Смерть в рассрочку

Но Алиса не испугалась. Она смотрела сквозь него невидящим взглядом. На мгновение Артем растерялся, затем проследил за ее взором, но, как и ожидалось, ничего не увидел.

— Что происходит? — Артем окончательно перестал понимать ситуацию.

— Я… я не знаю. Но я сейчас вижу Максима.

Мужчина перевел взгляд на стол, где лежало тело.

— Вы не поверите, но я его тоже вижу, — в его голосе сквозила такая ирония, что не заметить ее было невозможно. Но Алиса пропустила это мимо ушей.

— Вы видите его на столе, а я — стоящим рядом с вами. Это он сказал, как вас зовут.

— Это шутка такая, да? Вы над каждым так издеваетесь или мне одному выпала такая «честь»?

Алиса продолжала отвечать, но ее глаза, наполненные сначала ужасом, а затем слезами, смотрели мимо него — на кого-то или что-то, видимое только ей.

— В ту ночь вы спасли его. Он не хотел идти домой, к пьющей матери и отчиму. Могло случиться непоправимое: он собирался на мост или к железной дороге… А вы помогли ему тогда, год назад, в подворотне.

Слова давались Алисе все тяжелее, к концу фразы она начала запинаться. Артем молчал. Это походило на дурной сон, но одна деталь не давала покоя. Спустя полгода после того, как он помог Максиму и «начистил морду» его отчиму, мальчишка признался: в ту ночь он действительно был на грани. Больше Максим ни с кем не делился этим секретом. Разве что с другом, Колькой? Но откуда врачихе знать такие подробности? Да и какой нужно обладать степенью цинизма, чтобы использовать это здесь, стоя над телом ребенка?

— Он говорит, вы не верите, — продолжала Алиса. — Вы никогда не верили, что мир сложнее, чем кажется. Вы говорили ему, что он верит во всякую чушь, как девчонка, и скоро начнет верить в розовых единорогов.

Артем сжал зубы.

— Хорошо. Допустим, я вам верю. И Максим… или его дух действительно здесь. Он может сказать, кто его убил?

Алиса молчала несколько минут.

— Нет, он не видел. Но мы должны им помочь.

— Им? Их много?

— Я не знаю…

Алиса подняла руки, чтобы вытереть слезы, но, отняв их от лица, увидела на ладонях кровь. Девушка пошатнулась.

— Давайте уйдем отсюда. Поговорим позже, — Артем не верил ей до конца, но видел, что ей плохо, и чувствовал, что должен помочь.

— Нет. Сначала мне нужно кое-что проверить.

Алиса решительно подошла к телу, краем глаза заметив, что призрак мальчика внимательно наблюдает за ней, склонив голову набок.

— Что вы там ищете? — спросил Артем.

Девушка уже нашла то, что искала. Она указала на странную отметину:

— Появилось что? — Артем подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть то, что показывала ему девушка. На запястье мальчика был шрам причудливой формы — полумесяц, а чуть ниже — крест. Причём этот шрам явно не был следствием пожара: ему было уже несколько лет, рубец давно зажил и на бледной коже едва заметен.

— Этого никогда не было, — изумлённо протянул мужчина.

Алиса внимательно вглядывалась в глаза Артема, словно решаясь на что-то важное. Затем протянула руку. На её запястье белел точно такой же шрам. Девушку резко пошатнуло, и если бы не Артем, который вовремя подхватил её, она бы упала. Алиса тихо прошептала:

— Спасибо.

— Сейчас, сейчас, — одной рукой поддерживая девушку, другой Артем приложил платок к её лицу. — Вот, возьмите.

— Спасибо, — прошептала Алиса в ответ.

В помещении что-то неуловимо изменилось. Алиса оглянулась. В комнате, кроме неё, Артема и двух трупов, никого больше не было. Мужчина всё ещё не верил Алисе, но не мог оставить её в беде. Подхватив девушку под руки, он вывел её из морга и повёл на улицу. Алиса, прижимая к лицу платок, не видела дороги и была готова идти куда угодно — лишь бы подальше отсюда. Все её силы ушли на разговор с призраком.

На улице холодный воздух обжёг лицо девушки и хоть немного привёл её в чувство.

— Пожалуйста, давайте поговорим в другом месте, только не здесь,— тихо попросила Алиса. Она не хотела, чтобы кто-то видел её в таком виде.

