Добро пожаловать в галактику Андромеды

— Что? Но почему?

— С тобой и Сусой пойдёт Александр. Будет лучше если группа будет состоять из трёх-четырёх существ. Я остаюсь чтобы поддержать саламандров. Только что вернулись разведчики и сообщили, что Культ Наследников движется сюда. Будет лучше, если я останусь и поддержу их в случае боя. К тому же Влад может проснуться и ему нужен кто-то знакомый рядом, что объяснить ситуацию.

«В целом, справедливо. Как Влад отреагирует, если увидит вокруг себя драконов, которые говорят с ним? Возможно, запаникует. Раде действительно быть лучше рядом с ним в этот момент. К тому же, если так-то подумать, то я доверяю тут только ей и то потому что знаю её много лет,» — подумала Лера.

«А что если мы втроём не справимся втроём? Рада — хороший боец, нам нужна её поддержка в бою, если он будет,» — подумала, ругая часть девушки.

«Ну, попросим ещё одного бойца. Сказали же — три или четыре существа в отряд для мобильности. К тому же Александр тоже ветеран того кризиса, а значит не промах,» — ответила ей уже третья часть.

«Рада более мобильная. Александр слишком большой, чтобы вовремя развернуться, если в этом понадобиться необходимость,» — возразила ей вторая. — «К тому же Суса не боец, она сама это сказала.»

«Даже если и так, Суса — не самый бесполезный член отряда. Она же лекарь. Точно сможет помочь в случае чего,» — сказала третья.

«Хорош лекарь, который не знает анатомию других существ.»

«А тебя не смущает, что ты их прекрасно понимаешь?»

«О чём ты?»

«Мы — из галактики Млечного пути. Они — из туманности Андромеды. Языковой барьер должен быть.»

«То есть его отсутствие раньше тебя не смущало?»

«Не смущало, из-за чипов-переводчиков. Я к тому, что если их языки загрузили в общую систему, то по идее они уже знакомы с выходцами из Млечного пути. Чисто формально Суса могла бы узнать анатомию и физиологию как людей, так и наших соседей по галактике.»

Суса засмеялась, что вывело Леру из размышлений.

— Что? — недоумевая спросила Велесова.

— Ты просто так губами шевелишь забавно.

— Прости, — тут же поникла Лера. — Я, когда глубоко задумываюсь, всегда ими шевелю. Уж не знаю, что и делать.

— Да ничего страшного. Это просто забавная привычка и тут не за что извиняться.

— В любом случае, вам лучше выходить через 10 капель, — сказала Зики. — Так у вас будет больше шансов, что Культ не настигнет вас по дороге. Если верить нашей разведке, большая часть их лагеря движется сюда. Это вам на руку.

— Почему же? — спросила Лера.

— Лагерь их расположен как раз у той крепости, к которой вы идёте. Если большая часть из них будет здесь, у вас будет больше шансов пройти незамеченными.

***

Идти до крепости пришлось до крутых склонов, глубоким долинам и большом плато около полутора часа. Транспорт группе не выдали, так как дорога, выбранная для перемещения, не подразумевала под собой место для транспорта. Крепость Лера увидела только на походе. Она была встроена прямо в гору, как будто была её частью, как крепость гномов в Хоббите.

— Суса, а ты знаешь что-то про эту крепость? — спросила Лера.

— Немного. Не больше того, что вам рассказали старейшины. Но сестра говорила, что с помощью того, что скрыто в хранилище этой крепости, может управлять погодой.

— И ты веришь ей? — спросила Лера.

— Разумеется. Она же старшая сестра. Она умнее и опытнее. Кто будет сомневаться в опыте и уме старших — того ждут несчастья. Так старейшины говорят.

— А если они ошибаются по какому-то поводу? — спросил Александр, дёргая ушами и хвостом. — Старшие поколения опытны и умны, в сравнении с молодняком, но это не значит, что они не ошибаются.

— Быть такого не может, чтобы старейшие представители любой расы могли ошибаться. Нет, жизненный опыт им не позволит. Они — пример для нас, будущих поколений.

Переубеждать девушку в этом ни Александр, ни Лера не стали.

