Телохранитель для оборотня

— Радька! — я порывисто обняла его и чмокнула в щеку. — Ты просто спаситель! Спасибочки!

Парень покраснел до корней волос, нескладно улыбнулся и исчез за дверью. Я упала в мягкую перину, чувствуя, как усталость побеждает предвкушение скандала. Граф Чешир еще не знает, что завтра к нему на завтрак пожалует Лера. И я очень сомневаюсь, что он будет этому рад. Но это будет завтра. А сегодня... Я в графском замке! Это же улет полнейший!

О стрелах и драконах

Дракон сидел на скале и передвигал когтями камушки. Мне сначала так показалось. Присмотревшись, я увидела, что он что-то рисует. Подходить было страшно, но любопытство взяло верх, и я приблизилась к существу. Дракон недовольно рыкнул, но продолжил рисовать. Я присела рядом и увидела на рисунке девушку: ее длинные волосы окутывали тело и руки, глаза были закрыты.

— Что это? — спросила я.

— Завтрак, — удивленно ответил дракон.

— Ты хочешь ее съесть???

— Нет, это для вас, госпожа.

Я резко открыла глаза. Никаких скал — я лежала в своей постели, а передо мной стояла испуганная служанка с подносом. Девушка поклонилась, поставила завтрак на столик и поспешно скрылась за дверью. Я сонно потянулась, любуясь роскошным убранством комнаты, и заставила себя подняться. На диване меня ждала чистая, выглаженная одежда: рубашка и шорты. Быстро приведя себя в порядок и расправившись с едой, я отправилась на поиски приключений. О предстоящей беседе с графом думать не хотелось, а вот найти вчерашнего знакомого, Радима, было бы кстати. Он казался мне славным малым.

Замок встретил меня бесконечными коридорами. Какая-то дама, увидев мои коленки, всплеснула руками и умчалась в закат, явно планируя обморок в более подходящем месте.

— Госпожа Лера? — раздался за спиной голос, пропитанный формалином и официозом.

— Да, — ответила я, ища глазами собеседника.

— Граф Чешир ожидает Вас, следуйте за мной.

Краем глаза я заметила движение и только потом увидела говорившего. Наверное, дворецкий. С таким пафосным лицом это мог быть только он.

Мы шли по коридору с панорамными окнами. Снаружи было лето, птички пели, а на лужайке двое полуголых парней азартно махали мечами. Естественно, я притормозила. Одним из бойцов был вчерашний блондин-красавчик, а вторым — Радим. Смотрелись они... эффектно. Блондин — гора мышц и загар, Радим — бледный, жилистый, с черной челкой, падающей на глаза. Настоящее аниме в реальности.

Дворецкий, уверенный в моей покорности, уплыл вперед. Я же, недолго думая, открыла окно и грациозно (насколько позволяют шорты) вывалилась в сад.

— Радька-а-а! — взревела я так, что блондин чуть не выронил меч.

Через секунду я уже висела на шее у ошарашенного Радима.

— Лера? — выдохнул он, машинально меня придерживая.

— Какая встреча! — расплылся в улыбке блондинчик.

Я отлепилась от Радима, потрепала его по щеке и для профилактики отвесила дружеский подзатыльник — за то, что не заглянул утром. Радим только смущенно улыбался, а блондин взирал на нас с крайним изумлением.

— Что это значит? — выдавил он.

— Просто Лера рада меня видеть, — ответил Радим, пытаясь увернуться от моего очередного жеста симпатии.

— Ах, я же не представился! — опомнился красавчик. — Милад.

— Рада знакомству, — мило улыбнулась я и протянула ручку.

Милад не разочаровал и приложился губами к моим пальчикам. Я сразу засмущалась и опустила глаза. Радим, который смотрел на все со снисходительной улыбкой, от моего вида расхохотался.

— Вы уже были у графа? — поинтересовался красавчик.

— Эээ… Я собиралась, но дворецкий так быстро шел, что я не успела за ним и заблудилась, — выкрутилась я.

— В таком случае, позвольте вас проводить, — предложил Милад, томно заглядывая в мои глаза.

