Аукционист Бездны: Монополия на системный дроп

— Тридцать золотых... Я за год столько не зарабатывал при этих проклятых картельщиках... Парень, кто ты такой?..

Марк собирался ответить, но внезапно замер.

Тяжелая железная дверь кузницы, ведущая на улицу, слабо вздрогнула.

По кованым засовам побежали багровые искры. В воздухе запахло паленой медью и магической серой.

В центре двери вспыхнула и начала медленно выжигаться на дубовых досках светящаяся кроваво-красная руна в виде оскаленной волчьей пасти — «Метка Ищейки».

[Внимание! Ваше убежище обнаружено следопытами ударного отряда «Железный Легион»!]

[Активирован осадный статус локации: зона принудительного PvP вступит в силу через 60 секунд.]

Снаружи, в туманном переулке, послышался лязг вынимаемых из ножен мечей и хриплый, торжествующий голос:

— Ломай засовы! Крыса здесь! Никому не выходить живым!

Глава 5. Первая кровь в предместье

Кроваво-красная руна на дубовой двери кузницы шипела, выжигая древесину и наполняя помещение удушливым запахом жженой смолы.

[До снятия иммунитета мирной локации: 42 секунды.]

[Статус: Захват цели поисковым маяком «Железного Легиона».]

Балин в панике схватился за свой боевой молот, чудом сохранившийся со времен службы в клановой гвардии, но Марк положил холодную ладонь на его мозолистое запястье.

— Опусти оружие, мастер, — голос Марка был спокоен, словно он обсуждал рутинную отчетность. — Ты ремесленник с официальным муниципальным статусом. Если они убьют тебя в твоей собственной мастерской без прямого сопротивления, Городской Магистрат повесит на Легион штраф за уничтожение лицензированного мастера. Но если ты ударишь первым — тебя признают соучастником мятежа.

— А ты?! — хрипло выдохнул гном. — У тебя нет статуса гражданина! Ты для них просто бродяга! Они снимут с тебя шкуру и вытрясут все золото до последнего медяка!

— Они попытаются, — Марк быстро сгреб с верстака оставшиеся склянки с кислотным фосфором, мешочек с тонкодисперсной серой и последний, пятьдесят первый тесак — экспериментальный образец, который он ковал лично для себя, дважды пропитав каверны метеоритного чугуна ядовитым концентратом. — Где черный ход?

Балин ткнул закопченным пальцем в угол за наковальней:

— Угольный люк. Спуск в старый водовод времен первой осады. Проползешь двадцать ярдов — вылезешь в тупике Кожевников. Беги к Верхним Вратам, парень. В трущобах они тебя порвут.

— К Верхним Вратам бегут те, кто надеется на милость стражи. А я предпочитаю контролировать риски сам.

Марк откинул тяжелую чугунную крышку люка, пахнувшую сырой сажей, и без колебаний скользнул в узкую наклонную трубу.

Секунду спустя над головой с оглушительным грохотом вылетела входная дверь кузницы — кованые петли со звоном брызнули по каменным плитам, раздался топот тяжелых кованых сапог и яростный рев ворвавшихся карателей:

— Где он, старый хрыч?! Где кузнец?!

Марк уже не слушал. Он скатился по скользкому от угольной пыли желобу вниз, приземлился на четвереньки в холодную зловонную жижу и выкатился в узкий, погруженный в кромешную тьму переулок.

Шел проливной дождь.

Ледяные струи хлестали по лицу, смывая копоть с холщовой рубахи. Оплот Семи Ветров утопал в ноябрьской ночи: глухие каменные стены двухэтажных лачуг ремесленников смыкались высоко над головой, оставляя лишь узкую полоску черного неба. Вода с ревом неслась по сточным канавам, переполняя стоки и заливая скользкую базальтовую брусчатку.

[Локация: Тупик Кожевников (Зона открытого PvP, Штрафы за убийство отключены).]

Марк поднялся на ноги, проверяя балансировку тесака в правой руке. Металл в темноте отзывался едва заметным изумрудным мерцанием — кислотный фосфор пульсировал в кавернах чугуна, жаждая органики.

Он сделал пять быстрых шагов в сторону центральной улицы, как вдруг из пелены дождя впереди бесшумно соткались две темные фигуры. А за спиной, отрезая путь назад к люку, мягко шлепнули по лужам подошвы третьего.

Классическая «коробочка». Загонная охота на узкой дистанции.

— Стоит признать, реакция у тебя неплохая для торговца, — раздался вкрадчивый, шелестящий голос из-под глубокого кожаного капюшона впереди стоящего.

Человек сделал шаг вперед. В свете редкого фонаря блеснули узкие стальные наручи и рукояти спаренных кинжалов с зубчатыми лезвиями. Над его головой висела темно-багровая метка:

[Стервятник, Теневой Следопыт 10 уровня (Гильдия «Железный Легион»)].

