Хозяйка маникюрного салона

Олеся Кубышкина

Хозяйка маникюрного салона

Глава 1

У большинства работающих людей, в отпуск удается выбраться не так уж часто. А поездки на море случаются и того реже. Вот и я, мастер маникюра, совсем не ожидала подвоха в том, что спокойный перелет из одной страны в другую обернется попаданием в волшебный мир.

Сознание возвращалось ко мне постепенно. Сначала пришло понимание, что под спиной мягкий мох, а не кожаное кресло и пахнет не кофе, а мокрой землей.

– Очнулась, девочка? – раздался чей-то скрипучий голос прямо над ухом.

Подскочив и больно стукнувшись макушкой о нижнюю ветку большого дерева, я осмотрелась. Рядом на пеньке сидела и меланхолично взирала на меня старуха, больше похожая на ведьму из сказок. У нее был крючковатый нос, седые космы, торчащие во все стороны и глаза, будто два черных провала. Одежду я не разглядела, но это было что-то простое и свободное, уходящее в пол и скрывающее ноги. В руках незнакомка держала глиняную миску, от которой шел умопомрачительный аромат.

– Где это я? – Не сдержалась я от вопроса, продолжая разглядывать все вокруг. А было на что посмотреть. Я ожидала увидеть как минимум пальмы и белый песочек, но перед глазами маячил густой лес с множеством цветов.

– В Мохолесье, где ж еще, – отозвалась старушка и больше ничего не говоря, сунула мне в руки миску с темной субстанцией.

– Ешь давай. Это похлебка из корня дурман-травы, она силы восстанавливает. А то валяешься тут третий час и стонешь. Я уж подумала, что помирать будешь, но нет, живучая оказалась.

Похлебка и правда оказалась божественной. Овощи, похожие на нашу морковку и картошку, плавали в густом наваристом бульоне с пряными травами. Я ела, жадно глотая, пыталась осмыслить происходящее. И лишь запоздало подумала о том, что от незнакомцев не стоит принимать еду, ведь это мог быть яд. Но теперь уже было поздно сожалеть и я лишь вздохнула, поднимая глаза для продолжения странного разговора.

– А кто вы? – опомнилась, отдавая пустую миску, – Спасибо! Очень вкусно.

– Ведьма Духира, – старуха ухмыльнулась беззубым ртом. – Местная знахарка. А ты, стало быть, пришлая. Вижу по ауре, что чужая. Из другого мира, поди?

В ответ я только и смогла, что кивнуть. Другой мир, ведьма Духира. Все смешалось в коктейль необъяснимых вещей и я пока не понимала, нравится мне это или нет. Но, определенно, упасть на тропический остров явно было бы приятнее. Особенно в обществе красавца-мужчины, знающего все о выживании. Как в множестве фильмов, которые я так любила смотреть вечерами после работы. Эх, как мне сейчас не хватало этой повседневности, вперемешку с мечтами о чем-то далеком и прекрасном.

– У нас временами порталы шалят, – заметила Духира и качнула седой головой. – А ты кто по жизни-то? Колдунья? Или может аристократка? Вон руки какие ухоженные, не крестьянские.

Я посмотрела на свои пальцы. Идеальный маникюр, который я сделала себе перед вылетом, пережил крушение. Ноготочки формы «миндаль», покрытые стойким гель-лаком нежно-розового цвета, сияли чистотой в лучах солнца. Он уже давно оставался моей гордостью и главным рабочим инструментом. Было немного иронично, что меня при падении заметно потрепало, а маникюр был свеж, будто только что нанесен. Вот бы клиентам показать, сразу бы в очередь на пару месяцев вперед выстроились и дополнительные окошки выбивали. Мечты мечтами, но приходилось фокусироваться на том, что есть сейчас и думать что сказать.

– Я мастер маникюра, – произнесла тихо.

И это прозвучало так нелепо в лесу, пропитанном волшебством. На миг показалось, что старушка рассмеется мне в лицо, но та лишь уставилась на мои ногти.

– Чего-чего? – непонимающе переспросила она и вперила в меня свои глазищи, чтобы разглядеть внимательнее.

– Ну, ногти крашу, ухаживаю за ними, кутикулу удаляю, форму придаю, рисунки рисую, – попыталась объяснить как можно проще.

– Красоту навожу, – подытожила я коротко, смотря на собеседницу и ожидая ее разгромный вердикт.