Знает, зараза, какой он красавчик, и пользуется этим. Пока мы шли, я решила, что одного подзатыльника Радиму мало. Замахнулась... и в этот момент Радим резко пригнулся. Мимо. А в следующую секунду мою руку пронзила такая боль, будто её решили поджарить на медленном огне.

Я в ужасе уставилась на свою кисть: из нее торчала стрела, прошедшая насквозь. Кровь тонкими струйками закапала на траву. Милад среагировал мгновенно — он бросился в сторону леса, на ходу созывая стражу, а Радим подхватил меня под локоть и повел к замку.

— Лера, скажи хоть что-нибудь! — доставал он меня. — Не молчи, рана не смертельная. Покричи хоть! Только не молчи!

И меня прорвало. Я в красках описала, что именно сделаю с этим нерадивым стрелком и куда он может отправить свой лук. Моя тирада была настолько выразительной, что Радим на мгновение даже замедлил шаг.

В лечебном покое пожилой врач занялся моей раной. Кость цела, сухожилие задето — жить буду, но на рояле завтра не сыграю. Когда вытаскивали стрелу, Радим сказал, что разговаривать не обязательно, все-таки с нами находился доктор в возрасте, а старших надо уважать. Я молча терпела, но лицо выдавало все мои мысли.

Потом прибежал Милад, допросил доктора о моем состоянии и отпустил с миром. Радька успел сбегать за вкусняшками, и теперь я лежала на мягкой кроватке и уплетала вишню в шоколаде.

— Так, мальчики, — начала я допрос, закидывая в рот ягоду. — Рассказывайте, кто тут решил сделать из Радима дуршлаг?

Парни синхронно сделали вид, что они — элементы декора. Но тут дверь вылетела с петель, и в комнату явился разъяренный мужчина с усами, которые жили собственной жизнью.

— Что произошло?! Опять покушение на Радима? — взревел он.

— Да, отец, — вздохнул Милад. — Но пострадала дама.

Я не выдержала и вмешалась:

— А почему на обычного конюха ведут охоту? Граф вообще в курсе, что у него в саду тир открыли? Или этот старый хрыч занят только тем, что выселяет бедных людей из их домов?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Такая, что было слышно, как сохнет повязка на моей руке. Лицо мужчины начало медленно наливаться пунцовым цветом, а усы гневно зашевелились. Милад отчаянно зажестикулировал, призывая меня замолчать, а Радим старательно прятал смех. Тут до меня дошло: передо мной и есть граф Чешир.

— Это я — старый хрыч?! — взорвался он.

— А как вас называть? — я решила, что терять уже нечего, и встала на кровати в полный рост. — Вы зачем дом Златы сносите? Нам где жить — в саду со стрелами?

— Да о каком доме ты несешь?! — орал граф.

— О доме целительницы Златы, — вставил Милад.

— Эта старая карга? — уточнил граф.

— На себя посмотри! — отстояла честь Златки я.

Глаза графа превратились в щелочки. Могу поспорить, он в этот момент пропускал мою тушку через все виды казни.

— А давайте мы выйдем и обсудим все в другом месте? — предложил Радим.

Милад согласно закивал, взял папашку под руку и силой потащил на выход, Радька привычно мне улыбнулся и тоже ушел.

Затем пришла служанка, измерила температуру, осмотрела повязку, накормила, дала невкусный отвар и запаковала меня в одеяло. Мне было жарко, неудобно, но успокаивающий отвар пересилил, и я заснула.

— Спасибо, — сказал зеленый дракон и выпустил в меня струю жидкого пламени.

От страха я закричала и открыла глаза. В комнате было пусто, за окном наступили сумерки. Интересно, как там Златка? Весточку бы ей отправить, что со мной все в порядке. Подумаешь, одной дыркой в теле стало больше. Главное, что не в голове, как могло быть у Радима. И, кстати, куда этот гаденыш опять делся? Мог бы зайти, проведать.

От раздумий меня отвлекла все та же служанка, приглашая выйти и поужинать со всеми. Я оказанную честь оценила и даже причесалась перед выходом.

Зал был полон. Свечи, гобелены, романтика... и куча аристократов, которые при моем появлении едва не подавились фазанами. Еще бы: я в своих шортах на фоне их кринолинов смотрелась как пришелец из будущего. Милад, настоящий джентльмен, перехватил меня за талию и усадил за стол. По правую руку от графа сидел Радим. «Конюх», ага. Сейчас.