Слева от него высился широкоплечий боец в клепаном кожаном доспехе с массивным щитом-павезой и короткой абордажной секирой:

[Клык, Штурмовик 9 уровня].

А за спиной Марка, привалившись к склизкой стене дома, стоял худой, сутулый субъект в сером балахоне, в пальцах которого тлел тусклый зеленоватый огонек готового заклинания:

[Могильщик, Проклинатель 8 уровня].

Трое ветеранов ближнего боя против одиночки первого уровня. В терминах стандартной боевой механики «Этерны» этот расклад представлял собой математическую неизбежность: разница в уровнях, экипировке и хитпоинтах гарантировала смерть Марка за две с половиной секунды.

Но Марк никогда не играл по чужим правилам. На бирже побеждает не тот, у кого больше капитал, а тот, кто быстрее ликвидирует чужие позиции с максимальным кредитным плечом.

— Стервятник, — спокойно произнес Марк, не делая попытки бежать. — Личный пес барона фон Грау. Сколько вам пообещали за мою голову? Десять золотых? Двадцать?

Следопыт криво усмехнулся, медленно крутя кинжал в пальцах:

— Твоя голова не стоит и ломаного гроша, падаль. Нам нужен чертеж рецепта, который ты украл на аукционе, и координаты того, кто наклепал партию кислотных клинков. Ты отдашь нам свиток, отдашь все золото из кошелька и подпишешь пожизненный кабальный контракт на работу в шахтах Картеля. Тогда мы, возможно, позволим тебе сохранить уровень. Если откажешься — мы будем обнулять тебя на точке возрождения каждые сорок минут, пока твой персонаж не превратится в пустое место.

— Диспозиция ясна, — сухо констатировал Марк. — Вы переоцениваете свои активы.

— Кончай его, Могильщик! — рявкнул Стервятник. — Ноги переломайте, язык оставьте целым!

Проклинатель за спиной Марка вскинул руки. Воздух зашипел, с кончиков его пальцев сорвались черные жгуты заклинания [Оковы Праха], готовые связать ноги Марка парализующей мертвой хваткой. Время произнесения заклинания: одна целая две десятых секунды.

Для обычного игрока — мгновение. Для Марка, привыкшего отслеживать наносекундные тики котировок, это была зияющая брешь в обороне противника.

Вместо того чтобы защищаться, Марк крутнулся на пятке и с силой метнул себе под ноги глиняную склянку с порошком серного колчедана, смешанным с сухой пылью болотного светляка.

Хлопок!

Ослепительная, яростная магниево-белая вспышка разорвала мрак переулка!

Раздался сухой громоподобный треск. Химическая детонация породила волну едкого, разъедающего глаза дыма.

[Эффект ослепления: Цели в радиусе 5 метров теряют ориентацию на 3 секунды!]

[Магический резонанс: Заклинание «Оковы Праха» прервано!]

[Критический сбой каста: Могильщик получает 45 единиц урона от отдачи собственной маны!]

Проклинатель взвыл от боли, схватившись за обожженное лицо. Его заклинание взорвалось прямо в ладонях, отбросив чародея на каменную стену.

— Твою мать! Ослепил! — взревел штурмовик Клык, вслепую выставляя перед собой тяжелый щит и наугад взмахивая секирой.

Стервятник среагировал мгновенно — как и подобает опытному убийце, он отпрыгнул назад, ориентируясь на слух, и метнул оба кинжала в ту точку, где секунду назад стоял Марк.

Лезвия с визгом высекли снопы искр из базальтовой брусчатки.

Марка там уже не было.

Используя две секунды слепоты врагов, он скользнул под прикрытие низкого навеса кожевни, обогнув тяжелого щитовика по скользкому желобу водостока.

Штурмовик Клык тяжело дышал, пытаясь проморгаться сквозь слезы и едкий серный дым. Его левый бок был открыт — массивный дубовый щит, обитый железными полосами, закрывал лишь фронтальную проекцию.

Марк не стал целиться в уязвимые точки вроде горла или глаз — низкий показатель ловкости первого уровня мог дать системный промах. Он целился в геометрию опоры.

Низкий, стелющийся выпад. Удар экспериментального [Тесака Едкого Распада] пришелся точно под коленную чашечку бронированной ноги Клыка.

Вспышка!

Изумрудный огонь на лезвии тесака взорвался с шипением разъедаемого металла. Концентрированный кислотный фосфор мгновенно вступил в экзотермическую реакцию с железными пластинами поножей штурмовика!

Ш-ш-ш-а-а-а!

[Критическое попадание!]

[Сработало свойство «Хитиновый растворитель»: Броня цели снижена на 40%!]

[Сработало свойство «Экзотермический шок»: Взрыв пластин поножей!]

[Нанесено: 12 физического урона, 85 химического урона (Коррозия Бездны)!]

[Эффект «Глубокое рассечение сухожилий»: Подвижность цели снижена на 70%!]

Клык издал истошный вопль. Его железный наколенник превратился в пузырящуюся, шипящую жижу, прожигающую плоть до самой кости. Тяжелый латник рухнул на правое колено в грязную лужу, выронив щит.

