Алый Охотник

— Ты... ты вообще человек?..Прохрипела она, вытирая мокрый от пота лоб и уставившись на Нараки.Какая у тебя... выносливость?..

— Обычнаякоротко бросил Нараки.

К сороковой минуте до финиша добралась едва ли половина. Остальные двадцать с лишним человек плелись пешком, высунув языки и едва не валясь с ног от усталости.

Кляйн посмотрел на часы, громко щелкнул кнопкой и со свистом сплюнул в сторону.

— Всё, время вышло!рявкнул командир, да так, что отставшие аж подпрыгнули.— Тридцать человек уложились, остальные поздравляю! Нынче вечером туалеты ждут своих героев! А теперь живо построились обратно!

Еле волоча ноги, кадеты кое-как встали обратно в шеренги. Половина строя задыхалась и держалась за бока, с ненавистью глядя на Кляйна.

Командир окинул их взглядом и снова раскатисто хохотнул:

— ХА-ХА-ХА! Вы что, реально поверили, что будете туалеты вилками драить?!

Отставшие кадеты выдохнули с облегчением, а Кляйн упер руки в бока:

— Мне нужно было увидеть, кто на что способен, и понять, кого с кем ставить в пару. Хотя че я парюсь, быстренько объясню, как мы будем тренироваться и зачем вас вообще делили.

Он сделал пару шагов по трибуне.

— В первую очередь вы готовите свое тело к нагрузкам. Этим мы с вами будем заниматься первые шесть месяцев. Вдобавок будете проходить кучу теории внутри здания, но это начнется с завтрашнего дня. А делим мы вас для того, чтобы вы научились нормально работать в команде и быстрее контролировать себя.

Кляйн поднял указательный палец:

— Сначала вы будете работать по два человека. Потом по шесть, потом по десять, а в конце, все шестьдесят вместе. Это нужно для подготовки к реальной работе. Иногда вы будете просто патрулировать город по двое. Иногда будут сложные задачи, где нужен отряд из шести человек. Кто слышал про недавнее нападение? Туда отправили группу из шести оперативников, и они разобрались с тварями за какие-то десять минут. Десять человек задействуют в крупномасштабных битвах... А вот зачем нужны шестьдесят... вам пока рановато знать.

На миг на лице старика проскользнула легкая тень грусти, но он тут же пришел в себя и снова смерил строй суровым взглядом.

— Так вот! Делимся по два человека. Первая пара номер 181 и номер 125. Выйти из строя, встать вместе!

Нараки и парень с темными волосами и шрамом под глазом молча сделали шаг вперед и встали в стороне.

Кляйн продолжить перечислять группы, выкликая новые номера. Роза попала в одну пару с кадетом под номером 173.

Закончив перечислять группы, Кляйн жестом поддозвал весь строй к краю плаца, где располагалась площадка для боя с деревянным настилом. По бокам стояли стойки с самым разным оружием: тупые мечи, колья, деревянные ножи и тяжелые щиты.

Командир подошел к стойке, небрежно вытянул оттуда обычную толстую деревянную палку и вывел её на весу перед собой.

— А теперь перейдем к делугромко заговорил Кляйн, окинув кадетов странным взглядом.— Вы пока еще не умеете работать с оружием. Чтобы понять, какое оружие вам выдать на ближайшие полгода, я должен увидеть, как вы двигаетесь и реагируете. Правила простые: выходите парой и пытаетесь меня достать.

Кляйн с ухмылкой перехватил палку удобнее и встал в центр площадки.

— Первая пара! Номер 181 и номер 125

Нараки и парень с коротковатыми темными волосами и шрамом под глазом молча вышли в круг.

— Нападайтекоротко бросил Кляйн.

125 сорвался с места первым. Пользуясь своим ростом и скоростью, он побежал, пытаясь проскочить под длинный размах палки Кляйна и войти в ближний бой. Движения у 125 были резкими.

Но Кляйн даже не изменил стойку. Когда 125 оказался в метре, старик просто сделал полшага в сторону, уклоняясь от корпуса, и жестким движением всадил конец палки парню прямо в живот. 125 с глухим стоном вылетел с настила и больно выкатился на бетон.

Нараки не стал повторять ошибку напарника и ломиться напрямую. Пока внимание Кляйна заняла птица на ветке, Нараки сбоку зашел под бок. Он сблизился бесшумно, и нанес быстрый хлесткий удар ладонью в шею старика, словно рубил клинком.

Разница в опыте была огромной. Кляйн, даже не повернув головы, отбил кисть Нараки тупым концом палки, а затем следующим движением впечатал её Нараки прямо в грудь.

