Я и прочие боги этого мира.

В общем-то Божество из меня получалось неплохое. Я прибавил себе сантиметров тридцать роста, добавил мускулатуры а-ля Шварценеггер, подправил физиономию под Олега Видова в молодости. В принципе, я вполне мог бы обойтись без этого дурацкого нимба, но раз в меню оно значилось, грех было не воспользоваться. Золотой трон я с самого начала посчитал жлобством, и восседал на очень удобном кресле из набора для банковских руководителей среднего звена. Разведчик (посол? шпион?) зыркнул по сторонам, оценивающе осмотрел зал и моих бояр – министров, выстроившихся вдоль стен, и отвесил мне учтивый поклон. Бояре недовольно загудели. По здешним правилам он должен был опуститься на колени и прижался губами к моему сапогу. Но я дал знак боярам заткнуться. Чай, в Европах живем, нечго мне тут на карачках ползать. По-новому жить надо!

Посол выпрямился и протянул мне верительные грамоты. Я принял и благосклонно кивнул. Посол встал и с излишним пафосом торжественно произнес:

– Великий правитель королевства Арканар герцог Алайский моими устами приветствует великого владыку княжества Владоградского божественного Владислава.

Арканар?! Герцог Алайский?! Господи, не иначе, как мой неизвестный доселе сосед до сих пор круто западает на Стругацких? -- подумал я, но виду, что знаком с именем герцога и названием королевства не подал. Впрочем, что плохого, чем хуже Арканар, к примеру, Попинска, который Витек строит уже больше года, или Мухосрани, которую загубила его хиппующая подружка Лариска?

– Мы рады нашему соседу! – произнес я многозначительно, стараясь походить голосом на диктора Левитана. – Где же находится ваше славное королевство?

Разведчик открыл было рот для ответа, вдруг лицо его исказила гримаса, потом по телу прошла судорога, и я понял, что в разведчика вселился Игрок. Надо отметить, что в этой Игре с Игроками – Богами соседних миров общаться приходится довольно редко, все больше с их виртуальными клонами, тупыми и предсказуемыми. Ну, раз уж Игрок вселился в разведчика для личной беседы, значит, он испытывает к моей персоне явный интерес. Что ж, добро пожаловать! Очень надеюсь, что сосед мне попался русскоязычный.

Игрок сначала огляделся по сторонам, потом оценивающие глянул на меня. Я ехидно улыбнулся:

– Дон Румата, если не ошибаюсь?

– С чего ты взял?

– Раз Арканар, значит…

– Умные все больно стали! Ошибся, братан! Барон Пампа к вашим услугам! – и Игрок сделал шутливый реверанс.

– Пампа, так Пампа, – не особо удивился я, – только странно как-то, вроде как королевство, а правит барон.

– Тут такое дело, братан, – почесав затылок, ответил Игрок. – Во мне весу под центнер, да и росту под два метра. Вот ребята из школьного клуба любителей фантастики и обозвали Пампой. А что, мне нравится. Слушай, а может мне из баронов в короли произвестись?

– Твое личное дело, хоть в Боги – если уровень цивилизации позволяет. С чем пришел, сосед?

– Как положено, с предложением вечного мира, торгового соглашения и военного союза.

В принципе, это был стандартный набор предложений, возможный со стороны разведчика с посольскими полномочиями. Только шпионить-то зачем? Впрочем, чего греха таить, своих разведчиков я отправлял на все четыре стороны с тем же заданием.

– На мир согласен – базаров нет! – тут же объявил я. – На торговлю тоже, если у вас есть что предложить. Что касается военного союза… Воюешь что ли с кем уже?

– Неа, – скучным голосом ответил Игрок, – не с кем. Ты – второй, кто за три месяца встретился. Тоска! Я разведчиков штук двадцать уже загубил, во все стороны направил – сгинули. Один все же дошел через горы до какой-то страны, но там Игрок то ли венгр, то ли румын, что говорит – не понять. И английского не знает. Мы с ним кое-как границу по горам обозначили, сначала поторговали, потом бросили, да уж больно дорого доставка через перевалы обходится. У купцов – дешевле.

– А чего тогда так поздно в разведчика вселился? – ехидно прищурившись, спросил я. – Три дня уж как твой разведчик в моей Тайной канцелярии отдыхал. Молчал, как партизан на допросе.

– У нас с соседом по общаге шлем-маска одна на двоих, – честно ответил Пампа. – Сначала договорились через день по очереди пользоваться, а тут он на какой-то порносайт вышел, заперся у себя в комнате и неделю из сети его вытащить не могли…

Объяснения показались мне убедительными, но от болтовни пора была переходить к делу:

– Это… как там тебя, Пампа… Слушай, может, давай по настоящим именам? А то как-то по-детски получается. Я – Влад из Зареченска, в игре больше трех месяцев…

Пампа помялся, раздумывая, наконец, сказал:

– Серега из Воронежа, студент журфака, четыре месяца в игре.

