Чревоугодие. Том 2: Чужой

– Мне нужно к Виктору Евгеньевичу Ветрову, – выпалил я, вовремя вспомнив полное имя Ветрова. – Срочно.

– А почему не сразу к председателю или президенту? – вдруг растеряв всю вежливость, с нескрываемым сарказмом спросила девушка, нервно постукивая ручкой по столу. Но, увидев искреннее недоумение на моем лице, она вздохнула и спросила уже спокойнее. – Вам назначено?

– Нет, но… – начал было говорить я, но девушка меня перебила, вернув на лицо маску безразличия.

– В таком случае ничем не могу помочь, – сухо произнесла собеседница, уткнувшись в монитор. – Виктор Евгеньевич не принимает у себя кого попало. Все по предварительной записи, через официальный запрос, после согласования…

– Вы не поняли, – в этот раз уже я перебил девушку и наклонился ближе, опираясь ладонями на гладкую поверхность стойки, а затем продолжил, уже начав закипать от подобного отношения ко мне. – Мне не нужна никакая запись. Я должен встретиться с Виктором… Евгеньевичем прямо сейчас. Вопрос срочный и не терпит отлагательств.

Вот только на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она все так же устало смотрела на меня.

– Молодой человек, – уже холоднее, тоном, не терпящим возражений, произнесла она. – Я вам уже сказала, что ничем помочь не смогу. Виктор Евгеньевич – занятой человек, и я не буду дергать его по пустякам, потому что кому-то вдруг приспичило с ним увидеться. Если вы его знаете, то сами свяжитесь с ним и назначьте встречу, а не тратьте мое время. Помимо вас тут еще куча людей. А теперь, когда мы с вами закончили, отойдите от стойки и не задерживайте очередь.

Хоть я и понимал, что девушка выполняла свою работу, к тому же доводы ее были вполне логичны, мне отчего-то очень захотелось вцепиться ей в горло. Немного испугавшись подобного желания, я мысленно проверил уровень Голода, но, увидев там около семидесяти единиц, немного успокоился. Значит мое желание было вызвано простым раздражением. Пока что.

Вздохнув, я быстро прикинул в голове еще варианты того, что можно было бы сказать, чтобы добиться встречи с Виктором. Вариантов на самом деле было немного – только информация о монстре, который шастает по городу и убивает людей. Иными словами, информацию обо мне любимом. Вот только я не был уверен, что стоило так рисковать и подставлять шею под топор.

Я настолько задумался, что ненадолго выпал из реальности, в которую меня вернул грубый голос за моей спиной.

– Эй, слышь, умник!

На мое плечо легла чья-то рука, которая резко дернула меня назад. Я по инерции развернулся, сбросив чужую ладонь резким движением. Одернувшим меня смельчаком оказался тот самый парень в кожанке, которого я сам буквально пару минут назад выпихнул в сторону. Лицо его покраснело от гнева, а желваки ходили ходуном.

– Тебе же русским языком сказали свалить в сторону, – прорычал он, больно ткнув меня пальцем в грудь. – Или ты думаешь, что самый особенный? Мы все тут ждем.

В подтверждение его слов раздался согласный гул толпы. В любой другой ситуации я бы мог понять их недовольство и может даже отступил бы, предварительно извинившись. Но не в этот раз. Возможно, на меня повлияли нестабильное эмоциональное состояние, страх, стресс и просто усталость, но мне вдруг дико захотелось поставить парня на место.

С трудом контролируя себя, я сделал шаг вперед и, пользуясь преимуществом в росте, практически навис над парнем, заглядывая тому в глаза. В его глазах промелькнул страх, но лишь на мгновение, сменившись молчаливым вызовом.

– Ткнешь в меня своим пальцем еще раз, – вкрадчиво произнес я, не узнавая свой голос, – и я оторву тебе руку и заставлю ее сожрать.

На последнем слове в моем голосе появились рычащие нотки, точно такие же, как тогда в отделении полиции, когда я угрожал главарю тех ублюдков. И эффект моего запугивания оказался схожим. Парень на мгновение опешил и даже отступил на шаг. Видимо он ожидал извинений или испуга, но не получил ни того, ни другого. Только поддержка толпы придавала парню смелости в сложившейся ситуации.

