Герои Кериона #6: Удел Мертвецов

Искар

Щитоносец

Человек, уровень 26

Здоровье 100%

Имя мне, конечно, ничего не сказало, а класс только пробудил неприятные воспоминания — первым щитоносцем, что я встретил в Керионе, был наемник Тарек, что помогал мне защищать Подстенье от гоблинов, а после боя решил воспользоваться моим состоянием при смерти и свести личные счеты. Конечно, это только неудачный опыт и о классе он ничего не говорит, но осадочек остался.

Когда головорезы, провожающие меня, скрылись, Искар повернулся ко мне. Он вытащил из сумки железный обруч и защелкнул его на моей шее, а затем сказал:

— Ошейник блокирует пространственную магию. Для тебя это смысла особого не имеет, это просто обычная процедура для всех. А сейчас я развяжу тебя, и ты пойдешь за мной к Лорду Дезмару. Не пытайся бежать или пробиваться, только себе хуже сделаешь. Ты уже в Уделе Мертвецов, отсюда нет выхода.

Я и сам это понимал, поэтому не сопротивлялся. Хоть я и был безоружен, я наверняка смогу вырубить или даже убить Искара до того, как кто-то вмешается. Заберу его снаряжение… А что потом? Я даже не знаю, где механизм для опускания моста, а без него отсюда и не выйти. Меня просто задавят числом.

Искар развязал меня и повел вперед, и я не мог не подивиться его самообладанию — он как будто совершенно не опасался удара в спину. Конечно, он тоже понимал ситуацию не хуже меня, о чем и предупредил сразу же, но понимать — это не всегда достаточно.

Внутренние здания крепости снаружи были столь же непримечательны, и тоже отличались нетипично большими размерами для крепостных зданий. И угадать их назначение не было никакой возможности. Однако стоило мне подумать об этом, как Искар подвел меня к лестнице, ведущей на стену одного из этих зданий. Я поднялся следом за своим провожатым, и тогда оценил раскинувшуюся картину.

Поначалу я не понимал, на что смотрю — внутренняя архитектура здания состояла целиком из лабиринта. Пустые ходы, тупики, перекрестки и небольшие залы — поначалу я не понимал назначение всего этого, но затем увидел внутреннюю составляющую другого здания. Оно было почти полностью пустым внутри, но некоторые характерные детали выдали мне его назначение.

— Это арены, — больше утвердил, чем спросил я.

Искар кивнул.

— Если повезет, сразишься больше, чем на одной из них, — сказал он, не поворачиваясь. — Хотя пока что никого не было, кто смог бы сразиться на каждой.

— От чего это зависит? — Я решил воспользоваться проснувшейся говорливостью своего провожатого.

— От того, сколько проживешь, — ответил он. — Все арены здесь для разных форматов. Дуэли, колизейные бои, королевская битва…

— А что будет, если кто-то сразится и выживет на каждой? — Раз уж выбраться пока нет шансов, то я планировал хотя бы такой расклад.

— Не знаю, — ответил Искар. — Для гладиаторов, да и для зрителей, это означает победу и освобождение из Удела. Но победителя еще не было не просто так.

Этого можно было ожидать. Показательные бои и ставки на них — наверняка это основной доход с Удела Мертвецов. И только идиот предположит, что эти бои устраиваются честно. Противники подбираются так, чтобы выжать со ставок максимум, и чем ближе кандидат подбирается к победе, тем больше на него ставят.

И тем больше получает Лорд Дезмар, когда этот кандидат погибает. А разгоряченные шоу богачи ставят на каждого нового чемпиона все больше.

Я больше не спрашивал у Искара ничего, хотя в голове вопросы, конечно, не закончились. Все узнаю в свое время, а сейчас лучше подготовиться к предстоящей встрече.

Кто вообще такой этот Лорд Дезмар? Что мне о нем известно? Не так много. Влиятельный человек, уже бывший таким задолго до Героев Кериона. Глава одной из крупных гильдий в Легендах Камелота, один из тех, кого я обломал последним выступлением Любителей. Похоже, он делал большую ставку на тот бой с мировым боссом Килгаррой, раз так взъелся на меня. Но если так, то его гильдия была не просто в топ-100 или даже топ-50, а топ-10 минимум.

