Главная Злодейка

Достала из кошеля рубиновую пуговицу и отдала ей:

– Сможешь задержать их, чтобы не сразу заметили мою пропажу?

– Конечно! Такой театр разведу, до утра не поймут, что вас нет! – она ловко сцапала подарок. – Ларс уже кормит солью их коней, чтобы они напились воды и не смогли скакать… Этот подонок прибыл с тридцатью пятью воинами! Трус! Целое войско на одну беззащитную девушку…

Мы ещё раз обнялись, я накинула на плечи шерстяной плащ, заколола его и полезла в окно. Там, действительно, меня уже ожидала лестница. Крепкий мужчина придерживал её, чтобы я не навернулась. А когда до земли оставалось немного, ловко подхватил меня на руки. Поднёс к лошади и усадил в седло.

От чувств я потрепала его по щёчке, и он зарделся. Какой милаш!

– Со светлым богом, леди! Езжайте, я вырубил охрану у ворот! – и шлёпнул коня по крупу.

Тот рванул так, что я инстинктивно прижалась к нему, боясь сверетениться.

Конь летел галопом недолго и очень скоро перешёл на широкую рысь. Но даже этого было уже достаточно: театр в одного актёра в лице Мины и опившиеся воды кони давали мне фору приблизительно в сутки.

Я знала, что переменным аллюром лошадь может скакать без остановки около двадцати часов, но так долго в седле не могла находиться я. Поэтому с наступлением рассвета свернула к очередному постоялому двору, коих на тракте было множество.

Заплатила хозяину за номер, еду и заботу о лошади, поднялась в комнату, упала на кровать и уснула.

Проснулась, проспав всего часов пять, и, поняв, что больше не усну, позвонила в колокольчик, вызвав служанку. Эта немногословная женщина принесла обед и воду.

Умывшись и подкрепившись, я велела привести лошадь и спустилась вниз.

В зале таверны меня ожидала картина «Приплыли» во всей красе: лорд Энгрин восседал в задумчивой позе за одним из столов в абсолютно пустом зале, если не считать воинов, прилипших к стенам возле входов и выходов, а также перепуганного хозяина за барной стойкой.

Глава 6

Едва я сошла с лестницы, двое служивых, появившись точно ниоткуда, отсекли мне обратный путь, вызвав недоумение: они что, под лестницей всё это время прятались, раз я их сразу не увидела?

– Значит я – коварный охотник за девичьей честью… – с толикой укоризны изрёк Риан, чем вызвал у меня смешок, который я не успела скрыть: а ты как хотел? На войне все средства хороши. – Доброго дня, ваш… миледи.

– И вам, лорд Энгрин, и вам… – с улыбкой поприветствовала его, подходя и невозмутимо сев рядом. – Судя по вашему бодрому виду, служанка сдала меня сразу? – вперилась в него весёлым взглядом, подпёрла щёчку кулачком, этим показывая, что вся в нетерпении услышать подробности.

– Отнюдь, она добросовестно играла свою роль в спектакле, что вы там устроили. Примите мои овации, постановка чудо как удалась…

Мне сейчас кажется, или эльф искренне восторгался моей задумкой? Вполне может быть и так. Паладин привык к войне и сечам, битва для него – естественное состояние. А вот с подобным женским коварством он наверняка столкнулся в первый раз, и его, точно азартного мальчишку, восхищал необычный противник, развеявший скуку.

Нехорошо разочаровывать, надо будет придумать что-нибудь более сложное.

– Девушка замечательно водила всех за нос, и вам удалось бы уехать очень далеко, прежде чем я обнаружил бы пропажу, – продолжал между тем спокойно повествовать эльф, – если она не стала бы переигрывать: якобы за какую-то провинность получив от вас пощёчину, она выскочила из номера, и я увидел алый отпечаток на её лице…

– Она ударила себя не той ладонью? – заинтригованно внимала я.

– Нет, отчего же, – улыбнулся Риан, – вполне той: левой рукой вмазала себе по правой щеке… Просто сам факт показался мне странным. Насколько я успел узнать вас, вы легко раздавали оплеухи фрейлинам, но я никогда не видел и не слышал, чтобы вы били простую служанку или лакея…

Ох, ты ж! Какое интересное наблюдение. А ведь и правда! Силиция, особенно после того, как ей донесли о неверности короля, стала очень нервной и часто прикладывала руку к фрейлинам: графини, баронессы или маркизы – титул не играл для неё никакой роли. Но вот простолюдинок королева никогда и пальцем не трогала.

Ладно, я, автор, вполне могла подразумевать, что девок потом просто-напросто пороли на конюшне, так как прикасаться к плебсу для злодейки было ниже собственного достоинства.

Однако почему Риан обратил на это внимание?

