Я (не) буду вашей, лорд Райсон

– Я?

Вот о чём я точно никогда не думала.

Хоть идея эта и была довольно заманчивой. Только слишком уж дорогостоящей. Так что она была явно не для меня. Потому что ни о каких спонсорах я, конечно же, даже и не думала.

– Ты, милая, – сказала мама с улыбкой. – Ты ведь очень талантливая, Саманта.

Я смущённо кашлянула.

Слышать это мне, конечно же, было очень приятно. Но во всей этой ситуации мне смутно чувствовался какой-то подвох. Ну, где это видано, чтобы люди так разбрасывались деньгами, как это собирался сделать незнакомый пока мне спонсор?

– А лорд Райсон готов спонсировать тебя. Он довольно приятный мужчина.

– Кто? – спросила я, сначала подумав, что ослышалась.

Да уж лучше бы я ослышалась!

Но мама спокойно повторила:

– Лорд Райсон. И он должен скоро прийти.

– А разве этот обед не из-за твоей беременности?

– Нет, что ты, милая. – Мама опять улыбнулась. – Но обед почти готов. Тут мы с Дианой справимся сами и накроем стол в саду. Погода сегодня просто отличная. А ты пока встретишь гостя. Только сначала приведи себя в порядок с дороги.

Я же стояла и думала: стоит ли сказать маме, кто такой этот лорд Райсон и что за предложение он мне недавно сделал. Но потом мой взгляд упал на её живот. Нет, волноваться сейчас ей явно не стоило.

Так что я молча развернулась и направилась на второй этаж.

Я меньше, чем через полчаса, я уже стояла возле калитки нашего небольшого коттеджа и ждала, когда же прибудет дорогой “спонсор”, нервно теребя при этом ни в чём неповинную ветку сирени. А ещё я прокручивала в голове слова, которые заставили бы его передумать и сейчас же уехать. Потому что лорд Райсон провернул всё это явно лишь для того, чтобы добиться от меня заветного “да”.

Только он его не получит.

Возможно, это неправильно и даже эгоистично с моей стороны. Но ведь никто и не умирает. А я лучше сменю комнату в общежитии на более простую и дешёвую и пойду работать. Тем более что второй семестр пятого курса отводится на диплом и подготовку к выпускным экзаменам. Так что свободного времени у меня будет больше.

Папа тоже сможет взять подработку

И Пенни.

А вот Диане на первом курсе лучше всё время уделять учёбе.

Правда, папа наверняка расстроится. Он так давно мечтал воплотить в жизнь хотя бы одну из своих задумок. Но все они, к сожалению, были слишком дорогими.

И всё же я считала, что это того не стоило.

ГЛАВА 8

Но вот послышался стук копыт, и из-за поворота показалась чёрная лакированная карета. А через некоторое время она остановилась возле наших ворот. Уже знакомый мне кучер быстро соскочил с козел и открыл дверцу. И из кареты неспешно вышел лорд Райсон. Я же мысленно отметила, что одет он был довольно празднично. Судя по золотистой вышивке на лацканах его чёрного фрака, золотистому же жилету и сверкнувшему на солнце небольшому драгоценному камню в булавке шейного платка.

Лорд Райсон огляделся и, найдя меня взглядом, довольно улыбнулся.

Ну, конечно.

Ведь он наверняка был уверен, что теперь-то точно загнал меня в угол и что я непременно на всё соглашусь.

Но его ещё ждал сюрприз.

Я откинула несчастную ветку сирени прочь и шагнула к нему.

– Здравствуй. Прекрасно выглядишь, Саманта, – сказал он, улыбнувшись, и склонился, явно собираясь поцеловать мою руку.

Которую я ему, конечно же, не дала.

Вместо этого я сказала:

– Уезжайте.

Он тут же выпрямился, удивлённо приподняв брови, и переспросил:

– Прости, что?

Хотя раньше, кажется, проблем со слухом у него не было, только с пониманием услышанного.

Но мне нетрудно было и повторить.

