Я (не) ваша проблема, господин декан. Том 2

По лицам однокурсников было видно, что подобная перспектива их совершенно не пугает. Наоборот, они едва на месте стояли от предвкушения! Это же не просто тренировка на износ, какими любил нагружать нас Найрелл, а имитация настоящего сражения!

Флора попала в группу защиты, Зак Коттен – к нападающим, а я встала внутрь обозначенного мелом круга, чувствуя себя вещью, а не человеком.

Дурное предчувствие вопило в голос, что ни защищающие, ни нападающие простыми синяками не отделаются. Мы ведь ещё многого не умеем. Это всё равно, что дать детям настоящие шпаги и велеть им фехтовать взрослым на потеху.

После команды генерала защитники ожидаемо сомкнулись вокруг меня. Флора обернулась и показала мне большой палец, мол, всё отлично. Естественно, я ей не поверила.

Нападающие двинулись вперёд. Не успел первый и весьма кривенький сгусток магии преодолеть и половину расстояния, как Вэйд громко скомандовал:

– Стоп!

Все замерли.

– Плохо, – припечатал генерал. – Вы – защита или мимо проходили?

Рослый парень, стоявший прямо передо мной, возмутился:

– Генерал Вэйд, но они и близко не подошли!

– Зато вы предоставили им возможность спокойно атаковать защиту, – холодно ответил Вэйд. – Кто вам сказал, что вы должны изображать забор вокруг Фолл и ждать, пока вас разберут по одному? Двое остаются рядом, остальные встречают противника.

Я скрестила руки на груди, задумавшись. Найрелл действительно учил нас действовать иначе.

Или…

Нет, погодите.

Он ведь никогда не заставлял нас стоять столбом, наоборот – орал, если кто-то позволял загнать себя в угол, и заставлял двигаться до тех пор, мы едва держались на ногах!

Тогда в чём разница?

– Ещё раз!

На второй попытке всё пошло гораздо веселее.

Нападающие не успели толком приблизиться, как защитники сами рванули навстречу. Полигон наполнился криками, хлопками от тренировочной магии и звоном оружия, а я, оставшись под присмотром двух однокурсников, вертела головой и невольно следила за происходящим.

И самое неприятное – мне тоже было интересно.

Я наблюдала за ребятами, пытаясь понять, где именно генерал собирается подставить нас под удар, но пока не находила ничего подозрительного. Упражнение работало, однокурсники учились действовать сообща, а Вэйд спокойно контролировал происходящее со стороны.

Может, я действительно слишком сильно к нему придиралась?

В то же время Зак вскинул руку и с его пальцев сорвался слишком яркий огненный сгусток. Даже с моего места было видно, что это перебор – заряд был раза в два больше предыдущих и летел прямо в сторону Флоры!

– Фло, осторожно! – заорала я, но генерал оказался быстрее. Он резко выбросил ладонь вперёд, и огонь развеялся, налетев на невидимую стену.

На полигоне воцарилась тишина.

– Коттен, – голос Вэйда прозвучал чересчур спокойно, отчего Зак побледнел ещё сильнее. – Я разрешил атаковать, а не демонстрировать окружающим отсутствие мозгов. Ещё один подобный выброс, и остаток занятия проведёте в стороне.

– Понял, генерал! – звонко отчеканил он, вытянувшись в струнку.

– Надеюсь.

Я внимательно посмотрела на Вэйда, пытаясь уцепиться хоть за что-то, чтобы обвинить его в халатности и угрозе безопасности студентов! Но генерал, как назло, не давал ни малейшего повода! Он вовремя заметил опасность и моментально среагировал. Остановил Зака и не стал унижать его перед всей группой.

Если я ждала доказательства того, что Вэйд безответственно бросил первокурсников заниматься тем, к чему они не готовы, то только что получила ровно обратное. Он контролировал полигон не хуже Найрелла, и эта мысль пугала меня до тошноты.

Что если... что, если я в нём ошиблась?

После короткого разбора нас поменяли местами, а я, разумеется, осталась в своём круге. В какой-то момент генерал подошёл ближе и поинтересовался:

– Джейн, отдохнуть не хочешь? Голова не кружится?

