Хозяйка маникюрного салона

Меня провели по длинным каменным коридорам, освещенным факелами. Спустя минут 10 неторопливого хождения, мы остановились перед высокими дубовыми дверями, украшенными замысловатой резьбой. Один из стражников постучал, приоткрыл дверь и впустил меня внутрь.

Я оказалась в просторном зале. Высокие сводчатые окна пропускали солнечный свет и я смогла рассмотреть длинный стол из черного дерева, за которым сидели трое. В центре восседал седой старец с длинной бородой и в мантии, расшитой звездами. Справа от него сверлил меня взглядом лорд Дориан, как всегда надменный и безупречный. Слева ютилась молодая женщина в синем платье, которую я узнала не сразу. Это была Ливетта. Она сидела с каменным лицом, но, увидев меня, едва заметно подмигнула.

У меня отлегло от сердца, значит Аймин успел!

Голос старца рассек тишину, а по моей спине побежали мурашки.

– Госпожа Тесса, вы обвиняетесь в том, что, не имея магической лицензии и не пройдя государственную регистрацию, осуществляли на территории королевства магическую деятельность. Вы создавали и использовали составы, изменяющие структуру ногтей, а также придавали им устойчивые цветовые свойства с помощью добавления ингредиентов магического происхождения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Я глубоко вздохнула, но ответила не сразу. Все эти дни ожидания я думала о том, как объясниться при допросе или в суде. Но допросы обошли меня стороной и осталась последняя инстанция. Медленно выдохнув, я уверенно заговорила в свою защиту.

– Ваша честь, я не маг и не умею колдовать. Я всего-лишь мастер маникюра. Я попала к вам из другого мира, где это обычная профессия. Мы используем химические составы, чтобы делать ногти красивыми. Я не знала, что здесь это считается магией и никогда не хотела нарушать закон.

– Химические? – старец нахмурился и огладил бороду, смотря на меня с подозрением.

– В моем мире нет магии, и химичим как можем, - ляпнула не подумав и тут же решила исправить нелепую ситуацию.

- Некоторые мои лаки переливаются, потому что я добавила в них пыль крыльев светлячков. Разве это магия? - Мой голос стих и я перевела взгляд на Лорда Дориана, ведь он был моим главным обвинителем.

Он безучастно смотревший в окно половину моего рассказа и вдруг в упор на меня посмотрел. В его синих глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Мир без магии? – переспросил этот несносные мужчина.

Голос у него сейчас был низким и пугающим, отчего по моей спине пробежали мурашки.

– И как же вы там живете? - Теперь уже усмехнувшись, уточнил лорд, подпирая ладонью щеку, словно от неимоверной скуки, но глаза выдавали его с головой.

– Летаем в железных птицах, – не удержалась я от легкой дерзости, вспомнив наш разговор с Аймином. – Разговариваем по маленьким коробочкам на расстоянии. И смотрим движущиеся картинки в плоских ящиках.

Ливетта тихонько кашлянула, пряча улыбку. Седой маг выглядел озадаченным. А лорд Дориан продолжал сверлить меня взглядом, словно теряясь в догадках, шучу ли я или говорю всерьез. Его взгляд скользнул по моему лицу, по растрепавшимся волосам и грязной одежде, и задержался на руках, которые я нервно теребила.

– Ваша история звучит неправдоподобно, – наконец произнес он. – Но ваш акцент и манера речи действительно необычны. Ливетта, вы подтверждаете, что эта девушка появилась у вашей тети в Ардабале несколько недель назад?

– Да, лорд Дориан, все так, – твердо ответила Ливетта.

– Вы из подручных материалов создаете лаки, обладающие почти магическими свойствами. Очень интересно, – задумчиво произнес лорд Дориан.

Старец-маг наклонился к нему и что-то прошептал, на что Лорд Дориан кивнул и снова обратился ко мне:

– Госпожа Тесса, закон есть закон. Вы нарушили Кодекс. Однако, учитывая ваше незнание и тот факт, что вы не причинили никому вреда, суд готов проявить снисходительность. Вы будете лишены свободы сроком на один год с конфискацией всего имущества.

– Что? – вырвалось у меня. Год в тюрьме за маникюр?

– Или, – усмехнулся лорд, – вы можете отработать этот срок на королевской службе. Мы создадим для вас лабораторию, где вы будете воспроизводить свои «немагические» составы для нужд дворца. Под надзором, разумеется.

Я неверяще моргнула. То есть он предлагает мне работу?

– Разве это возможно? – спросила я, переводя взгляд с него на Ливетту.

– Это милость лорда Дориана, начальника королевской службы безопасности, – пояснила Ливетта. – Он имеет право на такие альтернативные приговоры.

Я посмотрела на аристократа. Надменное выражение с его лица исчезло, уступив место холодному, изучающему интересу. Он смотрел на меня так, будто видел перед собой не преступницу, а интересный экземпляр для изучения. Возможно, я ошибалась. Или просто надеялась на это. Хотя, теперь мне даже было все равно. Но во взгляде лорда мелькнуло что-то еще, отчего невольно у меня по спине побежали мурашки.

– Я согласна, – выдохнула и зажмурилась, чтобы не спугнуть удачу.

– Отлично, – лорд Дориан поднялся и зашагал к выходу, – Тогда проводите госпожу Тессу в отведенные ей покои. И проследите, чтобы ее обеспечили всем необходимым. А завтра приступите к работе.