– Уезжайте, – сказала я, глядя прямо ему в глаза. – Потому что мой ответ не изменился. Это всё ещё нет. Вы же для этого познакомились с моим отцом и врали, что хотите спонсировать его эксперименты. А теперь вы точно делать этого не будете. Так что уезжайте. Я скажу отцу, что вам срочно позвонили по маг.зеркалу.

Некоторое время лорд Райсон молча изучающе смотрел на меня. Уезжать он, кажется, никуда не собирался.

К сожалению.

– И всё же. Меня пригласили на праздничный обед, – сказал он. – И я намерен его посетить.

Затем он отставил локоть, явно ожидая, что я за него возьмусь.

– У нас слишком узкие дорожки, – сказала я, даже не думая делать этого.

Хотя в этот момент в окна за нами наверняка кто-нибудь подсматривал из членов моей семьи. Но, даже зная это, я всё равно развернулась и молча пошла обратно к дому, спиной чувствуя взгляд лорда Райсона на себе. Отчего мне безумно хотелось прибавить шаг, но я сдерживалась, потому что это было бы уже явно слишком.

А дома нас уже ждали.

Отец радостно встретил гостя, бросив в мою сторону быстрый недовольный взгляд. От него явно не укрылось моё поведение. Но ругать при госте он не будет. Не его метод. А потом я что-нибудь придумаю. Сейчас же я поспешила скрыться на кухне, помогая маме и сестре закончить приготовления. За столом я планировала сесть так, чтобы быть от лорда Райсона как можно дальше и при этом не напротив. Тогда мне только и осталось бы, что дотерпеть до конца обеда.

Но всё пошло не так, как я планировала.

Так уж вышло, что последнее блюдо на стол выпало отнести мне. Правда, по-хорошему родителям стоило нанять служанку хотя бы на один день. Но мы сейчас были не в том положении, чтобы пускать “пыль в глаза” и тратить совсем не лишние деньги.

И как-то вдруг оказалось, что все места за столом уже были заняты. Кроме одного. По правую руку от лорда Райсона.

– Присаживайтесь, Саманта, – сказал он с улыбкой, вновь переходя на вы. И добавил, видя, что я не спешу: – Я не кусаюсь.

Ну да, только делает отвратительные предложения подруге своей дочери.

Я, конечно, села.

Не сбегать же мне было?

Это уж как-то совсем по-детски.

“Ничего, – сказала я себе. – Мне нужно потерпеть всего лишь часа два. Вряд ли обед продлится дольше”.

А это чуть больше, чем одна пара в академии.

Я надеялась тихо отсидеться, всё своё внимание уделяя еде и никак не участвуя в беседе. Правда, аппетита у меня особо не было. Я кое-как одолела пару ложек салата, который для виду положила себе.

Не сидеть же с пустой тарелкой?

Так и мама может обидеться.

Разговор за столом, к счастью, шёл без моего участия. И я уже стала надеяться, что мой план удастся и что лорду Райсону во время обеда будет не до меня. Но тут на мою тарелку слева знакомая рука с золотистой вышивкой на рукаве положила пару ложек рагу.

Я повернула голову, встречаясь взглядом с лордом Райсоном.

– Вы что-то совсем ничего не едите, Саманта, – сказал он как будто даже заботливо.

Мне же в ответ хотелось сказать много чего. И даже не очень приличного. Но не при родителях же? И всё же, наверное, зря я не рассказала им сразу всей правды о нём. Тогда не было бы этого обеда и моих мучений.

Правда, мама в положении.

Вдруг бы это как-то отразилось на ребёнке?

Я бы этого себе никогда не простила.

– Я не голодна, спасибо, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос при этом звучал хотя бы нейтрально, а не враждебно.

А то потом меня будет ждать выговор не только от отца, но и от матери за неподобающее поведение. Лорд Райсон ведь за столом в кругу моей семьи был сама галантность. Видимо, он всё же вспомнил про такое слово, как “воспитание”.

И мне тоже стоило о нём вспомнить.

– Неужели и вы поддались новой моде на худобу? – спросил он с явным неодобрением в голосе. – И напрасно. Вам это ни к чему. С фигурой у вас всё в полном порядке.