И хватка у него точно есть — для Удела Мертвецов он обязан был влить колоссальные средства в Керион, однако вполне вероятно, что это предприятие уже окупилось.

А еще его люди называют его генералом. И что мне это дает?..

А ничего. Никогда не интересовался личностями ему подобных, мне было плевать, кому переходить дорогу. И, возможно, теперь придется отвечать за подобное пренебрежение.

Следом за Искаром я дошел до другой лестницы и спустился обратно на уровень земли. При этом, насколько я понял, мы сделали заметный крюк по территории Удела, но причину этой экскурсии понять не смог. Мой провожатый решил дополнительно запугать меня перед встречей с Дезмаром? Вышло слабовато, тем более сейчас не проводилось никаких боев, и я мог заметить только их бледные следы — взрытый песок, выбоины на стенах, следы сажи, засохшие темные пятна… Скорее, это дало мне полезную информацию на будущее.

Скоро я понял, куда ведет меня Искар — средней высоты башня в центре Удела Мертвецов. Функционал этого строения оставался для меня загадкой — оборонительное назначение любой башни было здесь неприменимо, совершенно бесполезная и неудобная постройка. Однако и это вскоре открылось мне — пройдя три этажа, оборудованных под какое-то подобие офисов, мы выбрались на крышу. Круглая площадка была преобразована в цветущий сад с роскошной беседкой, и там я увидел его.

Лорд Дезмар сидел в роскошном плетеном кресле и являл собой крайне странное зрелище. Одет в свободный халат, он являл собой эталон красоты и мужественности. Идеально лежащие волосы, яркие голубые, даже сапфировые глаза, благородные, в меру пышные усы, широкие плечи… И при этом образ максимально неприятного человека внутри. Он сидел расслабленно, почти растекаясь по креслу, лицо деформировалось под постоянное недовольство — искривленный рот, прищуренные глаза и даже немного впалые скулы. И когда он перевел взгляд с Искара на меня, эти черты еще больше выделились, окончательно разрушая идеальную виртуальную внешность.

Искар поставил меня перед ним и отступил назад, а затем ушел обратно внутрь башни. Лорд Дезмар не торопился начинать разговор и просто разглядывал меня все с тем же недовольством на лице, а мне ничего не оставалось, кроме как изучать его в ответ. И увиденное поражало меня все больше и больше — от такого важного человека я ожидал чего-то большего.

Лорд Дезмар

Человек, уровень 8

Здоровье 100%

У него даже класса нет… Или это иллюзия? Я не раз встречал тех, кто умел подделывать свой статус. Та же Сумрак, или Богус — когда я впервые встретил Безумца, он притворялся вторым уровнем. На территории Ковена вообще не работал ни обычный просмотр статуса, ни даже Истинное Зрение, так что про Алаису и ее подданных я мог только догадываться. Наверняка были и другие, кто скрывался менее очевидно, но сейчас в голове не было идей, кто это может быть.

Однако сейчас мне отчего-то казалось, что статус Лорда Дезмара именно такой, каким я его вижу. Это странно, ведь уровни получают не только воины или маги, но и простые ремесленники и даже ученые, и организатор боев не должен быть исключением. Разве что все указания он раздавал из реала, а в Керион заходил, чтобы посмотреть бои вживую или насладиться чем-то, недоступным в реале.

Например, разговором со мной.

— Долго я за тобой охотился, Реджибард, — наконец заговорил он. — Или мне стоит называть тебя Максимус Критикус? А может, Каратов Максим Павлович?

Я молчал. А что отвечать? Хочет похвастаться, как много он обо мне знает, я ему мешать не буду. Может, еще сболтнет чего, лишним не будет. А пока что можно посмаковать свое имя — слишком давно я его не слышал.

— Чего молчишь? — Поинтересовался он. — Ты знаешь, кто я?

— Понятия не имею, — честно признался я.

Лорд Дезмар еще плотнее сжал губы, а глаза слегка сузились. Не привык он к такому ответу, это точно.

