Энтара

Вдохнула, выдохнула, стараясь успокоиться. Понятно, клеймо убрать не смогу, так же как и установки. Но я не позволю больше издеваться над ней. Никому. Я словно взяла её под свою защиту.

– Одевайся. Вечером посмотрю, чем ещё могу помочь.

Я развернулась и вышла из комнаты. Сколько вокруг зла и несправедливости. Но… я могу это изменить. Сейчас у меня получилось облегчить боль лишь одной гномке. Только в моих силах не просто исцелить шрамы, а перекроить саму ткань этой реальности. Для этого ведь меня сюда и закинули? Вальтер, его сыновья, эта сломленная женщина – они все пешки в большой игре непонятного монстра. Что ж, я принимаю вызов. В руках у меня оказалась настоящая, осязаемая сила. Не иллюзия или блеф. Я могу многое, как оказалось, главное, чтобы руки всегда были свободны.

Гнев остыл, сжался в комок холодной, твёрдой решимости в груди. Я могла бы наброситься на Вальтера с криками и угрозами. А толку? Что свершилось – так и останется. Но теперь я видела дальше. Чтобы сломать систему, нужны рычаги. Вальтер – один из таких рычагов.

Я сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание, и медленно направилась к нему. Пришло время отдавать приказы.

– Вальтер, где сейчас живёт Миранда?

– В чулане. Там стоит койка и тумбочка. Ест она после нас.

– Ты освободил свою комнату для меня. Сам собираешься жить в гостевой?

– Да. Она маленькая, но уютная. Мне хватит, госпожа.

– Слушай меня внимательно: эта женщина, что родила тебе детей, будет жить в гостевой комнате. Одна. Выдашь ей ключ. Сам устраивайся, где хочешь. Отныне никто не поднимет на неё руку. Ни ты. Ни твои сыновья. Выдели ей одежду, чистую постель, приличную еду. И у неё будет один выходной в неделю. Пусть отдыхает, ходит на рынок, занимается собой. Ты всё понял? Какие приказы ты ей отдавал?

– Будет сделано, госпожа. А приказ один: слушаться меня и сыновей.

– Твои мальчики уже большие. Могут и сами убраться. Посмотри, во что превратился дом: везде паутина и грязь. Больной женщине с этим не справиться. Пусть они наведут порядок.

– Как прикажете, моя госпожа. Я накрыл стол. Нужно подкрепиться. Затем мы с вами отправимся к убогой. По пути надо зайти в одно место, где можно продать камни. Процент с договора начнёт поступать чуть позже, а я уже завтра хотел нанять строителей для возведения пристройки, прокладки труб и воды. Что скажете?

– План одобряю.

Сама подумала, что пусть строит. Перед глазами всё стояла спина Миранды. Раньше, в шахте, мне казалось логичным скрепить их браком – формально защитить её. Но сейчас, посмотрев в её пустые глаза, я поняла: это было бы новым насилием. Принудить к браку с мучителем? Нет. Сначала Вальтер отменит свои приказы и обеспечит ей безопасный быт. А потом… потом я должна спросить у самой Миранды, чего она хочет. Вырывать её вот так сразу из привычного образа жизни будет неправильно. Ещё бы понять, остались в ней хоть какие-то чувства или нет.

24.

Пообедав, причём, намного скромнее, чем в шахте, мы вышли на улицу.

– Идти далеко, моя госпожа, нужно взять повозку.

– Хорошо. Там будут окна?

– Возьмём ту, в которой они есть. Я сейчас, подождите меня здесь.

Пока Вальтер отсутствовал, я разглядывала соседние дома. Так как земли в камнях не нашлось, сами здания располагались достаточно близко. Никаких заборов, только похожие фасады. Причём задняя часть упиралась в стену горы, как бы врезаясь в неё. А вот перед входом свободная зона получалась довольно обширная. Это всё. Деревьев, травы, по понятным причинам здесь не наблюдалось, хотя в центре я видела ухоженные клумбы и небольшой сад.

Когда появился гном, меня уже сверлили взгляды из окон ближайших соседей. Любопытные, жадные. Ещё бы.

– Вальтер, а ты не хочешь возвести вокруг своего дома забор? Думаю, что тебе сейчас будут уделять слишком много внимания.

