Тайна старого поместья.Наследники. Книга третья.

— Ты очень изменился.

Ален усмехнулся.

— Я вас совсем не помню.

Эдмунд опустил глаза.

— Я знаю.

— Мне было четыре или пять лет?

— Почти пять.

— А Авроре?

Эдмунд замер.

— Два.

Это имя прозвучало между ними неожиданно.

Ален почувствовал знакомое беспокойство.

— Я всё время вижу девочку.

Эдмунд медленно поднял глаза.

— Что ты видишь?

— Её руку в моей руке.

Пауза.

— Она плачет.

Эдмунд отвернулся.

— Почему вы молчите?

— Потому что некоторые воспоминания лучше возвращать постепенно.

— Почему?

— Потому что память иногда защищает нас от того, что мы ещё не готовы принять.

Ален внимательно посмотрел на него.

— Вы знали, что я жив?

— Да.

— Всё это время?

— Не всё.

— А мама?

Эдмунд тяжело вздохнул.

— Она жива.

Ален замер.

— Где?

— Скоро ты узнаешь.

Он подошёл к сыну и положил руку ему на плечо.

— Но сначала мы должны закончить то, что начал Жак.

Ален посмотрел на него.

— Перстень?

Эдмунд кивнул.

— Перстень.

* * *

В соседней комнате Аллегра разговаривала с Николь.

Они наконец были вместе.

Сёстры долго смотрели друг на друга, словно всё ещё не верили, что обе живы.

— Я уже не верила, что мы снова встретимся, — прошептала Аллегра.

Николь улыбнулась сквозь слёзы.

— Я тоже.

Но затем её лицо стало серьёзным.

— Аллегра…

— Что?

— Аврора.

Аллегра нахмурилась.

— Что с ней?

— Она исчезла.

* * *

Ален вошёл в комнату.

— Что случилось?

Николь поднялась.

— Мы не знаем.

— Как это произошло?

— Она была вместе с Шарлем.

Ален почувствовал холод.

— Где они?

— Шарль здесь.

— А Аврора?

Николь покачала головой.

— Её нигде нет.

Ален посмотрел на отца.

Эдмунд сразу понял.

— Жак.

* * *

Но Жак уже покинул дом.

Он ехал по ночному городу, крепко сжимая перстень.

Рядом сидела Аврора. Она была жива. И это было главное.

Жак похитил её снова не случайно.

Он направлялся туда, где, как он теперь верил, находился последний ответ.

К старому семейному склепу.

Аврора смотрела на него.

— Ты думаешь, что найдёшь там тайну?

— Я уверен.

— А если нет?

Жак улыбнулся.

— Тогда будем искать дальше.

— Ты никогда не остановишься?

Он посмотрел на неё.

— Нет.

Аврора отвернулась к окну.

Она уже знала, что Жак боится одного.

Не Алена.

Не Эдмунда.

Он боялся того, что тайна окажется сильнее его.

И где-то глубоко внутри у неё появилась надежда.

Если Жак приведёт её к старому поместью…

возможно, именно там она наконец найдёт ответ на вопрос, который мучил её всю жизнь:

кто она на самом деле.

А впереди, в темноте, уже показались очертания старого кладбища.

Жак остановил экипаж.

И сжал перстень.

— Мы пришли.

Глава 76. По следу Жака

Пока экипаж Жака мчался по ночной дороге, Шарль стоял перед закрытой панелью и не мог заставить себя отойти.

— Она была здесь.

Он произнёс это уже в третий раз.

Ален осмотрел обгоревшую стену.

— Мы найдём её.

Шарль резко повернулся.

— Я оставил Аврору одну всего на несколько минут.

— Ты спасал раненого.

— А должен был остаться с ней.

— Тогда тот человек погиб бы.

— Но Аврора снова у Жака.

В голосе Шарля было столько ярости, обращённой на самого себя, что Ален не стал отвечать.

Эдмунд подошёл к панели.

— Обвинять себя будем позже. Сейчас нам нужно понять, как Жак вышел из дома.