Граф, который сидел во главе стола, закрыл лицо рукой. Мое место оказалось между двух мужчин, глаза которых то и дело спускались к моим ногам.

Я решила не обращать внимания на косые взгляды дам и занялась делом — едой. Поскольку всё самое вкусное стояло на другом конце стола, мне пришлось совершить пару гимнастических этюдов над тарелками соседей. Гора еды на моей тарелке росла, а шок в глазах гостей — укреплялся. Один Радим весело отсалютовал мне бокалом.

За столом текла скучная беседа ни о чем, все разбились по группам и что-то обсуждали. Даже догадываюсь что — меня. Но мне было до них, как до лампочки, поэтому я не обращала внимания.

После ужина толпа перетекла в соседний зал, в котором стояли мягкие диванчики и столики с закусками. Увидев, что Радим беседует с какой-то красоткой, я направилась к нему.

— Ты засранец, — шепнула ему на ухо. — Ну-ка пойдем поговорим.

— Василиса, — обратился он к девушке, — позволь представить тебе нашу гостью — Леру.

Василиса окинула мои шорты взглядом, полным классовой ненависти, и вежливо кивнула.

— Закончим разговор позднее, — сказала она Радиму.

Тот поцеловал ее ручку, и она ушла. Мелкий, а уже за девушками бегает. Ай-яй-яй!

— О чем ты хотела поговорить? — обернулся он ко мне.

— Почему не сказал, что ты не конюх? — налетела я на него.

— А ты не спрашивала.

От такой наглости у меня пропал дар речи. В этот момент официант принес ему бокал вина. Радим уже поднес его к губам, но я, движимая воспитательным порывом, выхватила бокал:

— Мал еще спиртное хлестать!

— Это я-то мал?! — возмутился он и дернул бокал на себя.

Вино выплеснулось мне на руку. И тут начался ад. Вместо аромата винограда я почувствовала запах паленого мяса. Я взвыла так, что свечи едва не погасли.

— Воды! Быстро! — кричала я, сползая на пол.

Мне тут же подали воду, и я вылила ее на руку.

— Еще воду! — приказал Радька.

Затем он схватил мою кисть и стал осматривать. На коже вздулись волдыри, кое-где она начала облезать. Я сидела на полу и тихонько скулила.

— Потерпи, сейчас пройдет, — успокаивал меня паренек.

Он тщательно промыл рану и позвал стражу. С ними о чем-то быстро переговорил, и они бросились в разные стороны зала. Подскочили граф и Милад, оценив ситуацию, тоже убежали. Гости возбужденно переговаривались и охали.

Снова лазарет. Снова знакомый доктор.

— Деточка, вам бы в церковь сходить, что ли... второй раз за день — это уже статистика, — сокрушался он, накладывая мазь.

Оставшись одна в темноте комнаты, я смотрела в потолок. Завтра я точно всё выясню. Либо я узнаю правду, либо этот замок меня всё-таки доконает.

Карьерный рост

— Я снова перед тобой в долгу, — изрек зеленый дракон, чья чешуя на солнце отливала изумрудом.

Я пожала плечами и уставилась на горизонт с видом философа, познавшего дзен. Мысли в голове не кружились — они неслись вскачь, пытаясь сообразить, какую именно компенсацию потребовать у чешуйчатого кредитора. Не знаю, за что он передо мной в долгу, но раз так говорит, значит, так и есть.

— А что ты можешь мне предложить? — уточнила я.

— Все, что пожелаешь.

— Хм… — мысли закружились с утроенной силой, буквально вылетая из мозга.

— Скажи, когда придумаешь, — философски заметил дракон, мощно взмахнул крыльями и рванул ввысь.

От его крыльев поднялся сильный ветер, который скинул меня с камня, на котором я сидела.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на полу в своих покоях. За окном царила предрассветная мгла. Сна не было ни в одном глазу, зато была первая за день проблема: умывание. Попытка совершить гигиенические процедуры с забинтованными руками превратилась в шоу «Помоги себе сам и не утопи замок». В итоге следующие два часа я провела, изучая интерьер. Прикинув стоимость местных безделушек, я едва не прослезилась от несправедливости мироздания. Пара десятков таких статуэток — и я могла бы купить себе небольшой остров. Эх, жизнь...