Загадка… Которая очень жирно и неприятно намекает на начало нового сюжета…

Ну уж, нет! Автор делить этот сладкий пирожочек ни с кем не хочет не просто так, а из чувства собственности: он мой! И быть ему холостым до конца дней его!

Бедный писатель, может быть, ещё не все фривольные сны с ним посмотрел, а уже отдай его какой-то фифе… Фигушки! Моё!

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули, миледи? Готовы выдвинуться в путь? – Риан встал и любезно предложил мне руку.

– Конечно, лорд Энгрин, благодарю за заботу, – не стала упрямиться я.

Задерживаться здесь ещё на день мне самой было не с руки. Хочет меня конвоировать к обители? Пусть, нам всё равно по пути: постоялый двор «Тёплый кров» располагался дальше по тракту. А там меня дождаться не могут мои волшебные вещи!

Вот так, под ручку, будто хорошие знакомые, мы вышли из таверны. Но вся благость и покладистость сошла с меня на нет, стоило мне увидеть припаркованную к крыльцу «коробчонку», дверцу в которую учтиво распахнул один из воинов.

Я упёрлась осликом и не желала идти дальше.

– Прошу вас, миледи, – слегка потянул меня эльф, но я крепко стояла на месте.

– Это что? Так не терпится запереть меня, лорд Энгрин? – насмешливо выгнула бровь.

Риан в ответ едва уловимо поморщился, и я поняла, что недалека от истины: очень хочется. Что может быть проще, чем посадить гадюку в стеклянную коробку и кормить замороженными мышами до конца дней её? Так риск, что она кого-нибудь укусит, сводился к минимуму.

– Вам так будет удобнее…

– Если вы так считаете, то можете ехать в карете сами. Наверняка вам стоило усилий, чтобы её тут раздобыть. Чего добру пропадать? А мне удобнее ехать в седле, – резко оборвала его, отпустила его руку и подошла к своей лошади, которую как раз вывели со скотного двора.

– Ваше выс… Миледи! – сделал попытку он меня остановить, но я отмахнулась. – Тогда подождите, пока седло сменят на дамское…

Я легко запрыгнула в седло и одарила эльфа насмешливым взглядом:

– Сударь, если мужчина испытывает моральный дискомфорт от извращённой трактовки того, что у дамы между ногами находится конь, то это проблемы этого мужчины, а не коня или тем более дамы! – пришпорила лошадь к выезду с постоялого двора, крикнув через плечо: – Парни, за мной!

– Это самое вульгарное, что я слышал за последнее время… – проворчал мне вслед Риан, услышав смешки среди стражников, и рыкнул: – И не смейте помыкать моими людьми! – чем лишь вызвал у меня взрыв злорадного хохота.

Он очень скоро нагнал меня на чёрном, как смоль, жеребце и наклонился, чтобы ухватить мою лошадь за узду, но я вовремя осадила коня.

– Не пытайтесь сбежать, ваше высочество! – прошипел эльф, демонстрируя мне выступающие клыки во рту.

Ой-ёй! Кажется, кое-кто стал терять хвалёное эльфийское самообладание?

– Как можно? – театрально прижала я ладонь к груди. – Вы столь рьяно взялись проводить меня… Правда, у меня возник один вопрос, – я задрала указательный палец: – А можно мне отказаться от подобной «милости»? – и лукаво стрельнула на него глазками.

– Нет! – рявкнул Риан, старательно не глядя в мою сторону.

– Лорд Энгрин, – почти миролюбиво обратилась я, – вы наверняка видели бумаги, которые через вас мне передал Его Величество. Здесь нет больше королев и нет принцесс. Здесь есть вдовая крестьянка Тильда Свин…

Он хмуро молчал, сжав губы в тонкую нить.

– Если я непонятно выразилась, скажу иначе: сам Джонатан отпустил меня...

– Да, но вы направляетесь в совершенно другую сторону, – глухо откликнулся он.

Вот что за упрямец!

– Замечу, что вы тоже, – хмыкнула я. – Разве вы сейчас не должны двигаться в сторону Гиблых земель?

Он посмотрел на меня загадочно долгим взглядом, и я не смогла определить, о чём эльф думает в эту минуту.

– Я по-прежнему являюсь Первым Мечом Салгардаина, и интересы королевства для меня первостепенны, – глухо ответил он.

Фу, как высокопарно! А смысл-то таков: пусть меня и прогнали, но я ещё не оставляю надежды выслужиться перед королём, гав!

Тьфу! Аж передёрнуло всю!

