Цветущий утёс

— Тогда зачем тебе это?

Я провела большим пальцем по древку следующей стрелы, ощущая гладкую поверхность дерева.

— Чтобы доказать себе, что я могу.

Арес ничего не ответил.

Я почувствовала его взгляд и почему-то продолжила:

— Когда я сюда попала, я ничего не умела. Не знала, как ездить верхом, не понимала ваших порядков, не знала, кому можно доверять. Даже язык поначалу казался каким-то чужим. А теперь я хотя бы могу не свалиться с лошади и попасть стрелой туда, куда хочу.

Арес посмотрел на меня немного внимательнее.

— Ты никогда не казалась мне беспомощной.

Я усмехнулась.

— Ты просто не видел, как я впервые пыталась сесть на коня.

На его губах мелькнула едва заметная улыбка.

— Это действительно было впечатляющее зрелище.

Я тоже улыбнулась, но через несколько секунд выражение моего лица стало серьёзнее.

— А ещё, когда я стреляю, я перестаю думать.

Арес посмотрел на меня.

— О чём?

Я опустила взгляд.

— О доме. Иногда мне кажется, что, если я перестану заниматься чем-нибудь хоть на минуту, все мысли сразу вернутся, — сказала я. — Поэтому я стреляю.

Арес некоторое время молчал, глядя на мишень.

— После того как Хасар оставил мне этот шрам, я тоже много тренировался.

Я медленно повернула голову.

— Ты тоже стрелял?

— Нет. Метательные кинжалы. Часами.

Он коснулся пальцами шрама на щеке.

— Мне нужно было стать сильнее. Я был слишком молод, чтобы понимать, почему человек, которого я считал близким, сделал это со мной, но уже достаточно взрослым, чтобы замечать, как на меня смотрят.

Я посмотрела на его лицо.

— На юного князя со шрамом на лице?

Он едва заметно усмехнулся.

— Именно.

Несколько секунд мы молчали.

— Наверное, поэтому я и тренировался до изнеможения, — продолжил он. — Мне нужно было стать выше всего этого. Чтобы люди видели во мне будущего князя, а не мальчишку со шрамом.

Я медленно кивнула.

Почему-то теперь я смотрела на его шрам совсем иначе.

Не как на часть лица.

А как на след того мальчика, которому однажды пришлось слишком рано стать сильным.

— Получается, мы оба нашли свой способ не думать.

Арес посмотрел на мишень.

— Похоже на то.

Я снова взяла стрелу.

На этот раз мы больше ничего не сказали.

Глава 15Чужие имена

Святозар

В последние недели отец всё чаще поручал мне дела, которые прежде решал сам.

То переговоры с торговцами, то разбор земельных споров, то бесконечные отчёты о запасах зерна и продовольствия. Я не жаловался. Наоборот. Понимал, что рано или поздно это станет моей повседневной жизнью.

Но сегодня мне хотелось оказаться как можно дальше от княжеских стен.

На столе передо мной лежала старая карта торговых путей. Я провёл пальцем по извилистой дороге, уходившей далеко на восток.

— Вот здесь, — негромко произнёс отец. — Раз в год собирается ярмарка. Не наша. Туда приезжают торговцы со всех земель. Даже те, кого в Мореяре никогда не увидишь.

— Именно поэтому я и хочу туда попасть.

Отец откинулся на спинку кресла.

— Всё ещё надеешься найти ответы?

Я кивнул.

Сны об Алисе и её мире не отпускали меня больше года. Иногда они были настолько яркими, что после пробуждения казалось: стоит открыть дверь — и девушка с каштановыми волосами окажется прямо за ней.

После появления Алисы они почти исчезли. Если, конечно, не считать того сна, в котором я тонул. Позже выяснилось, что всё это я видел её глазами и чувствовал то же, что она пережила на Дальних Берегах.

Но вместе с её появлением и исчезновением снов вопросов стало только больше.

Почему именно я?

Почему я увидел её задолго до того, как она появилась в нашем мире?

Почему никто другой её не видел?

Ответов не было.

Оставались лишь старые книги, легенды и рассказы странников.

— Я не ищу чудес, — тихо сказал я. — Лишь хочу понять.

Отец долго молчал.

Потом подошёл ближе и положил ладонь мне на плечо.

— Только не забывай иногда жить, Свят.

Я невольно улыбнулся.

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Ты уверен, что хочешь помочь ей вернуться домой?

— Конечно. Её дома ждут, и она сама очень хочет вернуться.