Он провёл рукой по резному дереву.

— Пригласите Николь.

* * *

Николь вошла в зал вместе с Аллегрой.

Дым уже рассеивался, но воздух оставался тяжёлым. На полу лежали мокрые покрывала, обломки рам и куски обгоревшей штукатурки.

Николь остановилась возле стены.

— Этого прохода не было на моём плане.

— Но он здесь, — сказал Шарль. — Жак забрал её через эту дверь.

Николь внимательно осмотрела панель.

Потом опустилась на колени.

— Принесите лампу.

Шарль подал ей ближайшую.

В нижней части стены находился узкий паз. Николь вставила в него кончик карандаша и надавила.

Панель приоткрылась.

Шарль первым шагнул в темноту.

— Подождите, — остановила его Николь.

— Мы уже слишком долго ждали.

— Если пойдёте не туда, потеряете ещё больше времени.

Он хотел возразить, но сдержался.

Николь подняла лампу и прислушалась.

— Основной проход уходит к часовне. Его нашли люди Эдмунда. Но Жак не воспользовался им.

— Откуда ты знаешь? — спросила Аллегра.

— Здесь воздух холоднее.

Она провела ладонью возле правой стены.

Пламя лампы едва заметно отклонилось.

— За камнем есть ещё одна полость.

Эдмунд посмотрел на план Николь.

— На рисунке её нет.

— Я не успела пройти нижнюю развилку до конца.

— Значит, Жак приготовил второй выход, — сказал Ален.

Николь кивнула.

— И он хотел, чтобы мы нашли первый.

* * *

Они вошли в проход.

Шарль шёл впереди, затем Николь с лампой, за ней Ален, Аллегра и Эдмунд. Двое вооружённых людей замыкали цепочку.

На каменных ступенях виднелись свежие следы.

— Здесь прошли двое, — сказал Эдмунд. — Один человек ступал уверенно. Второй несколько раз скользил.

Шарль сжал челюсти.

— Аврора сопротивлялась.

На первом повороте Николь остановилась.

Возле стены что-то блеснуло.

Шарль поднял маленькую серебряную застёжку.

Несколько мгновений он смотрел на неё, не дыша.

— Это её.

— Ты уверен? — спросил Ален.

— Я видел эту застёжку на её рукаве.

Шарль сжал находку в ладони.

— Она оставила её для нас.

Аллегра посмотрела в глубину прохода.

— Значит, Аврора верит, что мы пойдём следом.

— Мы пойдём, — ответил Шарль.

На следующей лестнице они нашли стрелку, нацарапанную на сыром камне.

Николь коснулась линии.

— След свежий.

— Булавка, — сказал Шарль. — Она открыла ею дверь своей комнаты.

Он впервые за всё это время вдохнул свободнее.

Аврора была не просто пленницей.

Она сама прокладывала им путь.

* * *

У развилки они услышали голоса людей Эдмунда, осматривавших выход возле часовни.

Правый проход был открыт.

Левый упирался в каменную стену.

— Здесь, — сказала Николь.

Шарль осмотрел кладку.

— Я не вижу двери.

— Жак тоже не видел её глазами.

Николь закрыла глаза и медленно провела рукой по камням.

Один из них выступал немного сильнее остальных. Она нажала на его нижний край.

Стена дрогнула.

— Как ты это нашла? — спросил Ален.

— Остальные камни покрыты пылью. К этому прикасались часто.

Плита отодвинулась, открывая вторую лестницу.

На её ступенях темнели следы обуви.

Шарль бросился вниз.

* * *

Потайная лестница вывела их в маленькое помещение без окон.

На полу стоял открытый сундук. Рядом лежал погасший фонарь.

Эдмунд поднял дорожный ремень, забытый возле стены.

— Здесь всё было приготовлено заранее.

Ален подошёл к наружной двери.

Она была не заперта.

За ней находился заброшенный двор, отделённый от улицы высокой стеной. В земле отпечатались колёса.

Один из людей Эдмунда присел возле следов.

