Твоя хрупкая сталь

На рынке я накупила разных безделушек, бессовестно опустошая кошельки братьев. Были среди украшений и довольно драгоценные. Как два парных кулона с цирконами. Мужской и женский вариант. В каждом имелся секрет: стоило надавить на определённый камушек, как кулон раздвигался.

Опаловая пещера произвела на меня неизгладимое впечатление. Я едва не пищала от восторга, разглядывая мерцающие прожилки опалов в горной породе. Целый космос в замкнутом пространстве.

К обеду я уже не чувствовала ног. В животе урчало. Приметив таверну, я дёрнула Эйрика за рукав.

– Не самое лучшее место, – мотнул головой близнец, разглядывая выцветшую вывеску, грязные окна.

– До другой я просто не доживу, – скуксилась я, прикладывая руку к животу.

Братья переглянулись, что-то прикидывая. Я заметила, как Видар проверил на поясе кинжал, глаза Эйрика выражали тревогу.

– Только поедим и уходим, – сдался Агнар.

Мы стали подниматься по ступеням, когда неожиданно меня за руку схватила старуха, просящая милостыню.

– Дай серебрушку, а я тебе, милая, расскажу твою судьбу по ладони, – скрипучим голосом произнесла она, всматриваясь в меня абсолютно белыми глазами.

По спине пробежал холодок. Эйрик уже хотел высвободить мою руку из хватки старухи, но я мотнула головой и протянула ладонь за монетой. Братья демонстративно закатили глаза, но Агнар всё же дал мне золотую монету.

Вложила золотушку в руку старухи. Она попробовала на зуб. Взяла мою левую руку, раскрыла ладонь, склоняясь над ней и едва не ведя по ней носом.

– Повезло тебе родиться под защитой. Стеной твой род стоит. Да ты сама трещину пустила. Тьма вокруг тебя собирается. Выбор тебе предстоит непростой. Паук вокруг тебя сети плетёт. И попадёшь ты, как муха. Погибнешь, если не поймёшь, что истина не всегда разрушает.

Я отдёрнула руку, словно обжёгшись. Внутри – дикий ужас. Даже пальцы подрагивали.

– Могла бы мне дать монету, я тебе что-нибудь в том же загадочном духе наплёл, – фыркнул Эйрик, беря меня за локоть и утягивая в сторону таверны.

– Ты в это не веришь? – прошептала я, оглядываясь на старуху.

Вот только её уже не было на ступенях.

– Эм, размывчатые пророчества – способ напугать человека, заставить поверить, – пожал плечами Видар. – Здесь такое не редкость.

И всё же меня не отпускало беспокойство. Мы вошли в таверну. Заняли столик. Я так была поглощена своими мыслями, что не замечала ничего. Парни заказали обед. Пытались отвлечь меня от беспокойных мыслей шутками. Старалась не подавать вида, что слова старухи задели меня, но пророчество засело на подкорке, зудело в черепной коробке.

Уже почти успокоилась, увлеклась поглощением жаркого, как за столиком наступила напряжённая тишина. Подняла взгляд и увидела его, заставившего всех напрячься мужчину. Наглый, маслянистый взгляд был прикован ко мне.

– Сколько стоит ваша дама? – сиплый голос заставил забыть о старухе, напрячься.

Мужчина покачивался, но всё же его размеры были внушительны. На поясе его был простой, потёртый кинжал. Под простой рубахой бугрились мышцы.

В камине затрещало пламя. По углам таверны поползли ледяные узоры. А если бы мы были под открытым небом, то наглец уже был бы убит молнией.

– Ты ошибся, – сдержанно процедил Агнар.

Мы как раз уже заканчивали обедать. Рука Видара потянулась к поясу, где ждал своего часа кинжал. Эйрик остановил его.

– Явно нет. Назови цену. В этом мире продаётся всё, – мужчина резко протянул руку, хватая меня за запястье. – Особенно женщины.

