Чревоугодие. Том 2: Чужой

– Я не монстр, – процедил я сквозь зубы. – Я человек.

– Пока что, – откинувшись на спинку стула, не стал спорить Виктор, – но помни, что мой лимит милосердия исчерпан. Если ты перейдешь черту. Если ты навредишь невиновному человеку… Если дашь своим инстинктам взять верх над собой. Разговор будет короткий. Я приду и убью тебя сам. Лично. Это понятно?

– Более чем, – выдавил я из себя.

– Буду надеяться на это, – произнес он, и я почувствовал, что вновь могу свободно двигаться. – А теперь тебе, пожалуй, пора. Аудиенция закончена. У меня куча работы, а из-за тебя еще и дверь чинить.

Он поднялся и направился к своему столу. Я же еще какое-то время сидел на диване, не веря в происходящее.

Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя и направиться к двери. И только у самого выхода я вдруг замер, вспомнив кое-что важное.

– А что насчет Александра? – спросил я, обернувшись и уставившись на Виктора. – Я помню: после регистрации вы сказали, что не стоит ему доверять. Но почему? И почему в больнице вы вели себя, как незнакомые люди, если раньше состояли в одной команде? И…

– Слишком много вопросов, Стас, – перебил меня мужчина, подняв на меня свой взгляд. – Как ты думаешь, почему я тебе сказать быть осторожным с человеком, который требовал тебя убить, пока ты еще был ребенком?

Я не ответил. Вопрос был риторическим. Вот только, вспоминая поведение Александра, я охотней верил в то, что он использовал меня ради личной выгоды, нежели из желания устранить некую угрозу. Но озвучивать свои мысли я не стал.

– А насчет того, почему вели себя, как чужие люди, – на этих словах на лицо Виктора вдруг наползла тень. – Когда-то мы и правда были друзьями. В какой-то момент все изменилось. После одного рейда. Врата девятого ранга. Тогда выжили не все. И Сашу мы тоже считали погибшим. Во время боя с боссом его отрезало от нас. и его не было несколько часов.

Он замолчал, словно решаясь, стоит ли продолжать.

– К счастью, мы его нашли, – продолжил мужчина. – Он был жив. Физически цел. Но что-то в нем изменилось.

Виктор поднял на меня тяжелый взгляд.

– Он стал другим. Не полностью, нет. В мелочах. Взгляд, интонации, привычки. Он вдруг ушел из Стражей, оборвал все связи с командой. Я пытался с ним поговорить, пытался понять, что происходит. Но он лишь отшучивался. Постепенно мы стали чужими.

– И это еще одна причина, почему мне не стоит с ним связываться? – хмыкнув, спросил я с огромной долей скепсиса.

– Зря смеешься, Стас, – не оценил моего настроя Виктор. – Если раньше он был готов убить тебя, то кто знает, на что он будет способен, если узнает тебя. Внешне это Александр. ДНК, аура, способности – все совпадает. Но нутро… Словно кто-то носит его тело, как костюм. Кто знает, осталось ли там что-то от старого Саши или уже нет. Поэтому будь осторожен.

Я кивнул, запоминая его слова. Вот только просто так принимать их на веру я не собирался. Сначала нужно было проверить всю эту информацию, а возможно и услышать вторую версию рассказа.

Развернувшись, я ухватился за ручку двери, собираясь покинуть кабинет, как вдруг меня остановил голос Виктора.

– И кстати, Стас, – произнес мужчина со своей привычной безразличной интонацией, – если в ходе расследования убийств и поисков «городского монстра» вдруг выйдут на тебя, я не стану тебя выгораживать и спасать. Нужно уметь отвечать за свои ошибки.

Нахмурившись, я кивнул и наконец-то вышел из кабинета. В коридоре меня встретили все же оставшиеся снаружи безопасники. Оставалось надеяться, что они ничего не слышали.

Пройдя мимо них с максимально независимым видом, я направился к лифтам. В голове при этом крутился целый ворох мыслей.

Я получил и одновременно не получил ответы. Верил ли я словам Виктора? Скорее да, чем нет. Но это не значило, что я не собирался проверить эту информацию. И единственным доступным источником информации для меня был тот, от кого меня настоятельно просили держаться подальше. И я был бы даже рад это сделать, если бы мне не нужны были ответы.