– А-а-а, – наконец понимающе протянула Духира. – Это которое «марафет» называется? Слыхала. В столице этим барышни увлекаются. А у нас тут в глуши, не до жиру.

Неверяще хлопая глазами, я остолбенела и ведьме пришлось потрепать меня по плечу, чтобы привести в чувство. Все происходящее становилось все более нереальным. особенно то, что мастер маникюра здесь не как экзотический зверек, а вполне реальное явление. Выдохнув, я дослушала слова единственного знакомого мне человека в этом поразительном месте. А быть может, и не человека вовсе.

– Ладно, пошли. До моей избушки на курьих ножках недалече. Переночуешь и завтра решим, что с тобой делать, – закончила Духира и махнула рукой, подзывая идти за собой.

Шли мы не долго. Избушка действительно оказалась на курьих ножках. Две мощные, поросшие перьями куриные лапы держали вполне себе приличный сруб. Духира что-то прошептала и избушка, жалуясь на старость, присела, открывая нам дверь. Я уже не стала удивляться. Что я, сказок и былин что ли не читала? Подумаешь, на курьих ножках. Вот если бы на когтистых лапах тигра, вот тогда я бы застыла и приходила в себя.

Наверное, я ожидала увидеть здесь погром или беспорядок, но ожидания не оправдались, чему я была несказанно рада. Внутри было тепло, чисто и пахло травами. На полках стояли банки с разноцветными порошками, на стенах висели связки сушеных грибов и кореньев, а в углу урчал огромный рыжий кот. Все выглядело почти так же, как и у моей бабушки Настасьи, когда я приезжала к ней в деревню на летние каникулы. В те времена мы вместе крутили заготовки, готовили припасы и аккуратно сушили веточки для заваривания чая на зиму.

– Располагайся, – кивнула Духира на широкую лавку у печи.

Я благодарно выдохнула, но не успела ничего ответить.

– Утром пойдем в соседний город Холмогорье, там тебе точно местечко найдется. У меня там родственница работает ведьмой при королевском дворе, она поможет устроиться. Зовут Ливеттой, завтра вас познакомлю.

Я снова кивнула, чувствуя, как слипаются глаза. Усталость и стресс навалились тяжелой подушкой на голову, от чего отключалось сознание. Перед тем, как провалиться в глубокий сон, успела обратила внимание на кота, который внимательно изучал мои ногти. Со стороны казалось, что он оценивал качество работы, но удивиться этому уже не хватало сил.

Утро встретило головной болью и желанием не вылезать из под стеганого пледа, которым ночью меня укрыла хозяйка дома. Но ничего не оставалось, как пересилить себя и отправиться пешочком навстречу приключениям и новой жизни.

Холмогорье оказалось городом мечты. Он раскинулся на холмах, спускающихся к широкой реке с мелкими притоками. Вид был завораживающим. Много деревьев даже в черте города, между зданиями, красивые леса вдалеке, чистое небо над головой, свежий воздух и ощущение полета просто окрыляли.

Дома, в основном, были из светлого камня с черепичными крышами, высотой один этаж. По мощеным булыжником улицам разъезжали не только всадники на лошадях, но и экипажи, запряженные ящерами. Множество клумб и парков разбавляли строгость быта, привнося в серые будни горожан сочные и яркие краски природы.

Вдруг один из покрытых чешуей ящеров остановился прямо перед нами, в упор посмотрев своими умными глаза. У меня тут же упал взгляд на его мощные лапы с огромными, в пол руки толщиной, когтями и поежилась. Подобное внимание было в новинку не только мне, но Духира тут же нашла как поддержать.

– Не бойся, – успокоила меня знакомая, – Это шатхри, они домашние и умнее лошадей будут. Верные спутники и товарищи, а не просто средства передвижения.

Я лишь кивнула, поспешно отводя взгляд куда-нибудь в другую сторону, чтобы не раздражать своим присутствием породистого скакуна.

Мы быстро дошли до рыночной площади и я дивилась тому, что здесь было все. Торговцы восхваляли свои товары каждый на свой лад. Это были амулеты, светящиеся разными цветами, ткани, переливающиеся как паутина на солнце, горшки с диковинными растениями, пищащими и норовящими укусить прохожих. У прилавков стояли люди, рядом судачили эльфы, в стороне спорили коренастые гномы и какие-то зеленокожие создания, похожие на помесь лягушки и человека. Все вокруг бурлило жизнью и мне не терпелось стать частью этого города.

