Герои Кериона #6: Удел Мертвецов

Игорь Курганов

Герои Кериона #6: Удел Мертвецов

Глава

Пролог

Таймер показал четыре минуты, и Кирилл, остановившись только для того, чтобы его выключить, снял ковшик с плиты и сунул его под холодную воду. Пока яйца остывали, он выложил две тарелки листьями салата, и на них сложил остальные продукты. Три креветки, четвертинка авокадо, пара ломтиков сыра и две ложки кукурузы — в каждую тарелку. Закончив, Кирилл вытащил одно яйцо и аккуратно почистил его, затем разрезал пополам и быстро дополнил композицию, пока недоваренный желток не вытек из своего ложа.

Отвлекшись на последний этап, он не заметил, как его одиночество сменилось компанией дочери.

— Доброе утро… — поборов зев, сказала Анна от двери. Затем заметила необычные приготовления, и сонливость быстро отступила. — Ой, а что за повод?

— Каша кончилась, — объяснил Кирилл, переключаясь на заваривание кофе. — А я не перестаю восхищаться твоим талантом просыпаться аккурат к завтраку. Когда бы этот завтрак ни случился.

— Это у меня наследственное, — легко ответила Анна. — Ты ведь тоже каждый день просыпаешься аккурат в тот момент, когда пора этот завтрак готовить.

— Ты ж мое маленькое чудище…

— Пап, я уже не маленькая!

Эта короткая перебранка была уже многолетней традицией, а потому оба только мягко улыбнулись. Они сели завтракать, по другой доброй традиции убрав от себя все гаджеты. Поначалу, когда Кирилл только ввел такое правило, было тяжело и неловко сидеть за столом, никто не знал, чем себя занять. Но со временем они привыкли, и неловкие разговоры сменились на увлекательные беседы.

— Как дела в универе? Когда домой вернешься? — Спросил Кирилл свою дочь.

— Не пойду сегодня.

Кирилл удивленно поднял брови.

— Какой повод? Поссорилась с кем-то?

Он хорошо знал свою дочь, и потому сразу увидел, что попал в точку.

— Ерунда. Просто один козел пристает… — Анна замялась, как будто хотела еще что-то сказать, но промолчала.

— А может, присмотреться к этому козлу? Знаешь, мужчины, особенно в таком возрасте, часто не такие, какими пытаются показаться.

— Пап, я разберусь! Ты бы своей жизнью лучше занялся, уже пятнадцатый год один!

— Ты же знаешь, я пытался, и много раз! Просто…

Кирилл замолчал, но Анна и так была прекрасно осведомлена о его позиции.

— Просто никто из них не был моей мамой, — закончила она за него, картинно закатив глаза. — И ты мне еще советовать будешь.

Это была правда, и Кириллу было нечего ответить. Он сделал вид, что увлеченно макает креветку в желток, и только после того, как с наслаждением съел морепродукт, нашел новую тему для разговора.

— Раз ты сегодня дома, приготовишь что-нибудь на ужин? Мне пора к работе возвращаться, так что вернуться могу поздно.

— Ты же всего три дня отдыхал! — изумилась Анна. — Не рано возвращаться? В последний день ты нас, кажется, до конца жизни обеспечил!

— Эй, мне всего сорок один год! Жизнь, считай, только начинается, а ты на пенсию гонишь?

Они оба засмеялись, после чего Анна сказала:

— Но с ужином в любом случае не выйдет. У меня тоже планы на сегодня… Там.

— Там? — Уточнил Кирилл.

— Там, — подтвердила Анна.

Понятно, что речь о Керионе. Только вот если Кирилл не мог скрыть свое игровое альтер-эго, как бы ни пытался, то Анна свое держала в секрете. Кирилл не напирал, уважая ее выбор — Керион большой, вполне вероятно, что они никогда даже не встретятся по ту сторону.

— Тогда ночью, как встретимся, ресторан? — Предложил Кирилл.

— Только немецкая кухня! — поставила условие Анна.