Однако, помимо смелости, эта же поддержка придала ему излишней самоуверенности, которая могла сыграть с ним злую шутку.

– А с хуя ли ты такой дерзкий? – спросил он в очередной раз, уже намеренно ткнув меня пальцем и пытаясь сохранить лицо перед зрителями.

Это стало для меня последней каплей, и на какой-то момент я вновь отключился от внешнего мира. В голове промелькнула мысль, что стоило бы осуществить свою угрозу, да только сломать ему руку будет проще, чем потом объясняться перед людьми за излишне жестокие действия.

Все мое тело напряглось, и осознал я себя уже выкручивающим парню руку. Сам этот дебил поскуливал от боли и просил отпустить, но я не спешил идти ему навстречу. Я чувствовал, что стоит мне сделать всего одно движение – и рука парня будет сломана.

Мои размышления прервал голос девушки-администратора, донесшийся словно сквозь толщу воды.

– А ну прекратили! – повысила голос девушка, и я почувствовал реальную угрозу, исходящую от нее. – Не вынуждайте меня вызывать охрану.

Смерив ее тяжелым взглядом, я досадливо цыкнул, после чего перевел взгляд на притихшую толпу. Люди смотрели на меня с опаской, расступаясь. Вздохнув, я разжал пальцы и отпустил руку парня, слегка толкнув его в сторону толпы. Тот, потирая пострадавшую конечность, поспешил скрыться за спинами сочувствующих.

– Покиньте зону ресепшена, – твердо чеканя каждое слово, произнесла девушка. – Сейчас же!

Я скрипнул зубами, но не стал спорить и поспешил удалиться. Только отойдя достаточно далеко от ресепшена, в более тихий угол холла, я смог немного выдохнуть и задаться вопросом: «Какого хрена я вообще творю?». Неужели я не мог сдержаться, чтобы не развивать конфликт? Надо же было чуть ли не устроить драку в холле Бюро, под камерами и взглядами десятков Стражей. Идиот.

Встав в сторону, возле стены, и прислонившись к ней, я задумался. Пробиться к Виктору через ресепшен, то есть официально, не получилось и вряд ли получится. Какие еще могли быть варианты?

«Думай, голова, думай… шапку куплю», – произнес я про себя, разглядывая снующих мимо людей.

Вариантов в действительности было немного. Я был более чем уверен, что безопасность в этом месте на самом высоком уровне, а это значило, что повсюду пропускная система. Двери открывались только по магнитным картам доступа, а может и чем-то посложнее, вроде сканеров сетчатки.

В любом случае, я не смог бы просто пройти до кабинета Виктора, будь хоть трижды каким-нибудь ниндзя или шпионом. Хотя, возможно, будь у меня какая-нибудь способность, как у Кати, которая могла бы скрыть меня, шансы бы повысились. Но проблему с пропуском это нисколько бы не решило.

«Так и запишем. На будущее: обзавестись навыком скрытности», – подумал я, понимая, что у меня закончились идеи.

Внезапно до меня донеслись голоса. Группа молодых ребят, явно младше меня, оживленно обсуждала что-то неподалеку.

– …да говорю тебе, там этот мужик, в очках который… как его там? Андрей… Витальевич, кажется? В общем, этот тип сказал, что с моей способностью можно…

Дальше я уже не вслушивался в слова паренька, ведь мое сознание уже зацепилось за знакомое имя, которое натолкнуло на интересную мысль.

Андрей Витальевич.

Тот самый ученый, который проводил замеры и так активно спорил с Виктором, когда последний решил положить болт на регламент. Конечно, вряд ли они были друзьями, скорее просто коллегами. Но ведь ничего не мешало использовать этого ученого. Наверняка у него, как у сотрудника Бюро, есть возможность попасть в нужное мне место.

Вопрос был только в том, как мне убедить этого типа помочь мне. Но этот момент я решил обдумать уже на месте, действуя по ситуации.