Я недоверчиво покосилась на него. С чего вдруг он озаботился моим здоровьем?

– Нет, – ответила ему осторожно. Вдруг это вопрос с подвохом?

Но в ответ он лишь кивнул:

– Хорошо. Тогда продолжим. Сейчас можете использовать связки, которые уже разбирали на теории. Мощность минимальная и если сомневаетесь в собственном контроле – лучше не геройствуйте.

Однокурсники радостно загалдели. Ещё бы! Их столько времени учили защищаться и только недавно стали обучать самым азам атаки, а здесь, фактически, свобода действий, пусть и на малой мощности.

Не выдержав, я снова вскинула руку и после кивка Вэйда-старшего, сказала:

– Генерал, нам ещё не разрешали использовать подобные связки на практике.

Он повернул голову.

– Значит, когда-то стоит начать.

– Господин Найрелл считал…

– Господин Найрелл больше не ведёт это занятие, Фолл, – с ледяным спокойствием произнёс дракон.

Слух царапнула формуллировка больше не ведёт. Больше всего меня выбивало из колеи, что ни Вэйд, ни Мортейн не говорили о Габриэле в прошлом лице. Как будто он не погиб, а всего лишь покинул академию!

Сердце болезненно дёрнулось от совершенно безумной надежды, и я тут же мысленно одёрнула себя.

Перестань, Джейн.

Хватит цепляться к словам и тешить себя ложными надеждами. Рано или поздно, мне придётся принять факт, что Найрелла больше нет.

Ещё и Вэйд, будто намеренно давая понять, что не собирался перечёркивать все распоряжения прежнего декана, продолжил:

– Однако его правила безопасности остаются в силе. Никто не повышает мощность без моего разрешения. Начали.

В этот раз две группы одновременно рванули друг на друга.

Воздушник слева резко взмахнул руками, и над полигоном взвилось облако пыли, мгновенно забившее глаза и рот. Я закашлялась, прикрывая лицо локтем, а вокруг уже гремели удары, кто-то громко отдавал команды и рядом с ногами просвистел тренировочный заряд.

– Правее! – заорала Флора откуда-то из серой мути.

Впереди мелькнула чья-то спина. Защитник выбросил руку, ставя щит, но почти одновременно в него ударились огненный сгусток и чей-то воздушный импульс. На мгновение обе стихии вспыхнули ярче, сцепились, а потом огонь резко изменил направление.

Я на мгновение зажмурилась, спасая глаза от вспышки и слишком поздно увидела, что он летит прямо на меня.

А я не успеваю увернуться.

Глава 8

Я не успевала увернуться. Однако в тот самый момент, когда уже чувствовала жар на лице, что-то с невероятной силой толкнуло меня в бок, и мир перевернулся.

Магический заряд полоснул по предплечью, обдав кожу жаром через одежду, а следом раздался оглушительный хлопок, от которого нещадно заложило уши. Я вжалась в землю, чудом успев сгруппироваться и не впечататься затылком в утоптанную поверхность, но в голове всё равно противно звенело.

Жива! – пронеслась спасительная мысль. – Лишь слегка задело.

Несколько секунд я просто лежала, часто моргая и пытаясь понять, где верх, где низ и почему вокруг все смотрят на меня, открыв рты. Потом перед глазами мелькнули тёмные сапоги. Я подняла глаза и увидела склонившегося надо мной генерала Вэйда. В поле зрения появилась широкая протянутая ладонь.

– Цела, Джейн?

Слух возвращался постепенно, и я начала различать изумлённые шепотки:

– Видели?

– Если б не генерал Вэйд.

– Да вообще, эффектно!

– Тише вы!

Я потрясла головой, прогоняя остатки звона и только потом, поколебавшись, приняла помощь матёрого дракона. Он без труда поставил меня на ноги и придерживал за локоть ровно до тех пор, пока под ногами перестала качаться каменная поверхность полигона.

– Как голова?

– На месте, – пробормотала я, всё ещё до конца не понимая, что произошло, и почему генерал Вэйд так странно себя ведёт.

– Вижу, что на месте, – проворчал он. – Кружится?