Рядом с ним появилось ещё двое габаритных мужчин. Но Видар уже пригвоздил кинжалом настырного просителя к столу в запястье. Я едва успела выдернуть свою из противных лап. Отшатнулась, вскочила на ноги.

Друзья головореза бросились на помощь. Эйрик и Агнар ловко ушли из-под ударов. Одного отправили в недолгий полёт на соседний столик. Я зажала рот ладонью, когда один из друзей пришпиленного к столу головореза, зашёл со спины Эйрика с кинжалом. И упал с кинжалом в горле. Брат бросил на него быстрый взгляд и уже вступил в схватку с другим задирой.

Меня дёрнули за руку, и я едва не упала. Но враг упал за меня, смотря на вывернутое запястье, вопя от боли.

– Даже в таких местах есть понятие чести, – тихо произнёс мужчина в сером плаще и скрывающем лицо капюшоне. – Вас больше и методы грязные, – добавил он, выхватывая кинжал и приставляя к горлу схватившему меня верзиле.

Движение. Кровь залила каменный пол. Я отвернулась, втягивая воздух. И вместе с запахом железа, почувствовала горький миндаль. Обернулась, округляя глаза и всматриваясь в помогшего нам мужчину…

Глава 18

Дамиан. Королевство Эрдангорд. Каменный трон. Март 1603 года от победы над Духами Хаоса.

А Гримвальды не так и беззащитны, как могло показаться со стороны. Хотя импульсивность немного портила бой. И в пылу битве они чуть подзабыли, из-за чего вообще началась драка. Эми осталась без защиты. Я поднялся со стула, быстро переместился ближе к Эми, снял головореза, быстро проведя кинжалом по горлу.

Девушка отвернулась, прикрывая глаза. Чтобы в следующее мгновение обернуться и уставиться на меня с изумлением. Приложил палец к губам, поняв, что она меня узнала. Заварушка лишь набирала обороты. На меня полетел следующий смертник. Кто-то из наёмников занял сторону головорезов, и у Гримвальдов прибавилось проблем.

Ситуация осложнялась отсутствием меча. Один из Гримвальдов вырубил наёмника ударом стула по голове. Другой, более юркий, не гнушающийся грязных приёмов, сделал подсечку и завалил одного из здоровяков.

Старый Паук смотрел на всё происходящее с улыбкой, то и дело задерживаясь на девушке, изучая её. Я снял ещё нескольких. Некоторых оставил в живых, лишь отправил в короткий сон. Вскоре пол был усеян либо трупами, либо постанывающими раненными. Эми стояла за моей спиной. Не без дела, она отбивалась от головорезов ножкой стула. Причём довольно ловко. В какой-то момент мы взобрались на стол. Для невысокой девушки это было лучшим решением.

– Уходим, – бросил второй принц Гримхольма Эми.

Девушка кивнула, огляделась, не понимая, как ей спустится. Я спрыгнул со стола, подал ей руку, подхватил на руки, помог спуститься, а пока её братья не сообразили, сорвал с её губ поцелуй, жадно впитывая карамельный вкус. Отпустил и сам поспешил на выход, поправляя капюшон плаща. Всё, что было необходимо, я сделал, можно было возвращаться в замок.

Принял ванну, усмехаясь сам себе. Обо всех тонкостях теневого мира я узнал от дяди по материнской линии – Гаспара Маридора. Мне всегда нравилось проводить у него время. И однажды я узнал один большой его секрет: он был правителем южного теневого мира. Северным управлял Ворон. Причём хороший его друг. Гаспара в мире воров, мошенников, наёмников, звали Кречетом. Кто является Вороном, я пока не выяснил, да и не слишком к этому стремился.

Поначалу мне казалось всё это интересным. Пока не затянуло слишком сильно. Мне хотелось проверить свои возможности. В семнадцать. А в двадцать я соревновался с именитыми убийцами по количеству заказов. Только у меня были свои правила. Я не брал убийства женщин и детей, предпочитая оставлять это менее отягощённым совестью людям.

