Хозяйка Огненной башни. Спасти дракона

— Дверь... верхняя...

— Потом расскажете.

Рабочий поднял щит, Тавия помогла освободить ногу.

Снаружи прозвучал сигнал.

Один протяжный свист.

Гарс предупреждал: огонь добрался до галереи.

— Вставайте.

Корен попробовал опереться на ногу и едва не упал.

Тавия закинула его руку себе на плечо.

Рабочий взял с другой стороны.

Они двинулись к выходу.

На полпути здание содрогнулось.

Со стороны галереи в помещение ворвался белый свет.

— Быстрее!

До двери оставалось метров двадцать.

Снаружи показался Северин.

Он стоял прямо в проёме.

— Я сказал пять минут.

Тавия выдохнула:

— А прошло?

— Семь.

— Значит, я выиграла.

Он подхватил Корена, сняв с неё большую часть веса.

— Это был не спор.

— Теперь уже поздно.

Они вышли.

Через несколько секунд Гарс махнул рукой.

— Руби!

Опоры галереи поддались одна за другой.

Длинный крытый переход рухнул во двор, отрезав горящий склад.

Белое пламя попыталось перекинуться по обломкам, но люди уже засыпали пространство песком и землёй, которые Тавия приказала свезти с ближайшей строительной площадки.

Огонь замер.

Впервые за всю ночь он не нашёл пути дальше.

Пламя ещё держалось на первом складе, однако остальные корпуса были спасены.

Люди работали ещё около часа.

Разбирали опасные конструкции, следили, чтобы белое сияние не появилось снова, проверяли каждый угол двора.

Тавия только тогда позволила себе остановиться, когда Гарс подошёл и сказал:

— Всё. Дальше оно не идёт.

Она посмотрела на первый склад.

Белое пламя там уменьшалось.

Без магических линий, без подпитки, отрезанное от соседних зданий, оно постепенно съедало само себя.

— Значит, его можно остановить без башни, — произнесла Тавия.

— Можно, — согласился Северин у неё за спиной.

Она обернулась.

Он выглядел уставшим, но стоял уверенно.

Живой.

Тавия неожиданно почувствовала такое облегчение, что сама удивилась.

Они были знакомы меньше суток.

Очень долгих суток.

— Теперь вы довольны? — спросил он.

— Чем?

— Вы доказали, что башня не единственный способ.

— Я не пыталась ничего вам доказывать.

— Правда?

— Я пыталась спасти Канатный двор.

Северин посмотрел на людей вокруг.

Гарс ругался на близнецов за неправильно сложенный инструмент. Мара пересчитывала верёвки. Брам спорил с хозяином склада, который уже начал подсчитывать ущерб и одновременно благодарить всех подряд.

— Кто они? — спросил Северин.

— Старая Южная бригада.

— Она распущена.

— Сегодня они об этом забыли.

— Вижу.

Тавия улыбнулась.

— По-моему, получилось неплохо.

— По-моему, вы только что собрали нелегальную пожарную команду за десять минут.

— Одиннадцать.

— Это должно что-то изменить?

— Точность важна.

Северин покачал головой.

— Завтра утром вы придёте в управление.

— Зачем?

— Обсудим вашу башню, вашу команду и количество городских распоряжений, которые вы нарушили за одну ночь.

— Последнее займёт много времени.

— Я выделю.

Тавия посмотрела на него и поняла, что больше не воспринимает приглашение как угрозу.

— Хорошо.

— Вот так просто?

— Не привыкайте.

Он улыбнулся.

На этот раз по-настоящему.

Улыбка неожиданно изменила его лицо, убрав привычную суровость, и Тавия поймала себя на том, что смотрит дольше положенного.

Она первой отвела глаза.

Работа.

У неё полно работы.

— Тавия! — позвал Брам.

Он стоял у ворот и смотрел в сторону города.

— Что ещё?

— Башня.

Она проследила за его взглядом.

Из-за крыш старого квартала поднималось красное сияние.

Тавия почувствовала, как усталость исчезла второй раз за ночь.

— Мы её не включали.

Северин уже двигался к лошадям.

— Возвращаемся.

Огненная башня встретила их открытой дверью.

Тавия остановилась на площади.

— Кто снял печать?

Эдмар, оставленный охранять вход, выглядел так, словно сам хотел получить ответ.

