Сладкая Вишня для тёмного дракона

Терпимо. Обвела взглядом больничную палату. Все, как обычно.

Медленно села. Так что произошло? Последнее, что я помню, шипение Дариона: «Не отдам!».

Воспоминания возвращались, нехотя, и каждое отдавалось легким головокружением.

Я встала. И резко села обратно. Перед глазами возник образ: сияющая фигура в белоснежном плаще. Облака, хрусталь, а потом… мрак. Богиня! Это же был сон? Или нет?!

Я медленно вдохнула. Досчитала до десяти. Выдохнула.

Вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавлялось.

Скрипнула дверь. В проёме показалась Эстрид. Она замерла на миг, встретилась со мной взглядом. И уже через секунду буквально влетела в комнату, стиснула меня в объятиях.

– Я так волновалась! – она всхлипнула, прижимаясь ко мне, а потом чуть отстранилась, заглядывая прямо в глаза.

Я остолбенела. Это был первый раз, когда я видела её плачущей. Казалось, будто Эстрид просто не создана для слёз. Даже когда зимой умудрилась сломать руку на льду, она лишь поморщилась и отшутилась. Никаких жалоб, ни капли слабости. И вот сейчас – слёзы. Значит, произошло что-то действительно страшное.

Я крепко сжала её ладонь:

– Эстрид, ты… чего?

– Теперь всё хорошо, – она улыбнулась, стирая слёзы.

Подруга села рядом, продолжая внимательно всматриваться в меня.

– Как себя чувствуешь?

Я прислушалась к собственному телу. Лёгкая слабость, дрожь в пальцах, но боли не было.

– Вроде… нормально.

– Лисс, ты пролежала без сознания больше недели, – тихо произнесла Эстрид.

Я оторопела. Неделя? Целая неделя!

– Что последнее ты помнишь? – осторожно спросила она.

– Ну… Упала в какое-то озеро…

Я замялась. Стоит ли рассказывать о видении? Я не была до конца уверена в том, что это правда, а не просто бред тонущего человека.

– Вальдред вытащил тебя.

– Вальдред?! – не поверила своим ушам.

Подруга развела руками:

– Касс был обессилен. Он еще после создания портала был на грани. А я не умею плавать, ты же знаешь.

– Что было дальше?

– Мы ждали, пока стихнет буря. Потом пошли к порталу. Кассу пришлось вливать остатки своей магии, чтобы поддерживать в тебе жизнь.

– Боже, бедный Касс…

Эстрид кивнула и продолжила:

– Мы еле перебрались через тот проклятый уступ. Дарион всю дорогу нёс тебя на руках…

– Опять Вальдред?! - я резко прервала её.

Она вздрогнула от моего вскрика и приподняла бровь:

– Ну а кто ещё? Касс, конечно порывался, но он сам еле стоял на ногах.

Мы помолчали.

– Вишня, – тихо спросила Эстрид, – ты правда ничего больше не помнишь?

Эстрид задержала взгляд янтарных глаз на моих волосах. Наверно, за неделю лежания, они превратились в мочалку.

– Эстрид, это прозвучит странно… Когда я упала в озеро, то увидела яркий свет. Поплыла к нему… И оказалась в очень странном месте. Зал из хрусталя, в небе. Сначала, даже подумала, что умерла и попала в рай.

Я усмехнулась, а потом посмотрела на подругу. Она застыла с непередаваемым выражением лица. Там было всё: шок, неверие, страх.

Стало как-то не по себе. Я сглотнула и продолжила:

– Потом появилась женщина, будто сплетённая из света.

С каждым моим словом Эстрид всё сильнее бледнела. А зрачки почти целиком заполнили радужку.

– И что она сказала? – прошептала подруга и нервно облизнула губы.

– Сказала, что она богиня. Что-то про магию и драконьи крылья…

– Она назвалась? – перебила Эстрид, едва дыша.

Я задумалась, стараясь вспомнить. Но даже воспоминания об её голосе отдавались болью в висках.

