Бесконечное Путешествие: Абстракция Глав Книг

Маг отказывается обучать Воина: его сила слишком велика, нужен другой учитель. Воин принимает это, хотя и неохотно. Они идут к замку.

Появляется Минотавр — он выжил после боя, создал двойника, который и погиб. Теперь он приходит с предложением: восстановить силы и сразиться один на один. Если Воин победит — Минотавр отведёт их к своему Повелителю. Минотавр раскрывает: его Повелителя зовут Странствующий Повелитель, и он использует имена своих двух братьев — Странствующего Демона и Небесного Повелителя. Именно он убил Чёрного Мага. Маг подтверждает: он знает эти имена. Минотавр добавляет: братья могут быть Воину друзьями или врагами.

Воин в ярости рвётся к Повелителю, но падает от слабости. Минотавр отводит героев в свой дом, кормит и даёт отдых. В мыслях Маг подозревает: Минотавр — его старый друг.

Пари: Воин наносит свой лучший удар, Минотавр стоит неподвижно. Если Воин не выдержит ответный удар — стычек до выздоровления не будет. Воин бьёт в пресс Минотавра — ударная волна отбивается и отбрасывает самого Воина. Маг объясняет: пресс крепче панциря черепахи. Минотавр в мыслях поражён: Воин пробил его защиту, и если бы ударил ещё раз — Минотавр бы не выдержал. Минотавр наносит ответный удар — Воин отлетает на пару километров, но устаёт на ногах. В его глазах пустота. Воин признаёт поражение, но Минотавр честно признаётся: Воин и его задел. Они начинают уважать друг друга.

Проходят недели. Воин и Минотавр проводят еженедельные стычки — обмениваются ударами, каждый раз сильнее. Между боями они беседуют, и постепенно становятся друзьями. Финальный бой: они сражаются на полной скорости у обрыва, смеясь и улыбаясь. Оба наносят последний удар одновременно. Минотавр падает, но оба довольны. Воин называет его другом. Минотавр обещает отвезти их к Повелителю.

Минотавр раскрывает своё прошлое: он проклят, не помнит настоящего имени, взял имя монстра, на которого был похож. Его Повелитель спас его и научил контролировать монстра. Крылья — дар Повелителя, раз в день, в любом обличии.

Странствующий Повелитель наблюдает за боем издалека и в восторге. Он ждёт их, особенно Воина, и упоминает старого друга (намёк на Мага).

Минотавр готовит зверей (похожих на буйволов с длинным мехом) и провизию. Путешествие займёт целый год. Гром возмущён: он долетел до замка за три дня! Минотавр объясняет: Гром попал в край времени — lucky break. Временная ловушка растягивает время в обоих направлениях.

Звери едут по облакам — время облаков остановилось, поэтому они плотные. Но если в облаке дыра — падение неизбежно. Они мчатся над горами. Проходит полгода, они останавливаются на середине пути. Ещё полгода — и наконец добираются до замка. Ворота распахиваются перед ними.

Глава 20. Встреча со Странствующим Повелителем и Знакомство с Падшими Королями

Герои прибывают в замок Странствующего Повелителя. Минотавр передаёт их своему повелителю. Странствующий Повелитель — высокий, седоволосый, голубоглазый человек в серебристо-тёмных доспехах. Маг узнаёт его — это его старый боевой друг Хэйдар, с которым он сражался бок о бок в прошлой войне. Повелитель делает вид, что не знает Мага, но потом признаёт. Они смеются и вспоминают прошлое.

Повелитель объясняет: он заманил их во временную ловушку, потому что вокруг них летали шпионы, а против Воина собрались большие силы. Прошло три года, нужно подождать ещё два. Он будет их тренировать. Условие освобождения — Воин должен победить его в бою.

Странствующий Повелитель раскрывает: он использует имена своих двух братьев (Странствующий Демон и Небесный Повелитель), чтобы отвести врагов от них. Он создал временную ловушку как щит для братьев.

Тренировка Грома. Повелитель начинает с Грома — учит скорости и манёвренности. Гром проигрывает, разочаровывается, но появляется Элайза, которая поднимает его дух. Гром тренируется всю ночь и наутро удивляет Повелителя своим прогрессом. Затем Повелитель обучает Грома магии стихий малого уровня. Через месяц Гром осваивает основы. Повелитель рассказывает Грому о его родителях — они спасли ему жизнь, и он дружил с ними. Гром плачет.

Тренировка Мага. Маг ещё не восстановился после заточения — Повелитель видит это и понимает, почему Маг боится тренировать Воина. Повелитель обучает Мага, и тот возвращает свою прежнюю силу — волосы становятся красно-рыжими с синими прядями, одежда меняется на огненную. Они сражаются, снимая ограничения силы. Но из Мага внезапно вырывается неконтролируемая сила — пробуждается Падший Король, обитающий внутри него. Он хочет сразиться с Повелителем, но Маг с трудом подавляет его.