– Я не понимаю ваших рефлексий, лорд Энгрин, – с трудом сдерживая гнев, возмущалась я. – То вы сами помогли Джонатану обменять королеву на пешку. А то теперь, когда я отступила, скатилась с доски и хочу жить простой жизнью, вдруг преследуете меня. Я свободна, можете это понять или нет? И вы не имеете никаких прав лишать меня этой свободы! Я могу жить там, где захочу, и ехать туда, куда я захочу! Будет ли это Салгардаин или Эннорис, вас это не должно касаться! Я могу уехать хоть к демонам на рога! Прекратите совать нос не в свои дела и оставьте бедную крестьянку в покое, благородный господин! Отправляйтесь сражаться со своими монстрами, они вас заждались! А надо мной у вас нет власти, я не ваша рабыня!

– Вас кто-то уже ждёт на границе? – спросил этот невероятно упёртый тип.

– Нет!

– Я вам не верю.

– Артефакт правды надо с собой носить, если вознамерились учинять допрос! – прошипела ему и отвернулась, демонстрируя, что больше не в настроении продолжать этот бессмысленный разговор.

Риан ехал с таким видом, как будто это-то его как раз-таки и устраивало.

* * *

Постоялый двор «Тёплый кров» мы проехали пару минут назад: он располагался на той стороне тракта, по которой путники двигались от границы к столице.

Впрочем, разницы, в котором дворе останавливаться, путешественники не делали, и я хотела было заикнуться эльфу, что желаю расположиться в нём, но вовремя прикусила язык: Риан всё равно не даст мне пообщаться наедине с хозяином и спокойно забрать если не коня с «посылкой», так хотя бы просто вещи.

Поэтому я промолчала и продолжала стойко отбивать зад на идущей рысью лошади.

Вскоре показался ещё один двор, и я уверенно повернула коня к нему. Эльф не произнёс ни слова против, лишь подал знак воинам следовать за нами.

От его «войска», как назвала отряд Мина, осталось всего восемь человек. Остальные, судя по всему, не смогли меня преследовать из-за опившихся лошадей.

В таверне я продолжила играть в молчанку, полностью передав бразды правления Риану: раз уж ему так хочется находиться в моей компании, то пусть за всё и платит!

Равнодушно я поднялась в номер под надзором эльфа и спокойно взирала, как слуги наполняют ванну для меня. Эльф всё это время находился в номере, следя за служанками. Или уж скорее за тем, чтобы я не могла вступить с ними в сговор.

Лишь когда принесли ширму и отгородили ею ванну, а Риан и не помыслил покинуть комнату, наоборот, вольготно расположился в кресле, я поняла, что что-то не так…

Девушки ушли, а мы остались вдвоём…

– Лорд Энгрин, вы, что же, ко всему прочему взялись исполнять роль моей служанки? – подковырнула его я.

– Нет, – невозмутимо опроверг он.

– Тогда что же? Вы собираетесь просто наблюдать, как я моюсь? – хохотнула, наблюдая за его реакцией.

Каков изварт! А Риан, оказывается, тот ещё озорник! Похлеще, чем в сновидениях!

– За ширмой вас не видно, и вы прекрасно сможете помыться, – ответил он, бросив быстрый взгляд в сторону ванной, и кончики его ушей порозовели.

– На ней ткань просвечивает, – не унималась я, весело поглядывая на его смущение. – И с того места, где вы сидите, всё будет прекрасно видно! Ай-яй-яй… а ещё говорили, что не коварный охотник за девичей честью… – и с театральной укоризной поцокала языком.

Эльф вскочил, как будто его в зад укусила оса. Метнулся к двери, намереваясь выскочить из номера, но тут же замер возле неё, разве что носом не уткнувшись в полотно.

– Вы специально провоцируете меня, – глухо возразил. – Намеренно делаете так, чтобы я почувствовал себя неловко и оставил вас одну. И вы тотчас воспользуетесь этим, чтобы сбежать!

Я глянула в окно и мысленно согласилась с его правотой: растущее рядом дерево тянуло под окно толстую ветвь, способную выдержать не только мой вес, но и пару крепких мужчин.

Удрать отсюда — раз плюнуть.

Только вот… Я обернулась на эльфа и плотоядно облизнулась: а есть ли смысл упускать такой прекрасный шанс?.. Когда мне ещё так поразительно повезёт остаться с этим красавцем наедине?

Приблизившись к нему вплотную, я с удовольствием втянула смесь запахов леса после дождя, конской упряжи и кожаных доспехов… Очень мужественно! Но помыть этого красавца всё же следует. Да и самой не мешало бы…

– Лорд Энгрин, а где вы планируете спать? – промолвила, при этом по-лисьи украдкой разглядывая, как крепится плащ к его плечам.

– Мне неоднократно приходилось ночевать на земле, – чуть обернувшись, пояснил он. – Поверьте, ваше высочество, сон в мягком кресле будет для меня вполне комфортен.

– А для меня нет, кровать-то всего одна… И будет неважно, где и как вы спали: утром, как только мы с вами выйдем из комнаты, добропорядочное имя Тильды Свин будет безвозвратно опорочено… – я скользнула рукой по его боку, провела пальчиками по животу, стремясь выше, чтобы расстегнуть фибулу плаща.