Артем молча кивнул. Недалеко от больницы было кафе — именно туда он и повёл девушку. В кафе было тепло и уютно, но Алису не покидал ледяной холод внутри. Оставив Артема делать заказ, она направилась в туалет, чтобы умыть лицо. Посетители кафе странно косились на их пару, и Алиса поняла почему, когда взглянула в зеркало. Дело было не только в испачканном кровью лице и халате — в зеркале отражалась пародия на зомби: растрёпанные волосы, бледное лицо и глаза, полные ужаса. Было чего испугаться.

Кое-как приведя себя в порядок, Алиса сняла халат и бросила его в мусорное ведро — всё равно спасти его уже не было смысла. Оставшись в чёрном тонком лонгсливе и джинсах, она почувствовала себя увереннее. В зал она вошла твёрдой походкой и с упрямо сжатыми губами.

Увидев её, Артем кивнул на стул напротив. За время, пока девушка приводила себя в порядок, он успел сделать заказ — на столе дымились две чашки кофе и два пирожных. Алиса почувствовала приступ тошноты, но, вдохнув аромат кофе и взглянув на пирожное, полностью покрытое шоколадом, поняла — именно это ей сейчас нужно.

Сил на разговор не было, но избежать его не удастся.

Артем начал первым: — Итак, может, всё-таки объяснишь, что это было?

Девушка затравленно огляделась по сторонам. — Вы всё равно мне не поверите. — Во-первых, давай на «ты», так удобнее, — Артем дождался её неуверенного кивка и продолжил: — А во-вторых, после того, что я видел сегодня, я готов поверить даже в воскрешение из мертвых.

Он усмехнулся, вспомнив Веру — женщину, которую похоронил пару лет назад. У него едва хватило времени отвезти её к себе домой, прежде чем он сорвался в больницу. И вот теперь, вместо того чтобы мчаться к ней и выяснять, как «покойница» могла явиться живой и здоровой, он сидит в кафе с малознакомой девушкой и слушает историю, начинающуюся с избитой фразы «Вы мне не поверите». Артем разрывался между двумя огнями: желанием понять, как воскресла жена, и необходимостью выяснить, кто убил Максима. Второе перевесило.

— Рассказывай. А я сам решу, чему верить, а чему нет.

Алиса зажмурилась, собираясь с силами, и начала: — Своих родителей я не знала. Когда мне был год, мама погибла. Позже, когда я выросла, мне удалось выяснить, что в нашей квартире начался пожар… — Алиса задумчиво вертела в руках кружку с уже остывшим кофе, глядя в одну точку. — Твоя мать погибла в пожаре? Мне очень жаль, но я не совсем понимаю…

Алиса подняла раскрытую ладонь, призывая мужчину к молчанию.

— Нет, она погибла от удара острым предметом, предположительно кинжалом в сердце. Ничего не напоминает? — девушка наконец подняла глаза на собеседника. — Как Максим?

— Да. Кроме того, я нашла соседку. Она помнит события той ночи и утверждает, что дверь квартиры была заперта изнутри.

— Самоубийство? — предположил Артем.

— Я все-таки думаю, что убийство. Орудие преступления так и не нашли.

Артем нахмурился: что-то не сходилось. И тут его осенило. В то страшное утро, когда горел спортзал, он был настолько поглощен мыслями о Максиме, что почти ничего не замечал вокруг. Но подсознание, как оказалось, фиксировало всё, чтобы в нужный момент выдать ответ. Оперативники тогда тоже говорили, что зал был заперт изнутри, как и окна.

— Вы… то есть ты… — поправился Артем. — Где же ты была?

— В ту ночь? — Алиса смотрела прямо ему в глаза. — Мать не отдавала меня никому. Я была с ней в квартире. Выгорело всё. Экспертам стоило огромного труда определить причину смерти матери, но им это удалось. А я лежала в кроватке. Огонь не тронул ни её, ни меня.

Артем смотрел на девушку во все глаза. То, что она рассказывала, не укладывалось в рамки привычного понимания мира.

— После того пожара мне осталось напоминание.

— Шрам, — закончил за неё мужчина.

Алиса кивнула.

— Почти сразу меня усыновила молодая пара, — девушка улыбнулась, и воспоминания о приемных родителях отозвались теплом в душе. — Когда мне было тринадцать, они погибли в автокатастрофе, — добавила она слишком поспешно.

— Но было что-то ещё? — догадался Артем.