Я отлип от стены и пошел в крыло «Б», в котором проводилась процедура регистрации. Шел с уверенным видом, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Путь до нужного коридора занял минут пять. И только практически дойдя до конца коридора, который прямиком вел к нужному мне месту, я натянул капюшон толстовки поглубже, стараясь скрыть лицо в тени.

На выходе меня ждало уже знакомое помещение с парой людей, сидящих в очереди на регистрацию, и кучкой вербовщиков, которые, словно шакалы, смотрели на «свежее мясо», о чем-то споря между собой. Тихо хмыкнув и опустив голову, я прошел мимо них, чувствуя на себе их взгляды, и присел на свободный стул, делая вид, что, как и все, жду своей очереди.

Пока дожидался очереди, я прокручивал в голове возможные варианты диалога с ученым. Что стоило ему сказать? На что надавить? Или что стоило предложить за помощь? И если первый вопрос не был столь сложен, то второй ставил меня в тупик. Я мог предложить ученому только услугу или предложить достать из Врат материалы, которые бы его заинтересовали. Но хватит ли этого?

Наконец дверь зала регистрации открылась и оттуда вышел сияющий от счастья паренек. Моя очередь.

Я скользнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

Это место ничуть не изменилось за несколько дней. Все такой же просторный зал, поделенный на сектора с разным оборудованием. Все те же экраны с пляшущими графиками, за которыми сидели не то ассистенты, не то младшие сотрудники в белых халатах.

Андрея Витальевича не было видно, но, вспомнив свой прошлый визит, я примерно понимал, где его искать. Я направился к ширме под удивленные взгляды и тихие возгласы ассистентов. Заглянув за нее, я увидел искомого ученого. Он сидел за столом, заваленным бумагами и деталями каких-то приборов, уткнувшись в монитор, и что-то быстро печатал. Он выглядел все таким же уставшим, как и в прошлый раз: всклокоченные волосы, мятый халат и красные глаза, а учитывая несколько кружек, стоящих на столе, человек явно давно жил на одном кофеине.

– Ну что еще? – немного раздраженно пробубнил он, не оторвав взгляда от экрана. – Я же сто раз просил не отвлекать меня во время…

Кажется, мужчина подумал, что его потревожил кто-то из помощников.

– Андрей Витальевич, здравствуйте, – тут же проговорил я, перебив ученого. – Это Гладков. Возможно, вы помните, как несколько дней назад регистрацию проводили… не совсем по регламенту.

Руки ученого замерли над клавиатурой. Он медленно поднял голову и, повернувшись, посмотрел на меня.

– Гладков? – он нахмурился, вспоминая, и затем его глаза расширились от узнавания. – А, вспомнил… Чего пришли? Неужели проблемы с приложением? Так обратились бы к Валере. Это он больше по всей этой программной мути. Валера!

Он вдруг повысил голос, и спустя менее чем минуту из-за ширмы показался один из ассистентов – щуплый парень в очках.

– Да, Андрей Витальевич, – с готовностью произнес парень, ожидая указаний.

– Помоги молодому человеку, у него там… – начал говорить ученый, но я его перебил.

– Вообще-то я к вам, Андрей Витальевич. По довольно деликатному вопросу.

Кажется, я смог заинтересовать ученого, потому что в его взгляде, помимо усталости и раздражения, появилась и капелька любопытства. Он перевел взгляд на помощника и кивком головы указал тому удалиться. Когда парень исчез, ученый вернул свое внимание ко мне.

– И какой же у вас, молодой человек, ко мне вопрос? – с легкой, едва заметной улыбкой спросил он, разворачиваясь на стуле и приглашая подойти поближе.

– Мне нужно встретиться с Виктором Евгеньевичем, – подойдя ближе к столу сразу перешел я к делу, – или хотя бы как-нибудь с ним связаться.

Ученый разочарованно фыркнул и, потеряв интерес, вернулся к своей работе.

– Оставил бы официальный запрос, – скучающим тоном заговорил он, сразу перейдя на «ты», словно мы были старыми знакомыми. – Его бы обязательно прочли и рассмотрели. Лет этак через сто.

– Люди столько не живут, – недовольно буркнул я.

– И то верно, – вздохнув, согласился ученый, не отрываясь от экрана.

Он снова отвлекся от работы и посмотрел на меня.