– Вы правы, госпожа, но как только мне дадут должность Советника, мне придётся переехать в центр. А этот дом… я подумаю, что мне с ним делать. Но сейчас всё равно начну пристройку.

– И много это займёт времени?

– Думаю – дня три. Я найму большую бригаду. Да и новое место жительства надо присмотреть. Лучше и там уже запустить работы. Пойдёмте госпожа, повозка ждёт.

– Разумно, – отметила я, одобрительно кивнув, с любопытством разглядывая машину для пыток. По-другому я не могла её назвать. Повозка, в которую Вальтер предложил загрузиться, оказалась угловатым, цельнометаллическим экипажем на массивных колёсах.

Внутри нас встретил аскетичный, до боли знакомый по шахтным вагонеткам интерьер: голые стальные стенки и жёсткие деревянные лавки. А где мягкая обивка, шумоизоляция? Когда повозка тронулась с трескучим тарахтением, больше похожим на кашель больного механизма, я вцепилась в сиденье.

– Простите, госпожа. На артефактах сейчас ездит только правитель. Магии нет.

Громко урчащий агрегат где-то под полом заставил вибрировать всё тело, а каждый стык каменной мостовой отдавался в копчик жёстким толчком. Это был чистейший функционал: механическая телега, созданная лишь для того, чтобы доставить тебя из одной точки подземного города в другую, не заботясь о том, насколько целым ты доедешь.

Впереди сидел водитель – гном. Он лихо кричал что-то своим соплеменникам, так и норовившим кинуться под колёса.

– А как он работает? – поинтересовалась я, обведя рукой салон.

– Это самоходный экипаж на раскрученном маховике. Перед отправлением наш сопровождающий раскрутил огромный маховик, который находится под полом, до немыслимых оборотов, и его запаса энергии хватит на несколько часов пути. Правда придётся доплатить за стоянку, но это всё равно быстрее, чем своими ногами.

– Зато остались бы целее, – буркнула я.

А вообще, способность Вальтера быстро схватывать, действовать и подчинять обстоятельства своей цели не могла не впечатлять. Жаль, эти его качества не распространялись на женский пол.

Мне безумно захотелось увидеть его лицо, когда главная реликвия соединит всех гномов с Камнем летописи. Я очень надеюсь, что предки завещали чтить и уважать женщин. Если нет – у меня есть план «Б» – королева. Она точно заставит обожать женскую половину.

Именно за этим я и еду к единственной гномке, что удалось сохранить магию. Поставить на трон восемнадцатилетнюю пигалицу нельзя. Мне нужна зрелая женщина. Конечно, если она адекватная. Если нет – у меня есть план «В»: поставлю клеймо раба нынешнему правителю, и пусть восстанавливает гномий мир под моим руководством. Только это ведь тоже получится насилие. Так что этот план – крайний вариант. Может, он действительно достойный король и ничего делать дополнительно не придётся.

Я разглядывала город и поражалась его красоте.

– Почему так мало зелени? Из-за отсутствия солнца? – спросила Вальтера.

– Скорее, потому что нет земли. Она почему-то не приживается здесь. Даже если мы перевозим огромными тоннами, снимая все слои, что-то всё равно не так. Поэтому фрукты и овощи у нас баснословно дорогие.

– А я видела сад в центре. Как он тогда существует?

– Это королевский сад. В нём служат гномы, у которых осталась магия земли. Они все работают на правителя.

– Скажи, а кто может определить, что я – магичка?

– Наверное, никто. Потому что с виду вы полная пустышка. Простите, госпожа.

– Так это же здорово! Значит, никто не будет меня воспринимать как угрозу. Нам долго ехать?

– Часа два. С учётом остановки у ювелира – все три.

– Ого! Ты же говорил, что он свой.

– Да, но как и любой гном любит торговаться. Постараюсь вернуться побыстрее.

– Ты меня с собой не возьмёшь? – удивилась я.

– Он не станет обсуждать дела при женщине, сочтя это оскорблением. А нам ведь нужны самые выгодные условия? Так что нет, госпожа, не возьму. Я постараюсь управиться побыстрее.

Я выдохнула.

– Нужны. Ещё как. У меня даже одежды запасной нет. Хотелось бы уже сменить костюм.

– Я не подумал об этом, госпожа. С нарядами у нас проблем нет. Гномы лучшие мастера. Можно заехать в любой дом моды и подобрать платья.