Дом Ливетты оказался аккуратным двухэтажным особнячком в тихом переулке. Ведьме Духире пришлось меня толкнуть логтем, чтобы я не так уж сильно засматривалась на облицовку красивого здания, увитого плющом почти со всех сторон. Не прошло и пары минут, как нас встретила моложавая женщина в красивом алом платье, с длинными каштановыми волосами и хитрым прищуром.

– Тетка! – Воскликнула она, сжимая в объятьях Духиру. – Сколько лет, сколько зим! А кто это с тобой?

– Подкидыш, – коротко пояснила Духира. – Из другого мира прибыла к нам. Мастер по марафету.

С трудом выговорив последнее слово, старушка кашлянула, но продолжила.

– Ногти, значит, красит. Ты пристрой ее куда, Ливетта. А мне в лес пора, там меня уже заждались. Сама понимаешь, сюда я ненадолго притопала.

Духира ушла так же стремительно, как и появилась, оставив меня на попечение своей родственницы, которая ничуть не удивилась такому исходу событий, а только широко улыбнулась и хлопнула в ладоши.

Перед уходом моя первая знакомая в волшебном мире успела сунуть мне в руки небольшой тряпичный мешочек. На что я не успела возразить, а только удивленно раскрыла рот. Похоже, странными и чересчур дружелюбными была вся эта семейка, чему я радовалась, как ребенок. Даже представлять не хотелось, как бы тяжко мне пришлось, если бы обернулось все не так.

Ливетта оказалась женщиной практичной и доброй. Выслушав мою сбивчивую историю о другом мире, она задумчиво постучала длинным ногтем по столу.

– Мастер маникюра, значит. А у нас, знаешь, с этим туго. Ведьмы, конечно, ухаживают за собой, но в основном с помощью приворотных зелий да омолаживающих отваров. А вот чтобы просто красиво сделать, такого нет. В столице среди аристократок это может быть очень востребовано. Ты сможешь повторить то, что у тебя на руках?

Я кивнула, ведь за этим дело не станет.

– Тогда слушай, – Ливетта подсела ближе и понизила голос, – На окраине города у западной части рынка есть пустующий домик. Раньше там жил травник, да помер. За домиком уже никто не следит и можно договориться со старостой, чтобы тебя туда поселить. Он мужик сговорчивый, если ему бутылочку хорошего вина поднести. Деньги то у тебя есть?

Денег у меня, конечно, не было. Хоть я и припомнила мешочек от Духиры, но пока его решила не раскрывать. Наверняка, настанет сложный период, когда даже пара монет или веточек травы смогут очень пригодиться.

Для достоверности, порывшись в кармане джинсов, которые каким-то чудом уцелели, я замерла. По пальцам скользнули мои любимые и родные инструменты, с которыми можно даже выжить в волшебном мире. Тут же с чувством гордости положила обнаруженную маленькую пилочку для ногтей и кусачки для кутикулы.

– Это мой рабочий инвентарь, могу хоть сейчас начинать работать. Сначала бесплатно, для знакомства, а если маникюр понравится клиентам, то они заплатят, – сорвалось с губ само собой и я замолчала. Затем подумала, кивнула и добавила, – Так дело и пойдет.

Ливетта усмехнулась, склонив голову на одно плечо и осматривая меня с головы до ног.

– А ты деловая, я смотрю. Ну что ж, давай попробуем.

Благодаря Ливетте и ее авторитету, я оказалась обладательницей милого домика на улице Тихий Тупик 13. Староста быстро сдался, как только я оказалась на его пороге с бутылкой спиртного. За что еще раз мысленно поблагодарила мою знакомую и наставницу, хватка у нее была что надо.

Мое новое жилище оказалось просто прелестью. Небольшой, в один этаж, с крепкой дверью и двумя окошками, выходящими в маленький, заросший палисадник. Внутри было пусто, пахло сыростью и пылью, но я видела потенциал. Представляла себе, что большая комната с камином станет приемным залом. Маленькая каморка рядом – моим личным кабинетом и спальней. А чулан на заднем дворе можно приспособить под кладовку.

Сколько времени у меня ушло на уборку и обустройство, боюсь даже посчитать.

Ливетта снабзила меня старым креслом, парой табуреток и видавшим виды крепким столом. Все это богатство я собственноручно выскоблила до блеска, не уставая благодарить свою спасительницу.