Вот только прежде, чем вытряхивать ответы из мутного докторишки, мне нужно было немного «нарастить мяса». Очень уж мне не понравилось, как Виктор запросто смог остановить меня, а Александр точно не слабее него.

– М-да, я мальчик из пещеры, который жрал гоблинов, так еще и периодически теряю контроль и нападаю на людей, – пробормотал я себе под нос, спускаясь на лифте. – Отличное резюме, Стас. Просто мечта психиатра.

***

Интерлюдия. Виктор Ветров.

Я молча наблюдал, как двое техников, матерясь сквозь зубы, снимали с петель искореженную дверь кабинета.

Вскоре техники наконец-то справились с задачей и унесли дверь, чтобы вернуться с заменой. Я же, не став дожидаться их, рассудил, что они смогут справиться и без моего участия, и вышел из кабинета. Мой путь лежал к вершине башни. На самый верхний уровень здания, куда имел доступ лишь узкий круг лиц.

Лифт быстро доставил меня наверх, и я вышел в длинный коридор, который заканчивался единственной дверью. Спокойно дойдя до нее, я без стука открыл дверь и вошел внутрь.

На контрасте с темным коридором, который вел сюда, кабинет председателя был просторным и светлым. Не став любоваться кабинетом начальства, я прошел дальше и встал напротив массивного стола. По ту сторону стола, у панорамного окна, спиной ко мне стоял мой бывший командир – Власов Лев Михайлович.

Ему уже было больше пятидесяти, но его возраст выдавали лишь легкая седина на висках и сеть морщинок у глаз. В остальном же его можно было назвать воплощением первобытной мощи. Даже сделанный на заказ деловой костюм не мог скрыть горы мускулов, которые перекатывались под дорогой тканью при любом движении этого монстра. Казалось, что одно неловкое движение – и костюм просто лопнет на нем.

Когда-то он, как и я, был простым Стражем. Только если я был скромного восьмого ранга, он – десятого. Танк, способный сдержать практически любой удар. Живая легенда. Один из сильнейших из первой волны Пробужденных.

На примере командира было очевидно, что всех, кто перешагнул за девятый ранг, уже трудно было отнести к человеческому роду.

Стоило мне остановиться напротив стола, как глава, не отрываясь от созерцания города, спросил:

– Ну как прошел разговор?

Голос его был обманчиво мягким.

– Он опасен, Лев Михайлович, – спокойно ответил я, встав смирно и заложив руки за спину. – Его нужно устранить. Он уже убил двух человек. Оба пробужденные. Кто знает, что будет дальше? Нельзя позволить этому случиться.

Председатель медленно повернулся, и его лицо озарила добродушная улыбка.

– Витя, Витя, – он по-отчески покачал головой. – Ты все так же кровожаден, как и пятнадцать лет назад. Что тогда ты требовал его убить, что сейчас. Слишком уж ты многого хочешь от парня, учитывая, что в нем запечатано. Он еще неплохо держится.

Улыбка исчезла с лица председателя так же внезапно, как и появилась. Он вдруг стал серьезным, а взгляд его потяжелел.

– К тому же, ты сам докладывал, что наш старый друг трется вокруг мальчишки, – продолжил говорить Лев Михайлович. – Он явно что-то задумал. А это значит, что Стас – неплохой способ вывести Сашу на чистую воду. Поэтому просто считай его наживкой.

– И ради этой наживки мы будем закрывать глаза на трупы? – недовольно произнес я, не собираясь соглашаться с главой Бюро.

– Убитые парнем люди, – командир развел огромные руки в стороны, чтобы, подобно весам, взвесить на них нечто эфемерное, – всего лишь необходимые жертвы, Витя. Сопутствующий ущерб в большой игре. Ты это прекрасно знаешь. Не строй из себя моралиста.

Глава снова отвернулся к окну.

– А что до убийства самого парня… – протянул он уже без какого бы то ни было интереса в голосе. – Мы всегда успеем это сделать. А пока пускай живет… пока не поможет нам узнать, что задумал Александр.

Глава 5. Намеченный путь

***

Ситис.