— Экипаж тяжёлый. Уехал совсем недавно.

— Куда ведёт дорога? — спросил Шарль.

— На север. Потом соединяется с двумя трактами.

Эдмунд вышел во двор.

Вдалеке ещё виднелось красное зарево пожара.

— Приведите лошадей.

* * *

Во дворе уже ждали лошади, привезённые из делийской конюшни Эдмунда.

Аллегра быстро осмотрела их.

Шарль потянулся к ближайшему жеребцу, но она остановила его.

— Не этого. Он устал и бережёт левую ногу.

Она подвела к нему высокого тёмно-гнедого коня.

— Возьми этого. Он сильный и не боится шума.

Шарль положил ладонь на шею животного.

— Ты уверена?

— Я всегда уверена, когда речь идёт о лошадях.

Несмотря на тревогу, Ален посмотрел на неё с короткой улыбкой.

— Здесь она никогда не ошибается.

Аллегра выбрала спокойную серую кобылу для себя. Ален и Эдмунд сели на коней, которых привели их люди.

Николь осталась возле ворот.

— Я поеду с вами, — сказала она.

Аллегра покачала головой.

— Ты едва стоишь.

— Я знаю дом и дорогу.

— Дом — да. Но сейчас нам нужен тот, кто поможет оставшимся людям выбраться из него.

Николь посмотрела на раненых, которых продолжали выводить во двор.

Она понимала, что сестра права.

— Северный тракт проходит рядом со старым каналом, — сказала Николь. — В тайном ходе я слышала воду с левой стороны. Значит, Жак выехал не к большой дороге, а к узкому мосту.

Эдмунд кивнул.

— Это сократит путь.

Николь отдала план Алену.

— Верните её.

— Вернём, — ответил он.

Аллегра наклонилась с седла и коснулась руки сестры.

— Теперь жди нас. Недолго.

Николь сжала её пальцы.

— Я больше не умею просто ждать.

— Тогда помоги тем, кто здесь. А мы сделаем остальное.

Лошади сорвались с места.

* * *

Ночной Дели постепенно оставался позади.

Улицы становились уже и темнее. Свет фонарей исчез. Впереди лежала только дорога, серебрившаяся под редкими лучами луны.

Шарль ехал первым.

Он не чувствовал ни усталости, ни боли в раненом плече. В кулаке, сжимавшем поводья, по-прежнему лежала серебряная застёжка.

Эдмунд поравнялся с ним.

— Не загоняй коня. Он понадобится тебе в конце пути.

— Если мы опоздаем, конец пути уже не будет иметь значения.

— Жак не убьёт Аврору.

— Откуда вы знаете?

— Она нужна ему.

— Он всю жизнь использовал её.

— Именно поэтому она пока жива.

Шарль посмотрел на Эдмунда.

— Вы говорите о собственной дочери так спокойно.

Лицо Эдмунда изменилось.

— Если я позволю себе говорить иначе, то не смогу довести вас до неё.

Шарль отвёл взгляд.

Только сейчас он понял, чего стоило этому человеку внешнее спокойствие.

* * *

Возле узкого моста следы экипажа разделились.

Одни уходили к северному тракту.

Другие поворачивали на запад.

Человек Эдмунда спешился и осмотрел землю.

— Здесь прошли два экипажа.

— Жак приготовил ещё один ложный след, — сказал Ален.

Шарль посмотрел на обе дороги.

— Какая ведёт к склепу?

— Обе могут вывести к старому кладбищу, — ответил Эдмунд. — Но западная длиннее.

— Значит, северная.

— Слишком очевидно.

Шарль сжал поводья.

— У нас нет времени гадать.

Ален молчал.

Он смотрел на тёмные деревья возле западной дороги.

И вдруг увидел другую ночь.

Он был маленьким. Сидел впереди отца на лошади. Эдмунд держал поводья одной рукой, а другой придерживал сына.

Вдалеке возвышалась часовня.

Возле дороги стоял каменный ангел с отколотым крылом.