— Я не жду, что ты будешь знать меня в реале, не дорос ты до этого, — сказал он, с трудом сохраняя спокойствие. — Но может, гильдия Вестников тебе о чем-то скажет?

— Вестники… Помню, да. То ли четвертые, то ли пятые в Камелоте…

— Вторые! Мы уже больше года на втором месте в Легендах Камелота, и сейчас подбираемся к первому месту… Хотя откуда тебе об этом знать? Ты же не вылезаешь из Героев Кериона, верно?

Его перепады настроения немного сбивали с толку. Может, у него проблемы с управлением гневом? Или это именно я так на него действую? Я ведь даже не специально дерзил ему… Просто не чувствовал в нем того авторитета, что у него, безусловно, имелся. Я не подчиняюсь ему, и причин общаться с ним иначе у меня нет.

Если не брать в расчет, что я сейчас полностью в его власти.

Ведь я могу прямо сейчас шагнуть вперед и прибить его если не с одного, то с двух ударов. На крыше кроме нас никого не было, а Искар, если и ждал на верхнем этаже, может даже ничего не услышать, и уж тем более он не успеет меня остановить. Но это ведь ничего не изменит — всю деятельность он ведет из реала, и потеря игрового персонажа в худшем случае вынудит его пропустить один-два боя. Расправа над игровым телом Лорда Дезмара может только усугубить мое положение. Он тоже это понимал, и потому совсем не боялся меня.

— Знаю, что не вылезаешь, — продолжил он, когда не дождался моего ответа. — Сидишь в игре днями и ночами. Нашел способ спрятаться здесь? Не повезло, нашли мы тебя.

— Может, ближе к делу? В Камелоте вы удержались на втором месте, а после войны с Любителями, похоже, еще и поднялись. Какие ко мне претензии?

— Я должен был убить Килгарру, и мы бы уже тогда вырвались на первое место! — Чуть не прокричал он. — Я вложил в этот рейд достаточно, чтобы перебить все другие гильдии. Ты даже цифры такой не знаешь, сколько я потратил! Но твоя выходка спустила все в унитаз! Какие-то сто бомжей убивают первого в истории игры мирового босса, а админы только служебками отмахиваются!

— Все в рамках игрового процесса, — пожал плечами я. — И все же что от меня теперь-то надо?

Удивительным образом я и сам не чувствовал страха перед Дезмаром. Хотел бы он моей смерти — уже убил бы. Нет, он хочет поиздеваться и обратить меня в очередной источник дохода, но не убивать. А пока я живу, у меня есть шанс выбраться отсюда.

— Теперь ты отработаешь все, что я потерял, — сказал он, снова успокоившись. — Мы с моими коллегами редко сходимся во мнениях, но сейчас решили, что ты задолжал всем нам. Так что отрабатывать придется долго, очень долго… Если тебе не повезет умереть до этого. Тогда отдохнешь пару дней, создашь нового персонажа… Но со временем мы все равно тебя выследим.

Стоп, что? Он считает, что я просто просиживаю все время в игре? С чего тогда уверенность, что я вернусь обратно после смерти?

— Да, игровая смерть стала бы для тебя избавлением, — продолжил он. — Хорошо, что технология давно отлажена, и такое событие в игре никак не сказывается на реальном здоровье, да?

Ага, вот оно что. Он прекрасно знает, что я не просто не выхожу из игры, а буквально заперт здесь. А то, что заперла меня именно компания, создавшая Героев Кериона, догадаться несложно. И сейчас этим диалогом он ограждал себя от ответственности — если со мной что-то случится, то вина будет только на самой Сфере, а к нему это отношения иметь не будет.

— Моя смерть здесь может убить меня и в реальности, — я решил лишить его такой подушки безопасности. — Вы знаете, что я буквально не могу выйти из игры, и хотите воспользоваться этим.

— Не драматизируй.

Простой ответ, слишком простой, и при этом на удивление рабочий. Сотни тысяч, даже миллионы людей играют в Героев Кериона. Наверняка многие заявляют о том, как их реальная и виртуальная жизнь неразрывно связаны, как потеря игрового прогресса отразится на их жизни. И Лорд Дезмар сейчас поставил меня в один ряд с ними, потому что формально даже о самой возможности моего положения он знать не может.