Теперь… я старался уйти от этого. Не получалось. Так и остался принцем днём. Убийцей ночью. Хотя… иногда я выступал им и днём. Под прикрытием титула. Войны на континенте утихли. Но военную мощь никто не прекратил наращивать. Отец сделал меня лордом-командующим. С целой армией заместителей. Я гордился этим. До того, как встретил Эми. Ведь теперь… впервые я не знал, что делать дальше.

Жизнь была чётко выстроена. Забавой была теневая жизнь. И вдруг в мою жизнь ворвался ветер. План оказался замком из песка. И будущее стало нежеланным. Хотелось продлить эти дни в Эрдангорде, где можно просто взобраться на балкон, чтобы увидеть её глаза, улыбку, почувствовать губы на своих губах. Ощутить жизнь. Не для всех. Настоящую.

Это слишком похоже на полёт. Когда впервые встаёшь на крыло, прыгаешь с крыши, ощущаешь ветер под крыльями, паришь. Земные проблемы остаются внизу. А ты становишься свободным.

С трудом дождался наступления ночи. Пробрался в крыло, где были её покои. Спустился на балкон, используя темноту как прикрытие. Легко стукнул по стеклу пальцами. Эми появилась почти сразу. Глаза её метали молнии. Она отворила дверь, встала на пороге, скрестила руки на груди.

– И что это было? – сузив глаза, прошипела она. – Ты хоть понимаешь, что подставил меня перед братьями?

– Тебя наказали и обещали оставить в Эрдангорде? – усмехнулся я, протягивая руку и ведя пальцами по плечу, к шее, подбородку, подцепляя его.

Наклонился, смешивая наше дыхание.

– Если всё очень плохо, могу помочь сбежать в Ноктурн. Ты когда-нибудь была в Тенебрисе, Эм?

– А ты производил впечатление взрослого, серьёзного человека, – прошептала она мне прямо в губы.

– Первое впечатление бывает обманчивым. Может быть, с третьего я понравлюсь тебе больше? – коснулся её губ.

Не ответила. Лишь прикрыла глаза. Только сердцебиение говорило, что я волную её. Провёл языком меж губ, слегка прикусил нижнюю губу. Сдалась. Ответила. Но ненадолго. Схватила меня за ворот рубашки и втянула в комнату. Закрыла дверь, задёрнула портьеру, повернулась ко мне спиной, направилась к креслу, но замерла рядом с ним.

В сорочке и халате она казалась ещё более хрупкой. А распущенные пепельные волосы огибали её тело, маня меня зарыться в них пальцами.

– Эйрик мой близнец. Он будет более пристально за мной следить. Особенно после того, как ты поцеловал меня на глазах у всей таверны. Вряд ли они отпустят меня одну в Долину. Тем более… я и сама не знаю, хочу ли этого.

– Чего именно, Эм? – спросил я, занимая второе кресло, вытягивая ноги.

Девушка чуть повернула ко мне голову, нахмурилась. Вертикальную складку меж бровей хотелось разгладить пальцами. И прогнать этот страх из её глаз. Но я пока не знал, как это сделать.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Для чего ты искушаешь меня? У этих тайных встреч нет будущего. Ты никогда не сможешь дать мне имя своего рода. Потому что я не откажусь от своих близких. Ты не откажешься от своих. Ты принц. Я наследница земель в столице Гримхольма. А наши семьи… сделают всё, чтобы разлучить нас. Никакая истинность не в силах справиться с ненавистью длиной в тридцать лет.

– Возможно, ты права. И даже, наверное, не возможно, а точно. Твой отец скорее снесёт мне голову, чем позволит стать тебе моей женой. Мой – скорее отречётся от меня, – я горько усмехнулся, откинул голову на спинку кресла. – Но ты уверена, что просто сможешь жить дальше, словно ничего между нами не было? Легко ты забыла нашу ночь в Нордграде?

