Чужой муж из прошлого

Мы оба хмыкнули. Я неспешно натянула блузку, раздумывая, в какой магазин из виденных по дороге зайти на обратном пути. Смена гардероба — задача первостепенная, в старые, привычные бутики мне нельзя — мало ли, что там успела устроить мачеха. Однако марку следует держать, и новая одежда должна соответствовать статусу.

— А у вас есть прибор для определения яда? В еде или косметике. На всякий случай.

Иногда бывать дома мне все же придется. Отец не поймет, если я внезапно пропаду совсем, пересекаясь с ним лишь на работе. Но за эти часы подмешать могут что угодно куда угодно.

— Прямо сейчас нет, — сокрушенно покачал головой господин Шелинь. — Но я постараюсь что-нибудь придумать.

— Буду весьма признательна, — склонила я голову, чувствуя себя куда лучше, чем полчаса назад.

Меня не успели отравить. Это несомненный плюс.

Осталось перебраться в отель так, чтобы не возбудить подозрений мачехи. Какую бы легенду придумать?

***

В кабинет я вернулась нескоро.

В багажник перекочевали три объемных пакета, где находилось практически все, что может понадобиться мне в первое время. Деловые костюмы, пижама, белье, обувь. Отыскать приличествующие статусу вещи в торговом центре — та еще задача, но вроде бы мне удалось собрать достойный образ. Немного более броский, чем обычно, — как и задумала, вместо безликого бежевого я теперь выбирала черный и красный. Под цвет фантомных крыльев.

Номер в отеле неподалеку мне уже забронирован. Осталось обсудить этот вопрос с отцом.

Я же не могу просто так взять и переехать без объяснений.

Даже будь я мужчиной, все равно нужно уведомить родителей. А учитывая, что я невинная дева на выданье… Неизбежны вопросы и возражения.

Малодушно подняла трубку и набрала номер. В лицо мне духу не хватит такое сообщить.

— Отец, я сегодня ночую в «Ауруме», — выпалила, едва звонок приняли.

— Почему?

— Много работы. Долго добираться.

— И это все? — скепсис сочился так густо, что его можно было пощупать.

— Не совсем, — честно ответила я. — Я не могу сейчас находиться дома. Просто не могу.

Наступила долгая пауза.

— Я не собираюсь задавать лишних вопросов, — тяжело выдавил господин Хидье наконец. — Ты глава, твое решение закон. Но имей в виду, переговоры о твоем браке уже начаты. Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно и не опозоришь нашу семью.

— Переговоры с родом Рэй? — уточнила, уже зная ответ.

На этот раз молчание длилось чуть дольше.

— Да. Ты не против?

В голосе отца проскользнули нотки удивления.

Я всегда откровенно высказывалась против договорных браков, мечтая о союзе по любви. И настаивала, чтобы мне позволили выбрать самой.

Это было до того, как болезнь приковала меня к постели и выбора не осталось. Только ждать конца.

На этом фоне выйти за четвертого господина Рэй — не самая плохая альтернатива. Он, конечно, пугает и давит властной аурой, но сестру никогда не обижал. Несмотря на ее склочный характер и склонность к скандалам на пустом месте.

Бейлин все ее попытки затеять ссору просто игнорировал с достоинством айсберга.

Не думаю, что у нас с ним будут поводы для конфронтации. В конце концов, цель у нас одна — противостоять захвату наших компаний.

А потом и развестись можно.

— Все в порядке, папа, — мягко ответила я. — Четвертый господин Рэй — хороший человек. Мы с ним поладим.

— Надеюсь, — без особой уверенности протянул господин Хидье.

Похоже, он готовил долгую прочувствованную речь, призванную убедить меня в пользе и необходимости этого брака. И теперь гадал, отчего я так легко сдалась. Но, верный своему слову, лишних вопросов не задавал.

Отель «Аурум» высился башней из стекла и металла буквально через квартал от нашего офиса. Современные технологии сочетались в постройке с роскошью старины, изысканные линии интерьера и благородные оттенки радовали глаз.

Меня сопроводили в номер люкс на предпоследнем этаже, выдали ключ и предложили услуги горничной, чтобы разобрать багаж. Я вежливо отказалась.

Не хочу допускать посторонних к вещам.

Пожалуй, стоит поставить камеры и отказаться от уборки и прочего сервиса на какое-то время. Разыгравшаяся фантазия показывала мне крадущуюся по коридору мачеху, сжимающую в руке пузырек с ядом.

Нервно хмыкнув, я потрясла головой, переоделась в удобное короткое платье и спустилась вниз, в ресторан. Со всеми проблемами и беготней за весь день не успела толком поесть.

