Легионер 1

Я прошёл мимо, ничего не сказав. Как говорится, он в своём праве. Мне было досадно, что гордая и весёлая девушка превратилась в забитую, возможно, в прямом смысле слова, жену. При такой жизни вначале увянет красота, а затем и сама Тиана. Что делать, сама выбрала красавца-ухажёра, ставшего буйным мужем. Поспешишь - людей насмешишь, вот и насмешила своих подруг, у которых мужья не такие видные, зато добрее. Я лишь запомнил двор, в который они вошли, и название улицы.

Дома повздыхал малость, за обедом рассказав бабуле о второй несостоявшейся супруге. В итоге бабушка тактично смылась в свою комнату, не мешая мне переживать. Я же вышел во двор, пострелял из лука по мишени и улёгся спать. Завтра придёт новый день, взойдёт солнце и всё станет проще.

Маг Дейтериус восседал на кресле в своей магической лаборатории и размышлял о жизни: «Проклятье! Такая продуманная комбинация провалилась из-за какой-то неучтённой случайности. И эти трусы больше не хотят участвовать в ритуале. Мерзкий Термидориус! Это он внёс тень сомнения в результаты призыва. Что же, не удалось получить власть над планетой быстрым путём, пойду медленным, но проверенным. «Разделяй и властвуй» - вот главный принцип, как победить сильного, и эти глупцы, мнящие себя умниками, попадутся на мою удочку. Надо лишь поманить целью и раздать эфемерные обещания в помощи.

Итак, мой главный враг – Термидориус. Значит, надо ослабить его. А как лучше всего это сделать? Война! Только она не должна закончиться быстро, а продолжаться годами, чтобы страна истощала свои ресурсы. Легионеры будут гибнуть в сражениях, значит, потребуются новые призывники, а это приведёт к тому, что поля станут зарастать травой, и некому их будет распахивать и сажать урожай, некому будет строить дома, делать оружие и одежду. В стране начнётся голод и ропот жителей. А ещё солдаты противника станут разорять города и угонять в рабство мирных жителей. Это приведёт к тому, что всё меньше людей станет молиться в храмах, а значит, всё меньше манны будет перетекать в башню мага. Термидориус ослабнет и его станет проще одолеть.

Итак, что для этого нужно? Естественно, сам я никакую войну объявлять Термидориусу не буду, а на словах останусь его доброжелателем. Но придётся как-то уговорить других магов огня, чтобы они совместно выступили против него. А что сделаю я? Я заключу с ними тайный союз и стану помогать. Вот только они быстро разгромят войска Термидориуса, и война может закончиться. А чтобы этого не произошло, я направлю в штабы союзников своих военных советников, которые с умным видом и умным обоснованием станут давать идиотские советы. Тогда война затянется на много лет. Когда же стороны выдохнутся, я введу свою армию и разом захвачу все три империи огня. Маг Термидориус - мой самый опасный противник за гегемонию в мире, должен быть убит. Итак, первым я встречусь с Фарнагориусом и сыграю на его жадности».

Маг Фарнагориус только что закончил алхимический процесс превращения десяти тонн меди в золото, потратив запас полученной из храмов манны. К сожалению, превращение металлов являлось крайне энергозатратным процессом, но он очень любил этот жёлтый металл. Вдруг запищала защита башни, говоря о соприкосновении с ней инородного магического предмета. Он посмотрел на выпавшее из воздуха на стол письмо, пошевелил пальцами и оно заговорило: «Великий Фарнагориус, прошу тебя прибыть в Пещеру Заклинаний, дабы мы могли обсудить с тобой крайне важное дело. Жду тебя там, с величайшим почтением, маг Дейтериус».

- Интересно, что ему надо? Как не вовремя, у меня совсем нет лишней манны, если вдруг он решит напасть. Ах да, в Пещере Заклинаний мы не можем убить друг друга - таков закон этого места.

Фарнагориус отправился на встречу с магом. Дейтериус радостно приветствовал его:

- Приветствую тебя, почтеннейший Фарнагориус. Как идут твои эксперименты по созданию золота?

- Благодарю, они успешны.

- Фарнагориус, я понял, что нам не хватило при эксперименте - энергии веры.

- Мне показалось, что всего было достаточно.

- Тебе виднее, почтенный Фарнагориус, но сейчас речь о другом. На этой встрече я увидел, как демонстративно с тобой не считается Термидориус. Кто дал ему право считать себя самым главным среди магов огня? Он совершенно не слушает твоего мнения, почтенный Фарнагориус.

- К чему ты клонишь, Дейтериус?

- Пора выходить в лидеры. Хватит терпеть над собой командование этого выскочки. Только вначале тебе требуется усилить свою магическую мощь. А как её усилить? Наша энергия - это энергия страдания и боли. Когда все хорошо, люди мало ходят в храмы, а когда к ним приходит горе, они бегут и молятся, отдавая нам энергию. А какое самое лучшее средство для страданий?

- И какое?

- Война, почтенный Фарнагориус.

- Ты предлагаешь мне сразиться с Термидориусом? Я не выдержу противостояния с ним.