Эми сглотнула, обняла себя за плечи.

– Предлагаешь быть вместе тайно? – прикрыв глаза, усмехнулась она.

– Если ты скажешь нет, я уйду. Не обещаю, что забуду тебя и не буду искать с тобой встречи…

– Я даже не знаю тебя, – растирая лицо ладонями, устало выдохнула девушка.

– Что ты хочешь знать? – я подался вперёд, схватил её за руку и притянул к себе, заставляя сесть мне на колени. – Я Дамиан Тёмный. Третий принц Ноктурна. Лорд-командующий войсками нашей страны. Наследник Ветреного брега на южной границе с Маридором, – зажмурил глаз, – Даже не знаю, что тебе ещё рассказать?

– Тебе… двадцать пять лет? – Эми устроилась на моём плече, пропускала меж пальцев свой локон.

– Да, – спокойно ответил я.

– А что ты делал в той таверне?

Я отвёл взгляд, нахмурился, инстинктивно провёл языком по клыку.

– Моя должность лорда-командующего иногда заводит меня не в самые подходящие для принца места. Что там делали вы?

Эми закусила губу, тяжко вздохнула и даже поболтала ножками. Не удержался и провёл пальцами по её бедру.

– Искали приключения. Всё ясно, – хмыкнул я.

– Никогда не ищу приключения, – прищурилась она, вздёрнула подбородок, – Они меня обычно сами находят, – добавила шёпотом, поводя ноготками по моей груди.

Поймал её руку, поцеловал запястье. Просто не мог её не касаться. Эми улыбнулась, встрепенулась, заёрзала на моих коленях, высвобождаясь из объятий. Поднялась на ноги, лёгкой, танцующей походкой приблизилась к шкатулке у туалетного столика, открыла её, взяла что-то и вернулась ко мне. Сама села на мои колени.

– Наверное, это глупо… Но сегодня, когда я их увидела… я почему-то вспомнила о тебе, – смущаясь, девушка раскрыла ладонь, протягивая мне парные кулоны.

Даже цирконы были не такими яркими, как её глаза. Улыбнулся, взял женский вариант кулона, осторожно перекинул её волосы через одно плечо, застегнул на ней цепочку кулона. Дрожащими пальцами она проделала тоже с моим.

– Так я увижу тебя в Долине? – спросил я, притягивая её к себе.

– Я постараюсь… Но Кайан сегодня был так зол, – она закусила губу, взглянула на меня виновато. – Если получится, где мне тебя искать?

– В городке в лавке украшений. Через две недели. В полдень.

Эми кивнула запоминая.

– И будь, пожалуйста, осторожна. Не могу рассказать тебе всего… – я всё же не мог просто сдать брата. Она из рода, который я и сам пытаюсь морально сломить. – Но ты должна пообещать мне, что не будешь бродить по опасным местам. Выходить одна, без гвардейцев. Братьев. Хоть какой-то защиты.

– К тебе на встречу мне прийти с дядей Рейнаром? – лукаво спросила она.

Я усмехнулся и мотнул головой. А потом наклонился к самому её уху, щекоча нежную кожу дыханием.

– Боюсь, принц Рейнар будет в шоке оттого, что я собираюсь с тобой вытворять, – провёл пальцами по её телу, добираясь до аккуратной груди, находя чувствительную горошину пальцами, дразня, пока она не стала твёрдой.

Эми сглотнула. Нервно втянула воздух носом. Поцеловал её шею, подавляя дикое желание оставить на бархатистой коже клеймо губами. Девушка отстранилась, приподняла подол халата, сменила позу, оседлав мои бёдра.

– У тебя было много девушек, Дамиан Тёмный, после нашей встречи? – немного ревниво спросила она, ведя пальцами по моей груди, наклонилась к губам, замерла в миллиметре от них.

Провёл руками по её бёдрам, сжал ягодицы и резко дёрнул на себя, не оставляя между нашими телами пространства.