В тот же день повесила на окна ситцевые занавески, купленные за медяки, оставленные мне Духирой на прощание. Главное, что теперь нужно было сделать – организовать рабочее место. Этим сразу и занялась.

Стол расположила у окна, к нему приставила кресло для клиента и ящичек для инструментов. Чтобы не потерять качество, света должно быть много. Это я предусмотрела и с удовлетворением взирала на свои труды. Пока, все нравилось. Хотелось верить, что и клиентов все устроит.

Когда медленно протекал мой пятый день пребывания в волшебном мире, наконец, в дверь постучали. Отчаяние как рукой смело и я заулыбалась.

На пороге стоял эльф.

У молодого мужчины была светлая кожа и пепельные волосы, из которых выглядывали острые ушки. Меня скрутило умиления, но с трудом сдержалась и не завизжала от восторга. Сейчас странноватое поведение было ни к чему, тем более, что я профессионал.

Моргнув своими огромными светлыми глазами, мой гость стеснительно сжал краешек льняной рубахи, хлопнул ладонью о кожаные штаны и наконец заговорил:

– Здравствуйте, меня зовут Аймин. Я живу по соседству, в доме через два двора. Ливетта сказала, что вы делаете красивые ногти?

Смутившись окончательно, эльф поднял свои руки и показал мне, быстро тараторя объяснение, которое казалось ему ужасно важным. – Я писец в городской канцелярии, а от пера и бумаг пальцы грубеют и высыхает кожа. Может вы знаете как ее смягчить?

Я просияла, осознавая, что у меня такой милый первый клиент. Сразу захотелось сделать все как можно лучше, но не отпугнуть его, чтобы обязательно приходил еще.

– Конечно проходите, сейчас мы с вами быстро управимся. Проходите и присаживайтесь, Аймин.

Эльф осторожно опустился в кресло и я тут же начала разглядывать его руки. На длинных пальцах кожа действительно немного огрубела, а ногти были обкусаны насколько возможно. Заметив мое внимание на покромсанной длине, Аймин нервно дернулся и подал голос.

– Ой, знаете, это от нервов. Работа у нас хоть и бумажная, но напряженная. Иногда такие указы приходят, что за сердце хватаешься.

Улыбнувшись, я закивала и присела напротив клиента.

– Это все поправимо, не волнуйтесь. Сначала сделаем ванночку из пучков ромашки и календулы. Подержим руки в ней, потом подровняем ноготки, отшлифуем их и нанесем специальное масло.

Я заговорила на родном языке профессионала, и это было так привычно и приятно. Пока руки Аймина отмокали в теплой воде, я расспрашивала его о городе, о местных обычаях и обо всем, что мне следовало бы знать.

Мне определенно улыбнулась удача, ведь Аймин оказался настоящим кладезем информации. Он рассказал о нравах аристократов, о том, какие балы сейчас в моде, о королевском дворе и о том, что магией здесь владеют не все. А самое главное, будучи магом – иметь разрешение.

– Разрешение? – насторожилась я, прикидывая в голове, не могут ли меня привлечь за подобное.

– Чтобы заниматься магией, нужно зарегистрироваться в специальном реестре. После этого выдадут патент на ремесло, а иначе штраф или тюрьма, – беззаботно пояснил Аймин.

Я не разделила спокойствия, воцарившегося вокруг и нервно сглотнула. Конечно, магией я не владела, но мало ли чего. Вдруг кто-то подумает, что все мои лаки и пилочки – это происки тех, кто обладает волшебством?

– А я просто ногти крашу, без всякой магии, – уточнила эльфу на всякий случай и навострила уши.

– Это хорошо, – кивнул тот. – Тогда никаких проблем не будет.

Обработав все пальчики, я придала ногтям аккуратную короткую форму и отполировала их до зеркального блеска. Затем втерла масло и залюбовалась результатом. Теперь руки Аймина выглядели ухоженными и благородными.

– Ну как? – спросила, протягивая гостю маленькое ручное зеркальце, найденное в чулане.

Он посмотрел на свои руки, потом на меня, затем снова на руки. Его серые глаза наполнились искренним восторгом и у меня от радости защемило сердце.

– Это просто невероятно! – выдохнул он едва слышно.

Наступила минута тишины, пока эльф подбирал слова и поглаживал подушечки пальцев и он вновь заговорил, уже громче.