Воздух с сиплым звуком выбило из легких. Нараки отбросило назад, он упал на спину, но тут же уперся ладонями в настил и с трудом поднялся на ноги, тяжело хрипя через плотную маску.

Бледно-красные глаза под маской сузились. Не дав Кляйну отступить, Нараки снова пошел вперед, сокращая дистанцию для боя.

Кляйн хмыкнул и направил палку ему в грудь, но Нараки крутанулся в стороне, пропустив дерево буквально в сантиметре от себя. Старик тут же сделал быстрый боковой выпад, Нараки отклонил корпус назад, и палка рассекла воздух прямо перед его маской. Дед нанес еще два резких удара, но парень в маске словно чувствовал траектории: он уворачивался шаг за шагом и постоянно заходя старику с спины.

Видя, что четырнадцатилетний парень раз за разом уходит от его атак, Кляйн потерял терпение. На секунду старик не рассчитал силу и вложил в новый замах куда больше скорости, чем следовало.

Деревянная палка с оглушительным свистом рассекла воздух.

Нараки попытался уйти в сторону, но удар был слишком быстрым. Тяжелое дерево с треском пробило плотную форму на левом предплечье. Раздался сухой хруст, палка прошла вдоль руки, мгновенно оставляя огромный рваный разрез.

Из раны тут же хлестнула густая алая кровь, закапав серый деревянный настил.

Нараки отскочил на три шага назад, зажав раненую руку правой ладонью. Под маской он лишь сжал зубы, не издав ни звука.

Кляйн замер, опустив палку, и с досадой хмуро крутанул головой.

— Тц... простибуркнул старик, но в его глазах скользнуло уважение.— Рефлексы у тебя чертовски быстрые.

Он бросил палку обратно на стойку.

— Так, номер 125Кляйн повернулся к парню со шрамом под глазом, который молча наблюдал за происходящим.— Ты лезешь в упор, рассчитываешь на скорость. Твой выбор парные кинжалы.

Кляйн швырнул ему два тупых клинка. 125 подхватил их на лету.

Затем старик подошел к Нараки, который стоял, крепко сжимая кровоточащую руку.

— А тебе нужна дистанция.

Кляйн снял со стойки деревянную катану в простых ножнах и протянул Нараки.

— Держи и сходи в санчасть, 125 проводит тебя.

Парень перехватил ее правой рукой. Рукоять легла в черную перчатку идеально, словно это оружие всегда было частью его самого.

125 перехватил кинжалы, посмотрел на Нараки, и в его карих глазах вспыхнул восторг. Шрам под глазом слегка дернулся от удивления.

— Слушай, ты вообще из чего сделан?тихо, с уважением пробормотал 125-й, шагая рядом с ним.— Ты смог так закрутить Кляйна! Я думал, старик нас обоих в блин раскатает за секунду, а ты ему прямо за спину заходил! А рука... Чёрт, от такой раны любой другой заорал бы на весь полигон, а ты даже звука не издал!

— В порядке яСипло бросил Нараки, сжимая раненое предплечье.

Под плотной тканью рукава рана пульсировала. Нараки нужно было добраться до санчасти, чтобы обработать разрез и лишний раз не привлекать внимания.

Прижав деревянную катану к боку, Нараки ускорил шаг по направлению к главному корпусу. 125 шел бок о бок, не затыкаясь и с увлечением обсуждая движения Нараки.

А за их спинами вовсю гремел плац.

— Следующая парарявкнул Кляйн на весь полигон.— Выходить на ринг, слабаки!

Глава 4 - Обычные деньки (1)

Прохладный коридор встретил их тишиной и резким запахом антисептика. Шум с плаца, крики Кляйна, сухой треск дерева и ругань кадетов окончательно затих.

— Слушай, а ты до SOH где-то фехтованию учился?

Кай крутанул в руках один из тренировочных кинжалов, убирая его в крепление на поясе.

— Ты вообще не смотрел на его палку, ты на плечи смотрел, да?

— Угадал

сипло ответил Нараки.

Плотная ткань формы на левом рукаве насквозь пропиталась кровью и неприятно липла к коже. Каждое движение отдавало болью в предплечье. Порез сильно ноил, и хотя кровь у Нараки запекалась, без медицинской помощи и швов обойтись было нельзя.

Они остановились перед стальной дверью с надписью: «Санчасть 3».

— Пришли

Кай скрестил руки на груди и оперся плечом о стену.

— Я подожду тебя здесь. Кстати... меня Кай зовут. Ну или просто сто двадцать пятым зови, если так удобнее.