– Ни одной. Я не мог даже смотреть на других. Меня мучили сны с тобой. Ты моя одержимость, Эми Гримвальд, – прошептал я, почти вжимая её в своё тело.

Она не отстранилась. Наклонилась. Прикусила мою губу. Я зарычал, дёрнул за пояс халата, желая скорее добраться до её тела, повёл руками по бёдрам, исследуя их, запоминая каждый изгиб, вбирая подушечками пальцев бархатистость кожи. Целовал её губы. Жадно. Властно. Только и она не сдавалась. Я словно оказался на самой сладкой битве. Каждое ранение дарило сладкую негу.

Эми зарылась пальцами в мои волосы, потянула к себе. Рвано выдохнула, когда мои пальцы добрались до её живота, спустились к центру желания, лаская его, выводя круги. Сама скользнула языком в мой рот. Дразнила. Сводила с ума…

Глава 19

Эми. Королевство Эрдангорд. Каменный трон. Март 1603 года от победы над Духами Хаоса.

Дамиан медленно стянул с меня сорочку, я же расстегнула пуговицы на его камзоле и рубашке. Нетерпеливо провела пальцами по рельефной груди, добралась до ремня, расстегнула и его, добралась до плоти, обхватывая её, неторопливо ведя по ней ладонью.

Принц рвано выдохнул, вернулся пальцами к месту, где я была уже влажной и горячей, погрузился в меня пальцами. Прикрыла глаза, не смогла сдержать стон. Движения Дамиана стали более напористыми. Поджала пальцы на ногах, ухватилась одной рукой за его плечо, позволяя ему и дальше играть с моим телом, не забывая и сама разжигать в нём пламя.

Дамиан наклонился, ловя губами острую вершинку, втягивая её в рот, чуть прикусывая. Боль вперемешку с удовольствием. Вскрикнула, подаваясь навстречу. Сама двинула бёдрами, насаживаясь на его пальцы. Внутри всё горело и просило большего.

Он подхватил меня, притягивая ближе, направляя в меня плоть. Входил медленно, давая прочувствовать мне каждую его частичку. Резко двинул бёдрами, наполняя меня полностью. Закрыла глаза, растворяясь в его движениях, подстраивалась под них. В какой-то момент он позволил мне вести. Дразнила его. Сама направляла его губы к шее, ключицам.

Это была не просто близость. Что-то большее. Одно целое. Душа сгорала. Тело просило продолжения. Пока я не сжалась вокруг него. Задрожала, держась за его плечи. Дамиан остановился, давая мне возможность отдышаться, вышел, поднялся со мной на руках. Поставил на колени в кресле, мягко надавил на спину, заставляя прогнуться, открыться ему.

Новый виток безумия. Теперь он не нежничал. Показывал всю свою страсть. Покрывал поцелуями плечи и спину. Оставил клеймо поцелуем в плечо. Менял угол, касался всех чувствительных точек на теле. Горела. Сходила с ума. Пока его ритм не стал рваным. Он зарычал, накрывая мою руку на спинке кресла, наполнил меня замедляясь.

Устало уткнулась лбом в спинку кресла. Сглотнула. Постаралась отдышаться.

– Эм, ты ведь пьёшь зелья? – тихо спросил Дамиан, целуя меня в висок.

– Да, – кивнула я. – Не хотелось бы увидеть папин инфаркт, когда я принесу в подоле зеленоглазого и черноволосого бастарда с характерными чертами Тёмных.

Дамиан усмехнулся, отстранился.

– Я думаю, инфаркт случился бы у половины аристократов континента.

Я поднялась на ноги, взяла с пола сорочку, натянула на себя, отправилась к кровати, где уже лежало под подушкой зелье.

– Ваше здоровье, Ваше Высочество, – отсалютовала пузырьком одевавшемуся Дамиану.

– Ты всегда такая язвительная? – приподнял он бровь.

– Мой отец принц Ашер Гримвальд, если ты понимаешь, о чём я, – пожала я плечами, выпила зелье, поморщилась от отвращения.