После завтрака служанка проводила меня к кабинету графа Чешира. Из-за двери доносился такой ор, что, казалось, гобелены внутри сворачиваются в трубочку. На мой вежливый стук отозвалось грубое:

— Я занят!

«Занят он, посмотрите на него», — подумала я и, не дожидаясь приглашения, распахнула дверь.

В кабинете царила атмосфера военного совета: граф, Милад и Радим выглядели так, будто только что решали, кого первым отправить на плаху.

— Как ты посмела?! — прорычал граф, чей авторитет явно страдал от моего несанкционированного вторжения.

— Значит так, — я решительно подошла к столу и попыталась эффектно опереться на него руками. Боль в кистях мгновенно напомнила о вчерашних приключениях. — Ой... В общем, выделите мне жилье, и я исчезну с вашего горизонта. Или мы переезжаем прямо сюда. И поверьте, выселить меня будет сложнее, чем дракона из пещеры!

Граф в шоке опустился в кресло.

— Отец, позволь мне решить этот вопрос, — раздалось за моей спиной.

Я медленно обернулась.

— Отец? — прошептала я, чувствуя, как пазл в голове складывается с неприятным щелчком.

— Ты об этом тоже не спрашивала, — невозмутимо ответил Радим.

— Ах, не спрашивала?! — я начала медленно засучивать рукава. — Ну, держись, гаденыш мелкий!

— Я не мелкий! — выкрикнул Радька, прикидывая траекторию отхода.

Мои руки уже тянулись к его шее, но парень проявил чудеса гибкости: нырок, захват, и вот я уже болтаю ногами в воздухе, перекинутая через его плечо.

— Срамота! — прокомментировал граф мой вид сзади.

— Божественно... — мечтательно возразил Милад, за что удостоился тяжелого взглядом родителя.

— Поставь, где взял! — вопила я, методично обрабатывая пятую точку Радима кулаками.

Когда буря утихла и меня вернули на грешную землю, начались переговоры. Радим оказался на удивление прагматичным.

— Дом Златы нужно оставить, — твердо сказал он.

— Там будут казармы! — отрезал граф.

— Тогда пусть живут в замке. Злата — целительница, нам она необходима. А Лера... — он сделал паузу, — Лера дважды спасла мне жизнь. Она будет моим телохранителем.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в саду падает яблоко. Я подавилась слюной, а Милад с графом выдали синхронное «Что?!».

— Согласна? — Радим посмотрел на меня с хитринкой. — Жалование будет достойным.

В моей голове мгновенно всплыли те самые «безделушки» и счет в банке, который мне пока только снился.

— Так точно! — рявкнула я, едва не отдав честь раненой рукой.

Граф только и смог, что уронить голову на стол с глухим стуком.

На этой веселой ноте собрание решили закончить, а Радька пообещал позже ввести меня в курс дела относительно покушений.

После обеда меня ожидала карета, на которой я должна была съездить за Златкой. Граф при виде меня горестно вздыхал, Милад после нашего собрания куда-то ушел с поручениями, а Радим пропадал со стражниками. Поэтому в путь я отправилась одна.

Через пару часов карета въезжала в знакомый дворик. Вороной заливался лаем, а в окне мелькнуло испуганное лицо ведьмы. Но когда она увидела, что из кареты выхожу я, то сразу заулыбалась и выбежала навстречу.

— Лерочка! — причитала ведьма. — Живая! Здоровая! Стой, а это что? — ее взгляд остановился на моих перебинтованных руках.

— Собирайся, мы переезжаем в замок! — провозгласила я, выходя из кареты.

— Что не так? — спросила я, заметив унылые лица Златы и курицы Агафьи Добромировны.

— Ты забыла, что она — ведьма-самоучка? — пояснила Гаша. — Нас там на костре не поджарят вместо ужина?

Мда, об этом я не подумала. Но, с другой стороны, другого выхода у нас нет.

— Значит так, девочки, — начала я вступительную речь, — жить нам негде, тем более что сын графа нанял меня телохранителем, — тут глаза Златки округлились. — Так что у нас будет жалование, бесплатная еда, а насчет твоих способностей мы никому не скажем.