– На кой-черт тебе понадобился этот безэмоциональный тип? – спросил Андрей Витальевич.

– У меня есть для него важная информация, – коротко произнес я, не желая вдаваться в подробности.

Мужчина еще какое-то время молча смотрел на меня, ожидая продолжения, но вскоре стало понятно, что раскрывать карты я не собираюсь.

– От меня-то ты что хочешь? – вздохнув, спросил он.

– Помогите мне с ним встретиться, – с надеждой выпалил я, после чего уже спокойнее добавил. – Ну или хотя бы связаться с ним напрямую.

– Приходи через неделю, – произнес собеседник, собираясь снова вернуться к работе.

– Но мне надо сегодня. Дело срочное.

Вот только Андрей Витальевич никак не отреагировал на мои слова, продолжив стучать по клавишам. Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и, собравшись с духом, на одном дыхании произнести:

– Предлагаю сделку!

Ученый вновь замер. Его палец завис над клавишей «Enter», так и не нажав на неё. Тишина в закутке стала почти осязаемой.

– Продолжай, – медленно протянул он, не обернувшись.

Глава 3. Фотография

***

Ситис.

– Я предлагаю сделку, – повторил я уже медленнее и продолжил, тщательно подбирая слова и стараясь не сказать ничего лишнего. – Вы помогаете мне встретиться с Виктором прямо сейчас. А я… я предоставлю вам материал для исследований.

На последних словах ученый резко повернул голову в мою сторону, и я увидел тот самый фанатичный блеск в его глазах, который немного меня обнадежил. Хотя, будем честны, пугал он меня куда больше. Образ сумасшедшего ученого ему очень подходил.

– А вот это уже другой разговор, – растянувшись в широкой, почти хищной улыбке, проговорил мужчина. – Какой материал?

– Любой, – я развел руками, после чего начал перечислять. – Голову босса из Врат? Образцы тканей редких монстров, которых я смог убить?

– Не интересно, – отрезал Андрей Витальевич, скривившись. – Во Врата девятого ранга тебя никто не пустит, чтобы ты мог достать что-то действительно стоящее. А про десятый ранг вообще молчу. Если такие Врата откроются вновь, то там будет уже не до исследований – мы все будем заняты выживанием.

«Цену набивает, урод», – подумал я, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри начал закипать.

– Тесты, – сказал я, выкладывая последний козырь, когда мужчина закончил. – Я позволю вам провести пару тестов на мне. Конечно, после того как я разберусь со своими проблемами и чуть больше освоюсь со способностью. Вас ведь заинтересовала моя способность, не так ли?

Судя по тому, как алчно загорелись его глаза, я попал в точку. Я смог зацепить ученого чем-то действительно интересным для него.

– Тесты, говоришь? – он нервно постучал пальцем по столу, глядя сквозь меня. – Интерес-сно. Твоя способность, она ведь не просто уничтожает материю или энергию, верно? Я помню показатели приборов. Ты ее фактически поглощаешь, чтобы восстановить силы, но мне кажется, что этим дело не заканчивается…

Он говорил все тише, продолжив рассуждать вслух. В какой-то момент он вовсе перешел на бессвязное бормотание, забыв о моем присутствии. Я же не стал отвечать на его вопрос, тем самым не опровергая, но и не подтверждая его выводы. Пусть строит теории. Вместо этого я решил подлить масла в огонь.

– Только я не смогу быть вашим подопытным кроликом, если не решу свои проблемы, – невинным тоном произнес я. – Но вы можете помочь мне решить одну из них, которая как раз связана с нашим общим знакомым.

Андрей Витальевич помолчал еще секунду, взвешивая «за» и «против». Впрочем, любопытство достаточно быстро победило осторожность и здравый смысл.

– Ладно, – он тяжело вздохнул и потянулся к стационарному телефону, который смотрелся чужеродно, словно артефакт из прошлого века среди современных сенсорных панелей. – Но, если он меня пошлет, я не виноват.

Мужчина набрал короткий внутренний номер. В трубке раздались длинные гудки, слышные даже мне.

Спустя полминуты стало понятно, что никто не собирался отвечать на звонок.