— Да и если бы они в чём-то ошибались, их бы быстро изгнали из клана, племени за это только, — внезапно добавила саламандра.

— У вас за какие-то косяки выгоняют взашей? — удивлённо спросила Лера.

— Ну, конечно. Зачем нам в племени те, кто слишком часто ошибается? Такие ведь опасны для нас.

— И чем же? — спросил Александр. — Ошибки это такая вещь, которая позволяет учиться. Без них бы живые существа не поняли бы, какие растения ядовиты и опасны для жизни, а какие безопасны.

— Те, кто слишком много и часто ошибается, могут привести наш народ к упадку. Слишком плохие лидеры, солдаты, врачи, — ответила Суса. — Многое наши предки уже узнали всё необходимое для нас через пробы и ошибки и этого достаточно для светлого будущего. Те, кто даже с точными инструкциями совершает ошибку за ошибкой опасны для нас. Поэтому таких изгоняют.

— И за что ещё вас могут изгнать? — спросила Лера больше из любопытства.

— За лицемерие, за сокрытие какой-либо важной информации, за предательство, за неуважение к старшим членам кланам. Чем старше твой сородич, тем страшнее неуважение к нему. За всё это у нас могут как казнить, так и изгнать. Чаще всего последнее, потому что по одиночке мы не можем прожить особо долго. Так по крайне мере было раньше, ещё до космических путешествий. Сейчас с этим полегче, но традиции остались традициями, и мы им следуем.

К лагерю Культа они подошли вскоре после этого. Изначально они планировали просто прокрасться к крепости, незаметно пройдя через лагерь. И на самом деле это почти увенчалось успехом. Лагерь Культа представляет собой группу из трёх-четырёх палаток из тёмной кожи поставленные несколькими кругами разного диаметра вокруг небольшого пространства, откуда шла тонкая линия дымка.

Пройти до конца незамеченными, к сожалению, не получилось. Группа из трёх членов Культа, выглядящих крупнее тех, что были на берегу, заметила троицу, когда те, решив, что никого поблизости нет, перебегала от одной палатки к другой. Началась перестрелка, привлекшая внимание остальных членов Культа.

Троица шла от одной палатки к другой спиной вперёд, отстреливаясь от врагов, наступающих хвала высшим силам, не со всех сторон.

«И как нам отделаться от них?» — задалась вопросом девушка.

«Как вариант можно просто убежать в сторону крепости,» — предложила ей одна сторона её личности.

«И что там делать?» — спросила вторая, задавшая первый вопрос.

«Как минимум со спины никто не подойдёт. Плюс если разобраться, как попасть внутрь можно отрезать к себе подход, как только войдём.»

«Да пока мы войдём, нас уже расстреляют!»

Подойти к двери под перестрелянным огнём оказалось самым простым. Открыть дверь оказалось сложнее. Крепость, врезанная в гору и видимая только если войти в долину, имела огромные двери в качестве входа. Такое ощущение, как будто алеане были великанами с ростом в среднем десять или двадцать метров, и шириной в половину роста, а двери и дверные проёмы делались с неплохим таким запасом в высоту и в ширину. Окон не было. Стена и двухстворчатая дверь имели на себе вырезанные узоры с сражениями, бытом и ритуалами поклонения кому-то неведомому троице, по крайней мере пока.

Такое ощущение, как будто бы алеане хотели оставить кусочек своей истории и культуры для всех, кто придёт к крепости. Тут и как они сражались с врагами, и как собирали урожай, как охотились, как праздновали свои праздники и так далее и тому подобное. Вполне возможно, что эти рисунки были одной историей, которую они решили передать не через надписи, а через изображения.

Вход располагался под фронтом толщиной метров в пять или шесть. Лера толком то и не разобрала, что находится на нём. Что за событие было на нём высечено? Не ясно, так как изображение было на высоте тридцати метров, если не более. Фронт этот держали колонны. Именно из-за них девушка невольно вспоминала храмы древних греков и римлян, которые возводили такие вот храмы в честь своих языческих богов. Колонны тоже были разукрашены высеченными на них фигурами змеевидных созданий, против которых выступали храбрые воины.