— Тварь! Моя нога! — захлебнулся криком штурмовик, пытаясь достать Марка короткой секирой.

Марк не стал тратить время на добивание. Экономика боя требовала нейтрализации главного источника урона.

Стервятник уже восстановил зрение. Увидев своего павшего бойца, следопыт переменился в лице — наглая ухмылка слетела, сменившись хищным оскалом загнанного зверя. Из рукавов его куртки скользнули запасные стилеты.

— Шустрый червь, — прошипел он, уходя в боевой зигзаг. — Но твой уровень ничто! Ты сдохнешь от одного касания!

Следопыт активировал классовый рывок: [Теневой Шаг]!

Его тело смазалось в воздухе, превратившись в темный росчерк. Скорость десятого уровня превосходила базовую скорость Марка втрое.

Стилет вонзился Марку под ключицу.

Острая, пронзительная боль ударила в мозг, пробивая даже фильтры нейрокапсулы. В глазах потемнело.

[Внимание! Критическое ранение!]

[Получен урон: 68 единиц.]

[Здоровье: 32/100 (Критический уровень).]

[Эффект яда скорпиона: -5 здоровья в секунду!]

В реальном мире в капсуле «Спарта-3» взвыли датчики биомониторинга, выбрасывая в вены Марка порцию синтетического седатива.

Любой обычный игрок запаниковал бы, попытался отступить или разорвать дистанцию. Но Марк Воронов держал в голове четкий торговый баланс: он разменял шестьдесят восемь единиц здоровья на абсолютный позиционный контроль!

В тот момент, когда стилет вошел в его тело, Марк не отшатнулся — он шагнул навстречу удару, намертво зажимая предплечье Стервятника левой рукой, намотав на нее мокрую мешковину!

— Что за?! — глаза следопыта расширились от ужаса. Он дернул руку, пытаясь вырвать клинок, но хватка Марка была подобна стальным тискам. В этих серых глазах напротив не было ни боли, ни паники — лишь леденящий душу холод абсолютного палача.

— Ты открылся, — произнес Марк.

Правая рука с черным тесаком взметнулась снизу вверх.

Лезвие, густо светящееся изумрудным пламенем, вошло точно под мышку Стервятника — туда, где сходились ремни кожаного доспеха.

Удар!

Пш-ш-ш-ш!

Кислотный фосфор брызнул во все стороны. Накопленный концентрат сдетонировал прямо внутри грудной клетки следопыта!

[Критический удар в уязвимую зону!]

[Нанесено: 14 единиц физического урона.]

[Нанесено: 140 единиц кислотного урона (Полный распад матрицы)!]

[Наложено 5 стаков эффекта «Едкий Распад»!]

[Здоровье цели: 14/220!]

Стервятник захрипел, кровь хлынула у него горлом. Системный урон был настолько сокрушительным, что его полоска здоровья буквально испарилась, упав в глубокую красную зону. Ноги следопыта подкосились, стилеты со звоном упали в грязь, и он осел на мокрый булыжник, судорожно хватая ртом холодный воздух.

Оправившийся было Проклинатель Могильщик, увидев, как за сорок секунд неизвестный нищий раскатал двоих топовых бойцов, бросил свой посох, развернулся и с визгом бросился бежать в темноту переулка, скользя и падая в лужах.

Марк даже не посмотрел ему вслед.

Он выдернул стилет из своего плеча. Рана саднила, здоровье медленно таяло от яда: 27... 22... 17...

Марк достал из сумки флакон противоядия, купленный еще в лавке Балина, и осушил его залпом. Ядовитый огонь в жилах угас, шкала здоровья стабилизировалась на отметке 45 единиц.

[Получено опыта за нейтрализацию превосходящих противников: 320 единиц.]

[Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!]

[Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!]

[Поздравляем! Вы достигли 4-го уровня!]

[Свободных очков характеристик: 15.]

Марк не стал распределять очки. Он подошел к хрипящему Стервятнику, наступил сапогом на его уцелевшую руку и приставил острие тесака к его горлу. Кожа следопыта под лезвием немедленно начала пузыриться.

— Не... не убивай... — прохрипел Стервятник, бледнея до синевы. — Я возрожусь... в цитадели... но если ты меня добьешь... я потеряю ранг... потеряю снаряжение...

— Убить тебя — слишком неэффективная трата ресурсов, — тихо произнес Марк. — Твой труп принесет мне двадцать медных монет за сдачу твоих рваных сапог и пару десятков единиц опыта. Мизерная доходность на вложенный капитал.

Внезапно интерфейс перед глазами Марка полыхнул глубоким, бархатно-черным светом Бездны.

Символы текли не лазурью, а чистым фиолетовым огнем:

[Условия инициации выполнены!]

[1. Достигнут 4-й уровень при нулевом стартовом статусе.]

[2. Подавлен превосходящий противник с использованием асимметричных инструментов.]