Дамиан улыбнулся, прошёл к кровати, завалился на неё, закидывая руки за голову, наблюдая за мной.

– Разве по сценарию ты не должен сейчас уйти? – вскинула я бровь.

– А ты уже спешишь меня выгнать? – нагло улыбнулся он, потянулся, поймал меня за руку, заставляя лечь рядом с ним.

– На самом деле, я хотела бы, чтобы ты остался до утра. Но знаю, что это невозможно.

– Я могу остаться, пока ты не уснёшь. Хочешь? – целуя меня в макушку, спросил он в ответ.

Подняла на него глаза с надеждой. Он рассмеялся, провёл по моему носу пальцем.

– Расскажи что-нибудь ещё о себе, – пошептала я, устраивая поудобнее голову на его плече.

Дамиан рассказывал мне о своём детстве, военном обучении. Его голос убаюкивал, тело дарило чувство безопасности. В какой-то момент мои глаза закрылись. Я провалилась в сон.

Тяжёлый. Давящий. Мрачный. Ветер. Сухая земля. Старуха, что гадала мне по руке. Она появлялась с разных сторон, смеялась, исчезала, чтобы снова появиться. И каждый раз всё ближе. Пока не схватила меня за руку. Вздрогнула. Резко открыла глаза и села на постели. Дамиана уже не было рядом.

«Ты сама трещину пустила», – эхом разносились в голове слова старухи.

Растёрла лицо. Легла, подтягивая колени к груди. Всё так. Я даже не сопротивляюсь происходящему. Мне нужно узнать всё об истинных. Может быть… от этого можно как-то избавиться? Должен же быть хоть какой-то выход из нашей ситуации…

– Да ты просто издеваешься! – что-то мягкое впечаталось в плечо. – Нам уже выезжать пора, а она слюни на подушку пускает.

– Ну ещё хоть пару минуточек, – прохныкала я, даже не открывая глаз, отбиваясь от брата ногами.

– Добьёшься, что сюда придёт Кайан, – фыркнул Эйрик.

Резко села. Глаза не открыла.

– Ладно. Позови служанку. Досплю в карете. Или лучше в Долине.

– Долине? – эхом переспросил брат. – А как же день рождения Кайана, бал? Ты же вроде не пропускаешь такие события? И как же наш день рождения?

– Я соскучилась по Долине. И весна там уже вовсю топит снег. А в Нордграде даже полярная ночь нормально не закончится. Пара недель и я прилечу.

– Свидания с Блевандром?

Всё же открыла глаза. Хотелось испепелить брата, с невинным видом, стоящим надо мной.

– Ха-ха! Очень смешно. Хотела бы к Леандру – возвращалась бы с вами. Но я хочу побыть одна.

– Эм, всё нормально? – нахмурился брат, с беспокойством разглядывая меня.

– Да, если не считать, что дико хочу спать. А ты мне мешаешь. Это считается?

Эйрик фыркнул, направился к выходу. Я упала на подушку, задумчиво поглаживая кулон. Он отозвался теплом. Словно другой передал тепло тела Дамиана. Улыбнулась. Глупая. Наивная. Всё же поднялась с кровати и принялась собираться. Вскоре пришла и служанка. Возвращение в Гримхольм. Только я уже другая…

Глава 20

Дамиан. Королевство Ноктурн. Тенебрис. Чёрное гнездо. Начало апреля 1603 года от победы над Духами Хаоса.

– И как это поможет мне вернуть расположение отца? – Герольд с сомнением разглядывал замок с острыми шпилями.

– Отношения с аристократкой с хорошей репутацией, сделают и твою репутацию лучше, – похлопал я его по плечу, подталкивая к входу.

– И кто она? – скривился брат. – Очередная жеманная дева?

– О, брат мой, насчёт жеманности ты ошибаешься, – загадочно улыбнулся я, припомнив все ночи с Эрин.