— Там спят наши предки, — говорил отец. — Однажды я расскажу тебе о каждом из них.

Воспоминание исчезло.

Ален поднял голову.

Среди деревьев, почти скрытый плющом, стоял каменный ангел.

Одно крыло было отколото.

— Западная дорога, — сказал он.

Эдмунд посмотрел на статую.

— Ты вспомнил.

— Не всё. Но достаточно.

Шарль первым направил коня на запад.

Остальные последовали за ним.

* * *

В экипаже Аврора почувствовала, как колёса резко повернули.

Жак сидел напротив, не выпуская из рук перстень.

Он смотрел в окно и не замечал, что она медленно распускает край тёмной накидки.

Аврора оторвала узкую полоску ткани.

Когда экипаж качнуло на выбоине, она просунула руку к краю дверцы и выпустила ткань наружу.

Чёрная полоска упала возле дороги.

Жак повернулся.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь не упасть.

Он посмотрел на её руки, но ничего не заметил.

— Скоро приедем.

— К мёртвым?

— К тем, кто слишком долго скрывал от меня правду.

Аврора отвернулась к окну.

— Они ничего тебе не должны.

— Все мне что-нибудь должны.

Экипаж продолжил путь.

* * *

Шарль заметил тёмную полоску на ветке терновника.

Он остановил коня и сорвал ткань.

— Это её накидка.

Аллегра провела пальцами по разорванному краю.

— Ткань оторвана нарочно.

Ален посмотрел на дорогу.

— Мы едем правильно.

— И она знает, что мы близко, — сказал Шарль.

Они снова пустили лошадей вперёд.

Дорога поднималась на холм. Деревья расступались, открывая тёмное небо.

На вершине показалась старая каменная ограда.

За ней возвышался крест часовни.

Эдмунд остановился лишь на мгновение.

— Старое семейное кладбище.

Шарль посмотрел на ворота.

Возле них темнели свежие следы колёс.

— Она там.

Он пришпорил коня.

Остальные последовали за ним.

А впереди ночь уже скрывала и часовню, и вход в склеп, и человека, который верил, что наконец оказался в одном шаге от тайны всей своей жизни.

Глава 77. Склеп

Ночь скрыла старое кладбище почти полностью.

Только луна иногда пробивалась сквозь тяжёлые облака, серебря каменные кресты и заросшие плющом дорожки.

Жак остановился перед старой часовней.

Аврора сидела в экипаже и смотрела на чёрное здание.

— Мы приехали?

— Да.

Жак вышел и открыл дверцу.

— Выходи.

Аврора не двинулась.

— Что ты хочешь найти здесь?

Жак посмотрел на неё.

— Ответ.

— На какой вопрос?

Он помолчал.

— Почему ваш род столько лет скрывал тайну поместья.

Аврора горько усмехнулась.

— А ты думаешь, что мёртвые тебе ответят?

— Иногда мёртвые хранят больше правды, чем живые.

Он протянул ей руку.

Аврора вышла.

Они вошли в часовню. За алтарём находилась каменная дверь.

Жак достал перстень. Вставил его в небольшое углубление.

Раздался тихий металлический щелчок. Камень дрогнул.

Аврора отступила.

Часть стены медленно отъехала в сторону. За ней открылась лестница.

— Ты знал, что она здесь?

— Я знал, что должна быть.

Они спустились.

* * *

Внизу было холодно. Слишком холодно для тёплой индийской ночи.

На стенах стояли старые фамильные гербы.

Равели.

Аврора остановилась возле одного из них. Она увидела знакомый знак.

— Я уже видела его, — сказала она.

Жак резко повернулся.

— Где?

— В детстве.

— Что ты помнишь?

Аврора закрыла глаза.

Перед ней возникло смутное воспоминание.

Большой зал. Солнечный свет. Женщина с рыжеватыми волосами. Мужчина, который смеётся. Маленький мальчик держит её за руку.

И голос:

— Аврора, не убегай далеко.

Она открыла глаза.

— Здесь я была ребёнком.