Падшие Короли. Открывается масштаб: Падший Король есть и в Воине, и в Маге, и в Громе. Падший Король Воина называет их — «Падшие Короли» — и исчезает. Падший Король Грома лишь звучит коротко — он ещё не пробудился полностью. Странствующий Повелитель признаёт: о Падших Королях нет никаких записей и легенд.

В мыслях Повелителя: характер Воина непостижим — то глупый, то импульсивный, то чрезмерно мудр. Он ждёт, что произойдёт, когда Воин узнает своё настоящее имя.

Инцидент с Магом. Маг исчезает на месяц и возвращается изменённым — с пустыми глазами, словно воплощение смерти. Он вызывает Повелителя на бой и атакует в ярости. Воин вмешивается, отбивает магию Мага обратно в него, но в последний момент Маг очнулся — слишком поздно. Воин принимает собственный отбитый удар на себя, чтобы защитить Мага, и падает. Маг в ужасе и раскаянии.

Во сне к Магу через Воина говорит Страж — тот, кто когда-то был стражем деревни Воина. Не Воин-Тьмы, не Падший Король, а иная сущность. Он утешает Мага.

Маг объясняет: зло из Заколдованного Леса (самозванец-Старик) проникло в него, когда он вернул силу, но не умел ею управлять. Он был сломлен.

Восстановление и обучение. Воин спит семь месяцев, Маг — тоже. Гром всё это время тренируется и навещает их. Когда все просыпаются, Маг получает от Повелителя вечное знание Тёмного Леса и учится им управлять.

Финал. Воин предлагает ускорить обучение: передать знания и опыт друг другу так же, как его обучали драконы — через мысли и образы. Гром предлагает разделить боль и побочные эффекты между всеми. Повелитель сомневается — слишком рискованно. Но все соглашаются.

Они встают в круг, и Воин произносит заклинание: «Откройте свои сердца, мысли и свои души. Пусть наше знание и опыт сольются в одно...» Их озаряет свет — всеобъемлющий мост к знаниям друг друга.

Но в финальной строке — предостережение: они открыли дверь не только к собственным знаниям, но и дверь к Падшим Королям. И Падшие Короли об этом узнают.

В мыслях Минотавр видит больше, чем говорит вслух: в Мага вселилось нечто тёмное (самозванец-Старик), а в эту тёмную сущность — нечто доброе (часть души настоящего Старика). В Воине Минотавр видит туман — словно ему больше трёх тысяч лет.

Появляется Воин-Тьмы, но Минотавр легко его отгоняет, угрожая раскрыть его имя. Минотавр знает, что Воин-Тьмы был сотворён кем-то, кто пал, и ждёт возвращения своего создателя, чтобы получить имя.

Бой начинается. Минотавр сдерживается, издевается. Герои не могут пробить его. Минотавр призывает Армию Тьмы. Герои обсуждают: перья духов — рано, драконов — нельзя, меч и кристалл — пока не проверены.

Пробуждается новая сущность внутри Воина — Падший Король, король этого мира и всех миров, пожертвовавший всем ради спасения мира. Он позаимствовал голос Воина-Тьмы и говорит с благородной речью. Падший Король обещает помочь, но даёт героям шанс справиться самим. Он раскрывает Воину: внутри него есть ещё кто-то, о ком Воин узнает позже. Минотавр чувствует силу Падшего Короля и потеет от страха — даже его Повелитель бессилен против неё. Но Маг это замечает, а Воин и Гром — нет.

Воин вызывает Минотавра один на один. Минотавр принимает истинный облик — ожившая тень с желанием убивать. Бой на равных, но Минотавр всё ещё сдерживается. Воин меняется — в его глазах мрак, но это не безумие, а пустота в сердце. Через эту пустоту он на мгновение открывает дверь к собственной, подлинной силе.

Воин произносит заклинание: «Заклинаю жизнью и бессмертием, преврати моё тело в живую мощь и в живую вечность!» Минотавр отвечает своим заклинанием, но Воин бьёт первым и уничтожает его. Минотавр успевает крикнуть «Простите меня, мой Повелитель!» — и исчезает. На деле он лишь ранен: Армия Тьмы отступила, прикрыв его бегство. Это замечает только Гром. Город, где они сражались, оказался миражом, созданным Минотавром.

Герои идут дальше к замку. Проходят дни. Они попадают в временную ловушку. Воин совсем плох — он использовал подлинную силу, с которой родился, но не был к ней готов. Все силы, поглощённые за тысячелетия, уснули. Они находят пещеру в горах и засыпают.