– Кажется… Ривьена.

Из груди подруги вырвался тихий, прерывистый выдох. Она сидела, вцепившись в край матраса так, что казалось порвёт простынь своими острыми ногтями. Спина прямая, взгляд застывший.

– Мать всех драконов…

– Что?

Эстрид медленно повернулась ко мне:

– Ривьена. Первый дракон. От неё пошли все остальные. Вот, значит, почему ты так выглядишь…

– Выгляжу… как?

Я в панике ощупала лицо, голову. Никаких отростков не появилось, рога не выросли. Да и в целом… чувствовала себя обычно.

Эстрид кивнула на зеркало у двери.

Я вскочила и кинулась к нему, на миг даже позабыв о головной боли. Растрепанные вишневые волосы торчали в разные стороны. Но это полбеды. Седая прядь спускалась прямо у лица. Я коснулась её пальцами, не веря глазам.

Из-за спины раздался голос Эстрид:

– Встречи с богами не проходят бесследно.

Я обернулась. Попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку:

– По крайней мере, теперь я знаю, что это был не бред. – накрутила белую прядь на палец. – Мне идёт новая причёска?

Подруга только тяжело вздохнула.

– Расскажешь мне о ней? – я снова уселась на кровать. – О Ривьене. Я же ничего о вашем пантеоне не знаю. Сколько вообще богов? Они часто являются людям?

Эстрид нахмурилась от количества моих вопросов:

– Всего два. Ривьена и Аластар. Аластар – человеческий бог. Ривьена… ну ты уже знаешь, – подруга ненадолго задумалась. – Обычно они приходят к Оракулам. И предвещают какие-нибудь масштабные беды. Про Аластара не знаю, но Ривьена, по легендам, являлась в мир больше тысячи лет назад. Тогда она предсказала начало самой кровопролитной войны в драконьей истории.

Эстрид встала и начала наматывать круги по комнате.

– Всё очень серьёзно. Попытайся вспомнить, что именно она сказала?

Я честно попыталась. Сразу разболелась голова. Я простонала сквозь зубы:

– Не сегодня, Эстрид.

– Хорошо, – она не спорила, – Я пойду, узнаю у Олиши, когда тебе можно покинуть лазарет.

– У кого?

– Олиша. Сероглазая блондинка. Она теперь тут главный целитель. Такая стерва. Даже не пускала нас с Кассом в твою палату первые дни.

Я вспомнила женщину за стойкой. Странно, мне она показалась вполне милой. А потом мысли резко переключились:

– Так вы теперь с Кассом… общаетесь? – я прищурилась.

– Вынужденно, – подруга чуть заметно отвела взгляд.

Я невольно улыбнулась: Эстрид не умела врать.

– Вишня, прекрати, – она недовольно сморщила нос. – Всё, я к Олише.

– Подожди. Я просыпалась ночью… в какую то из ночей. Но меня кто-то усыпил снова. Это был Касс?

Эстрид остановилась, рука замерла на дверной ручке:

– При нас ты вообще не приходила в себя.

Она вышла, оставив меня в тишине. Я легла на кровать и уставилась в потолок. Мысль, что это мог быть Дариан, мурашками пробежала по коже. Нет, бред. Зачем ему? Но всё же… «Ты не получишь её. Не отдам» – слова эхом отозвались в голове. Кому он не отдаст меня? И почему?

Глава 14. Ночной визит

Я шумно выдохнула, сбросив с себя остатки напряжения, и откинулась на прохладные подушки. Голова была тяжелой, будто налитой свинцом, а тело – ватным и чужим после долгого лежания. Все эти вопросы, страхи, недоговоренности… Пусть подождут. Прямо сейчас единственной моей задачей было просто дышать и по крупицам собирать себя воедино.

В этот день меня так и не выписали. Я сидела у окна, смотрела на академический двор. Там гуляли студенты. Смеялись, болтали. И мне тоже хотелось быть частью этого. Но всю субботу я потратила на переписывание лекций, которые заботливая Эстрид принесла мне в подарок. Да… пропустила я не мало. И инициация приближалась.

