Её Темнейшество ищет мужа, вампирам просьба не беспокоить!

Но это подождёт.

Первым делом нужно отправить его домой. Затем наведаться в замок. Проверить как Алёна исполняет свои обязанности будет точно не лишним.

А затем идти к Елене. И хотела бы я сказать, что только ради того, чтобы высказать ей всё, что я думаю о подобных вмешательствах в мою жизнь, но…

Мне нужна её помощь. Паучиха рассказала Елене явно больше, чем смогла узнать я.

И чем больше времени сейчас я трачу на одного вампира, тем дольше остаются безнаказанными те, кто посмел совершить нападение в моём лесу.

— Емельян! — позвала я клыкастого по имени, трогательно обхватив себя руками за плечи. — Мне здесь страшно. Мы можем уйти?

Что мне мешало бросить его здесь одного? Я не знала. Скорее всего совесть. Всё же, я не такая бесчувственная, как он считает. Да и объяснять Совету, как так вышло, что сын князя сгинул в лесу… нет.

— Да, — с заминкой отозвался вампир, наконец-то делая шаги в нужном направлении. — Прости. Просто… этот мир меня нервирует.

Отвечать я не стала. Лишь кивнула, радуясь, что мы наконец-то уходим. Правда, очень быстро я приуныла. Просто прикинула, где мы сейчас и сколько придётся топать до ближайшего тракта.

Слишком долго.

И лешего просить о помощи немного страшно. То, что Емельян не смог почувствовать силу моего черного огня и отследить, откуда на самом деле творилась ворожба, не значило, что он не сможет почувствовать, как местные лесные духи открывают для нас тайные тропы. Да даже если магию он снова не почувствует, изменения в пространстве не заметить не сможет. Ориентировался он слишком хорошо для человека, что никогда здесь не был. Ещё и в темноте видел прекрасно.

— Скажи, а тебе нравится твоя жизнь? — неожиданно спросил он, стараясь идти рядом со мной, а не чуть позади, как было пару часов до этого.

— Да, наверное, — ответила, смотря на него с подозрением. — А что?

— Просто интересно, — пожал он плечами. — Тебе нравятся брюки и рубашки. Уверен, на тебе сейчас твоя одежда. Как и вчера, — добавил он с улыбкой. — Но живя здесь, тебе приходится быть как все. Носить платья, соблюдать приличия. Тебе никогда не хотелось поступать так, как хочешь ты? А не как требует общество?

Выслушав его вопрос, я не сразу нашлась с ответом. Возможно, потому что никогда не следовала правилам. А может, просто никогда не была такой, как все. Даже обретя душу. Даже став по-настоящему живой.

Другое же дело сиротка Клавка…

— А вы, господин? — решила я задать встречный вопрос. — Всегда поступаете так, как хотите?

— Ты определись, — рассмеялся клыкастый. — То просто по имени и на «ты», то опять выкаешь и называешь господином.

— Так как ты поступаешь чаще, Емельян? — усмехнулась я. — Как велит сердце, или как указывает долг?

— Чаще всего от долга так просто не отмахнуться, — мужчина остановился, придержав меня за руку, мягко заставляя встать рядом. — Всем иногда приходиться делать то, что не нравится.

— Как тебе? — опустив глаза, я задержала взгляд на наших переплетенных пальцах. Рука Емельяна казалось такой горячей, что сердце отчего-то стучало быстрее. — Ты ведь прибыл сюда, исполняя долг.

— В какой-то степени, — неопределенно отозвался он. — И скоро мне придётся вернуться домой.

— Когда закончится отбор, — кивнула я, показывая, что понимаю, о чем он говорит. — Если Её Темнейшество не выберет в мужья сына князя, — добавила, мысленно произнеся, что подобного никогда не произойдёт.

— Поверь, этому не бывать, — удивительно, но вампир в этом вопросе был полностью солидарен со мной.

Ещё бы!

Его вообще нет на отборе. Как, впрочем, и меня…

— Я хотел спросить, — чуть крепче сжав мои пальцы, Емельян понизил голос. — Если бы я предложил тебе отправиться со мной… что это?

— Мракьян, — выдохнула я, но не уверена, что вампир услышал меня в окутавшем нас вихре из снежинок.

Да, правитель Китежа решил призвать к себе клыкастого. Зачем? Я не знала. Но осматривая тронный зал, с какой-то апатией подумала, что оказалась здесь случайно.

Просто потому, что слишком близко стояла к Емельяну. А, ну и потому, что клыкастый держал меня за руку. Которую, к слову, сейчас довольно резво отпустил, доставая меч и поворачиваясь ко мне спиной.

Как будто защищая меня.

Закрывая собой от…

— Вампиры нарушили закон, — разнесся по залу суровый голос Мракьяна.