Я прислушалась к ощущениям и нехотя призналась:

– Немного есть.

Старший Вэйд нахмурился, но вместо комментария перевёл взгляд на мою левую руку. На одежде зияла некрасивая дыра, а кожа в месте касания снаряда заметно покраснела. Однако не было ни ожогов, ни царапин, ни даже волдырей.

– Вытяни, – кивнув на руку, приказал генерал. Волей неволей пришлось его послушаться, и я напряглась, когда дракон провёл пальцами над повреждённым местом не касаясь кожи. – Легко отделалась. До свадьбы заживёт.

Я уставилась на него не моргая. Вот он сейчас серьёзно?

Ещё минуту назад меня едва не пробил насквозь магический снаряд, а он шутить изволит?

Впрочем, разозлиться я не успела.

Генерал отвёл от меня взгляд, и черты сурового лица тут же исказились от гнева. Ткнув пальцем в двух парней, стоявших неподалёку, он рявкнул так, что остальные вздрогнули:

– Вы оба!

Парни дёрнулись одновременно.

– Оглохли? – продолжил Вэйд. – Я что сказал насчёт мощности и контроля?

– Но генерал, – растерялся тот, что был справа, – я не знаю, как так полу…

– В кабинет ректора, – резко перебил его дракон. – Оба! Немедленно! Сядете возле двери и будете ждать меня столько, сколько потребуется! Шагом марш!

Парни торопливо убрались с полигона, провожаемые десятками пар глаз, а я снова посмотрела на руку.

Не опухла, краснота не стала гуще. Щиплет, как будто пересидела на солнце, но терпимо.

– Фолл.

Я подняла голову. Генерал смотрел на меня с каким-то задумчивым выражением, будто решал – стоить ли говорить со мной или сразу отправить к Куинну.

– Со мной всё в порядке, генерал Вэйд, – я решила сыграть на опережение. Меньше всего на свете я хотела тратить время на посещение лекарского крыла.

– Рад слышать, – кивнул дракон. – Во всяком случае, теперь вы убедились, что я не собираюсь причинять вам вред.

А вот это уже интересно. Я медленно прищурилась.

– Надеюсь, со временем вы забудете наше небольшое недоразумение и поймёте, что я вам не враг, – продолжил он тише, чтобы слышала только я.

У меня аж дар речи пропал. То есть следить за Найреллом и шпионить – это небольшое недоразумение?

Внутри зашевелилось упрямое раздражение, но после того, как генерал спас меня на глазах у одногруппников, было некрасиво устраивать перепалку. Поэтому я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и осторожно полюбопытствовала:

– А зачем вам вообще нужно, что я вам доверяла, генерал Вэйд? Я самая обычная первокурсница.

Дракон замер, как будто я сказала глупость, а после как-то странно усмехнулся.

– Ну-ну.

– Простите? – насторожилась я, но он уже махнул рукой, будто потерял ко мне всякий интерес.

– Идите уже, Фолл, занятие для вас окончено. Вернётесь через неделю, когда Куинн снимет ограничения.

Да уж, вот и поговорили.

Я молча кивнула и направилась прочь, а за спиной генерал выговаривал оставшимся за то, что те не умеют следить одновременно и за противником, и за союзниками, и за собственной магией.

Однако чем дальше я уходила от полигона, тем сильнее путалась. Он ведь действительно меня спас.

И всё же…

К обеду краснота на руке заметно побледнела, головокружение прошло, а вот мысли никуда не делись. Кэсс нашлась в столовой и, увидев меня, замахала рукой, приглашая к себе за столик.

– Что у вас произошло? – полюбопытствовала она с горящими глазами, когда я поставила поднос и села напротив неё.

Я рассказала всё без утайки. Про новое упражнение, про столкнувшиеся стихии и про генерала, который магией отбросил меня в сторону прежде, чем заряд проделал во мне дыру.

Под конец Кассия слушала уже с нахмуренным лицом и качала головой.

– Клянусь, Кэсс, – призналась ей, ковыряя вилкой тушёные овощи, – здесь что-то не сходится, но я не пойму, что именно и где.