Вернувшись домой после разговора с Виктором, я, не раздевшись, рухнул на кровать и практически моментально провалился в сон без сновидений. Измотанный постоянным нахождением в стрессовой ситуации, организм просто решил отключиться.

Пробуждение было не из приятных. Солнечный свет из окна бил прямо в глаза, заставляя жмуриться. В попытках выкроить еще полчаса сна я попытался перевернуться, но проклятый свет очень удачно отражался от зеркала и продолжал бить по глазам.

Застонав от досады, я вытащил из-под себя скомканное одеяло и попытался укрыться с головой. Оказавшись в блаженной темноте, я облегченно выдохнул и постарался вернуться в ласковые объятия сна. Но надолго меня не хватило. Дышать под одеялом было сложновато, и я был вынужден с раздражением отбросить его в сторону.

К счастью, солнце зашло за облака, и я смог, прикрыв глаза, расслабиться, медленно погружаясь в сон. Вот только, похоже, у мироздания были свои планы, в которые мой здоровый сон никак не вписывался. Иначе я никак не мог объяснить внезапное возникновение человека-соседа, который решил начать ремонт именно сегодня и именно в этот самый час.

– Да вы издеваетесь, – раздраженно простонал я, открыв все же глаза и уставившись в потолок.

Настроение было максимально паршивым. Хотелось кого-нибудь убить, желательно соседа. И дело было далеко не в голоде. Скорее просто ради моего морального спокойствия.

Голова гудела, словно я вчера не по делам бегал, а бухал целую неделю, не просыхая. И звуки перфоратора лишь усугубляли ситуацию.

– Лучше бы я сожрал соседа, – проворчал я, с трудом принимая сидячее положение.

Уставившись в одну точку, я чувствовал себя разбитым и опустошенным. Вчерашний день выжал из меня все соки, как физические, так и моральные. Не каждый день узнаешь что-то новенькое из своего прошлого. А уж тот факт, что я являлся потенциальной угрозой и меня еще в детстве хотели устранить или пустить на опыты, так и вовсе добил меня.

Устало потерев лицо в надежде немного взбодриться, я уже практически на автомате открыл статус.

Уровень Голода: 26/100

– Паршиво, – зевнув, протянул я. – Надо поесть.

Пришлось подниматься и в темпе вальса заканчивать утренние процедуры. Совсем скоро я оказался на кухне, чтобы достать из холодильника герметичные пакеты, в которых лежал мой «стратегический запас» – несколько килограммов мяса монстров из последнего рейда.

Выглядело оно, мягко говоря, неаппетитно, да и запах тоже был специфический. Однако при этом рот, против моей воли, наполнился слюной.

– Ну уж нет, есть мясо сырым – это не наш путь, – пробормотал я, быстро выуживая из ящиков кухонную утварь.

На плиту легла сковорода. Из ящика над этой самой плитой я достал все специи, которые купил перед тем, как отправиться с Васей в бар. Мысли о друге заставили меня замереть на секунду и задуматься о том, каким было теперь его состояние. Но я быстро вернулся к своему занятию, рассудив, что рядом с ним родители и персонал больницы. Здоровяк в надежных руках.

Быстро пошарив в сети, я нашел рецепт, который нужно было опробовать. Были определенные надежды, что хотя бы так я смогу улучшить вкус мяса.

– Возьмите кусок мраморной говядины, – доносился жизнерадостный голос какого-то повара из колонок телефона, – натрите его солью, перцем и оливковым маслом…

Мраморной говядины у меня, конечно же, не было.

– Стейк из мраморной монстрятины, – фыркнул я себе под нос, прежде чем приступить к делу.

Я щедро посыпал кусок мяса солью и перцем, надеясь, что количеством специй смогу перебить не самый приятный вкус. Оливкового масла в моей берлоге, разумеется, не нашлось, так что я плеснул на сковородку обычное подсолнечное. Мой взгляд в процессе упал еще на базилик, который я так долго выбирал в магазине. На секунду задумавшись, решил, что его время еще не пришло.

– Разогрейте сковороду до появления легкого дымка, – командовал повар.

Я выкрутил ручку плиты на максимум. Масло зашипело, затрещало и вскоре действительно задымилось.