– Не берет, – Андрей Витальевич с досадой повесил трубку. – Видимо занят. Может на ковре у председателя. Я не могу помочь.

Ученый тут же спешно вернулся к работе, мгновенно потеряв ко мне интерес. Столько усилий, столько нервов – и все зря? Я не мог себе позволить отступить так просто. Уж точно не сейчас.

– Жаль, – картинно протянул я, сделав вид, что собрался уходить. – Очень и очень жаль. А я ведь недавно обнаружил интересный новый аспект своей способности. Думал, вам будет тоже интересно… Ну да ладно. Ничего не поделаешь.

Я сделал шаг в сторону ширмы, считая про себя секунды.

– Стоять! – раздался резкий голос ученого.

Я обернулся, не скрывая победной улыбки. Андрей Витальевич уже поднялся со своего места, поправляя съехавший халат.

– Черт с тобой, манипулятор, – проворчал он, схватив со стола ключ-карту. – Провожу тебя до его кабинета. Только учти, что он находится на верхнем уровне, куда посторонним вход строго запрещен. Если нас поймают безопасники, я скажу, что ты мне угрожал или вообще загипнотизировал, колдун ебучий.

– Договорились, – произнес я, широко улыбаясь.

Мы вышли из кабинета и направились к лифтам. Андрей Витальевич шел быстро, постоянно нервно осматриваясь по сторонам. Мне оставалось только качать головой в ответ на его чудаковатость: ведь и так понятно, что, даже если мы никого не встретим, с большой вероятностью попадем под камеры наблюдения. Поэтому я просто шел за ученым, накинув капюшон и опустив голову, чтобы лишний раз не светить лицом.

Пока мы шли, я успел несколько раз удивиться. Конечно, я предполагал, что главное отделение Бюро действительно огромное здание, ведь оно выделялось своими размерами даже снаружи. Однако внутри оно оказалось куда больше, чем я себе представлял. И словно этого было мало, так еще и коридоры здания походили больше на запутанный лабиринт.

Чтобы подняться на самый верх, в административный сектор, как пояснил на ходу Андрей Витальевич, нам пришлось сменить три лифта. Сначала обычный, набитый людьми, которые, к счастью, не особо смотрели на нас. Потом был скоростной лифт, от перегрузок в котором заложило уши. И, наконец, последний – прозрачный, ползущий по внешней стене здания.

Высота была такой, что дух захватывало. Казалось, будто отсюда можно было увидеть весь город целиком.

– Мы на месте, – пояснил Андрей, когда двери лифта бесшумно разъехались, и мы вышли в длинный коридор.

Здесь было очень тихо. Наверное, тише только на кладбище или в морге. Хотя я не был ни в одном из этих мест, поэтому мог ошибаться.

– Кабинет в том конце коридора, – произнес ученый, поманив меня за собой.

Мы дошли до массивной двери из темного дерева. На двери не было таблички с именем, только золотистый номер кабинета.

«Седьмой… Странно, что не ноль-ноль-семь. С таким уровнем секретности было бы в самый раз», – промелькнула нервная мыслишка, пока я разглядывал номер на двери.

Андрей Витальевич тем временем постучал в дверь. В ответ тишина. Ученый подождал секунду и постучал настойчивее. Когда ответа вновь не последовало, он осторожно подергал ручку двери. Она оказалась заперта.

– Странно, – пробормотал он, хмурясь. – Неужели действительно на ковре у шефа?

Он повернул голову куда-то в сторону и вдруг передернул плечами, словно от озноба.

– Ну нафиг, – произнес он, после чего повернулся ко мне, виновато разведя руками. – Значит так. Скорее всего, он отошел к руководству, поэтому подожди его здесь. Я же не могу торчать здесь вечно, мне еще надо подготовить отчеты к вечеру. Может хоть сегодня я уйду домой вовремя…

Последние слова были произнесены без особой надежды.

