Корона разомкнутых миров

Последнее сообщение Тавиана пришло ночью.

«Показал совету. Теперь хотя бы слушают. Я не уеду первым. Ты ведь знала, что я так отвечу. Если можешь помочь — ищи не место для меня, а корабли для нас. И не обещай людям, что всё будет хорошо. Здесь и без тебя хватает таких обещаний».

Найра прослушала его, убрала фотографию с мостика в карман и вернула на место. Ничего в снимке не изменилось: рыжий свет, смешная рубашка, спрятанные за спиной руки. Только теперь ей казалось, что брат давно смотрит на неё строже, чем она замечала.

Она записала ответ из трёх слов:

— Ищу. Не обещаю.

Глава 7. Право прохода

Тессар встретил их пушками, направленными в другую сторону.

Три нейтральных сторожевика держали строй перед входной опорой Меры. Их корпуса были окрашены в светлый цвет, почти незаметный на фоне освещённой пыли, но орудийные блоки выделялись тёмными пятнами. Все три смотрели на «Арден».

Корвет Саэна висел в сорока километрах от грузового коридора. Он пришёл раньше «Веспера» и успел потребовать передачу пассажира от имени империи. Нейтральный конвой ответил, что в зоне перехода не допускает досмотра без своего участия. Стороны оставили друг другу достаточно места для отступления и слишком мало для ошибки.

Найра вывела «Веспер» в хвост гражданской очереди. За кормой тянулся «Лиан». Его охлаждение держалось на временной перемычке; разрывать связку до передачи спасателям было нельзя.

— Курьер допущен, — сообщил пограничный диспетчер. — Следующее окно через пятьдесят минут. Сопровождающее судно остаётся в карантинной зоне.

— У него нет собственного охлаждения.

— Предоставьте параметры. Служба рассмотрит.

Найра увидела знакомые слова на экране и на несколько секунд закрыла глаза. Их можно было встретить в любой системе, на любом языке. Иногда после них действительно приходила помощь. Иногда они просто означали, что человек на другом конце связи больше не знает, что делать.

Она передала параметры ещё раз.

Командир нейтрального конвоя принял вызов лично. Его звали Эмре Сол. Высокий человек с очень длинной шеей сидел в кресле, которое обнимало ему затылок отдельной опорой. На лице были прозрачные защитные мембраны; под ними двигались глаза.

— Я вижу ваш договор с архивным домом, — сказал он. — Он даёт право прохода курьеру и заявленным участникам. Вы везёте ещё одно судно, зарегистрированное по старой коронной системе. Его пассажирские среды не подтверждены нашим реестром.

— Мой врач проверил их. Они живы.

— В этом я не сомневаюсь. Мне нужно понять, кто отвечает за них после перехода.

— Сейчас отвечаю я.

— Сейчас вы отвечаете за буксировку. На нашей стороне начнутся другие вопросы: размещение, медицинская среда, право работодателя требовать их услуги. У меня уже стоят два судна, владельцы которых продали нам людей под видом повреждённых накопителей.

Найра посмотрела на серые корпуса в карантинной зоне. За стенками одного из них могли находиться люди, которые слышали такой же разговор и надеялись, что офицер на этот раз ошибётся в их пользу.

— Работодатель Хада оплатил транспорт, — сказала она. — Не самого Хада.

— Тогда пусть ваш Хад подтвердит это без капитана «Лиана» на канале.

Найра вызвала Мей. Через несколько минут пограничники говорили с пассажирами по отдельной линии, доступ к которой Руа не имела. Четверо телесных ответили быстро. Для цифровых пришлось изменить темп разговора. Один вопрос они слышали несколько своих секунд, а ответ занимал минуты внешнего времени.

Окно приближалось.

«Арден» направил катер к карантинной зоне. Эмре Сол развернул один сторожевик, и катер остановился. До «Веспера» оставалось слишком далеко для абордажа, но достаточно близко, чтобы Найра видела его как яркую точку на оптике.

Командир корвета вышел на общий канал.

— Капитан Келл, вы получили распоряжение сохранять курс на коронного представителя.

— Я получила распоряжение принять сообщение на Мере. Сообщение принято.

— Вы используете спор между властями для вывоза защищённого имущества.

В разговор вмешался Сол:

— Судно находится под гражданским допуском Тессара. Претензию к грузу направьте принимающей стороне. До её решения не сближайтесь.

— Вы отвечаете за последствия?

— За мой сектор — да.

Найра впервые увидела, как военный приказ натыкается на другой военный приказ, и ни один не может уничтожить второй одной лишь печатью. Ей не стало спокойнее. Между двумя линиями оружия находились её корабль и неисправная лодка с ребёнком.

Руа вызвала её через рабочий канал.

— Идите. Нам обещали служебную раму. Подадут охлаждение, когда освободится место.