- В одиночку не выдержишь. Я заключу с тобой союз, по которому стану помогать тебе оружием и золотом для найма ландскнехтов в других империях. Кроме того, встречусь с Мерсердориусом, чтобы склонить его к заключению тройственного союза. Наши армии войдут на территорию Термидора, станут захватывать города и храмы, лишая Термидориуса магической подпитки. Наши же воины, наоборот, перед боем будут молиться в них, давая тебе больше манны. Втроём мы точно захватим его империю и поделим между собой. Пора убрать с игровой доски коварного Термидориуса. Ты станешь править огромной полуторной империй, а Мерсердориус - её второй половиной. Ему мы отдадим столицу, а тебе - башню мага с золотом и манной.

- А что ты возьмёшь себе?

- Мне достаточно провинций вдоль побережья.

- Заманчиво. Что же, буду ждать результата твоих переговоров с восточным соседом.

Вскоре в Пещере прошла встреча со вторым магом огня Мерсердориусом. Дейтериус обещал не только столицу с богатством императора, но и поддержать его в претензиях на башню Термидориуса. В итоге три мага вновь встретились в Пещере и заключили союз. Затем каждый из них в магическом сиянии появился во дворцах императоров своих империй, отдав приказы о подготовке к войне.

- Император Фарнагориан, пришла пора захватить земли соседа. Надо начать подготовку к войне.

- Мы будем атаковать империю Прериаль?

- Нет, мы начнём войну с империей Термидор. Только надо держать в тайне, против кого мы выступаем. Нам в помощь прибудут войска империи Мерсердор и дейтерианские советники.

В Мерсердорийской империи также начались приготовления к войне. А вот Дейтериус давал своему императору несколько иные указания. Вскоре к императорским дворам союзных империй отправились советники с весьма специфическими советами. Командующий Западной армией консул Володиан Тиш, прибыл на доклад к императору Термидориану:

- Ваше величество, наши агенты в империи Фарнагор докладывают о том, что там начались приготовления к войне: набираются новобранцы, которые проходят обучение в тренировочных лагерях, увеличены объёмы закупок оружия в Прериальской империи, в храмах жрецы читают проповеди о победоносной кампании.

- Странно! Всё это очень странно. Против кого они решили воевать, если покупают оружие в Прериале? Неужели против Дейтерианской империи? Тогда почему не известили нас?

В это время в зал вошёл камергер:

- Ваше величество, прибыл консул Востока Тован Шаманиан.

- Зови.

Вошедший приветствовал императора и западного коллегу, а затем сообщил:

- Ваше величество, в Мерсердорийской империи начаты приготовления к войне.

- И?..

- Пока неизвестно, против кого они собираются воевать, но оружие они получили из Дейтерии.

- Так, господа консулы, нас обложили с обеих сторон, но союз с нами не заключают. Что это может означать?

- Значит, война готовится против нас.

- Камергер, призови сюда понтифика Толиуса Шевуса и цензора Тасила Талбула.

В тот же день прошло совещание высших иерархов светской, военной и духовной жизни империи.

- Ваше величество, необходимо обратиться к нашему богу Термидориусу и просить его о помощи.

- Верно, понтифик. Армии империи повелеваю готовиться к победоносной войне. Пришла пора набирать новые легионы, приступить к наполнению в столицах герцогств армейских магазинов продовольствием, оружием и обмундированием для новобранцев, а также укреплению городов и крепостей. Цензор, контроль за этим я поручаю тебе. И на тебе, понтифик, лежит информационная подготовка жителей к войне. Все граждане должны молиться о победе. Этим мы усилим нашего бога!

Вскоре в главном храме империи понтификом Шевусом и императором Термидорианом был проведён ритуал призыва божества. Маг явился, разразившись гневной тирадой, что его оторвали от важных дел, но узнав, в чём дело, крепко задумался:

- Термидориан, Толиус, вы всё сделали правильно. Важно узнать, кто стоит за всем этим делом?

- Они покупают оружие у прериальцев и дейтерианцев.

- Прериалиус глуп, поэтому не способен на большую интригу. Значит, маг разума Дейтериус решил чужими руками расчистить себе путь к власти, используя в качестве щипцов для вытаскивания каштанов из огня мерсердорийцев и фарнагорийцев. Что же, мы будем сражаться. Сколько нам нужно времени, чтобы нанести первый удар по врагам?

- Год, ваше божественность, чтобы подготовить резервы и прочее.

- Готовьтесь.

- Может, вам стоит встретиться с магами этих империй?

- Всё это без толку, Термидориан. Они просто не захотят меня слушать. Мы должны успеть разбить их поодиночке.

С момента расставания с Фарией минуло почти два месяца, на носу было лето, а в саду созревали ранние ягоды и фрукты – черешня и клубника. На работе у меня всё было без изменений. Я отработал наиболее приемлемую для меня технологию производства, сделал гнёзда-шаблоны для удобства разметки пластин, немного модернизировал сверлильный станок с ручной дрелью, стальные свёрла и напильник, а также большой световой день позволяли мне выпускать детали на два золотых термидора в месяц. Я один делал больше десяти обычных подмастерьев. Зато, какой интеллектуальный труд: взял пластику, разметил по шаблону, накернил центр отверстия и просверлил его. Ради такой работы стоило 5 лет учиться в земном институте на инженера. Тем не менее, в какой-то мере я свыкся со своей жизнью и способом вполне приличного по местным меркам заработка. Может быть, на Земле я занимался бы другим, но таким же примитивным делом. Кто знает, как бы пришлось зарабатывать на хлеб насущный? От такой работы у меня даже душевные травмы затянулись.