Нараки мельком взглянул на него, прижал деревянную катану к боку и толкнул тяжелую дверь.

За порогом находился небольшой кабинет: пара кушеток, металлические шкафы и медик, который при виде окровавленной руки лишь тяжело вздохнул.

— Еще один...

пробормотал он, указывая на кушетку.

— Снимай верх, показывай, что там.

Нараки замер.

Взять и раздеться он не мог. Его форма полностью закрывала все тело не просто так. Обнажить чистое тело перед врачом означало вызвать слишком много вопросов.

Вместо того чтобы расстегивать куртку, Нараки расстегнул фиксаторы на манжете и с трудом задрал плотный рукав до самого локтя, обнажив ровно ту часть предплечья, где был разрез.

— Снимай полностью, так работать неудобно

хмуро повторил медик, доставая антисептик и иглу.

— Достаточно и этого

Сказал Нараки, взглянув на него из-под маски.

— Пострадала только рука.

Медик мельком оглядел упертого кадета и, решив не тратить время на споры, приступил к работе.

Обработка заняла минут десять. Залив разрез шипящим антисептиком, от которого предплечье обожгло острой болью, фельдшер наложил несколько аккуратных швов и туго забинтовал руку.

— Готово. Свободен

медик вытер руки.

— Если бинты пропитаются зайдешь.

Нараки опустил рукав, застегнул манжету, полностью скрывая повязку, и вышел в коридор. Кай всё так же ждал снаружи, крутя в руках кинжал.

— Живой?

спросил Кай, выпрямляясь и убирая оружие.

— Пошли обратно на плац, пока старик не решил, что мы сбежали.

Нараки и Кай возвращаются на плац, где Кляйн завершает отбор

Когда Нараки и Кай вернулись на плац, грохот и крики на ринге уже утихли. Побитые и тяжело дышащие кадеты снова строились в шеренги.

Среди них стояла Роза, в ее руках покоилось длинное деревянное копье с затупленным наконечником. Девушка держала его уверенно, хотя на ее форме отпечаталась грязь после боя. Однако почти половина строя стояла с пустыми руками, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Так, закончили!

Кляйн бросил свою палку на пол и вытер усатое лицо тыльной стороной ладони.

— Те, кто остался без оружия... Вы двигались, как деревянные куклы. Ближний бой не ваше, поэтому тратить на вас мечи и копья сейчас бессмысленно. Вы получаете штурмовые винтовки и огнестрел.

Один из кадетов без оружия недовольно нахмурился и подал голос из строя:

— Командир, а почему винтовки выдают только тем, кто хуже? Разве огнестрел не лучше и не смертоноснее катан или копий в реальном бою?

Кляйн хохотнул, словно ждал этого вопроса, и скрестил руки на груди.

— На вашем нынешнем уровне? Да, обычный автомат с большим шансом спасет вашу шкуру, чем с палкой. Огнестрел удобен для слабаков: нажал на спуск и пуля полетела. Но против настоящих монстров обычные пули это просто бесполезный горох. Их шкуру хрен пробьешь.

Командир сделал шаг вдоль строя, въедливо вглядываясь в лица кадетов.

— Настоящее оружие создается из плоти и мышц самих тварей, а затем пропитывается той силой, что была заключена в их сердце. Только так и никак иначе. Если вы попытаетесь пропитать этой силой оружие, сделанное не из плоти того же монстра, обычную сталь, железо или готовый автомат, оно нахрен разлетится в пыль. Ему не выдержать давления. И без разницы, насколько прочным был металл или насколько слабой была тварь.

Кляйн поднял указательный палец:

— В холодное оружие из плоти монстра вы можете вливать собственную силу, усиливать каждый размах и удар без всяких ограничений. Чем сильнее становитесь вы, тем смертоноснее клинок. У огнестрела есть потолок, выше которого вы никогда не прыгнете. У холодного оружия этого потолка нет.

Старик замолчал, давая кадетам переварить сказанное. В строю установилась тишина, даже те, кого распределили к винтовкам, больше не выглядели недовольными, а лишь хмуро осмысливали слова командира.

Кляйн осмотрел притихший строй, удовлетворенно хмыкнул и махнул рукой в сторону жилого сектора.

— На сегодня свободны

громко рявкнул командир.

— Каждому из вас в комнату уже доставили книгу с расписанием. Там все подробно написано. Изучите внимательно, с завтрашнего утра за незнание расписания буду двоекратно гонять по полигону. А сейчас марш в комнаты!

— Есть!

с разнобоем отозвался строй.