– И что, вы просто оставите меня здесь? – нахмурившись, спросил я. – Вы ведь не можете так поступить…

– Еще как могу и именно так и сделаю, – твердо произнес собеседник, параллельно вытаскивая из кармана ручку и клочок мятой бумажки, на которой быстро что-то черканул. – Дождись его здесь. Как закончишь, набери мне. Договоримся о тестах. И даже не вздумай меня кинуть, Гладков. Я тебя из-под земли достану. У меня есть связи в морге, и они умеют хранить секреты.

– Звучит обнадеживающе, – хмыкнул я, понимая, что последние слова были шуткой, а затем забрал протянутую бумажку.

Немного посмотрев на бумажку, я скомкал ее, но все же засунул в карман. Звонить ему в ближайшее время я точно не собирался.

Андрей Витальевич развернулся и быстрым шагом, почти бегом, направился обратно к лифтам, оставив меня одного в пустом коридоре.

– Пу-пу-пууу, – протянул я, почесав затылок после пары минут бессмысленного ожидания. – Ну так дело не пойдет, конечно.

Я простоял у двери еще минут десять, но Виктора как не бывало. Уже было впору задуматься, не зря ли я все это устроил? Если этот безэмоциональный хмырь не появится в ближайшее время, я рисковал быть пойманным там, где мне быть не следовало. Или, что еще хуже, я мог проголодаться, и тогда проблем стало бы еще больше.

Я не мог просто стоять и ждать. Нужно было что-то сделать. Вопрос только, что?

Посмотрев на дверь, я задумчиво подергал за ручку. Заперто.

Проблема.

Хотя…

Но…

А впрочем…

С одной стороны, князь приказа не давал, а с другой… Страж я, в конце концов, или кто?

Я осторожно огляделся. Камер в этом коридоре я не заметил, хотя они наверняка были скрытыми. Но отступать было некуда.

Выбивать дверь было бы глупо и шумно. Лишний шум мне ни к чему. Поэтому я приложил ладонь к холодному металлу замка.

– Не лучшее, конечно, время и место для тренировок ты нашел, Стасян, – тихо пробормотал я, пытаясь сосредоточиться, – но попробовать стоит.

Если мое поглощение когда-то спокойно сожрало керамическую кружку, не оставив от нее и следа, значит ему было плевать, что именно поглощать. Оставалось только научиться контролировать процесс, чтобы не поглотить весь объект целиком. В данном случае – дверь.

Сконцентрировавшись, я привычно призвал темный дым, который выполз из моей руки. Вот только в этот раз, вместо того чтобы быть пассивным наблюдателем, я попытался управлять этим дымом, направляя его тонкой струйкой прямо в замочную скважину.

Не сказать, что это было легко. Дым сопротивлялся, норовя растечься пятном. Мне потребовалось пару минут, чтобы заставить дым двигаться по моему желанию. Хотя большая часть времени все же ушла на то, чтобы запретить моей способности сожрать дверь целиком.

Потянулись долгие мгновения ожидания, во время которых нельзя было терять концентрацию ни на секунду. Лоб покрылся испариной. Но вскоре мое усердие было вознаграждено заветными строчками системы, всплывшими перед глазами:

[Активирован навык «Поглощение».]

[Цель: Запорный механизм (высокое качество)]

[Поглощение завершено]

[Получено 0.10 е. э.]

Вслед за поглощением автоматически активировалась и адаптация, от которой я, впрочем, ничего не ожидал.

[Активирован навык «Адаптация».]

[Анализ поглощенной субстанции… Невозможность интеграции]

Я тихо выдохнул, сдерживая радость, и внутренне помолился, чтобы у меня как-то получилось объяснить исчезновение замка.

Я скользнул внутрь и плотно прикрыл дверь за собой.

Кабинет Виктора оказался… разочаровывающе нормальным. Я представлял его иначе, но это был простой, даже аскетичный кабинет.

Просторное помещение, залитое естественным светом. Огромное панорамное окно во всю стену открывало вид на город. Большой рабочий стол из темного дерева, идеально чистый. На столе можно было увидеть только большой монитор, погасший в спящем режиме. В правой части кабинета расположились небольшой кожаный диванчик и журнальный столик. Пара стульев стояла у стены, ожидая своего часа.

И больше ничего. Никаких личных вещей, сувениров, бумаг. Похоже на кабинет человека, у которого нет жизни вне работы.