— Да, — девушка не хотела рассказывать, но понимала: этот человек должен знать правду. Хотя бы потому, что он может помочь ей во всём разобраться и найти убийцу матери. — Сколько я себя помню, я всегда видела больше, чем обычные люди. Я видела призраков.

Мужчина внимательно слушал, и это приободрило девушку. Она продолжила уже увереннее:

— Наверное, это было жутко, но я настолько привыкла к их присутствию, что воспринимала это как нечто нормальное. Они приходили по ночам. Разные. Одни были просто бледные, у других не хватало конечностей — рук, ног, глаз. Были те, кто раздувался, как воздушный шарик; чаще всего с них капала вода, такая же прозрачная, как они сами. Мне не было страшно. Они никогда не обижали меня, наоборот — успокаивали. Если у меня был тяжелый день, если я сбила колено или поссорилась с подругой… Стоило мне пожаловаться, как с моим обидчиком обязательно что-то случалось. Сначала я не связывала одно с другим. Я рассказывала об этом маме, но она говорила, что я всё выдумываю. Друзья смеялись, потом начали называть меня чудачкой и сторониться. Так вышло, что единственными моими друзьями остались они.

Когда мне исполнилось тринадцать, я поняла, что это не просто странно — это верх ненормальности. И я прогнала их. Я кричала, отталкивала их, умоляла сделать меня нормальной… — девушка запнулась, подбирая слова. — Говорила, что готова отдать всё что угодно, лишь бы это прекратилось. А на следующий день погибли мои родители, и призраки исчезли. Но это еще не всё.

— Что еще?

— Я перестала чувствовать. Вообще ничего: ни страха, ни разочарования — внутри образовалась пустота. И вот, спустя много лет, чувства начали возвращаться. За последние два дня я испытала целую гамму эмоций и снова начала видеть призраков. Но они другие.

— Те были иными?

— Да. Раньше я не знала, кто они, где и когда умерли. А сейчас… я видела только двоих, и оба скончались у меня на операционном столе. А Максим… он умер так же, как моя мать, и шрам у него такой же, как у меня.

Артем нахмурился, погрузившись в раздумья.

— Что могло произойти в последние дни?

Девушка ответила почти сразу:

— К нам в больницу пришло новое начальство. Очень странная парочка. В тот день я впервые за долгое время что-то почувствовала, а потом… умер пациент.

— К этой парочке определенно стоит присмотреться, — Артем задумчиво потер подбородок. — А насчет пациентов… вы же хирург, насколько я знаю, такое случается.

— Только не у меня.

— Ты хочешь сказать…

— Да. За четыре года практики — ни одной смерти.

Артем ошарашенно посмотрел на нее. В ее рассказе и без того было мало обычного, но этот факт окончательно выбил его из колеи.

— Ладно, уже поздно, — девушка начала собираться. — Давайте встретимся завтра и обсудим, с чего нам начать.

— Нам? — Артем удивленно вскинул брови.

— Нам, — подтвердила девушка. — Меня спасать не нужно, я не кисейная барышня. А вот вам, если хотите разобраться в смерти Макса, без моей помощи не обойтись. Ну, или без его, но связаться с ним могу только я. А ты поможешь мне понять, что случилось с моей матерью.

— А ты уверена, что тебе это нужно?

— Уверена как никогда. А сейчас мне пора, нужно помочь подруге.

О Ксюше Алиса решила промолчать: его это не касается, здесь они справятся сами.

— Ты правильно заметила, уже довольно поздно, — сказал Артем. — Я на машине, отвезу тебя.

Алиса хотела возразить, но он не позволил:

— Послушай, я устал. Я не понимаю, что происходит и во что мне верить, поэтому избавь меня от споров.

Бросив на стол купюру, он молча направился к выходу. Алисе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним — в конце концов, она тоже выбилась из сил. Как вскоре выяснилось, Артем оставался в неведении о неприятностях Ксении совсем недолго.

Глава 6

В машине Артем и Алиса почти не разговаривали. Обоим было о чем подумать: чтобы осмыслить прошлое, нужно было заглянуть в будущее, но загадки настоящего лишь множились. Артем старался отогнать мысли о словах Алисы — его мысли занимала другая женщина. Как такое возможно? Спустя годы та, которую он похоронил и по которой страдал, появилась утром живая и невредимая. И где их ребенок?