— И как ты фигуру держишь…

Прикончив изысканный завтрак, они вместе навели порядок на кухне, затем попрощались и разошлись по комнатам. Там Кирилл открыл свою капсулу, но замер в нерешительности. Его работа была в игре, и требовала тяжелого и изнурительного труда, из-за которого он не раз хотел все бросить. А после смерти в игре придется ведь начинать с нуля, заново подниматься с самых низов… А может, просто поиграть в свое удовольствие?

Нет. Кирилл хорошо знал, что тяжело только вернуться к работе, заставить себя начать. Он чувствует усталость только до и после сеансов, но не в процессе. И результат всегда того стоит.

Не торопясь, как будто надеясь, что какое-то внезапное событие ворвется в его жизнь и нарушит все планы, он разделся и лег в капсулу. Так же медленно закрыл крышку и запустил подключение к Кериону.

Вы уверены, что желаете войти в игру?

“Наверное…”

Перевод сознания в игровую фазу. Подождите…

Подождите…

Подождите…

Перевод сознания завершен.

Добро пожаловать

в “Герои Кериона”. С возвращением, Кайлин.

Глава 1

Бессилие. Полное бессилие — вот, что я испытывал все последние дни. Это чувство и раньше было мне знакомо. Керион не раз показывал, что ему плевать на мои потуги — в мире всегда найдется достаточно людей, чтобы втоптать все старания других в грязь. Я не мог остановить Кайлина и спасти Элини. Не мог ничего сделать, когда Темная Виверна разоряла Руггейр, или когда Раззкиэль по глупости спустил орду демонов на Румарил. Глупо принимать такие события на свой счет, но чувства от этого не меняются — я был бессилен. И я не мог защитить Айлин в Приюте Безумца — более того, я сам убил ее.

Но сейчас это было другое. Я стал сильнее, сильнее большинства людей этого мира, Местных или Странников. Я даже смог одолеть Кайлина, а в планах собирался бросить вызов даже Темной Виверне. Но вся моя сила, все мои возможности теперь не могли мне помочь или даже пошли мне во вред. Из Героя меня низвели в животное.

Сумрак, вдоволь поиздевавшись, связалась с людьми Дезмара, и те, как только прибыли, сразу же посадили меня в толстую стальную клетку, накрыли ее толстым покрывалом и повезли, как мне тогда показалось, на север. Дальше от Румарила, дальше от всех моих знакомых, прочь из Дранхолда. Можно было бы понадеяться на Рыцарей Дранхолда — они как раз должны были держать границу и остановили бы процессию, но по необъяснимой причине мы никого не встретили. Не знаю, сговор это, или Рыцари каким-то образом не заметили нашу процессию, или просто оказались перебиты… Так или иначе, они не вмешались, а я продолжал трястись в клетке в почти полной темноте, и только ждал, когда же меня доставят на место.

Мои тюремщики, в отличие от Сумрак, не стали пользоваться моей Живучестью и не пытали меня, хотя я не сомневался, что это изменится, когда меня доставят на место. Поначалу я пытался прикинуть место, куда меня везут, но уже на второй день окончательно потерял чувство направления и не брался даже предполагать, где сейчас нахожусь.

Зато у меня было время подумать.

Мы бежали из Края Королевства, крепости Кайлина, в лес, и на самой кромке леса нас задержал охотничий отряд Дезмара, выпрыгнувший из портала. Тогда Гацц сказал, что останется, чтобы задержать погоню. И тогда, прощаясь с гоблином, я всего на несколько секунд разлучился с Гвен, после чего она и начала странно себя вести. Выходит, Сумрак поменялась с ней как раз за эти несколько секунд, другого момента у нее не было. Ей несказанно повезло, ведь иначе она бы и сделать вряд ли что-то могла, разве что следила бы из тени и продолжала бы вести людей Дезмара за мной. Если бы могла следить — все же со мной были Гацц и Гвен, оба довольно сведущие в скрытности и слежении. Не лучшие, как показала проваленная диверсия против Кайлина, но все равно крайне опытные.