Деваться было некуда, и Злата послушно пошла собирать вещи. Я же присела во дворе, подставила лицо солнышку и наслаждалась по-летнему теплым ветерком.

— Не нравится мне эта затея, — прошептала Агафья, присаживаясь рядом. — А вдруг узнают?

— Первый раз встречаю такую пессимистичную курицу, — лениво отозвалась я. — Никто ничего не узнает, если будем держать рот на замке.

Курица озадаченно поцокала языком и ушла в дом помогать Злате. Потом мы вместе с кучером погрузили скромные пожитки в карету и двинулись к замку графа Чешира. Вороной лежал на полу и тихо поскуливал, а Злата с Гашей смотрели в окно на свой дом и едва сдерживали слезы.

Злату поселили в самых дальних покоях замка — в северной башне. Я расположилась недалеко от комнат Радима, чтобы в случае опасности спасти его драгоценное тело. К своим обязанностям мне приступать только завтра, поэтому до позднего вечера я помогала обустраивать ведьме ее новое жилище. Для Вороного была сделана мягкая подстилка, а Гаша заявила, что будет спать в кресле. Помогая развешивать Злате травы, я узнала о целебных и не только свойствах каждой из них. В знахари записываться не собираюсь, но в жизни все пригодится.

Когда все вещи нашли свое место, мы упали на кровать и уставились в потолок.

— Ты узнала, как меня вернуть? — спросила я ведьму.

Та покачала головой и устало вздохнула:

— Я все книги просмотрела, но нигде нет даже похожих случаев.

— И что теперь делать?

— Что-нибудь придумаю.

И я поверила. Что все будет отлично, что я вернусь домой. А пока надо заработать деньжат, не с пустыми же руками возвращаться. Кстати, о руках.

— Злата… — заныла я.

— М?

— Вылечи мои руки, — всхлипнув, я протянула свои конечности к бабульке.

Та заохала и ушла в соседнюю комнату. Вернулась ведьма со склянкой, бережно обмотанной платочком.

— Вот, — протянула мне склянку, — специально для себя держу, отличная вещь, заговоренная. Совсем про нее забыла. Через пару дней от ран ничего не останется.

Я осторожно сняла повязки, а Злата помогла нанести заживляющую мазь. Теперь от меня пахло мятой за километр. Поблагодарив ведьмочку, я пошла в разведку на кухню относительно ужина. Ужин пообещали через полчаса, а чтоб я отстала, дали бутерброд с ветчиной.

Сижу в саду, жую, наслаждаюсь закатом. Вдруг из кустов выплывает рыжая морда.

— Мяу! — уверенно заявило существо и потерлось о мою ногу.

Я почесала его за ухом. Тут же из тени вышли еще два кота. А потом еще три. Видимо, заговоренная мазь действовала на кошачьих как валерьянка высшего сорта. Когда количество хвостов перевалило за десяток, я поняла: пора бежать.

У дверей замка меня встретил Радим.

— За мной! Быстро! — скомандовала я, вталкивая его внутрь.

Снаружи раздался хор возмущенных воплей и скрежет когтей по дереву.

— Кто там? — прошептал Радим, хватаясь за меч и загораживая меня спиной.

«Телохранитель» внутри меня возмутился, и я решительно прижала парня к стене.

— Радька... — я сделала трагическое лицо. — Ты еще так молод. Спасайся! Я их задержу!

— Да кто там?!

— Коты, — выдохнула я.

— Коты? — Радим опустил меч. — Какие коты?

— Разные, — вздохнула я, — рыжие, полосатые, черные, белые. Нет, погоди, белых вроде не было.

— Лерочка, — мягко прошептал парнишка, — солнышко, — осторожный шаг в мою сторону, — пойдем я провожу тебя к дяде доктору?

Я расхохоталась. Обиженный Радим, так и не оценивший моего «героизма», молча довел меня до комнаты. За ужином он хранил величественное молчание, сверля меня взглядом, а Златка, узнав причину кошачьего митинга, хохотала так, что Гаша едва не свалилась с кресла. Жизнь в замке определенно налаживалась.