– Обжаривайте по полторы минуты с каждой стороны, – не унимался видео-рецепт.

Я аккуратно положил кусок мяса на сковороду и тут же отскочил назад, спасаясь от брызг масла. Квартира тут же наполнилась запахом жареного мяса, смешанного с вонью.

– Твою мать! – процедил я, подбежав к окну и открыв его нараспашку.

Вернувшись к плите, я продолжил следовать указаниям, надеясь, что мясо не подгорит, и одновременно с этим рискуя захлебнуться собственной слюной. Как итог моих кулинарных изысков, на тарелке у меня лежал кусок чего-то, отдаленно напоминающего еду. Я с сомнением посмотрел на свое творение.

«Выглядит оно хуже, чем в прошлый раз, но может на вкус будет лучше?» – с надеждой подумал я.

Наивный.

Отпилив ножом с трудом поддающийся кусок, я отправил его в рот. Это было ужасно. Мясо получилось жестким, как подошва. Про вкус я так и вовсе не хотел бы говорить в приличном обществе.

Чтобы прожевать это, пришлось изрядно поработать челюстью.

Уровень Голода: 30/100

– Жизнь – боль, – пробормотал я, закидывая в рот второй кусок.

Продолжая жевать, я начал задумываться о том, чтобы каким-то образом собрать в рейде побольше мяса и просто поглощать его с помощью навыка. Конечно, выхлоп в этом случае будет значительно меньше, но не придется терпеть этот отвратительный вкус. В противном случае, мне оставалось только ждать, когда атрофируются вкусовые рецепторы.

Уровень Голода: 69/100

Сполоснув опустевшую тарелку, я налил себе чашку растворимого кофе. На свежую голову вчерашние события виделись немного иначе и с толикой недоверия. Казалось, что Виктор выложил все карты на стол, но мне нужно было проверить информацию.

Из неприятного было то, что этот тип знал обо мне практически все, так еще и сказал, что за мной ведется слежка. Любой мой неосторожный шаг докладывался сразу ему, а это несколько лишало меня пространства для маневра. Конечно, по словам того же Виктора, было всего одно правило: «Не теряй контроль, не жри людей, и возможно проживешь еще один день». Вот только так ли оно на самом деле?

Проверять, говоря по правде, не хотелось.

А вот информация, что касалась их старой дружбы с Александром, была куда сложнее и казалась мне очень странной. «Словно кто-то носит его тело, как костюм». Эта фраза Виктора намертво засела в голове. С одной стороны, это могло быть лишь метафорой, а с другой… Черт его знает. Как подсказывала мне интуиция и мой куцый опыт, в этом мире возможно все.

Пока я мог выцепить только несколько странностей. Александр хотел убить меня, но при этом при личной встрече никак не выказал того, что он обо мне что-то знал. Конечно, с детства я наверняка изменился, да и имя мое он должен был слышать в первый раз. Однако он знал о моих навыках, а это могло натолкнуть на верные мысли.

Если бы этот мутный доктор захотел бы от меня избавиться, он сделал бы это без каких-либо проблем. Слишком много противоречий.

Вопреки здравому смыслу и собственному намерению сперва «нарастить мяса» я понял, что не смогу успокоиться, пока не поговорю с ним. Конечно, я не собирался как-то показывать свое знание. Всегда можно было задать наводящие вопросы и посмотреть на реакцию человека. Я, конечно, не бог весть какой психолог, следователь, или кто там у нас по мимике может прочитать все, что у человека на уме, но яркие изменения мне бы удалось уловить.

Я должен был услышать иную версию событий.

К счастью, в отличие от Виктора, номер докторишки у меня был. Он сам звонил мне, когда забирал на несколько дней во Врата за городом. Я быстро нашел в телефоне нужный контакт и нажал на вызов.

Раздались длинные гудки. Никто не отвечал.

Я подождал минуту и набрал снова. Тот же результат. Гудки шли, но трубку никто не брал.

– Да чтоб тебя, – с досадой проворчал я, сбрасывая вызов. – Вот вечно так. Когда надо, хрен дозвонишься. Абонент, блин, не абонент.

Через какое-то время я попробовал еще раз. И еще. Тишина.