Я с недоумением посмотрела на Вальтера. Почему-то мне казалось, что все женщины ходят в дерюгах.

Перевела взгляд на окно: то там, то там мелькали гномочки. Молодые и постарше. Да, немного, но они шли по своим делам, разговаривали и даже смеялись. Видимо, на основе семьи Вальтера я сделала выводы обо всех.

– Скажи, а если в гномках нет магии, то и нет смысла её продавать?

– Смысл есть всегда. Породниться с высшими родами, да и бывает так, что вроде в гномке магии до свадьбы не видели, но после первой ночи силы у её мужа прибавились.

Я снова задумалась. Моё представление о мире постоянно меняется, но я ведь вижу лишь её мрачную сторону. Надо поговорить хоть с кем-то помимо мужчин. Та ведь эльфийка явно не бедствовала. Да и ещё магию отнимала.

Когда мы остановились, я первая выскочила из камеры пыток. Каждая клеточка продолжала вибрировать. Я как представлю, что нам ехать обратно, а мы ещё туда не добрались, захотелось больше никогда не видеть этот мобиль.

Я накручивала круги вокруг повозки, а водитель так и продолжал сидеть. Он только позу сменил пару раз. Вот каким железным должен быть зад, чтобы спокойно выдерживать такой путь?

Вальтер вышел от ювелира довольный. Он лихо мне подмигнул и уселся в повозку.

– У нас есть деньги? – тихо уточнила я у него.

– Можете не шептать. Здесь есть звукоизоляция. Сопровождающий нас не слышит. Да, всё получилось даже лучше, чем я мог ожидать. У нас много денег.

– Тогда нужно остановиться возле магазина с едой. Хочу купить гостинцы. Не приходить же первый раз в дом с пустыми руками.

– Это какая-то традиция? Никогда не слышал. Гном никогда не отдаст своего просто так, – Вальтер посмотрел на меня с некой укоризной.

– Тогда воспринимай это как вложение в проект.

На этих слова глаза гнома загорелись, и мы остановились возле булочной. Купили пирожков, пирожных, причём довольно вкусных, и дальше уже ехали молча, потому что дорога ухудшилась, и я старалась не открывать рот, чтобы не прикусить язык. В соседней лавке, рядом с булочной я купила себе подушку и подложила её под многострадальную пятую точку, и хоть немного, но стало легче.

– Вы никогда об амортизаторах не слышали? – спросила я его, когда мы, наконец, доехали. Даже в окно уже не могла смотреть. От тряски всё переворачивалось внутри. Да и после того как вышла, казалось, что ноги всё ещё пружинят.

Предлагаю вашему вниманию ещё одну историю нашего литмоба:

Сергей Аб "Any Rpg like This 2: Online"

Читать здесь: https://litnet.com/shrt/3btK

25.

Поселение, в котором мы оказались, выглядело разорённым. Здесь жизнь скорее теплилась или вяло текла.

Нам навстречу вышла маленькая гномка. Она хмурила брови и явно выказывала недовольства посетителям.

Дом, возле которого мы остановились, выглядел как развалины чего-то древнего. Как в нём можно жить, я вообще не понимала, но я здесь не для оценки жилища. Кивнула Вальтеру на пакеты, и, не дожидаясь приглашения хозяйки, пошла к дому.

Женщина что-то кричала, пытаясь нас остановить, но я её не слушала. Разговаривать при посторонних, что уже вытянули любопытные носы, я не собиралась. Слишком ответственная миссия у меня, чтобы сейчас сюсюкать.

Я толкнула массивную, но прогнившую внизу дверь, и нас окутал запах сухих трав и влажного камня. Внутри царило запустение: обшарпанные стены, груды ветоши в углу, единственный стол оказался завален грязной посудой. Да что с ними не так? Почему элементарные вещи не делают? Я чуть не споткнулась на неровном полу, но Вальтер успел меня поддержать.

Когда я выпрямилась, то поймала на себе цепкий взгляд девушки. Она явно сделала какие-то выводы, потому что тут же раздался её спокойный, но сильный голос:

– Мать, прекрати истерить. Видишь, гости пришли не с пустыми руками. Накрой лучше на стол.

Я с удивлением посмотрела в сторону говорившей. Она лежала на грубо сколоченной кровати. Верхняя часть туловища приподнята на подушках, а вот нижняя… я непроизвольно сглотнула, потому что никогда такого не вид