— Они назвали время?

— Нет. Но вам нельзя пропускать окно.

За плечом женщины сидел Неми, её муж. Он держал дочь за пояс, чтобы та не уплывала к камере. Таль делала вид, что занята игрушечной птицей, и прислушивалась к каждому слову.

Найра вспомнила, как сказала брату «Ищу. Не обещаю». Хорошая честная фраза. На месте Таль она предпочла бы менее честную, но с кораблём, который не улетит.

— У нас есть места для четырёх, — сказала Мей по внутренней связи. — Кассеты тоже можно перенести. Их охлаждение уже идёт от нас.

— Разъёмы на «Лиане», — возразил Сев. — Мы подключили его общую линию. Отдельные среды у них старые, на наши полки не встанут.

— Сколько нужно времени?

— Чтобы снять стойку целиком — сорок минут. Чтобы сделать хорошо — больше.

До окна оставалось тридцать семь.

Найра вызвала Сола.

— Если я приму людей и оборудование на борт, их можно провести как спасённых?

Он долго изучал что-то за пределами кадра.

— Можно по временному допуску. Под ваше поручительство до передачи службе размещения. «Лиан» останется здесь. Право на него вам не передаётся. И курьерский договор не покрывает расходы на пятнадцать дополнительных лиц.

— Я поняла.

— Не уверен. Архивный дом должен подтвердить, что принимает ваше обязательство, или вы вносите обеспечение сами.

Свободных денег у них почти не было. Найра повернулась к Летте. Та уже держала открытым договор с архивистами.

— Можно уступить часть выплаты за рейс, — сказала она. — Если дом согласится. Нам останется на ремонт и минимум пути. Ни на какую дорогу к Гелии этого не хватит.

— Сначала люди здесь.

Летта посмотрела на неё, потом на изображение «Лиана».

— Да. Сначала здесь. Я отправлю запрос.

Они работали быстро. Дакс перешёл на «Лиан», чтобы помочь демонтировать стойку. Сев снял с грузового пола две пустые опоры, оставшиеся от катушек, и приготовил крепления. Мей встречала людей у шлюза. Идрис удерживал корабли рядом, пока их неподвижность относительно очереди становилась всё дороже.

Найра взяла на себя наружный манипулятор. Давно не пользовалась им для такой тонкой работы. Изображение запаздывало на долю секунды, захват был рассчитан на грузовые коробки, а стойка с одиннадцатью людьми имела два удобных места для подъёма и множество хрупких трубок.

Сев разметил точки зелёным. Дакс держал стойку со стороны люка «Лиана». Руа не отпускала край, хотя её пальцы уже ничего не могли удержать против массы оборудования.

— Руа, уберите руку, — попросила Найра.

Женщина послушалась не сразу.

Захват сомкнулся. Стойка дрогнула, качнулась к раме и остановилась в сантиметрах от края. По внутреннему каналу Хад спросил, началось ли перемещение. Мей ответила, что да, всё идёт по плану.

Найра ненавидела эту фразу, когда не знала плана. Сейчас она сама держала его под пальцами, и ей хотелось, чтобы никто не спрашивал подробностей.

Снаружи появились два чужих огня. Пограничный катер Сола подошёл с противоположной стороны и выставил дополнительную страховку. Его манипулятор был меньше и точнее. Найра передала ему вес стойки, оставив свой захват как опору, и совместно они вдвинули груз в «Веспер».

До окна оставалось восемь минут.

Из Тессара пришло подтверждение. Архивный дом соглашался удержать часть оплаты как обеспечение временного размещения. Летта поставила вторую подпись. Найра — первую. Мей проверила температуру кассет. Все одиннадцать значений оставались в рабочей зоне.

Последней с «Лиана» ушла Руа. Она ещё раз проверила жилой отсек, выключила нагреватель и сняла со стены семейную фотографию. Неми ждал её у шлюза «Веспера», держа на руках уснувшую Таль.

Руа задержалась у внутреннего стекла. «Лиан» оставался за кормой: жилой пузырь, рама, баки, сдвинутая обшивка. Внутри больше не было ни людей, ни игрушек. Только служебный свет, оставленный для пограничных ремонтников.

— Мы его вернём, — сказала Найра.

Руа повернулась к ней.

— Не обещайте это сейчас.

Найра кивнула. За последние двое суток слишком многие просили её об одном и том же.

Исо убрал сцепление. «Лиан» медленно отошёл к страховочной раме пограничного катера. На освободившемся кормовом экране появилась линия пути.

Эмре Сол дал разрешение на вход. Его сторожевик шёл сбоку, отделяя их от катера «Ардена». Когда оба корабля поравнялись со створом, командир корвета прислал последнее короткое сообщение:

«В Тессаре вас не смогут защищать вечно».

Найра не ответила.