Шишки и хвосты

Сегодня дракон решил, что я не достойна его общества. Пока я кисла на камне, это чешуйчатое совершенство издевалось над законами физики: мертвые петли, огненное шоу и такое пике, что у меня закладывало уши. Одним словом — выпендривался.

Первый день в роли телохранителя я запомню надолго! Почет, ответственность и, что немаловажно, звонкая монета. Я улыбалась так широко, что челюсти сводило, и закрывала рот только во время еды — жевать и светиться счастьем одновременно технически невозможно.

— Вижу, ты в восторге от службы? — Милад встретил меня в стеклянном коридоре.

— Еще бы! Погода — шепчет, настроение — космос! — выстрелила я.

Прекрасный принц выразительно посмотрел в окно, где ливень хлестал по стеклам, а молнии кромсали небо на куски. Ответить он не успел: я уже вприпрыжку неслась к «телу», которое поклялась защищать. Радька ждал в кабинете. Я впорхнула туда, как шальная бабочка, и уселась напротив, уже мысленно заказывая плитку в бассейн своего будущего особняка.

— Какая милая улыбка, — пробормотал Радим.

— А? — отвлеклась я от дизайнерского ремонта.

— Не обращай внимания, — отмахнулся парень, — начнем.

По мере его рассказа моя улыбка медленно сползала с лица и грозила туда больше не вернуться. Если бы я знала, КОГО мне предстоит охранять, я бы лично снесла дом Златки и увезла ее подальше, лишь бы не встречаться с НИМ.

Итак, давным-давно существовал род людей-оборотней. Но поколение за поколением они вымирали, так как человеческая сторона отторгала животную сторону. Человек стал сильнее, а животное почти исчезло. Род Чешир — оборотни. Но последний оборотень рождался девять поколений назад. По подсчетам выяснилось, что Радим унаследовал ген оборотня. Точно не известно, правда это или нет, но его семья ожидает превращение. А так как оборотни сохраняют человеческий разум и имеют животную силу, Радька будет очень крутым парнем.

— А превратишься ты когда? — выдохнул упавший духом телохранитель.

— Думаю, в течение этого месяца.

— И кем ты станешь?

— Этого точно сказать не могу. Последний оборотень был василиском.

Из меня вырвался нервный смешок.

— Не переживай, — Радька откинулся в кресле, — скоро мы вычислим убийцу и твои услуги не понадобятся.

Главное, чтобы я дожила до этого времени. Для меня сейчас что убийца, что Радим — без разницы. Я обоих боюсь.

— Погоди, — осенило меня, — то есть потом меня со Златкой отсюда выгонят?

— Я что-нибудь придумаю, — улыбнулся паренек, небрежно откинув длинную челку.

Никогда бы не подумала, что он оборотень. Милад больше бы подошел под эту роль. Вот превращался бы прекрасный принц в кого-нибудь такого же красивого и благородного… А потом обратно.

— О чем задумалась? — произнесли над ухом.

— А? — я выпорхнула из мыслей и уставилась на Радьку.

— Пошли, говорю. У меня тренировка.

Пришлось неохотно идти за ним. Интересно, кем он станет? Худой, длинный, темноволосый. Мордашка симпатичная. Может, котиком? Удобно было бы охранять — в карман посадила и нет проблем. За миску сметаны можно выпросить жалование побольше.

— Ты чего? — спросил Радим, когда я влепилась в его спину.

— Ничего, — перестав хихикать, ответила я. — А что? Чего встал? Предупреждать надо.

И, оттолкнув его плечом, пошла впереди. Хорошо, что оборотни не читают мысли, а то Радька обиделся бы. Хоть он и доказывает, что уже взрослый и самостоятельный, но я не могу к нему так относиться. Для меня он как младший братишка, которого охота потискать и помять. Что ж, буду старшей сестрой, которая защищает брата от обидчиков! А то, что я побаиваюсь этого брата, — ничего страшного. Прорвемся!

Проводив Радьку до тренировочного зала, я направилась к Злате. Ведьмочка лежала на кровати, увлеченно читая книгу. Меня она не заметила, только Агафья Добромировна зыркнула в мою сторону и продолжила спать.

— Бу! — рявкнула я, подскочив к старушке.

Крика я не дождалась. Зато дождалась летящего в лицо увесистого фолианта. Мир мигнул и перекрасился.