Я резко остановилась на этой мысли. Дариан. Я ведь должна ему желание. Сердце болезненно дрогнуло, внизу живота разлилось томительное тепло, бросило в жар. Щеки пылали. Не хотелось в этом признаваться даже самой себе, но я чувствовала к нему влечение. Дикое, иррациональное, сводящее с ума. И это бесило до крайности. Он – высокомерный, опасный, непредсказуемый. А я – дура, которая краснеет от одной мысли о его руках на своем теле.

Нервно собрала тетради в стопку, собираясь убрать их в сумку. И заметила между ними листок. Портрет Вальдреда, который рисовала в парке. Поморщилась, глядя в чуть прищуренные надменные глаза дракона. Конечно, тебя тут только не хватало.

Я со злостью захлопнула окно, словно оно было виновато во всех моих бедах. Смяла несчастный лист бумаги и швырнула на подоконник, где он и остался лежать, жалкий и побежденный. Не дожидаясь ужина, я погасила свет и завалилась в кровать. Чем быстрее усну, тем скорее пролетит время. И тогда меня наконец-то выпишут.

Пробуждение было внезапным. Оглушительный раскат грома казалось, разорвал небо над Академией. Я подскочила на кровати. В комнате царила кромешная тьма. Ветер врывался через распахнутое окно. Странно… Я точно помнила, что закрывала его перед сном.

Внезапная вспышка молнии озарила комнату, и в её свете я увидела силуэт человека, сидящего в изножье кровати. Изумрудные глаза зловеще сверкнули в темноте.

– Проснулась? – его голос был низким, чуть хрипловатым, и прозвучал так, будто он не спрашивал, а констатировал факт. Факт моего полнейшего смятения.

– Вальдред? – резко села, инстинктивно натягивая одеяло до самого подбородка. Сон как рукой сняло, реальность обрушилась на меня всей своей тяжестью.

– И чем ты тут занималась? – он чуть склонил голову набок в своей излюбленной манере. В голосе звучала явная насмешка. – Наверно, думала обо мне?

– Размечтался, – выдохнула я, пытаясь вложить в слова хоть каплю уверенности, которой не было внутри.

Тогда он медленно, с театральной небрежностью поднял руку. В его длинных пальцах был зажат смятый листок бумаги. Мой листок. Его портрет. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Надо было выбросить! По щекам разлился предательский, жгучий румянец, и я поспешно отвела взгляд.

– Кто тебя вообще пустил сюда? Неужели Олиша?

– Я умею быть очень убедительным, когда захочу, – ответил он с лёгким превосходством, и по его тону было ясно, что бедная Олиша не имела ни малейшего шанса.

– Надеюсь, ты её не съел, – пробормотала я едва слышно.

Его губы дрогнули в усмешке, но она быстро погасла. Лицо стало серьёзным, почти мрачным.

– Рассказывай, ведьма, – скомандовал он, и в воздухе запахло грозой посильнее той, что бушевала за окном.

– О чём? – сделала я последнюю слабую попытку увильнуть, съёживаясь под его взглядом.

Дракон чуть наклонился в мою сторону, и я отползла подальше от него.

– Не выводи меня, Лисса.

– Что тебя интересует? – сдалась, понимая, что играть в кошки-мышки с самим дьяволом – гиблое дело.

Он сел ровно, сложил руки на груди.

– Всё. Наёмник. Почему ты убежала с Эстрид. И зачем ты нужна Аластару.

Холод пробежал по позвоночнику. При чём здесь…

– При чём здесь человеческий бог?

– Я видел его взгляд изнутри твоих глаз. Он хотел забрать тебя.

– Ты не позволил…

Вот что значили эти слова. «Не отдам». Чёрный дым в хрустальном зале! Ривьена кричала, что надо уходить… Значит это был Аластар. Его магия. Руки стали ледяными, и я начала мелко дрожать. Еще и ветер неприятно холодил кожу.