– Они такие гладкие! И я никогда не думал, что мои ногти могут так выглядеть. Спасибо вам огромное! - Подскочив, Аймин схватил меня за руку и горячо пожал.

– Сколько я вам должен?

– Это бесплатно, – смущенно улыбнулась, – первый клиент всегда бесплатно, да и вы мне уже заплатили рассказами.

– Нет, так не пойдет, – Аймин отрицательно замотал головой и достал из кармана пару серебряных монет, вкладывая их мне в ладонь.

– Труд всегда должен быть оплачен. Я всем расскажу о вас только хорошее и обязательно приду еще.

С этими словами он выбежал на улицу, оставив меня с монетами и широкой улыбкой на лице.

Так началась моя новая жизнь. Сарафанное радио в Холмогорье работало отлично и я это была несказанно рада. Аймин оказался не просто соседом, а настоящим другом. Он заходил ко мне почти каждый вечер, приносил свежие булочки от местного пекаря, делился городскими сплетнями и просто слушал, когда мне нужно было выговориться. А я рассказывала ему о нашем мире, об электричестве, самолетах и интернете. Он слушал и искренне удивлялся тому, как много можно добиться даже без крупинки волшебства.

– Говоришь, у вас люди летают в железных птицах? Еще и без магии? Просто невозможно! – качал головой эльф и восторженно всплескивал руками.

За Аймином потянулись его коллеги из канцелярии, потом и жены этих коллег, а затем их знакомые. Слух о странной девушке, которая делает руки невероятно красивыми, разнесся по всему городу. В моем салоне постепенно становилось тесновато.

Долго думала над названием своего укромного уголка, где наводила красоту. Изо дня в день осматривала помещение и округу в попытках найти хоть какую-то аналогию с тем, что делаю. Хотелось уже хоть как обозвать салон, но ничего путного не попадалось. Наконец, за вечерней процедурой, когда парила руки клиентке в небольшом тазике, меня осенило - «Медный таз». Красивое и говорящее вышло название, понравилось не только мне, но и клиентам.

Не прошло и недели, как я у столяра докупила второе кресло и сделала заказ на еще один стол. Прикупила у стеклодува изящные баночки для кремов и масел, которые Ливетта варила для меня за процент от прибыли. И теперь казалось, что можно расширять услуги и выглядеть более статусно.

Однажды, во время моих экспериментов с увлажняющими и питательными составами, я задумалась о новых формулах лаков. Под руку попался недавний подарок клиенти. Это была светящаяся пыльца, которую я не видела ни в одной лавке в городе. Наверняка, это было что-то редкое. Но куда ж мне еще ее тратить, если не на любимых клиентов? Добавила необычный порошок в масло и вышел настоящий перламутр, переливающийся на солнце всеми возможными цветами. Это был фурор.

«Медный таз» процветал. Теперь ко мне шли не только горожанки, но и настоящие ведьмы из окрестных лесов и гномихи, которые раньше никогда не думали о том, чтобы свои мозолистые ручки сделать привлекательнее. Я принимала всех, была приветлива и профессиональна. Деньги текли рекой и наконец, я смогла нанять себе помощницу. Бойкая девочка Марта вызвалась мыть инструменты и записывать клиентов. Это именно то, на что у меня уже не хватало сил, поэтому теперь вздохнула с облегчением.

Все было прекрасно, пока в дверь «Медного таза» не постучали совсем иначе, более жестко и требовательно.

На пороге стояли двое мужчин в черных плащах. Их лица не выражали участия или дружелюбия, а за спинами маячили стражники в сверкающих доспехах.

– Вы госпожа Тесса? – спросили меня холодным тоном я и содрогнулась.

– Да, это я, – с трудом смогла выговорить, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

Марта выронила из рук полотенце и замерла, начиная заметно нервничать.

– Именем короля и на основании «Кодекса о магической деятельности», вы арестованы. Ваш бизнес подлежит закрытию, а имущество будет подвергнут конфискации. Вы обвиняетесь в осуществлении магической деятельности без соответствующей лицензии и государственной регистрации в качестве мага.

– В чем? – переспросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – В какой магии? Я просто ногти крашу! Это не магия!

Человек в плаще скривил губы в подобии улыбки и меня прошиб холодный пот.