Дверь была тоже с высеченным на ней рисунком, только более плоским, чем на остальных внешних элементах крепости. Когда троица подошла к ней, спрятавшись за одной из колонн, Лера начала внимательнее рассматривать эти рисунки.

«Так, — начала её более рассудительная часть. — На двери рисунки более плоские и выполнены немного в другом виде. Что нам это даёт?»

«Ну, например, то что дверь, может быть тоньше стен, от того рисунки на ней и не такие уж объёмные. Никто не будет на тонком куске бетона рисовать что-то такое же глубокое по своему объёму, что и на более толстых стенах,» — ответила другая сторона её личности. Та, что иногда почитывала детективы и могла о чём-то додуматься раньше всех остальных частей личности девушки.

«Возможно. Но это объясняет только объём, а что там со стилем?»

«Да какая разница, что там на этой двери нащкряблено? — вскричала третья сторона её личности. — Мы тут в разгаре боя!»

«Подожди, а что, если тут и стиль немного отличается, по той причине, что это инструкция по открыванию?» — спросила детективная сторона.

«Тогда это достаточно глупо, — начала первая. — Потому что каждый, кто умеет думать и смотреть, может запросто открыть эту дверь. Плоха тут система безопасности. Может там внутри, ещё больше врагов, чем здесь, снаружи.»

«В любом случае, нужно проверить, — продолжила детективная. — Мы ведь ничего наверняка не знаем. Так или иначе, либо мы получим небольшую передышку, если зайдём внутрь, либо останемся здесь и умрём под вражеским огнём. И тогда всё будет зря. И эта вылазка в первую очередь.»

Несколько раз в Леру чуть не попали бластером. Благо, обученная неприятным опытом, девушка больше смотрела на врагов. Смотрела и стреляла в них раза в два больше, лишь мельком посматривая на стены и дверь.

«Хорошо, допустим. А что, если это лишь отвод глаз?» — спросила детективная сторона.

«То есть инструкция находится не на двери? Возможно. Исключать такой вариант тоже не стоит. Тогда как её открыть?»

«Может нужно что-то нажать? Вон там, на третьей строке сверху с нашей стороны. Там какой-то мужик нажимает прямоугольник.»

«И что? Какая разница, что он там жмёт?» — чуть ли не кричала паникующая сторона Леры.

«А то, что эта строчка про сбор урожая, — ответила детективная сторона. — Вон рядом с ним люди собирают какую-то местную зернистую культуру, по типу нашей пшеницы, например, какие-то ягоды, фрукты, овощи. А он стоит и жмёт, что-то.»

«И вон он же на строке с войной. И с поклонением идолу,» — добавила спокойная сторона.

«Вот и выходит, что это одна из подсказок. Осталось понять куда надо и что нажать.»

Лера ещё раз взглянула на стену, когда пристрелила третьего или четвёртого врага, подходившего к её колоне-укрытию ближе остальных его товарищей. На двери на уровне глаз Леры, как раз располагался ряд животных и растений, задевающий в том числе и куски стены рядом на три-четыре прямоугольной плитки.

Причём на стене они выглядели как панели, которые можно и нужно нажать. Осмотрев стены, двери и колонны ещё несколько раз, девушка пришла к выводу — сто процентов, тут есть какая-то подсказка и не одна. На всякий случай, было решено спросить кое-что у Сусы, которая неумело отстреливалась из-за другой колонны.

— Суса, скажи, а тут нет каких-то особо распространённых видов животных?

Лера хотела бы объяснить с чего вдруг она задаёт такие вопросы, но может быть враги их понимают, а значит, если она не хочет допустить их входа внутрь, если они ещё не знают, как войти, то лучше не пояснять причём тут животные. Хотя, они могут догадаться обо всём и сами.

— Да, — крикнула Суса. — Это сееи. Их тут очень много самых разных видов, размеров, форм и цветов.

— Нажми, на изображение данного существа на стене, мы с Александром тебя прикроем! — крикнула Лера и перебежала за колонну Сусы, несколько раз, чуть не попав под вражеский огонь.