– Что будем делать, Серега?

– Дружить давай. Предлагаю границу провести по этой реке, – Серега, он же Пампа, вытянул из сумы карту на пергаменте и ткнул пальцем в голубую извилистую ленту.

– Ты на голову давно проверялся? – удивился я такой наглости. – Мне до реки от ближайшего города два дня пути всего, да по хорошей дороге. А твой разведчик, по его же словам, неделю по полному безлюдью болотами пробирался.

Посол понял всю наглость своих претензий и пожал плечами:

– Твои предложения?

– Премьер, ау! Как тебе сосед? Думаешь, стоит доверять? Ну смотри!..

– Давай-ка для начала картами сопредельных территорий обменяемся, – предложил я.

Стоило признать, Серегина карта была обширней, зато моя – подробней, с обозначением залежей подземных ископаемых. Границу мы провели довольно быстро, без особых споров, но Серега долго канючил хорошую рудную жилу на моей территории, у него с железом большие проблемы. Я прикинул стоимость прокладки дороги в эту глухомань и согласился. Руды у меня и так завались, а добрососедство куда дороже выгоды. Обмена технологиями у нас не получилось. Серега не стал отпираться, и признался, что всучил разведчику всяческое старье, годное лишь для первобытных племен.

– А вдруг в плен захватит кто, обидно будет, – объяснил он…

Расстались мы удовлетворенные с обещанием немедленно выслать друг к другу послов и дипломатов. Вручив Пампе список товаров для торговли, я подарил ему лучшего коня и вышел из Игры, чтобы порыться в холодильнике и чего-нибудь сожрать. Но мыслями оставался в Игре, а ведь прав Серега из Воронежа. Под лежач камень вода не течет. Пора узнавать окружающий мир, посылать во все стороны не абы кого, а хороших разведчиков. Пионеров!

Дождь лил, не переставая, и ноги моей кобылы разъезжались по глине в разные стороны. Не хуже, чем у той самой пресловутой коровы на льду. Того и гляди – загремишь в овраг, шею сломаешь. Теперь понятно, отчего разведчики мои так быстро без вести сгинают, от души потрудился Создатель, дабы жизнь нам, местным Богам, усложнить. То чаща непроходимая, то трясина коварная на пути, то медведь голодный, то стая волков, то нечисть невиданная, в Красную книгу не занесенная. А еще хуже – народ лихой с ножичками вострыми. Я и не думал, сколько их по лесам прячется. А дождь-то не на шутку разошелся, надо что-то придумывать с переправой. Вон как раз мельница водяная с мостиком через речушку. Честно говоря, мельница эта мне совершенно не понравилась, слишком уж тщательно прорисована на фоне заурядного пейзажа. Не иначе, Создатель приготовил здесь для Игроков очередную пакость. Попробую угадать: переправиться через речушку я смогу только посредством этой мельницы? Создатель, я прав? Но небеса молчали и продолжали сыпать холодным мелким душем. Как бы там ни было, укрыться от дождя можно только на мельнице, да и кобыле пора отдохнуть. Привязав лошадь под навесом, я взвел курок револьвера и толкнул дверь ногой. Из темноты грохнуло, что-то сухо щелкнуло над правым ухом, я немедленно нырнул за мельничный жернов и притаился. Теперь только бы патронов хватило!

Ба-бах! – мельница снова на миг осветилась от вспышки – вторая пуля сорвала с меня шикарную ковбойскую шляпу, вырвав вдобавок клок волос. Ого! Неужели еще кто-то в живых остался? Вот уже два часа я, как обезьяна, прыгаю по гнилым лестницам этой дурацкой мельницы с кольтом, отстреливая грязных ублюдков. Десятка три, наверное, уже положил. Одно радует, вооружены эти придурки лишь кремниевыми ружьями, да ножами. Впрочем, радости мало, ружья хоть и кремневые, а я уже весь в бинтах, и в аптечке бальзама живительного лишь на пару глотков. А разведчик этот мне очень дорог, никто из моих так далеко еще не забирался. Я оперся спиной о мельничный жернов и перезарядил кольт – хороша все-таки машинка! Семизарядный! Мои ученые постарались, придумали, не забыть бы поощрить. И армию перевооружить, если выживу, конечно. А вот патрончики кончаются, надо принимать решительные меры.