Что с ними сейчас? Смог ли Гацц уйти невредимым, и что Сумрак сделала с Гвен? Надеюсь, просто вырубила… Конечно, им и в случае смерти ничего не будет, но я надеюсь когда-нибудь сбежать от Дезмара, а когда сбегу, увидеть их снова. А ведь и они вряд ли знают что-то обо мне. Может, думают, что я уже мертв. И, возможно, скоро окажутся правы. Даже если я не умру на арене лорда Дезмара, даже если смогу сбежать…

Задание провалено: Месть за принцессу Элини

Оставшееся время: 00:00

Дух Элини не смог упокоиться и стал духом мести

Я увидел это сообщение уже в клетке. Должно быть, таймер истек, пока Сумрак меня пытала, и мне было не до того, но потом я все же проверил лог и заметил это. Но почему так? Условием было убить Кайлина, и я точно убил его! Я помню, как Рассекатель медленно, миллиметр за миллиметром, прорубал его тело, помню, как он лежал потом, и был при этом мертвее мертвого! Что значит “дух не смог упокоиться”? От меня вообще хоть что-то зависело?!

Как бы то ни было, теперь Элини стала духом мести. Как сказал Раукрандра, она нашла себе какую-то физическую оболочку, и теперь жаждет смерти всех, кто присутствовал в момент ее смерти. А это я, Кайлин и тот эльф, что был с ней в лесу. Допустим, эльф ближе всего, и дух сначала пойдет за ним… То, что эльфы, куда более сведущие в подобных тонких материях, смогут остановить Элини, я даже в расчет не брал, мне никогда так не везло. Кайлина в списке больше нет, так что после эльфа он рано или поздно придет за мной. Раукрандра предположил, что это будет одержимый меч или другой артефакт, но точно знать не мог, так что…

Теперь мало того, что меня каждый день будут пытаться убить на арене, нужно еще и ожидать непонятно чего неизвестно откуда.

Мы останавливались каждую ночь. Мои тюремщики, все Странники и ни одного Местного, оставляли меня и покидали Керион. И каждое утро обнаруживая меня на месте, поначалу удивлялись, а потом, кажется, начали подозревать, что я не просто так “возвращаюсь в игру”. Конечно, я ничего им не говорил, а сами они не сказать, чтобы блистали умом, но мое длительное заточение все равно только усугубляло ситуацию. Не знаю, что про меня знает этот Лорд Дезмар, но теперь наверняка узнает больше.

На данный момент у меня оставалась только одна слабая надежда — Игорь. Ведущий гейм-дизайнер всея Кериона и мой друг детства, его возможности здесь были если не безграничны, то близки к этому. Но есть нюанс — не знаю, за какие заслуги, но это он предал меня, он обманом засунул меня в капсулу длительного погружения и сделал так, чтобы я застрял здесь. Наверняка это он написал дурацкое пророчество, которое Мироздание приняло за истину, и теперь мир вокруг меня регулярно рушился, бросая в меня все новые и новые проблемы.

Чем больше я думал об этом, тем больше склонялся к мысли, что Игорь же и выдал тайну моей личности нашим врагам в Легендах Камелота. Эту тайну знали считанные единицы, и наличие двух предателей в таком узком кругу было крайне маловероятно. Но с другой стороны, я нужен ему живым, ведь это именно Игорь спас меня от Королевы Рух в Диких Землях, это он убил ее. Где бы он ни был, наверняка он знает о моем заключении, и что решит на этот раз, оставалось только гадать.

На четвертый день пути мы внезапно остановились днем, и остановка эта явно была не запланирована. Послышались крики, суета, испуганное ржание лошадей, звон обнажаемого оружия и скрежещущий вопль, напоминающий крик птеродактиля. И последнее показалось мне смутно знакомым.

Больше мне сказал топот копыт, куда более сильный и громкий, чем могла издать обычная лошадь. Я никак не ожидал когда-либо еще его встретить, но теперь вспомнил существо, что может издавать такие звуки. И как раз в этот момент осознания что-то сорвало полог с клетки, и я увидел нарушителя спокойствия.

Пегас-химера

Монстр

Уровень 40

Здоровье 100%

Это же мой старый знакомый! И не такой же, а тот самый, я его по морде сразу узнал. Тогда он пытался убить меня, но я оседлал его и на нем въехал во владения Григория Петровича. После этого пегас не показывался, а вот теперь решил, значит, меня проведать… Вот, значит, почему Рыцари Дранхолда не остановили людей Дезмара — мы обходим границу через Дикие Земли! А силенок-то хватит?