Суса подбежала к пластинам и быстро нажала на одну из них. Толком рассмотреть какую именно не было возможности. Дверь с грохотом открылась, и троица тут же двинулась во внутрь крепости. Как только они вошли, Суса нажала на какую-то пластину с другой стороны и дверь начала закрываться.

Как только дверь закрылась, все трое спокойно выдохнули. Патронов осталось не так много, так как изначально не планировалось, что группы будут с кем-то сражаться дольше необходимого. Шаттл бы их забрал группы, как только в этом появилась необходимость, если бы связь не глушили, а шаттл не потерпел крушение. Нужно придумать способ выйти из крепости с минимум столкновения.

Длинный коридор был тёмным и пропах пылью, плесенью и гнилью. Создалось такое чувство, будто бы тут кто-то умер. Будто бы троица спустилась в старый подвал, который давно заброшен. Как-то Лера была в таком подвале, когда искала своего кота. Один из вариантов был как раз старый и заброшенный подвал, который давно не использовали и завалили мусором. Внутри подвал был завален не только мусором, но и давно сгнившими досками, уже бывшие полками и шкафами, и разбитыми кирпичами, когда-то находящихся в ныне разрушенных стенах.

На пятом или шестом метре от двери Лере захотелось выскочить на свежий воздух. Но нельзя. За третьим или четвёртым поворотом тёмный коридор перешёл в хорошо освещённый и светлый. Он был наполнен дверными проёмами и змеевидными роботами, которые просто ползали по коридору.

***

Беготня от робозмей привела троицу привела к единственной открытой настежь дверью. Как только троица вошла внутрь, дверь закрылась, защищая их от робозмей. Это было небольшое помещение с одним единственным терминалом, от которого шёл тусклый нежно-голубой свет. Лера подошла к нему и нажала на несколько кнопок. Свет стал ярче, а на экране появился текст.

— Суса, подойти пожалуйста, — сказала Лера. Суса подошла вместе с Александром. — Ты знаешь этот язык?

— Боюсь, что не особо хорошо. Это алеанский язык. Я им не владею. Владеют только рокки.

— Рокки? А, это те, что были самыми верными подданными алеан? — спросила Лера.

— Именно они. Их собственный устный язык давно утрачен. Большую часть времени они общаются или на алеанском языке, или на своём языке жестов.

Только Лера хотела ответить, что очень плохо, что так вышло, и что надо бы осмотреться, как Александр нажал одну из кнопок на экране. Терминал загудел, как старый и пыльный процессор, послышалось шипение, треск, группа сделала несколько шагов назад. Экран на несколько секунд погас, погрузив комнату в темноту, а потом перед троицей появилось высокое существо, отдалённо похожее на человека, только если бы люди были с белой кожей, ростом около двух с половиной метров, а также с пластинами ромбовидной формы и пепельного цвета вместо шерстяного покрова.

Существо открыло глаза, потянулось, покряхтело и простонало, как будто оно спало очень долго и мышцы у него затекли, размял шею, руки и ноги.

— Что ж, пора работать, — сказало существо низким мужским голосом. — Что я пропустил, о, хранители?

— Хранители? — спросил Александр.

— Да, вам не послышалось. И раз уж вы спрашиваете, я так понимаю, вы не знаете, кто это, кто я и скорее всего, вывели меня из спящего режима случайно. Я — МерСИИ.

— Мерси? — спросила Лера.

— Нет, Мер С И И. Меридиановский сверх искусственный интелект. Я часть системы Меридиан, которую алеанские правители использовали последние 500 лет существования своей империи для изменений и контроля климата планет для их дальнейшего заселения или сохранения нынешних условий окружающей среды планеты, если на ней уже была разумная жизнь, которая присоединилась к империи.

— Вот оно, — сказала Суса. — То, что поможем саламандрам. Я думала это какой-то небольшой артефакт, но это оказалась целая система по контролю климата.

Она осмотрела полупустую комнату с таким восхищением.

— Боюсь всё не так просто, милая, — прервал её МерСИИ. — Эта машина не решит ваших проблем. Она не в рабочем состоянии. Вся система сейчас не в рабочем состоянии. Когда твои предки подняли восстание, два столетия назад, если верить моим рассчётам, они что-то повредили в сердце системы. Только починив её можно всё исправить. А сделать это можно только с помощью семи ключей и их хранителей.