– Подожди, – остановила меня Аурэль, – но ты же сама говоришь, что генерал вёл занятие образцово-показательно.

– Вот именно, – закивала я, – слишком правильно. Слишком хорошо и в то же время… Погоди, а почему ты спрашиваешь? Ты сейчас на чьей стороне?

Кэсс тяжело вздохнула.

– Конечно на твоей. Просто пытаюсь понять, что именно тебя беспокоит, Джейн. Ты сама же рассказывала, что и при Найрелле в тебя уже летала чужая магия, и тот тоже успел вмешаться. Но тогда ты его не подозревала.

– То есть…

– Это боевая академия, Джейн, здесь иногда случаются ошибки, особенно на первом году обучения.

Я открыла рот и тут же закрыла обратно. Кэсс была права, и это меня откровенно бесило. Неужели я действительно ошиблась, и генерал желает мне добра?

От одной этой мысли стало мерзко, словно я уже согласилась, что Найрелла можно вот так запросто заменить другим деканом.

– Может, – осторожно продолжила Кассия, не представляя, что творится в моих мыслях, – ты относишься ко всему, что связано с генералом с излишним подозрением? Я понимаю, после того, что он предлагал…

– Да я ему ни на грош не верю! – не выдержав, воскликнула я. Несколько студентов за соседним столиком замолчали и покосились в мою сторону, но мне было уже всё равно. – Говорю же, слишком всё гладко, понимаешь? То он с пренебрежением отзывается о Найрелле, то вдруг говорит, что уважает его методы, заботится обо мне, спасает и говорит, что я могу ему довериться! Как будто он специально…

– Как будто что?

Я похолодела, услышав за собой ледяной голос младшего Вэйда. Кэсс опустила глаза, делая вид, что изучает содержимое тарелки, а я, медленно обернувшись, увидела Рида. Дракон стоял в паре шагов от нашего столика с подносом в руках, но от привычной ленивой ухмылки не осталось и следа.

– Рид… – севшим голосом произнесла я и замялась, пытаясь подобрать слова.

– Нет, Птичка, продолжай, – отрезал он. – Мне интересно, что именно мой отец делает?

– Риддер, она не это имела в виду, – Кэсс попыталась сбавить градус напряжения, но бесполезно.

Дракон поставил поднос на край стола, но садиться к нам не стал.

– Джейн, мы все переживаем случившееся с Найреллом, правда. И я прекрасно понимаю, что для тебя он был больше, чем просто декан.

У меня моментально вспыхнули щёки.

– Да не в этом дело!

– А в чём? – Рид вскинул брови. – Во-первых, я знаю отца гораздо лучше и дольше, чем ты. У него сложный характер , я первый это признаю. Но ты сейчас всерьёз намекаешь, что отец специально устроил этот выброс? Он не идиот и не станет устраивать подобные игры со студенткой.

– Я не сказала этого, – растерялась я.

– Не успела.

Мне захотелось напомнить ему про предложение шпионить за Найреллом, но я вовремя прикусила язык, а Риддер продолжил, уже гораздо тише:

– А во-вторых, Птичка, он мой отец. Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь, если обвиняешь его неизвестно в чём через несколько часов после того, как вытащил тебя из-под боевого заряда?

Злость бесследно исчезла, и на её месте осталась жгучая неловкость. Я отвела глаза, признавая его правоту.

Пускай мне не нравится генерал, и я ему не доверяю, я не имею права бросаться такими обвинениями. Особенно после того, как образцово он проявил себя перед студентами.

– Рид, прости, – пробормотала я, чувствуя себя круглой дурой. – Я не хотела тебя хоть как-то задеть, но…

– Я понимаю, – голос молодого дракона ни капельки не смягчился. Он несколько секунд смотрел на меня, затем медленно покачал головой, а у кромки огненно-рыжих волос, я увидела очертания чешуек. – Только знаешь, что? Ты слишком зациклилась на Найрелле. Настолько, что уже видишь врагов там, где их нет.

– Ребят, перестаньте, – взмолилась Кэсс, но младший Вэйд уже подхватил поднос со стола и направился вперёд, бросив через плечо:

– Думаю, нам лучше какое-то время не общаться, Джейн.