Пегас-химера, отбежав на небольшое расстояние, снова поскакал таранить моих пленителей. Они пытались организовать подобие строя, но им не хватало дисциплины, а копий было всего пара штук на всех. Монстр сбил одного, не успевшего убраться с дороги, и клюнул другого так, что сразу оттяпал руку. Его клюв птеродактиля мигом заглотил откушенную конечность, и пегас для этого даже не остановился. Прорвавшись через отряд, он подскочил прямо к моей клетке, поднял в воздух переднюю пару ног и что было сил лягнул прутья моей клетки.

От копыт остались две заметные вмятины, но большего монстр добиться не успел — сзади подобрались люди. Поэтому он развернулся и отбежал на новый заход, а я остался сидеть в высшей степени замешательства.

Этот пегас-химера целенаправленно пытался меня спасти. Почему? В тот раз не сказать, чтобы мы расстались друзьями, скорее, он хотел убить меня еще больше, чем при нашем знакомстве. Может, он и сейчас освобождает меня, чтобы добить? Или…

Он монстр — искусственное творение химеролога. Да, полноценного пегаса не получилось, но его создавали наверняка не только как боевое, но и как ездовое животное, А раз уж ему добавили дополнительную пару ног и пытались добавить крылья, то, может, и в поведение что-нибудь зашили? Если это так, то в тот раз, оседлав пегаса, я мог ненароком установить с ним некую связь, которая сейчас звала его.

Но почему он раньше не пришел ко мне? Ведь тогда я покинул Григория Петровича и несколько дней был один, пока выбирался из Диких Земель. Тогда пегас не приближался ко мне… Как и многие прочие твари региона. Ведь я получил назад свои доспехи, и даже сильные хищники чуяли, что теперь добыча им не по плечу. А кроме доспехов у меня был и Череп Королевы Рух, одним из эффектов которого стояло запугивание всех обитателей Диких Земель. Сейчас-то у меня забрали все оружие и сняли доспехи — и пегас как будто почувствовал это, выследив нас и напав.

Как бы то ни было, а сейчас он снова раскидал людей по сторонам и бросился на мою клетку. Однако на этот раз одно из копыт скользнуло сквозь прутья решетки и застряло. Пегас пытался высвободить ногу, но не мог, как ни пытался, и только раскачивал мою повозку. Люди Дезмара обступили его, но приближаться не торопились. Монстр заметил их, понял, что в ловушке, и замер.

— Что делать будем? — Нерешительно спросил один из моих тюремщиков.

— А я знаю? — Огрызнулся другой, видимо, назначенный у них за главного. — Хорошо бы и его довезти…

— За такую тварь премия будет, что надо, — поддержал его третий. — Только гляньте, что коняшка с клеткой делает. Как ее упакуем?

— Никак, — ответил старший уже более решительно. — Валить ее надо. Она к пленнику почему-то рвется, а если его упустим, генерал с нас шкуры спустит.

Генерал — это, видимо, сам Лорд Дезмар, или кто-то из его приближенных. Опыт подсказывал, что с военными связываться всегда себе дороже, и если этот генерал уверенно держит свое влияние, то дела мои еще чуточку хуже, чем я думал.

Вояки обступили пегаса, и тот заметно занервничал, а когда увидел направленное на себя оружие со всех сторон, стал биться с удвоенной силой. Может, он и не сможет пробить мою клетку, но покорежит сильно, а там, гляди, и замок слетит… Тем более я чувствовал, что ярость монстра направлена именно на клетку, а не на меня лично, и оттого я просто обязан был что-то предпринять. Не только ради шанса вырваться, но и просто из желания помочь.

При ударе о клетку он качнул телегу со мной, и тогда я понял проблему. В момент, когда его копыто застряло, телега накренилась, а теперь встала обратно. Пегас же тянул наверх, а не прямо, и потому не мог высвободиться. Поняв это, я приноровился к его трепыханиям и стал прыгать от стены к стене, пытаясь раскачать клетку. Люди Дезмара заметили это и что-то закричали, но я их не слышал — удары о металл, вопль пегаса-химеры и ругань смешались в сплошную какофонию. Монстр одновременно пытался защититься со всех сторон, то лягаясь, то клацая клювом, но его все равно доставали, и его тело все больше покрывалось кровоподтеками.