— Подожди, ты сказал «твои предки»? — спросила Лера.

— Ну да, именно саламандры устроили бунт, который погубил Алеанскую империю. Носитель со мной удалось защитить, чтобы я нашёл решение выходящей из строя системы Меридиана, именно поэтому я был не выключен, а находился в спящем режиме. Однако многие погибли, в том числе и прошлые хранители.

МерСИИ показал записи камер видеонаблюдения с того самого дня. Крики гостей, взрослых и детей, половина которых обрывались, выстрелы, грохот, звуки чего-то бьющегося, рвущегося и ломающегося. Несколько камер располагались та, что кровь убитых попала на объективы.

Саламандры быстро и безжалостно продвигались по коридорам, убивая всех, кто преграждал им путь вне зависимости от того как именно: оказывал сопротивление, как это делали солдаты, или просто оказывались на пути, как преграда, как в случае с гражданскими. Они никого не жалели.

Суса смотрела на это и ужасалась жестокости своего же народа. Лера прекрасно понимала её. Когда старейшины сказали о бунте, ей показалось, что их раса не имела к этому сообого отношения. Может кто-то из них погиб в процессе всего этого, но кто мог сказать, что именно саламандры и были виновниками этого бунта и не просто бунтовали против власти или политики императорской семьи, а убивали всех и вся, кроме своих же.

В конце концов, семеро бунтовщиков прибыли в тёмную комнату с компьютерами — сердце системы Мердиана, где их уже ждали семеро алеан в богатых одеждах и украшениях. Вероятно, это были прошлые хранители, семь высокопоставленных алеан, доверенных императорской семьи лиц, хотя одежда женщины, стоящей ближе всего к компьютерам и терминалам, выдавали в ней обладателя более высокого статуса. Может она императрица или её родственник?

— Ну же, Илл, стреляй! — крикнул кто-то и самый мелкий в этой толпе выстрелил. Сначала он попал прямо в терминал, со второго раза он попал в «императрицу». Так можно было решить, по её более дорогим одеждам. На смерти остальных, которые пытались отбиться, видео и закончилось. Подождав с минуту, Лера и Александр посмотрели на Сусу. Та тряслась как осенний лист на ветру.

— Я… я не могу поверить, — голос девушки стал как будто тише. Дрожь Сусы была настолько сильной, что слышалась в нём. — Как они могли? Почему они это сделали?

— Я не знаю, дитя. Не могу по крайне мере, вспомнить в данный момент, — сказал МерСИИ. — Никто кроме них самих не знает причин для нападения.

Ноги Сусы всё же подвели её, и она грохнулась на пол, с её стороны послышались всхлипы и тихое бормотание «Почему?» и «Зачем?».

— Как? Он же старейшина… Как он мог? — бубнила себе под нос Фаах, пытаясь осознать увиденное.

— Погоди, один из них до сих пор жив? — спросила Лера. — Двести лет спустя?

— Мы живём до пятиста лет, — ответила Суса. — Поэтому тут нет ничего удивительного.

Она больше ничего не сказала. Вместо этого она просто стояла и бубнила себе что-то под нос, дрожа всем телом от одной только мысли, что старейшина её народа бунтовщик.

— Столько невинных жертв. И из-за чего? Ради чего? — только и слышали Лера, Александра и МерСИИ.

— Пока она пытается смириться с тем, что её предки не безгрешны, — начал искусственный интеллект. — Я хочу попросить вас помочь мне.

— И чем же? — спросил котович.

— Перед смертью прошлые хранители, самые последние из них среди представителей алеанского рода, по крайней мере, доверили ключи от Меридиана семи доверенным роккам. Они должны были хранить и защищать ключи, пока не придёт время. Сейчас самое время возродить великую империю, но на этот раз во главе её будут рокки, как законные наследники алеан.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы передали тебя роккам? — уточнила Лера.

— Именно. В терминале находится физический носитель. Я скопирую на него свои файлы, и вы сможете спокойно перевести какую-то мою часть.