Герольд покосился на меня, хотел что-то спросить, но вышла служанка, присела в реверансе и сопроводила нас до гостиной, где в эти утренние часы любила музицировать наследница замка, который нам пришлось посетить.

Сам я познакомился с ней совершенно в неожиданном месте. Мне нужно было убрать одного человека, а она в этот момент его обворовывала. Наверное, страсть между нами вспыхнула на фоне чувства опасности. Иначе как ещё объяснить, что мы предались разврату на месте преступления. Вот только Герольду об этом знать точно не обязательно.

Изящные пальчики Эрин порхали по клавишам. Композиция была мне не знакома, но душу волновала не меньше, чем все любимые сонаты. Я ткнул Герольда в бок локтем, опустился в кресло, чтобы не мешать игре. К этой девушке я пришёл не только потому, что хочу помочь брату. Она входила в орден крылатых служительниц какой-то из наших богинь, а значит, явно что-то знала об истинных парах. Ну а кто бы отказался убить двух зайцев одним ударом?

Эрин закончила играть, осторожно закрыла крышку, пряча клавиши, обернулась, изумлённо застыла. Я же улыбнулся.

– Леди Эрин, – кивнул я ей, – как же давно мы не виделись. Слышал, у вас случилось горе…

Девушка нахмурила свои тёмные брови. Потом до неё дошло, о чём я говорю. Спохватилась, взяла с пианино платок, промокнула совершенно сухие глаза, изображая скорбь.

– Да, мои родители… до сих пор не могу прийти в себя.

Я изобразил на лице сочувствие.

– Мои соболезнования, – приложил руку к сердцу Герольд, разглядывая при этом девушку.

Эрин кивнула, поглядывая на меня с вопросом. Поднялась, присела в реверансе.

– Простите мою забывчивость, Ваше Высочество, никак не могу оправиться от удара. Не ожидала гостей. Желаете выпить чаю?

– Лучше вина, – откинулся я на спинку кресла, закидывая щиколотку одной ноги на колено, покачивая носком сапога.

На самом деле несчастный случай с каретой родителей Эрин подстроил я. И заказала их мне она. Стоит добавить в её оправдание, что родители были приёмными. Отец же не раз поднимал на девушку руку. Мать… хотела продать её в бордель. Как и несколько приёмных дочерей до Эрин. Девушка случайно подслушала их разговор и решила, что пора брать жизнь в свои руки. Так, она стала владелицей небольшого клочка земли на юге столицы. А я… провёл ночь в её объятиях. Вот только смотря на неё сейчас, уже не чувствовал былого азарта. Хотя девушка была более чем привлекательной. Тёмно-каштановые волосы с рыжеватым оттенком, большие карие кошачьи глаза, искусно подведённые сурьмой. И фигура, с идеальными формами, упакованная в изысканное чёрное платье со скромным декольте.

Слуги принесли вино, разлили его по бокалам. Герольд задумчиво изучал девушку, то и дело ныряя взглядом в вырез на груди.

– Неожиданно, что вы пришли выразить соболезнования, Ваше Высочество, – явно пытаясь разгадать цель моего визита, да ещё и с братом, произнесла Эрин, делая глоток вина.

– Мы пришли не только за этим, Ваша Светлость. У нас к вам деловое предложение.

Эрин нахмурилась, бросила на слуг взгляд. Они предпочли удалиться, оставив нас в гостиной только втроём. Я удовлетворённо кивнул.

– Не желаешь получить новый титул? – растянув губы в искушающей улыбке, предложил я.

Герольд округлил глаза и посмотрел на меня с возмущением. Я выставил в его сторону ладонь, веля молчать.

– Вот как? – хмыкнула Эрин, скользя по мне взглядом. – Делаешь мне предложение? Тогда нужно было являться с кольцом, хотя бы.

– Не всё сразу, дорогая. Договорной брак. Твоя репутация чиста, а у моего брата не очень. В глазах нашей семьи. И ты можешь помочь это исправить.