Кадеты стали быстро расходиться. Роза аккуратно перехватила полученное деревянное копье и направлялась к выходу, мельком бросив удивленный взгляд на руку Нараки, но расспрашивать при всех не стала.

Кай, ловко убрав кинжалы в поясные крепления, тут же пристроился справа от Нараки.

— Ну что, пошли?

с ухмылкой спросил Кай, потягивая затекшую шею.

— Надеюсь, нас хотя бы рядом заселили, а то с остальными тут хрен нормально поболтаешь.

Жилой блок рекрутов больше напоминал бункер, чем общежитие: длинные серые коридоры, тусклые лампы под потолком и массивные двери.

Кай шел следом, сжав руки за головой и сверяясь с номером.

— Так, у меня сто двадцать пятая комната...

Кай остановился прямо напротив двери Нараки и ухмыльнулся, взглянув на цифры 181 на соседней табличке.

— Черт, да мы соседи! Теперь тебе точно от меня не отвертеться.

Нараки ничего не ответил. Он приложил свою карту к панельке считывателя, замок тихо щелкнул, и тяжелая дверь отъехала в сторону.

— Отдыхай. Завтра жду от тебя результатов

бросил Кай и толкнул дверь своей комнаты напротив.

Нараки шагнул внутрь, и дверь за ним автоматически закрылась, отсекая шум. На столе лежал блокнот в строгом черном переплете

устав и расписание кадетов SOH.

Прижав деревянную катану к стене у изголовья кровати, Нараки сел за стол. Каждое движение левой руки отдавало болью в предплечье. Он аккуратно расстегнул манжету, проверяя повязку

свежие швы держали крепко, а кровь больше не просачивалась сквозь бинты. Нараки остался в своей полностью закрытой форме, не рискуя снимать её даже наедине с собой.

Он подвинул к себе книгу и открыл первую страницу.

Расписание будних дней, начиная с понедельника:

— 07:00 Завтрак.

— 08:00 - 12:00 Физическая подготовка и изнурительный муштра на полигоне.

— 13:00 Обед.

— 14:00 - 16:00 Изучение и обсуждение морфов.

— 16:30 - 18:30 Занятие по выбору.

— 20:00 - Ужин.

— После 20:30 Свободное время до отбоя.

График на всю неделю держался единого ритма. Лекции о морфах и предметы по выбору время от времени менялись на другие дисциплины, а воскресенье стояло единственным полным выходным.

В списке факультативов взгляд Нараки зацепился за два направления, и он на мгновение замер.

Первым вариантом была «Полевая медицина и самопомощь». Курс выглядел крайне заманчиво. Никаких врачей, никаких пристальных взглядов, что кто-то заставит его снять форму и увидит не тронутое ожогами тело. Это была идеальная защита для его тайны.

Вторым вариантом стояла «Теория основ боя с оружием».

Палец Нараки завис над страницей. чистых рефлексов и инстинктов не хватит против опытного бойца. Без понимания фехтования он рисковал подставить под смертельный удар не просто руку, а голову.

Он колебался несколько секунд, взвешивая риски. С одной стороны безопасность его секрета, с другой выживаемость на поле боя.

Нараки тяжело вздохнул под маской и выбрал «Теорию основ боя с оружием». Если он не научится владеть катаной как следует, прятать тайну станет просто некому. А с обработкой ран придется пока справляться своими силами.

Он уже смотрел на номер аудитории для первого занятия, когда тишину комнаты разбил короткий стук в стальную дверь.

Бледно-красные глаза под маской мгновенно переместились на дверной проем.

Нараки бесшумно поднялся со стула и подошел к двери. Приложив электронную карту к датчику, он дождался, пока замки тихо щелкнут.

Стальная дверь с шипением отъехала в сторону.

На пороге стоял Кай, держа точно такую же черную книгу с расписанием.

Кай привычно ухмыльнулся, но в его жесте скользнула легкая неловкость: он почесал затылок и перемялся с ноги на ногу.

— Я тут глянул график... Короче, ты что из факультативов выбрал? Я думал на «Тактику» пойти, но если ты взял что то другое, я лучше с тобой перепишусь. Вдвоем все-таки проще разбираться, чем в одиночку.

Нараки окинул его молчаливым взглядом из-под маски, не спеша с ответом.

Не успел Кай продолжить, как из тусклого коридора донеслись тихие, легкие шаги.

— Нараки?..

раздался за спиной Кая мягкий голос.

Роза обошла 125-го стороной, даже не взглянув на него, словно на пути никого не было. В руках она бережно держала небольшую коробочку.