— А это на тебе никак не отразится? — спросил Александр.

— Разумеется нет. Я и так считай разделён на сотни копий и всё ещё в своём уме и добром здравии, если это применимо к искусственному интеллекту, как я.

В этот момент из терминала вылезла на половину флешка, размером с ладонь Леры. Девушка взяла её.

— Осталось только выйти отсюда, — сказала она. — Охранная система нас пропустит?

— Теперь о ней можете не переживать, — ответил МерСИИ. — Со мной они вас не тронут.

— А как быть с Культом за пределами крепости? — спросил Александр. — Они-то никуда не делись.

— Хм, — МерСИИ призадумался. — Тут есть ещё три выхода. Один из них завален, та часть крепости обвалилась во времена бунтов. Ещё один упирается в каньон, но там тоже прохода нет. Сейсмическая активность обвалила там всё. Я покажу третий выход.

Подняв немного успокоившуюся Сусу, Александр и Лера направились к выходу. МерСИИ указывал им дорогу путём мигания лампочек на стенах коридоров крепости.

***

Вернувшись в лагерь, первым делом троица отправилась к старейшинам. Они сидели там же, где их оставила троица, будто желая облегчить им задачу. Суса ворвалась первая с воплями:

— Мы были бунтовщиками!

— О чём ты, дитя? — спросила Зики.

— Я была там, и видела всё. Это мы были теми, кто поднял бунт и убил невиновных ни в чём алеан, рокков! Даже своих сородичей!

— Это правда, — более спокойно сказал Александр, положив руку на плечо девушки. — Мы видели видеозаписи, сделанные системой безопасности. Ваши предки ворвались в императорский дворец и убили многих.

— А самое страшное, что старейшина Илл знал обо всём с самого начала. Он ведь был там и сам приложил руку к убийству императрицы и её свиты, — закончила Суса.

— Да как ты смеешь так говорить про старейшего из нас? Он не мог так сделать! Тебе ли не знать об этом, маленькая дрянь, — возразила Зики.

— Она говорит правду! — возразил Александр. — Я не знаю всех тонкостей вашей культуры, но может не стоит идеализировать этого старца? Он не безгрешен. Никто из нас не без греха и стоит это признать.

— Не стоит её защищать! — вскричала другая женщина-старейшина. — Старейшина Илл наш негласный лидер. Говорить такое о нём — сомневаться в наших устоях, порядках. Не мог Илл пойти на убийство, если у этого не было достойной причины.

— Да никто и не говорит, что причины не было, — ответил ей котович. — Просто сообщаем, что у вашего старейшины руки по локоть в крови. Всё, что нам нужно знать — причина.

Александр обратился к старейшине Иллу.

— Скажите, вы пошли на это в сознательном возрасте, так? Так. А значит должны были как минимум знать причину бунта и всех этих убийств. Так ответьте — в чём она заключалась? Алеане были плохими правителями? Или вы возжелали большей власти, силы?

— Причины для убийства не было, потому что и самого убийства не было, — сказал спокойно старейшина Илл. — Я никого не убивал, и в бунте никаком не участвовал, потому что не мы его устроили. Не на наших руках кровь невинных и никогда не было.

— Но как же… — хотела было возразить Лера, но её прервал сам Илл.

— За самое страшное преступление, на которое может пойти саламандр, посему ты, Суса Фаах, лишаешься своего кланового имени и изгоняешься навсегда.

На том их троих вывели из палатки.

Глава 5 «На ковчеге»

Когда их забрали на ковчег, Лера пригласила Александра и Сусу присоединиться к ней в выполнении задании, которое им доверил МерСИИ. Сусе было некуда больше идти, так что она согласилась.

— Всё лучше, чем в одиночку противостоять культу на планете, где всё так и ждём возможности напасть на тебя и растерзать, — сказала Суса в дополнение к своему «Да» на обсуждаемое предложение.

Александр же просто сказал: «А почему нет?» и поднялся на ковчег вместе с остатками их отряда. Из пятнадцати человек, отправившихся на это задание, вернулось лишь пять. И то, Пётр и Влад были ранены и по прибытию на ковчег немедленно направлены в медицинское крыло.