Когда он увидел её, земля ушла из-под ног. Артем решил, что это дурной сон или что он до сих пор лежит в том зале, а пожар не пощадил его. Но женщина взяла его за руку и отвела в сторону. Она молчала, улыбаясь той самой знакомой улыбкой, от которой у Артема защемило сердце. А потом он сделал то, чего от себя не ожидал: схватил её за плечи и встряхнул так, что голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Он тут же отдернул руки — не от испуга, а потому что кожа женщины была ледяной, обжигающей, словно мороз.

— Что происходит, Вера, черт тебя побери? Где Митька? — Артем сорвался на крик. Раньше он никогда не позволял себе так разговаривать с женщинами, тем более с Верой, самым близким человеком. Но сейчас он ничего не понимал, и ярость росла с каждой секундой.

— Не кричи, ты привлекаешь внимание.

— Да плевать мне на внимание! Я имею право кричать — моя жена вернулась с того света!

— В буквальном смысле, между прочим, — Вера оттолкнула его. — Кстати, ты этой жене и обеспечил путь на тот свет. Или уже забыл? «Ах, бедный я, несчастный, пожалейте меня», — она театрально закатила глаза. — Кто был виновен в нашей с Митькой смерти?

Слова ударили больно. Артем прекрасно всё помнил, и любые оправдания разбивались о чувство вины, которое Вера заставила пережить с новой силой.

— Заткнись и слушай, — отрезала она. — Мальчику не помочь.

— Но ведь…

— Я сказала: заткнись. — Это была уже не та тихая, кроткая Вера; теперь она умела добиваться того, чтобы её слышали. — Что бы ни делал ты, врачи или даже Господь — мальчишке не помочь. По крайней мере, в этой жизни. Но ты можешь сделать для него кое-что другое.

— Что может быть важнее, чем спасти жизнь?

— Ты еще многого не понимаешь, но скоро разберешься. Ты встретишь девушку. Ты должен помочь ей и оберегать её. Она слишком важна.

— Важна для кого?

- Для всех вас. Да и для нас тоже.

— Для вас, — Артем уловил, что Вера отделяет себя от него. — Вера, кто ты такая? Что происходит?

Женщина провела ладонью по его щеке и мягко улыбнулась. На секунду Артему показалось, что он вернулся в прошлое: нет долгих лет горя, пьянства, страшного пожара и мальчика Максима. Всё это ему просто привиделось.

— Я не могу сказать всё сейчас, но когда придет время — объясню. Обещаю. А теперь иди в больницу. И помни: береги её, даже ценой своей жизни. Иди.- она мягко подтолкнула его в спину, а через секунду, когда мужчина оглянулся никого уже не было.

— Здесь направо, — тихий голос Алисы вырвал Артема из раздумий.

Через несколько минут они подъехали к серому зданию.

— Вот здесь, пожалуйста, остановись. Вот мой дом.- Алиса указала на подъезд.

На город давно опустилась ночь. А лампочка возле подъезда давно перегорела. поменять ее было некому и теперь только далеко стоящий фонарь освещал дорожку к дому, оставляя вход тонуть в темноте.

-Спасибо вам, что довезли. Спокойной ночи.- слишком поспешно попрощалась Алиса. Артем перевел на нее взгляд. Девушка сжимала ручку сумки до побелевших костяшек. В ней было что-то наивное и хрупкое. Впервые мужчина подумал, что она не та сильная женщина, которой пытается казаться, она все еще маленькая девочка, которую пугают призраки. Никто ей не верит, и со всем приходится справляться в одиночку. И всё же эта девочка смогла прогнать своих демонов: пережить смерть матери, потерю приемных родителей, получить профессию...и не просто получить, а стать хирургом. Весьма неплохим, если за четыре года не потеряла ни одного пациента. Ее призраки вернулись, но на этот раз не для пустых разговоров: они задали ей загадку, и Алисе предстояло найти ответ.

- Я вас провожу, - Артем сам не ожидал от себя этих слов. Наваждение какое-то. Он разозлился: мало того что вызвался подвезти ее домой, сделав приличный крюк, так теперь еще и до квартиры решил довести. Артем не сомневался, что Алиса -именно та девушка, о которой говорила Вера, но нянчиться с ней он не собирался. Она может быть полезна, и на этом всё. Пусть сама разбирается со своими призраками. Ему нужно найти жену, и если понадобится вытрясти из нее ответы. Ему необходимо знать не только правду о случившемся, но и где их сын.