Столики оказались все заняты. Самый разгар ужина, горячее время, ничего не поделать. Можно было бы помахать фамилией, как флагом, но я предпочла посидеть в баре и подождать.

Тем более что заметила у стойки знакомую фигуру.

— Что вы здесь делаете? — удивленно поинтересовалась я, присаживаясь напротив.

Господин Рэй ни разу не был замечен в пристрастии к праздному времяпрепровождению. Тем более к развлечениям в отелях.

Значит, осознанно ждал меня.

Внимательный мужской взгляд обежал каждый изгиб моей фигуры, особо задержавшись на выпуклостях.

Я переложила сумочку на колени и впервые пожалела, что сменила гардероб. Лучше бы оставила бежевый балахон: он хотя бы лодыжки прикрывал. Сейчас же я чувствовала себя настоящей развратницей, пусть по общепринятым меркам все в порядке. Руки закрыты, плечи тоже, видно лишь ямку между ключицами. И ноги по середину бедра.

— Жду… свободный столик.

Мне показалось, или пауза сделана специально, чтобы намекнуть на истинный мотив?

— Какое совпадение! Я тоже, — невинно хлопнула ресницами и повернулась к бармену: — Тоник с лимоном. Я сама открою, спасибо.

— Я помогу.

Быстрым, по-змеиному точным движением господин Рэй свернул пробку, как, вероятно, мог бы — чью-то шею. Я аж поежилась от ассоциации.

— Благодарю.

Прохладная жидкость гроздью пузырьков сбежала вниз по пересохшему горлу. Никогда не замечала, что вести легкую светскую беседу так утомительно!

Какое-то время мы молчали. Я делала вид, что разглядываю интерьер, плавающих в просторном аквариуме экзотических рыбок, но внимание поневоле концентрировалось на собеседнике. Каждый вздох и небрежное движение Байлина заставляли меня напрягаться и замирать тревожной бабочкой.

— Почему вы здесь? — неожиданно спросил господин Рэй.

— Мы вроде уже выяснили, что тоже жду столик, — собрав остатки самообладания, пошутила я.

— Нет, вообще — в отеле. И ваша просьба… На вас покушались?

В его голосе не было праздного любопытства. Скорее обыденный запрос дельца, требующего отчета от подчиненного. Оно и понятно: покушения, как и их организация или предотвращение — основная работа всей корпорации «РэйКор». В чем в чем, а в чутье ее главе не откажешь.

— Нет пока, — я отпила еще тоника, сознательно выделяя последнее слово. — Однако я не исключаю этой возможности в будущем.

— Но почему вы спросили совета у меня, совершенно постороннего человека? Разве корпорация Хидье не сотрудничает с Центральной больницей? Там отличные специалисты.

— Сотрудничает, — уронила я небрежно, опуская глаза к стойке.

И не стала продолжать.

— Вы уже знаете, да?

— О чем?

— О нашем договорном браке. Переговоры еще идут, но вероятность их успешности велика.

— Знаю.

Наши взгляды вновь встретились. Я изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид, хотя давалось это нелегко. По лицу господина Рэй прочитать было невозможно ничего, как и всегда.

Настоящая ледяная глыба.

Зачем он вообще заговорил о свадьбе?

— Поэтому вы обратились ко мне за помощью? Полагаете, в семье кто-то может быть против нашего союза?

Ну вот. Я же говорила — столетия селекции среди лучших разведчиков и убийц. Сразу к сути проблемы.

— Возможно, и в вашей тоже, — парировала я.

Снова долгая пауза.

Господин Рэй стремительно выстраивал новую стратегию на основе имеющихся данных. Как идеальный суперкомпьютер: обрабатывал информацию, вычленяя самое важное.

— Предлагаю объединиться. — Он поднял стакан с янтарной жидкостью и наклонил к моему в красноречивом жесте. — Расскажете, откуда сведения? Обещаю помочь вам с любыми проблемами.

«Ты бы со своими разобрался», — ворчливо подумала я.

Помер раньше меня, между прочим!

— Не могу, — с сожалением покачала головой. — В непроверенное вы не поверите, а фактов и улик у меня нет.

— Как насчет их найти… вместе?

Байлин наклонился, так что я рассмотрела в серо-стальных глазах янтарные искорки. Похоже, он тоже занимается истинной магией. Настолько часто, что ею пропиталось все тело.

— Заключим союз? — выдохнула я, с трудом удерживаясь на месте.

Отшатнусь — проявлю слабость. Непозволительная ошибка!

— Для начала нам следует проверить нашу совместимость. — Ледяное, неподвижное лицо господина Рэй приблизилось к моему вплотную, так что я ощутила исходящий от его тела жар.