Он сцапал мою руку и крепко прижал к своей груди. Повернулся, вглядываясь мне в лицо. О, теперь я отлично чувствовала гулкий стук его сердца там, под всеми этими слоями одежды и доспехами!..

А это значило, что Риан не был равнодушен ко мне… Вернее, к Силиции… Да японская редька! Плевать! Главное, что его тело откликалось на моё желание… И ночь обещала быть такой сладкой!..

– Никто не посмеет вам и слова дурного сказать, вам не о чем переживать: я отрежу язык любому болтуну!.. – вздохнул и укоризненно покачал головой. – Но я раскусил вашу задумку, ваше высочество, и мой ответ «нет»: я не уйду. Вам придётся провести эту ночь, как и все остальные, под моим надзором…

Я расплылась в предвкушающей улыбке: как соблазнительно прекрасно звучит!

– В таком случае, – провокационно привстала на цыпочки, – коли уж вы стойко намерены растоптать мою репутацию, я предлагаю вам совместить приятное с полезным… Давайте растопчем её вместе!.. Искупайтесь со мной…

Он одарил меня тягучим взглядом, и выдохнул с какой-то затаённой болью:

– Вы опять подшучиваете надо мной…

– Нисколько… – я потянулась ещё и легонько коснулась губами его губ, оставив на них лёгкий поцелуй и чуть лизнув напоследок. – Ну же, Риан… не будь таким недотрогой… Иначе я решу, что ты – девственник… – перевела взгляд на его доспехи: засада, как они снимаются?!

Эльф бросил быстрый взгляд в сторону ванны, и теперь запылали не только уши, но и щёки:

– Дело не в этом… – прерывисто вздохнул, будто мучительно решаясь на что-то, и всё же признался: – У меня давно не было женщины и… и я беспокоюсь, что не смогу усладить вас так, как вы того заслуживаете…

Ах, вот в чём дело… Надо же, ещё так мило сказал: «усладить»… И заработал от меня плюсик в карму.

– Не страшно, у меня тоже давно не было мужчины… – совсем не соврала я. Прижалась к нему крепче и вновь запечатлела на его губах лёгкий поцелуй: – Вода стынет, Риан, решайся… Хочешь, разденемся по очереди?

Из-за мысли о том, что эльф может не доверять мне, считая происходящее уловкой, чтобы обезоружить его, я и прибегла к такой тактике.

Отступила на пару шагов, подчёркнуто медленно расстегнула фибулу, сдёрнула плащ с плеч и отбросила его в сторону. Выгнула бровь, бросая эльфу вызов: твой ход, Риан!

Он недоверчиво расстегнул пряжки на своих плечах, и его плащ отправился на стоящее рядом с ним кресло. Вперился в меня тяжёлым взглядом, напряжённо ожидая, что будет дальше.

Происходящее будоражило меня не меньше его. Разжигало любопытство, азарт и предвкушение предстоящей близости.

Сияя широкой довольной улыбкой, я размотала пояс на талии и изящным движением отправила его к плащу.

Эльф взялся за портупею, нахмурился, с мгновение поразмышлял, но всё же снял её и положил на кресло. Я заметила, что он намеренно положил её так, ножнами вверх, чтобы в любой иметь возможность быстро выхватить меч.

А всё же не доверяет… Какая восхитительная добыча! Эльф сейчас напоминал мне матёрого хищника, который шаг за шагом осторожно выходил на поляну, где охотница, я, уже подготовила для него ловушку.

И ведь знает, чувствует, что здесь западня! Но, видимо, приманка слишком уж хороша…

Сделав вид, что не заметила его настороженности, грациозно разулась, лёгким движением ноги отбросив ботинки в сторону. Туда же сразу отправила носки, с удовольствием ощутив босыми ступнями нежную прохладу гладких досок пола.

М-м, великолепно! Скорее бы уже избавиться от всех этих одежд и раздеть Риана… Мой сладкий эльф… так ли ты хорош на деле, как и во сне?..

Игриво качнула ладонью в его сторону, словно посылая невидимую магическую искру и передавая ему эстафету.

Он хмыкнул, всё больше распаляясь и входя во вкус, рывком снял с себя доспехи. Они были похожи на кожаный жилет, усиленный вставками из шкуры какого-то монстра из Гиблых земель, славящегося непробиваемыми качествами.

Под защитой у Риана был камзол, а под ним ещё рубашка и… бог знает сколько ещё всего! Я с досадой отметила, что разоблачение у нас получается совершенно неравноценное: я разденусь догола, а эльф по-прежнему будет выглядеть так, что хоть сейчас в люди выходи!

Надо срочно что-то предпринять…

Гла