– Но, лорд Дориан, – вмешался старец-маг, – а как же испытательный срок и поручительство?

– Я лично ручаюсь за нее, – отрезал лорд Дориан, – вопрос закрыт.

Меня повели к выходу. Встретившись взглядом с надменным аристократом, я вдруг поняла, что моя история с ним только начинается.

Новые покои оказались вполне приличной комнатой в мансарде одного из дворцовых флигелей. Здесь было скромно, но чисто. У стены стояла кровать с мягким матрасом, а рядом располагались стол и стул. С краю у двери ютились умывальник и небольшое зеркало. За мной закрепили молчаливую служанку Лею, которая приносила еду и помогала с одеждой. Можно было даже сказать, что меня тут все устраивало.

На следующий день мне показали лабораторию и вот здесь я удивленно застыла в дверях. Светлая комната с длинными столами была вся заставлена колбами, склянками и диковинными приборами. Я рассмотрела масла, травы, какие-то порошки и даже несколько видов глины. Моему счастью не было предела, ведь мне предстояло творить, и все для этого было под рукой.

Теперь работа закипела. Я вспоминала рецепты увлажняющих кремов, скрабов, масел для кутикулы и адаптировала их под местные ингредиенты. Вместо привычного мне миндального масла использовала масло ореха карра, которое оказалось еще более питательным. Вместо химических загустителей взяла смолу ладана. А вот с лаками дела обстояли сложнее. Удачно вспомнила, как в юности увлеклась натуральной косметикой и делала лаки на водной основе с добавлением сока свеклы или моркови. Цвета получались не яркими, зато стойкими и безопасными.

Пока экспериментировала, записывала рецепты и делала заметки. Помощница Лея с интересом наблюдая за процессом и нередко в них участвовала. Она быстро научилась различать травы и даже предлагала свои идеи, которые иногда оказывались гениальными.

Прошла неделя, две. Я почти не видела лорда Дориана. Иногда наши пути пересекались в коридоре, он вежливо кивал и проходил мимо. Но он ни разу не остановился, не спросил, как идут дела и я не могла не нарадоваться, ведь надзор начальства мне был ни к чему. Даже немного радовало, что лорд был холоден и недосягаем, а то от его вида у меня начинали подкашиваться коленки, а мысли забредали куда-то не туда. Особенно вечерами, когда перед сном я думала о чем-то хорошем и приятном, а почему-то в памяти всплывало его аристократически красивое лицо. Вроде я не страдала по мужчинам, которым на меня плевать, но здесь он был как тот самый запретный плод, который искушал лишь своим существованием.

Однажды вечером, когда я засиделась в лаборатории допоздна, работая над новым оттенком розового, дверь распахнулась. На пороге стоял лорд Дориан. Он был не в парадном камзоле, а в простой темной рубашке, расстегнутой у ворота, и выглядел иначе. Сейчас он казался более живым и более доступным. Хлопнув себя по щекам, чтобы собраться, я уже собиралась поприветствовать гостя, но он опередил.

– Вы еще здесь, – сказал он, войдя и закрыв за собой дверь.

– Да, работаю, – я смутилась и отступила на шаг.

Он подошел ближе, посмотрел на мои пробирки и баночки, а потом на меня.

– Не спится? – буднично спросил мужчина.

– Не работается, – честно ответила я. – Никак не могу добиться нужного оттенка.

Лорд Дориан взял одну из пробирок, повертел в руках. Это был так странно, особенно учитывая его безразличие последние недели, но произносить я это конечно же не стала.

– Вы удивительная, Тесса. Из другого мира, без капли магии, а творите настоящие чудеса. Моя сестра, например, от вашего крема для рук просто без ума.

– Правда? – я удивилась, совершенно не ожидая похвалы.

– Правда, – он поставил пробирку на место и вдруг оказался совсем близко. Так близко, что я почувствовала запах его древесного парфюма, с нотками дыма.

– Я смотрел на вас в зале суда. Вы были испуганы, но не сломлены. Вы дерзили мне, зная, что я могу решить вашу судьбу. Это редкость. А сейчас вы кропотливо работаете над тем, что вам навязали.

– Я просто не умею молчать, когда несправедливость, – пробормотала я, понимая, что сейчас бы стоило промолчать, но никак не выходило, – А работаю я всегда на совесть.

– Расскажите мне, в чем же была несправедливость, о которой вы говорите? – он усмехнулся. – Закон есть закон.

– Глупый закон, – выпалила я. – Наказывать за красоту.

Мой надзиратель промолчал и тут же вышел из комнаты. Такого я совершенно не ожидала и опешила, смотря на захлопнувшуюся дверь. Минуту подождав, вдруг лорд решит вернуться и что-то договорить, пожала плечами и приступила к работе. Лак сам себя не сделает, а работы еще вагон.

Всего за пару недель мы отлично сдружились с Ливеттой, которая частенько бывала в императорском дворце и под видом разных поручений. Она заглядывала и ко мне в гости и оказалось приятной и открытой для бесед. С радостью делилась тонкостями поведения людей вокруг, чтобы я могла лучше ориентироваться во всем и не ударить в грязь лицом. А я впитывала знания, как губка, понимая, что точно пригодится.