— Завтра для тебя начнется новая жизнь, — сказал он, поднявшись со своего кресла. — Будет вступительный бой. Я провожу их для всех новоприбывших, чтобы понять, кто достоин выступать в Уделе, а кто нет. Но ты-то точно справишься, в этом я уверен… А вот про остальных в этом сезоне пока не знаю.

— Я буду не один? Мы должны будем драться друг с другом?

— Со временем, да. Но завтра будет командный бой против монстра. А раз уж ты у нас особый гость, то и монстр будет особенным. В прошлый раз он перебил всех кандидатов.

— Кто это?

Лорд Дезмар рассмеялся, быстро напомнив мне, с кем именно я говорю. Даже такая информация была щедростью с его стороны, и щедрость эта наверняка была обоснована. Может, таким образом он дает мне преимущество, чтобы я точно пережил завтрашний бой, а может, это обычная практика для всех новичков в Уделе Мертвецов. Интересно, сколько здесь всего гладиаторов? Смертность-то тут точно большая, а значит, должен быть и стабильный приток новой крови. Наверное, люди со всего мира — со всего Кериона — отлавливают неудачливых путников, чтобы продать в Удел, а то и действующие королевства сдают сюда преступников… Я ни с чем таким не столкнулся, потому что не отходил далеко от Румарила и все время был во владениях Рыцарей Дранхолда, враждующей с Дезмаром гильдии. А об остальном Керионе не имел толком представления, кроме общей географии, не до того мне было. Да и сейчас в этом плане мало что поменялось.

— Скоро увидимся, Максимус, — сказал Дезмар, возвращаясь в кресло и прикрывая глаза. — Если выживешь… Увести!

Последнее слово он выкрикнул, и с лестницы тут же показался Искар, действительно ожидающий сразу за спуском. Щитоносец подошел ко мне ближе и мягко направил меня в сторону выхода. Упираться все так же смысла не было, так что я послушно пошел, куда он меня направлял.

— Все новоприбывшие сидят в одиночных камерах до первого боя, — сказал мне Искар, когда мы вышли из башни. Он говорил тихо, как будто боялся, что его кто-то услышит. — Потом, если выживешь, тебя поместят в общежитие, к остальным гладиаторам.

— А где находится это общежитие? — Спросил я. Ничего подобного я не видел, пока мы шли по территории Удела.

— Там же, где и одиночные камеры, и все служебные помещения, — Ответил Искар. — Под землей.

Мы как раз добрались до одной из арен. Мой сопровождающий потянул за рычаг и открыл толстую решетку, что позволило нам войти внутрь. Эта арена представляла из себя обычную пустую площадь, не имеющую ни единого препятствия от края до края, с большими воротами напротив входа и несколькими нишами по боковым стенам. Искар провел меня к одной из ниш, там нашлась лестница вниз, и мы спустились в подземный коридор. Теперь впереди шел Искар, освещая путь магическим фонарем. За все время в Уделе я не встретил никого, кроме него и самого Лорда Дезмара, и в этом плане подземелья не отличались от поверхности. Если таким же будет и дальнейшее пребывание здесь, то это даже не так плохо…

Мы дошли до камеры, если ее можно так назвать. Обычная пустая каморка, в которой я едва помещусь сидя, а о том, чтобы лечь, не может быть и речи. Хороши условия…

— Обычные камеры у нас достойного качества, и места куда больше. Но это личное распоряжение Лорда Дезмара, — объяснил мне Искар.

Что ж, следовало ожидать. Однако пока что возмущаться, сопротивляться и вообще как-либо проявлять себя бессмысленно, так что я покорно забрался в каморку и сел, опершись спиной в холодную стену. Мое время еще придет.

Искар запер решетку ключом и отошел.

— Удачи, — сказал он на прощание, а затем удалился, оставив меня в темноте.