– Я смотрю, память возвращается? – он поднял бровь, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

– Я увидела в пещере рисунки. Из моего мира, – начала, запинаясь, сама не понимая, почему вообще ему рассказываю. Но слова лились сами, под давлением его тяжёлого взгляда. – Плита под ногами перевернулась, и я упала в подземное озеро. А потом – видение… Ривьена.

Я рискнула посмотреть на Вальдреда. Его лицо оставалось каменной маской, но в глубине изумрудных глаз что-то шевельнулось – интерес? Настороженность?

– Она сказала, что я могу вернуть драконам крылья и первозданную магию. Что я та, что открыта сердцем. Та, что готова умереть. Но я не готова умирать, я не не хочу умирать, Вальдред!

Истерика решила начаться в самый неподходящий момент. Да и кому я решила излить душу? Тёмному принцу? Всхлипы заполнили ночную тишину. А я не могла больше сдерживаться. Слезы текли. Я слишком долго держала их в себе. Спрятала лицо в ладонях. Сейчас он опять съязвит, как всегда делает. Унизит меня ещё больше.

И каково же было моё удивление, когда я почувствовала горячие руки на своих плечах. А затем, Вальдред мягко притянул меня к себе и обнял. Просто. Обнял. Я остановилась на полувсхлипе. Шок был настолько велик, что истерика недоумевая покрутила пальцем у виска и исчезла.

Я чувствовала, как мерно бьется его сердце напротив моего. Мои руки дрогнули в попытке обнять в ответ. Нет. Не надо. Сжав зубы, я остановила порыв.

Он дождался, пока моё дыхание выровняется, хотя в его присутствие это было почти нереально, и медленно отстранился.

– Ненавижу слёзы, – тихо, будто оправдываясь перед самим собой, пробормотал он.

Дракон откинул волосы со лба, взъерошив их. Вспышка молнии за окном озарила его профиль. Прямой нос, упрямые губы, волевой подбородок… я невольно залюбовалась. Все-таки он невозможно красив. Порочной дьявольской красотой. Глядя на него, не хотелось невинных прогулок за руку. Глядя на него, хотелось чего-то тёмного, всепоглощающего, опасного. Наваждение. Я сглотнула, стараясь унять бешеное сердцебиение.

– Так что ещё ты знаешь? — вернулся он к допросу, но голос его потерял прежнюю жёсткость.

– Ничего.

– Что сказал наёмник? — он снова сменил тактику. Его голос стал вкрадчивым, обволакивающим. Он медленно протянул руку и потянул за прядь моих волос, заставляя запрокинуть голову. Пальцы обожгли кожу у виска. Изумрудные глаза впились в мои, выискивая малейшую ложь. — Его слова, Лисса.

Я на миг замерла, попав в ловушку его взгляда.

– Сказал что-то о пророчестве. И что кто-то не хочет его исполнения, – снова начала дрожать. Но не от холода. И не от страха. От его близости.

– Значит тогда ты соврала мне, ведьма. Как теперь тебе доверять?

– Я больше ничего не знаю, Вальдред.

Его взгляд медленно скользил по моему лицу, ища хоть один намёк на ложь. Невольно облизала губы, и его глаза потемнели. Медленно, почти лениво он потянулся к краю одеяла. Я инстинктивно вцепилась в него, словно в последнюю защиту. Но силы были неравны. Одеяло полетело на пол.

А в следующее мгновение Дариан поцеловал меня.

Глава 15. Принц с ледяным сердцем

Поцелуй накрыл, как волна – горячий, жадный, сметающий всё на своём пути. Он не просил разрешения. Он брал. Его язык проник внутрь, касаясь, исследуя, заставляя меня дрожать.

Я хотела сопротивляться. Даже попыталась его оттолкнуть, но мои руки замерли на его груди. Рубашка мешала ощутить тепло его кожи, и это почему-то раздражало. Желание прикоснуться к нему становилось невыносимым.

Я застонала в его губы. Для драко