«Неужели специально игнорирует? Или занят? Может на операции?» – подумал я, мысленно перебирая варианты возможного игнора.

Я походил по комнате, чувствуя, как нарастает раздражение. Ну не могло же хоть раз в жизни все пройти просто? Конечно нет. Это же я. Чтобы у специалиста по сбору всех неприятностей в радиусе километра все прошло, как запланировано? Не смешите мои сандалии… тем более, что у меня их нет.

Я задумался над тем, что делать дальше. Я не знал его адреса. Я вообще ничего о нем не знал, кроме того, что он врач и у него есть милая младшая сестричка-медсестричка.

Стоп.

– Аня, – протянул я, ощутив, как губы растянулись в улыбке.

И как же я сразу о ней не вспомнил.

Быстро натянув джинсы и футболку, я выскочил из квартиры. Поднявшись на нужный этаж, я нашел квартиру девушки и, немного помявшись, все же нажал на звонок. Тишина. Я подождал, прислушался. За дверью было тихо, никакой возни. Позвонил еще раз. Ни звука. И еще раз. И вновь ничего.

– Да что за день сегодня такой? – пробормотал я, отступая от двери. – День тотального игнора? Может они там все вместе сидят и ставки делают, кто дольше меня проигнорит?

Хотя на девушку я, конечно, зря злился. Она так же, как и сам Александр, могла быть на работе. Значит оставался только один вариант. Раз уж планы «А» и «Б» провалились, а на трубе осталась сидеть только «И», значит последний вариант так я и назвал. План «И» – самый очевидный и, с недавних пор, самый неприятный. Больница. Слишком уж часто я начал появляться в подобных заведениях.

Дорога до больницы заняла не много времени. Само здание встретило меня характерным больничным запахом и суетой. Я подошел к стойке регистратуры, за которой сидела полная женщина в очках.

– Здравствуйте, – подойдя, поздоровался я, прежде чем продолжить. – Я бы хотел узнать, как можно попасть на прием к доктору Александру…

Внезапно я запнулся, поняв, что даже не знал его фамилии. К счастью, кажется, женщина поняла, о ком шла речь.

– Александр Сергеевич? – подняв на меня усталый взгляд, спросила женщина, чем чуть было не заставила меня хрюкнуть от не к месту вырвавшегося смешка. – А вы по записи?

– Эм, нет, но хотелось бы попасть на прием сегодня.

Она тяжело вздохнула и застучала по клавиатуре.

– Не получится, молодой человек, – проговорила она. – Он на больничном.

– Опять? – вырвалось у меня, ведь, когда мы были во Вратах, он тоже брал больничный.

Оставалось только догадываться, как ему еще ничего не сказали на этот счет.

– Не опять, а снова, – проворчала женщина, после чего тише добавила. – И как его только не турнули еще с места. Человек он странный.

«Странный не то слово», – подумал я, понимая, что это слово в отношении Александра звучало несколько иначе в свете слов Виктора.

– А… вы не знаете, когда он вернется? – предпринял я последнюю попытку.

– Понятия не имею. Может через пару дней, а может через неделю. С ним никогда не угадаешь.

Поблагодарив женщину, я отошел от стойки. Чувствовал ли я разочарование? Еще как. Снова тупик. Похоже, сама судьба говорила мне заняться тем, чем я и планировал изначально: стать сильнее.

Я уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг в плечо мне кто-то врезался.

– Ой, простите!

Я обернулся. Передо мной стояла Аня. В белом халате, с растрепанными волосами, собранными в хвост, и с папкой в руках. Девушка выглядела немного растерянно.

– Стас?! – удивленно воскликнула она, как только мы встретились взглядами. – Что ты тут делаешь? Что-то случилось? Опять «упал»?

– А? – немного опешил я от напора, но быстро отмахнулся. – Нет-нет, все в порядке. В этот раз все хорошо, обошлось без падений. Но вообще я ведь так и не поблагодарил тебя за помощь. С меня причитается.

Девушка мило улыбнулась, а на ее щеках появился легкий румянец.

– Да пустяки, не стоит, – отмахнулась уже Аня, после чего попыталась перевести тему. – Так что ты все-таки здесь делаешь?