Глава 3

После целой ночи в темноте и тесноте я едва смог вернуть конечностям подвижность, когда меня вывели обратно на арену. На этот раз я не услышал ни слова о том, что происходит, однако догадаться и так было несложно. Снаружи приглушенным эхо до меня доносился чей-то голос, по-видимому, оглашающий происходящее на всю округу. Вел меня на этот раз не Искар, вместо него была пара незнакомых мне людей в закрытых серых плащах без отличительных знаков и одинаковых железных шлемах, скрывающих лицо. Выглядел этот невзрачный образ на удивление эффектно, и, кроме того, очень хорошо подходил на роль униформы такого места, как Удел Мертвецов.

Почти достигшее зенита солнце больно ударило по глазам. Немного проморгавшись, я увидел, что в центре уже собрались люди — другие гладиаторы, при этом последнего только что подвели к остальным такие же двое сопровождающих, как и те, что вытащили меня из клетки. Меня повели к центру, и только сейчас я заметил, что по бокам над ареной располагаются трибуны, на которых уже сидят люди. Хотя вполне вероятно, что вчера этих трибун здесь не было.

— А вот и последний участник наших игр! Мы обещали вам особого гостя, и мы сдержали обещание! Вы все о нем слышали. Кто-то им восхищается, кто-то ненавидит, но никто не осмелится оспорить его силу. Мало кто знает его в лицо, народу более известен золотой шлем в форме птичьей головы, венчающий черный латный доспех… Встречайте — Спаситель Румарила, покоритель Диких Земель, убийца Кайлина! Реджибард!

Оваций не последовало, им было просто неоткуда взяться, расчет был наверняка на онлайн-аудиторию. А вот на трибунах я заметил оживление — должно быть, там обитали высокие господа, способные оплатить личное присутствие на готовящемся представлении. Интересно, среди них есть другие мои неприятели из Легенд Камелота?.. Не знаю, да и не так уж это и важно.

Любопытно, что к моим заслугам приписали “покорение” Диких Земель. Скорее всего, это было сказано для красного словца, ведь почти никто не знает реальный расклад моих приключений. Про Григория Петровича я рассказывал только Гвен и Гаццу, больше о нем никто знать не должен. А без него мое “покорение” по большей частью было мучительными попытками не сдохнуть, бросаясь на новую смертельно опасную тварюгу в одних штанах и с кулаками наперевес.

Я подошел к остальным претендентам на звание гладиаторов, выстроившимся в ряд в центре арены. На ходу оглядел их, но только бегло, на Истинное Зрение времени бы не хватило. Мое внимание ни на ком не задержалось, все были, как и я, в простой одежде и без оружия, и ничем особым не выделялись. Только последний в ряду отличался огромным ростом и светлой косой до середины спины. Поначалу я обратил внимание только на эти его черты, но потом увидел и его лицо, и удивился не меньше его самого.

— Сколла? — Вырвалось у меня против воли.

Мой давний знакомый широко улыбнулся и протянул мне руку.

— Не ожидал тебя здесь увидеть! — Рявкнул он жизнерадостно. — Тебя-то как приволокли? Неужто Охотники Кайлина сдали после того, как ты их лидера укокошил?

Я покачал головой.

— Один старый враг подловил… Долгая история.

Внешне мой викингоподобный знакомый почти не изменился с нашего прощания у выхода из Приюта Безумца. Разве что стал заметно крепче, да и шрамов прибавилось. Это делало его еще мужественнее, но точно не красило — не знай я его, никогда бы не поверил, что внутри этого страшилища находится добродушный простоватый весельчак.

Сколла

Мистический лучник

Человек, уровень 49

Здоровье 100%

А он тоже времени зря не терял. Класс не сменил, но вот по уровню даже меня обогнал, хотя тогда мы все только приближались к тридцатым. Что ж, он о моих приключениях наверняка осведомлен, а я его расспросить смогу позже — надо только дожить.

— Глядите-ка, похоже, наши новобранцы уже знакомы! — Продолжал вещать голос. Оглядевшись, я заметил ведущего на одиноком возвышении за ареной, но разглядеть его отсюда не смог. — Старые друзья или соперники? К чему же приведет их это знакомство, будут ли они вместе идти вперед по головам, или сразятся насмерть?