Поэтому, как только слова вырвались, он тут же о них пожалел. Алиса смотрела на него внимательно. Сейчас она совсем не походила на наивную девочку: ее умный, проницательный взгляд будто сканировал мужчину. Она поняла, что он пожалел о своем порыве, но что-то внутри нее захотело его позлить. Вместо того чтобы отказаться, она произнесла: — Буду очень вам признательна.

Лифт в доме не работал. Два человека, которые совсем не хотели находиться в компании друг друга, молча поднимались по лестнице. На пятом этаже Алиса остановилась. — Мы пришли, — бросила она. — Спасибо, что проводили.

На этом прощание было закончено. Артем не стал утруждать себя вежливостью. Он развернулся и уже спустился на один пролет, как услышал: — Что за?..

Не раздумывая ни секунды, он одним махом преодолел ступени и оказался рядом с девушкой. Плечом отодвинул ее от двери и замер, пораженный увиденным: из-под порога вытекала вода. Руки Алисы дрожали, ключ никак не попадал в замочную скважину. Мужчина выхватил связку и почти сразу открыл дверь. Девушка ворвалась внутрь.

— Ксюша, где ты?! — Алиса заметалась по квартире.

Артем, осторожно ступая, прошел следом. Вода была повсюду. В первую очередь он направился в ванную — если прорыв, то скорее всего там. Нужно перекрыть воду. Но как только зажегся свет, мужчина изумленно замер: ванная была абсолютно сухой. Сюда не затекала вода даже из прихожей. Кран на кухне? Батареи? Артем лихорадочно перебирал варианты, про себя усмехаясь: «Вот теперь еще и сантехником поработаю». Да к черту всё! Пусть разбирается сама, в конце концов, они взрослые люди. И почему Ксюша никого не вызвала, если была дома? А судя по тому, как Алиса бросилась ее искать, она была уверена, что подруга здесь.

Вдруг раздался истошный крик. Артем рванул на звук — в спальню. На кровати сидела Алиса и трясла за плечи рыжеволосую девушку. Краем глаза Артем заметил, что здесь воды больше всего: она доходила ему до щиколоток. Вода не уходила в щели, заливая соседей, а просто прибывала, и с каждой минутой ее становилось всё больше.

Алиса сидела на кровати и отчаянно трясла за плечи рыжеволосую девушку. Мужчина краем глаза заметил, что воды здесь было больше всего — она доходила ему до щиколоток. Странно, но жидкость не просачивалась в щели пола, не заливала соседей, а просто прибывала, с каждой минутой становясь всё выше.

Мужчина наконец добрался до кровати. Алиса, растеряв все навыки оказания первой помощи, лишь бессвязно плакала, трясла подругу и изредка била её по щекам. Нужно было срочно что-то делать.

— Отойдите, — бросил Артем, подкрепляя слова действием. Он рывком поднял Алису на ноги и наконец смог разглядеть Ксюшу. Та была мертвенно-бледной, с синюшным оттенком кожи, и лежала абсолютно неподвижно. Артем приложил пальцы к её шее — пульс был, но очень слабый.

— Срочно вызывай скорую! — приказал он.

Артем еще раз окинул девушку взглядом. Она была не просто избита — на теле виднелись свежие порезы, которые кто-то недавно обработал. Внутреннее повреждение? Но почему Алиса не отвезла её в больницу? Что-то не давало ему покоя, зудело в мозгу, как заноза.

Вода. Артем вдруг понял. Алиса напоминала ему утопленницу. За годы работы он повидал их немало — и тех, кто пролежал в воде сутками, и совсем свежих. Утопленников ни с чем не спутаешь.

— Помогите мне, — Артему не нужно было оборачиваться, он чувствовал, что Алиса стоит за спиной и внимательно наблюдает. — Я считаю и надавливаю, вы делаете искусственное дыхание. На счет три…

Несмотря на шок, Алиса действовала правильно. Преподаватели вбили навыки первой помощи в головы студентов намертво. Её движения, доведенные до автоматизма, были точными и уверенными. И когда Артем уже почти отчаялся, Ксюша содрогнулась всем телом и закашлялась, извергая фонтан воды.

Мужчина устало осел на пол, пытаясь отдышаться. Одну жизнь сегодня он всё же спас.

Ксюша продолжала кашлять, и Артем заметил, что вода, которую она выплевывала, была густого зеленого цвета и пахла тиной. Он нахмурился: ведь квартира была залита обычной, чистой водой. Артем резко вскочил на ноги и огляделся.

Вокруг было сухо.

Глава 6