— Никто.

— Я видел, как она треснула, — добавил один из стражников. — Потом засов ушёл внутрь.

Северин спешился.

— Кто входил?

— Никто, командующий. После вашего приказа мы стояли здесь постоянно.

Тавия подошла к двери.

Красные линии снова светились, однако на этот раз не шли к верхним этажам.

Они собирались на внутренней стене первого яруса.

— Я войду, — сказала она.

Северин посмотрел на неё.

— Вместе.

Тавия не стала спорить.

После сегодняшней ночи это казалось разумным.

Брам пошёл следом, но Северин остановил его у порога.

— Останьтесь здесь.

— Почему я?

— Если башня снова решит забрать мою силу, понадобится человек, способный вытащить наружу нас обоих.

Брам подумал.

— Аргумент.

Тавия первой вошла внутрь.

Красный свет отражался от старой меди.

Механизм наверху молчал.

Выемка для ладони оставалась тёмной.

— Тогда что работает? — спросила она.

Северин указал на стену.

Там, где раньше был только камень, проступали тонкие линии.

Они расходились от центральной точки в разные стороны.

Улицы.

Кварталы.

Река.

Мосты.

Тавия подошла ближе.

— Это карта.

— Столицы, — подтвердил Северин.

Она нашла рыночную площадь.

На ней горела маленькая белая точка.

Южнее, возле пристани, светилась вторая.

Канатный двор.

— Она отмечает пожары, — сказала Тавия.

— Уже потушенные.

— Зачем показывать то, что закончилось?

Северин не ответил.

На карте что-то вспыхнуло.

Тавия замерла.

В северо-западной части столицы появилась третья белая точка.

Крошечная.

Яркая.

Тавия быстро вспомнила расположение улиц.

— Это Верхний ремесленный квартал.

Северин подошёл ближе.

— Там нет сообщения о пожаре.

— Может, ещё не успели.

Он позвал через открытую дверь:

— Эдмар!

Офицер появился мгновенно.

— Командующий?

— Есть сообщения из Верхнего ремесленного?

— Нет.

— Отправьте всадника. Немедленно.

Эдмар кивнул и исчез.

Тавия не сводила глаз с точки.

Она не мигала.

Не росла.

Просто горела на карте там, где, если верить стражникам, никакого пожара не было.

Через несколько минут с улицы донёсся топот.

Эдмар вернулся.

— Ближайший пост ответил сигнальным кристаллом. В квартале спокойно. Пожаров нет.

Тавия почувствовала, как по спине прошёл холод.

Северин смотрел на карту.

— Значит, она показывает другое.

Тавия приблизила ладонь к светящейся точке, не касаясь стены.

— Или показывает пожар раньше, чем он начинается.

В башне что-то щёлкнуло.

Белая точка пульсировала один раз.

Потом второй.

И начала становиться ярче.

Тавия повернулась к Северину.

— Он ещё не начался.

На этот раз командующий не спорил.

— Тогда у нас есть шанс встретить его первыми.

Глава 3. Хозяйка поневоле

Белая точка на карте снова пульсировала, и Тавия уже тянулась к двери. Ждать, пока предсказание башни подтвердится пламенем над крышами, казалось худшим из возможных решений.

— Эдмар, — Северин вышел следом. — Верхний ремесленный оцеплять пока не нужно. Поднимете людей раньше времени — получим панику вместо пожара. Возьмите две группы, без знаков тревоги. Остальных предупредите и держите наготове.

— Куда именно идти? — спросил офицер.

Тавия обернулась к карте.

Точка горела у пересечения трёх улиц. Район она знала: мастерские чеканщиков, красильные дворы, мастерская больших городских часов и старый литейный дом, где десятки ремесленников пользовались общей системой нагревательных контуров.

— Площадь Медников, — сказала она. — Скорее всего, северная сторона.

Северин посмотрел на неё.

— Скорее всего?

— Башня не подписывает адреса.

— Досадное упущение.

— Завтра подадим жалобу строителям.

Эдмар уже отдавал распоряжения людям. Брам остановился рядом с Тавией и посмотрел на белую точку через её плечо.

— Скажи, что ты хотя бы минут десять собираешься поспать после этого.

— Скажу.

— И?

— Ты просил сказать, а не пообещать.

— К утру я начну понимать Кроф