Девушка подошла ближе, вставая почти вплотную. На ее лице замерла нежная улыбка, но в голубых глазах блестел странный, липкий и пугающе фанатичный огонек, прикованный исключительно к Нараки.

— Я видела, как Кляйн тебя ранил...

тихо произнесла Роза, проигнорировав присутствие Кая.

— В санчасти медики грубые, они никогда не будут заботится о нас как следует. Я не смогла спокойно сидеть, зная, что тебе может быть больно. Я перевяжу тебя заново. Сделаю всё очень аккуратно. Покажи мне руку... Пожалуйста.

Под маской у Нараки лихорадочно закрутились мысли.

(Если она начнет сама обрабатывать рану, то точно попытается задрать рукав выше или заставить меня снять куртку...)

Нараки уже судорожно думал что делать, как выставить ее за дверь и не спровоцировать, когда в разговор бесцеремонно вмешался Кай.

— Слышь, дамочка

Кай сделал шаг вперед, перекрывая плечом часть проема и скрестил руки на груди. В его голосе проскользнуло раздражение.

— Я тут вообще-то первым начал диалог. Катись отсюда.

Нежная улыбка Розы мгновенно исчезла, будто ее и не было.

Она медленно повернулась к 125-му. Вся ее нежность улетучилась в секунду, а в глазах вспыхнул ледяной взгляд, настолько тяжелый, что в тесном коридоре будто резко опустилась температура.

— Ты кто вообще такой?

прошипела Роза с звенящей ненавистью.

— Я пришла ему помочь с рукой, а ты тут мешаешься.

Между ними вспыхнуло такое осязаемое напряжение, что казалось прям тут драку начнут.

Нараки, наблюдая за этой сценкой из прохода, почувствовал, как внутри отлегло.

(Спасибо, Кай... Теперь это твоя проблема.)

Не теряя ни секунды, пока они мерились тяжелыми взглядами, Нараки бесшумно скользнул боком мимо них и быстрыми шагами направился в столовую.

Просторный зал столовой встретил его гулом голосов и запахом еды. Нараки набрал поднос и сел за столик в самом центре.

Едва он опустил поднос, сидевшие неподалеку кадеты моментально смолкли. Рекруты начали поспешно отсаживаться подальше, испуганно поглядывая на его черную маску:

— Отсядь... Этот 181-й просто псих...

— А маску чего не снимает? Говорят, под ней уродец...

— Ага. Было бы что показывать, не прятал бы рожу...

Нараки игнорировал слухи, когда напротив него с тяжелым стуком опустился чужой поднос.

Перед ним уселся высокий, крепко скроенный кадет со взъерошенной шевелюрой глубокого красноватого цвета, которая на свету переливалась оранжевым оттенком, словно догорающий костер.

— Думаешь, раз заставил Кляйна ранить тебя, так теперь местная звезда?

с ходу выдал он, чуть подавшись вперед. В его голосе звучала откровенная провокация, но без мелкой гнили.

— В реальном бою я тебя спокойно одолею.

— Ок

сухо отозвался Нараки, не поднимая головы.

(Лишь бы дал спокойно поесть... Главное, чтобы этот факел не вспыхнул прямо за столом.)

Красноволосый опешил от такой реакции, но лишь фыркнул, невольно оценив спокойствие соперника.

В этот момент к столику с треском подскочил Кай, а за ним бесшумно приблизилась Роза.

— Ты куда свалил, а?!

с обидой рявкнул Кай, с размаху садясь рядом.

— Я там с этой псих... дамочкой разбирался, а ты тихо слился!

— Нараки...

Роза села напротив, сменив гнев на нежный тон.

— Зачем ты ушел? Я хотела помочь, а этот неотёсанный болван всё испортил...

— Что?! Я испортил?!

взвился Кай.

— Да ты к нему липла!

— Заткнись, 125-й

с ледяной угрозой ответила Роза, продолжая смотреть исключительно на Нараки.

— Еще одно слово, и я прибью твою руку к столу.

Нараки молча приподнял маску до уровня губ и начал уплетать ужин. Красноволосый кадет напротив посмотрел на ругающихся Кая и Розу, вздохнул и взял вилку.

— Дэвид

коротко бросил он, подправляя кусок мяса на тарелке.

— Мое имя Дэвид. И запомни его, 181-й. Я покажу тебе, кто действительно чего-то стоит. Так что не зазнавайся.

Нараки едва заметно кивнул. В итоге Нараки и Дэвид молча опустошали свои подносы, пока Кай и Роза на заднем плане продолжали словесную дуэль.