Диалог получился немного скомканным и неловким. Я откровенно чувствовал себя идиотом. Пришлось сделать мысленную пометку, что в следующий раз стоит хотя бы цветы подарить.

– Да я… – я замялся, подбирая слова. – Я брата твоего искал. Хотел поговорить.

– Сашу? – она нахмурилась. – А его нет. Он уехал.

– Да, мне уже сказали в регистратуре, что он на больничном.

– На больничном? – Аня удивленно вскинула брови, после чего нахмурилась. – Опять он больничный оформил, вместо того чтобы отпуск за свой счет взять?!

Глаза девушки начали метать молнии, а мне оставалось только удивлять такой реакции. Лезть в их семейные разборки мне совсем не хотелось.

– И надолго он уехал? – как можно более безразличным тоном спросил я, привлекая внимание девушки.

Аня медленно выдохнула, успокаиваясь.

– Сказал на несколько дней, – ответила она после секундного промедления. – Он обычно дольше недели не пропадает. А тебе что-то срочное от него нужно было?

– Да так, пара вопросов по его профилю, – я неопределенно махнул рукой. – Ничего критичного. Подожду, когда вернется.

Девушка вкинула брови, но ничего не стала спрашивать. Только забавно наклонила голову набок. Я поймал себя на мысли, что она выглядела очень мило, особенно сейчас.

– Аня, бегом в третью палату! – раздался строгий окрик из коридора.

Нас прервала другая медсестра – полная женщина с суровым лицом.

– Бегу, Мария Анатольевна! – крикнула Аня в ответ, а потом виновато посмотрела на меня. – Прости, мне пора.

– Конечно, работа есть работа, – кивнул я. – Еще раз спасибо.

– Да не за что, – она улыбнулась и, развернувшись, быстрой походкой направилась по коридору.

Я еще пару секунд смотрел ей вслед, а потом, тяжело вздохнув, покинул больницу. План встретиться с Александром провалился, но я все же не был расстроен. Возможно, все это было только к лучшему, и мне действительно стоило сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее.

К тому же не помешало бы заработать еще денег и оплатить лечение другу. Моей вины это не уменьшит, но все же…

Вернувшись домой, я первым делом достал телефон и набрал номер Игоря. Конечно, можно было подать официальный запрос или вовсе попытаться попасть в рейд с гильдейскими, но на данный момент лучше было действовать с командой, которая знакома с моими… странностями.

– Слушаю, – раздался в трубке знакомый голос.

– Игорь, это Стас, – вместо приветствия сказал я.

– А, это ты, – голос мужчины стал чуть радостнее. – Что-то хотел? Или ты просто поговорить? Подсказать еще магазины со снарягой?

– Не-не-не, – протараторил я, сам чувствуя, как губы растянулись в улыбке. – Не надо. Я хотел узнать: вы в ближайшие дни в рейд не собираетесь? Желательно завтра.

– Стас, ну ты как знал, когда звонить, – радостно проговорил Игорь. – Собираемся, и как раз завтра. И ты не поверишь, но нам не хватает ровно одного человека в команде. Интересно?

– Еще как!

– Я так и знал, – хмыкнул командир. – В общем, появились тут одни Врата на границе города, ранг предварительно четвертый. Подойдет такая мелочь для вашего величества седьмого ранга?

Мужчина шутил.

– Более чем, – ответил я, после чего решил поддержать его шутку. – Не отпускать же вас, холопов, одних. Пропадете еще.

Из трубки донесся смех командира. После мы быстро обговорили место и время, и я, поблагодарив его, закончил разговор.

Наконец-то расслабившись, я лег на кровать. Завтра рейд. Нужно пополнить запасы мяса, чтобы этот проклятый Голод не застал меня врасплох.

Погрузившись в себя, я раскрыл меню своих навыков. Нужно было трезво оценить свои возможности. Конечно, четвертый ранг Врат для меня не представлял угрозы, но мне нужно было понять, каким арсеналом я располагал.

Описания навыков Поглощения и Адаптации никак не изменились, отчего я быстро от них отмахнулся. Ничего нового я там не узнал бы. Только напоследок сделал зарубку в сознании о том, что хотел попробовать действительно использовать Поглощение, как защитный навык.