— Емельян! Я ничего не делал! Я…

— Молчать, — одно слово правителя Китежа и в зале наступила звенящая тишина.

Выглянув из-за спины Емельяна, я шумно выдохнула. Картина взгляду открывалась… неприятная. Нет, я сейчас имела в виду не замершего под влиянием чар Артемия. И нет, даже не его перепачканную кровью одежду. На обескровленное тело рядом я просто не взглянула. Моим вниманием завладело другое.

Кажется, Мракьян вызвал всех клыкастых, не заботясь о том, кого случайно принесёт вместе с ними. Вид полуголого Ника, спешно натягивающего штаны, меня не смутил. А вот вопросы к Алене, что невинно куталась в простынку, чтобы скрыть наготу, имелись.

— Я требую созвать Совет и разобраться в ситуации, — властный тон, прямая и уверенная спина, аура власти. Да, сейчас Емельян заговорил как тот, кем он являлся на самом деле. Будущий князь. — Ни я, ни члены моей свиты не могли допустить подобное. Произошла ошибка.

— Я думал это будет требовать наследник князя, — сухо ответил ему Мракьян. — Но видимо он слишком занят русалками.

— Это Кладенец, — выдохнул Ник, с ужасом посмотрев на Алёну.

— Не совсем, — я больше прочитала по губам, чем услышала её ответ.

Если честно, выглянув из-за спины Емели, я осторожно спряталась обратно, надеясь, что сейчас всё как-то само по себе рассосётся.

Но… чуда не произошло.

— Я единственный сын и наследник князя, — уверенно произнёс Емельян, с явным вызовом смотря на Мракьяна. — И я требую созвать Совет.

Нет, лица я его не видела. Только затылок. И он мне сейчас казался очень воинственным.

— Совет проведём сейчас же, — отозвался правитель Китежа. — Троих сильнейших вам будет достаточно?

— Более чем, — в тон ответил Емельян.

— Тогда судить нарушивших закон вампиров буду я, Бессмертные и Кладенец. Алёна, можешь остаться, —кивнув русалке, он отступил в сторону и обратился ко мне: — Может выйдешь?

— Девушка здесь не при чем, — не успела я сделать и шага, как Емельян закрыл мне путь, грозно чеканя слова: — Я настоятельно прошу вас отправить эту девушку домой. Она здесь не при чем.

— Кладенец? — позвал меня Мракьян. — Ты не собираешься участвовать в Совете?

— Собираюсь, — уверенно ответила я, с легкой опаской наблюдая, как медленно Емеля оборачивается на меня.

И сколько эмоций я успела прочитать на его лице. От непонимания, растерянности, неверия до… злости.

— Что ж, — выдохнула я, щёлкнув пальцами и приводя себя в достойный вид.

На голове появился венец, переливаясь сиянием черных самоцветов. Одежда очистилась от грязи. На плечах воплотился плащ, сотканный из чистейшей тьмы.

Подняв глаза на перекосившееся от злости лицо Емельяна, я сухо отчеканила:

— Забыла представиться полным именем. Кладенец. Оживший меч и древний артефакт. Бесчувственная и никчемная ветошь, что тысячелетия висела железякой на поясе у Бессмертных.

25

Отвернувшись, я гордо зашагала вперёд, попутно призывая тьму и меняя сапоги с простых, на те, что звонко ударяли каблуками по каменному полу, разнося звук моих шагов по всему залу.

— А точно стоит созывать совет? — остановившись в паре метров от несчастной жертвы вампирского произвола и Артемия, я обернулась на Мракьяна. — Отрубим им головы и всё.

— Кровожадно, — отозвался правитель Китежа, с привычным каменным выражением лица.

Могло показаться, что он вообще не умеет проявлять эмоции. Могло, тем, кто не являлся членом семьи. Но я слишком часто видела его другим. Как он с трепетом смотрит на Кирьяну. Как улыбается их детям.

Даже сейчас, не заостряя внимания на его хмуром лице, я улавливала отголоски улыбки во взгляде. Просто они были очень глубоко.

Да и сосредоточен он был. Не знаю, поняли ли это вампиры, но сейчас они даже шаг сделать не смогут, если решат пройтись по залу. Не полностью обездвижены, как Артемий, конечно, но… хватка у правителя Китежа была мертвая.

— Даже слишком кровожадно, — дополнил Мракьян, кивнув прибывшему в тронный зал Кощею. Разумеется, в сопровождении гневно посмотревшей в мою сторону супруги.

— Мне откуда знать про кровожадность, — лениво протянула, улыбнувшись Елене. — Я бесчувственный артефакт. Кош, хочу обратно на пояс. Можно?

— Прямо сейчас