты по центральной лестнице. Наше здание связано с Королевской частью, с официальными кабинетами Короля и принцев. Так оттуда можно пройти к нам по переходу, подняться по тайной лестнице. И оттуда наши высокие гости тоже попадут в мою приемную, а через смежную дверь я сама провожу их в эту чайную гостиную, чтобы никто их не увидел. Также будут проходить сюда ваш начальник и его агенты. Но снова, ради безопасности, на этот раз лично вашей и Делии, вас я тоже буду приглашать к себе, и направлять в ту комнату, где вы сможете поговорить о расследовании без посторонних глаз и ушей.

Истра оценила такие предосторожности, поблагодарила Директрису. Пока они спускались вниз, к выходу из Школы, продолжали обмениваться любезностями и наконец, мило распрощались.

Вечер Истра собиралась провести в кругу семьи, а днём, конечно, побыть с Эйзом. Они гуляли по городу, заходили в кафе, а потом уселись на ступеньках одного из домов на набережной, держась за руки.

- Я понимаю, - говорил молодой человек. - Мы не могли не взяться за это дело...

- Королям не отказывают, - напомнила хмуро девушка.

- Вот именно, - тут же закивал он. - Но мне так не хочется отправлять тебя туда одну! Я боюсь за тебя. Да и...

Эйз явно смутился.

- Наверное, мне рано дали кольцо старшего следователя, - с самоиронией заявил он. - Я веду себя сейчас, как влюблённый студент Академии. Я так привык, что мы всегда вместе! И пусть это ненадолго, но мне будет тебя не хватать.

- Мы ещё не расстались, а я уже начинаю по тебе скучать, - в ответ так же смущённо призналась Истра. - Смешно немного и наивно. Ведь я даже не покидаю город! Но ничего, мы просто постараемся раскрыть это дело быстрее.

- Верно, - согласился он. - Тем более, это важно для тебя. Король обещал и тебе кольцо старшего следователя, когда мы найдём преступника и спасём невесту Наследника.

- Знаешь, - призналась девушка. - Как только он это сказал, я поняла, что не так это кольцо мне и нужно. И без него всё хорошо.

- Ну, - Эйз смутился ещё сильнее, даже опустил взгляд. - Я тебе уже предлагал другое...

Истра уставилась на него с удивлением. Она не помнила такого предложения, и самое смешное, даже сейчас не очень понимала, о чём он говорит.

- Ладно, - быстро сменил молодой человек тему. - Поговорим об этом серьёзно, когда ты вернёшься из этой Школы в наше родное управление.

- Точно, - горячо поддержала Истра. - Я кое-что уже запланировала, что могу узнать и проверить. Сегодня же вечером спрошу Клэр про то средство, о котором рассказывал Ниель. Она должна знать о нём. Придёт к нам на ужин, и я смогу её расспросить.

- Отлично! - похвалил её начальник уже более деловым обычным тоном, какой был у него всегда, если они обсуждали расследование. - А я собираюсь завтра же прогуляться на Холм Магов, в тот самый храм. Пока это единственное место, где, как я думаю, наша преступница могла видеть Наследника.

- Ты считаешь, она как-то связана с той самой первой девушкой? - даже немного удивилась Истра.

- Не совсем, - аккуратно уточнил Эйз. - С тем местом, где её навещал принц. Ведь тогда он не скрывал лица, да после ее согласия на брак, открыто сообщил, кем является. Кто-то из окружения Санды мог запомнить его, и дальше уже следовать за Наследником, узнавая его, даже если он скрывает лицо. В том храме он проводил много времени и после смерти своей возлюбленной, там же нашёл вторую невесту. А у неё могли быть подруги, кто-то ещё знал её, а значит, и принца.