Клетка раскачивалась, и в момент, когда она наклонилась особенно сильно, пегаса достали серьезно — я видел, как меч вошел в его бок почти на всю длину. Встав на дыбы, монстр еще больше поднял свою сторону телеги и добился того, что она стала переворачиваться. Тогда он изо всех сил замолотил по ней тремя свободными копытами и все-таки смог вырваться. Я вместе с клеткой больно упал на землю, но почти не обратил на это внимание — не страшно, заживет. А вот пегасу пришлось несладко — вытащив застрявшее копыто, он не удержался и завалился назад, кого-то придавил, но и сам получил пару новых увечий. Кое-как он поднялся, но продолжать бой уже не хотел. Может, он и смог бы перебить оставшихся — люди заметно трусили и пятились от него — но он и сам был напуган не меньше. Издав последний пронзительный вопль, пегас-химера развернулся и поскакал прочь, набирая заметно меньшую, но все же еще внушительную скорость.

Он перебил добрую половину моего эскорта, но для меня это ничего не меняло. Оставшиеся люди, человек десять, понемногу приходили в себя, проверяли состояние моей клетки и активно думали, что делать дальше. Один догадался подойти и успокоить лошадей — те пытались сбежать, но не смогли вырваться из упряжи, и потому беспомощно бились, понемногу уволакивая телегу за собой.

— Вот гадина, я, кажись, руку сломал…

— Пожалуйся еще. Вон, одиннадцать человек вообще померли…

— Босс, а наша доля, выходит, теперь выросла?

— Не-а. Оплата каждому отдельно, так что хоть я один вернусь, а получу только свою долю.

— Не получишь. Как ты этого-то в одно рыло потащишь…

Их внимание обратилось на меня, и старший подошел ближе.

— А и правда, что с ним делать теперь? — Спросил он своих, глядя при этом на меня. — Без телеги мы клетку не допрем…

Наверное, что-то с колесами — мне отсюда не было видно. Странно, что ко мне так относились, ведь при встрече с Сумрак они вели себя совершенно иначе, и многие не упускали возможности поиздеваться или просто посмеяться над моим беспомощным положением.

— Уперся этот Местный генералу… — с негодованием сказал кто-то сзади.

Ага. Вот оно что — сообразив, что я не выхожу из игры, они приняли меня за Местного. И относились, судя по всему, как было нормально относиться пару десятков лет назад — как к неигровому персонажу, куску программного кода.

— Босс, а может, тут его оставим? — Предложил самый говорливый из них. — Чего ему в клетке-то будет? А потом вернемся, на новую телегу поставим…

— Ага, а пока мы ходим, сюда еще какая-нибудь кракозябра заявится! Конь-то этот явно спасти пленника хотел, а вдруг у него тут еще друзья есть? Да и если тварь какая схомячит его, генерал нам тоже спасибо не скажет… Не, нельзя его оставлять.

Я не вмешивался в дискуссию. Пусть и дальше не замечают меня. Считают меня Местным — значит, недооценивают, хотя в Керионе такие, как я думал, давно перевелись. И к тому же, такие люди, пока принимают меня за бездушный антураж, не захотят пытать меня, а это сразу жирный плюс к комфорту поездки.

— Надо вытащить его, — решил старший после недолгих раздумий. — Вытащить и связать. Так на лошадь закинем…

— А как его вытаскивать? Это ж маньяк какой-то, мы дверь откроем, он сразу перебьет нас!

— У него же есть регенерация, да? Сейчас через решетку аккуратно ему копье в живот воткнем, а пока корчится, мы его и свяжем.

Остальным этот план понравился, а вот мне — не очень. В смысле “аккуратно копье в живот”?! Мой живот и слово “аккуратно” в одном похожи — и то, и другое очень плохо сочетается с копьями! Никак не сочетается!