Я подобрал шляпу, нацепил ее на черенок лопаты и осторожно высунул за край мельничного жернова. Этой уловке, наверное, уже тысяча лет, но на нее по-прежнему попадаются. Темнота мучного склада снова озарилась вспышкой, шляпу сорвало и отбросило в сторону. Я, не раздумывая, выскочил из своего убежища и веером положил все семь пуль в угол склада. Попал! Из угла раздался звук падающего тела и стон. Странный стон, какой-то не игровой.

Разбойничий атаман, морщась от боли, наматывал бинт на бедро и матерно ругался. Вот уж, чего я явно не ожидал. Игрок в этой глуши!

– И откуда ты только взялся такой, – шипел атаман. – Всех моих ребят положил. С кем я теперь развиваться-то буду?

И действительно, с кем? Народу я пострелял здесь немеряно. И мне было даже немножко стыдно, словно я ребенка неразумного случайно обидел.

– А чего же ты переговоры не начал? – смущенно спросил я.

– Начал – фигачал… – передразнил атаман. – Миссия у меня такая: грабеж на большой дороге, самогоноварение, мелкий рэкет, потом выход к морю и основание вольной пиратской республики. Я ж только неделю в игре, а тут ты. Ну, отдал бы мне свое золото и шел бы дальше. Палить-то зачем? Конечно, с кольтом-то против "кремневок" всяк героем будет, ты бы еще "Калаша" взял.

– "Калашников" мои ученые еще не изобрели, – возразил я, – но, согласись, твои-то первые начали, ножами перед лицом размахивали.

– Работа у них такая, ножами махать! О-о-о-о! – снова застонал от боли атаман, пытаясь встать. – Что мне теперь делать-то? Самому на костылях на большую дорогу выходить? Или Игру сдавать? А я, между прочим, полгода очереди на регистрацию ждал.

Последнюю фразу атаман сказал с заметной долей укоризны.

– На самом деле никого не осталось? – виновато спросил я.

– Никого… А, впрочем,… – Эй, есть кто живой?!! – проорал атаман на всю мельницу и прислушался. Сверху раздался стон, потом еще один откуда-то сбоку.

– Есть, есть живые! – обрадовался атаман. – Эй, давайте все сюда!

Оказалось, дела у разбойничьего атамана были не так уж и плохи. Десяток разбойничков оказались только ранеными, половина из них – легко, один и вовсе был цел, просто забился в угол со страху. Выяснилось, что еще трое из банды в перестрелке не участвовали, они гнали самогон на дальней пасеке и должны были подойти лишь к вечеру. Опасливо посматривая на меня, разбойники совещались. Для поправки дел решено было навербовать новых членов банды на местной ярмарке, благо там сброду разного всегда хватало…

Самогонка с медовухи оказалась на редкость хороша. Чистая как слеза, без запаха, а выпьешь, словно Христос босичком по душе пробежался (по возвращении пренепременно выяснить, откуда в моей памяти взялась эта чудесная фраза).Хлопнув с разбойничками по последней, я обменял остатки живительного бальзама на карту местности и собрался в дорогу.

– Оставайся, – уговаривал меня, провожая до дверей разбойничий атаман, оказавшийся Эдиком из Казани. – Ну, куда ты поедешь на ночь глядя? Сыро, да и людишки лихие…

Кто бы говорил! Ночевать на мельнице среди разбойничьих рож мне совершенно не светило. Да и гора трупов, сваленных в углу склада, тоже на благодушный лад отнюдь не настраивала.

– А может с нами? – уламывал атаман. – Парень ты лихой, замом своим тебя сделаю, вторым человеком в банде будешь, дойдем до моря – капитаном станешь…

Я отрицательно мотнул головой и молча направился к выходу.

– Ну, как знаешь! – зловеще прошипел атаман.

В принципе, я был к этому готов, к сожалению, в реальной жизни благородные Робины Гуды среди разбойников попадаются не так часто, как хотелось бы. Скорей – наоборот. Сделав кувырок вперед, я ясно услышал, как финка свистнула над моею головой и вонзилась в деревянную балку. Вскочив на ноги, я резко обернулся и всадил весь барабан кольта в атамана. В ту же секунду мельница осветилась неземным светом. Виртуальная душа разбойника облачком отделилась от упавшего навзничь тела и стала быстро подниматься к потолку. «Ну и козел же ты»! – успела крикнуть душа перед тем как ярко вспыхнуть и оставить облачко с кроваво красной надписью "GAME OVER".

Кто бы говорил…

В общем, забавная получилась "стрелялка". И кольт себя хорошо показал, не забыть бы поощрить ученых, если выживу, конечно. А за окном уже светло, троллейбусы первые пошли…