– Ваши составы, которые меняют цвет и структуру ногтевой пластины, являются магическими артефактами. И как установлено следствием, вы воздействуете на биоматериал клиента, изменяя его свойства. Это является магией преобразования. Судя по нашим данным, вы не являетесь зарегистрированным магом. Понимаете, что это значит?

Мир пошатнулся и я еле удержалась на ногах. Открыла рот, чтобы возразить, но слов не нашлось. Совсем не представляла, как мои гели, пилочки и масла можно посчитать магией. А пыльца, которую я недавно добавляла в перламутровый лак, вообще была перетертыми крыльями светлячков.

– Вы имеете право хранить молчание и оно будет считаться признание вины, – продолжил свою речь второй стражник. – Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в королевском суде.

Меня схватили под руки и повели прочь. Слышала рыдания Марты и у меня разрывалось сердце. Видела, как мой уютный, любимый «Медный таз» обыскивали стражники, выкидывая мои драгоценные баночки в мешок. И отчетливо поняла, что мое счастье было слишком хрупким.

– Аймин, скажи Ливетте! Предупреди ее! – крикнула я, увидев знакомую пепельную макушку соседа, спешащего на шум.

– Молчать! – рявкнул стражник и я тут же осеклась.

На улице столкнулась с высоким мужчиной в черном расшитом серебром камзоле. Он выходил из кареты, запряженной четверкой вороных шатхри. Незнакомец был красив той особой породистой красотой, которая сразу выдает аристократа. Темные волосы были собраны в хвост, а пронзительные синие глаза дополняли властное выражение лица. Окинув меня и суету вокруг беглым взглядом, аристократ перевел внимание на стражника около себя. Я даже кожей чувствовала не скрытое презрение от этой синеглазой ледяной скалы.

– Лорд Дориан, ваше распоряжение выполнено и преступница задержана, – отчеканил мужчина в доспехах и отошел.

– Доставить в столицу, в королевскую тюрьму. Там с ней разберется верховный маг, – тут же послышался властный тон, а меня даже не удостоили взглядом.

В ту же секунду меня втолкнули в темную карету и она тронулась. Горько было осознавать, что меня увозят прочь от дома, от мечты и единственного друга в этом мире. Я вжалась в угол, нащупывая в кармане свою пилочку, ведь она была единственной, что у меня осталось.

Путь до столицы занял два дня. Это было время тряски, страха и отчаяния. Меня не кормили, со мной не разговаривали и обращались как с пустым местом. Все это время перед моими глазами стояло надменное лицо лорда Дориана, по чьему приказу меня арестовали и я ненавидела его всеми силами души.

Глава 2

Королевская тюрьма Камнеграда оказалась сухой и чистой. Конечно, не пятизвездочный отель, но каменный пол здесь мыли, а на узкой лавке лежал тюфяк с соломой. Видимо, к заключенным здесь относились без лишней жестокости и это немного приободряло.

У меня даже не отобрали мой главный рабочий инструмент. То ли стражники посчитали мою пилочку безобидной, то ли просто забыли обыскать карманы как следует. Я сидела на лежанке, вертела в пальцах этот родной кусочек моего мира и думала что делать дальше.

Мои мысли метались между отчаянием и надеждой. С одной стороны, обвинение в нелегальной магии – это серьезно. Аймин говорил, что за такое могут казнить, если преступление особо тяжкое. С другой стороны, я никому не причинила вреда, а просто делала женщин красивее, а мужчинам помогала ухаживать за руками. Это же не взрывы устраивать и не проклятия насылать. Но кому теперь это объяснять, я не знала. Казалось, что все вокруг были настроены посадить за решетку злостную ведьму.

В какой-то момент я даже начала злиться. На этого высокомерного лорда с синими глазами, на дурацкие законы этого мира и на себя, за то, что не удосужилась выяснить все эти магические формальности. Но злость быстро сменилась усталостью. На вторую ночь я провалилась в тяжелый, тревожный сон без сновидений.

Разбудил меня лязг засова. В дверном проеме стоял стражник в черном плаще и командным тоном обратился ко мне:

– Выходите, вас требует верховный маг.

Усталая и вялая, я с трудом поплелась по указаниям моих провожающих. Их теперь было двое, один шел впереди, а другой охранял тыл. Наверное, они думали, что я попытаюсь сбежать или проявить агрессию. Но у меня на такое не было сил и желания. Наверное, я потихоньку мирилась со своей судьбой. И это немного пугало.