Пока я думал, что бы такого им сказать, чтобы и за Местного сойти, и от их плана отговорить, первое копье просунулось внутрь, но я отбил его в сторону. Тем не менее, оно продолжало продвигаться, длины хватало, чтобы прижать меня к противоположной стене клетки. Но оттуда меня закололи мечи — кажется, все тюремщики решили принять участие в этой увлекательной охоте. Мечи гнали меня дальше от края, ближе к раскачивающемуся копью, кто-то особо смелый просовывал внутрь руку чуть не по плечо. В ином случае я бы наверняка наказал его за такую наглость, но сейчас мне было не до того, я старался оставить свое тело в целостности.

Но потом внутрь сунулось второе копье. Я тут же шагнул ему навстречу, отвел наконечник в сторону и схватил за древко, но в этот момент первое, про которое я забыл всего на секунду, вошло мне в спину. Я попытался спрыгнуть с него, но копейщик оказался достаточно опытным, чтобы податься за мной и не выпустить оружие из рук. Тогда и второе копье вонзилось мне в живот, и на этот раз основательнее, оцарапав ребро.

Агония накрыла меня, ноги стали подкашиваться, но я замер, не решаясь пошевелиться и усугубить уже полученные раны.

— Давайте, понемногу вытаскиваем его! — Сказал старший, когда остальные подготовили веревки.

— Как-то это зверски… — Нерешительно сказал кто-то, но вмешиваться не стал.

Он отпер замок и откинул дверь клетки, Копейщики, перехватывая оружие так, чтобы протащить его через клетку, аккуратно погнали меня к выходу. Боль едва позволяла мыслить, все, что я мог удержать в голове — это то, что нельзя им сопротивляться…

Не пока я в клетке.

Когда я шагнул наружу, копейщик сзади переставал дотягиваться до меня, и одно копье вышло из моего тела. До того, как меня снова закололи, я крепко схватил копье спереди за древко и вырвал его из себя, вывернул его из рук врага и ткнул обратным концом его в лицо. Тут же провернул его и ударил в их горе-командира — лидер он, конечно, тоскливый, но чем меньше они будут организованы, тем проще их будет перебить…

Их босс сумел отбить удар, а затем в спину снова вонзилось копье. На этот раз второй копейщик не мелочился, и острие грубо вспороло мою плоть, показавшись из живота. Используя древко, как рычаг, он заставил меня встать на колени, и так и держал, пока остальные готовили веревки.

— Крепче вяжите его, и поторопитесь, — распорядился старший. — Надо до темноты доставить его в Удел Мертвецов.

— Ага, я тоже спешу! — Поддержал его другой, уже накидывая на меня веревку. — Я предкам обещал до полуночи в реал вернуться.

И это мои тюремщики…

Глава 2

К счастью, мы и правда добрались тем же вечером, но даже так у меня онемело все тело. Конечно, из клетки я выбрался, но теперь меня связали по рукам и ногам так крепко, что веревки врезались в тело, передавливая конечности, и для надежности еще и привязали к одной из лошадей, так что я вообще едва мог двигаться. Хорошо хоть закинули на лошадь, а не поволокли по земле следом…

Хоть и ограниченно, но я мог смотреть по сторонам, и увидел цель нашего путешествия заранее. Удел Мертвецов, так звалось это место. Не знаю, сыграли роль мои ожидания от этого места, или его репутация и многочисленные бои, проводимые в нем, но кольцевая крепость, большая, даже огромная, но в остальном с виду совсем непримечательная, как будто излучала темную, неприятную ауру. Никаких архитектурных узоров, никаких флагов или иных украшений, даже бойниц нет. Ничего. Только голая стена и необъяснимая аура тревоги. Казалось, даже небо над крепостью более темное, но это уже наверняка мои домыслы.

Когда мы подошли к воротам и старший прокричал о нашем прибытии, пришлось ждать не меньше получаса, прежде чем мост опустился и мы смогли попасть внутрь крепости. Сразу после того, как ворота за нами закрылись, меня отвязали от лошади и поставили на ноги.

— Свободны, — сказал моим провожающим подошедший человек, едва глянув на них. Его внимание по какой-то причине было приковано ко мне.

— По поводу денег… — начал говорить старший, но его перебили.

— Завтра. Придете к Лорду Дезмару, когда позовут, отчитаетесь и получите свою долю. А сейчас свободны, — закончил он с нажимом.

Я не поленился и проверил его статус Истинным Зрением.