Пока он болтал, еще четверо надзирателей внесли на арену стойку, плотно заставленную самым разнообразным оружием. Я приметил все известные виды и даже пару экзотических, подсознательно прикидывая наилучший вариант. Однако быстро уперся в один простой вопрос — с кем мы будем сражаться сегодня. Какая-то тварь, которая в прошлый раз уничтожила всех претендентов и при этом или осталась цела и боеспособна, или регенерировала. То же копье может быть жизненно необходимо в предстоящем бою, а может оказаться совершенно бесполезным, и так можно сказать про любой экспонат перед нами.

— Топор или меч? Или копье? — Негромко спросил меня Сколла, не поворачиваясь.

— От врага зависит. Ты?

— Лук, конечно. До сих пор всегда работал.

С этим сложно поспорить, я хорошо помнил его выстрелы. А с тех пор Сколла, как и я, стал значительно сильнее, и мне сложно было даже представить, чего он добился теперь.

— Дамы и господа, внимание на арену! — провозгласил ведущий, привлекая наше внимание. — Вот-вот вы сможете поприветствовать еще одного старого знакомого, ему и самому не терпится снова ринуться в бой. Представление… Начинается!

Ворота впереди заскрипели и стали тяжело подниматься, и я действительно увидел под ними шевеление, как будто заключенный монстр уже рвался скорее выйти на арену. Мои невольные соратники все, включая Сколлу, ломанулись к стойке с оружием, они торопились урвать то, с чем привыкли биться. Двое не поделили меч, но один из них быстро уступил оружие и схватил глефу. За лук никто драться не стал — либо не нашлось других лучников, либо никто не решился оспорить право моего знакомого. Я не спешил присоединяться к остальным, и продолжал вглядываться в темноту за мучительно медленно поднимающимися воротами, и Истинным Зрением все же смог уловить тварь, что бесновалась по ту сторону.

Неистовый камнегрив

Магическое существо

Уровень 71

Здоровье 88%

Спустя секунду чудовище все же вырвалось на арену, выломав нижнюю часть все еще поднимающихся ворот. Камнегрив оказался огромным носорогом, у которого где-то в предках затесались рептилии, сколь бы безумно это ни звучало. Размером он ненамного, но превосходил даже топотуна, с которым я дрался в гнезде Королевы Рух, а вот по силе наверняка значительно обгонял его. Обычный носорог страшен сам по себе — массивная туша, заканчивающаяся толстым рогом, маленькие тупые глазки, больше похожее на выхлопы фырканье, которое не предвещает ничего хорошего. Как сделать его еще страшнее? Покрыть тело толстой крупной чешуей, а пасть наполнить острыми зубами хищника.

Оправившись после пробития ворот, камнегрив огляделся, увидел нас и тут же побежал в атаку. Претенденты бросились врассыпную, никто и не думал встречать чудовище в лоб. Камнегрив вильнул за одним, но не достал, повернул к другому, и тот успел отпрыгнуть с дороги, задел стойку с оружием, опрокинув ее… И перед ним остался только я.

К счастью, он целился в меня рогом, а не пастью, и это давало мне какие-никакие шансы. Я резко побежал в сторону, и камнегрив повернул мне наперерез, но не успел за моей внезапной остановкой и проскакал мимо, махнув рогом в считанных сантиметрах от меня. Не теряя времени, я бросился к упавшей стойке с оружием, надеясь подобрать достойный вариант из оставшихся.

Что может помочь против такой твари? Мне не хватало моего Демонического Охотника, он бы подошел идеально. Обычное копье не спасет, только сломается, в лучшем случае разок ранив тварь. Из древковых были еще утяжеленный посох да боевая коса — один вариант другого краше. Кинжалы тоже не спасут, арбалетом разве что Сколла чего-то добьется…

Был еще экзотический вариант, похожий на восточную кусаригаму, но с оружиями на обоих концах цепи. Само оружие не сильно отличалось от земного аналога — серпы, похожие на шахтерские кирки, но бритвенно-острые, а цепь между ними тянулась на несколько метров. Толком не понимая, что делаю, я подхватил эту последнюю опцию и поспешил прочь, пока камнегрив не напал снова. Но мои опасения оказались преждевременны — животное нашло другую жертву и нагнало ее, копытами сократив количество моих соратников на одного.